Адам в Аду

***

Бладхаунд

Нейрокристалл был не из дешевых.

Чистые цвета: сиреневый сверху и темно-голубой у основания. Необычная, чуть удлиненная форма. Свечение, подчеркнутое и усиленное грамотно подобранной оболочкой. Все это Бладхаунд отметил, бросив лишь первый взгляд. Теперь опытный глаз ищейки останавливался на другом. На тонко переходящих друг в друга оттенках. На мелких, едва заметных пятнышках ржавчины. На умело спрятанных ошибках мастера.

Рассматривая нейрокристалл, Бладхаунд не забывал и о его владельце. Яворский ходил по просторному кабинету из угла в угол, но, где бы ни находился, Бладхаунд чувствовал на себе его пристальный взгляд.

— Ну? — наконец спросил Яворский. — Что скажете?

— Неплохая работа, — ответил Бладхаунд. — Но не более.

— Это подделка.

Бладхаунд позволил себе удивиться, приподняв бровь.

— Что вы имеете в виду?

Яворский решительно прошагал к открытому сейфу, вытащил папку с бумагами и бросил на стол перед ищейкой.

— Результаты экспертизы, — зачем-то пояснил он.

Угол папки был влажным — руки Яворского вспотели от напряжения. Бладхаунд, не торопясь, достал документы и принялся пролистывать один за другим. Форма, вес, цвет, массовая доля органики, способ прошивки, носитель...

Носитель. Брови Бладхаунда снова поползли вверх, и он разом перелистнул отчет на последнюю страницу.

"Результаты проведенных исследований (технологическое, морфологическое, историографическое, биоорганическое, анализ ДНК) позволяют утверждать, что образец №4135 является человеческим нейрокристаллом естественного происхождения. Информация о носителе подтверждена."

Бладхаунд повернулся к Яворскому:

— Разумовский?

— Разумовский. Теперь вы понимаете, почему я говорю о подделке?

Бладхаунд кивнул. За нейрокристаллом Разумовского он охотился три года. Выискивал, выслеживал по аукционам и каталогам. Прикидывал, кто из коллекционеров мог бы дать хорошую цену. Но заказа на него не было, и каждый раз, когда нейрокристалл попадал в поле зрения Бладхаунда, охотник не то, чтобы отступал — скорее говорил себе, что вернется к этому позже, когда не будет более срочных дел.

За три года он успел выучить наизусть все материалы по Разумовскому: биографию, информацию о прошивщике, шесть лет назад случайно создавшем шедевр, досконально изучил внешний вид и технические характеристики нейрокристалла.

То, что лежало перед ним на столе, не было нейрокристаллом Разумовского. Что бы не писали по этому поводу эксперты.

— Когда вы приобрели его?

Яворский уселся напротив Бладхаунда в кресло. Достал портсигар.

— Курите?

— Нет.

Хозяин щелкнул зажигалкой. Руки его слегка дрожали.

— Кристалл я выкупил пару недель назад у одного вашего коллеги, — Яворский поглядел на Бладхаунда. — Дал хорошую сумму, разумеется. Охотник остался не внакладе. Кристалл, к нему сертификат, все как положено. Отдал на экспертизу сразу же, результаты — вот они, перед вами. Да я и сам вовсе не идиот, я интересуюсь нейрокристаллами полжизни, и способен отличить стоящую вещь от... этого.

Бладхаунд кивнул.

— Когда стало очевидно, что этот кристалл – не Разумовский?

"Я теряю нюх, — отметил про себя Бладхаунд. — Где-то совершается сделка с упоминанием Разумовского, а я ни сном, ни духом."

— Где-то неделю спустя. Он вдруг изменился. Даже не то, чтобы изменился, скорее — начал меняться. Вот эти пятна, видите? Их не было, потом они появились. Сначала одно, два, и вот уже почти неделю их становится все больше. И они растут в диаметре.

— Вы не отдавали кристалл на повторную экспертизу?

— Нет. Я подумал сперва, что кристалл испортился. Прошивка негодная. Утешал себя, знаю же, если что гниет — то сразу. Никогда не слышал о том, чтобы нейрокристалл менял цвет вот так, постепенно, через несколько лет после прошивки.

Он вопросительно посмотрел на ищейку.

— Я тоже, — ответил тот.

— По данным экспертизы техническое состояние кристалла — отличное. Значит, это не дефект прошивки. Это просто другой кристалл. И мне, признаться, глубоко безразлично, работает он или это просто чьи-то гниющие потроха.

Бладхаунд кивнул.

— Поэтому вы решили не отдавать кристалл на повторную экспертизу, а вызвать меня.

— Мне советовали вас как лучшего специалиста, — Яворский тяжело оперся руками о стол. — Мне не хотелось бы поднимать шумиху вокруг этого кристалла, а потому спящую полицейскую собаку лучше не будить и разобраться своими силами. Вы согласны со мной, господин... Бладхаунд?

— Зависит от того, в чем именно вы хотите разобраться и сколько готовы заплатить.

— Как коллекционер я хочу вернуть себе подлинный нейрокристалл Разумовского. Кроме того, я хочу выяснить, кто и как сумел подменить кристалл из моей коллекции. И наказать вора без участия полиции.

— Я — ищейка, господин Яворский. Я ищу. И, как правило, нахожу. Вершить суд — вне моей компетенции.

Кривцов

Нейрокристалл девушки был золотистым. Кривцов слушал ее голос и вглядывался в оттенки. Даже глаза закрыл, чтобы ничто не отвлекало. Только затянулся сигаретой поглубже — и смотрел.

Кривцов не судил о людях по их поступкам. И не составлял первое впечатление по глазам, мимике или одежде. Все это — лишь вторичные признаки. Вот у собеседника голос дрожит или пальцы нервно теребят салфетку, но стоит ли обращать на это внимание, если знаешь, что у него ржавчина в восьмом поле Бродмана?

1. Бладхаунд

Выйдя от Яворского, Бладхаунд положил сумку с нейрокристаллом на переднее сидение своей "Тойоты" и скомандовал навигатору:

— К Емельянову.

Мишка Емельянов когда-то учился вместе с Бладхаундом, однако диплом искусствоведа так и не получил, ушел к программистам. Недавно появившиеся нейрокристаллы целиком увлекли его и, ведомый этой страстью, он проделал немалый путь от истока до самых глубин: от завораживающего свечения поверхности кристалла, через передачу электрических импульсов в наноструктурированных полимерах, до химических процессов в живом еще мозге. До запрета он с увлечением читал студентам лекции по устройству нейрокристаллов, после же наука его оказалась никому не нужна, и он с легкой руки Бладхаунда подался в эксперты. Таким мелочам, как полулегальный статус, он не придавал значения, любимым делом зарабатывал неплохо, а полученное им образование не позволяло более сноровистым, но менее подкованным коллегам занять его нишу.

Дверь Бладхаунду открыла супруга Емельянова.

— Миша дома?

Та лишь развела руками и указала на лестницу, ведущую в подвал.

Бладхаунд спустился и постучал.

— Минуточку! — послышалось из-за двери.

Бладхаунд прислонился к стене и приготовился ждать. Минут через пять дверь открылась, и на пороге возник хозяин. Он близоруко посмотрел на Бладхаунда, словно бы не узнавая, потом наконец отступил:

— А, это ты! Проходи, проходи... Рад, рад, только у меня тут... беспорядочек...

Бладхаунд вошел в большую, ярко освещенную комнату. Беспорядочек ничем не отличался от того, что творилось в этой комнате во время других визитов ищейки — картотека, баночки с реактивами за стеклянными дверцами шкафа и на столе у стены, стопки бумаги, устало мерцающий экран терминала, а в дальнем углу, у двери в морозилку — коробки с нейрокристаллами. Очевидно, не все образцы были удачными — от коробок изрядно попахивало.

Центр комнаты занимал огромный стол, центр стола — микроскоп. Рядом с микроскопом, под мощным светом лампы располагался насквозь проржавевший нейрокристалл, иглы, несколько шприцев, скальпель, предметные стекла, банки, мензурки — чистые и с образцами.

— Что-то интересненькое принес? — поинтересовался Емельянов, занимая место у стола. — Погоди, мне еще недолго... Принесли, понимаешь, на анализ, надо закончить... Ситуация смешная — да ты садись! — бабка у заказчика померла... Так, сейчас мы тебя чуть-чуть уколем, воооот сюда... Ага, есть! О чем я? А, да. Бабка. Бабка, понимаешь, решила внуку подарочек сделать... Завещала себя прошить, да не просто, а у Серова, ты же понимаешь, что это значит. И вот Серов, значит, ее прошил, и получилось у него этакое дерьмецо. А внук на Серова в суд, значит, подавать собирается. Потому что у бабки, оказывается, сертификат был, что мозги ее стоят, прости господи... Так, секундочку, образец органики возьмем... Ой ты мой хороший, давай к дяде Мише воот сюда... О чем я? А, сертификат. Стоят мозги ее, ежели их прошить хорошо, ни много ни мало двадцать тысяч европейских денег... Эдакое богатство! Ты кофе будешь? Я сейчас руки вымою и сделаю. Ну вот. И Серов виноват, потому что сертификат, понимаешь. И хочет он — не Серов конечно, Серову-то что, он мастер, с большой буквы мастер — заказчик хочет, чтобы я выдал экспертное заключение, мол, виноват Серов, работка-то дрянная... Ну, мы-то с тобой цену сертификатам этим знаем. А что Серов даже на таком дрянном материале сработал отменно я тебе и без экспертизы скажу... Ты с сахаром? Молоко, может быть? Сейчас, в холодильник сбегаю...

Он бросился к двери в углу, растолкал ногой мешающие открыть ее коробки, засунул нос в кладовку. Бладхаунда обдало прохладой и запахом подгнивающей плоти.

— Да ты садись, чего стоишь-то? — хозяин вернулся, сдвинул к стене миску с темными ошметками, поставил на ее место добытый пакет молока. Выудил из-под стола два табурета, подвинул один гостю.

Бладхаунд сел. Достал из сумки и молча положил на стол взятый у Яворского кристалл.

Емельянов присвистнул, отставил чашку и осторожно, двумя руками взял образец.

Бладхаунд отхлебнул горького кофе и отметил про себя, что Яворский прав — пятнышки, совсем недавно походившие на веснушки на детской коже, теперь превратились в оспины. Голубой цвет местами выцвел и потемнел. За какой-то час нейрокристалл потерял на черном рынке тысяч пятнадцать и, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом.

Емельянов перестал крутить кристалл в руках, осторожно отнес его на рабочий стол и вернулся к Бладхаунду и кофе.

— Бладхаунд не приходит без работы, — сказал он вполне довольным голосом.

— Нужна экспертиза. Срочно.

— Что именно надо узнать?

— Все, что сможешь. Особенно меня интересует технология прошивки.

— Технология? — удивился Емельянов. — С каких пор ищейку интересуют технологии?

— С тех пор, как запахло фальшивками. Ты когда-нибудь слышал про фальшивые нейрокристаллы?

— Тю! Ты забыл, что ли, дело Уилкса? Да, не у нас, в Штатах, но...

— Вспомни еще Дюбуа, — поморщился Бладхаунд.

— А что такое с Дюбуа? Вот чего не могу понять — почему кристалл Дюбуа считается шедевром, а тот, другой, как две капли воды — понимаешь, поделка! Ну да, Дюбуа был вроде как политиком, а второй, говорят, студентик, калибр не тот.... Но цвет-то! Вещица-то изумительная!

— Студентика этого продали за полмиллиона, — отмахнулся Бладхаунд. — Потом, когда разобрались. Я о другом. Похожие и искусственные кристаллы — трюки для публики. Меня интересует подделка мастерская, такая, чтобы даже профессионал не отличил.

Емельянов молча поднялся, подошел к столу и снова взял кристалл в руки.

2. Кривцов

Кривцов казался самому себе динозавром, вылупившимся из какого-нибудь древнего яйца здесь и сейчас. Он шел к метро и чувствовал себя чужим этому миру. Но, к его удивлению, прохожие не обращали на него внимания. Спешили по своим делам под начинающимся дождем, и им не было ни малейшего дела до Кривцова.

Встреча была назначена в "Кофе-брейне" на Сухаревской. Кривцов пришел на четверть часа раньше назначенного времени. Сперва постоял, разглядывая вывеску. Интересно, специально ли сегодняшний его визави выбрал место с таким названием? Логотип ресторанчика изображал человеческий профиль, в который заливали, видимо, кофе — и голова наполнялась свечением.

Кривцов прикинул, какие вещества могли бы вызвать такую расцветку. Однако было похоже, что создателей логотипа заботила исключительно его внешняя привлекательность.

Внутри оказалось довольно приятно. Кривцов разместился в уютном уголке, подальше от входа. Огляделся по сторонам. Посетителей было мало. В центре, за столиком, заваленным бумагами — двое. Один невзрачный и серый, другой — с интересным серебряным узором. В противоположном углу склонился над планшетом обладатель бежевого кристалла. Две девушки неподалеку от Кривцова обсуждали что-то, по-видимому, очень женское — склонили друг к другу головы и шептались, то и дело озираясь. Одна повернулась и стрельнула кокетливым взглядом в Кривцова. На миг тому показалось, что он различил розовые пятнышки над висками. Но девушка отвернулась, и видение пропало. Симпатичная девушка. Розовый — редкий цвет.

Кривцову сказали, что к нему подойдут сами. Он заказал кофе — двойной эспрессо. В ожидании заказа выкурил сигарету, сходил в туалет, рассмотрел стену с причудливой росписью, но сюжета так и не понял. Возможно, виной тому головная боль.

Время шло.

Серый и серебряный поднялись из-за столика, пожали друг другу руки и разошлись.

Наконец принесли кофе. Кривцов поблагодарил официантку и любопытства ради попытался посмотреть на ее кристалл. Но увидел только приветливое лицо, дежурную, чуть усталую улыбку и светлые волосы, собранные в конский хвост.

Того, кого ждал, Кривцов заметил сразу. Первое, что бросилось в глаза — нейрокристалл. Ржавые лобные доли, болотные виски. И только потом появилась подтянутая фигура, ежик курчавых волос и широкая улыбка.

— Кривцов Вениамин Вячеславович, я не ошибся? — спросил он громко, отчего прожилки на его нейрокристалле вспыхнули ярче. Девушки снова обернулись на Кривцова.

— Да, — коротко ответил Кривцов, приподнимаясь и протягивая руку. — С кем имею честь?

— Бражников. Леонид. Я представляю компанию "Brain Quality" на российском рынке. О нашей деятельности, полагаю, вы осведомлены?

— Честно говоря, первый раз слышу.

— Понимаю вас, — бодро откликнулся Бражников.

В руках Кривцова оказалась визитка с логотипом компании и именем его визави: "Leonid A. Brazhnikov".

— Вы уже сделали заказ? — поинтересовался Бражников. — Девушка! Мне чайничек сенчи, пожалуйста. С мятой. Спасибо! Предлагаю приступить к делу, Вениамин Вячеславович.

— Валяйте.

Бражников сплел пальцы.

— Мы занимаемся тем, что называем между собой прокачкой мозгов.

— Образовательные услуги?

— И да, и нет. Психологические тренинги, позволяющие лучше узнать себя и других. Специальные упражнения, прежде всего — йога, поскольку здоровые нервы невозможны без здорового тела. Консультации психоаналитика для более нарушенных пациентов. Мы помогаем людям избавиться от дезадаптивных установок, шире смотреть на мир. Я думаю, вы понимаете. Избавиться от собственных, годами создаваемых якорей, мешающих нормально жить. В Штатах и в Европе мы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны, да и в России уже успели заработать хорошую репутацию.

Он помолчал, давая Кривцову время оценить услышанное. Кривцов затянулся сигаретой и спросил:

— А я тут при чем?

— Как вы наверное знаете, среди состоятельных людей стало модным коллекционировать нейрокристаллы. Конечно, сейчас, когда миф о связанном с ними бессмертии, к огромному нашему разочарованию, развенчан, людей в нейрокристаллах интересует только одно — материальная ценность. Вы понимаете меня?

— Понимаю. И согласен.

В виске кольнуло. Кривцов махнул официантке:

— Повторите двойной эспрессо, пожалуйста.

Бражников откинулся на спинку и сложил руки на животе.

— Как мы с вами понимаем, Вениамин Вячеславович, в нейрокристаллах людей привлекает лейбл. Никто не захочет иметь на полке какого-нибудь Васю Пэ, если вы меня понимаете. Всем подавай видных политиков, артистов, крупных бизнесменов — словом, тех, кого можно показывать гостям с гордостью и говорить: «Смотрите, при жизни он был велик, а сейчас — полностью в моей власти!» Вы понимаете меня?

Кривцов снова кивнул. Между ним и Бражниковым появились чашка кофе и чайник с зеленым чаем.

— Но кроме этого есть еще красота. Искусство. Вы понимаете.

— И что же?

— А то, дорогой Вениамин Вячеславович, что мы внимательно изучили ваши научные труды. Статьи, диссертацию, монографии. Ознакомились со всеми результатами. И полагаем, что вы вплотную подобрались к объяснению того, что все это значит.

— Что значит?

Бражников развел руками:

— Все то, что так привлекает коллекционеров. Все эти оттенки, звезды и переливы. Я думаю, вы понимаете. Ведь это вы первым предположили, что вид нейрокристалла полностью определяется личностью носителя. И, насколько мне известно, этого предположения никто не смог опровергнуть...

— Но это не значит, что оно верно, — Кривцов передернул плечами. — Запрет на экстракцию личности положил конец всем возможным исследованиям в данной области. Остается только ковыряться в жизнеописаниях и сопоставлять. Бесполезная трата времени.

3. Ро

Ро сидел рядом со Стасом, вглядывался в черты и прислушивался к звукам. Странно было смотреть на — с виду — совершенно человеческое тело и слушать не биение пульса, не дыхание, а тихое жужжание. На грани слышимости, но такое чуждое.

Ро знал, что еще некоторое время Стас будет лежать неподвижно — пока мозг не адаптируется к новому телу. Сначала оживет лицо, откроются глаза и начнут оглядывать все словно через туман, потом слегка дрогнут пальцы, заработают руки и ноги, но еще несколько часов он будет ходить неуверенно, придерживаясь за стены или руку товарища по несчастью. И только потом полноценно, уверенной походкой вступит в бессмертие.

Ро смотрел на лицо Стаса и думал о том, как не похож он сейчас на самого себя. Как безлико выглядит не подключенное к мозгу тело.

Впрочем, что тут удивительного? Все тела были марки «Adam-3f”, первая экспериментальная модель с полной функциональностью, сделанная, как и все прочие адамы, японцами. Родная сборка. Рост метр семьдесят два, черные волосы, чуть раскосые глаза.

И все же наметанный глаз фиксировал мельчайшие отличия. Ро никогда не спутал бы одного соседа с другим.

Профессор имел привычку говорить с легким прищуром, делавшим узкие глаза адама похожими на штрихи черной туши. Его спина была ссутулена, а пальцы вечно стремились что-то сжать — подлокотник кресла, чашку, запястье другой руки...

Ванька не мог ни на чем сосредоточить взгляд — постоянно ощупывал глазами помещение, собеседника, озирался боязливо. Его сбила машина, когда он перебегал дорогу — кажется, опаздывал на экзамен. Может, это беспокойство последних секунд навсегда отпечаталось в его повадке?

Иван Михайлович прихрамывал на обе ноги, а уголки губ его всегда были опущены так, что даже у типового механического лица появлялись бульдожьи брыли.

И вот теперь Ро смотрел в лицо Стаса и не узнавал его. Может, дело в том, что мозг еще не заработал на полную мощь, не взял под контроль все электронные жилы нового тела, но ни одной знакомой черточки опытный глаз художника не замечал.

Много ли разницы между трупом и типовой моделью? В одном человек уже умер, а в другом — еще не возродился. Ро смотрел на Стаса и представлял, как выглядело его собственное тело после смерти. Наверное, более непохожим на типового японского адама быть невозможно — высокий, нескладный молодой человек с бледными глазами и копной светлых волос. Невыдающийся, блеклый, неприметный в толпе. Пожалуй, он только после смерти понял, насколько индивидуальной и яркой была его внешность.

Гудение прекратилось внезапно. Ро не сразу сообразил, что на него смотрят черные зрачки. Смотрят напряженно, с тревогой и одновременно вызовом. Совсем не по-стасовски.

— Ты кто? — раздался типовой голос. Адам — почему-то Ро не мог по привычке назвать его Стасом — пытался встать с кровати.

— Меня зовут Родион, — тихо ответил Ро.

— Мы знакомы?

— Да, просто ты об этом не помнишь. Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо. Дай руку!

— Подожди. Дай своему мозгу адаптироваться!

— Да ну тебя. Сам встану!

И он действительно поднялся. Встал нетвердо на ноги, придерживаясь рукой за столик. Пошатнулся — должно быть, голова кружилась, мозг еще не до конца прочувствовал тело. Ро поддержал его и усадил обратно.

— Что случилось?

— Видишь ли, ты... Как бы тебе сказать? Понимаешь, ты — умер.

Губы адама расплылись в усмешке.

— А ты шутник! Скажи еще, что ты апостол Петр с ключами от Рая!

— Не скажу, пожалуй. Здесь скорее Чистилище. Впрочем, кому как.

Адам задумался.

— Да, — наконец сказал он, скорее самому себе, чем Ро. — Я так и думал.

Он поднял глаза на Ро.

— Я умер, говоришь? Когда, интересно? Не знаешь?

Ро покачал головой.

Адам встал, прошелся по комнате. Покрутил руками, присел пару раз.

— Непривычно. Я был намного выше. И несколько шире, определенно. Почему у меня не гнется левая рука?

— Дефект конструкции. У Стаса тоже не гнулась.

— У Стаса?

— Да. Вчера ты был Стасом.

— Вот оно, значит, как? — Адам задумался. — Понятно. Я разберусь в этом, Родион.

Ро усмехнулся.

— Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Впрочем, приятно, что хоть кто-то собирается действовать.

Прыткий незнакомец ему скорее не нравился. Вообще все происходящее не нравилось. Стаса — неприметного, тихого клерка, утонувшего где-то в богом забытом пруду, привычного, как старый свитер — больше не было. Вместо него был этот чужак, от которого неизвестно, чего ожидать.

К недоверию примешивалось неожиданное чувство одиночества. Стас, верный друг Стас, с которым вот уже семь лет Ро делил бессмертие, исчез. Пропал. Предал. Ро сам осознавал всю бессмысленность этой детской обиды, но не мог ничего с собой поделать.

К тому же почва ушла у него из-под ног при одной мысли о том, что следующим может оказаться он сам. Он заснет однажды, а потом в его теле появится кто-то другой...

— Пойдем, Родион, покажешь мне, что здесь и как, — новенький решительно направился к двери и распахнул ее.

Оказавшись в узком коридоре, глянул сперва в одну сторону, затем в другую, обнаружил решетку. Прошел до нее, стиснул толстые прутья. Зашипел с досады.

— Рука, чтоб ее! Заперто? Отсюда вообще можно выйти?

— Нет.

— А там что? — он указал в темноту за решеткой.

— Ничего. Пустые комнаты, коридоры... Здесь никого нет.

— Никого?

— Кроме нас.

Развернувшись, они зашагали прочь от решетки. Узкий коридор с дверями по сторонам упирался в стенку и больше всего был похож на купейный вагон. Давным давно списанный и тихо ржавеющий вдали от всех железных дорог на свете.

4. Бладхаунд

Бладхаунд припарковал машину у ворот школы. Собрался было позвонить, но заметил маленькую фигурку, идущую навстречу. Славик.

— Добрый вечер, господин Бладхаунд! — поздоровался мальчик, открыв ажурную створку. — Януш Генрихович сказал встретить вас и проводить в его кабинет.

— Он занят?

— Да, — Славик погрустнел. — У нас Келли усыпили... Учитель ей сразу занялся, даже не дождался, пока ветеринар уедет.

— Давно он там?

— Часа полтора уже. Как вы позвонили, что приедете, так сразу и случилось все. Келли в погреб упала, который Сенька не закрыл, ну и поломалась вся, а доктор так и сказал, чтобы не мучить животное, лучше по-быстрому... Януш Генрихович весь побледнел, ветеринар даже испугался, по-моему. А Януш Генрихович сказал только: "действуйте, а я пойду лабораторию готовить". А, еще сказал, приедет, сказал, Бладхаунд, вы его встретьте и в мой кабинет проводите. И все, с тех пор там сидит. А вас подождать просил.

Бладхаунд прикинул. Раньше, чем через час, Януш не освободится. С другой стороны, у Януша хорошая библиотека, да и не стал бы он просить подождать без нужды.

Славик проводил его в кабинет Януша. Вскоре на столе появились кофе, сливки, сахар, фрукты и ваза с печеньем, и Бладхаунд остался один. Он внимательно просмотрел корешки книг, вытащил несколько и принялся их листать. Книги были старые. Их не было в Сети — слишком много внимания уделялось в них сопряжению нейрокристалла и механического тела. Опасно по нынешним временам. А бумажные издания могли отыскаться только у коллекционеров и немногих профессионалов старой школы.

Януш не был коллекционером.

Бладхаунд тщательно фотографировал все, что могло так или иначе помочь понять, что же происходит с нейрокристаллом якобы Разумовского. Бесшумно появившийся в кабинете Януш застал его за этим занятием.

— Добрый вечер, Блад.

Бладхаунд поднял глаза. Януш, всегда сухой и бледный, казался белее обычного и едва держался на ногах. Худое лицо осунулось, черные с сединой усы выглядели росчерками туши на листе рисовой бумаги. Бладхаунд выпрямился, захлопнул книгу, отложил камеру. Подошел к двери, выглянул в коридор.

— Эй! — крикнул он.

Рыжий мальчишка лет восьми показался в конце коридора.

— Кофе Янушу Генриховичу. Коньяк. Покрепче. И поживее!

— Это... — испуганно отозвался мальчишка, медля. — Я это...

— Я сказал — живее!

— Да, хорошо... Сейчас... — паренек убежал, а Бладхаунд вернулся к Янушу.

Тот уже устроился в кресле и закурил, с трудом удерживая сигарету дрожащими пальцами.

— Спасибо, Блад, — сказал он устало. — Это так неожиданно для меня. Прости, что заставил тебя ждать.

Бладхаунд кивнул.

— У меня будет просьба к тебе, Блад, — сказал Януш медленно, растягивая слова. — Пустяковая, но... важная. Для меня.

Бладхаунд поднял бровь.

— Мне нужно тело. Такое, чтобы никто не смог отличить от моей Келли. Не дешевая китайская поделка, а настоящее. Ты ведь знаешь людей, которые занимаются этим, я прав?

Бладхаунд кивнул.

— Не многих.

— В любом случае ты знаешь больше, чем я... Ты поможешь мне? Я будто осиротел сегодня. Утешает только мысль о том, что она может вернуться.

Януш покопался в ящике стола и протянул Бладхаунду старую фотографию, распечатанную на листе картона. На карточке была изображена собака породы колли.

— У нее оказался очень красивый кристалл, — продолжал Януш. — Пойдем со мной, Блад! Ты должен оценить, с твоим чувством прекрасного...

Бладхаунд поднялся и зашагал вслед за Янушем. Лаборатория располагалась за кабинетом, отделенная таким образом от остальных помещений. Это был просторный зал с неравномерным освещением и обилием техники, предназначение которой не всегда было Бладхаунду ясно. Бладхаунд был здесь не впервые, но Януш постоянно что-то менял, стараясь совершенствовать свое мастерство. Хромированные корпуса поблескивали в темных уголках, на освещенном пятачке стоял специальный стол с емкостью для биоматериала и мощным микроскопом. Долгие часы прошивщик проводил за этим столом, орудуя тончайшими иглами, ограняя личность для того, чтобы создать шедевр.

Карминного цвета нейрокристалл лежал в прозрачном аквариуме. Смесь газов придавала ему чуть золотистый оттенок. Он исчезнет, когда кристалл высохнет окончательно.

Кристалл был красив ровно настолько, насколько может быть вообще красив кристалл животного.

— У людей не бывает таких оттенков, — сказал тихо Януш. — Они чисты и непосредственны, как картинки ребенка, первый раз взявшего в руки кисть. Это ведь тоже немало, Блад.

Бладхаунд кивнул. Интересно, приготовили эти мальцы кофе? Янушу не мешало бы встряхнуться. Бладхаунд хотел задать ему пару вопросов.

Кофе оказался уже на столе, рядом стояла пузатая бутылка. Януш с наслаждением отхлебнул из чашки и зажег сигарету. Бладхаунд отметил, что руки его уже не дрожат.

С Янушем было легко иметь дело. Осторожный, как и любой прошившик, Януш был закрытым для чужих, однако Бладхаунду оказалось достаточно заметить его страсть к учительству и сыграть на ней, чтобы без труда подобрать ключик к информации в его голове. С Янушем можно было быть честным. Разумеется, посвящать его в свои дела было бы глупо, но создавать новые сущности, пытаясь скрыть настоящий интерес, не приходилось.

Выслушав Бладхаунда, Януш нахмурился.

— Кристалл, давно и хорошо прошитый, меняет цвет? Ты сам это видел? Если бы я услышал об этом не от тебя, я бы не поверил. Это противоречит самой сути нейрокристаллизации! Эти цвета определяются там, — палец Януша указал в потолок. — Мы не можем вмешиваться. Мы можем только бережно сохранить и стараться при этом не испортить божий замысел. Помочь проявиться уже заложенной в кристалле красоте.

5. Кривцов

Ольга курила, забравшись в кресло с ногами. Кривцову нравились ее ноги — стройные, как у девчонки. Грудь, плечи и живот Ольги были полноваты, однако это Кривцову тоже нравилось. Не нравилась ему только складка на лбу. Она беспокоила. Не должно быть такого у женщины после хорошего секса.

Он положил сигарету в пепельницу, сел на ковер у Ольгиных ног и прижался щекой к ее коленям. Она запустила пальцы в его густую шевелюру. Он перехватил ее руку и поднес к губам.

— Веня...

— Да, любимая...

— Веня, скажи, только честно — ведь он все увидит?

Кривцов отстранился и взглянул на нее.

— Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

— Его коллекцию, — Ольга тоже закурила. — Он же всех коллекционирует. Наверняка захочет и меня.

— Для этого ему придется тебя убить, — заметил Кривцов.

Ольга взмахнула рукой. Огонек сигареты описал изящную дугу.

— Это не имеет значения. Так что, правда, что по этим твоим кристаллам можно увидеть все, что делал человек в жизни?

Кривцов вдруг заметил оттенки болотного в ее светлых кудрях. Поморщился. Он столько сил вложил в то, чтобы таких оттенков не появлялось.

— Это не так, — терпеливо пояснил он. — Разумеется, по нейрокристаллу невозможно прочитать биографию полностью.

— А как же все эти историки, которые выдают экспертизы? Или это ерунда?

Кривцов поднялся и зашагал по комнате. Эта привычка сохранилась у него с институтских времен — рассуждая, шагать по лаборатории из угла в угол.

— Это не ерунда. Но они никогда не работают с кристаллом вне контекста. Они только подтверждают или опровергают предположения, — он повернулся к Ольге и увидел непонимание в ее глазах. — Ну, давай на пальцах. Скажем, есть у меня кристалл, и я предполагаю, что он принадлежит некоему господину А. Я смотрю биографию А. и ищу следы этой биографии в нейрокристалле. Если они есть — значит, с некоторой долей вероятности можно утверждать, что предположение верно. Нет — значит, скорее всего, это другой кристалл и надо делать другое предположение. Это нудная, долгая и чаще всего неблагодарная работа.

— Но какие-то следы, выходит, остаются?

— Только очень значимые следы. Значимые в масштабах личности. Переломы, меняющие судьбу, ломающие стереотипы. Куда больше влияет на вид кристалла эмоциональное состояние, отношение к себе...

— Значит, он не сможет увидеть в моем кристалле тебя?

Кривцов остановился, затушил сигарету, достал новую и снова принялся ходить по комнате.

— Как он, скажи на милость, сможет разглядеть там меня? Неужели ты думаешь, что из нейрокристаллов машут ручками все, кого когда-либо встречал носитель?

— Надеюсь, ты не станешь махать ручкой. Но то, что я ему изменяю, это ведь значимо в масштабах личности?

— Значимо, если ты хочешь, чтобы было значимо. А можешь — не хотеть, и тогда будет неважно.

— А ты хочешь, чтобы это было неважно? — тихо спросила она, и Кривцов пожалел о своих словах.

Рано. Она еще не понимает.

И досадно. Он столько вложил в нее, что она уже должна бы начать понимать.

— Допустим, — Кривцов поднял руки в успокаивающем жесте, — просто допустим, что он это увидел. Это само по себе маловероятно, но вдруг. И что?

— Он подумает, что я — шлюха.

— И что?

— Я не хочу быть шлюхой! — на ее глаза навернулись слезы.

Кривцову показалось, что есть еще что-то, чего она боится, о чем не говорит.

— Любимая, — он опустился на колени перед креслом и взял ее руки в свои. — Послушай меня, пожалуйста. Как человека, который много лет занимался нейрокристаллами и знает о них пусть не все, но многое. Главное — это твое самоощущение. Если ты будешь чувствовать себя шлюхой, но и нейрокристалл будет об этом кричать. Если ты будешь чувствовать себя свободной и счастливой — то и нейрокристалл покажет личность свободную и счастливую. Ты ведь наверняка видела много нейрокристаллов, верно? И наверняка видела такие, от которых как будто исходит свет. Вот это — нейрокристаллы счастливых людей. Свободных. Понимаешь? Неважно, каких. Неважно, что эти люди делали в жизни. Главное — они были счастливы. И моя цель — слышишь меня? — моя цель в этой жизни — сделать так, чтобы ты стала такой же. Счастливой и свободной. И я сделаю все для этого.

— Правда? — она всхлипнула, совсем по-девчоночьи.

Нейрокристалл ее засветился нежным перламутром.

— Правда, — тихо сказал Кривцов и прижал ее к себе.

На его плечо упали две горячие слезинки. Он поцеловал ее глаза, затем подхватил и бережно уложил на ковер.

— Андрей... — слабо возразила Ольга. — Он услышит...

— Это не его дело, — прошептал в ответ Кривцов, глядя на переливы на лбу и висках. — Я люблю тебя...

— И я тебя люблю...

Свечение стало почти нестерпимым. Кривцов закрыл глаза, но видел свет сквозь веки. Так было даже лучше — ничто не отвлекало от главного. Ради этого он работал, ради этого был терпеливым и нежным, это приносило высшее удовлетворение.

Он кончил в звенящую, прозрачную белизну.

Когда Ольга, наконец, ушла, Кривцов чувствовал себя измотанным до предела.

Он поплелся на кухню, где уже ждал Андрей с чашкой горячего кофе.

— Сколько времени? — спросил Кривцов.

— Начало шестого.

— Черт. Опаздываю.

Он быстро выпил кофе, обжегшись и чуть не опрокинув чашку на себя. Сунул ноги в ботинки, влез в рукава куртки и выскочил из квартиры, хлопнув дверью.