Адмирал Империи – 50

Глава 1

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: 25 миллионов километров от планеты Новая Москва-3.

Дата: 3 августа 2215 года.

Я наблюдал за изуродованным транспортом корпорации «Имперские Кибернетические Системы», который мы буксировали за собой. Изрешеченный корпус гражданского судна представлял собой живописную картину боя: обшивка пробита в десятках мест, кормовая часть оторвана, двигатели уничтожены. Впрочем, транспорт всё ещё сохранял герметичность в центральной секции — там, где находились ценный груз и выжившие.

Пять жизней. Пять казаков Второго Кубанского. Цена, которую мы заплатили за этот полуразрушенный корабль с его грузом роботов-прототипов и коллективом ученых. Я не позволял себе погружаться в эмоции — сейчас они были непозволительной роскошью, но мысленно вновь услышал последние слова подъесаула Заварзина, переданные по коммуникатору из горящего транспорта.

«Передайте Поле Яценко… что старый казак про неё не забыл. И пусть не грустит… Так надо было».

Я сжал губы. Впрочем, сейчас мои мысли должны быть сосредоточены на другом. Мы всё ещё находились слишком близко от столичной планеты. Операция по захвату «Афины» и эвакуации научного коллектива завершилась, но главная часть плана — безопасно уйти из системы ещё предстояла.

— Господин контр-адмирал, — голос Аристарха Петровича вывел меня из задумчивости, — я получила доклад с транспорта. Эвакуация персонала и оборудования завершается. По расчётам, нам потребуется ещё тридцать минут для полной передачи всего ценного груза.

Я кивнул, не отрывая взгляда от покалеченного транспорта.

— Хорошо. Как только всё будет на борту, немедленно приступаем к следующей фазе. Пусть профессор Гинце займётся модификацией электронного поля транспорта. Технология уже отработана, так что не должно возникнуть проблем.

— Профессор уже получил от меня инструкции, — сообщила Таисия, тактично не упоминая о том, что я целенаправленно избегал прямого контакта с Гинце после гибели казаков. — Он заверил, что сможет выполнить задачу в течение двадцати минут. Электронная маскировка, которую мы все время использовали, действительно превзошла все ожидания — ни один сканер таможенной станции не засечет.

— Айк, как там дела на «2525»? — чтобы сменить тему я связался с крейсером.

Голос Пападакиса, нашего криптогрека, донёсся из динамика с характерными нотками нервозности:

— Главное живы, Александр Иванович! Системы маскировки работают на все сто процентов. «2525» по-прежнему выглядит на сканерах как обычный транспортник…

— Хорошо, — кивнул я. — Поддерживай радиомолчание, кроме зашифрованного канала.

— Понял! — отчеканил Айк, и связь прервалась.

Я заметил, что Таисия стоит рядом со мной, глядя на повреждённый транспорт с выражением, которое трудно было интерпретировать.

— О чём думаете, Ваше Высочество? — спросил я негромко.

— О цене, — ответила она, не поворачивая головы. — О цене, которую мы платим и ещё заплатим за возвращение трона Ивану. Понимаешь, Саш, Густав Адольфович по другому поступить не мог…

— Не оправдывай Гинце, — сухо заметил я. — Он действовал за нашими спинами, подвергая риску всю операцию. Если бы он сказал нам о своих планах заранее…

— То что? — теперь она повернулась, глядя мне прямо в глаза. — Мы бы разработали другой план? А сейчас у нас есть и «Афина», и ученые, и их разработки. Да, цена высока. Но она была бы ещё выше, если бы мы проиграли.

Я промолчал. Таисия Константиновна, как всегда, говорила дело. Однако в глубине души я всё равно не мог до конца простить профессору его самодеятельности. Но это могло подождать. Сейчас приоритетом была безопасность нашей маленькой флотилии.

— Господин контр-адмирал, — обратился ко мне старший офицер систем наблюдения линкора «Афина», — дальние сканеры засекли активность в секторе. Похоже, это патрульные корабли. Они движутся в нашем направлении.

Я быстро подошёл к тактической карте. Пять точек медленно приближались к нам из направления, где находилась таможенная станция, через которую мы проникли в систему.

— Можете идентифицировать?

— Да, господин контр-адмирал. Ведущий корабль — лёгкий крейсер «Ариадна». Остальные — эсминцы. Судя по траектории, они целенаправленно движутся в нашу сторону.

Я усмехнулся. «Ариадна» — тот самый корабль, чей командир, молодой кавторанг Невский, был обведён нами вокруг пальца менее суток назад. Видимо, после нашей операции на верфи он получил нагоняй от начальства и теперь жаждал реванша.

— Приблизительное время до контакта? — спросил я.

— Два часа двадцать минут, если они сохранят текущую скорость, — ответил офицер.

— Отлично. У нас достаточно времени, — я повернулся к Таисии. — Нужно закончить перегрузку и маскировку транспорта в боевой корабль в течение часа. После этого рассредоточимся и уйдём из системы, но только не через ближайшие межзвёздные врата.

— Думаешь, они поверят, что транспорт — это «Афина»? — в её голосе слышалось сомнение.

— До тех пор, пока не приблизятся на визуальный контакт. А как только поймут, что ошиблись, мы уже будем слишком далеко.

Таисия кивнула, соглашаясь с моей логикой. Я заметил, как в её глазах блеснул тот особый огонёк, который появлялся только тогда, когда мы вместе планировали особенно рискованную операцию.

— Я потороплю ребят с эвакуацией, — сказала она. — И проверю работу Гинце.

— Действуйте, капитан-командор, — кивнул я. Таисия быстро покинула мостик, направляясь к стыковочным шлюзам…

Прошло чуть меньше часа. Эвакуация персонала и оборудования с транспорта была завершена, как и модификация его электронного поля. Теперь полуразрушенное гражданское судно излучало в пространство сигнатуру, идентичную «Афине». Любой сканер, уловивший эти сигналы, зафиксировал бы линейный корабль ВКС Российской Империи.

Аристарх Петрович Жила, только что принявший на борт своего линкора беженцев с транспорта, доложил о готовности к выполнению следующей фазы плана.

— Всё оборудование и персонал на борту, господин контр-адмирал, — произнёс он, глядя на меня с монитора связи. — Профессор Гинце подтверждает, что система электронной маскировки транспорта функционирует нормально. По его расчётам, при текущем уровне энергии в аварийных накопителях маскировка продержится около тридцати-сорока часов.

— Этого более чем достаточно, — кивнул я. — Приступаем к отстыковке транспорта. Подготовьте маневренные двигатели для толчка.

— Есть, господин контр-адмирал, — Жила отдал необходимые приказы.

Я наблюдал на тактической карте, как транспорт медленно отделяется от «Афины». Буксировочный трос был отсоединён, и теперь повреждённое судно свободно дрейфовало в пространстве.

— Даём импульс, — скомандовал я.

«Афина» слегка вздрогнула, когда её маневровые двигатели дали короткий, точно рассчитанный толчок. Транспорт, получив инерцию, начал медленное движение в направлении ближайшего таможенной станции и кольца перехода — туда, где нас должны были искать преследователи.

Технология, разработанная профессором Гинце, помогала нам снова и снова. То, как ему удалось модифицировать электронное поле сначала «2525», а теперь и транспорта, делая их неотличимыми от других судов на сканерах, вызывало невольное уважение. За внешней оболочкой эксцентричного и.о. министра финансов и советника императора скрывался настоящий гений.

— Господин контр-адмирал, — через некоторое время доложил офицер систем наблюдения, — засекаю усиление активности со стороны патрульных кораблей. Они увеличили скорость и корректируют курс. Похоже, обнаружили транспорт и приняли его за «Афину».

— Отлично, — я не смог сдержать лёгкой улыбки. — Крейсер «2525» на связи?

— Так точно, на защищённом канале, — отозвался Лева Рубан

— Передайте капитану Пападакису: начинаем движение. Максимальная маскировка, курс на восточный сектор, к вратам на «Коломну». И никакой инициативы. Манёвры строго по предварительным расчётам.

«Афина» и «2525», скрытые электронным полем, делающим их похожими на заурядные гражданские суда — обычные грузовозы, каких в системе сотни, — начали медленное движение в противоположную от преследователей сторону. С каждой минутой расстояние между нами и патрульными кораблями увеличивалось…

В это время на мостике «Ариадны» кавторанг Невский нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику своего командирского кресла. Его лицо было искажено смесью тревоги и плохо скрываемого гнева. После того, как линкор «Афина» оказался украден прямо с орбитальной верфи, а сам Невский был обведён вокруг пальца какими-то негодяями, ему пришлось выслушать неприятнейший разговор с командующим эскадрой и даже лично с первым министром Птолемеем Граусом. Участь его карьеры висела на волоске.

— Господин капитан, — обратился к нему офицер систем наблюдения, — мы засекли объект, имеющий сигнатуру линкора «Афина». Расстояние — Два миллиона семьсот тысяч километров. Движется медленно, возможно, из-за повреждений.

Невский резко выпрямился, его глаза блеснули. Это был его шанс на реабилитацию.

— Полный вперёд! — скомандовал он, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия. Кавторанг уже знал, что на «Афине» все артсистемы в нерабочем состоянии. — Передайте эсминцам сопровождения: боевая готовность. И подготовьте абордажную команду. Мы возьмём этих бунтовщиков тепленькими.

В его воображении уже рисовалась картина триумфального возвращения: он, Невский, ведёт захваченный линкор «Афина» обратно в «Новую Москву», сопровождая под конвоем арестованных контр-адмирала Василькова, капитана-командора Романову и прочих государственных преступников. Возможно, его даже повысят до капитана первого ранга.

— Время до перехвата цели? — спросил он нетерпеливо.

— При текущей скорости — один час двенадцать минут, господин капитан, — отчеканил офицер.

— Увеличьте мощность двигателей до максимума, — распорядился Невский. — Мы не можем позволить им ускользнуть снова.

Между тем мы продолжали свой путь к восточному сектору столичной системы. Маскировка работала безупречно: сканеры проходящих мимо гражданских судов не обращали на нас никакого внимания, а военные корабли были сосредоточены на преследовании транспорта, который они приняли за «Афину».

— Господин контр-адмирал, — доложил дежурный оператор, — преследователи сократили дистанцию до транспорта. Ещё примерно тридцать-сорок минут, и они будут на расстоянии визуального контакта.

— Отлично, — кивнул я. — К тому времени мы будем уже у межзвёздных врат. Расчётное время прибытия к вратам на «Коломну»?

— Двадцать семь минут при текущей скорости, — ответил офицер.

Я удовлетворённо кивнул. Всё шло по плану. Маневр с маскировкой позволил нам выиграть драгоценное время. Пока Невский гонялся за призраком, мы спокойно покинем систему. Конечно, этот фокус сработает только один раз — как только обман раскроется, противник будет знать, что нужно искать замаскированные суда, а не военные корабли. Но одного раза нам хватит.

— Мы летим в «Коломну»? — тихо произнесла Таисия, подойдя ко мне.

Я взглянул на карту звёздных систем, отображённую на одном из экранов. Множество вариантов, и многие из них — не самые удачные. Граус контролирует большую часть центральных миров, а в остальных хозяйничает адмирал Дессе со своим северным космофлотом. Выбор был не так уж велик.

— На данный момент это оптимальный вариант, — ответил я после паузы. — Первое — нам поскорей надо дёрнуть из «Новой Москвы» пока «врата» еще выпускают транспорты. Во-вторых, «Коломна» — крупный промышленный центр, много судов, много верфей. Полно мест, где можно затеряться.

— Но ведь звездная система полностью контролируется Граусом, — заметила княжна. — Ты хочешь там отсидеться?

— Именно поэтому никто не подумает, что мы именно там заляжем на дно, — пояснил я. — «Афине» нужен ремонт — её щиты работают вполсилы, орудийные системы практически бесполезны в нынешнем состоянии, четыре из восьми силовых установок не выдают нужной тяги. Поверь в «Коломне» у нас будет шанс решить эту проблему…

На борту «Ариадны» кавторанг Невский буквально прилип к экрану, жадно всматриваясь в приближающуюся точку.

— Изображение цели, — потребовал он.

Офицер систем наблюдения вывел на главный экран увеличенное изображение преследуемого объекта. Это явно был не линейный корабль. Повреждённый корпус гражданского транспорта медленно вращался вокруг своей оси, дрейфуя в пространстве.

— Что за чертовщина? — процедил Невский, бледнея от ярости. — Это же не «Афина»! Это какой-то гражданский хлам!

— Господин кавторанг, — дрожащим голосом отозвался офицер, — н-но сканеры показывали сигнатуру линкора…

— К чёрту сканеры! — взорвался Невский. — Я вижу своими глазами, что это не военный корабль! Расширенное оптическое сканирование, немедленно!

Через несколько секунд офицер доложил:

— Транспорт практически пуст, господин кавторанг. Минимальное энергопотребление, нет признаков жизни на борту. Однако электронное поле… странное. Оно не соответствует типу судна.

Невский побледнел ещё сильнее, осознав, что произошло.

— Нас обманули, — прошептал он. — Опять обманули! Хотя, почему нас — меня… Эти подонки изменили электронное поле транспорта, чтобы он выглядел как «Афина» на сканерах.

В ярости он ударил кулаком по подлокотнику.

— Немедленный разворот! — скомандовал он. — И проверьте все гражданские суда, которые покинули систему за последние два часа!

— Но, господин кавторанг, — робко возразил связист, — гражданских рейсов было более семидесяти за это время. Мы не сможем проверить каждый…

— Значит, запросите данные с таможенных станций! — рявкнул Невский. — Ищите аномалии, несоответствия в документах, что угодно!

Он подсознательно понимал, что это бесполезно. Гений, придумавший способ маскировать военные корабли под гражданские, наверняка позаботился и о документах. Они были уже далеко, затерявшись среди сотен судов, покидающих «Новую Москву» каждый день.

Невский со стоном опустился в своё кресло. Его карьера была окончена. Обман такого масштаба, причём дважды подряд, первый министр не простит…

— Мы у врат, господин контр-адмирал, — доложил офицер. — Крейсер «2525» занял позицию позади нас.

— Начинайте процедуру перехода, — распорядился я. — И поддерживайте маскировку до выхода из врат на той стороне.

Таможенная станция, контролирующая врата, не обратила на нас особого внимания. Для их сканеров мы были просто ещё двумя гражданскими судами, следующими обычным торговым маршрутом. Стандартный запрос, стандартная проверка документов (виртуозно подделанных тем же Гинце), и вот уже «Афина» входит в гигантское сияющее кольцо межзвёздного перехода.

Последнее, что я увидел на тактической карте перед тем, как врата поглотили нас, была группа красных точек — патрульные корабли эскадры преследователей, спешно меняющие курс. Слишком поздно, кавторанг. Слишком поздно.

Энергетический вихрь межзвёздного перехода закружил корабль, устремляясь к космической бездне. Впереди нас ждала система «Коломна», промышленный центр, лояльный Граусу. Рискованное направление, но, как часто говорил мой наставник и до недавнего времени друг — адмирал Дессе, «иногда лучшее укрытие — в самом логове врага»…