Агапи в Радужном мире

Глава 1

– Нет! Мы должны въехать в город через ворота, чтобы это зафиксировали стражники. Иначе служба слежения за правопорядком и моралью потом с нас живых не слезет, – настаивал Инк, полулёжа на толстой кошме, опершись на парчовый валик с кистями и держа в одной руке чашу с холодным отваром местных трав, а второй то и дело поправляя полы халата.

– Дело осталось за малым, – ехидно заметила я, задумчиво разглядывая блюдца, пиалки и чаши, наполненные разнообразными сладостями из сухофруктов и орехов. Я выбирала, чем бы заесть крепкий пектусиновый привкус напитка, именуемого по недоразумению чаем, – тайно выбраться из города, чтобы демонстративно вернуться.

Старенький управляющий местного отделения драконьего банка слушал наш спор молча, улыбался в свою чашку и согласно кивал нам обоим. По-моему, он просто был рад гостям, которых, по его словам, у него не было чуть ли не сто оборотов.

Банк был своеобразный. С виду лавка старого ростовщика, если не знать, где замаскирован межгалактический портал, а где скрыт мощный информативник, помогающий вести учёт операций по вкладам и обменам, через который отправлялись отчеты в центральный офис за тысячи мегапарсеков от закрытого мира Лавиньш.

Явных служащих тоже не было. Старенький, но довольно крепкий хозяин, два работника, занятых по хозяйству, но никогда одновременно не покидавших двор. Была ещё служанка, тенью скользившая в сумраке задних комнат.

За работой и укладом жильцов местного отделения драконьего банка я невольно наблюдала второй день.

Из портала мы вывалились поздно вечером, чем встревожили всех обитателей дома. Вместо хлеба-соли встречали нас готовым к стрельбе оружием и хмурыми взглядами. Правда, через несколько секунд картина изменилась – драконы почуяли во мне императорскую кровь.

Удобно, однако! Ни верительных грамот, ни каких-то ещё доказательств принадлежности к правящему дому не требуется. Принимают по факту.

Объявив, что под ликом светила вопросы решать легче, нас отправили отдыхать. Меня на женскую половину дома, которая находилась вдали от входа и служебных помещений, а куда увели Инка, мне не доложили.

Хоть я и не встречалась со служанкой, но следы её деятельности были видны. Рядом с круглой ванной, утопленной в пол и больше похожей на неглубокий колодец, в корзине лежали мыло, мочалка, полотенце и пёстрый халатик из невесомого, прохладного на ощупь шёлка. Вода была умеренно теплой, иногда булькала, не то фильтруясь, не то подогреваясь. По всей окружности внутри стенок были сделаны нечастые пазы, которыми, выходя из ванны, пользовались как ступеньками.

Кровати в моей комнате не было. Широкий гамак, прикреплённый к потолочным балкам, заваленный разновеликими подушками и вязаным пледом, служил постелью. Филипп хотел было запрыгнуть на новое для него приспособление, но шаткая поверхность закачалась, подушки пришли в движение, и несчастный кот, вздыбив шерсть на всём теле, шарахнулся от непонятного пугающего устройства. Что-то недовольно ворча, фамильяр отправился спать на сундук, покрытый пушистым ковриком. Я тоже долго не могла устроиться, барахтаясь в залежах постельных принадлежностей, пока не сбросила на пол все думочки и валики. Освободив пространство, завернулась в плед и мгновенно уснула.

Кофе тоже не было. И это мне не понравилось больше, чем отсутствие кровати. Я не отношусь к тем людям, что не могут по утрам проснуться, если не выпьют ароматного бодрящего напитка, но кофе для меня это утренний ритуал, настраивающий на хороший день.

Хозяин был занят с клиентом, и мы завтракали вдвоём.

– В такую рань работает? – удивилась я, пытаясь устроиться на кошме, служившей одновременно и столом, и стульями. Была бы в джинсах, не было бы проблем, но халат предательски распахивался то на груди, то на ногах, а идти переодеваться было лень.

После вчерашнего приключения (неужели это было вчера?!) я чувствовала себя вялой и разбитой.

– Ты в порядке? – наливая мне горячий напиток в чашку из круглого сосуда с тонким длинным носиком, заботливо поинтересовался Инк.

– Не очень. Наверное, это из-за гамака. Всю ночь боялась вывалиться на пол, – пожаловалась, подтягивая поближе вазочку с вареньем.

– Привыкай, здесь с мебелью туго, – ответил Страж, внимательно наблюдая за тем, как я, подцепив на ложечку янтарную, уваренную до прозрачности ягоду, отправляю её в рот.

В тот момент, когда я, транспортировав лакомство, облизнула ложку, рес Плой сморщил нос и выжидательно уставился на меня.

– Чего? – невнятно спросила я друга и чуть не взвыла от пожара во рту.

Острое я люблю. Острое, а не огненное. Ягодка обожгла язык, нёбо, парализовала вкусовые рецепторы, выбила поток слёз из глаз и заставила широко раскрыть рот. Чувствовала себя в тот момент рыбой, выброшенной на берег, – дышать хочется, но возможности нет.

– Пей отвар. Только маленькими глотками. Первые два глотка надо перетерпеть, потом станет легче, – посоветовал Инк, протягивая недавно наполненную для меня пиалу.

Сделала самый маленький глоточек, подавив желание выхлебать весь напиток сразу, чтобы потушить пожар, полыхающий во рту и горле. Хоть и некуда было, но стало ещё хуже. Ощущение такое, что в пламя плеснули бензин.

– Терпи! Ещё глоток. Ещё. Сейчас всё пройдет, – мягко уговаривал Страж, придерживая руку с чашкой у губ и заставляя меня делать те самые злосчастные глотки.

– Ты что, не мог предупредить? – зашипела я на друга, когда смогла говорить. – Я чуть не умерла.

– От шкиду не умирают. Она возбуждает кровь и нервную систему, а тебе сейчас это не помешает. К тому же ты получила урок – не тяни в рот незнакомые продукты. Трудно было спросить?

– Выглядело вкусно, – отодвигая вазочку с коварным варевом подальше, ответила я.

– Это действительно очень вкусно. С овечьим сыром, который странным образом нейтрализует остроту шкиду, раскрывает её аромат и вкус. Хочешь попробовать?

– Нет уж! Наелась.

Филипп, наблюдавший сцену моей дегустации, сделал правильные выводы и перебрался поближе к Инку:

Глава 2

– Не понимаю, почему мы не переедем в твой дом, а безвылазно сидим в банке? – спросила я Инка утром следующего дня.

– Я жду, когда мне ответят на записку, отправленную вчера вечером. Необходимо встретиться кое с кем, чтобы тайно выбраться из города.

В этот момент я пыталась присесть к расстеленной на кошме скатерти, которая служила импровизированным столом. Пышная юбка – пузырилась, узкое платье – сковывало движения, и я делала пятую или шестую попытку, чтобы добраться до желанного завтрака.

– Прижми юбку руками по бокам, опустись на колени, потом сядь на пол немного боком, подогнув ноги, – посоветовал Инк, видя мои мучения.

Для наглядности сам продемонстрировал, как выполнить незатейливую акробатику. Сжав зубы и приглушив эмоции, я старательно повторила действие и едва не грохнулась в блюдо с горячими лепёшками.

– Тренироваться надо, – вздохнул Инк, пряча глаза, в которых прыгали хохочущие бесенята.

– Мы что, не можем просто переехать? Зачем для этого с кем-то встречаться?

Оказалось, что всё очень непросто. Помимо высочайшего величества Букара Светлого, в Радужном мире есть ещё одна власть. Служба слежения за порядком и моралью. Структура, которая контролирует всё.

– Кажется, у них везде глаза и уши, – сооружая бутерброд из сыра и огненной шкиду, рассказывал Инк. – Говорят, что в их архивах есть досье на каждого жителя столицы и на каждого более-менее значимого радужца, живущего за её пределами.

– Тотальный контроль – признак недоверия, – не сводя глаз с вожделенного куска лепёшки, на которую Страж щедро накладывал ягодок из варенья, заявила я. – Чего боятся?

– Мне кажется, это страх перемен, – подключился к разговору наш хозяин. – Подумать только, здесь многие и многие обороты ничего не меняется. Вообще ничего! Даже имя наследнику дают всегда одно и то же.

Но я уже не слышала рассуждения дракона о стагнации, регрессе, стагфляции, депрессии и застое экономики, культуры и образования на Лавиньш. Вонзив зубы в желанную мякоть утреннего бутерброда, на мгновение от наслаждения вкусом я потеряла сознание. Или весь мир для меня в эту минуту сосредоточился на вкусовых рецепторах – я ничего не видела, ни слышала и ни о чём не думала.

– Туристка, ты здесь? – словно издалека услышала слова Инка. Будто берушами плотно заткнули уши. – С тобой всё в порядке?

– Да… – растерянно ответила я и посмотрела на крошки сыра на пальцах. – У меня одной такая реакция на это?

Я пошевелила пальцами, показывая о чём речь.

– Какая? – встревожился Страж.

– Как будто мгновенное сильнейшее опьянение – я просто отключаюсь, пока ем это, – я опять пошевелила пальцами. – Вчера подумала, что наслаждалась вкусом, но, по-моему, это нечто другое.

– Ну и наслаждайся! – засмеялся рес Плой. – Ты же не пытаешься съесть больше, чем хочется, не крадёшься ночью на кухню, томимая жаждой вновь и вновь вкусить желанный бутерброд.

– Ага! – парировала я весёлость друга. – Думаешь, приятно терять контроль над собой и ситуацией?

– Ты всего лишь две ночи в Радужном мире, а уже стала поборницей контроля, – продолжал дразнить меня Инк.

– Не ссорьтесь, дети! – привлёк наше внимание банкир. – Мой мальчик, ты напрасно хочешь воспользоваться услугами контрабандистов. Ты же кому-то из них отправил записку?

Страж согласно кивнул.

– В этом мире тотальной слежки не стоит доверять посторонним людям. Что знают двое…

– … знает и свинья, – вырвалось у меня окончание земной поговорки. Но, увидев, как собеседники уставились на меня, извиняясь замахала ладонями, приложила пальцы к губам в знак молчания, и дракон продолжил:

– Могу предложить другой путь. Не могу гарантировать, что он вам понравится. Но то, что никто не узнает о вашем пребывании в городе и о том, что вы тайно его покинули, – это я вам обещаю.

Драконы обожают летать. В тех мирах, где они живут нелегально, им приходится тяжко, летящее по небу чудовище может вызвать панику у местных жителей. Хитромудрым существам приходится искать выход, и они находят необитаемые районы, устраивают там портальные метки и когда есть время, позволяет погода и есть желание, переносятся туда ночами, чтобы обернуться и размять крылья.

Есть такая метка и у местных драконов. Но находится она в десяти днях пути от столицы, в далёком предгорье.

– Слышал, что там почти нет населённых мест, а временами бывает неспокойно, – хмуро сказал Инк, глядя в свою пустую пиалу, словно хотел увидеть совет в узоре спитых чаинок.

– Правильно слышал, – кивнул старик. – Но тут как повезёт. Можно и в столице за «деревяшку» погибнуть, а можно с гор спуститься живым и здоровым. Вам решать.

Договорив, банкир легко встал и ушёл в служебную часть дома, на мелодичный звук металлических пластин, закреплённых у входа.

– Что будем делать, Туристка?

– Сам знаешь, что нам нужны эти десять дней. Я не готова выходить в люди. Самое простое – язык – я усвою быстро, но надо потренироваться. Для того, чтобы играть роль местной девушки, пусть и по болезни потерявшей память, у меня нет знаний и навыков. Даже ходить в этой одежде нормально не умею. – Я подозрительно покосилась на друга. – Или ты меня хотел взаперти всё время держать?

– Нет, конечно. Но и особо в свет выводить тоже не планировал. Тебе после болезни покой нужен.

– Хорошо, что не смирительная рубашка! – фыркнула я и пошла собираться.

Филипп сидел на облюбованном сундуке и меланхолично вылизывал лапку. Вид у котейки был обиженный. Зная характер питомца, я не стала приставать с расспросами – будет ещё хуже. Так, что тут надо для дальней дороги приготовить?

Путешествия по мирам, внезапные перемещения и непредсказуемость жизни заставили меня стать собранной и более внимательной. Воспоминания, как я из-за рассеянности чуть было не потеряла портальное кольцо, связывающее меня с Френки, мотивировали складывать вещи или в сумочку деда Трофима, или в кисет, который я прятала на груди, а не разбрасывать по временному жилищу.

Глава 3

Восходящее светило только начало подсвечивать вершины гор, когда мы вышли из небольшого, тесного для двоих грота на площадку перед ним. Вид завораживал. Звёзды уже начали растворяться в дневном свете, а лёгкие облачка набросили мерцающую разноцветную вуаль, давшую межгалактическое название этому миру. Горы словно выныривали из сумрака ночи, медленно отступающим перед беспощадным потоком, льющимся с неба. Тьма знала – это временно. Отсидевшись в глубоких пещерах и ущельях днём, вечером она вновь пойдёт в атаку с целью захватить мир.

– Гэрахат равнудранда! – выругался Инк на драконьем.

Межгалактический искусственный язык. Вроде нашего эсперанто, который не прижился и уже почти забыт в широких кругах человечества. Межгалактический, напротив, был настолько популярен, что почти на каждой планете Союза основная отчётность велась на нем. В учреждениях, хоть как-то связанных по работе с другими мирами, общались и переписывались на межгалактическом. Были планеты, на которых родной язык изучали только учёные и горячие патриоты. Изначально официальный язык был сух и функционален. На нём невозможно было выражать эмоции. Язык, созданный для переговоров и документов, почти не имел прилагательных. Но разумные не роботы, и в формальный словарь постепенно начали вплетаться слова из родных языков. Какие-то приживались, какие-то нет, но образные драконьи ругательства пришлись по нраву всем, кто любил крепкое слово.

То, что сейчас сказал Страж, фактически являлось кратким описанием отвратительного сексуального извращения. Но приличной девушке такое знать не положено, и я сделала вид, что, любуясь пейзажем, не расслышала слов друга.

– Что ты сказал?

– Говорю, что надо идти назад, – хмуро отозвался Инк. – Мы не сможем спуститься.

Я перестала пялиться на горные вершины и осмотрела более близкое пространство.

Уступ, на котором мы стояли, прилепился к массиву скалы, узким языком выдаваясь над пропастью метров на пять. Обратившимся драконам планировать с него, ловя восходящие потоки воздуха мощными крыльями, одно удовольствие, как и возвращаться назад. Но выбраться отсюда двум бескрылым нереально. Даже если бы мы запаслись альпинистским снаряжением, и то в нашей обуви и моей одежде лазать по горам сродни безумию.

– Пойдём, нечего время терять. Придётся искать контрабандистов. Очень не хочется отдавать себя им в руки, будучи беспомощным сонным существом, но другого выхода у нас нет. Пошли!

– Подожди. Почему мы должны быть сонными?

– Иначе не возьмутся транспортировать. У них свои секретные ходы и лазейки, тайну которых берегут больше жизни. Тех, кто хочет выйти или войти в город, минуя стражу, усыпляют. В таком состоянии остаётся только полагаться на их порядочность и благородство.

Ой, нет! Не хочу. Даже без обращения к дару Пифии могу сказать, что хорошего в таком путешествии ничего быть не может. Фу, аж в жар бросило от такой перспективы. Промокнув длинным рукавом платья выступивший на верхней губе пот, я сбросила с себя иеысык. Вот же навязался! Был бы ковром, лежал бы себе спокойно под ногами, так нет – одеждой притворяется, таскай его.

– Туристка, ты чего замерла? – окликнул меня Инк, стоя у входа в грот. – Ждёшь, когда крылья вырастут?

Но я только отмахнулась, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. Ковёр. Ковёр-самолёт!!! Пусть не летать на нём, но спланировать вниз мы сможем. Заклинание левитации для метлы должно подействовать и на ткань.

Вдохновлённая идеей, я принялась колдовать. Векторы силы пропустить ко краям, чтобы форму держали и направление можно было задать. Усилить здесь и здесь, запитать силой, прочитать заклинание и…

Иеысык медленно поднялся над каменной поверхностью уступа.

– Ура, получилось!!! – захлопала я в ладоши и запрыгала от радости. – Филипп, иди сюда!

Кот, получивший от Фрэнки в дар способность перетекать на небольшие расстояния, где-то гулял. Он не любил портальные переходы, нервничал и после каждого такого приключения старался уединиться. Вот и сейчас, едва дождавшись, когда мы выйдем из грота, выскочил из ранца и исчез. Отследить его передвижение можно было только по встревоженному крику редких птиц и лёгкому шуршанию осыпающихся мелких камушков, которые мой фамильяр неосторожно цеплял во время своей прогулки.

Но на негромкий зов появился почти мгновенно:

– Чего звала? Уходим?

– Улетаем! Залазь. – Я легонько похлопала по поверхности летательного сооружения. – Тебе предоставляется честь стать испытателем моего изобретения. Иеысык-самолет.

– Почему я? – фыркнул кот. – Пусть Инк испытывает.

– Филя, не капризничай, – начала я уговаривать питомца, – на Земле существует такой обычай – первым в новое жильё запускают кота.

– Почему кота? – продолжал упорствовать зверёк.

– Уважения ради! – ответил Страж, подхватил упрямца и мягко закинул на парящий в ожидании пассажиров иеысык.

Я благодарно улыбнулась другу. Не хотелось рассказывать котику, что в новый дом запускали жильцов по мере их ценности. Первым новосёлом был кот, следующим ночевал петух, потом животное покрупнее – поросёнок или коза. Предки боялись, что в необжитом помещении, где пока ещё не был зажжён огонь в очаге, могли поселиться враждебные людям сущности. В нашем случае кот, хоть и основательно упитанный, был самым лёгким. Нагрузку новой аппаратуре надо давать постепенно.

– Давай помогу! – Инк подхватил меня на руки и аккуратно отпустил рядом с Филиппом, после чего и сам осторожно забрался к нам. – Поехали?

– Поехали, – согласилась я и скомандовала. – Вперёд!

Наш иеысык-самолет, слегка покачиваясь, медленно подался по направлению к пропасти.

«Хм, может, мощности маловато?» – подумала я и влила в плетение ещё немного магии. Мы слегка ускорились, пролетели несколько метров и зависли над тёмной бездной, до дна которой пока не добрались лучи светила.

«Ты чего?!» – мысленно возмутилась я на такую неадекватность своего творения и снова добавила силы.

Глава 4

Песок после схода лавины был рыхлым. Ноги на каждом шагу проваливались по щиколотку. Для того, чтобы сделать следующий шаг, приходилось вытаскивать утонувший в сыпучей массе чобот. Пройдя около сотни шагов, я остановилась.

– Мы плетёмся, как беременные зулики. Так наше путешествие будет длиться не десять дней, а десять лет.

– Что ты предлагаешь? – спросил Инк, аккуратно, так чтобы не потерять обувь, вытащил ногу из песка и тоже остановился.

Ему было хуже, чем нам с котом. Пот катил по его лицу градом, заливая глаза, которые приходилось сильно щурить от ярких лучей светила, преломляющихся в гранях песчинок. Оказывается, плотная вуаль, спадающая с высокого головного убора, защищала лицо не только от нескромных взглядом, но и рассеивала свет, давала тень и некую прохладу лицу и шее.

– Предлагаю переобуться, – заявила я и полезла в суму за берцами.

Рука опять резко провалилась в зев сумки, затянув меня чуть ли не с головой. Удивлённо посмотрев на подарок домового, я кое-как выловила желанные ботинки.

Внешне я не показывала виду, но внутренняя готовность вступить в дискуссию за отстаивание права ношения обуви, чуждой этому миру, ждала команды. Инк молчал. Он порылся в складках кушака и достал мешочек побольше кисета и поменьше моей сумы. Так же молча вытащил из него пару ботинок армейского образца, собратьев моих, и принялся переобуваться.

«Рот закрой! Вдруг слюной меня закапаешь, – мысленно посоветовал Филипп, приоткрыв один глаз. Лежал он в своей переноске тихо, как мышка, доказывая Стражу, что тот напраслину на него возвёл. – Чему ты так удивилась?»

«Заметь, даже отговаривать не стал!» – поделилась я своим удивлением.

– Так разумный же вывод. Не о чем спорить и отговаривать, – вмешался в наш ментальный разговор Инк. – В пустыне нет никого. Даже если встретим, то под твоей накидкой не видна обувь. На свою я морок наброшу, не заметят подмены.

Я давно уже перестала обижаться на то, что Страж подслушивал. Сам он не считал это плохим качеством. Да и слух у него был очень тонким – не захочешь, да услышишь.

Мужчина присел на песок и принялся аккуратно переобуваться. Скинул чувяки, размотал портянки, поочерёдно обмел наколдованным вихрем стопы, тщательно очищая их от песка. Натянул поверх носок ботинки и тщательно зашнуровал.

Любуясь чёткими выверенными движениями друга, я размышляла, как бы мне исхитриться сменить обувь. В моей одежде ни ногу нормально поднять, ни наклониться ловко.

Тем временем рес Плой тщательно вытряхнул ткань портянок, постучал чоботами друг о друга, оббивая прилипший и набившийся в швы песок, сложил всё компактно и скрепил магически. Вот такой аккуратный свёрток он засунул в свою подпространственную кладовку. Наверное, у него там всё по углам и полочкам разложено. Когда уже я соберусь у себя порядок навести?

– Филенька, погуляй немного. Мне тоже переобуться надо.

Кот легко, словно давно уже ждал моих слов, выпрыгнул из своего транспортного ложа и пошел копаться в песке. Сначала я сняла вместе с вуалью итьяс – остроконечный головной убор. Выбравшись из прохлады иеысыка, хотела было плюхнуться в песок, чтобы показывать чудеса акробатики, но Инк меня остановил.

– Давай помогу. – Он опустился на колени рядом со мной и потянул к себе мою ногу.

Точь-в-точь повторил схему переобувания на мне. Даже песок смёл волшебными вихрями и шнурки заправил, чтобы не развязались случайно.

Несмотря на то, что идти стало легче, наше путешествие напомнило мне поход по горам Крыма. Тяжёлый рюкзак полноценно заменил кот, а крутые подъёмы – вязкий песок. Светило медленно катилось к горизонту, а я шла «на зубах». Это выражение услышала, когда смотрела по телевизору паралимпиаду в Сочи. Поводырь слепого лыжника на трудном участке орал своему подопечному через плечо: «На зубах идём! На зубах!». После этого в трудные минуты жизни я часто говорила себе: «На зубах, но идём!».

Вот и сейчас, повторяя эту фразу, на автомате переставляла ноги, шаг от шага становившиеся всё более тяжёлыми. Почти неподъемными. Филипп давно уже покинул свою переноску и передвигался самостоятельно, пользуясь навыками Звёздного Бродяги, которые подарила ему Френки. Воспоминание о подруге теплом разлилось от сердца по телу, добавив чуток сил.

– Там за барханом долина, – доложил кот, внезапно появившийся рядом. – Кажется, там постоялый двор. Близко не подходил, но видел, что двор большой. Строения разные, людей и животных много.

Мы остановились перевести дух и согласовать действия.

– Нам нельзя идти прямо. В горах никто не живёт, нас начнут расспрашивать, а лишний раз врать не стоит, – рассуждал Инк, рассматривая раскинувшуюся перед нами долину, рассечённую лентой дороги на две неравные части. – Надо двигаться вправо. Вон к тому камню у дороги, и уже оттуда идти к приюту.

– Куда? – чтобы хоть как-то поддержать разговор, спросила я.

Сил не осталось даже на любопытство. Хотелось лечь прямо в песок, укрыться с головой и спать, спать, спать.

– Приютами называют придорожные гостиницы, – ответил Страж, не отрывая взгляда от долины.

Кивнула в ответ и стала осторожно спускаться, аккуратно ступая по рыхлому песку, ориентируясь на указанный валун. Кот опять куда-то удрал, облегчая мне спуск.

За спиной зашуршал песок. Инк протянул знакомую флягу:

– Глотни!

Удивительно зелье таскает с собой по мирам мой друг. Давно доказано, что любой стимулятор даёт откат. Нельзя безнаказанно подбадривать обесточенное тело – отомстит. Но не варево рес Плоя. Заранее морщась, делаю глоток. Мгновенный эффект! За спиной словно крылья выросли. Зрение чётче, слух тоньше. Мускулы крепче. Эге-гей!!!

– И всё же: из чего твой удивительный эликсир сотворён? – весело спросила Стража.

– Лучше тебе не знать, – отвечает мужчина и тоже прикладывается к заветной фляге.

Путь мы коротали игрой «Угадай состав напитка». Я, вспоминая вкус, мысленно раскладывала его на составляющие, пыталась вычленить знакомые травы. Инк или согласно кивал, когда мой ответ был верен, или загадочно улыбался, отрицательно качая головой. Было названо уже около сотни растений, но угадано не больше пяти. Из чего же варят этот напиток?

Глава 5

Вода в Радужном мире – великая ценность. По словам богини, её много в глубинных пластах планеты. Недра скрывают пресноводные моря, озёра и реки. Но добыть их непросто. Глубокие колодцы со сложными подъёмными механизмами, хитроумные устройства для сбора дождевой воды и обильной росы, редкие источники, которые оберегают, как сокровища драгоценные – всё отражает трепетное отношение к каждой капле живительной влаги. Вершиной бережливости и рачительности является многократное использование воды в ванных и банях. Фильтрация сложная, многоступенчатая, надёжная, без толики магии.

– Магия – это ложь! – безапелляционно заявила Пресветлая, когда я спросила её о том, почему она не облегчает жизнь своих «детей», позволив пользоваться великим даром Вселенной. – Человек не так могущественен, каким делает его магия.

Я не спорила. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Но уточнила:

– Развитие науки тоже лживо?

– Ты о чём? – расслабленно спросила богиня, прикрыв глаза.

Она сидела на тёплой лавке и наслаждалась массажем головы. Занятие для меня привычное. До недавнего времени дочь носила косы ниже талии. Вот такой девичий каприз. Ухаживать за этим богатством было непросто. И у нас сложился ритуал «Дашина головомойка». Помогая промывать, расчёсывать и сушить густые локоны, я узнавала все новости и душевные тайны своей девочки.

Вот и сейчас, помогая богине управиться с длинными косами, я легко получала информацию о мире и его обитателях.

Косрока Пресветлая нашла случайно. Она почувствовала, что границы атмосферы планеты что-то нарушило. И даже видела пролёт яркого небесного тела, но никак не могла подумать, что это не очередной метеорит, время от времени тревожащие её покой, а нечто более интересное.

Любопытством богиня-отшельница не страдала, но её вдруг потянуло взглянуть на место падения.

Глубокая борозда заканчивалась ямой, на дне без сознания разметалось странное существо. Строением тела похоже на неё саму, но имеющее дополнительную пару конечностей, растущих из спины. Кажется, что одна повреждена – измазана кровью и неестественно вывернута.

Знания к богине приходили по запросу. Только что она ничего не знала о крыльях. Но спросив самою себя, что это, тут же получила исчерпывающий ответ: зачем нужны, как устроены, каких видов бывают. И даже как лечить вот это конкретное крыло.

Бытом Пресветлая никогда не заморачивалась. Самой ей нужно мало. Тёплое укрытие, простая еда и чистая вода появлялись по потребности. Но раненому лежать на земле не след…

В тот день богиня осознала, что её желания выполняются мгновенно. Яма на глазах обустроилась в просторную землянку, крытую плотно уложенным шуршащим камышом. В жилище появился гамак, растянутый вдоль дальней стены. У входа сам собой сложился очаг и появилась полка с утварью.

Она всё принимала без удивления. Словно знала, что так оно и должно быть. Жилище, огонь, незатейливая посуда. И знания. Как лечить, как ухаживать, как терпеливо ждать будущего.

Поправлялся раненый трудно. В беспамятстве громко стонал, тревожно метался, гневно выкрикивал непонятные слова и снова стонал. Осторожно промывая раны – не только крыло было повреждено – богиня удивлялась, как сильно могут разниться тела, похожие друг на друга.

Две руки. Но руки существа твёрдые и чуть ли не в два раза больше в объёме, чем её. И в его одной ладони легко поместятся обе её. Две ноги. Но бёдра незваного гостя рельефны и мускулисты, колени выпирают костляво, а ступни широкие и длинные. Не говоря уже о других различиях.

– Мне интересно было рассматривать его тело и сравнивать со своим, – мягко улыбаясь своим воспоминаниям, рассказывала Пресветлая. – А потом он очнулся…

Судя по словам богини, Косрок не был джентльменом. Он ничего не рассказывал о себе: как и где жил, кто его ранил, что будет делать дальше. Особо не ухаживал и не был нежен.

Немного оправившись, герой начал наступление на свою спасительницу. И скоро бастион пал.

– Долго он гостил тут? – спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

Мы уже закончили купание и, завернувшись в широкие полотенца, отдыхали в предбаннике, попивая остывший ытык. Все это время Пресветлая рассказывала. Мне показалось, что её накрыл синдром попутчика, когда в ночном поезде или в зале ожидания аэропорта незнакомому человеку вываливают подробности жизни.

Богиней быть трудно. Равных, с кем посекретничать можно, нет. Пастве подробности не нужны. Держать в себе накопившееся веками, а то и тысячелетиями, женщине, пусть даже в таком статусе, практически невозможно. Даже Френки, несмотря на свою сверхразумность и генетическое отсутствие эмоций, любит со мной поболтать.

«Френки! Как же я соскучилась по тебе!» – нечаянно отправила ментальное послание во Вселенную. Безадресно.

– Недолго.

Голос Пресветлой выдернул меня из раздумий.

– Что?

– Ты спросила, долго ли Косрок гостил на Лавиньш, – напомнила собеседница. – Недолго. Я ему быстро наскучила. Он всё реже укладывал меня на пол нашего жилища, но всё чаще и дольше стал гулять по окрестностям. Возвращаясь, ворчал, что жить в такой пустыне невозможно. Я расспрашивала, как, на его взгляд должна выглядеть планета. «Густые леса, полные дичи. Много различных водоёмов, в которых кишит рыба. Деревья такие высокие, что их макушки прячутся в облаках. И светило не жжёт, если не спрятаться в глубокой тени, а нежно согревает сквозь тучи и туман». Странная картина, правда? Как в таких условиях можно жить?

– Разные есть миры во Вселенной. Недавно пришлось погостить на планете с вечной зимой. Правда, Маттотенна – демиург того мира – уже навела там порядок, и тепло возвращается. А есть планета, где почти вся поверхность это вода. Она так и называется – Океан.

– Ты много путешествовала, – не спросила, а констатировала свои выводы богиня. А потом спросила, пряча горечь: – Ответь, мой мир настолько безобразен, что при первой возможности отсюда хочется сбежать?