Альфа Волк

Глава 1

Застрявшей буквой на клавиатуре меня не испугаешь. Я допишу письмо, даже если компьютер придется переизобрести. До конца списка остается… всего лишь тридцать четыре вопроса новому руководству.

Цветок гарцинии, прислонившийся лепестком к экрану, глядит на меня сочувственно.

Новому «руководству»!

Шайке головорезов из Альф и демонов, скорее. «Черные Псы» серпом прошлись по сотне топ компаний, выпотрошив под чистую, как минумум, четверть. Всего за каких-то семь лет. По кускам и департаментам перепродавать, оказывается, выгоднее. Особенно, если заполучил предприятие практически финансовым рейдерством, намеренно обваливая акции и перекупая долговые обязательства.

Переключаюсь на планшет, хоть и зареклась им пользоваться на работе. Личное устройство, с которого я вечно лишнее отправляла и не то нажимала.

Так-с, вопрос сорок седьмой, «останутся ли договоренности с пуристами прежними, обеспечивая нас разрешениями на патенты?».

Курсор давяще мигает, подгоняя писать дальше.

Остается восемнадцать минут до совещания.

Пристраивая голову в ладони, упираясь локтем в стол, я на выдохе просматриваю вопросы еще раз. Добрая половина чрезмерно мелочные, масштаб не тот.

— Ну что ты смотришь, — шепчу гарцинии. — Не видишь, работа кипит, судьба компании решается.

Матовая мякоть листка холодит костяшки моих пальцев. С бутона осыпается горчично-золотистая пыльца, мгновенно растворяющаяся в кувшинке ладони. Когда-то гарциния была воистину живой, но сейчас, как большинство растений, потеряла свои способности.

Наплевав на сомнения прошедшего часа и мысленно послав новую службу безопасности, лезу в поисковую строку, чтобы нарыть информацию про этого…

… главаря нового «руководства» и «Черных Псов»…

… моего нового босса…

… старшего брата моего прежнего босса…

… великого и ужасного Альфу — Каина Рапида…

… с воодушевляющим прозвищем «Мясник».

На сегодняшнее совещание его грандиозная персона должна наконец-то пожаловать, облагородить сотрудников «Ново-Я» своим клыкастым присутствием.

Поэтому и придумываю вопросы про пуристов.

Потому что даже такая растяпа, как я, слышала о вражде Мясника с нашей правящей — с недавних пор — партией.

Результаты выдачи поисковой системы как раз об их назревающих конфликтах; еще о финансовом экспанческом тоталитаризме Каина и его несметном богатстве.

Не знаю даже… на чьей я стороне в нашумевшем противостоянии.

Скорее всего, на стороне омерзительного и заносчивого Мясника. Как ни крути, я — Омега, а у пуристов идеология базируется на ненависти и презрении к Альфам и Омегам. И вообще ко всем, кто не просто человек.

Но и не то чтобы… такие как Каин Рапид жаловали Омег вроде меня. Несвязанных, работающих, и шибко независимых Омег, которые, по мнению даже ординарных Альф, обязаны в ноги бросаться своим гормональным хозяевам.

Выпрямляюсь, сдержанно вздыхаю и снова берусь за планшет.

Стараюсь отогнать удручающие мысли. Мой статус явно не поможет спасти мое подразделение. Чудо будет, если Альфа Каин вообще разговаривать станет с Омегой, в каком бы директорском кресле она не крутилась.

Никто не догадывается, что первосоздатель наших самых успешных изобретений — это я. А не Аслан, младший брат захватчика и мой бывший босс.

Известная семейка, Рапиды.

Два брата-Альфы, враждующие, казалось бы, всегда. Светловолосый, улыбчивый и созидательный Аслан, прославившийся научными изобретениями, автором которых в большинстве случаев являюсь я.

И угрюмый, безжалостный Каин, сильнейший Альфа из живущих, по мнению всего континента. С пепельно-русой копной волос и лицом столь сложным в своей конструкции, что я мысленно не удерживаюсь от разбора его по частям. Наверно, неудачная фотография, и я кликаю на следующую. Нет. Что-то неуловимое, что-то древнее будто взывает из каждого миллиметра… возможно, иллюзия из-за того, что не удается задержать взгляд на чем-то одном.

Бесцельно прокатываюсь креслом вдоль стола, услышав пинг на компьютере.

Святые угодники… Каин Рапид только что присоединился к чату топ-руководства. Квадратик с его именем пульсирует фиолетовым светом, уведомляя о нахождении онлайн.

А от следующего пинга я уже вздрагиваю — от неожиданности, ведь мысли о новоиспеченном боссе настолько захватили, что я словно в ином измерении зависла.

Оказывается, тот инженер, который познакомиться хочет, снова написал. Он вообще не знает, что собеседница — это, собственно, я. В «Ново-Я» пробная система анонимных знакомств с прошлого года. Рождаемость они повышают, по всему государству.

Инженер тоже анонимно пишет, но я сразу догадалась, кто назначенный мне системой онлайн-кавалер. Теперь он фото у меня просит.

Возвращаюсь взглядом к квадратику Каина Рапида с фиолетовым огоньком. Провиденье, как же морально подготовиться к совещанию с ним?

Вообще я свою фотографию инженеру отправлять не собиралась. Никакую. Как распознала его, так и решила общение прекратить. Главное преимущество инженера в моих глазах — он не Альфа, вот и все. Но сейчас… на нервах… думаю, стоит попробовать.

У меня как раз находится подходящая фотография. Лица не разглядеть, зато волосы волнами струятся по обнаженному плечу, изгиб спины загадочен, как и согнутая кисть, почти невесомо касающаяся шеи. В прическе заострились уголки игрушечных кошачьих ушек. Вот меня здесь точно не узнать.

А на фоне, за моей спиной, — солнечное зарево, романтизм расколотого алым закатом неба.

Ладно, дурацкая фотка. Но лучше у меня вряд ли получится. Мы, Омеги, должны быть соблазнительными и так. От последней мысли горечь, как ожогом полыни, к горлу подкатывает.

Глава 2

Я знаю. Конечно, я почувствовала его в то же мгновение, как Каин перешагнул порог. Странно, что небоскреб не пошатнулся, есть же в жизни приятные чудеса. Здание уцелело, как и моя гормональная удавка!

— Береги… себя, — шепчет мне вслед она, когда мы доходим до лифта, чтобы разойтись в разные стороны.

— Спасибо, Танечка, — улыбаюсь против воли и держу лицо, даже когда секретарша скрывается за углом.

Ребристая пластмасса панелей турболифта врезается в стекло дверей столь же небрежно и грубо, как и все металлические поверхности небоскреба вломаны в скалу.

Здание «Ново-Я» — единственное такое в мегаполисе. Впечатано в твердь мрачного гранитного камня, бесконечной длиной сливаясь с грозной линией скалы, сужающейся острием, казалось бы, прямо у подножья небес. Камню лет семьсот, наверно.

На пятьдесят седьмом этаже, возле зала совещаний, уже образовалось небольшое столпотворение. Первый раз подобное происходит на моей памяти. Топ-руководство — вовсе не тот сброд, что сбивается в кучу. Они все обычно вышагивают как павлины в брачный период. И заимели привычку просчитывать на сколько минут опоздать, дабы свой статус подчеркнуть.

Я устраиваюсь в конце стола, но, к сожалению, единственное свободное место — едва ли не прямо напротив центрального. Там, где Альфа Рапид и должен восседать по плану.

Когда он минует порог, ровно в пять часов, тишина в зале напряженной точкой собирается, и столь осязаема, что чудится будто в нее отовсюду свет испуганно втянулся и спрятался.

Пространство мрачнеет, пропитываясь угрюмостью резко усаживающегося Рапида, и никогда еще графитные пористые поверхности скалы не смотрелись столь уместно… Здание словно в твердь когда-то специально для Альфы поместили.

И когда Каин заговаривает, запах как раз до меня дотягивается. Неумолимой хваткой стойкого кедра, удушливой спиралью ветивера запах Альфы будто окольцовывает взмокшую кожу моей шеи. Попытки выдохнуть проваливаются: легкие ширятся, вбирая аромат глубже и глубже, и превращая его в нечто осязаемое, нечто материальное…

… как, как такое возможно?

Моя ладонь невольно прикасается к горлу.

Немыслимо, мысль в голове гремит раскатом грома, немыслимо!

Запрещено законом появляться в общественном месте без супрессанта. Никто так не делает! Сумасшествие.

Принуждаю голову пошевелиться, чтобы рассмотреть реакции окружающих. Другие Альфы точно должны отреагировать. А тут их целых четыре! Но никто… никто не выдает изумления или возмущения. Притихшие, они неотрывно фокусируются на центре, на Рапиде.

И что-то словно приказывает мне посмотреть прямо на него. Новый прилив, — невидимым и невозможным дуновением, — сумасбродного, пьянящего ветивера, и я будто в оковах замираю.

Системы организма, все как одна, останавливаются, как от поломки. Дурман Альфы закачивает в меня гормоны, ошалев от свободы. Пыл и похоть, толкаясь пузырьками, шквалом перекачивают взбунтовавшуюся кровь. Гормоны проштопывают каждый сосуд, чужеродная химия остервенело принимается за мой мозг, как за ткацкий станок.

Серые глаза приковывают меня к себе немигающим взглядом. Штормовое ненастье глядит в меня безжалостно долго. Каин позволяет себе всего лишь один сбивчивый взмах ресниц, и теперь сталь оцепеневшего взора прокручивается во мне острием клинка.

Я на блокираторах, сжимаю горло сильнее, я на блокираторах!

Все происходящее… невозможно.

Даже если он явился без супрессантов, должны сработать мои блокираторы. Почему по мои жилам несется теперь одурманенная кровь?

Он опускает взгляд на телефон перед собой, а затем снова возвращается ко мне. И так по кругу.

Догадка растапливает вату, забившую голову под завязку, и озноб умудряется мгновением задержаться на моей разгоряченной коже.

Каин Рапид рассматривает фотографию на экране и сверяет со мной.

И то, что казалось невыносимо ужасным еще полчаса тому назад, теперь не имеет никакого значения.

Его запах… напал на меня, вцепился в горло, и отпускать не намеревается. Я, наверно, все-таки издаю какой-то звук, когда понимаю, что отпускать не намеревается никогда.

Со стороны затянувшаяся тишина чудится неестественной. Небеса, большая часть присутствующих способна прощупать то, что происходит. Происходит со мной. И, видимо, с ним тоже.

А потом Альфа Каин Рапид заговаривает, голосом рокочущим и столь объемным, словно каждый звук моментально порождает эхо:

— Итак, начнем.

Глава 3

— По департаментам, выхлоп и вход, с начала года, коротко.

Директор финансов отмирает, когда Рапид склоняет голову в его сторону, даже не удостоив подчиненного взглядом.

Потому что взгляд Альфы занят.

Бесконечным напором давления на меня.

Пальцами цепляю себе взмокшую кожу на шее, и взгляд туда сразу же целится.

У меня и рука вспотевшая, и вдоль горла каждая сползающая капелька, хоть и размером с песчинку, бьется разрядами. И везде-везде мокро.

Я не успеваю толком поразмыслить о том, что моя жизнь закончена. Обычно говорят «прежняя», потому что тогда начинается новая, но… у меня только одна жизнь может быть. Альтернативы меня убьют.

Не успеваю, так как образ сожаления сразу же перехватывается неистовыми пылкими переживаниями. Гормональной нечистью, что зашприцевывает вены тягучим непреодолимым желанием.

Я всегда, всегда боролась с Омегой внутри, и полагала, что научилась как, но сегодня… сейчас все кончено.

Лихорадка Омеги мне знакома, хоть я и десяток лет не слазила с блокираторов. А это… это не регулярная интоксикация похоти.

Это — гормональная детонация, воронками бахающая по жилам, меняющая биологический рельеф, смещающая слой за слоем… Это душекружение, безжалостно переписывающее узор-код каждой клетки. Тотально измененное состояние, трансформация.

Рапид прерывает отдел финансов, и дает слово логистике, недовольно и снисходительно, и ни на секунду не отпускает мои глаза.

Я в плену у его взгляда, и в плену собственного тела, потому что даже задыхаться не могу начать. Мне нужно… как-то вытолкнуть кислород обратно, но я не могу. Что-то погрузило меня в оцепенение.

Что-то.

Это его запах.

Запах Альфы.

Если и существует нечто более живое, будоражащее и желаемое, то я никогда такого не чувствовала, и не верю, что встречу подобное.

Титаническим усилием воли я отцепляю пальцы от шеи и впиваюсь подушечками в край стола.

— Короче, — обрывает Рапид директора логистического отдела.

Морин Варвуд — лихой, то есть, представитель той расы, которую нелегко запугать Альфой. Но сейчас он едва ли отличается от обычного человека. Молчит и кивает, и лишний раз пошевелиться боится. Я хочу испытывать к лихому сочувствие, но ни одно переживание не в состоянии пробиться через штормовой ураган желания.

Туловище Альфы напротив словно обладает не только индивидуальным магнитным полем, а собственной атмосферой, подчиняющей ближайшие объекты новым законам и новой погоде. Линии массивные и выпуклые, в спайках образовывают необъятную поспешному взгляду махину плоти. Каина будто из скалы, окружающей наш небоскреб, вырезали и кожей обтянули.

Должно ощущаться как обман.

Ненастоящий организм.

Не человек, скрывающийся в плоти человека.

Чтобы там не судачили, Альфы и Омеги — всего лишь биологический вид людей, попросту неординарный из-за генетического наследия. Характеристики мутационной случайностью осели в ДНК: прощальный протеиновый рев рода оборотней, которых истребили давным-давно.

Но моя Омега… раздувающаяся огнем изнутри Омега, увеличивающаяся с каждой секундой… думает, что только он — Альфа Каин Рапид — и есть настоящий.

Я останавливаю собственную ладонь в последнее мгновение. Перед тем как самой себе задушено закрыть рот.

Мне плевать, как я выгляжу со стороны.

Небеса, Рапиду наверняка все понятно. Он вздыхает мой запах, — флер возбуждения столь немысленной концентрации невозможно игнорировать — и мой мозг еще достаточно функционирует, чтобы понимать зачем Альфа иногда гневно подтягивает ноздри и едва заметно поводит головой.

Но я же на блокираторах! Если он и чует меня, то только потому что его запах спровоцировал нечто необратимое во мне.

— Цифры, — рыпается Альфа, понижая голос до слабо различаемых низов. Серая гладь бурана в его слегка выпуклых глазах темнеет.

Помоги нам провиденье, Каин Рапид только что отдал Альфа-приказ.

Прямо здесь.

На обычном совещании.

В ординарном бизнес-зале, лишенном уличного света из-за отсуствия окон. Чернильную гладь скалы отделяет от трех стен всего лишь плитняк стекла.

По самому незначительному поводу, в адрес ординарного лихого.

И мощь его приказа в воздухе нерушимым кремнем повисает.

Такой Альфа-приказ невозможно ослушаться.

Я, видимо, реакцию неконтролируемую выдаю, потому что сидящий напротив Каин заметным усилием подавляет собственную напряженность, и хваткой кулака поправляет толстую ткань накидки.

— Дай список еще раз, полный.

Он обращается к другому Альфе, незнакомцу в белых одеждах, что вместе с Рапидом в зал вошел. Тот подносит боссу бумаги, но, тут же отходя, бросает быстрый взгляд на меня.

Я не могу не испугаться. Больше всего на свете я хочу не бояться, но страх столь инстинктивный проявляется вне моего контроля.

В таком состоянии, на игле эмоционально-гормонального раздора Омеги, все эти присутствующие Альфы представляют… угрозу для меня. И еще сейчас, почему-то, они кажутся невыносимо омерзительными; болотными ядовитыми существами. Все, кроме Каина.

Он молниеносно возвращает взгляд ко мне и заметно хмурится.

Его раздосадованность неожиданной вспышкой захватывает помещение, и словно тонким куполом нависает над нами.

Это… ужасает. Четверка Альф неподвижны как мертвецы. Тот бугай-Альфа, сопровождающий босса, тоже цепенеет.

— Ты… это ты. Это ты руководишь научным департаментом.

Медлительность речи Рапида обманчива. Слово за словом докучливость его внимания дотягивается до меня.

Глава 4

В своем кабинете бросаюсь к окну, чтобы открыть… Но да, я же на сорок четвертом уровне, здесь свежий воздух запрещается. Даже форточка не предусмотрена.

Как в западне.

В бетонной коробке, где санкционировано наполнять легкие только одобренным воздухом.

И тело у меня такое же. Двойная клетка.

Все всегда сводится к необратимым биологическим функциям, биологическим законам, биологическим правилам, биологическим желаниям.

В прямоугольнике окна тускнеющие огни Ашшура внезапно прорезаются яркими цветными бликами. Алая вершина Капитолия справа — как застывшая в воздухе кровавая капля, как обледеневшая небесная слеза — чудится миражом среди верхушек сотни небоскребов, издалека сливающихся в торчащий кончик серой щетки.

Увлажнившееся глаза неистово тру, потому что… опять эта биологическая канитель.

Не могу ни сесть, ни на одном месте стоять.

Кабинет мне достался маленький, но тогда я радовалась любой возможности изоляции.

Я повторяю собственные же шаги, круг за кругом.

Мой генератор с двухстворным двигателем, простецкий, но с охлаждающей системой на травяном пару. Легко очищающаяся система, как залог долговечности и удобства для обывателей. Мой универсальный стеклянный ручник, который теперь использует половина континента в вездеходах на колесах. Мой недобитый клапан из смеси железа и лития, сколько еще экспериментальных фаз осталось, думала, за два года доведу до ума. Моя доработка по горнолетам, с системой «всегда теплого двигателя».

Мой проект #13. Замыкающий бесперебойный источник энергии. Над ним еще работать и работать.

Не мой проект #49, но я уже по уши в чертежах.

Завтра, или послезавтра, а может быть — через неделю, всего этого у меня больше не будет.

Неважно когда точно!

Моего имени на изобретениях все равно не было, но плевать на тщеславие и признание.

Неисчисляемые сутки планирования, бесконечные черновики чертежей, провалы и провалы на каждом флоу эксперимента, и долгожданные, маленькие, победы.

Всего этого у меня уже нет

Все напрасно, все зря. Потому что в будущем ничего подобного уже не случится.

Я думала, Мясник у меня просто отнимет прошлые изобретения, по причине статуса Омеги. И я бы нашла, где мастерскую свою пристроить. Нашла бы как свои навыки хоть боком проявить. Может не сразу бы! Не все предосудительно относятся к Омегам. Аслан предоставил мне шанс.

Меня такая ярость охватывает, сама себе пугаюсь.

Если бы… Если бы Рапид не приходил! Не тащился сюда всем своим физическим превосходством. Со своим Альфа запахом, главная нота в котором — необратимость.

Раздается звонок, симметричность трели и пауз звучит издевательски. В невменяемом состоянии поднимаю трубку и тут же грюкаю ею, в гнездо аппарта возвращая.

Каин Рапид — мой… Каин Рапид оказался моим…

Нет, пока собственными устами не признает это, то я отказываюсь считать открытие правдой.

Даже в крохотной комнатушке, без свидетелей, унижение ужасает невыносимостью. Омега внутри рвется к Альфе. Вытираю сопли, и это сопли злости и беспомощности.

Волны возбуждения, что только сейчас стали чуть истончаться, рвут мне душу в клочья.

Как когтистая лапа предупреждающе скользит по ошметку, перекачивающему одурманенную кровь.

Нет судьбы глумливее, чем потеря контроля над собственным телом. Блокираторы, супрессанты… Отсрочка закончилась, а все потому что высокомерному уроду захотелось вживую пообщаться!

Почти три декады ни ногой сюда, после того, как «Ново-Я» практически захватили, а сегодня зачем-то пришел. Будто бы он и впрямь собирается управлять предприятием. Но ни одной «выкупленной» компанией он не руководит, а ставит практически своего наместника.

Дело его брата. Да, слишком личное на сей раз.

Сначала отобрал у Аслана, затем уничтожит будущее «Ново-Я» и отбирает меня у меня самой же.

Только от мысли, что придется ему подчиняться, что… я сама захочу ему подчиняться — потому что Омега уже в невменяемом состоянии — мне тошно становится.

Но он — наш Альфа… Он — наш истин…

Омега вдавливает свое блеяние мне в мозги как новый образ мышления. Подавляю ее влияние, как бы сложно не давался деструктивный процесс, и меня физически мутит от противоречия.

Когда в кабинет врывается Танечка, оборачиваюсь столь молниеносно, что кружится голова.

— Он… вызывает тебя.

Она нервно сглатывает и избегает смотреть мне в глаза. Снова осматривает кабинет странным образом.

— Я звонила тебе, чтобы… передать, — глухо объясняет секретарша. — Сейчас. Он вызывает тебя… прямо сейчас.

— Хорошо. — Я приглаживаю взмокшие волосы, и даже заправляю пару локонов за уши, хотя всегда избегаю такого вида. — Спасибо. Я иду. Хорошо.

— На семьдесят седьмой этаж, — она говорит так тихо, можно подумать, мы из разных туннелей беседу ведем.

Я неопределенно киваю и выхожу из кабинета стремительным шагом. По панеле турболифта ударяю, вызывая кабину. В меня будто демонщина вселилась, никогда не ощущала себя столь агрессивной.

Конечно-конечно, семьдесят седьмой этаж. В кабинет Аслана самодовольный изверг и шагу не ступит, ему подавай нечто эксклюзивное. Например, пустующий уровень, где выступ скалы врезается в полотно пола.

Прямо над инженерным блоком, лабораториями и моей мастерской.

Бравада хаосом сбивается в трусливый комок за грудиной, когда выхожу на нужный этаж. Темень коридорных пролетов неожиданно успокаивает, выискиваю дверь в лабиринте поворотов и переходов.

Глава 5

Едва удерживаюсь от того, чтобы полностью спиной к выходу прислониться.

К чему слова, будто я собиралась вообще к Альфе приближаться!

Не разглядеть сурового лица, мрак на его стороне, такое впечатление, только сгущается.

На моей стороне тоже вряд ли что-то различить, кроме силуэта и образов. Слава небесам, уже насмотрелся на мое прилюдное унижение в зале для совещаний.

Он и так… способен все унюхать.

Тишина оглушительно звонкая. Пространство вот-вот лопнет от невысказанного и невыраженного. Вслепую нащупываю медное подножье дверной ручки за спиной, и держусь. Держусь за металл, будто бы могу ему усталость свою передать.

— Никто никогда не объяснял тебе, что нет ничего хуже убегающей спины? Убегающей от Альфы?

Рапид растягивает паузы между каждый последующим словом. И мои выдохи замедляются подстать его заторможенной речи.

— Нет, — откликаюсь быстро, но не могу скрыть хрипоту в голосе: — Я… не убегала. Я спешила.

Он продолжает не сразу.

— Раз никто не объяснил, значит, я объясню. Но сначала ты кое-что прояснишь. Есть ли определенная причина, по которой ты изображаешь кошку?

— Ч-что?

Я едва ли шаг не делаю вперед, но вовремя останавливаюсь. Этот Альфа действительно умалишенный! Что он несет?

— На фотографии, — чеканит он слова, — уши. У тебя. Кошачьи уши в волосах. Твоих. То, что ты мне отправила.

Во мне вдруг столько энергии закручивается, если бы еще чуть — я бы портал межконтинентальных перемещений открыла. Совершенно спонтанно. Прямо вот тут. Чтобы наконец под землю провалиться.

Безмозглая растяпа, я же ему сама скинула свой недопортрет. С моей удачей, Рапид как-то моментально распознал меня.

— Был… праздник. Это шутка такая. Просто игрушка, я примерила. Я… я даже сама не хотела. Мне дали… Я примерила просто. И вообще не тебе отправляла ее.

Судя по шороху и смещению его силуэта, Альфа делает шаг вперед. Сюда. Ко мне.

И все начинается заново — бомбой разворачивает нервную систему, и похоть довольно сигает вниз, забивая собой покорную кровь. Я прикусываю губу, чтобы не выдать реакцию. Ни за что. Провиденье, я лучше себя разрушу, чем ему такую роскошь предоставлю.

— А ты всегда делаешь то, что тебе говорят?

Рапид спрашивает снова медленно, как с ребенком разговаривает.

И от понимания, что он еще один шаг по направлению ко мне делает, я вспыхиваю, как молнией пронзенная.

— Нет! На этой и не рассчитывай!

— На что я могу рассчитывать? — внезапно свирепо расходится Каин. — Ты без блокираторов явилась, на что это похоже? Чего ты добавилась, сначала мне лично фото…

— Я? Я без блокираторов? Да у меня самая большая доза из возможных. Только ты себе можешь позволить без супрессантов разгуливать, да? Только такой, как ты. Меня бы посадили даже за минуту без блокираторов на улице!

Хорошо, что он дальше не продвигается. Плохо, что он уже приблизился к полотну света, и я вижу его лицо, беспокойное и устрашающее выражением тотальной концентрации.

Каин предельно внимательно осматривает меня. Омега вне себя от восторга. Вижу себя его неумолимыми глазами: забилась к двери, как запуганная зверюшка, с некстати распущенными волосами, задыхающаяся от волнения.

— Ясно, — стерильно ровным тоном произносит Рапид, и сколько же напряжения упрятано под каждым звуком. — Теперь точно понятно. Как разговаривать со своим Альфой, тебя тоже никто никогда не учил.

— И не научит, — выдавливаю изо всех сил.

Ну вот и все. Суровые факты. Каин Рапид — мой истинный Альфа.

Потому что у меня все внутри скручивается от досады, что он выражает недовольство мною. Омега уж чуть ли не на грани слез, и это всего лишь от слов Альфы. Что будет дальше… у меня не развита фантазия настолько, чтобы приближающиеся ужасы представить.

— Вот как, — выдыхает он несдержанно. Окруженные шрамами глаза слегка расширяются. Смотрит, как будто в первый раз меня разглядел.

— Да, — настаиваю я, испуганным голосом. Внутри все дрожит. Не знаю, сколько продержусь. Медь дверной ручки за спиной холодит подушечки пальцев.

И он следующий шаг делает, разгоняя полосу света очертанием грузной фигуры. Неподвижная темень скалы за его спиной чудится продолжением его туловища.

— За-зачем ты идешь? — выговариваю и выговариваю, а сама себя будто не слышу. — Ты же…

— Сейчас узнаешь.

Не могу больше страх контролировать, впиваюсь ногтями в ткань юбки.

Слава небесам, он замирает. Но его правая рука, обезображенная дутыми венами, словно меняется, на глазах прямо обрастает плотью, и может быть чем-то еще, иссиня-темным покровом, кажется, это и не рука больше, и не человеческое вовсе, а лапа, с невозможным размахом когтей…

Мне, должно быть, чудится. Смотрю на руку и вроде больше ничего нет. То есть, только его массивная пятерня с пальцами неровного изгиба. То, что и должно быть.

Поднимаю взгляд на его глаза, но Альфа всего лишь продолжает разглядывать меня напряженно. И настойчиво. До того нахраписто, что будто я узлом оказалась, который ему развязать прямо сейчас необходимо.

И он еще один шаг совершает.

— Перестань это делать, — яростным шепотом отзывается Рапид, и я вне себя от растерянности, когда улавливаю сокрушенность в его тоне.

— Что делать? — слегка мотаю головой и тоже шепчу.

— Бояться меня, — он грузно выдыхает, и я следом. Он закрывает глаза на миг. — Страх. Млидонье, хватит. Млидонье, я же твой Альфа.

Язык старого света, я ни слова не знаю. Похоже на имя какого-то бога. Провиденье, а сколько Рапиду лет?

Глава 6

— Глупость случилась. Неважно кто это. Знакомства внедрили. Здесь, я имею в виду. В «Ново-Я», то есть. Анонимные знакомства, целая сеть. Я… я и не знаю, кто это. Дурацкая фотография, и уши дурацкие. Я имею в виду, кошачьи. И я не собиралась тебе отправлять, ясно же! Зачем мне отправлять? То есть, тебе я имею в виду. И ему тоже. Вообще неинтересно мне все это.

Всем высшим силам молилась, чтобы привычная речь из меня не поперла при нем, но мольба моя явно осталась без галочки прочтения.

Больше удерживать взгляд на странной кожаной вставке, впаянной в его накидку, не могу. Все-таки поднимаю голову, и стараюсь контролировать порции выдохов, что выдаю.

Кто это сделал?

Россыпь шрамов на его тяжелых веках, под глазами и над. Как хвосты сотни небесных комет, крошечные лишь потому что миллионами лет вдалеке, дождем рассыпанные по коже.

Кто-то ведь нанес раны.

Вряд ли случайное повреждение. На Альфе все быстро заживает. Но есть способы оставить шрамы.

Я едва рот не открываю, чтобы потребовать ответа, но он опережает:

— Что-то из этого неправда, да?

— Нет, — отвечаю быстро-быстро. — То есть, да. Все правда.

— Ты и впрямь на блокираторах, — бормочет Рапид, выделяя взглядом на моем лице кусочек за кусочком для пристального осмотра. — Ты и впрямь не могла понять, что произошло. Ты и впрямь моложе этой компании, совсем… И все нормальные изобретения, они — твои, на самом деле. А я на супрессантах, кошечка. Если бы без супрессантов хоть вздохнул… Не все бы на ногах устояли, в верхнем дистрикте. Я и впрямь твой истинный Альфа. И тебе нужно перестать трястись. Ты… ты ведь специально это делаешь?

— Зачем мне такое нароком делать и как? — запинаюсь я, потому что его взгляд растушевывает что-то невероятно приятное и теплое у меня на лице, будто кисточкой заигрывает. Но его серые глаза остаются серьезными, даже слегка рассерженными. На что! Что я сделала нехорошего ему!

Самое главное — то, что говорит Альфа. Самое главное, что Альфа смотрит на нас и любуется.

Да-да, а все остальное неважно. Сейчас «наш Альфа» утащит нас в пещеру и лишит нас девственности везде и всеми возможными способами. Вот это достижение по жизни будет, можно сразу в горы отправляться и там старость коротать.

— Потому что, — снова тянет он слова.

И я понимаю: Рапид это все время делал, чтобы я не боялась. У меня для него плохие новости. Его тягучая речь… попросту устрашает, как надышаться перед казнью.

— Не можешь же ты не знать, что… Омеге нельзя так бояться в присутствии своего Альфы. А тем более, бояться самого Альфу. Я — твой истинный Альфа. Я не способен принести тебе вред.

— Нельзя?

— Нельзя, — бормочет Мясник и по кругу все мое лицо заново осматривает, чуть ли не принюхивается.

И когда он наклоняется к моей шее, лаская кожу прерывистыми вдохами, я забываю, что переспросить хотела. Что-то вроде «почему нельзя то и как», но это и впрямь неважно.

— Каин, — зову его бесцельно перед тем, как продумать дальнейшие действия.

Он приподнимает голову, чтобы вернуть взгляд к моему лицу. И его глаза, слегка прищуренные, с застывшей шквальной волной нетерпения и желания, будто бы смягчаются. Возможно, на миг. Возможно, на чуть дольше.

Я точно не подсчитаю. Время теперь не линией, а кривой тянется. И на этой шкале мое сердце принимается следовать всем взлетам и спадам.

Дисциплинировано, как заводной механизм.

Отстукивает за грудиной тревогу и восторг, мажорным триумфом крещендо. И набирается крови с каждым новым сокращением, надувается, а должно наоборот быть.

— Ч-что ты делаешь? — собственным шепотом заземлиться как-то пытаюсь. Вынырнуть из ощущения, берег рукой нащупать.

Он не сразу отводит взгляд, но когда концентрируется на верхней половине моей шеи… его взор теряет фокус, словно дымкой тумана затягивает и прячет все разумное… все осознаваемое… все человеческое.

Когда-то давно… Ашшур уже строился. Не вспомню точное название эры, помню лишь кое-какие события того времени, и тогда Альфы освящали своих истинных Омег укусом. Тогда мы еще рождались с отметинами на шее и Альфы подтверждали принадлежность Омеги себе, протыкая отметину клыками. Потому что у Альф прорезались настоящие, нестесаемые клыки — ведь тогда они все были оборотнями.

И теперь Рапид смотрит туда, где отметина могла бы быть. Но ее нет. Не существует. И быть не может. Только кожа на том самом месте теплынь в себя вокруг собирает. И едва-едва ощутимо пульсирует.

Наверно, сила его взгляда.

Он целует это местечко так резко, что я рвущийся из горла хрип испуганно проглатываю. Разгоряченная ладонь держит часть моего лица, настойчиво склоняя, а пальцы цепляют-перебирают волосы.

— Ша, — шепчет Каин прикосновениями. — Тихо. Вот так правильно.

Возможно, страх исчезает под гущей трепета и сладкой боли, водоворотом утянутый на дно.

Не знаю, ибо… нет сил осознавать.

Цепко прихватывает кожу губами и с недовольством отпускает, чтобы снова теплом выдыхать и терзать покалывающее местечко. Клаптик кожи словно истончился и обнажил артерии, по которым сердце экстаз разгоняет. И при каждом новом прикосновении Рапид вжимает мою голову крепче и крепче в себя.

Невольно провожу пальцами по его кадыку, будто за крюк цепляюсь. Хочу… хочу узнать каждый миллиметр его покрова на ощупь. Горло дергается под моими тактильными исследованиями. И еще раз, и еще раз…

Выдыхаю Рапиду прямо в лицо, когда он порывисто выпрямляется, так и не выпустив мои волосы из хватки.

Смотрим друг в друга до глупого долго.

Глава 7 КАИН

Камень мертв.

Утро подступает к городу, рассвет ситцем просеивает жемчужно-серый туман ролнока, месяца дождей, ветров и опавших кровавых листьев каштанов.

Оказалось, окно спрятано в примыкающей комнате. Закажу сюда стол тоже.

Гранитная пыль раздражает кожу. Это был третий кусок, а четвертый вырублю из подвала — там, где скала тысячелетним столкновением плит прорастает из почвы.

Камень мертв, с Инквизитором снова проблема, шахты готовы к запуску, а я на семьдесят седьмом этаже вторые сутки, в сотый раз смотрю в экран.

Яна Мишмол. Еще и нет тридцати, сначала северный пансионат «Улье», где Омегам всегда рады, а потом закончила халдейский корпус НОСО в Ашшуре. Мать — Виктория Мишмол-Огорна, лекарь в провинции Тодды, отец — Клим Мишмол, военный в горах. Несвязанная, незамужняя, зарегистрирована в угловом дистрикте. Четыре года в «Ново-Я». Полтора года — в кресле директора научных разработок.

Родилась в волнок, месяц теплого солнца и ночных гроз.

Любопытное досье, в односкрольном файле. Ничем абсолютно. Не любопытное.

Информация о родителях еще не подтвердилась, в архивах типичная накладка.

Ашшур за стеклом впускает просыпающееся светило, чтобы изгнать туман.

— Нет, Речной отмени тоже, и остальные поездки на неделе, аналогично. По шахтам вечером решу.

Рена определенно подавляет удивление, лихой хорошо это удается. Впрочем, сдержанность — одна из главных причин ее трехлетнего нахождения в статусе главы моего личного офиса. Отрубаюсь без слов, металл телефона гремит по полу.

Занятный-занятный файл про мою истинную Омегу, но тыдаже тысячи таких досье никогда не смогут передать, как…

… брызги жидкого золота проступают в ее широко распахнутых зеленых глазах, когда она нервничает, а изгиб хрупкого запястья испуганно льнет к молочной коже шеи…

… она спасается вопросами в диалогах, и врет хуже всех на свете, до того нелепо, что раздражение улетучивается до того, как превратится в полнокровную реакцию…

… вдохи-выдохи, вырывающиеся из узкой грудины, солодят влагу бледно-розовых губ…

… легки и беззвучны шаги ее беспокойного тела, гибкого и мягкого.

Сложно надумать более роковое совпадение.

Моя Омега, триста лет спустя, ждет меня в пристанище слабовольного Аслана.

Понадобились годы, дабы заполучить «Ново-Я» в наиболее выгодное время.

Понадобились годы, чтобы приучить себя к нужной мысли. Что вероятность встречи с истинной Омегой для меня равна нулю.

Какое же невероятное, фатальное совпадение.

Но я не верю в незыблемую мощь провиденья.

Я верю в кое-что иное.

Когда Из привозит свежые одежды, я уже перекраиваю дальнейший план по «Ново-я». Объясняю офису, что подождем, пока рынок подогреется и переиграем их ожидания. И только потом по частям игрушку брата разрублю и распродажу по кишкам объявлю.

Звучит убедительно. Хотелось бы самому верить придуманной мотивации.

Назначаю еще одно совещание в пять. И следующее — послезавтра. А потом через день еще одно.

Красивый вид отсюда, металл торчащих невпопад небоскребов щурится солнечным лучам.

Когда мой отец планировал Ашшур, здесь, на восточных холмах континента, деревья и травы все еще были живыми.

— // —

Она занимает свое место в зале, с энтузиазмом приговоренной к казни. Хотелось бы разделить сантимент, только воли хватает лишь на то чтобы попросту физически сдерживаться.

Легенды гласят, зов истинных друг к другу непреодолим как просторы пустот Вселенной. И то, и другое беспрестанно экспансирует. И то, и другое закончиться не может.

Люди говорят, истинным не жить друг без друга после первого контакта.

Я не был бы джентльменом, если бы не предоставил юной исследовательнице возможность проверить.

Раз ей так хочется.

Я не могу контролировать. Ни страх. Ни… другое.

Другое — это похоть, и она даже выговорить это не в состоянии. Но не в смущении причина губительности ее наивности.

Шибко мудреная кошечка действительно собралась бороться с зовом истинных.

Снова пришибленная сидит половину встречи, но так как на сей раз топ-руководство обсуждает операционные детали, ей удается на это отвлечься.

На вороте ее лиловой блузки неряшливость двух несвежих пятен, собственный телефон она два раза случайно выключает во время взаимных расчетов трех департаментов, а пробор в ее непослушных воздушных волосах лишен какой-либо симметрии.

Альфа на грани от того, что в помещении присутствуют другие Альфы, с которыми Яна Мишмол, упрямо не отдавшаяся своему истинному, еще и разговаривает.

Но это я переживу и перекручу.

Что я вряд ли переживу — это следующий час без шелковистой поверхности ее кожи под ладонью. Без судорожных выдохов мне прямо в рот. Без порции ее запаха, дразняще раскрывающегося сладким флером белых цветов, когда она возбуждается от моих поцелуев.

И следующий час.

И безжалостным порядком падающих домино дальнейшие часы, один за один.

Срываюсь на совещании через день, потому что тяга, захватившая мои мозги, забилась жидким газом вопреки всем законам действительности. Вопреки всему возможному.

Юная изобретательница не держится молодцом, никаким вообще, а так старается, а так трудится. Ее губы дрожат, когда поднимаю взгляд на нее. Розово-молочная гладь кожи приобрела ненавистным мне серый подтон. Зеленые глаза — покрасневшие в уголках, и блестят усталостью, хоть и упрямой.

Я знаю, внутри нее будет тесно и жарко. Она слюнями подавится, когда возьму ее рот и раздразню горло, но что-то это только в моей башке происходит, а не на яву.