Ария моего сердца

Пролог

СтарыйзамокТамарон.Тригоданазад

Я спускался по полуобвалившейся лестнице в самую нижнюю часть подвальных переходов. Тёмное помещение дыхнуло сыростью и влажностью, стоило только открыть двери. Там, в одной из бывших кладовых замка, уже было подготовлено всё, что мне требовалось: каменный алтарь, установленный в центре комнаты и покрытый черной шерстяной тканью, свечи, выставленные в силовых узлах начертанной пентаграммы, и книга, что таила в себе знания. Много знаний. Запретных. Утерянных, как считалось, но играючи добытых мной. Старик-хранитель был готов сложить голову, чтобы защитить гримуар. Что-ж... Его тело сгниёт быстро, никто не найдет. Никогда. Об этом я позаботился. Лишние свидетели мне не нужны, даже мёртвые. Для дознавателей с даром некромантии особо нет разницы в каком состоянии находится осведомитель, поэтому подстраховаться было не лишним.

Сейчас мой слуга укладывал на этот самый алтарь девушку, что должна была занять место подле меня и разделить со мной жизнь. Красавица, дочь главы одной из самых влиятельных семей Тэссэранской империи, которой пророчили светлое будущее в обоюдовыгодном договорном браке.

"Да, дорогая, долго и счастливо у нас не будет, а вот жизнь свою ты действительно посвятишь мне!" - Я усмехнулся своим мыслям.

В этом факте была своя неуловимая прелесть, но философствовать на эту тему я сейчас был не намерен. Почти всё готово.

- Свободен. Дальше я всё сделаю сам.

Пятясь в поклоне, слуга покинул комнату.

Сейчас самая важная часть - я должен всё сделать идеально. Взяв остро заточенный кинжал, я направился к алтарю. Девушка лежала на животе с повернутой в противоположную от меня сторону головой. Для ритуала были важны ощущения и эмоции жертвы, её бодрствующая магическая составляющая, а потому хоть и одурманенная, но девушка была в сознании.

Я откинул её длинные волосы в сторону и разрезал тонкое кружево платья от шеи до поясницы, оголив спину. Затем, замявшись лишь на секунду, стал точными движениями вырезать на белой коже пентаграмму, идентичную уже имеющейся на полу. Параллельно с этим начал чтение заклинания из гримуара. Я чувствовал как девушка бьётся в агонии, как напрягаются её закаменевшие мышцы в попытке освободиться, но продолжал действовать, не испытывая жалости. Ритуал слишком важен и, если для достижения цели мне нужно действовать таким образом, то так тому и быть.

Всё шло как по маслу и ритуал уже подходил к концу, когда в комнату вбежал запыхавшийся слуга.

- Милорд, скорее! Времени нет, нужно уходить! Каким-то образом информация просочилась и дошла до самого доместика! Отряд уже на подходе!

Я чертыхнулся и отпрянул от окровавленного тела. Девушка ещё дышала.

План был хорошим, но, к сожалению, не совершенным. Теперь же сюда была выслана личная стража самого императора и мне ничего не оставалось, кроме как немедленно покинуть замок, оставив ритуал незавершенным.

Моего ментального вмешательства и вдобавок к нему зелья, коим я опоил девчонку, будет достаточно для того, чтобы она не смогла вспомнить ничего, что происходило с ней за последние два часа. Это при условии, что ей повезет и она вообще выживет. Подозрение в содеянном не падёт на мое имя, благодаря чему у меня будет достаточно времени, чтобы хорошенько подготовиться и закончить начатое позже. А сейчас... Я найду источник утечки, и этот человечишка пожалеет, что пошел против меня.

*Доместик - начальник имперской гвардии.

1. Сборы

Арижелар. Настоящее время

- Милая, ты уверена? Может всё-таки передумаешь? - Мариэлла Велаз порхала вокруг меня, пока я укладывала в чемодан свои вещи.

- Мам, я всё решила. Наш род больше не принадлежит высшему свету. У меня нет ни малейшего шанса выйти замуж и создать семью, как ты того хотела, достойную нашего имени. Единственный мой билет в светлое будущее - это обучение в академии.

- Но почему именно "Арника"? Она же на другом краю империи!

Ага, - подумала я, - а ещё она расположена довольно близко к столице и, возможно, там мне удастся найти ответы на вопросы, которые мучают меня уже три года... Но вслух произнесла совсем другое: - Потому что это лучшая академия во всей империи. Там меня смогут обучить управлению даром, и, я смогу зарабатывать, создавая сложные и редкие артефакты, а не простые безделушки. Я смогу обеспечить нашу семью, и мы больше ни в чём не будем нуждаться!

- Ох, милая... - мама смахнула рукой набежавшую слезу, - я верю, что у тебя всё получится, - с улыбкой произнесла она. - Сколько себя помню, ты всегда добивалась того, чего хотела, - и уже серьезно добавила: - Но запомни, твоя жизнь не должна быть положена в угоду семьи. Мы ни в чём тебя не виним. И никогда не винили. То, что произошло... Постарайся просто забыть и жить дальше. Лучшие следователи пытались восстановить события того жуткого дня и, как мне известно, потерпели сокрушительный провал, - отвлекшись на приближающиеся шаги, она поспешила закончить разговор.

- Так, всё, не время придаваться унынию, давай лучше ещё раз пройдемся по списку вещей, что тебе понадобятся при обучении...

Обернувшись на тихий скрип раскрывшейся двери, я увидела на пороге отца. Скрестив руки на груди и оперевшись на косяк он немного понаблюдал за нашим копошением, а затем напомнил Мариэлле, что её уже пол часа как ожидает леди Твинкли, у которой мама оформила заказ на пошив моей академической формы. Всплеснув руками и сетуя о своей забывчивости, мама поспешила в гостиную, где томилась ожиданием местная модистка.

Проводив её полным нежности взглядом, Грэгори Велаз развернулся ко мне.

- Волнуешься?

- Тебе честно или правду? - Улыбнулась в ответ на его улыбку.

- Значит волнуешься, - подтвердил отец, - не стоит. Помни, дорогая, мы тебя любим и будем любить со всеми твоими взлётами и падениями. Хотя, зная тебя, ты если и упадёшь, то поднимешься, отряхнёшься и попрёшь дальше к цели с упёртостью дикого барагла*.

Я захихикала и тихий баритон отца вторил звонкому переливу моего смеха. Папа приблизился и укутал меня в своих медвежьих объятьях. В них было так хорошо, тепло и спокойно, что все мои переживания очень быстро сошли на нет. Мы так и стояли ещё какое-то время, пока наше умиротворённое молчание не было бесцеремонно прервано ворвавшимся в комнату Максвеллом.

Младший братец ураганом пронёсся по комнате, с криками гоняя нашкодившую сокату*. Та же улепётывала от него, спешно перебирая покрытыми перьями лапками и широко растопырив крылья. Это комичное зрелище вызвало новый взрыв хохота, который вскоре заполнил все уголки не большой, но такой родной спальни.

Чуть позже, оставшись одна, я вспоминала вступительные испытания, что проводились два дня назад...
С физической подготовкой я всегда была на "ты", а потому полосу препятствий преодолела относительно быстро и пришла в числе первых. Подумаешь, что лес, в котором и заключалась вся сложность физического прохождения, парил над пропастью...

В детстве мы с соседскими мальчишками не только по деревьям скакали, но и тренировочные бои устраивали с настоящим оружием, при виде которого нянюшки падали в обморок, а очнувшись пытались увести меня и засадить за уроки по этикету, что подабают истиной леди. Причитая при том, мол девушкам не пристало мужскими делами заниматься. А вон оно как обернулось... Пригодились умения, да ещё как!

Первым этапом был забег по пересечённой местности, вторым парящий лес, а третьим каньон Гекаты.
С забегом я справилась быстро и даже запыхаться не успела. Преодолела магически созданную трясину лишь сотворив воздушную подушку и несколько потоков попутного ветра. Затем, петляя зайцем проскочила отрезок с огненными бичами, что появлялись из ниоткуда. Чуть больше времени потратила, пока карабкалась на гору, укрытую антимагическим куполом. Пришлось активно поработать ручками и ножками, но и этот участок я оставила позади.

Выходя к лесу я оступилась и полетела вниз, лишь в последний момент успев зацепиться за свисающую с дерева лиану. Глядя в пропасть, оценила перспективу разбиться в лепешку и пришла к выводу, что плоской мне быть совсем не хочется, а потому резво залезла на ближайшую ветку по так удачно попавшейся мне лиане, скрутила её и, используя на манер лассо, добралась до противоположного края.

Каньон Гекаты. Брр... Мерзкое место. Пожалуй, это было самое сложно испытание. Физически каньон не был опасен, но чем дальше я по нему проходила, тем отчётливее ощущала себя мухой, увязшей в паутине. Неконтролируемый страх сгущал воздух, не позволяя нормально дышать. Кошмарные видения, сотканные будто из туманной дымки, обретали форму самых глубинных моих переживаний и усиливали паническую атаку. Рефлексы требовали развернуться и бежать что есть силы а я, вопреки всему терпела, сжимая кулаки и переводя страх в гнев на всю эту ситуацию, на испытания, на своё прошлое, что до сих пор не отпускает...

Не знаю сколько времени прошло, но в какой-то момент давление ослабло, а потом и вовсе исчезло. На финише наблюдатели встретили меня одобрительными кивками и сразу же порталом переместили в зал приемной комиссии, где должно было состояться определение направленности моей магии.

Из фиолетовой дымки я шагнула в просторное, но абсолютно пустое овальное помещение. Не было ни мебели, ни представителей комиссии, ни-че-го. Я уже подумала, что наблюдатели ошиблись в расчётах и телепортировали меня не туда, когда усиленный магией голос приказал встать на расположенную в центре зала металлическую, испещренную незнакомыми символами пластину. По виду она походила на септограмму и находидась от меня буквально в двух шагах.

2. Академия "Арника"

( Как вариант, для создания атмосферы можно включить трек Tim Halperin - Stuck in the middle. Приятного чтения)

Арижелар

Экипаж остановился у высоких кованых ворот академии, что были приветливо распахнуты для прибывающих адептов. Я ступила на землю и всей грудью вдохнула свежий осенний воздух. Погода стояла ещё достаточно тёплая, но пробирающий ветерок намекал, что близится поистине холодное время года. Вытащив свои сумки из экипажа, я поблагодарила возницу и направилась прямиком к общежитию, местоположение которого уточнила после успешного прохождения вступительных испытаний.

Оно находилось недалеко от учебного корпуса академии. Мой путь к нему пролегал по территории ухоженного парка. Идя по нему, я наслаждалась чудесной прогулкой, вдыхая запах сочных зелёных листьев и растущих вдоль дорожки цветов. Не удержавшись, наклонилась к одному из них и жадно втянула нежнейший аромат, прикрыв при этом глаза и сохраняя момент в памяти. Растения, что купались в ласковых солнечных лучах, поражали буйством красок и диковинностью расцветок. Пестрые и однотонные, яркие и практически неприметные - все они гармонично сочетались и создавали атмосферу спокойствия и умиротворения.

В таком приятном сопровождении я и добралась до нужного мне здания. Белокаменное строение насчитывало порядка семи этажей. Чем выше комната, тем более благородным особам она предоставлялась. Я была магессой, хоть и лишённой титула, а потому заняла комнату на третьем этаже. Первые же два занимали представители иных рас. Левая часть общежития была отведена для девушек, а юноши занимали правое крыло, что было довольно удобно. Это сводило к минимуму возможные конфликты на фоне половой принадлежности.

Закинув вещи в комнату и наскоро переодевшись с дороги, я отправилась в главное здание академии уже предвкушая встречу с Шоном. Шон, он же Эштон Де Ловер, был моим лучшим другом с детства. Мы вместе попадали в передряги и вместе же потом огребали от взрослых за недостойное аристократов поведение. Я послала ему весточку перед выездом из дома. Надеюсь он её получил и уже ждёт меня. Мы не виделись три года, но не теряли связи и поддерживали общение на расстоянии. Из его писем я и узнала о том, что два года назад он поступил в эту академию. У него, как и у меня, талант к созданию артефактов, а потому я вовсе не удивилась выбору специальности, которую Шон решил осваивать. Будущий мастер-артефактор. Не сомневаюсь, друг добьётся небывалых высот на этом поприще.

Обратный путь, за размышлениями, оказался короток. И вот я уже входила в главный холл академии. Первое, что бросилось в глаза, - это огромное скопление адептов. Я даже немного опешила и, сняв солнечные очки, отошла к окну, чтобы никому не мешать. Моё ожидание попытались скрасить несколько парней, которые решили отточить на мне навыки флирта. Их шутовское поведение и брошенные вскользь пахабные шуточки вызывали только брезгливость и отвращение, а потому я демонстративно не замечала их попыток завязать со мной разговор.

Завидев Шона, который протискивался ко мне через толпу, я взвизгнула и бросилась ему на шею.
Как. Же. Я. Скучала! Словами не передать мою радость от встречи со старым другом! Он закружил меня в объятиях, а потом легонько чмокнул в нос и, улыбнувшись, повел к выходу из академии.

- Как же ты изменилась, малая! Я даже не сразу распознал тебя в той оторве, что "с ноги" вошла в холл. Раньше ты только характером была сорвиголова, а сейчас и имидж степенной леди решила отбросить? Хвалю! Не шло тебе скромницей да тихоней послушной притворяться, - рассмеялся Шон. А я, отведя взгляд, произнесла:

- Таковы правила этикета. Не нам их менять. Теперь я не вхожа в высшее общество и могу вести себя и выглядеть так, как посчитаю нужным, - твердо взглянула ему в глаза и продолжила более отстранённым тоном:

- Если тебя смущает общение с особой незнатных кровей, то не буду настаивать на его продолжении.

Улыбка стёрлась с лица Эштона, и он серьезно произнес:

- То, что вашу семью несправедливо обвинили и лишили титулов, не делает твою кровь менее благородной. Как по мне, ты благороднее и лучше половины адептов этой академии. Так что прячь иголки, ёжик, пойдем лучше всё тебе здесь покажу и расскажу что и как устроено.

- И я не входила, как ты выразился "с ноги"!

- Ага, рассказывай. Половина мужиков там стояла и слюни на тебя пускала. А вторая пыталась делать вид, что не пускает, потому что были с девушками, - Шон весело рассмеялся и потянул ухмыляющуюся меня за руку.

- Идём, малая. До ужина не так много времени осталось, а я просто обязан провести тебе фирменную экскурсию от Эштона де Ловера. Я прыснула со смеху:

- И много... эмм... девушек побывало на твоей "фирменной" экскурсии? - спросила Эша, изобразив пальцами кавычки, еле сдерживаясь, чтобы снова не рассмеяться.

- О, не волнуйся, твоей чести ничто не угрожает! - друг улыбнулся той самой обаятельной улыбкой, которой с постоянным упрямством растапливал женские сердца. - Ты для меня как брат! - сказал это, положа руку на сердце.

- Эй! - возмущённо воскликнула я.

- Лааадно, сестра. Так и быть, убедила, - хохоча Эштон увернулся от кулака, летевшего ему в плечо. - А-а-а, не бей! Я же пошутил. ПО-ШУ-ТИЛ!!! - всё так же хохоча продолжал уворачиваться.

А я только делала вид, что злюсь. На самом же деле мне дико не хватало его ребячества и вот такой простой перепалки, которая часто заканчивалась догонялками и сопровождалась неудержимым смехом. Так легко, как с Шоном, мне не было ни с кем другим. И я очень ценила его дружбу и то, что он не отвернулся от меня, как все остальные, когда узнал об обстоятельствах моего отъезда из столицы.

Мы ещё долго так гуляли, а он всё рассказывал и показывал. Подробно объясняя что, где, куда и как.
Несколько часов спустя, мы подошли к столовой, которая представляла из себя одноэтажное полукруглое здание.

- Так, справа за ширмами обеденная зона для преподавателей. А нам сюда, - указал рукой налево, где стояли многочисленные столики. - Разделения, кроме как преподаватель-адепт, у нас тут нет. А потому каждый садится там, где захочет. Но если возникнет желание занять местечко у окна и спокойно насладиться трапезой, то придется поднять жопку и прийти сюда пораньше, ибо эти столики всегда осаждают в первую очередь.

3. Первый учебный день

Арижелар

Начальный день обучения выдался насыщенным.

Первой парой у нашего факультета значилась "история Тэссэранской империи", которая проводилась совместно с целителями и менталистами. Возникновение, развитие, международные отношения - всё это и многое другое будет углублённо изучаться всеми первокурсниками, а потому руководство академии приняло решение объединить на каждом занятии по несколько факультетов. Информация о том, что по такому же принципу будут преподаваться ещё несколько дисциплин была озвучена на утреннем собрании среди адептов первого курса.

Дверь аудитории открылась и порог переступила невысокая женщина в круглых очках и сидящем по фигуре тёмно-коричневом костюме с юбкой чуть ниже колен. Она тепло улыбалась, рассказывая об истории нашей империи. Добрые светло-голубые глаза горели искренней любовью к своему предмету. Профессор Марлен Теолефиль, именно так она представилась, увлеченно рассказывала о периоде формирования империи, в то время как я, отвернувшись к окну, медленно погружалась в свои воспоминания.

Многое из сказанного я узнала на домашнем обучении, которым мои родители в то время ещё могли меня обеспечить. Лучшие преподаватели, доступ к любым знаниям - стоило только пожелать, насыщенная светская жизнь... Всё это осталось в прошлом. В том прошлом, где мой отец носил титул герцога и был уважаемым и влиятельным магом. Состоял на службе у самого императора и занимал должность мастера-артефактора. А я была обещана в жены второму сыну нашего владыки - Маркусу Сазерусу.

Всё изменилось в тот день, когда я очнулась в императорском госпитале с обширными провалами в памяти и обвинением в проведении запрещённого законом темного ритуала. Я усердно пыталась восстановить события того злосчастного дня, но даже лучшие менталисты Его Величества не смогли мне в этом помочь.

Произошедшее со мной бросило тень на имя всего рода Велаз.

Так как на месте проведения ритуала не было обнаружено ни чьих следов магии, кроме моей, то меня признали виновной. Только вот виновной в чём? Объяснять ни кто не стал. Конечно-же помолвка была разорвана. Моего отца сместили с занимаемой им должности, лишили титула и земель, а семью сослали на север. В самый холодный и далёкий край империи, наложив при этом запрет на появление в столице. Довольно радикальное наказание для человека, который даже не провел, а только попытался, по мнению императорского совета, провести какой-то там непонятный ритуал.

Там, в отчуждении, мы и прожили последние три года. Грегори Велаз раз за разом писал письма начальнику городской стражи, доместику и даже самому императору, пытаясь убедить в моей невиновности и необходимости продолжать расследование, но всё было тщетно. Время шло, и даже у бывшего герцога начали опускаться руки. Тогда я и приняла решение о поступлении в академию. Если уж не смогу сама докопаться до правды, то хоть выучусь и устроюсь на хорошую работу. Это позволит мне вытащить семью из долговой ямы, в которую мы угодили после вынужденного переезда.

Вынырнув из тяжких мыслей, я перевела взгляд на преподавателя и постаралась вникнуть в тему лекции. Получалось откровенно плохо.

Следующей парой была история артефакторики, а за ней основы магии. Я старательно слушала и конспектировала входящую информацию. Её было много. Очень много. Профессора не щадили, и голова уже готова была расколоться от непрерывного потока знаний, когда прозвучал сигнал об окончании занятия. Не теряя времени, я поспешила на воздух, чтобы проветрить уже закипающий котелок и уложить по полочкам всё, что узнала за сегодня.

Четвёртой парой у нашей группы в расписании значилась физическая подготовка. Переодевшись в раздевалке близ полигона, я поспешила к отведённому нам для занятий сектору. Адепты уже выстроились перед профессором, и я, не теряя больше времени, пристроилась в конец шеренги.

- Как вы уже, вероятно, знаете, меня зовут профессор Аурелий Нортон. Я буду преподавать физическую подготовку у вашего факультета на протяжении всех пяти лет обучения. Иногда это будут простые занятия с теоретической составляющей, как например сейчас, а иногда это будут занятия с углубленным разбором какой-либо ситуации и соответствующей практикой. Сегодня же я расскажу вам о том, что нужно делать и как себя вести, если вы оказались в безмагической зоне. Итак, для разминки пробегите десять кругов вокруг вот этого самого поля, - профессор Нортон вскинул руку и, обведя ей вокруг себя, обозначил нужную территорию, - потом быстренько пройдите полосу препятствий, что начинается воооон там у кромки леса, - с этими словами профессор указал на виднеющееся вдали странного вида сооружение, - а затем возвращайтесь сюда и мы приступим к изучению основной темы нашего занятия. Через час жду вас всех здесь. Вопросы?

Вперёд выступила сногсшибательная красотка. Я ещё не всех успела запомнить, но кажется, её звали Лея. Длинноволосая брюнетка с раскосыми глазами и ярко-алыми пухлыми губами, которыми с капризной интонацией произнесла:

- Уважаемый профессор! И это вы называете простым занятием? Я могу понять, для чего такие нагрузки требуются мужской половине нашего коллектива, но неужели вы считаете, что это нужно девушкам? Мы рождены, чтобы нести в мир красоту, любовь и счастье! Одним своим видом мы просто обязаны восхищать и покорять. И как, скажите на милость, я смогу вызвать восхищение, если буду источать ароматы не достойные аристократки и кривиться от боли в мышцах при каждом шаге?!

Глаза преподавателя потемнели, а на скулах заиграли желваки.

- Леди Винжербрахт, я понимаю? Наслышан. Можете быть свободны. - От ледяного тона профессора брюнетка опешила и еле слышно прошептала:

- Как так, свободна?

- Видите ли, леди... Профессиональный артефактор должен быть хорошо подготовлен. Работа мастера не всегда заключается в протирании штанов, - бросил брезгливый взгляд на девушку, - а в вашем случае - юбок. Чаще она сопряжена с тяжёлым поиском недостающих для создания артефакта элементов. Что вы будете делать, если в старых шахтах, где вы проводите поиски, начнется обвал? Глазками, падающим на вас камням, похлопаете? Уверяю, не поможет. Они не восхитятся и не покорятся. А так как в шахтах часто сбоят магические потоки, то полагаться только на магию откровенно глупо. Так что повторюсь - вы свободны. Данная специальность не для тех, кто боится запачкаться, она требует полной отдачи и недюжинных усилий, хоть со стороны порой кажется, что это не так. Ещё вопросы есть? - обвёл взглядом притихших адептов. - Нет? Тогда время пошло. Кстати, оно пошло ещё шесть минут назад, так что скажите спасибо леди Винжербрахт и бегите уже!

4. Алессандро Ильмеро

Алессандро

Чужой взгляд прожигал спину. Едва не пропустив удар, я перекатился и, вскочив на ноги, атаковал сам. Эфес меча достиг цели, и противник повалился на землю. Вовремя среагировал и присел, одновременно с этим разворачиваясь, чтобы подножкой уложить второго. Дьявол, да что ж так жжёт-то! Я обернулся и сразу нашел причину появившегося зуда. Рыжеволосая девчонка в упор смотрела на меня, даже не моргая. Я видел её вчера в холле. Она там ещё с каким-то парнем потом обжималась, а сейчас меня созерцает, да ещё и с таким восхищением в зелёных глазах. Очень красивых глазах, между прочим, при взгляде в которые создаётся ощущение, будто в них солнечные искорки загораются... Тааак, кажется мои мысли движутся в совершенно не нужном направлении. Занята девочка, за-ня-та.

Мотнув головой, вправил поплывшие, не иначе как от усталости, мозги на место и, закинув на плечо полотенце, отправился в душ. Проходя мимо девчонки, нарочито небрежно отметил:

- В следующий раз постарайся так пристально не пялиться. У меня спина горит от твоего взгляда. Отвлекает.

Восхищённый взгляд сменился удивлением, а затем изумрудные глаза засверкали чистой яростью. Красииииво. Мне понравилось. Может, стоит познакомиться и почаще её злить?

Стоя под тëплыми струями воды, всё ещё ощущал жар от её взгляда. Странно. Никогда так раньше на девчонок не реагировал. Ведьма что ли?

Погруженный в мысли о рыжей бестии, я вернулся на полигон. Все одногруппники уже привели себя в порядок и слушали план занятий на ближайшее время.

- ...Таким образом каждый из вас получит на попечение трёх адептов первого курса. Тот, кто справится с обучением новичков лучше всех, будет освобождён от итогового экзамена. А так же будет волен выбрать место прохождения своей ежегодной практики.

Поднявшие гул адепты, принялись воодушевлённо обсуждать сулимые им перспективы.

- Эйс, что я пропустил? -обратился к стоящему рядом товарищу.

- Ну, - парень задумчиво почесал бороду, - как я понял, один из профессоров по боëвке уволился и его обязанности решили временно перекинуть на нас. А чтобы мы не валяли дурака вместо того, чтобы обучать малышню, нас умасливают бонусами. Вишь, как Ноэль пыжится, аж покраснел весь, - хохотнув, Эйс кивнул в сторону преподавателя.

- А мы тут при чëм? Было бы логичнее запрячь боевиков.

- Так боевики вечно на учениях. Их в академии днём с огнём не сыщешь, - пожал плечами одногруппник.

- Тишина! - повысил голос куратор нашего факультета, - сейчас вы по одному подходите ко мне, и я назначаю вам подопечных. Начинаем. Адепт Андерсон!..

Магистр Ноэль Сапрано преподавал боевые искусства. Почему его назначили куратором факультета целителей, одному ректору известно. Муштровал он нас знатно, каждый раз придумывая всё новые и новые задания.

- Адепт Зенден! - вновь прозвучал зычный голос куратора.

Мне казалось, магистр задался целью взрастить из нас группу боевых целителей. Ничем другим его пристрастие к физическим нагрузкам вне основных занятий я объяснить не мог. Вот и сегодня вместо свободного времени мы торчали на дополнительной тренировке.

- Адепт Ильмеро!..

Услышав свою фамилию, я подошёл к профессору и получил листок с именами моих подопытных... Кхм, подопечных. Я хотел сказать подопечных, да.

Развернул лист, читая написанные мелким шрифтом данные:

"Лиэлла Чартон (факультет целительства);
Диего Вудгроу (факультет некромантии);
Арижелар Велаз (факультет артефакторики)."

Закончив с распределением, профессор заговорил вновь:

- На выполнение задания вам даётся четыре месяца. В зимнем промежуточном зачёте для ваших учеников будет организовано испытание, которое и покажет, насколько хорошо вы смогли справиться с поставленной задачей. Руководство академии выделило три часа в неделю на проведение факультативных занятий для ваших адептов. По часу на каждого из них соответственно. И не вздумайте филонить! Узнаю - переедете из общежития в загон с мантикорами! Всё ясно? - окинув пронзительным взглядом притихших адептов, кивнул, - свободны.

Артефактор, целитель и некромант... М-да, ну и компанию мне подобрали. Ладно, позже с ними познакомлюсь, а пока лучше наведаться к отцу. Утром получил от него магический вестник с просьбой прибыть к нему, как только появится возможность.

Поскорее закончив все оставшиеся дела на сегодня, я телепортировался в особняк родителей. Ирэн Ильмеро, до моего появления сидевшая в глубоком мягком кресле, поднялась, отложив в сторону книгу, и тепло меня обняла.

- Алессандро! Не ожидала тебя увидеть раньше ближайших выходных. Всё в порядке? - в голосе родительницы смешивалось удивление и лёгкое беспокойство.

- Конечно, мам, я просто соскучился, - поцеловал её в щёку, - ну и папа просил заглянуть к нему.
Ирэн понимающе кивнула:

- Экю́ль у себя в кабинете. Как закончите, спускайтесь, я распоряжусь накрыть к ужину, - с этими словами она разгладила несуществующие складки на брюках и двинулась в сторону столовой.

Мне кажется, я ни разу не видел маму в платье. Сколько себя помню, она предпочитала надевать брюки и рубашку, хоть это и было моветоном по мнению высшей знати. Но ей на это было как-то ровным счётом всё равно.

Поднимаясь по лестнице, я думал о том, что действительно восхищаюсь этой женщиной. Её острый ум и живой интерес к окружающему миру делает её уникальной. Именно благодаря таким своим качествам, она добилась открытия школы для магов с особенностями освоения магических потоков и заняла там место управляющего. В её арсенале множество техник, которые позволяют магам обуздать и подчинить свою силу. На территории школы постоянно проживают несколько десятков магов, в том числе и те, что несут опасность для себя и окружающих. Ирэн помогает им, учит контролю, гасит неконтролируемые магические всплески. И выпускает в мир уже полностью самодостаточных магов и магесс. Раньше же всё решалось более жестоким способом - имперские менталисты попросту блокировали дар, который не подчинялся контролю носителя. Я даже знать не хочу, каково потерять весомую часть себя.

Визуализация героев

Я даю лишь примерное описание, потому как у каждого из нас есть свои идеалы и любимые типажи. Мне бы хотелось, чтобы вы увидели героев такими, какими они понравятся именно вам)

В моём воображении ребята выглядят примерно так:

5. Новое знакомство, или утро начинается не с кофе

Арижелар

Насыщенный первый день занятий наутро отозвался ломотой в теле. Я хоть и была привыкшей к физическим нагрузкам, но такой темп заставил мои мышцы протестующе ныть. Поморщившись спросонья, я побрела в ванную. Тщательно умылась, расчесалась и оглядела себя в зеркале. Из отражения на меня смотрела девушка с копной огненно-рыжих волос, струящихся локонами по плечам до самой поясницы. Большие зеленые глаза на контрасте с белой кожей горели двумя яркими изумрудами, а пушистые длинные ресницы, визуально делали их более раскосыми. Личико сердечком, заострённый подбородок, слегка вздернутый аккуратный нос и пухлые, чётко очерченные губы дополняли картину. Довольная своим внешним видом, я улыбнулась, от чего на щеках появились ямочки.

Вернувшись в комнату, я оделась и уже собиралась начать делать отложенное на сегодня домашнее задание, как в дверь постучали, а затем сразу же бесцеремонно её открыли. В комнату зашла смотритель общежития в сопровождении скромно потупившей взгляд девушки.

- Вот, это твоя комната, - обратилась к ней смотритель и протянула ключи. - Будешь делить её, - кивнула на меня, - вот с этой леди.

- Меня зовут... - попыталась я подсказать дородной даме свою фамилию.

- Не важно! - вскинула она вверх руку в останавливающем жесте. - Некогда мне тут с вами. Так, ключи отдала, правила ты знаешь... - продолжала довольно небрежно обращаться к девушке смотритель.

- А! За постельным бельём зайдешь к завхозу. Если появятся вопросы, то найдешь меня на первом этаже, я всегда на пропускном пункте. Так, мне пора, ещё других опоздавших заселить надо. Вот не могут все явиться вовремя, тогда когда положено...

Ещё какое-то время до нас доносилось недовольное бухтение, но вскоре стихло и оно. Воцарившуюся тишину я решила прервать первой.

- Арижелар Велаз, - кивнула и дружелюбно улыбнулась своей новой соседке, - рада знакомству.

- Очень приятно, - ещё немного робея, произнесла девушка. - Меня зовут Эбби. Эбби Флоренц.

- На какой факультет поступила? - решила уточнить я.

- На артефактора. Я... Мне нравится изготавливать интересные и полезные вещи, - пожала плечами соседка. - А ты... На ведьминский? Проклятья, зелья, всё такое?

Я звонко расхохоталась. А отсмеявшись, утерла выступившие слёзы и уточнила: - Нет, почему ты так решила?

- Ну... - Эбби замялась, - твоя внешность... Ты выглядишь как настоящая ведьма... Именно такими вас описывают в книжках, и я решила.., - умолкнув на полуслове, смущённая девушка окончательно потупила взгляд.

- Внешне я на свою прабабушку очень похожа. Она была главенствующей ведьмой северо-западного ковена. Но дар её я не унаследовала, гены родителей сильнее оказались, так что я артефактор. Как и ты, - решила дальше не вгонять новую знакомую в краску. - Я дам тебе переписать лекции со вчерашних занятий и с расписанием помогу ознакомиться. Кстати, у нас основы конструирования первой парой, а она начнется через полтора часа. Вполне успеем позавтракать. Как ты на это смотришь?

Эбби согласно кивнула и я продолжила:

- Тебе двадцать минут хватит, чтобы привести себя в порядок с дороги?

- Да, должно... - неуверенно протянула девушка.

- Отлично! Тогда собирайся, а я пока домашнее задание доделаю.

Я развернулась к столу и поудобнее уселась на обитом мягкой тканью стуле, собираясь продолжить дела, от которых вчера отвлекали мысли о встреченном на полигоне хаме. Ну вот, опять! Да какого ж рожна я опять о нём думаю?! Ладно, вчера я была под впечатлением, ну а сегодня-то что?! Приложив усилия, чтобы отбросить ненужные мысли, я хоть и с трудом, но погрузилась в работу.

Спустя четверть часа, мы уже шли по парковой аллее к зданию столовой. А спустя ещё десять минут, уже сидели за столиком и наслаждались завтраком и лёгкой беседой.

- А как так получилось, что ты задержалась на целые сутки?

- Понимаешь, из южных земель, откуда я родом, путь не близкий, а на одном из трактов случилась заминка с экипажем, вот так и вышло, что я приехала позже, - вздохнула Эбби.

- Не переживай. Я всё тут тебе покажу и расскажу. Мне на днях провели подробнейшую экскурсию, - я глянула на часы и нахмурилась, - нам, кстати, уже пора выдвигаться, если мы не хотим опоздать.
Быстро допив кофе, я встала и взмахнула рюкзаком, чтобы закинуть его себе на плечо. Послышался глухой удар, а следом за ним злобное шипение. Это мой вчерашний знакомый, которому не посчастливилось в данный момент сидеть за соседним столиком, получил металлической пряжкой по уху. Тот самый брюнет с полигона, который сейчас вскочил и сверкает своими штормовыми глазами в мою сторону.

- И чего мы шипим? - деланно бодро спросила я, получая странное удовлетворение от сложившейся ситуации. - Ты же просил не смотреть на тебя, вот я и не смотрела. Какие претензии? Сам виноват, в следующий раз не будешь рядом околачиваться, - с этими словами я схватила ничего не понимающую Эбби за руку и быстро потащила её к выходу. В спину доносились неразборчивые слова. Я так понимаю, мой новый друг очень подробно и с чувством описал, как мне лучше всего добраться до нужной аудитории.

Пусть его подсказками мы и не воспользовались, но до кабинета добрались вовремя. В течении дня я рассказывала Эбби всё, что узнала недавно от Эштона.

Многим позже, после окончания последнего занятия, мы снова сидели в столовой и наслаждались вечерней трапезой.

В какой-то момент меня со спины обвили чьи-то руки, обладатель которых склонился надо мной и с чувством произнёс:

- Ты прекрасно выглядишь сегодня, крошка. Не был бы твоим другом, то не преминул бы ухлестнуть за тобой.

Поначалу дернувшись было, я узнала в говорившем Шона и с искренней улыбкой обернулась к нему, приглашая присоединиться к нашей компании. Он не стал отказываться и, присев на свободный стул рядом со мной, спросил:

- Представишь? - кивнул на девушку.

- А то! Шон, это моя соседка по комнате и одногруппница, Эбби Флоренц, - на что девушка приветливо склонила голову.

6. Утро начинается не с кофе. Часть 2

Арижелар

- И часто у вас так? - спросила Эбби, когда мы уже вернулись в комнату общежития и готовились ко сну.

- Ты о чём? - недоуменно уточнила я в ответ.

- Ну как же... Я о том симпатичном молодом человеке, что встретился нам сегодня в столовой. Дважды. И оба раза вы успели поругаться. От вас прямо искры летят. Так и хочется повесить табличку "НЕ ВЛЕЗАЙ! УБЬЁТ!".

- Не преувеличивай, - отмахнулась от собеседницы. - Я даже имени его не знаю. Понятия не имею что это за парень и почему он ко мне цепляется.

- Ну, у вас определенно присутствует взаимный интерес. Это по аурам было видно, - с улыбкой протянула соседка, легко пожав плечами.

- Эбби! Ну это же полная чу... СТОП!!! ТЫ ВИДИШЬ АУРЫ?! - я даже опешила от такого заявления.
В нашем мире очень редко встречаются волшебники, которые могут читать ауры. Чувствовать - да, это легко. Особенно легко распознать ауру сильного мага. Она наваливается на плечи, создавая ощущение, что на каждое из них водрузили по два мешка доверху набитых камнями. И это не самое приятное ощущение, если честно. А вот видеть ауры, читать их как раскрытую книгу могли единицы магов по всей нашей империи, а она не маленькая вовсе. Мне пальцев одной руки бы хватило, чтобы всех пересчитать. И вот теперь я учусь и живу с девушкой, которая обладает таким поистине редким даром. Удивительно!

- Да, вижу. Сейчас твоя аура переливается оранжевым, салатовым, жёлтым и зелёным, - спокойно отозвалась Эбби.

- И что это значит?

- Вообще существует восемь базовых эмоций, и каждая такая эмоция имеет свой цвет, который проецируется на ауру. Сейчас ты испытываешь крайнюю степень удивления: об этом говорят оранжевые всполохи, которые на данный момент у тебя превалируют. Чуток им уступают салатовые - это интерес. И ровным светом тянутся ещё две нити: жёлтая - радость и зелёная - доверие. Ещё у тебя виднеется очень маленькая синяя точечка - это печаль. А вот страха, злости и отвращения ты сейчас не испытаваешь. Приятно осознавать, что я вызываю у тебя сплошь положительные эмоции, - широко улыбнулась Эбби. - Ты у меня тоже, поэтому мне бы очень хотелось подружиться с тобой.

- Взаимно, - всё ещё чуть ошалело кивнула я в ответ. - Шон обалдеет, когда узнает! Или... Ты не хочешь афишировать?

- Я не скрываюсь, если ты об этом. Но и на каждом углу не кричу о своих способностях. Просто, кто знает - тот знает. И, да, Эштону можешь рассказать. Он хоть и балагур, но очень хороший парень. Это по нему и без чтения ауры понятно. Повезло тебе с другом!

- Ещё как повезло, Эбби. Ещё как... Так, значит, ты не купилась на его обаяние и пламенные речи?

Девушка звонко расхохоталась:

- Конечно нет! Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться и не обидеть беднягу Эштона. Он тот ещё дамский угодник, но ему ещё только предстоит постичь все тонкости искусства обольщения.

- А ты, я смотрю, хорошо в этом разбираешься, - кинула беззлобную шпильку в адрес подруги.
- Мне, как эмпату, это не составляет труда, - пожала та плечами и, завершив разговор, пошла в душ.
Уже лёжа в кроватях, мы ещё какое-то время переговаривались, но вскоре усталость взяла своё и нас сморил сон.

Мне снился помпезно украшенный золотой бальный зал императорского дворца. Пары кружились, сливаясь в танце в замысловатые фигуры и снова расходясь, чтобы, пройдя пол круга, соединиться вновь.

Сон был очень похож на воспоминание четырёхлетней давности. Я танцевала с ненаследным принцем империи - Его Высочеством Маркусом Сазерусом. В тот же день был заключен договор о нашей с ним помолвке.

Я наблюдала за танцующей собой со стороны, будто была привидением, зависшим под сводчатым потолком. И вроде бы всё было так же, как и тогда, но атмосфера неуловимо изменилась.

Чувствовалась враждебность этого места. Все придворные исчезли, и по залу теперь кружились только мы с принцем, а он всё повторял: "Ты должна была стать моей... Должна была стать..." Лихорадочный блеск его глаз пугал, до поднявшихся на затылке волосков. В моей голове интуитивно пыталась сформироваться какая-то мысль, но каждый раз она утекала сквозь пальцы, не позволяя за нее зацепиться.

Я проснулась в холодном поту и с твердым намерением посетить сегодня библиотеку. Кошмары стали моими частыми гостями в последнее время, а потому мне хотелось хоть что-то узнать о подробностях того дня, что разделил мою жизнь на до и после. О причинах, побудивших похитителя выбрать именно меня, и о ритуале, что он пытался провести.

Сегодня в расписании стояло лишь три пары, а это значило, что у меня было достаточно свободного времени, чтобы окопаться в библиотеке и попытаться найти хоть какую-то информацию.

Встав с кровати, я поняла, что в таком состоянии душевного раздрая у меня однозначно ничего не получится, а, значит, следует проветрить голову. Впихнув себя в трико и натянув топ, я отправилась на пробежку. Пять утра. Почему бы и... да? Самое время для физических нагрузок.

Пробегая очередной раз по парковым дорожкам, я завернула за угол и впечаталась в выросшую из ниоткуда стену. Отдачей меня отбросило назад и я, не удержав равновесия, рухнула прямиком в зелёную изгородь. "Стена" пришла в движение и попыталась достать меня из зарослей остролистного падуба. Глухо ругаясь и царапаясь о колючки, она всё же помогла мне выбраться из плена красивого, но чертовски неприветливого растения. Тело саднило. Многочисленные ранки от колючих листьев и веток ныли и доставляли дискомфорт. На попытки "стены" ощупать меня и осмотреть на наличие повреждений, я отмахнулась и, наконец, подняла взгляд.

- Опять?! - не сдержала возглас удивления. - Мы с тобой можем хоть раз встретиться без происшествий?

Да-да. Стеной оказался тот самый брюнет, впечатливший меня в первый день пребывания в академии.

Парень нахмурился и буркнул: - Не шевелись, я помогу.

С этими словами он, шепча какое-то заклинание, поднял ладони вверх. Из них тут же полилось живительное тепло, окутывая меня будто бархатным покрывалом и принося желанное облегчение. Я прикрыла глаза, полностью отдаваясь приятным ощущениям. Как же хорошо... Настоящее блаженство.