Берег надежды

Глава 1. Северный узел.

"Война - это всего лишь продолжение политики"

  - Нас похоже снова приглашают на переговоры, - изумлённо проговорила Лена, передавая Олегу пару конвертов, найденных ею в своем почтовом ящике, прикреплённом на воротах дома супругов.

  Лунев с удивлением повертел в руках два девственно белых четырехугольника, на которых не было заметно никаких штемпелей и адресов. Лишь небольшое изображение вооруженной валькирии, виднелось в углах этих писем.

  Мужчина вскрыл послания и прочитав их текст, передал листы жене. Женщина в свою очередь, ознакомившись с содержанием конвертов, вопросительно взглянула на мужа. Тот пожав плечами, сказал:

  - Первое обращение, происходит явно от наемников хозяина Дэва. Об этом говорит как стиль письма, так и рисунок волчьей головы на страничке. Да и выбранное ими место встречи, тоже самое что и в прошлый раз, когда мы шесть лет назад встречались с представителями южан. Они приглашают нас на рандеву опять в ресторан "Арагви". Помнишь я рассказывал?

  Арнаутова кивнула головой и недоуменно уточнила:

  - А что, предложение исходит только исключительно от людей Дэва? Переговорщиков Шамиля не будет?

  Лунев лишь пожал плечами и задумчиво ответил:

  - Похоже на то. В конце послания находится знак лишь одного этого хозяина.

  - А второе письмо с приглашением на переговоры тогда от кого? - заинтересовано спросила супруга.

  Олег ещё раз внимательно просмотрел отпечатанный листок и наконец неуверенно произнес:

  - Точно не скажу, но скорее всего этот пакет, прислан бойцами служащими у владыки Сема. Мне конечно сложно такое утверждать наверняка - я ведь не присутствовал на переговорах Чайки и Киреева с "западниками". Но внизу текста стоит знак Сема. Да и ресторан для переговоров выбран тот же, в котором пять лет назад были переговоры с янки и лаймами.

  Лена взглянув на своего мужа, качая головой проговорила:

  - Странно и непонятно. Как ты думаешь - что все это может значить?

  Парень пожал плечами и размышляя сказал:

  - Срок наших договоров с Семом скоро истекает. Последнее экспансивное противостояние закончилось почти пять годков назад. Местные хозяева полностью оправились от последствий минувших войн, очень усилились, переварили полученные территории. Да... Видимо царившая в нашем регионе несколько лет стабильность заканчивается.

  Лена как и все женщины, по своей природе чрезвычайно ценившая мир и постоянство, встревоженно вскинула взгляд на мужа и взволнованно воскликнула:

  - Ты полагаешь нам нужно ожидать начала новой волны экспансии или даже войны?!

  Снежановец грустно посмотрел на любимую женщину и горько проговорил:

  - Похоже миру приходит конец. Чайка однажды заметил, что мир это вообще редкое состояние между войнами. А неизменный закон жизни - это экспансия и борьба.

  (Хозяин Дэв)

(Хозяин Сем)

   - Интересно, что эти хозяева хотят нам предложить? - задумчиво произнесла Снежана на совещании своих ветеранов.

  - Вот на этих встречах и узнаем, - пожав плечами сказал Юрий.

  Олег качнул головой и тихо произнес:

  - Во всяком случае ясно, что мирное время заканчивается. Вскоре опять начнется большой передел, по крайней мере в нашем регионе. И чем это может завершиться для нас - непонятно. Нужно быть чрезвычайно осторожными - чтобы нас не втянули в гибельные союзы.

  Услышав эти слова, ветераны раздражённо переглянулись - им было неприятно напоминание о своем предыдущем просчете, поставившим всех снежановцев в угрожающее положение.

  Хозяйка также бросила на Лунева недовольный взгляд - даже косвенное упоминание о прошлых событиях, вызвало у нее пробуждение болезненных ощущений пережитой беспомощности и проявленной недальновидности.

  Тем не менее владычица предостерегающе посмотрела на своих соратников.

  Влад пожав плечами заметил:

  - Мы всего лишь выслушаем их предложения. И ни на что опрометчиво сразу соглашаться не станем.

  Иван поддержал товарища:

  - Верно, очертя голову мы никуда не бросимся. Однако для того чтобы ориентироваться в ситуации и узнать новые расклады, разжиться информацией будет совсем не лишним.

  - И кто из снежановцев будет участвовать от нас в этих встречах? - спросила Лена Олега, после того как он рассказал о результатах совещания у Хозяйки.

  В доме кроме супругов, находилась в гостях их подруга Марина Огнева.

  Парень коротко взглянул на девушек и пожав плечами ответил:

  - На этих переговорах буду я и Юрий.

  Арнаутова покачала головой и с сомнением заметила:

  - Жаль что Чайка прибыть не может. Тем более, что он уже знаком с переговорщиками этих хозяев. Да и они его знают.

  Муж в ответ лишь покачал головой:

  - Перешеек с Раратонга сейчас совершенно непроходим и находится под водой, а на море ныне царят сплошные бури и шторма. "Мост" откроется не раньше, чем через полгода. Украинцу естественно уже сообщили новости. Конечно у Сергея есть возможность немедленного, аварийного перемещения в терминал Снежаны. Через открытие с северного материка временного портала, с помощью имеющегося у Чайки запасного энергокристалла.

  Однако, - Олег пожал плечами и добавил:

  - В данном случае, нет никаких причин для спешки. Ведь это всего лишь консультации, своего рода прощупывание. Никакой войны, экспансии или срочной тревоги сейчас нет и не предвидится. Да и наши ветераны будут явно недовольны тем, что их не допускают к участию даже в предварительных переговорах и совсем отстраняют от принятия решений. Зачем же Снежане разжигать недоверие и обиды, среди своих верных соратников?

Глава 2. Храм гордыни.

"Настоящая дружба или любовь - возможны лишь между равными".

  Сергей с любовью поправил одеяло на кроватке своего сына.

  - Он уже уснул, - с улыбкой сказал украинец повернувшись к Изнарре. Женщина нежно прижалась к своему мужчине, склонив свою голову ему на грудь. Чайка поцеловал королеву и глядя на своего малыша, невольно вспомнил прошлое...

  В последние годы он часто гостил на Раратонге. Здесь его искренне уважали и любили. А сейчас Корректор прочно обосновался в Замодонге. Конечно парень и раньше нередко бывал на северном материке, но регулярно и подолгу стал жить здесь лет пять назад. Тем более, что между хозяевами восточной части северного полушария царил мир, да и Снежана совершенно равнодушно относилась к его отлучкам. Сергею вообще казалось, что сибирскую хозяйку и ее людей, даже устраивало положение, когда они не видят неприятного им человека. Впрочем и ему самому находится среди них, становилось все более дискомфортно. По-этому украинец отдавал предпочтение изучению параллельных реальностей, побывкам на Родине или путешествуя в землях болотного народа, либо бывая на Раратонге...

  За эти годы, Изнарра так и не вышла замуж. Частично это объяснялось тем обстоятельством, что королева не хотела делится властью, да и ее замужество с кем-либо из местных магнатских родов, резко нарушало баланс сил в государстве и могло привести к фатальной дестабилизации в стране. Сочетаться же замодонгийской королеве браком с принцем из других держав Раратонга (Вей, Кри или Керлингов), гордым островитянам казалось явным мезальянсом.

  Кроме того, периодические визиты Чайки в Замодонг, также не оставляли королеву равнодушной. Она очень полюбила чужестранца. К тому же и популярность Сергея в Замодонге была огромной. Парень реально помогал королевству и способствовал его процветанию...

  Украинец внедрил немалое количество различных технических и аграрных нововведений. С его подачи, на Раратонге появились новые сельскохозяйственные культуры - картофель, кукуруза, томаты, сахарная свекла...

  Однако наиболее важным его новшеством, было приручение и использование лошадей. Это кардинально, хотя и не сразу, ускоряло развитие социумов на этом материке. Увеличивались площади распаханных земель, появился серьезный колесный транспорт, началось движение регулярных купеческих сухопутных караванов, упрощались и ускорялись внутренние перевозки, и коммуникации... Все это вкупе радикально увеличивало количество населения и и способствовало колонизации Раратонга. Уже не говоря о том, что здесь появилась военная кавалерия...

  Несмотря на прошедшее время, сорокалетняя Изнарра, биологически выглядела не более чем на двадцать пять лет. Украинец периодически снабжал любимую "живой водой", женьшенем, "молодильными яблоками", золотыми сказочными "куриными плодами" жарптицы, амброзией...

  Пять лет назад Чайка и Изнарра официально поженились. А когда у королевы родился наследник - это окончательно стабилизировало ситуацию в государстве. Опасения общества касательно преемственности королевской власти ушли в прошлое. И хотя у чужестранца формально был лишь статус принца-консорта, но относительно него, де-факто в Замодонге никто не заблуждался и все прекрасно понимали, реальное влияние Ронгара.

  Сергей запустил большое количество стартапов, на паях с купцами. В Замодонге появились стекольные, зеркальные и ткацкие мануфактуры, лесопилки, производство дешёвых красителей и сахара. Королева получала огромные доходы от этих предприятий украинца. По его инициативе был основан государственный банк. Унифицированы и стандартизированы календарь, местные деньги, меры веса, длины, объема... Проведено картографирование Замодонга и известных земель Раратонга.

  Но пожалуй наибольшую известность в широких слоях народа и немалую финансовую, а также общественно-политическую выгоду, имели как ни странно, другие внедрения Чайки.

  Сергей ввел множество популярных развлечений, кулинарных новшеств, модных и удобных бытовых вещей.

  Например производство того же мороженного, леденцов, тортов, газированных напитков... как и привнесение рецептов новых блюд, приносили большую прибыль и способствовали известности королевской четы. Даже выделка обычных женских бюстгальтеров, детских колясок или нормальных сапог, имели бешеный успех. Уже не говоря о новой моде, законодательницей которой выступала Изнарра. Сергей отлично знал законы социологии - "низы" всегда берут примеры с "верхов". Будь то правила поведения, одежда или вкусы.

  Не менее популярными стали различные игры, которые с лёгкой руки украинца вводились в обиход. Шахматы, шашки, нарды, карты, бильярд, монополия... Ну и конечно разные лотереи, которые приносили реальный и немалый доход в государственную казну.

  Естественно он постепенно внедрял и спортивные состязания. Сергей со временем хотел отучить аборигенов от кровавых гладиаторских игр, боев животных и тому подобных жестокостей. Футбол, волейбол, лёгкая атлетика, скачки, теннис, парусные регаты... стали очень популярными у местных жителей.

  Парень привез несколько музыкальных инструментов, по образцу которых в Замодонге наделали копий. При королевском дворе ввели пышные балы и приемы, а Изнарра стала покровительницей театра и изобразительных искусств.

  Позже Сергей ввел ещё несколько серьезных технических нововведений, сделавших жизнь местных людей удобней. Так в столице, а потом и других городах появились башенные часы, на кораблях замодонгийцев возникли косые паруса и штурвалы, он также наладил производство спичек, примитивных авторучек и керосиновых ламп. Торговый люд высоко оценил внедрение обычных деревянных счетов.

Глава 3. Капкан выбора.

 "Безвыходным мы называем то положение - выход из которого нам не нравится".

  Сибирская хозяйка была в ярости. Казалось во взоре разбушевавшейся валькирии, сверкают молнии. Глядя на своих обескураженных ветеранов, она едва сдерживала бурю рвущихся наружу возмущенных эмоций.

  Владычица накануне узнала, что ее союзник южный хозяин Дэв, категорически отказался помогать ей в экспансии против северного противника Доннара. И это произошло после того, как благодаря общим усилиям снежановцев и южан, недавно был сокрушен владыка Мерг. А земли его мира, согласно заключённым ранее устным договоренностям между союзниками, Дэв присоединил себе и зарегистрировал в Системе.

(кельтский Хозяин Мерг)

  Снежана не могла прийти в себя от разочарования и обращаясь к своим соратникам, прерывающимся от злобы голосом проговорила:

  - Чем он мотивирует свой отказ сейчас нам помочь? Ведь не только согласно устным договорённостям, но и исходя из заверенного в Системе пакта, нам все равно придется вместе сражаться до окончательной победы над северянами! Если Дэв хочет просто взять паузу для того чтобы восстановиться и "переварить" новые приобретения, а потом с новыми силами ударить по Доннару - то его резоны не серьезны. Ведь скандинавский хозяин тоже отдохнет. Мы ведь тоже не будем в угоду Дэву, сами в одиночку активно драться с этим северным владетелем истощая себя, чтобы потом сэкономить усилия нашему южному "союзнику".

  Юрий, Иван и Влад растерянно переглянулись. А Олег пожав плечами, угрюмо произнес:

  - Абдулла на встрече сказал, что наш союз закончился и они нам ничего не должны. И вообще, больше в экспансии на север не участвуют.

  Снежана была в шоке и изумлённо воскликнула:

  - А договор в Системе?! Дэв же не может его нарушить! Это просто невозможно!

  Лунев криво усмехнулся и сказал:

  - Когда мы обратили внимание Абдуллы на этот факт, южанин в ответ лишь презрительно рассмеялся и издевательски заметил, что мы невнимательно читали заверенный в Системе договор. Ведь там всего лишь было определено, что наш союз создан и действует до победы над общим врагом. В пакте не были указаны конкретные хозяева-противники. Тогда это мотивировалось резонами сохранения секретности, обеспечения внезапности и неожиданности натиска, а также желанием дезориентировать противников. Таким образом, исходя из буквы договора и текущей практики, мы вместе и сообща действовали только лишь против Мерга. Ну и победили общего врага. А вот против Доннара Дэв не проводил экспансии. Так что этот "викинг" нашим общим врагом считаться не может, да и в договоре о нем ничего не сказано. По этому формально, южане никак пакт не нарушают. Кстати после уничтожения Мерга, наш союз с южанами действительно утратил силу в Системе. Ведь альянс с Дэвом, у нас был прикладной, военно-политический, созданный для того, чтобы добиться конкретной цели. Формально цель достигнута, а договор выполнен и таким образом союз закончен.

  Юрий бросив исподлобья взгляд на Лунева, негромко возразил:

  - Мы и сами можем справиться с одиноким Доннаром и закончить дело. В конце концов мы его капитально превосходим как территориально, так и энергетически. Понятно что это будет нелегко, стоить будет немало и обойдется нам в нехилую копеечку, но все затраты потом окупятся, когда мы поглотим его мир.

  Олег покачал головой, хмуро посмотрел на товарищей и мрачно сказал:

  - Абдулла намекнул мне, что если мы продолжим экспансию против Доннара, то не исключен вариант будущего союза Дэва с этим скандинавским хозяином. И тогда мы окажемся втянутыми в тяжелейшее противоборство, с усилившимся Дэвом и неудобным Доннаром.

  Он пожал плечами и добавил:

  - Южане вовсе не хотят давать нам возможности усилится, за счёт победы над оставшимся северным хозяином.

  После этих слов Лунева, ребята умолкли и опустили головы. Избегая встречаться взглядами друг с другом, они отводили взор. Снежана также старалась не смотреть на своих людей. В помещении терминала воцарилась понурая тишина...

(северный Хозяин Доннар)

    - И что теперь будет дальше? - грустно проговорила Лена, выслушав рассказ мужа о последних событиях.

  Тот пожав плечами, нехотя произнес:

  - Для нас наверное пока ничего не изменится. Экспансию против Доннара Снежана прекратила. Формально мы с Дэвом не враги, да и с Доннаром уже тоже. Однако добрососедскими отношения с этими владыками, уже никогда не будут.

  Арнаутова лишь покачала головой и с печальной улыбкой заметила:

  - Ты забыл добавить, что мы серьезно вымотались, потратились и кроме того теперь, получили вокруг себя реально враждебных соседей. Они нас числят в недругах и скорее сговорятся между собою, чем когда-либо пойдут на возможные альянсы с нами. Доннар никогда не простит нам экспансии и желания его уничтожить. Ну а Дэв чудесно понимает, что после того как нас "кинул" - ничего кроме вражды или холодного нейтралитета, между нами невозможно. Доверие окончательно и бесповоротно подорвано. В общем мы остались "на бобах и со всеми на ножах" - так кажется когда-то любил шутить Чайка?

  Олег раздражённо ответил:

  - Не советую тебе упоминать его имя среди наших друзей. Думаешь снежановцы и хозяйка не понимают, что опростоволосились и сели в глубокую лужу? Если не сказать жёстче! И все отлично сознают, что Сергей бы такого не допустил. Но в том то и дело, что мы захотели обойтись без него. Нам казалось что мы отлично справимся, без этого неприятного украинца. Особенно в благоприятной ситуации.

  Он в сердцах резко махнул рукой и даже выругался, а потом закончил: