Бесконечная дорога среди звезд

Пролог

Звездная система Армея, находящаяся под прямым протекторатом Центрально Мира Скарарь.

Планета Армея.

Здание Системы Вынесения Приговоров и Исполнения Наказаний Содружества (СВПИНС).

— Добрый день!

— Добрый! — испуганно воскликнула женщина среднего возраста, являющаяся главой этого отделения СВПИНС, спокойно смотрела галосериал про далекий и опасный космос, и была напугана неожиданным появлением незнакомца прямо перед ней и в ее кабинете. Обычно ее подчиненные предпочитали предварительно предупреждать о своих визитах сначала по селектору, а потом и деликатным стуком в дверь!

«И как ты сюда попал? Как тебя системы охраны пропустила!? — ответ на этот вопрос нашелся сразу, стоило ей только просмотреть цепочку сообщений от охранного искина здания. Перед ней сидел непростой человек, перед ней был гражданин одного из Центральных Миров, пожелавший остаться анонимным, да к тому же у него высокий социальный рейтинг, что позволяло с ноги входить в административные здания такого захолустья как Армея. — С этим типом надо вести себя осторожнее!»

— У Вас ко мне есть какое-то дело?

— О да, не зря же я пришел именно к вам!

— И что же вы хотите?

— Я хотел бы выкупить немного осужденных, мне нужна рабочая сила, которую не жалко!

— Вы пришли по адресу! Этим мы тут в основном и занимаемся! Я с радостью вам помогу! — никакой радости у нее и не было, вопросами выкупа заключенных занимались девочки- операционистки, сидящие на первом этаже здания, а не начальник всего отделения, кабинет которого располагался на самом верхнем этаже! — Вас интересует что-то конкретное, пол, специальность, возраст? Для каких работ вам требуются осужденные?

— Меня интересуют конкретные заключенные, выкупленные корпорациями «Добытчики Тьюбо» и «Объединенные производители Карара» за последние двадцать лет.

— К сожалению, мы не можем разорвать наши контракты с этими корпорациями и перепродать заключенных вам.

— Вот поэтому я и пришел именно к вам, с покупкой простых заключенных я решил бы все вопросы и на первом этаже! — незнакомец положил перед ней на стол банковский чип на предъявителя номиналом в без одного кредита миллион. — Вы же можете отозвать судебные решения на пересмотр? — он пододвинул чип прямо к ее руке. — Вдруг в их делах появились новые факты, девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять новых фактов!?

Одно ее быстрое движение и чип уже лежит в верхнем ящике стола.

— Вот и хорошо, заключенные вернуться на повторные судебные процессы, но ничего в их наказаниях так и не поменяется, а дальше я их готов выкупить повторно! И конечно же, я оплачу все ваши затраты на поиск и доставку заключенных вот по этим координатам!

На галовизоре свернулось окно сериала и цифра за цифрой стали появляться координаты одной пустотной станции, затерянной на просторах Содружества.

— Ну, такое возможно! Тем более, после предоставленных вами фактов и доказательств, я сделаю все что угодно, чтобы увеличить этим нехорошим личностям срок заключения!

— Не надо никому ничего увеличивать, пусть все останется так, как есть!

— Хорошо! Кто конкретно вас интересует?

— Вот тут и скрыта небольшая проблема, я не знаю ни их имен, не идентификационных номеров. Но я прекрасно помню их всех в лицо!

— Но это же сотни тысяч заключенных в год! — начальница копалась в нейросети, просматривая информацию по двум корпорациям, «ДТ» и «ОПКА». — У них на двоих семь планет-каторг!

— О, здесь попроще, меня интересует только планета Валка.

— Но все равно, это же миллионы заключенных!

— Ну, мы же с вами никуда не спешим и у нас есть время просмотреть их всех, да и это ненадолго, вы только включите мне их фотографии и личные идентификационные номера, дальше я сделаю все сам!

— Дело ваше, но это может затянуться на недели! — она включила то, о чем попросил ее так и не представившийся незнакомец. Да и зачем ей его имя? Одного банковского чипа уже хватило для подтверждения серьезности его намерений!

— Увеличьте скорость смены файлов! Быстрее! Еще быстрее! Все, хватит!

Фотографии на экране менялись с бешеной скоростью, а незнакомец смотрел на них с широко открытыми глазами, единственной, что сейчас от него нужно было — просто не закрывать глаза, всю остальную работу делала его нейросеть, подмечая любые признаки узнавания лиц на голограммах внутри его мозга. Подмечая и сохраняя номера заключенных. Он выкупал всех, кого хоть раз видел на Валке.

Катияр, Майя, лоточник продававший свежую выпечку, Фил, Гиом, Старик Джо, весь бордель мадам Тьердо, Товарисчь и многие-многие другие, кому просто посчастливилось однажды оказаться у него перед взглядом. Уж что-что, но на память он пока не жаловался!

— Ну вот и все! — изучение списка заключенных не заняло и полтора часов. — Я уже скинул вам идентификационные номера тех, кто меня интересует!

На галовизоре появился список, состоящий из восемнадцати тысяч позиций.

— Вы же наверняка знаете, что Валка относится к карантинному миру типа 3, вам еще придется оплатить услуги по оказанию медицинской помощи и также вы должны понимать, что некоторые из выбранных вами заключенных могут быть уже мертвы к тому моменту, когда мы их найдем!

— Не волнуйтесь, я готов все оплатить, и даже добавить немного сверху, так сказать на оперативные расходы!

— Вот и прекрасно! Может вас интересует еще кто-то!?

— Вы знаете да, интересуют, но тут уже проще, не нужно снова просматривать миллионы личных дел, меня интересуют нарайцы, все нарайцы, отправленные на Валку за все те же последние двадцать лет!

Один запрос через нейросеть и на галовизоре появляется новый список из двадцати семи тысяч позиций.

— Заверните и их всех, беру!

— Итого сорок шесть тысяч сто двадцать два заключенных! Но учитывая диапазон в двадцать лет и коэффициент выживаемости осужденных на мирах класса карантин тип 3, то это цифру можно смело делить на три! С вас сто семьдесят девять миллионов кредитов, если кто-то из выбранных вами осужденных уже умер, то мы вернем уплаченную за него сумму, конечно же за вычетом наших оперативных расходов на поиски всех из этого списка! Вас это устраивает?

— Да, меня это устраивает, и я под протокол заявляю, что полностью согласен с вашими условиями! Но у меня будет маленькая просьба, обеспечьте им наилучшее условия при транспортировке в Содружество! — на стол лег еще один банковский чип.

— Не волнуйтесь, ради такого случая мы наймем пару круизных лайнеров, долетят в целости и сохранности!

— Отлично, я уже перевел оплату на ваш счет, до свидания! — незнакомец уже встал из-за стола и собирался уйти, но женщина его остановила:

— Постойте, вы сегодня оставили у нас практически сто восемьдесят миллионов кредитов, вам положен небольшой бонус! Мы конечно организация государственная и скидку сделать не можем, но вот увеличить число выкупаемых заключенных до пятидесяти тысяч — легко! Вас это интересует?

— Интересно, интересно, давайте сделаем так, у вас же есть генератор случайных чисел, вот с помощью его и выберите оставшихся счастливчиков! Я думаю, что так будет справедливо! Договорились?

— Договорились!

— Приятного просмотра, сюжетный твист в конце этой серии изумителен! — незнакомец удалился также незаметно, как и пришел.

Как можно победить демона, силу которого ты даже не можешь представить? То, что за ним выслали ищейку, он уже не сомневался, вот и строил разные планы и предположения! Победить демона достаточно легко — надо всего-то заручиться поддержкой другого демона, но где его найти? В Междумирье он больше не желал лезть, да и откровенно говоря не знал, как снова туда попасть!

Но всегда есть и еще одна сторона любого конфликта, и сейчас, выходя из здания СВПИНС, он и не знал, что начал зарабатывать очки репутации перед самим Сущим, которое могло без всяких проблем пободаться со всеми Изначальными вместе взятыми! Конечно, уровень репутации у него сейчас крайне низок, и единственное, на что он пока может рассчитывать — так это удачно найти на улице банковский чип на девять кредитов или не промокнуть под внезапным дождем, но то ли еще будет!

— Купил?

В небольшом ресторане напротив здания СВПИНС Арта уже заждались, слишком много времени он потратил на просмотр личных дел заключенных, вот его спутники уже успели заскучать. Впрочем, Альяр не скучал, судя по количеству пустой посуды на столе, тот усердно тратил кредиты Арта, пытаясь выбрать весь свой недельный лимит на сопутствующие его найму расходы. На вопрос своего телохранителя Арт лишь кивнул.

— И сколько взял? — телохранитель не унимался и расспрашивал своего босса даже с полным ртом.

— Пятьдесят! Официант! — в ресторане были живые официанты, так что даже для таких окраин Содружества, как Армея, это заведение было очень дорогим. Попав в Содружество Арт не раз и ни два попадался в ловушку своего мышления, выбирая для перекуса места, где живых людей заменяли роботы и автоматизированные системы подачи пищи. На живых людей в качестве официантов он и на родине насмотрелся, а вот самые разнообразные разумные и не очень машины, приносящие тебя на обед кусок синтетической плоти — это ново и интересно! Вот так Артем отобедал в сотнях самых дешевых забегаловок Содружества, не сказать чтобы Арт был откровенно беден и ничего кроме дешевой искусственной пищи позволить себе не мог, в некотором роде он даже был неприлично богат, по меркам окраины Содружества конечно же, но все же после Валки и пищевых рационов, неизвестно сколько пролежавших на планете, привыкнуть к нормальной пище ему было тяжело. Но все проходит, он всего как пару месяцев на территории Звездного Содружества, а на синтетические пайки уже смотреть не может. Теперь ему только натуральные продукты подавай!

— Чего желаете? — Арт еще не успел договорить слово «официант» до конца, как молодой парень уже стоял рядом с их столом. Именно столом, рассчитанным как минимум на шестерых.

— Вот это, это и это! — Арт показал на пустые тарелки, стоящие перед Альяром. В своем выборе он основывался на цвете блюда, некогда лежавшего на тарелке. Содружество огромно и разнообразно, а про пищевые пристрастия отдельных звездных секторов и говорить не стоит! И на пищевые привычки своего телохранителя Артему полагаться не стоит, однажды он уже последовал его совету и потом пару дней мучился животом, не смогла даже медкапсула помочь. Разновидностей людей в Содружестве огромное количество и у каждого вида свои вкусы и пристрастия…

Вот взять к примеру Альяра, он человек, но у него шесть пальцев! И это нормально для Содружества, Арт, поскитавшись по окраинам и даже однажды побывав на одном из Центральных Миров, каких людей только не видел! Шесть пальцев на руке это еще обычное дело! Вот к примеру люди из сектора Лангха имеют хвосты! Выглядит странно и очень неприятно для Артема, но в культуре хвостатых людей чем длиннее копчик, тем привлекательнее человек! Арт к такому еще не привык, но со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Что до его телохранителя, которого он кстати нанял больше для статуса, а не для охраны, то еще один большой палец, располагающийся на ребре ладони и противопоставленный родному большому пальцу, был искусственным, далекие предки Альяра так увлеклись генетикой и изменением своего тела, что теперь четыре больших пальца норма для всей планеты. Да и удобно это, еще один большой палец очень сильно расширяет возможности рук. Но у Альяра кроме дополнительных пальцев есть еще множество всяких дополнений, не предусмотренных матушкой-природой, не зря же его соплеменники являются лучшими телохранителями и наемниками во всем Содружестве.

— Где? — Арт спросил своего охранника о третьем человеке за столом, человека не было, а вот тарелка с куском недоеденного мяса была.

— Обещала скоро вернуться, — не прекращая жевать ответил Альяр. На планету они прилетели втроем, Альяр, Арт и девушка по имени Элис, нанявшаяся к Арту пилотом его яхты. На самом деле ее звали не Элис а как-то совсем непроизносимо для Арта, вот он и сократил ее до Элис, что да самого пилота, то ей было абсолютно все равно как ее зовут, главное чтобы кредиты вовремя платили! — И стоило нам ради пятидесяти заключенных переться в эту глушь?

— Пятидесяти тысяч заключенных, — поправил телохранителя Арт, если бы Альяр мог подавиться, то после ответа Арта он определенно бы подавился, задохнулся и умер, но его предки судя по всему что-то да понимали в генетике, раз их потомок мог жрать в три горла и разговаривать при этом. Но и просто так он не отделался, еда все же застряла у него в глотке.

— Чего обсуждаете? — Элис появилась рядом с их столом совершенно бесшумно. Ну или Арт ее просто не заметил, рассматривая посиневшую физиономию Альяра. В отличие от Альяра, Элис была практически чистым человеком, в понимание Арта конечно же. Ни рогов, ни хвостов, двадцать пальцев, серые глаза, средний рост и огромное количество имплантов, в основном на реакцию, превращающих ее из просто хорошего пилота в просто отличного.

— Опять всяких бесполезных вещей накупила! — Артем наигранно пожурил пилота, державшего в руках две сумки с сувенирами. Где бы они не оказывались, Элис везде старалась набрать как можно больше туристического барахла. Этими сувенирами у нее уже была завалена вся каюта, еще чуть-чуть и ей просто станет негде спать.

— Ой да ладно, купила всего-то две сумки! Но ты посмотри какие фигурки! Где еще такие сыскать? А вот эта? — тема сувениров моментально превращала Элис из профессионального пилота в маленькую девочку, радующуюся любой статуэтке и флажку. — Какая милая зверушка, уже не помню, как она называется, но продавец сказал что такие твари водятся только тут, на Армее! Правда красавица? — под нос Арту уткнулась фигурка какой-то слизеобразной твари, далекой от любых стандартов красоты и пожирающей человека… — А с этим что? Наконец съел что-то не то и скоро сдохнет?

Элис и Альяр несколько недолюбливали друг-друга, но скорее всего их отношения были чисто деловыми с небольшой примесью злой иронии и черного юмора, ни о какой реальной ненависти тут речи и не шло.

— Да на спор съел кусок керамической тарелки, вот он у него поперек горла и встал! — Арт принялся за блюдо, которое незаметно и очень быстро поставил перед ним официант. Что-что, а вот кадры в этом заведении подготовлены очень даже хорошо, скорость у официанта на уровне хорошего бойца.

— Аяяй! Альяр, разве тебя в детстве не учили, что жевать тарелки нехорошо! — удар по спине телохранителя и кусочки застрявшей пищи вылетают из его глотки. Помимо имплантов на реакцию у Элис еще были и силовые, их конечно меньше, но телохранитель все равно неслабо приложился грудью о край стола. Иногда Арта посещали мысли прогнать Элис через несколько сканеров и наконец-то выяснить, чего в этой девице больше — имплантов или живой плоти? Вполне возможно она уже совсем не человек, а киборг, иногда увлечение имплантами может зайти слишком далеко и от человека остается только мозг и позвоночный столб, все остальное — мешанина металла и нанороботов, издалека выглядящая как человек.

— Пятьдесят тысяч? Пятьдесят тысяч? Да ты с ума сошел? Элис! У меня для тебя плохие новости, наш босс прикупил себе пятьдесят тысяч заключенных и тебе придется освободить свою каюту от хлама, теперь у тебя появится примерно двенадцать тысяч соседей, это если мы в кают-компании никого размещать не будем!

— И чего тут такого, ну пятьдесят и пятьдесят, твои что ли деньги? — Элис уже сидела на своем месте и доедала кусок мяса, наверняка уже остывший за время ее хождения по сувенирным лавкам. — Меня больше всего интересует, будет ли в конце этой недели премия и заметь, босс, ты даже на меня косо не посмотрел ни разу за эту неделю! Это определенно заслуживает материального поощрения!

Элис за рулем яхты определенно любила похулиганить, тем более пользуясь привилегированной раскраской. Яхту Арт приобрел на том самом и пока единственном посещенным им Центральном Мире, так что кораблик был просто отличный и очень-очень быстрый, о дальности гиперпространственного прыжка и говорить не стоило! А так как бывшей владелец его нейросети был гражданином Найби, столицы Герцогства Семи Звезд, то на борта и вообще все плоскости яхты был нанесен герб этой планеты, что давало немало преимуществ на окраинах Содружества. Разгонный коридор там без очереди или же причальные доки повышенной комфортности, ну плюс еще диспетчеры прикрывали глаза на мелкие шалости пилота. Вот Элис и пользуется этими послаблениями, нагло нарушая полетные правила! То подрежет кого-нибудь на подлете к станции или выйдет из гиперпространства в непосредственной близости от заселенной планеты. Арт поначалу пытался с этим бороться, но быстро бросил это безнадежное дело, стоило Элис что-нибудь запретить, так та сразу же начинала пытаться любыми способами и средствами обойти его запрет!

— Будет вам премия, даже сейчас и выдам, хоть до конца десятидневки еще четыре дня! — Арт порылся в карманах своего костюма и выложил на стол пару обезличенных банковских чипов. — Задержимся на этой планете на пару дней, у вас выходной, встречаемся через два дня на стоянке яхты. Всех устраивает?

— Но босс! А как же охрана? — возмутился Альяр.

— Тут неизвестно кто еще кого охраняет! — влезла в разговор Элис, возможность уязвить телохранителя она никогда не упускала.

С телохранителем у Арта вообще странная ситуация, хоть элербы — соплеменники Альяра и считаются лучшими телохранителями всего Содружества, но то ли ему попалась подделка, то ли не так уж сильны были элербы, раз Арт ни раз и не два гонял своего телохранителя по тренировочному залу. Этих элербов к старику в ученики на пару лет и вполне возможно они станут по-настоящему хорошими телохранителями и воинами! Зачем Арт нанял Альяра? Все дело в престиже и статусе, если человека сопровождает элерб, то вся сразу видят что человек непростой и дальше тут все как с гербом Центрального Мира на корабле — лучшие места, обслуживание без очереди и многое другое, называемое комфортом. Альяр это понимал и старался всячески быть полезным, отрабатывая свою заработную плату, что впрочем и не нужно было!

— Меня не нужно сопровождать, сейчас едим и на корабль, берем все нужное и расходимся как в море корабли! — Арт в свои дела подчиненных посвящать не собирался, обычно он им говорил, что делать или куда лететь, на этом их общение по действительно важным делам заканчивалось. На все остальные темы, не связанные с его планами они говорили свободно. Да и его подчиненные делами босса особо не интересовались, главное чтобы платил вовремя и всю сумму, а сумма на двоих у них была немаленькая!

Беспилотное такси и вот она стоянка кораблей на территории космопорта. Паковочное место тридцать два и небольшая яхта с бортовым номером 027. Яхтой это можно было назвать с трудом, до роскошных летающих дворцов богатеев кораблю Артема было ой как далеко, по тоннажу — средний кораблик, представляющий из себя типичный дальний разведчик. Огромные маршевые двигатели и такие же большие реакторы, да плюс еще гипердвигатель, способный совершать очень длинные прыжки. Но у всего этого великолепия были минусы — небольшой жилой отсек на четыре каюты и кают-компанию, вот и все удобства! За те деньги, что Арт спустил на яхту можно было купить что-нибудь покомфортнее и с экипажем человек так в пару тысяч, линкор например! Или пару корветов! Хорошая машинка девятого поколения стоит дорого! А энергетические щиты для нее еще дороже!

— А это чего? — пилот указала на два контейнера, стоявшие рядом с яхтой.

— Прикупил по случаю, заносите в кают-компанию! — пока они добирались на такси из центра города до космодрома, Арт сделал несколько покупок через нейросеть.

— Мы грузчиками не нанимались! — Альяр, являющийся потомственным телохранителем, любые другие виды работы не признавал и считал их ниже своего достоинства.

— Хватайся, охранитель! — Элис без всякого усилия подняла контейнер с одной стороны. — Ты должен боссу доплачивать за охрану, а не он тебе!

— Ну где вы там? — Ар…