Бесконечный Бег 2

1. Пролог

Интересно, знай я наперед, как все будет, то поменял бы хоть что-то? Сложный вопрос.

– Нейро, запусти аптечку. Какой-нибудь миорелаксант, – завалившись в мягкое кресло, закинул ноги на стол, устало наблюдая за тем, как медленно капает густеющая кровь с подошвы ботинка. – Выпить, что ли?

Потянувшись к стакану, где уже практически полностью растаял лед, покрутил его перед глазами. Не хочется что-то… Наклонившись через подлокотник, аккуратно поставил стакан на пол.

В паре сантиметров от тела Берегового, зачем-то выбрав свободный от крови участок пола.

Снова откинулся на спинку кресла. Усталость постепенно брала свое, как и скопившееся напряжение. В голове был сумбур: смерть группы, которая, с одной стороны, вызывала отчаяние и гнев, а с другой – сильно облегчила жизнь, закрыв задание Патриарха. Ох уж эти взаимоисключающие задания, которые автоматически засчитались или были провалены, эти чертовы наемники со своей предводительницей, и собственно сам Береговой.

Укол аптечки наконец-то подействовал, заставив расслабиться каменно-напряженные мышцы.

– Я слишком долго бежал, – кровь из простеленного плеча уже не текла. – Может, пора хорошенько подумать?

Увы, уснул я еще до того, как свернулась последняя капля крови, падающая с ботинка на дорогую столешницу...

До конца действия измененного гормонального шлейфа:

00.34.59… 00.34.58…

Противников не найдено. Досрочное завершение.

Гормональный шлейф изменен.

Майкл, произнеси вслух: «Rome wasn’t built in a day»

Пост с подробностями тут: https://litnet.com/ru/blogs/post/366776

2. Начало конца

На то, чтобы попрощаться со стариком и близнецами, ушло не так много времени. Они не успели стать для меня близкими, но и чужими быть перестали. И вечно пьяный старшина мертвой дивизии мне свидетель – их смерть была мне не нужна.

Ведь куда проще постараться обмануть систему, чем собственное нутро…

Но они мертвы, задания обновлены и пора уже выбирать, куда двигаться дальше. Хотя, о чем это я?! Особого выбора дальнейшего пути нет. Зачистить настолько сложную локацию в одиночку мне не по силам. Не сейчас. И в то же время не хочется бросать столь перспективное место. А значит, нужно что-то придумать.

Например, упасть на хвост убийцам и как следует их изучить. Заодно попытаться закрыть задание на зачистку. Не факт, что сработает – скорее всего, группа Лики мне даже посмотреть в сторону следующего босса даст, но мало ли? Вдруг достаточно находиться поблизости?

– Нейро, мне нужны все данные, которые ты сможешь вытащить по этим объектам, – конечно, список будет не самым точным, но хоть примерно. Мне необходимо знать, с кем придется столкнуться в бою. Знать своего врага – залог выживания.

– Для наблюдения с безопасной дистанции р-рекомендую захватить опер-р-раторский пункт! – после слов Говоруна на мини-карте появилась отметка.

Кажется, Нейро куда дальновиднее меня.

– Признаться, думал укутаться в плащ и идти за ними по пятам, надеясь на маскировку… Но твой план лучше! С точки зрения безопасности особенно.

А вот с точки зрения попыток добиться, чтобы и мне засчитали участие в зачистке – не очень. Одно дело находиться в зоне боя, совсем другое –  наблюдать издалека. С другой стороны, есть высокая вероятность, что меня выкинет из невидимости каким-нибудь массовым уроном или воздействием.

Учитывая, что смерть в большинстве закрытых локаций – настоящая, риск не оправдан. Так что примем план Нейро.

Добраться до пульта наблюдения, или «Операторской», как обозначалась эта комната на карте, оказалось довольно просто. До определённой точки. Лика со своей шайкой зачистили большинство коридоров, не отвлекаясь на боковые ответвления, так что эту дорогу миновал за пару минут. Но дальше именно в одно из таких ответвлений мне и нужно было свернуть.

– Обнар-ружен противник! – в это раз Говорун носился впереди, тщательно высматривая врагов, и в некотором роде ему это удалось. Однако…

– Нейро, ты бесполезная груда хлама! – тихо выругался я. –  Его и так видно! Он стоит ко мне спиной и рисует кровью на стене!

Понятное дело, что при отсутствии внешней аппаратуры, нейросеть не способна обнаружить скрытого противника намного раньше, чем я сам его замечу. Но сейчас-то у него выносной модуль в виде птицы, которая летает!.. А эффект тот же…

Всмотревшись в выскочившую подсказку, облегченно выдохнул.

Безумец, уровень 3

Особенности: может поднять тревогу!

– Легкая цель, – из всех противников «безумцы» и правда были самыми простыми. Особенно, если их вовремя уничтожить, не позволив призвать подкрепление.

В данный момент практически обнаженный человек, – если не считать обрывков халата, обмотанных вокруг бедер, – рисовал на стене очередной знак. Вместо кистей он использовал пальцы, а вместо краски – кровь.

– Я начинаю думать, мой дорогой советчик, что ты специально запаздываешь с обнаружением врагов! Не понимаю только – зачем?!

Перехватив «Малышку», прицелился.

Говорун, слава богу, молчал в ответ. И, немного подумав, я тоже решил не шуметь. Револьвер мощный и громкий, глушителя нет и никогда не было. Звук выстрела разнесется далеко по коридорам, и вполне вероятно, что кто-то из наемников его услышит.

Это было первой причиной, по которой мой противник до сих пор не расплескал мозги по стене.

Но была еще и вторая – злость. В основном почему-то на Старца, который не смог защитить себя и семью… Мне было больно, и злость от этого только росла. Я не справился, не защитил, позволил кому-то другому решать их судьбу…

Ярость требовала выхода, и желательно прежде, чем эта масса станет критической и принесет больше вреда, чем пользы.

– Друг, тебе краски не добавить? – и пока моб ничего не сообразил, мощным ударом вбил его в стену. – Тут как раз есть немного.

Видеть числовые обозначения при нанесении урона было не так приятно, как молотить по его телу, поэтому абстрагировался от всех этих цифр и сносок, полностью отдавшись своей ярости.

– Пр-ротивник уничтожен двадцать секунд назад, – Говорун технично подгадал момент, когда мне нужно было перевести дыхание. – Путь откр-р-рыт.

– Хм, да? – не сказать, что мне прям сильно полегчало, но определенная доля мрачного удовлетворения присутствовала. – Ладно.

Впрочем, это могло быть и из-за боли в сбитых костяшках. Что-то у меня слегка крышу сорвало… Впрочем, плевать.

– Что-то важное произошло, пока… отходил? – стесняться можно кого угодно, но только не искусственного интеллекта, живущего внутри твоего же тела. Нейро в любом случае знает, что со мной, причем лучше кого бы то ни было на свете.

– Группе наемников остался всего один босс, – Говорун приземлился мне на плечо. – Если успеть подключиться к системе наблюдения, то посмотришь кр-р-расивый и поучительный бой.

3. Следы

В сухом остатке, на все про все у меня ушло меньше часа и ровно четыре патрона. Если учитывать потраченный на дворецкого, пять. Небольшая цена за информацию.

«Маска» маньяка здорово помогала. Она позволяла мне не переживать по поводу аморальности своих действий и быть непредсказуемым психом. Так что, когда ствол револьвера очередной раз уткнулся в рану, Антон не заговорил – запел. О том, как давно он имеет дело с наемным отрядом «Лига теней», да какие они сильные и крутые, да как быстро меня вычислят и найдут. Береговой вообще перестал скупиться на слова.

Заодно рассказал и о том, из-за чего заказал Захара с внуками.

Порой кривая усмешка судьбы выпадает человеку так быстро, что тот даже не успевает узнать, отчего умер. Старец и его внуки умерли из-за скелетов, спрятанных в шкафу Антона Берегового, до которых на самом деле им дела не было.

Даже не так – только из-за его подозрения в том, что эти скелеты могут выбраться наружу. Он боялся, что исполнители могут заинтересоваться информацией на винте, извлеченном из компьютера в лаборатории № 133.

– Дочь… у меня была… – тяжело говорила моя жертва под дулом пистолета. – Там…

Именно дочь, по подозрению Антона, и была виновна в том, что люди в Лаборатории №133 сошли с ума.

Случилось это практически в самом начале Нанитной Экспансии, аккурат перед новой Волной.

Августа, так звали девушку, была одним из первых морфов, тех самых бедолаг, что в первые четыре года попадали под волны из нанитов, не были уничтожены и смогли выжить. Ненадолго.

На диске из Лаборатории всего лишь могли, как подозревал Антон, оказаться данные об этой истории.

И вот эта череда подозрений, ничем не подтвержденных догадок, кроме каких-то косвенных намеков, привела к смерти одного старика и двоих совсем мало поживших ребят.

– Ты не подумай, я их не жалею, – не знаю для чего он мне так долго все это пояснял, но бдительности на всякий случай не ослаблял. – Они заслужили. А вот дочку, дочку жаль. Я только хотел ее защитить!

– Да наплевать на тебя. Не ее ты хотел защитить, жалкий трус, а свою репутацию. И старику наплевать на твои подозрения… было, – без разницы, какое оправдание он придумает. – Они вообще не собирались просматривать данные с диска.

– А вдруг?! – Береговой развалился на дорогом ковре, заливая белую шерсть своей кровью. – Перевяжи меня, я же истекаю кровью! – Он все еще не терял надежды выжить.

Несколько ударов по лицу напомнили ему расстановку сил. Напоследок задал еще один интересовавший меня вопрос:

– А в подвале у тебя что?..

Никаких таких правил проведения экспресс-допросов мы не изучали, так что приходилось импровизировать. Может, я слишком прямолинеен?..

– Бассейн! Там у меня бассейн и сауна!

– Всего лишь?.. – так маскировать подвал ради просто сауны? – За дурака меня держишь?

Поднял руку, чтобы снова ударить, и Береговой завизжал:

– И тир!  И терминал! Хватит, хватит, я же все сказал! Терминал Системы там!

– Да ты полон сюрпризов. Наверняка там есть скрытые ловушки и секретные коды. Ты же расскажешь о них своему лучшему другу, правда?.. Я даже облегчу твои страдания… мы же друзья!..

– Там… кх… воды дай…

Лед для виски растаял, и я немного смочил ему пересохшие губы.

– Тебе легче? Какие же вы омерзительные людишки, внешники. Расскажи, как ты умудрился зажилить Терминал, предназначенный для всех?

У нас в Общине Терминал был общий, каждый мог пойти к нему, получить задание или награду. Здесь же они имелись в офисах Олмы, и, как оказалось, у некоторых обеспеченных людей.

– Так ты… сектант?.. – казалось бы, и без того напуганный и бледный Антон побелел еще больше. – Чертов придурок! Зачем ты сюда приперся вообще!?

О, кажется, я сказал про Общину вслух. Мрак.

Береговой обреченно прикрыл глаза:

– Не думал, что умру вот так.

– Ну, типа, сюрприз… И да, спасибо за помощь, ДРУГ!

Потратив еще один патрон, переступил свежий труп.

В этом доме слишком много полезного, чтобы бездарно тратить время на разговоры.

Обновление задания «Таков путь!»

Этап 1: восстановлен…

– Вот то-то же мне!

Информации, полученной от Антона, было много. Хватило получить новое задание и даже обновить старое, по поиску моих бывших приятелей:

Задание «По следам предателей» обновлено

Подробнее>>

В городке Лас-Капшагос > есть самый известный на ближайшие 300 км бордель. По сведениям, полученным от Берегового, девушка по имени Ирина Шестых находится там.

Новость меня порадовала. И вовсе не потому, что Иришка нашла наконец свое истинное призвание в жизни. Главное, что в этом борделе она точно задержится надолго, вольно или невольно.

– Нейро, запусти аптечку. Какой-нибудь миорелаксант, – завалившись в мягкое кресло, я закинул ноги на стол…

4. «Выполнено на 99%…»

Честно сказать, прыгая с балкона и выворачивая с задворок на улицу, где располагался вход в дом Берегового, ожидал чего угодно – от толпы с топорами да вилами, до элитного отряда наемников с бронетехникой. Но нет. На улице было пустынно. И видят Светлые Геймеры, это для их же блага.

Чтобы попасть в местный офис «Олмы», мне пришлось проплутать по улочкам этого затерянного в средневековье городка. Сектор с богатыми домами остался позади, за ним шел технический, уже больше похожий на современность, без овец и белья на веревках, зато с гаражами и мастерскими.

А вот за этим районом уже было что-то вроде парка, посреди которого находилось небольшое двухэтажное здание, собранное из готовых блоков. Выглядело оно посреди всего этого глиняно-гаражного бедлама слишком чисто и волшебно, как хрустальная фея посреди огорода с картошкой.

У входа в тени деревьев заметил двоих важных мужчин в костюмах «Олмы». На всякий случай сымитировал свой «выход из тени» из какого-то ничем не примечательного гаража-мастерской, где работники суетились возле ямы и грузовика.

С моими маскировочными возможностями все это было элементарно, и даже электронику, которой тут было предостаточно, Нейро успешно взял под контроль.

Стеклянные двери встретили меня блеском чисто отмытых панелей, которые разъехались в стороны. Богатая эта корпорация, и не стесняется.

– Добро пожаловать! – милая девушка в странной провокационной одежде (вроде бы полностью закрытое платье и даже платок на голове, но всё это из почти прозрачной ткани) поклонилась мне по-японски, сложив руки в приветственном жесте. – Чем могу быть полезна?

В первое мгновение решил, что перепутал двери и попал не туда. Я даже растерянно оглянулся. В голове не укладывалось, как это посреди городка, полного средневековых условностей, в стране, где до Экспансии 70% населения мусульмане были, вдруг практически голая девушка встречает посетителей на входе – и это не бордель!

Но нет, не бордель. Кажется, не бордель. Здание было слишком чистым и светлым, антураж – слишком деловым, а стены и окна слишком густо раскрашены знаками корпорации «Олма» (стилизованный четырехлепестковый клевер со спиралью вверх). Да и вообще – тут все было «слишком». Даже робот-охранник, стоящий без движения в глубине холла, был слишком внушительный.

– Хочу воспользоваться терминалом, – почему-то, когда шел сюда, в голове даже мысли не было, что мой «Чип-пап» – поддельный чип, сигнализирующий, что я прибыл из «Новых Челнов» – каким-то образом могут вычислить. Зато теперь внезапно «клюнуло» в темечко: в конце концов, здесь очень развитые технологии, и вдруг у них уже все отлажено, а тут я такой умный явился прямо в логово зверя. Спина моментально покрылась липким потом.

– Корпорация «Олма» очень внимательно относится к нуждам своих клиентов!  Мы можем предложить вам два варианта: поминутная оплата или же безлимит на десять часов! – позитив, льющийся с ее стороны, казалось, можно было пить.

Если бы еще не грудь, манящая за почти прозрачной одеждой!.. Кровь бросилась в голову, и не только. Зачем этот... это... Ну нельзя же так с живыми людьми!.. Мрак и трепет, ёшки-мормышки… Нет, это… Эта баба теперь точно мне будет сниться, Волна ее забери!

Еще секунда, и я бы развернулся, чтобы вылететь на улицу и там охолонуть. Хотя какое охолонуть – степь же, день в самом разгаре, да август на дворе. Жара там. Но мне определенно стоит собраться.

Пришлось положиться на помощь Нейро, чтобы он придержал естественную реакцию организма.

– Мне нужно не более часа, – помня о том, что скупость обычно приводит к еще большим потерям, решил не выделываться, и уточнил: – Как будет дешевле?

– Я предлагаю Вам поминутную тарификацию! И как клиенту, впервые обратившемуся к нам, могу предложить скидку в десять процентов, – кажется, она даже подпрыгивала от радости. – Тогда выйдет достаточно дешево.

Вопрос только зачем? Впрочем, плевать.

– Идет. Сколько?

– Энергон в час, учитывая скидку!

Энергон в час может и не так много, учитывая, сколько я уже собрал. Но вот эта деталь, скидка в десять процентов, – которая сработает, только если ты возьмешь 10 часов подряд, ведь Энергон-то не делится! – она сразу вызывает недоверие. Голая девушка при входе, предлагающая несуществующую большую скидку. Явная замануха.

Что бы я делал без помощи нейросети?.. Облизывался и кивал, пуская слюни?..

Усмехнувшись столь наглому подходу, собрался было отказаться от сделки под надуманным предлогом, но не успел. В этот момент двери за моей спиной открылись, впустив кого-то внутрь. Ну теперь точно все – назад пути нет, слишком уж подозрительным будет выглядеть мое бегство. Да и этой девушке, несмотря на все здравые мысли и доводы, отказать было сложно.

– Идет, – без нужды повторив фразу, тут же оплатил доступ.

– Ваша кабинка за номером пять, – несмотря на то, что остальные так же были пустыми, меня отправили подальше от входа и поближе к роботу-охраннику. Ну и пофиг.

Комната с терминалом больше всего напоминала какой-то зал выдачи: большой стол со встроенной интерактивной панелью, и множество ячеек в стене – от совсем небольших до огромных.

«Олма», оказывается, торгует всем, что может понадобится любому предприимчивому человеку, вплоть до техники. Но мне нельзя светиться – пацан, способный купить себе хардвестер или боевого робота прорыва, точно вызовет подозрения у местных. Так что стоит хорошенько подумать. Понятно теперь, зачем тут люди могут сидеть по 10 часов, наверняка торговцы еще и абонемент выкупают…

5. База "Лиги теней"

То же время, База «Лиги Теней»

Эрик, один из лучших учеников самой Анжелики, всегда считал, что ему очень повезло примкнуть к столь сильной и организованной группе наемников.

Впрочем, накачка и промывка мозгов на тему, что они выполняют роль санитаров, вырезая слабых и бесполезных, его мало волновала. Теплая постель, сытная и вкусная еда, алкоголь да возможность время от времени хорошенько пострелять – парень искренне верил, что большего в современном мире и желать-то грешно.

Тем более Лика, или Анж, как звал ее Эрик в редкие минуты близости, каким-то образом сумела заполучить подряд несколько контрактов с «Олмой» и успешно их выполнить, что вывело «теней» в топ наемных банд на ближайшие две тысячи километров.

Рев сирены прервал его философские размышления. Кажется, кто-то наконец решился напасть на базу «Лиги Теней».

Второй день они отмечали успешное выполнение цепочки контрактов, поэтому на базе царил бардак и разврат. Даже сирена не заставила Эрика нестись сломя голову в пункт управления.

– Идиоты, хоть бы потрудились проверить, сколько нас тут, – вставать не хотелось, но и пропустить первое на своей памяти нападение было нельзя. Лика с него шкуру спустит за дисциплинарные нарушения, тем более что он сегодня ночевал не с ней!

Не отказав себе в удовольствии, парень рванул покрывало с кровати и звонко шлёпнул по обнажённому бедру спавшей под ним подружки из новиков:

– Подъем! Проспишь самое интересное!

Из подушек показался короткий ежик белых волос, затем миленькое заспанное лицо.

– Что такое?! – перевернувшись, девушка сладко потянулась, посмотрела на часы. – Ты охренел? Ночь же!

– У нас тревога, – удивительно, но звуки сирены действительно не смогли ее разбудить.

– Твою мать, – девушка сорвалась с места, не став даже отвлекаться на сбор вещей.

– Шмотки забыла! – парень выглянул из комнаты и под завистливое мычание кругом, свист и улюлюканье помахал трофейным бельем.

– Пошел ты! – ее ответ заставил Эрика только сильнее заулыбаться. – Че вылупились? Живо по местам!

Пауза, вызванная столь необычным представлением, закончилась. Парни кругом снова задвигались, внезапно вспоминая, куда и зачем они спешили. Кто-то еще в одном носке, но уже с автоматом, кто-то в полной броне и сильно подшофе, но так или иначе, они пытались исполнить положенные при тревоге действия.

Сам же Эрик, так как входил в ближний круг, мог себе позволить не лететь сломя голову – первый заслон был исключительно из новичков. Дальше пойдут опытные бойцы и ветераны, и лишь в самом конце, если нападающие смогут добраться до центрального зала, придет его очередь.

– Марк! Мне нужны вводные! – крикнул в соседнюю комнату, быстро облачаясь в старенькую, но такую привычную и надежную броню. В качестве оружия он выбрал «Гадюку» – в качестве основного, и стильный пистолет «Треф» – про запас.

Его только недавно смогли воспроизвести на 3D-принтере, но ствол уже неплохо показал себя на стрельбах. Оставалось заказать «Олме» нужную спецификацию, и можно будет тиражировать.

– Эрик, это п...! – тяжело дышащий помощник возник на пороге, всем своим видом олицетворяя панику и страх. – Там все в кровищи!

– Соберись! – звонкая пощечина едва не сбила того с ног. – Кратко и по существу!

– Есть, сэр! – несмотря на ошалелый вид, с которым Марк потирал отбитую щеку, доклад все же начал: – Дозоры со стороны дороги уничтожены. В воротах брешь. Башня покосилась и в ней здоровенная дыра, ежи разметаны в стороны. Люди снаружи не отвечают на запросы. На камерах кое где видно кровь и не видно никого из наших. Нас штурмуют мутанты?!

– Что с картой?! – ситуация оказалась несколько более серьезной, чем предполагал Эрик, но поводов для паники он пока не видел. Откуда ко всем чертям тут мутанты?

– Все отметки зеленые, но не двигаются, – помощник лишь пожал плечами, показывая, что это ничего не значило. – Сигналы о помощи уходят, но отклика нет.

– Ясно, – рассовав дополнительные магазины по кармашкам разгрузки, Эрик уверенно двинулся в сторону главного зала. – За мной.

В зале, который служил центром управления, царила напряженная обстановка. Бойцы держали под прицелом единственную дверь, ведущую в зал. Десятки мониторов выводили картинки с камер наблюдения, но толку от этого практически не было.

– Где они? Сколько?! – Анжелика сидела в своем кресле, напряженно всматриваясь в транслируемые картинки.

– Разберись там, – кивнув Марку на экраны, Эрик спокойно подошел к девушке. – Есть идеи, кто это может быть?

– Вариантов масса, – глава пожала плечами. Она была полностью облачена в свою лучшую броню и серьезно вооружена, только стекло шлема поднято.

– Значит, ждем, – невольно повторив ее жест, Эрик уставился на экраны. – Марк, ну что там?

– Один человек, – неуверенный голос донесся от главного пульта. – Сканер говорит, что нас атакует один единственный человек. – Камеры его не видят!

Не смотря на абсурдность ситуации, смеха не было. Все напряженно прислушивались. И тот факт, что противника непросто поймать в камеру, только ухудшал положение.