Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 1

Предложение от которого нельзя отказаться - это когда красивый мужчина с внешностью молодого Тома Круза тебе нежно говорит:

- Лорелея, ты согласна?..

Обычно на этом моменте девичье сердце сладострастно трепыхает. Или что там еще делают сердца в любовных романах?.. Заходятся в неистовом стуке, замирают в любовной истоме и все такое прочее. Мне, честно говоря, хотелось бежать к фаянсовому другу.

Странное состояние не позволяло даже толком сосредоточиться на том, что мне говорили. Меня явственно знобило, как при гриппе, в глазах двоилось, а в горле стоял удушливый комок.

- Так ты согласна, - тип, сидевший напротив, убрал от лица длинную прядь каштановых волос и с придыханием продолжил, - что нам нужно расстаться?

- Что? - вяло переспросила я, все еще пытаясь уговорить желудок не бунтовать, а голову не кружиться.

- Дорогая, как же, - надменно поджал губы мой собеседник. - Я привел тебе все разумные доводы о невозможности наших дальнейших встреч. Хотя оно, безусловно, было приятным, но увы-увы.

Ухмылка этого красавчика почему-то вызвала воспоминания о бородавчатой жабе, которуя я как-то “имела счастье” подержать в руках. Один из моих бывших кавалеров был сумасшедшим герпетологом. Собственно, потому и бывшим. На мой вкус даже название этого хобби звучало, как венерическая болезнь.

Но жаба хотя бы молчала. Этот же тип в кресле напротив вещал, как член компартии на съезде политбюро: торжественно, много и только о себе.

Я схватила хрустальный бокал, поскорее запивая подкативший к горлу комок, и буркнула:

- Повторенье - мать ученья. Давай еще раз свои доводы.

Парень удивленно моргнул и тоже потянулся к бокалу. А я только сейчас вдруг поняла, что одет мой собеседник в лучших традициях девятнадцатого века: кружевная рубашка с манжетами и сюртук. Да и окружающие выглядели таким же нелепым образом.

Хм, как и когда меня могло занести на костюмированную вечеринку?..

И что я вообще здесь делаю? И где это здесь? И кто этот тип? И кто эта Лорелея?!

Голова разрывалась от вопросов.

Очнулась я, надо сказать, всего десять минут назад в… кхм, туалете какого-то ресторана. Роскошном, в мраморе и позолоте. Смешно сказать, но и сама я выглядела не хуже. В пышном платье из красного шелка, драгоценностями и с каким-то пузырьком в руке.

А потом долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, когда я успела побывать у очень дорогого косметолога и заполучить такую внешность.

В общем и целом из зеркала на меня смотрела я - знакомые черты, голубые глаза, длинные светлые волосы, убранные в прическу. Но вот детали явно расходились с моей памятью: фарфоровая кожа, ровные белые зубки и пухлые малиновые губы. А где мои вечные синяки под глазами от недосыпа? Где брекеты, которыми я пыталась выпрямить передние зубы, и вечно сухие губы от морозов и зимних ветров?

Не то чтобы я по всему этому вдруг резко заскучала, но чувствовала я себя в этом почти идеальном теле странно. Разве что ощущение портило состояние, словно я вот-вот слягу на неделю с вирусной простудой.

Насмотревшись в зеркало, я вышла в зал и по дороге была перехвачена вот этим самым типом со словами: “Лорелея! Наконец-то, тебя так долго не было, мне уже ждать надоело!” Тут мужчина подавился словами и торопливо поправился, усаживая меня за столик: “То есть забеспокоился, все ли у тебя впорядке”.

Сопротивляться усаживанию я не стала. Тем более настаивал не только франтоватый собеседник, но и стул. Буквально четырьмя аргументами ножек и бархатной подушечкой для мадам сижу. А голова все еще кружилась.

Но, кстати, почему Лорелея? Из этого правильно было только “Лора”. Точнее Лариса Ивановна Быстрова. Студентка второго курса юридического университета.

Из последних воспоминаний я… Спину вдруг прошиб холодный пот и яркое как молния осознание. Я - умерла?!

Перед глазами возникла картинка промозглого зимнего утра, нерегулируемый пешеходный переход между зданием общежития и корпусом университета. Экран мобильника, который неотвратимо показывал, что я уже пятнадцать минут должна быть на лекции по банковскому праву и… несущийся по второму ряду грузовик. Нет, не может быть!

- Эй, ты меня слушаешь? - недовольно донеслось до меня.

- Да-да, - откликнулась я в пространство. - Внимаю аки стенографистка на съезде КПСС.

- Кто? - удивленно моргнул парень, но тут же об этом забыл и без перехода продолжил. - Так вот, как я уже говорил, я рад, что ты адекватно восприняла новость о нашем расставании. Честно сказать, я думал… ну знаешь, будет истерика и все в таком духе. Но я рад, что ты все же благоразумная девушка, Лорелея. И ты же понимаешь, что раз я поступил в… - парень сделал торжественную паузу, - в Академию теней, то между дочерью обычного барона и будущим имперским магом не может быть ничего общего. Это перфоманс!

- Мезальянс, - поправила я автоматически, но говорливый парень даже не смутился, продолжая белозубо улыбаться. А я зависла в удивлении. Куда-куда он поступил, этот “будущий имперский маг?” И с чего я вдруг превратилась в баронскую дочь?

Я вновь торопливо огляделась по сторонам. А может это розыгрыш или съемки фэнтези-фильма? А меня просто случайно занесло на съемочную площадку?..

ГЛАВА 2

- Эй, ты не Лусиана! - возмущенно заявила эта говорящая головешка. Зеленый свет в глазницах сузился до двух точек, а после вновь расплескался аквамарином и череп требовательно уточнил.- Но я чувствую родную кровь. Ты кто?

На этих словах тряпки в сундуке зашевелились и цепкая ладонь с белыми костяшками пальцев схватилась за край сундука. “Запчасти” скелета сами собой вдруг стали складываться в правильное анатомическое расположение.

Через минуту передо мной стоял… самый настоящий скелет. Правда стоял он все равно как-то неустойчиво, но мне и этого с лихвой хватило.

Знаете ли не каждый день ведешь беседы с двухметровым говорящим скелетом, у которого глаза горят магическим светом.

И вообще меня не оставляло стойкое ощущение, что я только что умудрилась вляпаться не только в мачеху, но и куда поглубже. Словно пьяный ассенизатор, который перепутал выгребную яму с бассейном. И таки угодил куда надо.

В памяти вдруг всплыла шеренга фамильных портретов, мимо которых мы с Абель поднимались на чердак. И холеную блондинку с породистыми чертами лица и пронзительными синими глазами на одной из картин с подписью “баронесса Мария Лусиана де Куален”.

- Правнучка, - не слишком уверенно предположила я.

- Я так и подумал. Боги, вы просто одно лицо с моей любимой Люси! - патетично воскликнуло это пособие по анатомии, вновь полыхнув зелеными глазницами. И добавил, заставив меня закашляться от неожиданности. - Она тоже была той еще ведьмой. Вижу, что ее правнучка получила силу вдвойне… Что ж, мадам, верный слуга Федерико готов служить верно и преданно.

- Мадемуазель, - кокетливо поправила я, одновременно раздумывая на кой черт мне сдался говорящий скелет. И что значит “была той еще ведьмой”?!

Разговорчивый скелет тем временем всплеснул кистями:

- О, мадемуазель!.. В таком случае, лучший в мире гувернер весь к вашим услугам! Почти весь… - задумчиво заявила эта мечта собачьего магазина, - буду весь, как только найду свою берцовую кость.

- Какую еще берцовую кость?

- Левую, - застенчиво отозвался гувернер.

Ответить я не успела. Внизу на лестнице раздались торопливые шаги. Видимо, возвращалась Абель.

Черт! Вот только не хватало мне сейчас сцены в духе “Ревизор приехал”. Почему-то я сомневалась, что разговоры со скелетами здесь все же такое обыденное и привычное явление. Даже если этот мир волшебный на всю голову.

- Ну-ка, лезь обратно в сундук! - скомандовала я говорливому скелету.

- Что? Не надо! - запротестовал он.

- Надо, Федя. Надо, - безапелляционно топнула я ногой, настороженно косясь на дверь.- Лезь, кому сказала!

- Я не Федя, я Федерико! - возмутился скелет, но все же сложился пополам, исчезая в дубовом ящике.

- Ну не только же мне страдать из-за имени, - философски заметила я, придавливая крышку сверху. - А кому сейчас легко?..

Вовремя, надо сказать, потому что буквально через мгновение в желтом проеме дверной коробки возникла Абель.

О том, что я хочу забрать с собой батюшкины вещи и поплакать над ними горькими слезами, предаться воспоминаниями и все такое, служанке удалось объяснить не сразу. Но в конце-концов Абель сдалась и мы, подхватив сундук с двух сторон, потащили его вниз, в мою каморку.

Надо сказать, Федя весил как вполне себе упитанный слоненок, а не чахоточный суповой набор.

Дотащили мы ровно до середины пути. На лестничной площадке второго этажа, когда мы, запыхавшиеся и усталые вновь собирались отдохнуть, за спиной раздалось визгливое:

- Это еще что такое?!

Да чтоб тебя! Тяжелый сундук грохнул об пол и я выпрямилась, с трудом сдерживая ругательства и желание попросить массажиста для спины.

Бросила гневный взгляд на Абель: вот же клуша! Ну неужели нельзя было проследить, чтобы эта мымра стопроцентно уснула?..

На вопли мачехи в коридор сбежались и сводные сестрички, а снизу примчался заспанный дворецкий в наспех наброшенном халате и ночном колпаке из-под которого торчали бигуди.

- Обокрасть меня решила, дрянь?! Вещи выносишь?!

Мадлен в три широких шага подлетела к нам и рванула крышку гроба, то есть сундука. Я испуганно вытаращилась на взбешенную женщину и осторожно скосила глаза, сдерживая вздох облегчения. Федя лежал как положено: ни гу-гу.

- Что за?.. - ошарашенно выдохнула мачеха, обозревая открывшийся вид на кокетливо прилегший в недрах сундука скелет. - Я тебя спрашиваю, Лорелея! Что?! Это?! Такое?!

- Это? - переспросила я, кося под дурочку и напуская в голос вселенской грусти. - Ну как же, госпожа Мадлен. Готовлюсь стать пятой женой графа. Примеряюсь так сказать к загробной жизни. Вот думаю, может вместо кровати еще гроб поставить, как думаете?..

В коридоре повисла тяжелая тишина. Сводные сестры торопливо переглядывались за спиной мачехи с многозначительными взглядами. Я увидела, как Анетта делает страшные глаза и шепчет “Чокнулась!”, а Ильжбетта согласно крутит пальцем у виска.

Уж не знаю, чем бы дело кончилось, но мачеха брезгливо поджала губы и приказала:

ГЛАВА 3

- Да иди ты уже! - зло пыхтела я, налегая всем телом на упертого гувернера

- Куда? - прохрипел Федя, цепляясь всеми конечностями за косяк.

- На Кудыкину гору! - провыла я, безуспешно пытаясь просунуть в дверь двухметровый скелет.

Федерико вдруг изменил тональность, легко отцепил меня от своего фрака и одной рукой перенес на кровать, сверкнув зелеными фонарями глазниц.

- Боюсь, Леечка, такой маршрут в моей памяти не сохранился.

Я тут же притихла, исподлобья глядя на этого костлявого шовиниста. Черт! И откуда в этой тщедушной жертве Освенцима такая сила?! Ах да, магия…

- Знаешь, что!.. - выдохлась я, откидываясь на спинку кровати и прижимая к себе тонкую бугристую подушку со свалявшимся перьем. - Просто иди и скажи этой чернобровой мымре, что “так и так, теперь вот эта милая симпатичная блондиночка глава рода де Куален, так что собирайте, мадам Мадлена, свой гадюшник и красиво езжайте в закат под грустную музыку”.

- Лорелея, - вздохнул гувернер, страдальчески прижимая пальцы к височным костям, - я тебе уже говорил, что глава рода ты только для меня, так как в тебе единственной осталась кровь рода де Куален. Но кто я такой? Магически призванная в кучку костей душа бывшего любовника баронессы Лусианы? А вот юридически по закону глава сейчас именно Мадлен.

- Законы это хорошо. Иногда... Для тех, кто их писал, - я подсунула Феде под нос (метафорически, конечно, туда где он должен был бы обретаться) свою руку, покрытую вязью магических символов. - Но мне-то что с этим делать?!

- Ну, знаешь, незнание законов не освобождает от ответственности, а вот знание - очень даже освобождает, - намекнул Федерико, многозначительно ухмыльнувшись.

- Скорее сакральное знание о том, какую марку коньяка любят судья и прокурор, - фыркнула я, но неожиданно успокоилась, съехав на привычную тему указов, постановлений и всяких подзаконных актов. - Но ты прав. Значит, надо найти какую-то лазейку… Что-то такое…

Я замолчала, глядя на обшарпанную спинку деревянной кровати. Из-под дверной щели явственно тянуло гарью - похоже на кухне что-то сгорело. Прямо как мои надежды.

В единственное тусклое оконце комнатки уныло барабанил дождь. Сегодня с утра зарядила мелкая морось, частая и холодная. После вчерашнего по-летнему теплого вечера осень словно включили по щелчку пальцев.

- Грибы пойдут, - вздохнула я.

- Куда пойдут? - спросил Федя, ошарашенный столь резкой сменой темой разговора. Похоже гувернер решил, что от счастливой перспективы замужества моя кукушка улетела гнездоваться в дальние страны.

Отвечать я не стала, переключаясь с непродуктивных размышлений о бренности этого мира на функцию познания. Всегда считала, что многие знания это совсем не печали, а совсем наоборот - уверенность и возможность выкрутится из любой ситуации.

И хотя сама я вообще ничего не знаю о мире, куда попала, но передо мной же сидит ходячая энциклопедия о мироустройстве. Вот этим и займемся!

За полчаса, что я пытала гувернера, мне удалось выяснить, что этот мир называется Линара. Основные расы - это люди, драконы и оборотни. И еще несколько менее распространенных рас. Все жили по своим королевствам. Территории были давно уже перезавоеваны, освоены и переделены. Никаких войн сейчас не велось и жители Линары могли бы даже жить как в сказке долго и счастливо, если бы не те самые аномалии - порталы в Нижний мир, откуда в мир проникали Тени. Демоны, которые питались живой энергией и оставляли за собой высушенные земли и мертвые тела.

Любой, у кого обнаруживался дар мог попробовать поступить в Академию Теней, где готовили боевых магов. Тех, местных суперменов, которые спасали Линару от теневых сущностей. А статус адепта Академии давал не только обязанности по защите мира, но и права. Кроме того, там я могла бы найти способ разорвать магическую помолвку. А возможно даже вернуться на Землю…

- И ты говоришь, что мне достался магический дар прабабушки? - уточнила я, когда скелет закончил свой рассказ.

- Да, - уверенно подтвердил Федерико, - иначе ты не смогла бы меня пробудить. Но, видишь, я жив и полон сил.

- С первым бы я поспорила, - вполголоса пробурчала я и уже во весь голос озвучила свою идею. - Значит, чтобы решить свои проблемы, мне просто нужно поступить в эту Академию Теней!

- Что? - Федя потерял дар речи, глядя на меня похожими на блюдца глазами. - Но… но уже начало сентября, набор явно закончен. К тому же ты девушка, а вдобавок… иномирянка! Тебя во-первых, просто завалят на вступительных экзаменах, а во-вторых, если обман раскроют - вообще казнят!

- Федерико, не веди себя как истеричка в климаксе. Вижу цель - не вижу препятствий, - уверенно отозвалась я, набрасывая на плечи плащ. - Поверь, человека, который в “Черную пятницу” ухватил кожаную косуху по скидке, не напугает приемная комиссия из фэнтези мира. И ты говорил, что бабулю Люси взяли учиться с руками и ногами. Если мне достался ее магический дар, значит они обязаны взять такую умницу и красавицу, как я. Собирайся, Федя, мы идем поступать в Академию Теней.

Но, конечно же просто так взять и пойти в эту самую Академию Теней не вышло. К моему вящему неудовольствию выяснилось, что несмотря на присутствие магии во всех так сказать аспектах жизни Линары, все же говорящие скелеты по улицам городов тут так просто не расхаживают.

ГЛАВА 4

И вот она - я, то есть, стою и смотрю на этого гада, который любит развлекаться, наблюдая за смертью ни в чем не повинных девушек. Ух! Так бы и вцепилась ему ногтями прямо в эту идеальную высокомерную морду лица.

Мужчина тоже смотрит, приподняв бровь в таком изломе, словно там разошлись тектонические плиты. Остальные присутствующие притихают, наблюдая за представлением.

- Простите, леди, вы что-то сказали? - вновь спрашивает черноволосый, так и не дождавшись моего ответа.

- Нет, вам показалось, - пытаюсь пройти мимо, придерживая платье и стараясь не упасть на скользких мраморных ступенях. - Шумно сегодня, ветрено.

- В таком случае, - он делает шаг в сторону, преграждая мне путь, - возможно вам нужна помощь? Вы направляетесь в Академию?

- Да - иду, нет - не нужна.

Я все же прорываюсь к дверям Академии. Но брюнет оказывается весьма настойчив и упрямо идет за мной, Следом срывается тот самый шатен, покинув красотку в синем платье, которая обиженно надула губки и теперь бросает в нашу сторону полные ярости взгляды.

- Альт, может и меня представишь этим прелестным дамам?

- К сожалению, мы не знакомы, - отвечает брюнет и представляется первым. - Герцог Альтан де Карион, к вашим услугам.

Вдобавок и аристократ! Ну кто бы сомневался! А еще интересно к каким именно услугам? Петлю на шее мылом намазать? Табуреточку половчее выбить из-под ног?

Вновь смотрю в лицо мужчины.

Красивый, зараза! Правильные черты, высокие скулы, умные серо-стальные глаза. Его не портила даже нарочитая небритость, скорее даже наоборот подчеркивала стать. Породистость, если хотите.

Кстати, на Земле герцоги же кажется прям очень-очень аристократы, да? Второй титул после королевского, возможное престолонаследие, земли, дворцы и все такое. Ах да, и еще невыносимое самомнение и самолюбие.

Мне такое точно не подходит.

- Граф Николас де Робер, - тем временем представляется шатен.

И этот туда же! Вот только этого мне и не хватало для полного счастья. На самом деле больше всего мне сейчас хочется, чтобы они просто отвалили. Но кучерявая мисс Барашкинс, вжимая голову в плечи, уже успевает сказать:

- Аника Вольт.

Приходится и мне вспоминать свои позывные, представляя и себя и молчаливую компаньонку.

- Ух! - восхищается Николас.

И тут же, в отличие от более сдержанного дружка, лезет целовать ручки новопреставленным… Тьфу ты! Представленным дамам.

Аника, явно непривычная к такому обращению, становится цвета морковки, зато Федя сует руку под нос любвеобильному графу с явным удовольствием.

Эй, он там хоть ржать сейчас не начнет, как лошадь Пржевальского?!

Опасения напрасны: скелет стойко держит себя в руках в лучших традициях опытного гувернера.

Зато я, кажется, начинаю подхихикивать.

- А вы из Академии? - спрашиваю, чтобы оторвать наконец любвеобильного графа от руки Феди.

- Конечно, - с широкой улыбкой подтверждает Ник. - Пятый курс, факультет боевой магии. А вы?

- Да вот как раз думали подходит ли нам это заведение.

- “Подходит ли?” - брови герцога вновь разлетаются к вискам, как чайки у пирса.

Где-то в рядах зрителей вспыхивает неконтролируемая вспышка кашля. Причем такой силы, что возникает желание предложить им надеть масочку и привиться. Так, на всякий случай.

- Конечно, - гордо ответила я. - Мы девушки серьезные. За что попало хвататься не будем, а неразборчивые связи - это “фу” что такое.

Ответить герцог де Карион уже не успел. Что-то затрещало с такой силой, будто над нашими головами великан разорвал саму ткань мироздания. Следом раздался гул, уши заложило как в самолете, а перед глазами поплыли белые мушки.

Где-то кто-то завизжал, захлопали ставни домов и магазинов. Воздух на площади подернулся рябью. а спустя мгновение в воздухе появилась дыра. Огромная дырень метров пять, из которой полезла какая-то страшная серая хтонь.

- Что это такое?! - заорала я, перекрикивая какофонию ужасных звуков.

- Это и есть порталы в Нижний мир, - мрачно ответил Федя. - Познакомься, Лора, - это Тени.

- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - ошеломленно выдохнула я.

Знакомиться мы, ясно дело, не пошли. Мы - это я, Федя и Аника. Зато аристократы развернулись лицом к площади с такой скоростью, словно им только что сообщили, что они выиграли Джек-пот.

Джек-пот выглядел как Джек Потрошитель.

Да и на выигрыш обычно так грязно и витиевато не ругаются. Говорливый граф Николас тут же растерял весь запал веселья, впрочем как и герцог, который первым рванул вниз.

- Эй, а нам-то что делать? - крикнула я сбегающим по ступеням парням.

- Сидеть и не высовываться! - рявкнул в ответ “Альтан как-там его” и в несколько прыжков сбежал с лестницы.

- Ну так-то да, - неуверенно отозвалась я, прижимаясь спиной к дверям Академии и наблюдая за представлением на площади. - Не очень-то и хотелось. А может кричалки там кричать? Вроде “Спартак-чемпион?” Поможет? Не?..

ГЛАВА 5

План звучал отлично. Вот именно что - звучал. Кажется, Федя вообще не брал в расчет, что я не являюсь боевым магом пятого курса. И даже студенткой-то еще не стала! А с такой перспективой могу и не стать

И все, что от меня останется, уборщики потом просто сметут под половичок у входа в эту самую Академию.

Именно это я и думала, пока добиралась до небольшого портика между фонтаном и основным фасадом здания. Где-то с другой стороны ползла Аника. Ей тоже предстояла та еще задачка: закрыть портал, пока Федя и я будем успокаивать, то есть упокаивать эту самую Тень.

- Чокнутый, - ворчала вполголоса. - Ему то что - он потом раз-раз и склеился. А в остальном, прекрасная Маркиза…

Мысленно бубнела, но все равно продолжала ползти, упрямо преодолевая метр за метром.

Теперь оставалось только повторить рисунок, который торопливо нацарапал Федя. И надеяться, что это сработает. Что у меня получится призвать магию, что Аника сможет закрыть портал… Слишком много переменных. Слишком много “если”.

Придавленный мраморной колонной бывший маг шевелился все активнее и, наконец, колонну просто сдуло потоком воздуха. Видимо, Тень пришла в себя.

Напротив нее тут же обнаружился Федя. Двухметровый гувернер в женском платье издевательски поклонился и противники закружили по площади, впрочем, не приближаясь друг к другу. Изучая, присматриваясь.

Мое внимание вернулось к рисунку. Я выдохнула и приложила пальцы к холодной поверхности мокрого после дождя камня, прилежно повторяя начертанное.

Первая руна вспыхнула неожиданно. Невидимый след вдруг загорелся магическим фиолетовым огнем. А я… даже не удивилась. Не до того сейчас. Поистерить я могу и потом. Торопливо продолжила выводить следующую. И еще одну. И еще…

Краем глаза я увидела, что Аника добралась до портала под прикрытием тощей Фединой спины. И теперь повторяла то, что до этого делали девушки-старшекурсницы: плела ту самую золотую сетку. Выглядела она неплохо, хотя девушке явно не хватало умения и сил.

А на площади уже бушевали вихри. Федя пока успевал уклоняться и уходить от атак, но кто знает, сколько ему будет везти.

Последняя руна!.. Я залихватски поставила точку в кривом символе, похожем на скачущего барана, и вытянула руки. Магические огни послушно поднялись за моими пальцами.

Именно сейчас я вдруг почувствовала себя так, словно попала в поле трансформатора. Волосы вздыбились кверху, вокруг меня все гудело, а через тело будто проходил ток.

Руны взлетели и завертелись хороводом, набирая силу.

Костлявая красотка Федерика залихватски взмахнула широкой юбкой и навзничь рухнула на землю, пропуская над головой рой гудящих магических рун. А вот Тень этого сделать не успела: фиолетовые символы облепили жертву будто осы гнилую грушу.

Тень завизжала, закрутилась волчком, пытаясь сбросить с себя заклинание. Но руны гудели все сильнее, вцепившись в свою добычу намертво. На всю площадь полыхнуло ультрафиолетом и иномирная тварь заорала, сгорая в магическом пламени.

На землю упало тело. Просто тело обычного юного мага. Белобрысое, с застывшим в вечности удивленным выражением на лице.

А где-то за спиной раздалось испуганное: “Ах!”

Я уже говорила, что терпеть не могу междометия?

Так и есть! Аника тоже отвлеклась на представление. Недотепа!

Как и когда “лопнуло” еще одно пятно, так никто и не понял. Еще одна тень выскочила из серой жижи. Как и когда она успела оказаться рядом, я так и не поняла.

Только успела равнодушно подумать: “Это - конец”, оступаясь и падая назад.

В воздухе передо мной вдруг размазалось черное пятно, закрывая собой от другого - страшного. Чужого.

От пяток до кончиков ресниц обдало ледяным холодом, пробирающим до самых костей. Кожа покрылась инеем. Мазнуло длинными черными волосами и меня укутало ароматом дорогих мужских духов. Кожа, бергамот и кедр…

Герцог Альтан де Карион. Мужчина… сейчас язык бы не повернулся назвать его парнем. Он придерживал меня за спину, вовремя поймав от падения на брусчатку.

Прямо перед нами в воздухе звенел ледяной щит с доброй сотней острых сосулек, на которые словно бабочка оказалась насажена вторая Тень.

- Мышка, ты в порядке? - со странной заботой в голосе спросил брюнет и так же осторожно поставил меня на ноги

- С чего это я мышка? - возмутилась я, отряхивая платье.

- Так, - усмехнулся Альт, - окрас похож.

- В смысле?! Я что, похожа на бледную серую мышь?!

- Скорее на милую белую мышку…

Взгляд серых глаз скользнул по моему лицу, чувственные губы изогнулись, словно мужчина хотел еще что-то добавить, но тут за нашими спинами раздался треск.

Ну что там еще?! Демоны из Ада?! Горгаз на проверку счетчиков?!

Но нет, это наконец-то открылись двери Академии. Оттуда словно чертик из табакерки на свет божий выскочил мужчина - невысокий, лысоватый, чем-то похожий на Луи де Фюнеса.

Следом за ним бежал еще добрый десяток мужчин и одна-две женщины. Некоторые из новоприбывших были еще довольно молоды. А вот парочка явно опаздывала на свидание с костлявой уже лет как сто.

ГЛАВА 6

Студент - это звучит гордо! Но есть нюанс…

Нюансом оказался зловредный заместитель ректора Оливье Дюпон, который по факту был кем-то вроде завхоза. Он же занимался расселением учеников, командовал столовой, выдавал стипендии и все такое прочее.

Нам выдали расписание наших групп, белье, учебные принадлежности и форму. Формой оказались серые, невзрачные платья, похожие на наряды пансиона благородных девиц. Я только вздохнула. Да уж, в таком платье я и правда буду похожа на бледную церковную мышь.

За стипендиями сказали приходить лишь в следующем месяце, с ехидцей уточнив, если мы не вылетим еще в этом. Питание в столовой предполагалось бесплатное и можно было не волноваться о том, что мы умрем от голода. Хотя Феде это в любом случае не грозило.

А после этот муд… кхм, повелитель гроссбуха и бухгалтерских ведомостей торжественно заявил, что в женском общежитии мест нет. Набор девушек традиционно маленький, девичье крыло не расширялось сто лет. И вообще учеба началась уже как три дня, все распределено и нефиг было опаздывать.

Точнее осталось одно-единственное место в отделении пифий и оракулов. Остальным могут предложить… чердак. Если же мы такие привередливые, то никто никого не держит, а жаловаться мы можем хоть императору.

Господин Оливье явно нарывался на скандал. Практически жаждал и предвкушал, потирая сухонькие ручки и хрустя костяшками пальцев.

Фиг тебе, золотая рыбка!

Переглянувшись с Федей, мы молчаливо и единогласно решили, что в нашем случае чердачок нам очень даже подходит. А свободное место благородно отдали Анике, справедливо решив, что ей нужнее.

Ну что сказать, чердак оказался… чердаком. Большим, просторным, а еще пыльным, набитым хламом и барахлом. В углу громоздились старые кровати, в другом какие-то тряпки, картины и даже нашелся огромный старинный глобус, на котором я наконец смогла рассмотреть все местные материки-острова и океаны. А заодно оценила масштабы своего попадания.

“Что ж”, - решила я, покрутив туда-сюда голубой “шарик”, - “лучше буду считать это все экзотической туристической поездкой”. Так легче держать свою крышу на месте и не дать ей умчаться вдаль на голубом паровозе…”

Поэтому лучше заняться делом. Работа не только занимает руки, но и успокаивает нервы.

Тут нам пригодилась и Федина супер-сила. Костлявый гувернер с легкостью перетаскивал железные кровати, передвигал сундуки и секретеры. А я сходила за тряпкой с ведром и через час у нас получилась вполне себе уютная комната. Наш собственный маленький приют для грозных боевых магов. Точнее одной боевой блондинки и не менее боевой дуэньи.

Еще спустя полчаса раздался решительный стук в дверь и на чердак ввалилась красная и злая, как сто чертей Аника. С грохотом она бухнула свой дорожный сундук, который неизвестно как доперла по кривой лестнице, и заявила, что никуда не уйдет.

Звучало это как угроза. Угроза самоубиться, если мы сейчас же не возьмём несчастную портальщицу в приживалки.

За вторым сундуком она дойти уже не смогла, тут же рухнув в глубокий обморок.

Правильно оценив ситуацию, Федя философски вздохнул и притащил оставшиеся пожитки мисс Барашкинс, пока я приводила девушку в чувство.

Как оказалось, пифии, к которым и подселили Анику, имеют привычку уходить в свои трансы под ядреные мухоморные настоечки и воскурения разных травок, за которые на Земле они как минимум уехали бы лет на десять на далекие магаданские сопки.

Против трансов Аника ничего против не имела, зато очень даже имела против голых оборотней, которые сбегались в крыло пифий, как коты на валерьянку. Собственно именно на нее они и сбегались, поскольку пророчицы имели обыкновение добавлять это растение в воскуряемые благовония.

Наконец, выплеснув все свое негодование и успокоившись, Аника уставилась на нас с Федей и заявила:

- А теперь, может, познакомимся по-настоящему?

Мы лишь переглянулись. Федерико пожал плечами и, с видом “ну если ты так настаиваешь”, театральным жестом снял шляпку с вуалью.

Правда в любом случае всплывет. И лучше сразу проверить наш человек - или пусть идет себе с миром. Точнее по миру.

Аника оказалась девушкой стрессоустойчивой. Разве что вытаращила глаза как глубоководная рыба, вытащенная на берег, глядя на полыхающие зеленым глазницы черепа. Но быстро взяла себя в руки, что-то там прикидывая в хорошенькой кудрявой голове, и кивнула:

- Очень приятно, - и видя теперь наше удивление, коротко пояснила. - Семь старших братьев.

Федя только ухмыльнулся и предложил поставить чай.

Спустя полчаса наш покой вновь был нарушен яростным стуком в дверь. За дверью обнаружилась мрачная и неотвратимая фигура герцога де Кариона. Я уж думала, что Альтан решил извиниться за свое безобразное поведение. Но, нет.

Похоже мой куратор все же пришел в себя от чудесных перспектив шефства над одной симпатичной блондинкой. По крайней мере больше никаких чувств он не показывал. Разве что так взглянул своими ледяными глазами, колючими будто северные ледники, что меня повело в сторону. В голове зазвенело, а рот наполнился солоноватой кровью.

Да что происходит?! От мужчин меня еще ни разу в жизни не тошнило. Но, похоже, герцог будет первым.

ГЛАВА 7

Утром я, конечно, едва не проспала. Встать получилось лишь благодаря усилиям заботливого Феди, точнее сильной костяной руке, вздернувшей меня над постелью, как флажок над флагштоком.

Горячий душ, который мы отыскали этажом ниже, немного примирил с действительностью, как и горячий завтрак в столовой, которую мы отыскали с десятой попытки.

С десятой, потому что пошли без Феди, которому и ночных бубликов, видимо, хватило. А посещать общественную столовую с компаньонкой в шляпке и плотной вуали, которая даже не пытается эту вуаль поднять и что-то съесть - вызвало бы те еще вопросы.

Нет, мы конечно те еще затейники, но даже для меня это было слишком.

У Аники занятия начинались раньше с “Общей медитации”, у меня лишь через час стояла “Теория магии”. Поэтому мисс Барашкинс сразу после завтрака умчалась на пару, а я в библиотеку, получить комплект книг на первый семестр.

Как раз успею их занести, прихватить с собой Федю и отправиться на первое занятие.

- Лорелея?! - смутно знакомый голос прервал мой забег по коридорам Академии. Я притормозила, придерживая подбородком тяжеленную стопку. И зря.

Голос принадлежал ни больше, ни меньше, а моему бывшему жениху Жаку Дюбуа. В компании еще двоих парней и троих девушек, среди которых я узнала и вчерашнюю брюнетку в синем платье.

Быстро парень друзей заводит! Хотя я вспомнила, что рассказывала моя служанка в мачехином доме: Жак хоть и не был аристократом, но состояние его папаши могло поспорить с некоторыми дворянскими родами. Чем отпрыск “золотой молодежи” и пользовался. А если бы он не смог поступить в Академию, то с удовольствием женился на Лорелее, заполучив титул и молчаливую покорную жену, которой можно было бы изменять с чистой совестью, пока она сидела бы взаперти в четырех стенах. Но он все же поступил…

Меня передернуло от отвращения. Вот, казалось бы, не виделись два дня, а “ожабился” парень еще больше. Прогресс!

- Что ты тут делаешь, Лея? - высокомерно проговорил бывший “недожених” и показушно сбил пальцем невидимую пылинку с плеча. - Пришла кого-то навестить?..

Под “кем-то” он явно имел в виду себя любимого, красуясь перед спутниками. Мол, посмотрите, какой я чмо… э-э, мачо. Вон как за мной девушки бегают - в Академию даже проникают. Через заборы перелазят прямо в нижних юбках.

- Нет, я здесь учусь, Жак, - миролюбиво отозвалась я, раздумывая, как бы от него побыстрее отделаться. Пожалуй, пойдем в лоб. - Извини, я тороплюсь.

Уйти мне не дали.

Жак нахмурился, шагнул вперед, загораживая дорогу, и недоуменно протянул:

- Учишься?.. Ты?! Хм, на бытовой магии разве что, - предположил он под смешки спутников. Разве что брюнетка промолчала, видимо, вспомнив вчерашнюю историю с Тенью. - Правильно, учись. Щи-борщи, будущий муж оценит.

- На факультете боевой магии.

- Что ты врешь, Лея?! Ты и на боевом?!

Сильная мужская рука цепко ухватила меня за локоть, не давая сдвинуться с места. Я тоже остановилась. Ну не драться же мне с ним в самом деле.

Пока я раздумывала над перспективами и возможностями, сзади вдруг загрохотало раздраженное:

- Лорелея де Куален! С какой стати я должен искать тебя по всей Академии?!

Ох, ну конечно же герцог Альтан де Карион собственной персоной!

- А что не так? - я развернулась к брюнету, заодно вырывая локоть из медвежьих тисков Жака. - Кажется, у нас встреча назначена в три?

- Нет. Я перенес на утро, - буркнул брюнет.

- Но сейчас у меня занятия, - пробормотала я, пытаясь сообразить, что делать и как быть.

- Преподаватели в курсе. Идем. Или ты думаешь, что в своем исключительном положении ты теперь можешь со мной спорить?

- О, ну теперь все понятно! - ехидно бросил Жак, который жадно слушал наш диалог. - Связалась с ледяным драконом, Лея?

Я уже хотела бросить в ответ что-то не менее “любезное”, как вдруг подавилась словами. Дракон?.. Он сказал дракон?!

Сначала я не поняла… Глупо захлопала ресницами, переваривая эту фразу. А потом ка-ак поняла! И вытаращилась на герцога де Кариона совсем уж непочтительно и нагло.

Блин-блинский! Неужели, правда, дракон?! Федя же рассказывал о расах этого мира, да и память Лорелеи подкидывала флешбеки. Люди, оборотни и драконы - одни из основных рас. Почему же я так удивляюсь, встретившись с одним из них.

Ох, но… Настоящий дракон?!

- А это кто вообще? - Альтан вдруг обратил свое недовольство на разговорчивого “жабеныша”.

- Никто, - быстро ответила я.

- Это моя невеста! - тут же высокомерно отозвался Жак и добавил. - Бывшая.

- Еще один жених? - Альтан презрительно изогнул бровь в своей ироничной манере.

Я пожала плечами: мол, с кем ни бывает.

- А что? Есть еще кто-то? - удивился Дюбуа, вставляя свои пять копеек.

Высокомерный дракон проигнорировал надоедливого первокурсника, но его это не смутило.