Черный Маг Императора 14

Глава 1

Теперь я уже шел по знакомой части архива, которую знал практически как свои пять пальцев. На встречу мне то и дело попадались ученики и преподаватели, которые при виде меня понимающе улыбались. Сто процентов каждый из них был уверен, что я здесь отбываю наказание.

Какой третьекурсник будет корпеть вечером в архиве по собственной воле? Вариантов немного, или он наказан, или он заучка-ботаник, а таких в «Китеже» было немного. Во всяком случае, я в их ряды уж точно не входил.

— Ненадолго тебя хватило, — хмыкнул тощий очкарик, отмечая в журнале время моего выхода из архива. — Такими темпами ты до конца жизни будешь свою научную работу писать.

— Тебе-то какое дело? — спросил я и вышел на улицу.

Всегда любил этот момент. После душных коридоров архива свежий воздух казался просто каким-то чудом. Несколько минут хотелось просто постоять и насладиться им.

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

Чертков!

Я покрутил головой по сторонам и не сразу заметил в темноте наставника, который топал по школьной дорожке. Наконец вечерний фонарь осветил его угловатую фигуру. Он неуклюже ковылял по дорожке, помогая себе тростью, а в руке был его чемоданчик, с которым он никогда не расставался, когда отправлялся в путешествия.

Решив, что как-нибудь переживу очередную взбучку от Щекина, я рванул навстречу наставнику, чтобы помочь ему с чемоданом. Уж кто-кто, а я отлично знал, каких трудов ему стоит дотащить его до своей комнаты.

Услышав шаги, он остановился и посмотрел в мою сторону:

— Какого черта ты здесь делаешь, Темников? — поприветствовал он меня. — Или пока меня не было, в «Китеже» ввели новое правило, всем оболтусам типа тебя нужно патрулировать школьный парк?

— И вам добрый вечер, Александр Григорьевич, — с улыбкой сказал я и протянул руку к его чемоданчику. — Специально вас караулю, чтобы помочь дойти до комнаты. Второй день уже стою, чтобы не пропустить ненароком.

— Да? — на его лице появилось то, что я считал улыбкой. — Похвально. Тогда бери чемодан, чего стоишь как столб.

Щелк… Клац… Щелк… Клац…

— Что у нас новенького? — прохрипел он, когда мы с ним прошли половину пути до жилого корпуса преподавателей.

— Да так… Ничего особо… — ответил я. — Через две недели осенний бал решили устроить.

— Все бы им скакать и кренделя выделывать… — недовольно пробурчал Чертков. — Ты-то сам плясать умеешь?

— Не особо, — признался я. — Я вообще такие мероприятия не очень люблю, но хожу… Сами понимаете…

— Понимаю, не дурак, — ответил он.

Мы прошли еще немного, затем он остановился, чтобы немного передохнуть. Вытащил платок из кармана, вытер пот с лица и спросил:

— Ты куда шел?

— К Щекину. У меня с ним сегодня занятия в «Аркануме».

— Так иди. Какого черта ты со мной возишься, болван малолетний? — спросил он и неожиданно сильно выхватил у меня из рук чемодан. — Давно лягушек в четыре утра не собирал?

— А вы откуда знаете? — удивленно спросил я.

— Тебя что, тростью треснуть, чтобы ты вопросов меньше задавал?

Вот это Александр Григорьевич вполне мог сделать, поэтому я решил не рисковать и помчался в общагу. Перед тем как бежать в лабораторию Компонента, нужно было обязательно заскочить за своей Бездонной Сумкой и инструментами. Щекин терпеть не мог, когда ученики являются к нему несобранными.

От общаги до главного корпуса я несся со скоростью урагана, лишь каким-то чудом не споткнувшись по дороге и не переломав себе ноги. Перед дверью лаборатории я остановился, чтобы немного отдышаться и посмотрел на часы. В принципе не такой уж и плохой результат. Опоздал всего на двенадцать минут. Все равно хреново, конечно…

Я осторожно приоткрыл дверь и спросил:

— Прошу прощения, Борис Алексеевич. У меня небольшой форс-мажор по дороге произошел… Разрешите войти?

Компонент в этот момент сидел ко мне спиной и что-то рассказывал ребятам. Оборачиваться в мою сторону он не стал.

— Уверен, что это было нечто невероятное. Разразился магический шторм и ты вынужден был сражаться с полчищами тварей из Искажений, — сказал он.

— Что-то типа того…

— Подожди меня за дверью, Темников.

Эх… Вот это уже хреново… Ладно бы еще правда лягушек собирать отправит, как Чертков говорил, а то ведь и вовсе из «Арканума» погнать может. Кто его знает, что у Щекина на уме?

Прошло томительных пять минут ожидания, прежде чем Компонент наконец вышел из своей лаборатории, окинул меня строгим взглядом и сказал:

— За опоздание будешь строго наказан. Сейчас ты отправишься в подземную оранжерею, — он посмотрел на свои механические часы, которые носил на правой руке. — Я даю тебе три часа на приготовление любого составного зелья второго порядка, и горе тебе, Темников, если ты не справишься с этим заданием.

Он еще не закончил говорить, а я уже начал прикидывать за какое бы зелье попроще мне взяться, чтобы убить двух зайцев. Во-первых, по времени успеть, а во-вторых, оно ведь работать должно. Составные зелья обычно быстро не делаются.

— Что за странный взгляд? — нахмурился Компонент. — Если ты сейчас скажешь, что не знаешь ни одного рецепта, я тебя прямо сейчас отправлю в общежитие.

— Знаю конечно, Борис Алексеевич! — воскликнул я. — Просто думаю!

— Я бы на твоем месте думал по дороге, — сказал он и показал мне свои часы. — Время, между прочим, уже идет, а ты до сих пор стоишь здесь и со мной лясы точишь.

Да что же за день сегодня такой, что я все время бегаю! Вот опять лечу! Надул меня, между прочим, Компонент! Три часа, говорит, у тебя, Темников… Какие на хрен три часа, если я пока до оранжереи добегу, пока все разогрею, пока компоненты приготовлю, уже как минимум час пройдет!

Ну и какой составной эликсир второго порядка я ему за два часа приготовлю? Ставит какие-то задачи невыполнимые! Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что…

Стоп! А если приготовить слабенький Эликсир Силы? Если его недолго настаивать, то вполне можно уложиться в два часа. Да что там, даже раньше справиться можно, часика полтора, не больше. Правда у него эффективность будет не максимальная, но речи об этом не было, верно? Работать будет, а это самое главное.

С этой мыслью я припустил еще быстрее и вскоре уже был на месте. Само собой, сегодня я был без сменной обуви. Кто знал, что придется топать в подземную оранжерею? Так что пришлось вновь надевать туфли на каблуках с блестящими пряжками. Жесть конечно… Как они в них все время ходили раньше, я понять не могу?

Надо будет здесь навсегда свои сменные туфли оставить, а то у меня одни и те же для школы и для оранжереи. Неудобно получается туда-сюда их таскать все время. Тем более, когда вот такие ситуации возникают.

В подземной оранжерее я уже понемногу освоился и чувствовал себя здесь достаточно комфортно. Еще не совсем, конечно, но уже не так, как в самом начале, когда я прислушивался к каждому незнакомому звуку и думал, что бы это такое могло быть?

По крайней мере, я уже успел немного изучить растения, которые здесь росли, и понять логику, по которой они были расположены в различных залах. Большинство из них я видел впервые, но благодаря книге, которой снабдил меня Щекин, успел уже выучить больше половины.

Сложное дело, между прочим. Ладно бы еще нужно было просто запомнить, как они выглядят, но Бориса Алексеевича такие знания не устраивали. Если он спрашивал про какой-нибудь компонент, то он хотел узнать про него абсолютно все.

Где растет, когда и как нужно собирать, как правильно применять, нюансы обработки… В общем, все детали, которые только можно было, а иначе никак. С другой стороны, у меня и вариантов-то других не было. Если я хотел получить глаз бури, то должен был выучить книгу до Нового Года, такой у нас был уговор.

Мне нравилось работать в подземной оранжерее. Здесь всегда было тихо и слышно лишь как где-то в глубине пещеры капает вода. Можно работать спокойно, с полной уверенностью, что тебя вообще никто не потревожит в этом месте.

Ну а кроме этого, это место приводило меня в некоторый трепет и внушало уважение. Само понимание того, что до меня здесь работали десятки самых лучших в Империи алхимиков, как-то само по себе заставляет все делать как можно лучше.

— Интересно, что бы ты сказал, если бы оказался в лаборатории моего замка, — спросил меня Дориан, когда я смешивал масло огненного цветка со спиртом. — Стенам которой многие тысячи лет. Никто даже приблизительно не знает сколько.

— Угу, как же… Даже приблизительно… Ври больше…

В этот момент я услышал протяжный гул, от которого дрогнула земля под моими ногами. Моя рука дернулась от неожиданности, и я плеснул на несколько капель масла больше, чем следовало. В результате эликсир вспыхнул, разорвав пузырек на мелкие осколки.

— Тьфу, ты черт! — выругался я, выключил горелку и прислушался. — Дориан, ты слышал? Что это был за звук?

Угухх… гухх… Кщщщыыть! Хррртьь!

Резкий удар, будто разряд молнии. Затем еще несколько таких же. Я замер с открытым ртом, пытаясь понять, что за хреновина здесь творится? То, что это происходило в оранжерее, у меня даже сомнений никаких не было, вот только объяснить происхождение звуков я пока не мог…

Поэтому я на всякий случай активировал оба своих энергетических меча, повесил на себя несколько защитных аур и проверил, работает ли сейчас Смертельная Тень…

Хотя, в последнем особого смысла не было. Скорее просто привычка. Рядом со мной сейчас никого из людей не было, а на дальние расстояния это заклинание не работало. Кстати, надо будет сказать Люфику, чтобы он поразмыслил, как исправить эту недоработку. Почему я раньше об этом не подумал?

Тем временем звуки стихли и вновь наступила тишина. Мне показалось, что они шли откуда-то со стороны лунного зала, а если так… Это вполне могли быть сработавшие ловушки. Если так, то нужно проверить и сказать об этом Щекину. Ну что же, по крайней мере, у меня есть уважительная причина, по которой я не приготовил эликсир.

— Макс, я бы на твоем месте не стал ничего проверять, — сказал Дориан, когда я осторожно двинулся в сторону лунного зала. — Мне кажется, это может быть слишком опасно. Ты же помнишь про тварей, о которых рассказывал Компонент? Кто знает, вдруг одна из них просочилась через ловушку?

— То есть ты предлагаешь просто свалить отсюда? — спросил я. — Прибежать к Щекину и сказать, что там что-то треснуло, поэтому я наложил в штаны и убежал, чтобы сказать вам об этом. Даже не посмотрел, что там такое с перепугу. Так нужно, да, Дориан?

— Именно так, черт бы тебя побрал! — недовольно прорычал Мор. — Береженого Боги берегут, есть такая пословица в вашем мире?

— Угу, — ответил я, переходя в лунный зал. — Не нервничай ты так. Я же не враг самому себе. Если что — будем драпать. К тому же, может быть, это и не ловушки совсем, как знать?

Однако, едва я вошел в зал, уже было понятно, что скорее всего это именно ловушки… В воздухе отчетливо слышался мерзкий запах горелого мяса и шерсти. Судя по всему, здесь только что кого-то хорошенько поджарили…

— Воняет паленой шерстью? — вдруг заорал он. — Макс, ты идиот? Бегом вали отсюда, я тебе сказал!

Вот зараза… Хоть я и старался об этом не думать, а все-таки проскочила мыслишка, которую не удалось спрятать от Мора…

— Я просто посмотрю, — сказал я и сжал мечи покрепче. — Ты бы лучше помолчал, чтобы меня не отвлекать… Все равно проверю…

Как я и ожидал, мою просьбу Дориан пропустил мимо ушей. Вместо этого он требовал, чтобы я немедленно ушел отсюда, иначе мы враги на всю жизнь. Но это мне слушать не впервой…

Осторожно, шаг за шагом, я приближался ко входу в тоннель. Меня интересовал всего лишь один вопрос — сколько целых ловушек там осталось? Грохотало сильно, я думаю, большая их часть точно сработала. Будет хорошо, если хотя бы две-три остались. Если, конечно, это были именно ловушки…

Я заглянул в тоннель… и не увидел ни одной. Вообще ни одной. Вместо этого лежало несколько изувеченных кусков мяса, которые раньше, наверное, были тварями, о которых говорил Щекин.

Трудно было сказать, как именно они выглядели раньше, по крайней мере, сейчас это были просто обезображенные и обгорелые тела. Воняло от них будь здоров.

— Уходи в некрослой, — строго сказал мне Дориан.

На этот раз я его послушал и сразу же активировал некросимвол. Наверное, потому что в этот момент наши мысли сошлись и я тоже подумал, что это будет очень правильным решением.

Во-первых, я хотел посмотреть, не осталось ли от этих тварей шаров некротической энергии после их смерти. Я очень надеялся, что они были, причем достаточно большие, чтобы сделать меня сильнее.

Во-вторых, если ловушки прикончили не всех тварей, то находиться в некрослое мне сейчас было попросту безопаснее. Никакого желания сталкиваться с ними у меня не было.

Был только один момент, который меня несколько тревожил — сладковатый запах крови, от которого меня уже мутило. Кровь, это именно то, что может привлечь внимание других жителей некрослоя. Будем надеяться, что их в этой пещере немного. Правда мне пока не известно, насколько глубоко простираются эти тоннели…

Шары некротической силы были. Причем далеко не один. Похоже, я наткнулся на целые залежи! Ну ясное дело! Ведь ловушки уже давным-давно убивают здесь тварей, понятно, что некротической энергии накопилось в этом месте порядком. Никогда не видел ничего подобного!

Я поглощал шары один за другим и вскоре от полученной энергии у меня начала даже кружиться голова. Нужно было немного передохнуть. Я остановился и посмотрел по сторонам — вдруг обнаружу на стенах какие-то живые растения или что-нибудь подобное? Любая неосторожность может мне очень дорого обойтись.

Но вроде бы ничего подозрительного не было и это было как-то странно. Обычно растения встречались довольно часто, а здесь все чисто, как будто их кто-то специально уничтожил подчистую.

Когда голова перестала кружиться, я вновь двинулся вперед. Мысль о том, что я с каждой минутой, проведенной в этом месте, становлюсь все сильнее и сильнее, будоражила мой мозг. Просто невиданная удача! Столько энергии за просто так! Даже не нужно ни с кем сражаться ради нее, разве такое вообще возможно? Сказать Черткову, так точно не поверит!

Но этого я делать, конечно же, не собирался. Не думаю, что меня ждет нечто хорошее, после того как он узнает, что я болтался в некрослое без его ведома, да еще в таком необычном месте.

— Куда ты опять поперся? — нервно спросил у меня Дориан.

— Щекин говорил, что там есть какое-то подземное озеро, я хочу посмотреть, — ответил я. — Вон оно, я его уже вижу.

— Какое к чертям озеро, Макс? — проворчал Мор. — Тебе что, школьного мало?

— Ну чего ты нервничаешь? Я ведь в некрослое! Здесь никого нет… Тем более, смотри сколько там еще шаров с некросилой! — сказал я и показал ему в сторону темной неподвижной воды, возле которой и правда была целая светящаяся поляна из шаров.

Озеро выглядело очень круто. Оно было похоже на огромную неподвижную черную тарелку, которая застыла навсегда. Так странно…

— Смотри, Дориан, эта вода…

Я не успел договорить, как вдруг со дна озера начало подниматься толстое светящееся змееподобное тело. Большущее… Толщиной с пассажирский вагон… Некротварь! При виде ее у меня по спине мурашки пробежались. До этого я еще ни разу не видел таких огромных змеев! Он был как длинный поезд!

Не теряя ни секунды, он скользнул в мою сторону. Я почувствовал шум в голове, а затем возникло ощущение, будто меня что-то ударило внутри, пригвоздив к земле, и мой мозг обожгло кипятком.

Как же быстро он несется ко мне, падла… О том, чтобы убежать от него, не могло быть и речи… Я даже пошевелиться не мог… Еще несколько секунд, и он будет рядом…

Единственным выходом для себя я видел попробовать применить Слово-Врата и попробовать открыть выход из некрослоя прямо здесь. Правда Чертков говорил, что это может быть смертельно опасно…

— Давай, Макс! Потом будешь рассуждать! — закричал Дориан.

Пытаясь не обращать внимания на обжигающий мозг кипяток, я начертил некросимвол, а затем мне в лицо ударила ледяная волна, исходящая от разрываемого мной пространства.

Я буквально чувствовал, как силы стремительно покидают меня. Никогда раньше это не происходило так быстро. Буквально за несколько секунд я лишился их практически полностью и даже не мог сделать шаг до открывшегося передо мной портала.

Единственное, что я мог попытаться сделать, это дотянуться до него рукой. Я заорал и протянул вперед руку, кончиками пальцев коснувшись вибрирующей поверхности портала… Затем меня окутало тьмой…

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖