Дар, которым управляешь ты (СИ)

Глава 1

Смеркалось. Дилиан откинул с глаз непослушную седую чёлку, ещё раз осмотрел просторы перед собой. В воздухе пахло прелой от влаги скошенной травой, он был тяжёлым и густым. Ночная прохлада не спасала: дышать становилось всё труднее, дурное предчувствие царапало лёгкие. Последние лучи солнца подкрашивали перистые облака в розовый, отчего небо было похоже на холст с хаотично расплескавшейся на нём краской.

В первые мгновения Дил принял появившиеся на горизонте огни за отблески заката. Но те всё увеличивались, и вскоре стало понятно, что парень ошибался. Он напрягся, покосившись на указатель, на пробу дотянулся до своего дара. Тот отозвался, пуская по пальцам мелкие разряды, крошечные молнии. На табличке чёрными кривыми буквами было выведено: «Ведьмам, ведьмакам и магам вход воспрещён». Дилиан поморщился — такое обобщение было неприятно. Вскоре удалось разглядеть маленькую фигурку, стоящую перед толпой, и услышать неразборчивые вопли, летящие ей в спину.

«Беги, — пронеслось у него в голове. Казалось, толпа настигала фигурку, но та продолжала двигаться, с ужасом оглядываясь на бывших соплеменников. — Ну же, беги».

Она побежала. Уже стало понятно, что это девушка. Серое простое платье и копна спутанных рыжих волос. За ней гналось человек тридцать, с факелами и вилами, кирками и топорами. Лица были искажены гримасами ненависти — той самой, которая рождается от неведения и страха. Девушка споткнулась, упала на колени и с трудом поднялась на ноги.

— Вставай! — заорал Дилиан, чувствуя, как всё внутри перевернулось. Парень не знал, смог ли перекричать толпу, услышала ли она его голос. Сердце неприятно сдавило от страха — не готов был увидеть, как её раздирают на части. Вообще не думал, что кого-то сегодня встретит — магов в посёлке не рождалось уже несколько десятков лет, и его вахта была скорее скучным наказанием, чем настоящим заданием. Рыжая снова бежала, и с того места, откуда Дил наблюдал за разворачивающейся трагедией, казалось, что преследователи хватают её за разодранную одежду.

Десять шагов, пять. Крики заполнили всё вокруг, странные крики, дикие, перемежающиеся с воинственными воплями и рычанием. Эти люди походили на зверей, обезумевшую стаю. Дилиан вскинул руки, читая заклинание, и едва девушка пересекла невидимую линию, пробежала мимо предупреждающей таблички, за её спиной выросла стена из молний, ограждая от преследователей. Толпа вновь закричала, только иначе — истерично, паникуя, вплетая в свои визги обрывки молитв, и в страхе бросилась в обратном направлении. Они отбежали метров на двадцать, остановились, неуверенно озираясь на мага. Хотели этой крови, но страх перед одарёнными, который прививался им с самого детства, не позволял продолжить самосуд. Дилиан присел рядом с беглянкой, что упала к его ногам и сейчас пыталась отдышаться после кошмарного побега. Она подняла на парня затравленный взгляд — в глазах цвета расплавленного золота плескались ужас и обида. Рыжая всхлипнула, отшатнулась от протянутой ладони.

— Я всего лишь хочу помочь, — мягко сказал Дил.

— У тебя глаза демона, — тяжело дыша, пробормотала девушка, потом обернулась на стену из молний, что медленно затухала за её спиной — заклинание было эффектным, но очень простым, парень не собирался калечить этих несчастных. В конце концов, нельзя уподобляться тем, кто ведёт себя как животные.

— Циши, — голос за стеной заставил обоих обернуться. Паренёк её возраста, может, чуть младше, медленно шёл к барьеру. — Ты ведь знаешь, что должна вернуться.

— Зачем? Чтобы вы убили меня? — в голосе девушки послышались истеричные нотки.

— Нет, чтобы спасли. Демоны завладели твоим телом, только первозданный огонь очистит бессмертную душу. Ты ведь знаешь, что иначе никак. Не бросай меня, Циши.

— Даже ты…

— Я люблю тебя!

— Любишь — и сожжёшь на костре? — казалось, она задыхается. Рыжая с трудом поднялась на ноги и двинулась в его сторону. Дил встал за её спиной, пока не вмешиваясь, но готовясь в любой момент напасть на всякого, кто выйдет за пределы мёртвой зоны.

— Будь сильной. В тебе сейчас говорят злые духи, но ты понимаешь, как нужно поступить. Помнишь все наставления нашего учителя, знаешь, что завещал святой Ильигор. Магии не место в этом мире. Позволь освободить твою душу, и тогда мы вновь встретимся в следующей жизни.

Дил с ужасом понял, что она колеблется. Уже хотел схватить её за руку и оттащить от границы силой, но Циши тихим дрожащим голосом прошептала:

— Прости…

— Ты сгоришь в аду, — юное лицо исказила гримаса презрения, паренёк плюнул в сторону девушки и отвернулся, быстро удаляясь от границы. Первый из камней кинул именно он. Дил загородил рыжую, выстроил вокруг себя щит — молнии накрыли его и девушку, сверкая и отталкивая первобытные снаряды. Циши в страхе отскочила от купола, невольно подошла к магу очень близко, подняла золотые глаза, чувствуя, как наворачиваются слёзы.

— Они больше не обидят тебя, — сказал парень ласково. — Ты не демон. Не зло. И точно не должна умирать.

— Что же мне теперь делать? — уже почти задыхаясь от вырывающихся рыданий, спросила рыжая. Он вновь протянул руку, и на этот раз девушка её приняла.

— Идём отсюда, — Дилиан повёл Циши за собой. Купол плавно двинулся за ними, защищая от всё ещё летящих камней.

Размеренный стук копыт по пыльной дороге убаюкивал, даже Дилиана клонило в сон. Ночью похолодало, и он, как мог, укутал девушку в свою мантию. Рыжая дремала, обмякнув в его руках, парень удерживал её в седле, но уже очень устал — дорога была неблизкой. До Ринтаира оставалось больше шести часов, поэтому маг повёл коня к академии. Там будет возможность передохну́ть и взять вторую лошадь. Дикарка была очень худенькой, но высокой, на шее с левой стороны виднелись искусно выполненные шрамированные узоры. Уже давно зажившие. Их назначения Дил не понимал. О традициях отщепенцев он знал немного: страх перед одарёнными, вера в единого бога и жизнь на территории аномалии, не позволявшей использовать магию — вот, пожалуй, и всё. Рыжие волосы щекотали шею, но парень не двигался, стараясь не разбудить бедняжку — понимал, что ей необходим отдых.

Мираж, скрывающий академию от посторонних глаз, был скорее мерой от зевак, чем настоящей защитой, поэтому, стоило подъехать на расстояние двадцати метров, перед ними материализовалась стена, ограждающая учеников от внешнего мира. Вот она уже несла в себе серьёзную угрозу: блокировала магию, возвращала направленную на неё энергию: как магическую, так и кинетическую. У ворот их встретил стражник — мужчина лет сорока в тёмной мантии. Если раньше академию охраняли люди без дара, то последнее время отношения с обделёнными обострились, и потому всю работу по защите маги выполняли сами. Иронично, ведь именно ради того, чтобы не скрываться от обычных людей, был создан Мериот. Но одарённые и обделённые так и не научились доверять друг другу, и первые продолжали прятаться за высокими стенами.

— Дилиан, — кивнул охранник. Парень часто приезжал в академию, и его здесь хорошо знали. Хотя знали бы и без этого — магам с таким потенциалом, как у него, известности было не избежать. — Кто там с тобой?

— Новоиспечённый маг.

— Поздновато у неё дар проснулся, сколько ей? Лет двадцать?

— Не знаю, она не разговорчивая, — пожал плечами Дил. Девушка вздрогнула и проснулась, усиленно моргая и озираясь вокруг. — Спускайся, Циши.

Рыжая легко спрыгнула на землю, обхватила себя руками, дрожа от холода. Драное платье не защищало от влажного воздуха, а туфли она потеряла, пока бежала по полю.

— Боги великие, ты где нашёл-то её? В логове мотворов?

— На границе лагеря отщепенцев.

— Мы не отщепенцы, ведьмак! — огрызнулась девушка, но тут же потупила глаза и добавила: — Они, они не отщепенцы.

— Ну а мы не ведьмаки, но кто в наше время верно использует термины? — устало покачал головой Дилиан. Он уже спешился и отдал поводья охраннику, который повёл лошадь в стойло. — Идём.

— Куда?

— Туда, — указал маг и двинулся вперёд. Поняв, что никто за ним не следует, он недовольно обернулся и нахмурился. Растерянность и страх, которые делали девчонку сговорчивой, явно пропали, и теперь она начала показывать характер. Очень не вовремя, учитывая то, насколько сильно он устал.

— Куда? — строптиво повторила Циши.

— Туда, где тебя накормят и согреют. Нет, мне, в принципе, без разницы, можешь подождать меня здесь. Вернусь завтра к обеду, когда высплюсь, — ехидно заметил он, но тут же мысленно отругал себя и исправился: — Это академия, в ней учат магов, таких как ты. Мы переночуем здесь и поедем дальше.

— Куда дальше? — настырно спросила она, только вот в голосе звучали истеричные нотки.

— Туда, где магам назначают наставников. Нужно узнать, какой у тебя дар и научиться его контролировать. Идём, — почти молящим голосом попросил Дил. Он так сильно хотел спать, что готов был пообещать ей хоть единорога в розовую полоску, знать бы только, чего она хочет. Циши вздохнула и быстро потопала за магом. Камень, которым была выложена дорожка, был жутко холодным, она уже не чувствовала пальцев на ногах, и потому идея согреться и поспать казалась не самой плохой, пусть даже её будет окружать тысяча ведьмаков.

— Ты когда приехал то? — устало спросил Аншари. Появление Дилиана было некстати, особенно учитывая скорую проверку из Ринтаира. Глава гильдии так боялся повторения истории с Тиниарой — когда из-за страха не обучить её должным образом, девушку от него просто скрывали — что был до жути придирчив и внимателен к каждой мелочи. Новому директору академии скрывать было нечего, но подобные мероприятия сводили с ума. И одержимый своей целью Дил меньше всего способствовал душевному равновесию.

— Ночью. Часа в два. Какая разница?

— Да особо никакой, — обречённо подтвердил мужчина. Он сидел в своём кресле и следил за метающимся по ковру парнем. Казалось, за полтора года желанию Дила помочь Тиниаре стоило поутихнуть, но что-то пошло не так. Маг перерыл тонны литературы в библиотеке Ринтаира, расспросил всех доступных учителей и наставников, и теперь все поиски свелись к одной книге, из которой можно было узнать ингредиенты для проведения ведьмовского ритуала. Только вот достать её было нереально. Это был запрещённый фолиант старой школы эльфийской магии, хранился он в самом Синниране, ситрайской столице, где-то в глубине священных лесов. Её не позволяли читать даже своим, а чужаку — небо должно́ было низвергнуться на головы всех остроухих, чтобы произошло подобное.

— Надо что-то придумать, — упрямо повторил Дилиан. Аншари вздохнул, он слышал это каждый раз, когда они встречались, и разумные доводы давно кончились. — А может, у неё есть копии?

— Если бы и были, то о них ничего не известно. А раз в Ринтаире их нет, то нам они в любом случае недоступны. Ты ведь понимаешь?

— Может есть частные покупатели? Богатые люди скупают всё, что кажется им старым и загадочным. Вы бы видели коллекцию артефактов моего отца… недавно я нашёл в ней сильнейший атакующий амулет, который при неверном касании пальцами мог полдома снести.

— Спёр? — поднял брови Аншари.

— Ну, естественно, — усмехнулся Дил, но добавил: — Для его же безопасности.

— Конечно, — серьёзно кивнул директор, хоть глаза выдавали веселье. Вообще-то, он не одобрял воровство, но искренне считал, что магическими артефактами должны владеть те, кто понимает их силу и ценность. А не обделённые даром люди, пытающиеся приблизиться к непонятному и волнующему их миру. — Ты навёл меня на одну мысль…

— Правда?

— Не радуйся раньше времени, вероятность ничтожна… но я узна́ю у знакомого про владельцев редких магических книг. А теперь вези свою магичку в Ринтаир, а то тебя опять обвинят в отлынивании от обязанностей.

— Не обвинят, — хмыкнул Дил, но всё же засобирался. — Если найдёте хоть что-то…

— Я сообщу, — кивнул директор.

Дилиан выскочил из кабинета директора в приподнятом настроении. Так бывало всякий раз, когда он находил интересные подробности о ритуале, что в последнее время случалось нечасто. Остальное время парень был подавлен и зол на весь мир, поэтому его недолюбливал и наставник, и почти все учителя. Управы на него практически не было: достаточно умён, чтобы отпускать язвительные комментарии на занятиях, и достаточно силён, чтобы не бояться вызова на поединок. Выгнать его тоже не могли — такого сильного одарённого в состоянии приютить ситрайцы и даже дарийцы. Отдавать его вероятному врагу было нельзя. Своей безнаказанностью Дилиан нагло пользовался, отлынивая от скучных поручений и практических занятий, идущих вразрез с его совестью. А таких в Ринтаире было достаточно.

На одном из уроков их заставляли пытать какого-то бедолагу, умудрившегося перейти дорогу гильдии. Мотивировалось это тем, что маги должны уметь добывать из пленников све́дения, только вот этот мужичок ничего нужного не знал. Воришка, худой, явно бездомный… Дил вздрагивал от каждого крика, а когда пришла его очередь, прислонил руку к груди пленника и остановил сердце. Учитель с целителем не сразу поняли, что случилось, и откачать его уже не смогли. За это, собственно, Дилиана и отправили к границе отщепенцев подбирать магов, которых те выявляли среди своих.

Ритуал великого очищения проходили все молодые люди, готовящиеся вступить в брак. И стражник был прав, Циши была слишком взрослой — считалось, что отщепенцы выдавали девушек замуж не позже пятнадцати. Впрочем, контактов с ними не было уже больше тридцати лет — тогда они перестали выдавать одарённых гильдии магов и полностью отгородились от мира. Считалось, что им удалось вывести всю одарённую кровь и маги перестали рождаться, только вот после разговоров о первозданном огне Дилиану в это не верилось. Звучный голос, перекрывающий дикий смех студентов, парень услышал издалека, но лишь разобрав о чём идёт речь, понял, кому он принадлежит.

— …все погрязли во грехе! Используете связь с миром демонов, свои нечестивые силы для того, чтобы возвыситься над простыми людьми! Но вы ещё молоды, не успели сделать непоправимого! Исправьтесь! Станьте на путь истинной веры, и бог поможет вам! Очистит ваши души первозданным огнём, и вы сможете соединиться с любимыми на небесах после своей смерти, сможете переродиться и прожить ещё сотни, тысячи жизней! Ведь наши души бессмертны! Но вы не видите всей картины! Живёте сегодняшним днём, отдавая свои бесценные души демонам! Они пленят вас и заставят вечно страдать, пока вы будете насыщать их энергией своей жизни…

— Проповедь окончена! Расходимся! — прервал её Дилиан, схватил девушку за локоть, и потащил обратно в комнату. — Ты что здесь устроила, дура? Хочешь, чтобы тебя на куски разорвали? Повезло, что только первые курсы собрались: и не умеют ничего толком, и в мозгах одни гулянки. Попался бы кто постарше да повспыльчивей…

— Но я говорила правду! — не унималась Циши. — Эти дети, их ещё можно привести к свету! Мы умеем это делать, понимаешь? Мы могли бы…

— Лишить их дара?

— Очистить!

— Я знаю, для тебя это всё в новинку, только вот лишение дара сродни кастрации. Остаётся лишь часть человека.

— Лучшая часть!

— Да неужели, — усмехнулся Дилиан, захлопывая за собой дверь комнаты. — Так уж и лучшая.

— Да! Клянусь тебе, да! И ты ещё можешь очиститься! У тебя доброе сердце, ты не виноват в том, что с тобой случилось. Мы можем помочь тебе…

— Да ты сама себе помочь не можешь! — заорал Дил, теряя терпение. — Если бы не я, весь такой нечестивый, тебя бы забили камнями, а потом сожгли на костре. Отчего же твою душу не удалось спасти?

— Я не знаю, — Циши опустила взгляд и сокрушённо покачала головой. — Возможно, это было испытание моей веры, и я его не прошла. А возможно, мне уготован иной путь. Привести других к свету. И я буду стараться служить своему богу, даже если он сам от меня отвернулся.

— Как благородно, — фыркнул парень.

— Скажи, а твои глаза — это из-за дара?

— А что с ними? — скривился Дилиан.

— У тебя глаза демона, — повторила девушка ту же фразу, что сказала, увидев парня впервые.

— Пра-а-авда⁈ — снова вспылил маг. — А ну-ка, иди сюда!

Он схватил её за руку и потащил в ванную комнату, втолкнул внутрь, несмотря на попытки сопротивляться.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Хочу тебе кое-что показать, — пояснил Дил, удерживая её за плечи и поворачивая лицом к зеркалу. Увидев своё отражение, Циши тут же опустила глаза. — Смотри! Ну же, смотри на себя!

Девушка замерла и с трудом, словно чего-то боясь, подняла взгляд. Из-за стекла на неё смотрели две пары глаз — серебристые, бледные глаза Дилиана и такие же, но отдающие золотом. Её глаза.

— Знаешь, что это значит?

— Нет, — помотала головой Циши.

— Я один из сильнейших магов в гильдии. А после обучения, возможно, стану сильнейшим. Если дар проявился внешне, значит, ты сильна. И я чувствую потенциал, у тебя ещё не получается контролировать и скрывать свой дар. Запас твоих сил огромен. Ты одна из сильнейших магов в гильдии, как и я, понимаешь это своей рыжей головой? Не знаю, кем ты была в прошлой жизни, но тебе нужно учиться. Пока не начала калечить окружающих, пока можешь себя контролировать. Магия — это дар, но она возлагает на плечи её владельца множество обязанностей, одна из которых — контроль над собой. Мы не зло. Мы всего лишь приняли все грани своей личности, а вы, как дети, стараетесь отрицать окружающую реальность! — прокричал он, и лишь сейчас заметил, как девушка сжалась в его руках. Ей, наверное, было очень страшно… Дил вздохнул и добавил спокойней: — Собирайся, нам пора ехать.

До Ринтаира они добрались к вечеру. Дил взял для Циши одну из лошадей академии, и потому дорога была не такой утомительной. Магичка почти всё время молчала, и его это вполне устраивало — так он мог, наконец, подумать о возможных вариантах развития событий.

Коллекционеров среди знати было немало, но большинство из них походили на отца — скупали мусор, что продавали им шарлатаны, выдающие себя за знатоков магических и оккультных вещей. Вдумчивых же людей, действительно разбирающихся в артефактах, можно было пересчитать по пальцам, и, скорее всего, все они были магами. Это подразумевало неплохую защиту их домов, что сводило вероятность кражи к минимуму, а предложить для обмена Дилиану было просто нечего. Его наследство, которое отец выписал сразу же, как узнал о силе пробудившегося дара, дабы не иметь с про́клятым отпрыском ничего общего, оказалось настолько смешным, что расплатиться с ними не представлялось возможным. Да и вряд ли истинный коллекционер продаст такой экземпляр, как запрещённая книга ситрайцев.

Циши кидала на спутника мрачные взгляды. Он, конечно, ничего не знал о её неприязни к зеркалам и том, как с их помощью демоны воруют души. Впрочем, расстраивало вовсе не его поведение, а то, что девушка ощутила, глядя на себя: ей понравилось. Рыжие волосы, тёмные ресницы, золотые глаза. Не думала, что настолько красива. Смотрела на подруг в деревне, и считала, что родилась слишком простой, да и отец говорил: она не красавица, добавляя, впрочем — это к лучшему, ведь приятная внешность лишь отвлекает от служения богу. Конечно, раньше Циши выглядела иначе: волосы были бледнее, глаза — серыми. Ритуал великого очищения её изменил. Но коснулись ли эти перемены души? Или она всегда была такой тщеславной?

Башня Ринтаир стояла посреди поля, возвышаясь над ним огромным серым исполином. Её было видно издалека: идеальная каменная кладка, словно выстроенная вчера, а не пять с лишним веков назад, тёмные провалы бойниц и чёрное пространство вместо ворот.

— Мне казалось, ваша обитель где-то в горах, — заметила Циши.

— Она и так в горах, — подтвердил Дилиан. — Здесь просто портал. В случае опасности этот вход всегда можно закрыть.

— Разве магам может что-то угрожать?

— Думаешь, вы единственные обделённые в Мериоте? Одарённых всегда было меньше. Кто-то вредит из зависти, кто-то от страха. Но смысл один — приходится б…