Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Пролог

 Десять лучших учеников школы Сизого Камня показывали свои приемы для публики, которая собралась поглазеть на них. Здесь были и младшие ученики, и мастера, и даже люди, не имеющие отношения к миру боевых искусств – богачи, политики, министры некоторых стран.

Это была демонстрация товара.

 Само собой, Сизый Камень не отдал бы лучших учеников кому-то. Но каждый из них мог принести школе большие деньги – все они в будущем должны были стать мастерами, а нанять мастера – удовольствие не из дешевых.

Мастера присматривали личных учеников, младшие находили кумиров, а люди из обычного мира – будущих партнеров. Ведь кто знает, кем станут эти выдающиеся гении? Может, среди них сейчас стоит следующий глава школы Сизого Камня?

 Но это были мысли о будущем. Нынешний глава Школы Сизого Камня стоял на балконе, наблюдая за учениками. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Реального возраста этого человека не знал никто – его ровесники давно скончались.

 Периодически глава поднимал бокал в торжественном жесте. Ему вторили богачи и политики, опрокидывая в себя вино. Но в бокале главы Школы Сизого Камня была обычная вода. В этом месте алкоголь находился под запретом, таков был устав школы.

– Как обстоят дела с программой усиления нашей обороны? – спросил глава.

– Позавчера мы выполнили все необходимые меры. Был набран дополнительный корпус учеников, а внешние задания были урезаны на треть. Кроме того, мы развернули три охранных заклинания алмазного уровня и пять – электрумового. Все три подчиненные школы были расширены в полтора раза. Еще мы смогли договориться о поставках оружия от лучших кузнецов Золотого треугольника, а это было непросто: не одни мы усиливаем оборону. Десятая часть артефактов из хранилища школы была выдана мастерам и выдающимся ученикам. В общем, мы готовы почти к любому нападению.

 Рапортовал заместитель главы Школы Сизого Камня. Сам глава кивнул в ответ.

 С тех пор, как силы «Единства» вторглись в Сильнар и убили Сильнейшего, мир боевых искусств окутала паника. Величайшие школы, которые раньше чувствовали себя в абсолютной и нерушимой безопасности, почувствовали нависающий топор палача над их шеями. Школа Сизого Камня – одна из древнейших на континенте. Ее защита лучше, чем у Сильнара, ведь создавалась столетиями, но глава все равно усилил оборону. Всегда нужно было быть готовым к непредвиденному.

– Вновь наступают темные века боевых искусств, – сказал глава.

– Да, – согласился заместитель.

 Боевые искусства рождают мир, полный борьбы и сражений. В самые ожесточенные годы войны кипели в любой точке континента. Уничтожались сотни тысяч людей, разрушались города и целые королевства, чтобы на их руинах и трупах вновь продолжились сражения.

 Все закончилось за каких-то пятьдесят лет. Сначала сильнейшие школы континента смогли создать на Централе – центральной части континента – устойчивую зону, в которой почти не начинались войны. А затем появился Сильнейший. Всесокрушающая сила этого человека поразила всех, но Сильнейший не стал создавать огромную империю, способную захватить континент – вместо этого он создал школу. Войны начали стихать. Сильнейший стал стержнем этого мира, фигурой, которая стала символом условного спокойствия на континенте. Да, войны шли, государства уничтожались, а школы боевых искусств стирались с лица земли, но теперь все было иначе. Сильнейший был противовесом. Его присоединения к одной из сторон возможного конфликта боялись все.

 Несколько десятилетий спокойного развития – то, что получил континент благодаря этому невероятному человеку. Но все закончилось с внезапным нападением «Единства». Сильнейший пал – теперь другого человека можно было называть «Сильнейшим». И этот человек совсем не собирался продолжать мирные времена.

Однако больше всего мастеров всего мира напрягало внезапное исчезновение «Единства». Сильнар охотился на них и находил отдельных врагов, но не смог выцепить никого из верхушки. «Единство» залегло на дно.

Глава 1. Чемпионат Синего Берега

 На центральной части континента боевое искусство Риз было очень известным. Его доступность и распространенность подкупала обычных людей, в любом крупном городе была хотя бы одна школа Риз. Конечно, не все могли позволить себе учиться этому боевому искусству – бедняки, например, предпочитали кулачный бой или что-то настолько же простое, но одновременно эффективное.

 Риз – дорога для зажиточных граждан. Дети ремесленников, состоятельных крестьян, военных, регулярных моряков – они поступали в одну из школ Риз, чтобы узнать это боевое искусство. Причин обычно было несколько. И самозащита, и оздоровление, и учение о гармоничности – обычному человеку есть что почерпнуть в школе Риз.

 Дети военных часто задумывались пойти по стопам своих родителей, и боевое искусство Риз было для них очень важным. Это – развитие своего тела, а также возможность справиться с кем-то без оружия. Человек, который изучал боевое искусство, и человек, который не изучал его – разные люди. Даже если первый возьмет в руки оружие, хоть и учился всю жить сражаться в рукопашную – у него будет преимущество. Он знает, когда нужно отступить, когда – ударить. Все это можно описать двумя словами – боевой опыт.

 Чемпионат по этому боевому искусству проводят в городе Синий берег. Именно сюда много лет назад торговцы с восточной части континента привезли Риз. Именно здесь была основана первая школа этого боевого искусства в Централе. И именно отсюда Риз разошелся по всему континенту.

 А в этот день как раз проходил чемпион в Синем береге.

Собралось много людей. Одно из самых популярных боевых искусств на континенте – желающих посмотреть собралось достаточно.

 Участников были сотни. Большинство последователей Риз были в рядах зрителей – обычные члены могли только наблюдать. На арену выходили только лучшие, те, которые могли представлять свои школы. А школ на континенте было немало.

Чемпионат Синего берега – это возможность. Ученики Риз пытались показать все, на что они способны, ведь за ними наблюдали мастера различных школ боевых искусств. Если тебя заметят, если признают упорство и талант, то ты можешь попасть в совсем другой мир. Пусть Риз и был боевым искусством, но предназначался для обычных людей.

– Вот на этого, золотую!

– Десять серебряных на бойца слева!

Как и на любом другом чемпионате, здесь делали ставки. Прекрасное развлечение, которое помогало одним получить удовольствие и кураж, а другим – заработать на этом.

 Бои шли с утра до вечера, ведь бойцов было немало. Главная площадь города превращалась в настоящую арену, поделенную на десять секторов. В каждом проходил бой. Важные поединки были в самом центре, не такие важные – в других секторах. Когда претендент только приходил на чемпионат, ему нужно было выиграть не один бой, чтобы попасть в центр.

– Здравствуйте, здесь регистрация для участия?

– Верно, парень. Ты же знаешь, что в чемпионате может участвовать только мастер, который выпустился из школы Риз?

– Знаю.

– Хорошо. Какая школа?

– Мастаград.

– Так, понятно. Подтверждающий документ?

– Нет.

 Регистратор посмотрел на парня. Подобное происходило не раз и не два за чемпионат, чаще всего это были ученики Риз, которые не достигли уровня мастера, но все равно пытались попасть в спарринг. Просто для того, чтобы выделиться.

– Хорошо. В Мастаграде школа Риз-то. Покажи шестнадцать классических ризов, – сказал регистратор.

 Парень выполнил все идеально. Шестнадцать связок из Риз-то – быстро и без единой ошибки. Регистратору оставалось только утвердительно кивнуть головой: парень перед ним был мастером.

– Твой номер – 307. Проходи к арене и следи за номерами, которые объявляют.

– Понял.

– Сумку свою можешь оставить здесь, в ячейке. За сохранность можешь не переживать. И если носишь доспехи, их нужно снять. Как и утяжелители, - сказал регистратор.

 Качественные утяжелители ничем не отличаются от доспехов. Есть соревнования, на которых они разрешены, но не в искусстве Риз. Парень кивнул регистратору и положил сумку в ячейку. Вслед за ней туда легли утяжелители, сделанные из какого-то белого материала. Это были не только пластинчатые браслеты на руки и ноги, но и накладки на тело. Регистратор только хмыкнул, но его глаза округлились, когда утяжелители оказались в ячейке. Она была сделана из прочного металла, чтобы никто извне не мог попытаться украсть содержимое. И регистратор видел, как прямо у него на глазах металлическое дно ячейки прогнулось под весом утяжелителей.

 Для глав школ Риз этот чемпионат был очень важен. Риз – боевое искусство, которое нельзя назвать однородным. Несколько столетий назад это учение разделилось на две части, потом эти части продолжили делиться. В итоге существовало несколько признанных направлений Риз – бойцы из каждого сражались на чемпионате Синего Берега за право называться лучшими в этом боевом искусстве.

 Первого противника парню пришлось дожидаться пятнадцать минут. Его не волновали соперники, ведь пришел он совсем не ради поединков. Все, что хотел делать этот парень – смотреть, как дерутся другие, чтобы впитывать в себя информацию, словно губка. Ведь его памяти могли позавидовать многие мастера.

 После традиционного поклона начался бой. Противник использовал Риз-то – классический стиль. В нем ничего не менялось уже несколько столетий, Риз-то полностью копировал все шестнадцать ризов из древнего искусства Риз. Традиционное направление, которым владели оба спарринг-партнера.

 Вот только бой не продлился долго. Да, противник владел теми же шестнадцатью ризами, но его скорость реакции не могла сравниться с парнем. Через двадцать секунд поединок был завершен.

 Слабые мастера отсеивались, чтобы уступить место под солнцем сильным. Даже бойцы одного стиля были на разном уровне. Влияла не только сила, скорость и выносливость каждого мастера – тут был важен и опыт, и мастерство.

Глава 2. На излете

– Хороший лук – это целое искусство. Вот этот, ясеневый, отдам за три серебряных. Этот, композитный – за десять. Сложно делать. И спрос огромный.

 Лук мог изготовить плотник. Но хороший лук мог создать только мастер-специалист. Как раз к такому человек Ливий и пришел. В широкой мастерской десять подмастерьев строгали и распаривали дерево над горячей водой, готовя заготовки для будущих луков. Ливий разговаривал с владельцем мастерской, который сам торговал своими изделиями.

– Возьму ясеневый.

– Есть колчаны, гориты. Нужны?

– Нет.

– Стрелы? Сколько тебе стрел? И каких? – спросил владелец мастерской, выкладывая на прилавок около десятка разных стрел. Их отличало дерево, оперение, наконечники – во всем этом разнообразии мог разобраться только опытный лучник.

– С хорошей дальностью и убойностью, – сказал Ливий.

– Вот как. Тогда такие подойдут. Так сколько тебе надо? – спросил вновь владелец.

– Одну.

 Удивление проступило на ранее невозмутимом лице мужчины. Но он не стал задавать лишних вопросов и выдал Ливию то, что тот попросил. Один лук и одну стрелу.

 Дорога через лес порядком заросла. Ливий шел вперед и крутил в руке стрелу – ее наконечник был трехгранным, а оперение – длинным. Примерную дальность полета можно было представить.

В какой-то момент Ливий свернул с лесной дороги и пошел по обычным зарослям. Через пятнадцать минут он остановился. Дальше пока не было смысла идти, вместо этого Ливий взобрался на дерево, чтобы лечь там спать.

 Как только наступила полночь, он открыл глаза: биологические часы работали на «ура». Спрыгнув с дерева, Ливий направился дальше, пока не наткнулся на небольшую поляну перед широким оврагом.

 Впереди был дом. Большой, капитальный – в нем жил богатый человек. А еще этот особняк располагался на окраине леса, бывшие политики и важные дельцы любили оседать в таких местах.

 Ливий просто сел на землю, подогнув ноги. Ярь потекла в организм, он тут же начал заниматься трехступенчатым дыханием. Не стоило зря терять время, когда можно было развивать себя.

 Нужно было немного подождать. Ливий спокойно дышал, смотря вперед. Не только зрение – слух парня тоже был на высоте. Где-то в отдалении Ливий услышал мужской гогот.

– Пора.

 Звуки приближались, кто-то шел по дому, распевая какую-то вульгарную песню. Ливий спокойно снял с плеча лук и положил стрелу на тетиву.

 «Певец» был все ближе. Ливий натянул тетиву. Прошли три секунды, окно на втором этаже распахнулось – неизвестный мужчина пришел подышать свежим воздухом.

 Ярь окутала стрелу, а потом Ливий отпустил тетиву. Голова мужчина лопнула, как переспевший арбуз, а вместе с ней – балка в глубине дома. От такого удара поместье заскрипело, и крыша осела, похоронив тело владельца под грудой черепицы.

 А Ливий спокойно пошел восвояси.

– Перестарался, – сказал он. Балка не входила в его планы – Ливий  потратил слишком много яри на этот выстрел.

– Дом просто был старым, чего я оправдываюсь? Да и строили какие-то косорукие. Чтобы в нормальном доме от одной балки крыша просела? Бред какой-то. Нельзя на таком экономить, нельзя, – бормотал Ливий, продираясь через кусты. Если бы кто-то и отправился за ним в погоню, найти человека посреди леса в паре сотен метров от особняка – дело нелегкое. А с каждой минутой Ливий уходил все дальше.

 Убитый человек был целью задания. Ливий несколько дней изучал поведение мужчины, искал нужную информацию. Сегодня сошлись все звезды: к владельцу поместья приехали женщины легкого поведения и старые друзья. Правда, все они уже успели разъехаться, но это не помешало мужчине продолжить пьянку в гордом одиночестве. Ну, или с кем-то из своей обслуги – это уже было не суть важно.

 Главное, что смог узнать Ливий – это то, что мужчина любит пить на верхнем этаже. А еще частенько ходит к тому самому окну, чтобы подышать свежим воздухом ночного леса.

 Эта привычка стоила ему жизни.

 Владелец поместья был богатым. Свое состояние он сколотил не самым честным путем – торговлю рабами вряд ли назовешь законной. Охраны у него было достаточно, да и обычный лучник ни за что не смог бы застрелить его с такой дистанции.

 Вот только сила Ливия была огромной, к тому же, он использовал ярь. Дальность стрельбы по сравнению с выстрелом обычного лучника возросла втрое – этого было достаточно.

 Пусть Ливия и тяжело было найти в этом лесу, нельзя было останавливаться. Охрана еще даже не знала, жив владелец поместья или нет, но уже вовсю шерстила окрестности.

– Профессионализм, что тут скажешь.

 Однако этого было недостаточно. Ливий уверенно шел вперед, а остановился только тогда, когда солнечные лучи стали пробиваться сквозь сосны. Наступило утро.

 Убийство работорговца Виллама – задание ранга «Г». И Ливий не сказал бы, что это оказалось так уж сложно. Пришлось потратить несколько дней на разведку, да и только. Впрочем, так всегда было с заданиями – ранг один, а сложность разная.

 А еще добираться до этого места пришлось долго. Пока Ливий шел сюда, то узнал о чемпионате в Синем Береге, вот и заглянул на огонек, чтобы потом отправиться делать свою работу.

 Смерть Сильнейшего…Казалось, весь мир перевернулся, когда это произошло. Сильнар, великая школа боевых искусств, лежала в руинах. Сотни учеников погибли, многие мастера были убиты. Но это было не самое страшное.

 Предательство. Два мастера, которые были главами Школ, предали Сильнар. А были и мастера уровнем пониже. Все они выступили против своих прошлых товарищей, поддерживая атаку «Единства».

 Скрыть такое было невозможно. Информация быстро разошлась по континенту, статус Сильнара рухнул. Репутация оказалась запятнана так сильно, что многие ученики стали покидать школу. Их родители решили, что больше в Сильнаре делать нечего – есть более перспективные места. И более безопасные.

 Одна Школа Сильнара была уничтожена полностью – Школа Трех Замков. Гайх, ее глава, оказался предателем. Собственными руками он убил всех учеников этой Школы, пожалев лишь единицы, которых решил использовать после. Этим Гайх нанес Сильнару огромный урон. Еще больший урон получила репутация школы.

Глава 3. Предложение

 В битве за Сильнар некоторые ученики смогли отличиться. В их число попал Ливий. В качестве поощрения глава Школы Дракона, Лисса, разрешила пройти тест на повышение своего ранга до следующего без выполнения нужного числа заданий. Ливий решил не пользоваться этим правом какое-то время. Во-первых, ему надо было восстановиться. Во-вторых, он хотел переосмыслить свой путь идущего по пути боевых искусств.

 А еще Ливий считал это слишком незаслуженным. Он одолел Версутура не без удачи, в какой-то мере это было ударом по гордости парня. Поэтому Ливий и не проходил тест полгода, но сегодня решил воспользоваться возможностью, которую подарила ему Лисса. Нужно было двигаться дальше.

 На втором этаже никого не было. Дверь в комнату для испытаний была закрыта. На третьем этаже тоже не было ни единого человека, но вот дверь была зазывающе открыта. Ливий направился туда.

 Стоило зайти внутрь, как дверь тут же захлопнулась. Ливий ожидал такой поворот событий.

– Кто же будет моим противником?

Через несколько секунд появился человек. Парень лет двадцати, волосы которого беспорядочно торчали во все стороны. Одет он был в необычную одежду – поверх классической формы Сильнара был короткий плащ с закатанными рукавами.

 Противник шел вперед. Ливий знал, что разговоров не будет. Битва должна была начаться с секунды на секунду, и если в прошлом тесте он такого не ожидал, то в этот раз был полностью готов.

 Враг занял низкую стойку в нескольких шагах от Ливия. Он согнул пальцы, оставив при этом ладони открытыми. Это было необычно, такое Ливий видел только в стилях Востока. Противник был необычным.

 Несколько быстрых ударов Ливий блокировал. Стиль противника был устойчивым, движения корпуса были широкими, быстрыми и одновременно с этим – пластичными.

 До этого враг атаковал руками, но он решил разнообразить все ударом ноги. Ливий защитился и от этого, атака пришлась на блок, который плавно отвел удар в сторону. Пришло время нападать.

 Ливий ударил кулаком – обычный «Импульсный удар», который он совместил с одним из ризов. Сразу после атаки Ливий сместился в сторону, ломая линию атаки противнику – прием, который парень взял из Риз-хван.

 Враг не сдавал свои позиции. Обе его ноги двигались с потрясающей синхронностью, быстрый шаг – и противник ушел от «Импульсного удара». Еще шаг – и вторая атака Ливия не попала в цель.

«Техника? Нет, просто шаги».

 Можно было только представить, как долго противник тренировал свои движения. Шаги, подкрепленные ярью, явно не были сложной техникой, вроде той, что использовал Версутур. Но маневренность врага все равно поражала.

 В скорости оба парня были равны, вот только на Ливии были утяжелители. Впрочем, противник не показал всего – его скорость резко увеличилась, а за этим последовала целая серия атак.

 Ливию казалось, что он попал под несущуюся на него запряженную быком повозку. Враг атаковал так быстро и мощно, что оставалось только защищаться.

 А в этот момент ярь двигалась в теле Ливия. Внутренние Оздоровительные Движения набирали обороты – нужно было заканчивать этот бой. Ливий раскрыл Венеру и тут же ударил кулаком.

 Противник отлетел на несколько шагов, чтобы тут же исчезнуть. Это была «Баллиста», один из сильнейших приемов Ливия.

– Хм, мог получить этот ранг и раньше.

 Ливий не хотел проходить тест слишком рано, но волнения оказались напрастными. За последние полгода он научился неплохо использовать Внутренние Оздоровительные Движения. Нельзя забывать и о Венере – теперь Ливий мог открывать эту планету сам, без Воли, но ее исцеляющее действие было не таким сильным, как в том бою с Версутуром.

– Поздравляю с получением ранга «В», – сказала Лисса, когда ученик вернулся на первый этаж. – С кем дрался?

– Волосы торчали, одет был в плащ с подвернутыми рукавами, – сказал Ливий.

– Марк. Его еще знали по прозвищу Уголь. Как тебе его стиль? – спросила глава Школы.

Ливий задумался.

– Что-то восточное. Похоже чем-то на подражающие стили, – сказал он.

– Лапы Тигра. Когда-то давно один мастер обучился Тигриному стилю – восточному боевому искусству, которое, как считается, копирует движения тигра. Мастер был родом из Централа. Ему понравился Тигриный стиль, но он видел в нем слишком много недостатков. Мастер, которого тоже звали Марк, как и ученика Штандарта, совместил Тигриный стиль и классические боевые искусства Централа. То, что получилось, ты увидел на практике, – рассказала Лисса. Было видно, что женщине просто хочется отвлечься от бумаг.

– А одинаковые имена? – спросил Ливий.

– Одни говорили, что Марк из Штандарта – потомок того самого мастера. Сам Уголь рассказывал, что выбрал Лапы Тигра из-за одинакового имени. Правду вряд ли кто-то знает, – сказала Лисса и махнула рукой. Она вновь была готова продолжать работать.

– Этот Марк – он сильный? – спросил Ливий напоследок.

– В тройку лучших из Штандарта войдет, – ответила глава Школы. – Барьер Прошлых Снов может показать учеников разного возраста. В следующий раз ты можешь встретиться с тем же Марком, но он будет гораздо сильнее.

– Спасибо, глава.

 «С ума сойти, насколько же этот Барьер Прошлых Снов потрясающий. Наверное, это вершина магомеханики. Может, и ста лет не хватит, чтобы стать мастером, способным возвести такое», – подумал Ливий.

– Добро пожаловать!

 Две девушки-близняшки встретили Ливия на входе в поместье. Сейчас Рори и Шапур были на задании, ровно как и Моро, а Махус ушел куда-то. В итоге Ливий оказался в особняке в гордом одиночестве, если не считать служанок.

– Наберите горячую воду, будьте добры. В среднюю ванну, – сказал он, а девушки синхронно кивнули.

 Ливий закинул рюкзак в свою комнату, а потом направился в ванную. Он слишком долго был в дороге и просто хотел полежать в горячей воде. Предварительно Ливий кинул в ванну таблетку, которая с шипением растворилась. Ничего особенного, всего лишь экстракт Пладавии, растения, которое известно за свои свойства очистки кожи.

Глава 4. Первоосновы

– Почему я? – спросил Ливий. Приглашения на чемпионат боевых искусств он никак не ожидал.

– Мне нужны пять учеников моей Школы. Я выбрала тех, которые смогли отличиться в последнее время. Ты явно превосходишь других учеников своего ранга, а Тело Драконида обычно освоивают только на ранге «Б» или даже «А». Поэтому считаю твою кандидатуру подходящей. Правда, ты немного не дотягиваешь до моих требований, но у тебя будет три месяца на подготовку, – сказала Лисса.

– Не дотягиваю?

– Конечно. Когда ученик осваивает Тело Драконида, то получает возможность продолжает изучение боевого стиля Сильнара. Ты этого не мог, потому что все мастера заняты. Но ради подготовки учеников к чемпионату я отозвала с фронта двух – Кастрида и Мурса. Они подготовят тебя. Обычному ученику не хватило бы трех месяцев, но тебя вряд ли можно назвать обычным. И немного о поощрении. Я не только установлю Пять Запрещающих Кругов, но и щедро награжу.

«Если так говорит глава Школы, то ее подарок будет очень ценным. Не стану отказываться», – подумал Ливий. Ему давно хотелось приготовить Зелье Золотого укрепления, но он никак не мог получить нужные материалы.

– Хорошо, я согласен.

– Тогда приходи завтра в учебный комплекс. С другими учениками, которые отправятся на чемпионат, познакомишься позже, перед отправлением, – сказала Лисса и махнула рукой. С разговорами было покончено.

 Ливий вышел из башни. Ближайшее время он планировал выполнять задания Школы Дракона, но Лисса дала ему сложную задачку. Через три месяца Ливий должен был отправиться на чемпионат, который в среде идуших называли Чемпионат золотой молодежи, ведь на него съезжались ученики самых прославленных школ боевых искусств.

– Мне нельзя ударить в грязь лицом, – сказал Ливий. Завтра должны были начаться новые тренировки. Всего три месяца – у Ливия было ровно столько времени, чтобы догнать остальных учеников Сильнара, которых отправляли на чемпионат. А отправляли только лучших из лучших.

 Спать не хотелось совсем, но Ливий решил отдохнуть эту ночь. Как только он встал – а это произошло ровно в шесть утра – то сразу направился в учебный комплекс. Не стоило тратить время зря.

 Сначала Ливий решил зайти к Кастриду. Этот мастер нравился парню, он любил слушать лекцию Кастрида, которому действительно нравилось преподавание.

– О, ученик Ливий. Я вас ждал.

 Мастер широко улыбался. Видимо, возвращение с фронта здорово обрадовало его.

– Здравствуйте, мастер Кастрид. Рад вас видеть.

– Хо, а я вас, ученик Ливий. С этим «Единством» совсем не дают заняться моим любимым делом. Хорошо, что я понадобился здесь. Итак, ученик Ливий, как думаете, зачем вы пришли ко мне? – спросил Кастрид.

Вопрос был интересным. Учить боевой стиль Сильнара нужно было у практика, а не теоретика. То есть, у мастера Мурса. Зачем вызвали Кастрида – Ливий не знал.

– Без понятия. Думаю, у меня нет какой-то нужной информации, – сказал он после короткого раздумья.

 Кастрид улыбнулся.

– Можно сказать, что так. Я должен закрыть ваши информационные дыры, ученик Ливий, но вы и без меня довольно образованный молодой человек. Впрочем, всего вы знать не можете, – сказал мастер. – Сегодня поговорим о системах.

– Системах? – переспросил Ливий.

– Верно. Системы. То, как оценивают твой уровень силы в мире боевых искусств. Ученики Централа знают это чуть ли не с поступления, но в Сильнаре все совсем иначе. Поэтому я и должен рассказать об этом сегодня, – сказал Кастрид и развернул свиток с рисунком.

 На нем было изображено человеческое тело. Рисунок показывал то, как циркулирует внутренняя энергия. Ливий присмотрелся и понял: там было не просто движение яри, а уже куда более продвинутый уровень. Это был Путь Дракона.

– В нашей школе действует простая система измерения силы. Она основана на Пути Дракона. Этапы вы, ученик Ливий, знаете и сами: Тело Драконида, Тело Виверны и Тело Дракона. Каждый из этапов делят на подэтапы. Например, сейчас у вас раннее Тело Драконида. В будущем оно станет развитым Телом Драконида, а затем – поздним. Такое распределение существует у всех этапов. Тот, кто смог достичь Тела Дракона, может считаться мастером, – сказал Кастрид.

 Ливий кивнул. В общих чертах он знал систему Сильнара.

– У магов существует своя система. Силу как самих магов, так и их заклинаний делят на ранги. Начальный – самый простой, его получают ученики, которые освоили одни лишь азы. Дальше идут ранги, которые называют простыми или мирскими: медный, бронзовый и стальной. Мастера, которые развиваются разносторонне, но отдают предпочтение боевым искусствам, обычно находятся на этих рангах. За простыми идут особые ранги – серебряный и золотой. Выше них – мастерские ранги, электрумовый и алмазный. Подобное разделение существует не только у магов, но и у магомехаников с алхимиками. Приведу пример. В башне Школы Дракона вы повышали свой ранг. Все это строение использует одно мощное установленное заклинание, известное как Барьер Прошлых Снов. Его ранг – электрумовый, как со стороны магии, так и со стороны магомеханики.

– Вот как, – сказал Ливий. – А если взять Барьер Двух Основ?

 Это было самое сложное, что парню удалось создать в магомеханике, поэтому Ливий и привел такой пример.

 – Где-то на пике начального ранга, – ответил Кастрид с улыбкой.

«Ожидаемо», – подумал Ливий и вздохнул. Это не удивило его, ведь в магомеханике он все еще был плох. Пусть и находился уровнем выше, чем большинство учеников вокруг.

– Продолжу. В окружающем мире для оценивания уровня силы существуют две системы. Та, что в Сильнаре, распространена у новых школ. Вторая же берет свои корни из древности. Ею обычно пользуются в школах, чья история тянется далеко в прошлое.

– И что это за система? – заинтересованно спросил Ливий.

– Система двенадцати. Она делит силу на двенадцать рангов, причем затрагиваются все аспекты, от развития тела и яри до Воли и магии. Разумеется, такую систему нельзя назвать точной, часто силу определенного ученика или мастера назначают, что называется, на глазок, но зато эта система очень универсальна, – сказал Кастрид. – Поэтому вам нужно ее знать, ученик Ливий. Вы поедете на чемпионат боевых искусств Централа, где все пользуются именно этой системой.

Глава 5. Умение дышать

Девять зелий за ночь – столько Ливий еще никогда не пил.

 Организм прекрасно впитывал все, что попадало парню в желудок. Сначала Ливий закончился с Белыми Всадниками, дополняя их Белыми Наемниками. Потом настал черед Белых Сержантов. Эффект каждого последующего зелья слабее, а Ливий уже использовал Белого Сержанта в прошлом, поэтому польза была гораздо меньше. Ровно как и боль. Тело Драконида было, конечно, крепким и выносливым, но если от Белого Всадника ощущалось только легкое покалывание, то Белый Сержант вызвал неприятную боль в костях. Погружение в Божественную медитацию Ливий отбросил – слишком много времени уходило на это, боль можно было и перетерпеть.

 С тренировками он справился только под утро. Зелья кончились, с тела сошло столько пота, что можно было бы наполнить целую бадью. Ливий принял ванну – и чтобы помыться, и чтобы отдохнуть. Тело Драконида творило чудеса, организм восстанавливался очень быстро, а лечебная добавка в воду только ускорила процесс.

– Теперь можно на лекцию.

 Шесть утра. Солнце встало не так давно – час назад, тогда, когда Ливий закончился заниматься. Мастера уже были на месте – и Кастрид, и Мурс. Само собой, Ливий сначала зашел за своей ежедневной лекцией, а не на практическое занятие.

– Здравствуйте, мастер.

– О, ученик Ливий. Приятно вас видеть каждый день. Как вам Дыхание Железного древа? – спросил Кастрид.

– Я хотел у вас об этом спросить. Как мне начать дышать правильно? За вчерашний день я так ничего и не понял, – честно признался Ливий.

– Честность и осознание своих слабостей – то, что толкало мастеров на великие свершения в любую эпоху. Но, к сожалению, ничего не могу подсказать вам, ученик Ливий. Вам просто нужно понять. Научиться выходить за пределы прошлого тела – то, чему каждый идущий должен научиться сам, – сказал Кастрид.

– Понятно. А что сегодня за лекция? – спросил Ливий.

– О. Сизый Камень и другие элитные школы Централа. Вам нужно запомнить все, ученик Ливий, ведь вы обязательно столкнетесь в бою с учениками этих школ, когда прибудете на чемпионат.

« Если освою Дыхание Железного древа и вообще поеду на чемпионат Централа. Жаль, что мастер Кастрид ничего не подсказал. Значит, вряд ли найду об этом информацию в библиотеке. Это что-то такое, что можно понять только своим умом», – думал Ливий, кивая мастеру. Кастрид давал огромные объемы информации, сотни имен, но все это легко оседало в памяти парня. Для него это было сущим пустяком.

 Элитные школы Централа – древние школы боевых искусств, в которые очень тяжело попасть. Они почти что кастовые, учеников со стороны берут редко и неохотно, делая исключения только для настоящих гениев, алмазов среди рубинов.

Сизый Камень, несомненно, самая известная элитная школа Централа. Свое название она получила от мастера по имени Сизый Камень, великого человека, который многие сотни лет назад сверкал в мире боевых искусств. Именно Сизый Камень придумал Золотую тройку – три основные стойки, которым обучали в том числе и в Сильнаре. Наследники этого мастера основали школу, которая существует до сих пор. За долгие годы в Сизом Камне создали тысячи приемов и ударов, собрали сотни артефактов. Какой бы известностью не обладал Сильнар, угнаться по ресурсам за Сизым Камнем было невозможно.

Златоглав – школа с огромной историей. Никто даже толком не знал, когда эту школу боевых искусств вообще основали, но одно оставалось несомненным – процесс был долгим, запутанным и кровавым. Златоглав еще называли школой-страной, слишком уж большие территории он контролировал. Целые гильдии алхимиков и кузнецов, тысячи гектаров целебных трав, даже отдельные крепости для обороны – Златоглав был очень, очень богатым. И сильным.

Школа Полного Разрушения. Уже по названию становилось понятно, что в пафосе этому течению боевых искусств отказать нельзя. Школа Полного Разрушения славилась своей мощью, бойцы этой школы не боялись лезть в самое пекло боя, чем заслужили огромную славу в тысячах боевых конфликтов по всему континенту.

 Разумеется, Кастрид рассказал не только о трех самых известных элитных школах. Мастер упомянул десятки организаций. Например, Лапы Тигра. Ливий знал пару ударов этой закрытой школы, которая не была в топ-3 только по одной причине – малое количество учеников. Но боевая мощь каждого из них не уступала ученикам Сизого Камня, что о многом говорило.

 В пятерку лучших входила Школа Трех Вороньих Перьев или просто Три Вороньих Пера. Лучшие разведчики континента, специалисты быстрого боя и наступательной магии. Школа Трех Вороньих Перьев уже двести лет держала первенство на рынке информации, но и в битве мастерам этой школы мало кто мог противостоять.

– Приходи и завтра, – сказал Кастрид в конце лекции. Ливий поклонился и направился к следующему мастеру.

 Тренировка с Мурсом продолжилась с того места, на котором закончилась – Ливий стоял в стойке и пытался дышать сильнее, чем обычно, пока его тыкали стальной палкой в грудь.

– Не так. Дыши сильнее. Не так.

 Ливий слышал эти слова раз за разом. Пять часов – и никакого прогресса. Дыхание Железного древа не поддавалось.

 Так продолжалось неделю. Кастрид расширял кругозор Ливия, давая парню целые пласты информации. Мурс пытался научить Дыханию Железного древа, но из этого ничего не получалось. В свободное время Ливий тренировался, заставляя свое тело раз за разом уставать от огромных нагрузок. Бег, поднятие грузов, Оздоровительные Движения, даже стойка Ноль – упражнения повторялись в бесконечном круге, где перерывы делались только на короткий сон, прием пищи, туалет, душ и походы в учебный корпус.

– Как-то так, да?

  Стойка Железного древа натолкнула Ливия на интересные мысли. Эту стойку мастер Мурс подогнал под особенности тела ученика, делая ее похожей на свою, но одновременно с этим – уникальной. Пару дней Ливий думал про Стойку Железного древа, а потом пошел в библиотеку, где смог найти книгу за услугу ранга «Д».