Покоривший СТЕНУ 3: Десятый этаж

1. Твари, которым не место в раю

В панике проходчики лиги бросились врассыпную.

— Им же место на четырнадцатом!!! — послышался панический вопль незнакомого типа из лиги. Затем он, как и все остальные, устремился прочь.

— Идём, Арк! Чего ты застыл? — ухватила меня за руку Синица. — Это же Белая, она со всем справится и без нас!

— Она проиграет, — ответил я.

Девушка ошарашенно уставилась на меня. Сделала несколько шагов назад, попятившись к выходу, но остановилась.

— Белая не может проиграть, Арк… — неуверенно сказала рыжая механистка. Но отрезанная лазерным лучом из глаза твари рука намекала на то, что я прав.

— Тия, найди уязвимые точки и навешай проклятий на эту штуку. Рейн, на тебе отвлечь его, если дело будет совсем худо. Мерлин, на подхвате. Остальные, защищайте меня!

— Арк, ты серьёзно? — спросил алхимик.

— Арк… ээм, вы что, хотите воевать с этой тварью? Мех! Она не по зубам даже топам, — послышался голос единственного проходчика Лиги, который не спешил бежать следом за всеми.

— Кот? Иди к своим…

— Я гуляю сам по себе, Арк, — чуть улыбнулся проходчик. — Но в бою с этой штукой на меня не рассчитывай. Она здесь никому, кроме Белой, не по зубам.

— Дерево всё ещё под моим контролем! — ответил я со зловещей ухмылкой. — Конкретно здесь и сейчас я круче любого вашего топа!

Я закрыл глаза, погрузившись в короткую медитацию и соединяясь разумом с гигантским деревом, проросшим сквозь четыре этажа.

— Вредитель, — отметил я летающее существо.

Крылатая бестия со светящимся голубым глазом прочертило лазерным лучом по ветвям в попытке достать юркую белку. Затем существо вдруг погасило око Саурона, и в тот же момент дюжина глазных яблок появилось рядом с ним — в виде маленьких левитирующих глазных яблок.

Сразу несколько лазерных лучей попытались прикончить девушку. Та неуловимыми движениями и пируэтами проскальзывала между ними, уклонялась, перетекала, словно вода, и даже умудрялась отправлять во врага странные серебристые треугольники.

Но уклониться от всех двенадцати ей не удалось, и один из лучей отсёк девушке ногу у лодыжки. Белка покатилась по полу, отскочила здоровой ногой прочь, пытаясь уйти от атаки. Она слишком устала, чтобы продолжать сражение. Я видел это в течении её жизненной силы.

Следующий проскочивший луч пронзил ей плечо, а третий врезался в локоть Рейна.

Точно, у него же куча модификаций на защиту от магии.

Запахло палёной плотью. Затем в крылатый шарик с прилетел фиал с горящей жидкостью. Мелькнуло несколько арбалетных болтов, один из который угодил в левитирующий маленький глаз.

Одним лазерным лучом стало меньше.

Тварь замоталась на месте от бешенства. Глаз в центре вновь открылся, и на этот раз запылал синим огнём.

В этот момент я мы с хозяином этого колодца достали врага множеством лоз, опутывая с пытаясь разорвать на части.

Синий огонь перекинулся на дерево, но это делал это медленно.

В этот момент в бой неожиданно вновь ворвалась Белая. Удивительным образом за те несколько секунд, что мы ей дали внезапной атакой глаза, она смогла восстановить утраченные конечности.

Как минимум одна из её способностей — почти мгновенная регенерация. Круто, ничего не скажешь.

Послышались выстрелы из автомата, такие непривычные в фентезийном антураже Стены. Следом за вспышками из дула последовало несколько вспыхнувших вокруг места попадания магических кругов, и оставшиеся глаза чудовища начали один за другим взрываться кусками розовой плоти и белых перьев.

Затем так же молниеносно легендарная проходчица устремилась к чудовищу, сбрасывая автомат за плечо и выхватывая серебряную косу с неестественно длинным лезвием. Она появилась словно из ниоткуда в руке девушки, и та устремилась бежать к врагу.

— Задержи его! — бросила она мне не глядя.

Тварь ударила потоком слепящего света из основного глаза. Огонь на существе вспыхнул ещё ярче, чудовище замахало всеми крыльями. Оно осознавало свой конец.

Я передал дереву ментальный посыл держать тварь ещё крепче, и крылья существа с двойным упорством начали опутывать ветки.

Белая пролетела мимо. Блеснула засверкавшая белизной коса и существо разрезалось пополам, навеки затихнув.

Легендарной проходчице уже явно приходилось иметь дело с подобными тварями, и будь она свежа и в полной форме, она бы справилась с монстром и сама. А сейчас ей не хватало совсем чуть-чуть. И мы это «чуть-чуть» ей дали с лихвой…

— Что это было такое? — спросил я у девушки.

— Ангелоид с четырнадцатого этажа, — сказала она. — Прорыв.

У Белой был странный голос. Холодный, будто вершина Стены. Да и серебряные глаза напоминали ледяное небо над нами.

— Должна сказать спасибо, — продолжила легендарный смотритель. — Мало кто отважится ввязаться в бой с чем-то подобным. Знаешь, забери его фрагмент себе. Пусть будет моим вкладом в развитие интересного билда.

— Эти твари не имеют ничего общего с ангелами, — заметил я, не спеша подходить к дохлому монстру.

— Они и не должны. По сути так их обозвали за крылья, но это скорее хищные материальные духи света, — отстранённо пояснила она. — Только у меня уговор. Крылья должен использовать именно ты. На любом терминале. Друидам он на моей памяти не попадался. Хочу понять логику системы. И расскажешь потом мне или Серой. Знания должны пополняться.

— Хорошо, когда найду подходящий терминал, расскажу.

— Маго-стихийный или искажательный, — ответила Белая. — Хотя, друиду должен подойти ещё природо-астральный.

— Как вы себя чувствуете? — с сочувствием спросила Альма, глядя на окровавленную белоснежную броню.

— В лечении нет необходимости, — холодно ответила Белая. — Где мы? И как ты подчинил себе это дерево, проходчик? Похоже на пассивное бедствие.

— Дерево мне не подчиняется полностью, но оно союзник людей. А мы — сейчас на четвёртом.

— Ясно, — кивнула девушка.

На этом её интерес к нам закончился и она принялась задумчиво изучать потолок.

Не глядя, Белая сняла с плеча небольшую сумку и наощупь достала какой-то браслет, наверняка артефактный.

— И какую способность может дать фрагмент с этой штуки? — решил попытаться продолжить беседу. Всё равно она не спешила уходить и пока что нормально отвечала на заданные напрямую вопросы. — Оно хоть не заразное, как с некроморфов и муталисков? Или нужен какой-то особенный терминал?

— Просто думай, как система, — отозвалась Белая. — Как бы ты на её месте делал ту или иную способность. И каким способом. Поймёшь какой монстр и с каких локаций тебе нужен. Ангелоид — это порождение света в физической оболочке. Магический даст что-то с магией жизни, искажательный изменит суть фрагмента под твой класс, природная серия… здесь сложнее. В любом случае, проверишь.

— Ну, когда найду нужный.

— Не нужно искать. Нужно поставить фрагмент в течении шести дней. Дальше он начнёт быстро портиться.

— Но локации генерируются случайным образом? — раз уж она не против поговорить, то и я не откажусь узнать побольше о мире от того, кого считают на Стене сильнейшей.

— Не совсем. У генерации есть логика. У системы есть логика. Она извращённая, но она есть. Если знаешь, что искать, будешь идти туда, где есть вероятность это встретить. Для этого я создала таблицы наверху. Обсерваторию не изучай — сразу в бой, так, проходчик? — чуть добродушно улыбнулась Белая, самыми кончиками губ и впервые посмотрела мне в глаза. — Радует, что в тебе силён дух исследователя.

— Вроде того, — хмыкнул я.

— Значит, возвращаетесь с охоты? — девушка будто только сейчас обратила внимание на пространство вокруг. На груды мёртвых тел монстров.

Проходчики Лиги, не смотря на спешку, тела павших собратьев взяли с собой. Не всех, конечно, а только то, что можно было унести. С некоторыми телами некротвари успели слишком хорошо поработать. Но выглядело место побоища всё равно как мясная лавка.

— Да. Только что завалили бедствие...

— Бедствие? — в голосе Белой послышался искренний интерес.

— Да. Группа кадавров создала новый вид терминала и клепала сородичей, ну и ульи некроморфов с муталисками себе подчинили.

— Пожалуй, мне стало ещё интереснее с вами пообщаться, проходчик. Предлагаю подниматься наверх вместе.

Я про себя усмехнулся.

— Боюсь, у нас запрет на посещение города, так что не выйдет, — сказал я. — Но легенду Стены наверх подброшу.

А ещё почти наверняка она заинтересуется, почему такому замечательному мне запрещён выход наверх, и почти наверняка подниматься мы будем действительно вместе.

Девушка едва заметно приподняла брови в удивлении, а я прикрыл глаза и обратился к навыку хозяина леса.

— Друг. Желаешь уйти с частью нашего леса? — спросило мысленно дерево.

— Да. Сможешь помочь выбраться на поверхность?

— Да, друг. Дай мне волну силы, как прежде, и я быстрее впитаю тела вредителей. Затем я дам тебе выход.

Я открыл глаза, собрался и послал обновление. После прохождения терминала силы вернулись, и я снова мог пару раз пальнуть так полюбившейся мне способностью.

Послышался скрип, многочисленные отростки потянулись к дохлым чудовищам, и дерево начало на глазах расти вверх, к первому этажу.

— Вот как? И за что, если не секрет? — в голосе Белой послышалась едва заметная настороженность.

Я так погрузился в ментальный диалог с растением, что не сразу понял, о чём она. А спустя паузу в секунд десять ответил прямо:

— Один ублюдок используя демонические ритуалы, устроил тоталитарную секту поклонения ему. С помощью жертвоприношений он находил места, где могут быть новички, и организовывая к ним прорывы. А затем использовал как скот в своих опытах.

— Ясно. При чём тут ты и запрет?

— Мы.. с Вольной Лигой этого мудака раскрыли и прикрыли лавочку. Вон те двое, — я кивнул в сторону Хантера и Нэссы. — Как раз оттуда, если что подтвердят. А он обиделся и решил мне отомстить через Серую.

— Отомстить через Серую? — при упоминании помощницы Белая резко помрачнела.

— Демонолог, который зовёт себя Первым, сдал в библиотеку всю подноготную демонических ритуалов и контрактов с низшими планами магии. За это ему выделил уютное место в топе, а тех кто против послали к чертям.

— Насколько много?

— Порталы, усиления, перерождение.. всего списка я не знаю. Но почти всё это требует жертвоприношений. Теперь любой может просто принести раба в жертву, и…

— Поняла, — ещё больше помрачнела Белая.

— Почему на Стене вообще есть рабство? — мелькнула робкая надежда, что тайная владыка города и настоящая первая просто не в курсе и сейчас начнёт кипеть праведным гневом.. Но увы.

— Кто-то должен работать и добывать пищу. Те, кто не идут внутрь и не хотят отбивать летунов наверху, тоже должны приносить пользу.

— Но почему обязательно принудительно?

— Арк. Стоп. Я проходчик. Я не правитель или кем ты там меня себе представил. Я — проходчик. Я прохожу Стену.

Сказала она это тихим спокойным голосом, но как-то так отстранённо, что я почти физически почувствовал, что начинаю перегибать палку и развивать тему не стоит.

— Дайте хотя бы им такой выбор. Не у всех спрашивали, хотят ли они проходить Стену, — всё равно решился я. — Двое проходчиков высокого уровня едва не превратили в рабов меня и мою команду. Кто бы тебе пришёл тогда на помощь в битве с ангелоидом?

— Это приемлемо, — неожиданно кивнула Белая и сразу расслабилась. — Им дадут выбор. Взамен, не держи обиду на мою ученицу. От её личности осталось очень мало. Она одушевлённая функция, в которой очень немногое осталось от девы Кирэйрай. Она всего лишь хочет помочь мне.. как может.

— Тебе? В прохождении Стены? Разве это не общая цель?

— Думаю, тебе я могу сказать, — ответила Белая после паузы. — Ты ведь всё равно пойдёшь ниже, я вижу. Нет никакой цели. Просто мы перепробовали всё остальное.

— Мы?

— Восемь циклов назад… я была частью великой группы проходчиков, которая достигла пятнадцатого этажа. Прошли бы и дальше, но начался Ивент. Нам пришлось вернуться. У некоторых из нас появились семьи. Мы были уверены в победе, и об ивентах мы только догадывались. Наш лидер был уверен… и он ошибся.

Белая задумчиво уставилась в одну точку и ненадолго зависла.

— А сейчас Принц мёртв, как и Змей, Волк, Крыс, Кабан и Голубь. Остались только мы трое. Та, кого вы зовёте Чёрной, и владелец лавки проклятых вещей…

Здесь она чуть усмехнулась и снова обернулась ко мне.

— С тех пор мне удалось лишь раз повторить тот подвиг и спуститься на пятнадцатый снова. Тогда город получил Серую.

— Что там, на пятнадцатом?

— Мы поговорим об этом, когда ты достигнешь четырнадцатого, — ответила Белая. — Оу..

Прозвучал треск и ствол дерева пробил путь на первый этаж, вгрызаясь в поверхность Стены.

Мимо пролетело несколько камней и комков снега с поверхности.

Нам под ноги потянулось что-то вроде деревянного помоста из веток и листьев. Дерево приглашало нас забраться на него.

— Впечатляет, — отметила Белая. — Друиды никогда не становились бедствиями. Надеюсь, ты не будешь первым.

И похвала, и предупреждение. Мда.

Я первым встал на живой лифт, а следом за мной потянулась Белая, остальные и единственный оставшийся с нами проходчик из Лиги.

Помост начал медленно подниматься вверх. Белая задумчиво поглядывала на нашу группу. У неё за спиной стоял Кот и улыбался до ушей. Альма тоже улыбалась, правда вряд-ли понимала причины радости проходчика Лиги. Тия нездорово посматривала на меня. Мерлин изучал фрагмент ангелоида, на пару с Хантером. Нэсса просто осматривалась и наслаждалась путешествием.

Моя боевая группа становилась эффективной. Теперь называть себя Орденом Смотрителей уже не так странно.

— Наружу со Стены сбежать невозможно, — неожиданно продолжила разговор Белая. Смерть от переохлаждения, затем от миазмов, а ниже обитают такие летуны, каких ты не способен представить. Намного страшнее, чем тот тёмный дух, способность которого носит твоя шаманка. Жить на Стене тоже нельзя. От Ивента тебя никто не защитит, если ты сам не превратишься в чудовище.

— А если переждать внутри Стены? — спросил я.

— Не выйдет. Гон. Стена в момент ивентов сходит с ума. Множественные прорывы с нижних уровней. Да, в защищённой локации-крепости на первом-втором этаже, это возможно, но только для сильнейших. Обычно переживают Ивент лидеры крупных группировок. Хотя в этом цикле две из них ещё слишком слабы. Может, ещё выживет пара человек из тех, кого они будут защищать. Хотя всем неплохо бы иметь уровень угрозы не ниже двух сотен. Выживших всегда мало.

— Но они есть…

— Не обольщайся оказаться в их числе. В этот раз даже я не уверена, что переживу Ивент, — Белая снова задумалась, бросила взгляд на проползавшие мимо этажи и добавила. — Стена будто не в себе… За это время я обычно начинаю подходить к четырнадцатому. С каждым разом мне даётся это всё быстрее, хоть и слишком часто приходится набирать группу заново. Но в этот раз я только едва дошла до девятого.

— Монстры?

— Не только. В этот раз здесь всё другое. Каждый раз Стена после Ивента собирается по-новому, появляются новые терминалы и монстры, некоторые старые виды исчезают. Сектора меняются. Но в этот раз что-то иначе. Никогда ещё на моей памяти не встречалось столько прорывов и бедствий, а мёртвые пересмешники не поднимались наверх…

Голос девушки понизился. Мы были уже между вторым и третьим этажами.

— А уровня с восьмого я перестала встречать нормальные терминалы, — закончила Белая.

— Мы видели недавно био-некротический.

— Они все извращены какой-нибудь некротической дрянью, техноцитом, пустотой или ещё какой-то мерзостью, — кивнула Белая. — Здесь такого полно. Привычный баланс Стены нарушен. Мне страшно даже представить, что будет на десятом этаже в этом цикле.

— А что там? Особый босс?

— Белая чуть улыбнулась. — Не совсем. Это… лучше увидеть самому. Когда ты достигнешь десятки, многое поймёшь и часть ненужных вопросов отпадёт сама собой.

Впереди показался выход на поверхность. Ещё немного, и мы поравняемся с первым этажом, а затем окажемся наверху. Там нас наверняка ждут — такой прорыв не могли не заметить.

— У тебя есть время на последний вопрос, проходчик, — сказала Белая. — В следующий раз у тебя будет такая возможность очень нескоро.

Последний вопрос, значит? Что важного она могла бы мне сказать? С поиском пути эволюции во что-то нормальное она не поможет — иначе об этом бы знала и Серая. Да и в целом любая важная информация есть там. Тогда что я могу спросить действительно ценного?

— Что такое на самом деле Ивент?

Белая вздрогнула. Вопрос сильно ей не понравился.

— Это конец, проходчик, — ответила она. — В прямом смысле конец. В день, когда разобьются луны на Стену спустятся четыре всадника. Один за другим. Каждый будет чистить Стену, а сама она попытается выдавить нас наверх.

— Всадники? Это особые боссы? И как их убить?

— Много вопросов, Арк. Но ответ один. Никак. Их нельзя убивать. Если все четверо будут мертвы, разобьётся пятая луна, и появится он. Далахан. Всадник без головы.

— А он…

— Белая!! Это же Белая!!! БЕЛАЯ!!!

Нас огласил крик множества голосов сверху. Жители города приветствовали легендарного героя. А затем они увидели нас. И вокруг понеслись новые слухи, рождавшиеся прямо сейчас.

Я не мог слышать в общем гомоне людей отдельные голоса, но я видел и знал, что многих взволновал вопрос, кто это поднялся наверх вместе с Белой.

Платформа поднялась на самый верх. Ветви замерли, и дерево позволило нам сойти на холодном камне Стены.

Снаружи шёл снег. Мы были в черте города, но на окраине. Здесь было уже прохладно, но ещё не смертельно холодно.

Среди собравшейся публики я узнал бороду Медведя — тот как всегда был одет в выделявшуюся цветастую мантию. Он шептался с какой-то светловолосой девушкой из Своры. Чуть поодаль смотрела пара воинов Гильдии. Тех, кого мы встречали во время нападения птиц.

Среди толпы взгляд выцепил Дину. Девушка задумчиво посматривала на нас. Рядом с ней стояло три незнакомых бойца, явно из одной с ней группы. Значит, собрала свой отряд?

— Идём, Арк, — сказала Белая. — Доложить Серой о ликвидированном бедствии — твой долг проходчика.

Едва платформа остановилась, как она шагнула с неё на поверхность Стены и спешно направилась в сторону видневшегося вдалеке гигантского генератора.

Я на миг обернулся к остальным, и затем пошёл за ней следом.

Толпа вокруг тоже посеменила за нами. А по пути к ней примыкали всё новые и новые люди. Похоже, появление Белой для всех было событием особенного масштаба.

Когда легендарный проходчик свернула на улочку к башенке Стены, где находилась Обсерватория, за нами уже следовала целая толпа. Я невольно задумался о том, что в городе намного больше людей, чем я сперва думал. Не мегаполис, но несколько десятков тысяч жителей здесь должно быть. А может, и больше. И судя по тому, что никто в тоннелях под нами не толкается, очень немногие их них спускаются вниз.

Мирные жители и инженеры, для которых путь проходчика был лишь источником страшных сказок. И юстициары — их было немного, но кто-то же должен отбивать нападения птичек.

А у Обсерватории нас уже ждала её хозяйка.

Серая, некогда носившая имя Кирейрай, встречала нас у входа с лёгкой улыбкой.