Джанго перерожденный. Том 4

Annotation

Уже не обычный… африканский скотовод перерождается в прошлом на своё двадцатилетие. И так раз за разом после каждой смерти.

Стартовые условия всё те же: вокруг африканская сельва, жара и автомат Калашникова, но есть нюанс в виде сверхсил, заполученных в другом мире.

Джанго перерождённый. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene

Джанго перерождённый. Том 4

Глава 1

Джону было очень плохо. Он себя ощущал так, как если бы вчера весь день пил бормотуху в некондиционных количествах, а после этого заполировал всё шаурмой с тухлым мясом, которое пытались замаскировать большим количеством соли и соусов, к тому же сильно ужарили до состояния сухарей.

Ему вроде бы положено радоваться, ведь по счастливому стечению обстоятельств он сумел покинуть Ад, в котором оказался из-за авантюрной прихоти. Но как-то выдавить из себя счастье у него не получалось. Виновником его настроения, как и самочувствия, была ситуация, в которой он оказался.

Его призвал профессиональный демонолог, который даже не собирался заказывать какие-либо услуги. Он сразу же заключил Джанго в магической печати, обездвижил и лишил возможности говорить.

Сам призыв был специально создан таким образом, чтобы демон во время него испытал крайне неприятные ощущения. Оттуда росли ноги плохого самочувствия призванного.

Из-за этого Джон напоминал восковую статую, которая неподвижно стояла в центре алого пентакля в круге.

И ведь ничего не было понятно: ни кто его призвал, ни с какой целью. Когда он оказался в тёмном каменном подвале без окон, то узрел призывателя, но тот был облачён в тёмный балахон с капюшоном, который укутывал всё тело и не позволял разглядеть лица.

После призыва демонолог тут же обездвижил африканца, не дал ему ничего сказать и не выдвинул никаких требований. Он попросту буднично удалился, словно для него это было обычное дело.

Пентаграмма подпитывалась не свечами, как это было в предыдущем мире. Она была подключена к какому-то накопителю маны. Последний больше всего заинтересовал Джона, поскольку то, как аккумулировать магическую энергию, в Бритвейне так и не решили. Вернее, такие способы были придуманы, но аккумуляторы маны выходили такими себе. Они запасали немного этой энергии, и хватало их ненадолго. А тут система явно была поинтересней.

Впрочем, больше чем волшебная батарейка, его интересовала своя судьба. В голове бился вопрос о том, зачем демонолог его призвал и поступил столь странным образом? А главное, почему он не может использовать какую-либо магию? Призыв духов не работал, магия тьмы тем более. Эта печать явно была на голову выше того, что использовали люди с Земли прошлого мира. Разве что у Древних система была получше, и то об этом можно было судить лишь по косвенным признакам. Но на то они и представители высокоразвитой цивилизации.

Простоял он в одном положении около суток. Точнее сложно было сказать из-за отсутствия признаков, по которым можно было отследить смену дня и ночи. Лишь слабое сияние пентакля немного рассеивало мрак.

Закутанный в тот же безразмерный балахон демонолог зашёл в помещение. Он щёлкнул пальцами, после чего комнату озарил свет, исходящий от хрустальных шаров, которые висели на стенах подобно лампочкам. Освещение явно было основано на магических принципах.

Наконец, Джон сумел оглядеть помещение. Это был просторный зал с каменным полом и стенами. Сверху будто положили монолитную гранитную плиту или неведомым образом спаяли вместе несколько огромных блоков.

— Итак, — начал хриплым мужским голосом маг, — надеюсь, ты дозрел до решения сотрудничать.

Хозяин подземелья вновь щёлкнул пальцами, после чего к Джону вернулась возможность говорить.

— К-ха! — в горле у него пересохло, но это случилось ещё во время странствий по Аду. К этому состоянию он успел привыкнуть, но его голос звучал ещё более хрипло, чем у собеседника. — Я изначально был готов к сотрудничеству. Некрасиво так содержать коллегу из другого мира.

— Коллегу⁈ — в тоге демонолога послышалась неприкрытая усмешка. — Ты демон!

— Вы не правы, коллега. Я человек и колдун. А то, что вы меня сумели призвать — это последствия случайности, в результате которой я поглотил способности демона. Дайте водички попить, пожалуйста, а то так кушать хочется, что переночевать негде.

— Хе-хе-хе! — хриплый каркающий смех демонолога огласил подземное помещение. — Назови своё имя, демон!

— Как вы задрали, — тяжко вздохнул Джон. — Демон-демон… Мните себя охеренными знатоками, а человека от демона отличить не можете! Я не пил и не ел неделю. Дай мне уже попить, мужик.

— Демоны не нуждаются в человеческой пище, — уверенно заявил маг.

— А я нуждаюсь, — Джон был жутко зол на подобное отношение к себе. — Мужик, ты реально меня достал. Если не дашь мне воды, я придумаю способ отсюда выбраться и прокляну тебя так, что хер у тебя будет стоять только на лягушек!

— Интересно будет посмотреть, как демон сможет выбраться из идеальной антидемократической печати, — весёлым тоном выдал маг. — Эта печать даже архидемона удержит! Не то, что подобное ничтожество.

— Антидемоническая, говоришь⁈ — зло прищурился Джанго.

Ярость его распирала настолько сильно, что он готов был порвать демонолога голыми руками. К представителям этой братии у него начали вырабатываться стойкие чувства неприязни и ненависти.

Решение, которое он пытался придумать на протяжении суток, будто дозрело. Он осознал принцип работы этой печати. Она была схожа с предыдущей. В основу было положено использование силы противника против него самого. То есть демона удерживали внутри с помощью его же силы.

И тут у Джона родился главный вопрос: что будет, если у демона не окажется его сил? Если тьма иссякнет, развеется или запечатается?

Он решил это проверить — начал на голой воле творить внутри себя чары, которые образовали подобие накопителя для технологического артефакта. Только накопители создаются на физической основе, а он создал энергетическое ядро внутри солнечного сплетения. Это ядро после завершения начало всасывать в себя всю доступную магию тьмы. Вскоре у него не осталось ни капли демонической маны, отчего на него с новой силой накатили жажда и голод, а вместе с ними и слабость.

Но этого было мало. Тьма всё равно оставалась с ним, но только в виде концентрированного шарика. Чтобы полностью от неё избавиться, он сделал так, чтобы она развеялась по вселенной как во время использования в виде обычных чар. Благодаря этому он полностью лишился тьмы, но ненадолго. Ещё несколько секунд, и организм снова начнёт наполняться ею.

Используя этот шанс, Джон рванул прочь из пентакля. Демонолог, который с издёвкой наблюдал за его потугами, изрядно удивился. Ведь демон перескочил через круг, словно магической печати не существовало.

В тот же миг маг попытался возвести вокруг себя защитный барьер, но Джон для него двигался невообразимо быстро. В следующее мгновение злющий землянин ударом кулака, который вызвал громогласный хлопок, разнёс голову демонолога в кровавые брызги.

— Нунгу плешивый! — прохрипел Джон, вытирая руки о балахон мёртвого мага. — Водички, понимаешь, зажал! Дрянь ты был, а не человек.

Он обыскал карманы балахона. Там обнаружилась связка массивных ключей со следами ковки. Такие ключи делались веке в девятнадцатом под амбарные замки.

С осторожностью он покинул зал призыва, и оказался в каменном коридоре, который освещался такими же хрустальными шарами. По бокам коридора располагались массивные деревянные двери, коих насчиталось шесть штук, включая ту, из которой вышел пленник.

Ради интереса Джон заглянул в каждую из них. Внутри располагались такие же залы, как и тот, в котором он недавно находился. Четыре из них пустовали, а в пятом восковой статуей застыла тёмная гуманоидная фигура. Точнее разглядеть её было проблематично из-за того, что света из коридора было недостаточно, как и от пентакля.

Землянин щёлкнул пальцами, но свет от этого не появился. Видимо, помимо этого требовалось использовать какие-то чары.

Он решил оставить пленника на потом, пока же вернулся в коридор и направился к единственной двери в конце него.

За дверью оказалась площадка, от которой наверх вела каменная лестница. Тут присутствовало такое же освещение, как и в прочих помещениях.

Лестница вывела Джона на первый этаж в просторный холл. Почти под самым потолком, до которого было метров пять, располагались узкие окна. Стены были выложены из серых камней, словно в средневековом замке. Из мебели в помещении присутствовали лишь диванчик с тканевой обивкой, пара таких же кресел и небольшой столик. В одной из стен был встроен огромный камин.

— Учитель… — выскользнул из боковой двери подросток лет пятнадцати с русыми волосами с прической под горшок и в таком же необъятном чёрном балахоне, как у мага.

Завидев темнокожего здоровяка, который был его на полторы головы выше, он замер и испуганно выпучил глаза.

— Ой! Ты не учитель… — паренёк заметил рожки на голове гостя, отчего у него глаза поползли из орбит, а на лице отобразился ужас. — Демон!

— Где воды попить? — прохрипел Джон.

— Не подходи ко мне, демон! — парень принялся судорожно шарить по карманам.

Джон подошёл к нему и перехватил его правую руку, которую тот извлёк из кармана. У пацана в ладони был зажат шарик из тёмного обсидиана.

Землянин крепко стиснул его предплечье, отчего мальчик застонал от боли и разжал ладонь. Джон перехватил шарик и положил его в правый карман своего потрёпанного камзола.

— Где вода⁈ — с нажимом вопросил он.

— Не надо, — писклявым напуганным голосом проскулил ученик демонолога. — Прошу вас, не трогайте меня.

— ГДЕ ВОДА?!! — Джон схватил его за шкирку и встряхнул, словно пустой мешок. Ткань на вороте затрещала от подобного.

— Вода⁈ — в недоумении моргнул подросток.

— Вода, твою мать! — хрипло проскрипел африканец. — Жидкость, которую пьют! Где она⁈

— На кухне, — глаза паренька устремились на дверь, из которой он только что вышел. — Там в бочке вода для приготовления еды. Ещё она есть в колодце.

Джон решительно направился на кухню, продолжая удерживать пацана за шкирку, словно нашкодившего щенка. Заветная бочка обнаружилась у противоположной стены от входа.

В целом кухня напоминала средневековую. Кирпичная дровяная плита, стол для разделки неподалеку, поленница дров, шкафы с продуктами и посудой.

Но Джона в настоящий момент интересовала лишь живительная влага. Без демонической силы он чувствовал жажду намного острее, и она причиняла ему страдания.

Он опустошил несколько ковшиков, прежде чем напился. После этого на него напал голод.

В одном из шкафов обнаружилась копчёная нога какого-то зверя наподобие антилопы. Он схватил её, и с жадностью вгрызся в неё зубами.

Пока он обгрызал местный хамон, подросток продолжал висеть у него в руке. Он старался молчать и не отсвечивать, лишь испуганно сжался и кое-как развязал завязки балахона на шее, чтобы не задохнуться.

— Ну вот, — с наслаждением отбросил Джон обглоданную кость, — наелся… — он поставил подростка на ноги. — Итак, кто ты такой?

— М-маркус, ученик мага, — проблеял паренёк.

— Кто ещё тут обитает?

— Никого, — Маркус сгорбился, будто в ожидании скорой расправы. — Только я и мастер Белгос. Он отправился в подвал проведать призванных демонов.

— А кто готовит, убирает, носит воду и тому подобное?

— Это всё делаю я, милорд демон, — тихо отозвался Маркус.

— А это что? — Джон достал из кармана обсидиановый шарик, который до этого принадлежал собеседнику.

— Защитная сфера, милорд, — Маркус старался дышать через раз и настолько старался ужаться, будто желал стать незаметным. — Если в неё подать ману, то заклинателя окружит защитная сфера. Учитель мне её выдал на всякий случай, поскольку я ещё не владею заклинаниями.

— И давно ты в учениках у Белгоса?

— Уже три года, милорд, — проблеял паренёк.

— И за три года ты не научился никаким чарам?

— Никаким, милорд, — с грустью подтвердил Маркус. — Мастер не спешил меня учить. Говорил, что ещё не пришло время.

— Мне кажется, Маркус, что он попросту тебя эксплуатировал в качестве бесплатной прислуги и кормил сказками о том, что для учёбы ещё рано. Потом начал бы потихоньку учить. Очень медленно. Чтобы ты как можно дольше оставался слугой.

— Ну, так обычное же дело, милорд, — тяжко вздохнул подросток. — Вы съедите мою душу, да?

— Нет, я тебя не трону, — покачал головой из стороны в сторону землянин. — Если только ты не совершишь глупость. Ты ошибаешься, считая меня демоном. На самом деле я человек из другого мира, которого твой учитель по ошибке призвал вместо демона.

— Правда? — полными надежды глазами посмотрел на него паренёк.

— Чистая правда.

— А что с мастером Белгосом? — продолжил Маркус.

— Я его убил, потому что он не пожелал меня выпустить из плена. А поскольку магическая печать была предназначена для демонов, а я человек, мне не составило труда её покинуть. Надеюсь, ты будешь вести себя разумно в моих владениях.

— В ваших владениях? — пару раз с недоумением моргнул пацан.

— А чей это дом, по-твоему? — с намёком прищурился Джон.

— Эм… — Маркус сглотнул вязкий ком, вставший в горле. — Раз мастер Белгос помер, то теперь дом ваш… наверное.

— Давай без наверное.

— А что теперь будет со мной? — вопросил собеседник.

— Станешь моим учеником, если того пожелаешь. Обещаю тебя учить колдовству по-настоящему, а не как Белгос. Что скажешь? Хочешь стать сильным колдуном?

— Эм… — страх у Маркуса стал отступать. Он сменился надеждой. — Вы действительно будете меня учить?

— Без сомнений. Естественно, не просто так. С тебя помощь в адаптации к этому миру. Всё же я гость из иной вселенной. Ну и, конечно же, сохранение моей тайны. Идёт?

— Если милорд меня действительно обучит магии, то я согласен! — с радостью согласился Маркус. Нельзя было сказать, чему он рад больше. То ли тому, что ему не будут убивать, то ли тому, что станут по-настоящему натаскивать в волшебстве. Но горя от смерти учителя у него на лице не наблюдалось.

— Сильно тебя достал Белгос? — с интересом разглядывал паренька Джон.

— Ну, так… — пожал он плечами. — Работы много давал. Дом у него большой. Тут бы хотя бы трёх слуг нужно иметь. Считайте, милорд, что я работал за троих. Вы не подумайте, что я жалуюсь. Я и для вас все поручения буду выполнять.

— Полагаю, этого не потребуется, — остановил его энтузиазм африканец. — Меня зовут Джон.

— А рога у всех ваших людей имеются? — не мог отвести взгляда от его головы Маркус.

— Нет, — покачал суданец головой из стороны в сторону. — Это последствия неудачной битвы с другим магом.

— Он вас проклял? — продолжил паренёк.

— Он очень старался…

Джон пытался совладать со своим творением — шаром тьмы в груди, который поглощал всю ману, которая вырабатывалась в его организме. Он активировал управляющий контур, отчего попытки его выжать досуха прекратились. Маленький шарик тьмы застыл у него в груди, готовый впитать в себя новую порцию магической силы.

Джон планировал использовать его в дальнейшем в качестве аккумулятора. Слепленная на коленках поделка в перспективе казалась полезной. Пока же ему требовалось срочно пополнить резерв. Для этого он сосредоточился, вырвал из печати героя душу Белгоса и сожрал её. В следующее мгновение тьма быстро начала восполнять резервы маны.

— Маркус, расскажи, где мы находимся?

— Дом господина Белгоса расположен неподалеку от деревни Рапан. Это в королевстве Лакус.

— И много тут магов?

— Много, — продолжил Маркус. — Почитай, возле каждой деревни живёт по магу. А в городах есть гильдии магов. Жители обращаются к ним для решения различных проблем. Правда, к учителю редко ходили. Его боялись, потому что он водился с демонами.

— И на что же он жил, если к нему редко обращались?

— Так ведь он демонов пленял и подчинял, после чего продавал другим магам, — словно само собой разумеющееся, поведал Маркус.

— Вот оно как… — Джон пытался построить картину этого мира, но пока информации было мало. — А как вы живёте? На чём передвигаетесь? Телеги, летаете, порталы, космические корабли?

— Чегось⁈ — часто заморгал Маркус. — Какие такие корабли? Пешочком мы ходим, а груз на телегах возим. Я слышал, что некоторые маги умеют летать, но никогда таких не видел. А что, в космосе тоже можно летать на лодках?

— Можно, только не на лодках, а на специальных кораблях, — картина у Джона стала более полной. Он понял, что попал в мир магического средневековья. Оставалось лишь более подробно выстроить картину этого мира. Но пока его интересовали более насущные вопросы. — А в подвале кто заперт? Демон?

— Агась, — кивнул пацан. — Господин Белгос вчера совершил два призыва. На большее ему не хватило ингредиентов и сил.

Глава 2

Как только основные вопросы были выяснены, Джон насел на Маркуса, стараясь понять, стоит ли от него ожидать угрозы или можно слегка расслабить булки.

В результате общения, которое больше со стороны напоминало допрос, удалось выяснить много интересного.

Во-первых, Белгос был необщительным и стеснялся своей внешности из-за какого-то уродства. Сейчас и не посмотришь, как он выглядел, поскольку его голова разлетелась по залу в подземелье мелким крошевом, фаршем и серым веществом. Из-за своих комплексов он всё время ходил в балахоне с глубоко надвинутым капюшоном. Так что при желании даже Джон мог притвориться им.

Во-вторых, из-за необщительности и мерзкого характера Белгос мало контактировал с внешним миром. Раз в неделю он ходил на ярмарку за продуктами. Раз в месяц поставлял на продажу коллегам новых демонов, которых приводил в ближайший город. Ну и если к нему раз в месяц обратится за помощью кто-то из деревенских, то это значит, что у последних случилось совсем что-то плохое.

В-третьих, удалось многое узнать об окружающем мире. Ну, насколько известно почти необразованному подростку, который последние три года прожил с ворчливым и придирчивым демонологом, использующим пацана в качестве рабсилы.

Мир типичного магического средневековья. Магия есть, но её развитие оставляло желать лучшего. Есть магические академии, но по одной на страну и с жёсткой сегрегацией учащихся. Есть элита, которая получает доступ в академию по праву крови. А есть быдло, которое учится в долг, а потом отрабатывает государству. Естественно, о качественном образовании при таком подходе можно забыть. Элита положит болт на учёбу, а быдлу она же не даст учиться, чтобы сервы не были умнее и сильнее господ.

Впрочем, даже при таком подходе магов в этом мире прилично. Обучение от учителя к ученику ещё никто не отменял. Но как показал опыт Маркуса, такая учёба больше является замаскированным рабством.

Войны между королевствами обычное дело. Они практически не прекращаются, по крайней мере, мелкие приграничные стычки случаются постоянно.

В лесах можно встретить разных монстров. Часть из них являются результатами экспериментов магов, которые сбежали или были отпущены на волю. Часть была призвана, как и демоны. И хорошо, если монстр не плодится, потому что не может или не с кем. Но бывало и такое, что тварюшки начинали размножаться и подменяли собой местное зверьё. В общем, в местных лесах небезопасно. И на этом навариваются артефакторы, которые торгуют различными финтифлюшками для путников: охранные и защитные амулеты, отпугиватели, сигнализации и тому подобное. Ну и трактиры. Их вдоль дорог прилично. Путники стараются переночевать в трактире или хотя бы во дворе, чем в лесу или чистом поле.

В общем, мир интересный для колдуна, и Джон с удовольствием покопался бы в библиотеке магической академии. Вот только там в нём демона определят на раз. Так что за неимением гербовой пришлось довольствоваться собранием книг Белгоса.

Библиотекой его набор литературы язык не поворачивался назвать, потому что все его книги помещались в один небольшой шкаф. Причём, больше половины было беллетристикой — любовными романами. И судя по потрёпанности обложек, последние читались гораздо чаще, чем литература по магии.

Впрочем, Джон не осуждал Белгоса и относился к покойнику с пониманием. Вот какой смысл всё время листать профессиональный справочник, если ты его уже изучил и знания оттуда используешь на практике? В лучшем случае раз в год туда заглянешь на секунду, чтобы уточнить подзабытый нюанс, и всё. А интересную развлекательную книгу можно перечитывать по несколько раз, как и пересматривать отличный фильм. При этом каждый раз можно открывать там для себя что-то новое.

Он выбрал из стопки профессиональной литературы книгу по азам магии, и не ошибся. Там рассказывалось о том, как манипулировать маной и активировать артефакты.

Маной Джон управлять умел, ведь это основа основ. Но местные принципы отличались от тех, которые использовались в Бритвейне. Там предлагалось направлять магическую энергию бесформенным потоком, а тут в виде нитей и кратковременных всплесков.

Хрустальные светильники относятся к артефактам, причем не самым простым. Для их включения и отключения используется последний принцип. То есть требуется резко выпустить в окружающее пространство поток концентрированной маны. Подобное действие местным магам в книге рекомендовали привязывать к какому-либо действию, основанному на моторике: определённый жест, хлопок, щелчок пальцами, как это делал покойный призыватель.

После непродолжительных тренировок у Джона начало получаться включать и выключать светильники. Ничего нового он придумывать не стал — привязал всплеск к щелчку пальцами.

Ученик сначала суетился и опасался нового учителя. Но вскоре убедился в том, что убивать его не спешат. Затем окончательно убедил себя в том, что Джон не демон, а человек. После этого он успокоился и вернулся к привычным обязанностям, словно ничего плохого не случилось.

На самом деле Маркус терпеть не мог своего бывшего учителя за то, что тот его ничему не учил и эксплуатировал в качестве раба. Пацан прекрасно это понимал, но ничего изменить не мог. Идти ему было некуда. Белгос выкупил его у родителей — нищих крестьян, которые были рады избавиться от нахлебника.

Маркус, наоборот, был рад тому, что Белгос помер. И даже был благодарен за это Джону. Он пытался показать себя с лучшей стороны перед новым учителем. А поскольку он умел лишь заниматься хозяйством, то старательно отмывал дом и готовил ужин. После того, как еда приготовилась, он поднялся в кабинет на втором этаже.

— Господин, — заглянул внутрь Маркус. Он обнаружил темнокожего мастера в кресле за письменным столом с книгой в руках. — Ужин готов.

— Ужин? — оторвался от чтения Джон. — Спасибо, Маркус. Сейчас подойду.

Джанго отложил книгу на столешницу и направился вместе с подростком в столовую.

— Ты как? — продолжил он, поглядывая на паренька. — Вижу, не сильно переживаешь из-за гибели учителя.

— Ну-у… — мальчишка со смущённым видом запустил правую пятерню в свою шевелюру и взъерошил волосы. — Господин Белгос не был хорошим человеком. Мы с ним не были близкими людьми. А вы… Вы, я вижу, хороший человек. Меня даже бить не стали, хотя я собирался использовать неизвестный для вас артефакт. Эм… Господин Джон, а вы действительно будете учить меня магии?

— Конечно, я же обещал. Кстати, Маркус, ты читать умеешь?

— Нет, — замотал подросток головой из стороны в сторону. — Меня грамоте никто не учил.

— Плохо, но не смертельно. Я и сам грамоту начал изучать после тридцати лет.

— Ого! — на лице паренька поступило искреннее изумление. — Сколько же вам тогда лет? Вы выглядите максимум лет на тридцать.

— Если честно, я не считал, — пожал плечами Джанго. — Много. Наверняка могу сказать, что больше ста лет, а точно считать лень.

— ОГО!!! — Маркус был поражён до глубины души. — Наверняка вы очень сильный и умелый маг! Я слышал, что только магистры и архимаги живут больше столетия.

— Насчёт сильного ты угадал, — к умелым магам Джон себя причислить не мог, хотя узнал многое о магическом искусстве. Всё же он большую часть времени тратил на руководство то одной страной, то другой.

Ужин был простым из нехитрых продуктов. Какая-то каша наподобие полбы, в которой встречались кусочки мяса. К ней прилагались сухие пресные лепешки и какой-то зелёный овощ похожий на зелёный помидор, но со вкусом оливок. В целом всё достаточно вкусное и сытное.

— А ты куда? — остановил Джон Маркуса, который собрался удалиться. Да и стол был накрыт на одного едока.

— Я там поем, — махнул подросток в сторону кухни. — Учитель Белгос предпочитал есть в одиночестве.

— Я не Белгос, парень. Тащи себе миску и еду — будем есть вместе, как и положено двум близким людям. Ты же мой ученик?

— Ученик, — заторможено кивнул Маркус, который не мог поверить своему счастью. Впервые за три года кто-то относился к нему как к ровне, а не слуге. — Но разве мы близкие друг другу люди?

— А я твой учитель! — продолжил суданец. — Ближе только муж с женой. Так что теперь будешь есть вместе со мной.

— Я мигом! — Маркус умчался на кухню, но вскоре вернулся с тарелкой каши.

— Что это за овощ? — Джон взял в руку оливку-томат.

— Оливка.

— Такая большая⁈ — удивился землянин.

— Маги вывели, — словно само собой разумеющееся, продолжил подросток. — Кому-то из них не понравилось собирать маленькие ягодки и выковыривать из них косточки, вот и сделал куст с большими оливками. Растут быстро, урожай дают хороший, стоят недорого и вкусные. Из них ещё масло делают.

— Неплохие у вас селекционеры…

После ужина Джон направился в подвал, чтобы посмотреть, что же за демон заключён в камере. Попутно он зашёл в тот зал, где его призвали. Там он с помощью магии тьмы уничтожил всю органику, оставшуюся от тела Белгоса.

Когда он зашёл в комнату с застывшим демоном и по щелчку пальцев зажёг свет, его глазам предстала демонесса с почти человеческой внешностью. Средний рост, белоснежная кожа, чёрные глаза и такого же цвета густые волосы до пояса. Обнажённое тело приковывало взор. Спортивная стройная фигура, выдающаяся грудь и заострённые ушки, как у эльфийки. Если бы не исходящая от неё демоническая аура, то её можно было бы принять за перворожденную.

После того, как Джон побывал в Аду и воочию наблюдал за тем, как мелкая демонесса с лёгкостью расправилась с демоном-насильником, он с опаской относился к представительницам их «слабого» пола.

Ещё один щелчок пальцев, с помощью которого он послал поток маны к пентаклю, позволил получить доступ к управлению магической печатью. Он отдал команду прекратить сдерживать пленницу, но при этом не выпустил её.

— Ах! — набрала она полную грудь воздуха и зашевелилась. На её лице расползалась улыбка. — Как приятно снова двигаться. Это ты меня призвал? Ты же тоже демон!

— Привет. Это был не я. Меня тоже призвали. Тот маг, который это сделал… Я его убил и поглотил его душу. Ибо нехрен меня бесить! Если бы он был нормальным разумным, я бы его даже расцеловал за то, что он меня выдернул меня из Ада. Скучное местечко.

— О! — у демонессы затрепетала грудь. — Так ты такой же, как и я. Я тоже счастлива покинуть свой родной тёмный план. Чувствую, что ты сильный демон. Выпусти меня отсюда.

— Не так быстро, детка. Можешь не притворяться слабой девушкой. Я видел, на что способны хрупкие с виду демонессы. Назови своё имя и родной план.

— Милфи с Суккубо, — эротично облизала она губы. — А тебя как зовут, красавчик?

— Джон, — он задумался над тем, что делать с суккубой. Те славятся тем, что в большинстве своём мирные. Им нужно от магов только одно — секс ради маны. Последней у него завались, так что он может не опасаться быть выпитым до донышка, будто пакетик сока.

— Выпусти меня, Джон, — принялась она строить ему глазки. — Я буду тебе полезна. Я знаю три тысячи семьсот восемьдесят поз для сну-сну и обожаю сосать.

— Разве в сексе не сотня поз или около того?

— Ох, неужели ты невинный юный демон? — заблестели глаза собеседницы. — Ну, какие сто поз? Их гораздо больше. И я их всем тебя научу.

— Звучит заманчиво, но из пентакля ты выйдешь после клятвы. Не хочу лишних неприятностей.

— Клятва сильному высшему? — в её голосе слышалась неприкрытая радость. — Конечно же, да!

Суккуба незамедлительно принесла ему клятву служения. При этом она сияла от восторга, словно выиграла многомиллионный джек-пот в лотерею. Лишь после этого Джон развеял печать и выпустил девушку на волю.

— Людям не вредить, моего ученика не соблазнять и не причинять ему вред. Первой стараться не нападать. И вообще, маскируйся под человеческую девушку. У меня в планах немного задержаться в этом мире.

— А самозащита? — Милфи соблазнительно вильнула бедрами.

— Самозащита святое. Мочи врагов пачками, если понадобится. Но первая никого не провоцируй.

— М-р-р! — подобно довольной кошке промурчала Милфи. Она сблизилась с парнем и провела пальчиком по его груди. — Пошалим?

— Обязательно пошалим, но позже. Следуй за мной.

Они поднялись из подвала на первый этаж. На выходе их ожидал Маркус, который при виде обнажённой девушки застыл в ступоре и принялся пожирать её тело жадным похотливым взглядом. У него даже слюна потекла из уголка губ.

— Чего застыл? — насмешливо сверкнул глазами Джон. — Бабы голой не видел, что ли? Принеси одежду для дамы.

— Угу… — только и сумел из себя выдавить подросток, после чего отправился на второй этаж. При этом шёл он задом наперед, не отрывая взгляда от роскошных буферов суккубы, которая получала от этого удовольствие. Лишь когда он споткнулся о ступени, только тогда развернулся и пошёл нормально, но всё равно всё время косился на девушку.

— Забавный мальчик, — хищно облизнула губы суккуба. — Такой молодой и невинный…

— Трахнешь его или кого-нибудь другого кроме меня, и пинком под зад отправишься обратно в свой тёмный план, — спокойно без агрессии выдал Джон.

— Какой ты жестокий господин, — надула губы Милфи.

— Не люблю тыкать членом туда, где после меня побывали другие члены. Любовной магией владеешь?

— Конечно! — суккуба навалилась на его правое плечо грудью и обняла его руку. — А как иначе? У нас это база.

— Научишь меня, а то мои любовные джуджу ограничены.

— Как прикажет мой повелитель.

Из одежды в доме Белгоса были одни безразмерные балахоны. В один из них облачилась Милфи. Но одежда на суккубах задерживается ненадолго, что она доказала спустя пару минут, когда Джон стал показывать ей её спальню. Себе он выбрал комнату бывшего хозяина дома, но в той кровати ещё не успел проспать. Зато опробовал койку в гостевой спальне. Та с честью выдержала испытания… пять раз подряд.

Милфи не стеснялась оглашать дом своими довольными стонами, чем очень будоражила сознание Маркуса.

После разрядки Джон вернулся в кабинет и продолжил изучать магическую литературу.

Со следующего дня у Джона наступила пора плотного графика. Он снова себя ощутил так, будто вернулся к работе. Его учила своей магии Милфи. Он обучал африканскому колдовству Маркуса. При этом успевал читать книги Белгоса и перечитывать Некрономикон.

Заклинания местного демонолога он старался сразу же освоить.

Ночи же землянин проводил со страстной суккубой. Наконец, он мог в полной мере реализовать своё либидо, не опасаясь, что с партнёршей что-то случится. Демонесса была невероятно сильной, крепкой и выносливой. При этом она обладала столь же ненасытным нравом. Они бы могли кувыркаться в постели сутки напролёт, если бы не воля парня и его желание постичь тайны магии этого мира. Плюс немалую роль играла его ответственная натура. Одну ученицу он упустил по вине Древних. И хотя его вина в этом была лишь частичная, но совесть его потихоньку грызла. Второму ученику он твёрдо решил передать знания по колдовству, ведь свои обещания он привык выполнять.

Естественно, за один день всё освоить ни у кого не вышло. Но это было лишь начало. Следующий день был похож на предыдущий, как и последующие. Так продолжалось на протяжении пяти дней, пока продуктовые запасы не показали дно.

У Белгоса имелся солидный запас денежных средств. На торговле демонами он зарабатывал очень много по местным меркам. Оттого он мог позволить себе вести себя с крестьянами грубо и неприветливо.

В общем, настала пора взять немного денег из запасов демонолога и наведаться в ближайшую деревню за продуктами. Это целое испытание для Джона, который старался максимально оттянуть этот момент. Но он надеялся на свои навыки спецагента, которые его редко подводили.

Глава 3

Перед тем как идти в деревню, Джон поинтересовался у ученика:

— Маркус, а у вас чернокожие люди часто встречаются?

— Редко, — мотнул он головой из стороны в сторону. — Я слышал, что их много живёт на юге. Но своими глазами видел пару таких купцов лишь однажды в городе, когда господин Белгос брал меня с собой на продажу демонов. Учитель, вы боитесь, что вас испугаются?

— Неизвестность пугает… Но вообще-то, Маркус, я изначально хотел притвориться Белгосом. Но тут же отбросил эту идею, потому что как ни прячь лицо под капюшоном, хотя бы часть кожи можно будет разглядеть. Чернокожему человеку сложно изображать белокожего. Да и фигура у меня более внушительная, чем у демонолога.

— Да уж, — согласился мальчик. — Белгоса из вас не получится. И деревенские вас наверняка испугаются.

— Поэтому в деревню мы пойдём вдвоём, — продолжил Джанго. — Но покупки ты будешь совершать в одиночестве. Я в это время буду находиться рядом невидимый для окружающих. А потом после выхода из посёлка помогу тебе донести продукты назад. Ты справишься?

— Справлюсь, будьте уверены, учитель! — Маркус воспылал энтузиазмом из-за проявленного к нему доверия. — Раньше мне никогда не доверяли деньги для покупок. Господин Белгос предпочитал использовать меня в качестве носильщика. Он торговался за каждый медяк, из-за чего торговцы его недолюбливали.

— Любовь торговцев нам не нужна, так что ты тоже торгуйся, парень, — улыбнулся ему Джон.

— Конечно, учитель! — воспылал ещё большим энтузиазмом подросток. — Простите, а можно спросить?

— Спрашивай.

— Господин Джон, вы учите меня использовать магию совсем не так, как применял чары господин Белгос, — продолжил пацан. — Это нормально?

— Как меня учили, так и я учу, — спокойно отозвался Джон. — Я же из другого мира. У нас и магия используется иначе. Ваше чародейство я пока лишь осваиваю. Когда разберусь в нём, то и тебя подтяну по нему.

— Я так и подумал, — паренёк начал раздуваться от гордости. — Значит, я буду уникальным носителем новой магии, о которой в нашем мире никто не знает. Круто!

Суккубу оставили охранять дом. Землянин с подростком выдвинулись в деревню. На подходе к ней Джон использовал джуджу отвода глаз.

Деревню окружал деревянный частокол, что показалось Джону странным. Обычно деревни подобным образом не защищали, поскольку это требует серьёзных трудозатрат. Но если учесть, что в этом мире существуют монстры-животные, то всё становится на свои места.

Всё шло нормально до тех пор, пока они с Маркусом не пересекли деревенские ворота. В тот же миг раздался противный громкий звук, напоминающий игру на горне.

— Ой! — замер вмиг побледневший Маркус. — Я забыл о сигнализации против монстров и демонов…

Джон не знал, что думать. То ли пацан его специально подставил. То ли действительно забыл о сигнализации. Его кажущийся идеальным план начал трещать по швам. Отвод глаз перестал действовать, поскольку слишком много внимания деревенских жителей было направлено на него.

Аборигены больше напоминали воинов, а не крестьян. У всех мужчин имелись длинные кинжалы, которые больше напоминали короткие мечи. И это оружие мужики начали на ходу доставать. А двигались они в сторону ворот, причём очень шустро и сплочено. Чувствовалось, что они привыкли сражаться вместе.

Чтобы остановить суицидальную попытку крестьян об него убиться, Джон зажёг над ладонью чёрное пламя и громко обратился к приближающейся толпе:

— Товарищи крестьяне, я маг-демонолог. Сигнализация сработала из-за остаточной демонической ауры. Немедленно прекратите, или Я ВЫНУЖДЕН БУДУ УБИВАТЬ ТЕХ, КТО НА НАС НАПАДЁТ!

Правильно говорят, что добрым словом и боевым заклинанием можно добиться большего, чем просто словами. Боевой настрой крестьян как-то быстро потух. Вероятно, дополнительный стимул к мирному настроению им придало то, что Джон демонстративно скинул капельку горящей черноты на булыжник, который мгновенно был полностью поглощён тьмой и уничтожен.

Землянин убрал пламя и дождался, когда от толпы отделится рослый и плечистый мужик лет за тридцать и подойдёт к нему. Остальные жители предусмотрительно остались стоять поодаль.

— Маркус? — узнал мужик паренька.

— Агась, дядь Феон. Это мой учитель Джон.

— Учитель Джон⁈ — удивлённо уставился Феон на землянина. — А что случилось с Белгосом?

— Белгос скоропостижно скончался, — вместо пацана начал отвечать Джанго. — Неудачный призыв слишком сильного демона. У нас с ним имелась договоренность на подобный случай. Я сразу же прибыл к нему домой и сковал демона. А поскольку паренёк лишился наставника, я взял его в свои ученики. Вы уж извините, уважаемые, что вас так переполошили. Если бы не демон, аурой которого я пропитался… Впрочем, если бы не это, то меня бы тут не было, а был бы кое-кто другой…

Его неприкрытый намёк Феон и прочие деревенские восприняли так, что по их напуганным лицам было понятно — они подумали о том, что к ним бы вместо мага наведался настоящий демон.

— Жаль господина Белгоса, — состроил сочувствующее лицо Феон. — Так это что выходит, вы теперь будете нашим новым магом?

— Если только ненадолго, — развёл руками в стороны Джон. — Видите ли, Феон, я с далёкого юга. Там у меня осталось имущество и прочее. В общем, я Маркуса обучу, и сразу обратно домой. Так что это скорее он будет вашим новым магом. И раз уж недоразумение разрешилось, позвольте нам продолжить то, зачем мы пришли — покупку провианта.

— Да-да, конечно, — как только речь зашла о деньгах, Феон повеселел и стал вести себя добродушно. — Прошу ко мне, я вам предложу всё самое лучшее.

— А ярмарка? — протянул Маркус в недоумении.

— Ярмарка из-за переполоха отменяется, — продолжил Феон.

В целом поход за продуктами закончился замечательно. Джон притащил на своём горбу несколько мешков провианта. Так ещё он договорился с Феоном, который оказался старостой, о поставке продуктов прямо на дом. Это стоило дороже, но ему было плевать, в отличие от прижимистого Белгоса, который трясся над каждым медяком.

После этого дни потекли в прежнем темпе: учёба, учёба и ещё раз учёба, плюс много ночной любви для парочки гостей из иных миров и бессонные ночи для одного подростка.

Обязанности по дому были взвалены на плечи суккубы, за исключением приготовления пищи. С готовкой у неё не заладилось. Всё, что она варила, жарила или запекала было несъедобным и даже ядовитым. Джон последнему сильно удивлялся, поскольку не мог представить, как можно из обычных безопасных ингредиентов приготовить отраву.

Но даже поддержание порядка в жилище серьёзно разгрузило Маркуса и дало ему много времени на обучение и тренировки.

После посещения деревни проблемы с недостатком продуктов ушли в небытие. Раз в два дня в дом стали наведываться старшие дети старосты деревни со свежими продуктами: хлебом, молоком, яйцами, маслом. Раз в неделю они привозили на тележке небольшой бочонок эля. Так продолжалось на протяжении семнадцати дней.

Поздней ночью обитателей дома разбудил громкий стук в дверь, словно в неё барабанили молотком.

На пороге обнаружились трое деревенских мужиков, один из которых как раз и стучал обухом топора. Второй придерживал раненого товарища, одежда которого была вся испачкана кровью. Его грудь была исполосована когтями хищного зверя.

— Господин маг, — обратился к закутанному в балахон Джону мужик с топором, — Оглафа лютоволк подрал. Помогите ему скорее, а то он умирает.

— Заносите его в дом, — махнул он в сторону гостиной. — И кладите на пол. Только аккуратно, чтобы меньше тревожить раны.

— Само собой, господин маг, — мужик засунул топор за пояс и помог второму товарищу занести в дом раненого.

Джон пытался придумать, как латать пострадавшего. Магия тьмы в исцелении была бесполезной, поскольку умела лишь разрушать. Но и электричество в голом виде тоже опасное, а ведь при использовании его в медицинском оборудовании, получается направлять его силу на лечение.

Целительскими колдовскими практиками он почти не владел, за исключением создания эликсиров. А те лечебные джу-джу, которые ему были известны, работали отвратительно или не работали вовсе. На эликсиры уйдёт много времени, а вылечить бедолагу нужно как можно скорее. Джанго демонической чуйкой ощущал, что душа раненного вот-вот готова отделиться от тела. Он даже попробовал ей помочь задержаться там, и это сработало, но вызвало у него диссонанс. Инстинкты демона требовали схватить душу и скорее её захапать, а не запихивать её обратно в носителя.

В результате размышлений он пришёл к необходимости использовать ритуальную магию. Исцеляющие заклинания ему были знакомы из Бритвейна или же он мог лечить с помощью духов. Бесплотные помощники за такую помощь потребуют высокую плату, поэтому особого выбора не оставалось.

На шум подтянулись суккуба и Маркус. Последнего Джон отослал за принадлежностями для ритуальных чертежей. Когда их принесли, он принялся разрисовывать пол вокруг больного магическими письменами и геометрическими фигурами. По завершении этого процесса активировал заклинание.

Регенерация у пациента шла медленно и пожирала огромное количество маны. Раненый шёл на поправку, но если бы Джон не удерживал его душу на месте, то тот бы уже помер несколько раз.

Через три часа землянин выпроводил радостных лесорубов прочь. Пациент с трудом стоял на ногах из-за кровопотери, но помирать не собирался. С помощью друзей он вполне был способен дойти дома.

Джон магией тьмы уничтожил кровавые следы на полу, после чего отправился спать.

Утром бледный, но довольный бывший пациент притащил магу в качестве платы за спасение мешок копчёного мяса и колбас, хотя о цене Джон ничего ему не говорил.

После этого происшествия опять потянулись прежние будни. Джон дочитал все книги Белгоса и отработал все заклинания из них. Даже Некрономикон он вызубрил назубок.

Благодаря двум новым подходам к демонологии он, наконец, доработал свою систему призыва и удержания демонов. Её он собирался испытать для того, чтобы иметь возможность пополнить свои силы душами тварей с тёмных планов, которых ему было не жалко.

В одном из подвальных помещений он переделал печать Белгоса на свою и начал готовиться к вызову демона. Но его прервал осторожный стук в дверь.

— Учитель, — приоткрыл дверь и просунул в неё голову Маркус, — там к вам пришли. Вернее, к господину Белгосу.

— Кого там нунги принесли⁈ — ему хотелось материться, ведь заклинание было прервано на середине.

— Это маг, учитель, — продолжил паренёк. — Один из клиентов господина Белгоса. Я ему скормил нашу легенду о неудачном призыве и старом знакомом учителя, который прибыл ему на помощь, но не успел, и взял меня в ученики.

— Что ж, придётся выпроваживать, — Джон с неохотой оторвался от ритуала и начал подниматься на первый этаж.

Маркус шёл впереди него. Он первым показался на глаза гостю, который расположился на диванчике в гостиной.

Это был мужчина высокого роста и худощавого телосложения, с рыжими редкими короткими волнистыми волосами и узкими бегающими глазами с выразительным взглядом. Узкое овальное лицо украшали прямой нос и толстые губы. Одет он был в балахон, одна половина которого была ярко-алой, а вторая белой.

При появлении подростка гость начал неспешно подниматься на ноги. Но стоило ему на глаза попасться Джону, как от медлительности не осталось ни следа. Его будто подбросили катапультой.

— ДЕМОН! — он резко вскинул руки в сторону землянина. В его жесте чувствовалась угроза.

Джон узнал базовые движения местной школы магии, которая рекомендует привязывать заклинания к моторике, то есть к определенным жестам.

Но маг не успел использовать заклинание. В следующий миг со второго этажа на огромной скорости примчалась суккуба, которая вырвала у кудесника сердце.

— Не смей трогать моего господина, червь! — гневно сверкнула она глазами.

Джон тяжело вздохнул. Он до последнего надеялся решить всё мирным путём. Отбить первую атаку мага и навешать ему лапши на уши. А тут такой поворот.

Милфи его удивила своей скоростью и реакцией. Она нисколько не уступала покойному Загану. Впрочем, не зря он опасался демонесс и считал их крайне опасными.

— Ну, пипец… — вновь он тяжело вздохнул. — Милфи, какого нунгу ты его прикончила?

— Он напал на вас, милорд, — она с видимым удовольствием запихала в рот сердце мага, проглотила его, не прожевывая, и с довольным видом облизала свои окровавленные пальцы.

Тело незваного гостя рухнуло на пол гостиной, заливая алой жидкостью доски.

Маркус сложился пополам там же, где и стоял. Он добавил к этой композиции содержимое своего желудка, словно олимпийский пловец после заплыва в Сене.

— Пипец! — затрепетали широкие ноздри чернокожего. — Ну, напал, и что с того? Милфи, неужели ты думаешь, что я бы не справился с ним?

— Мало ли, милорд… — смущённо шаркнула она ножкой. — Только благодаря вам я нахожусь вдалеке от родного плана. И возвращаться домой у меня нет ни малейшего желания. Где ещё я найду настолько адекватного демона⁈ Так что я уничтожу любую угрозу для вас, мой повелитель.

— Не надо убивать всякого, кто криво на меня посмотрит, — снова грустно вздохнул он. — Ты нам создала лишние проблемы. Наверняка многие знали, куда направился этот маг. Когда он не вернётся, к нам наведается целая толпа. Тогда придётся покинуть этот дом и лишиться комфортной жизни. Наверняка на нас объявят охоту или что-то вроде того. В общем, одни проблемы. А ведь я мог бы с ним договориться, обмануть, подкупить, убедить в том, что я не демон… Пипец!

— Эм… — демонесса потупила взор. — Простите, милорд, я поспешила. Просто этот маг выглядел столь опасным, что я за вас испугалась. Всё же мастер огня и воздуха — он мог испепелить вас на месте.

Джон был не прав в своих суждениях. Потому что коллеги убитого мага объявились за порогом в тот момент, когда Милфи закончила говорить. Он и демонесса в тот же миг почувствовали магические возмущения на улице и приготовились к неприятностям.

— Как интересно, — хищно облизнула губы суккуба. — Не слишком ли быстро?

— Наверняка у этого рыжего имелся какой-то артефакт, который оповестил товарищей о его гибели, — Джон готовил магический щит, который поспешно наложил на себя. — И вообще, мы даже не успели выяснить, кто он такой. Возможно, он какой-нибудь представитель правопорядка.

Дальше пообщаться им не дали. Дверь вышибло взрывом. Следом за ней в гостиную залетел ледяной шар, который взорвался шрапнелью.

Джон тут же ответил шариком тьмы размером меньше горошины, который со скоростью пули сорвался с его руки, вылетел через дверной проём и оглушительно громко взорвался. Взрывной волной в доме выбило все окна.

Маркус испугано заголосил и на четвереньках рванул в сторону подвала.

Милфи качнулась от взрыва, но устояла на ногах. В следующее мгновение она на скорости выше сотни километров в час рванула на улицу.

Джон не спешил. Он мог бы повторить за ней, но в таком случае ему пришлось бы переключиться на контактный бой. Этого ему не хотелось, поскольку его солдатская выучка подобному сопротивлялась. Одно дело, когда кроме скорости и силы с выносливостью у него ничего не было. Совсем иное, когда у него богатый арсенал дальнобойной магии.

— Вот же дура, — пробормотал он, имея в виду суккубу. — Только мешаться будет.

Он мог бы забросать противников взрывной тьмой собственной разработки. Теперь же неспособен был это сделать, поскольку устроил бы дружественный огонь, под который могла попасть демонесса. Она хоть и не гений, но своя. Столько ночей согревала ему постель и вела себя мирно и преданно.

Вслед за суккубой он вышел на улицу, держа наготове сразу два боевых заклинания. Но они не пригодились. Возле дома обнаружилась воронка и пять трупов в цветастых балахонах магов. Судя по характеру ран, лишь один из них погиб от взрыва. Остальные были контужены, после чего их добила демонесса. Последняя с полными восторга глазами пожирала сердца поверженных противников.

— Фу-фу-фу! — с отвращением сплюнул Джон на пыльный грунт. — В рот я её целовать теперь точно не буду…

Глава 4

Оперативное прибытие отряда магов говорило о том, что дольше оставаться в этом доме опасно. Этих магов удалось с лёгкостью уничтожить, но кто знает, что будет дальше? Может быть, это были какие-нибудь стажёры, а потом по их души явятся матёрые архимаги, которые по силам не уступают опытным героям.

— Собираемся! — Джон отдал команду суккубе, которая отправилась к колодцу отмываться от крови. — Нам нужно срочно покинуть это место, — он вернулся в дом. — Маркус…

— Да, учитель? — бледный подросток поднялся с пола. Он вытер тыльной стороны ладони рот.

— Я ухожу. Ты со мной или остаёшься?

— Я с вами, — пробормотал мальчишка.

— Ты уверен, что хочешь отправиться вместе со мной? Скорее всего, за нами будут охотиться самые опасные маги вашего королевства. Ты из-за этого тоже окажешься под ударом. К тому же, нам придётся некоторое время скрываться и заниматься противозаконной деятельностью. А потом я отправлюсь в другой мир. И тебе либо нужно будет пойти со мной в неизвестность, либо остаться расхлёбывать ту кашу, которая заварилась.

— Эм… — Маркус на несколько секунд замолк в раздумьях, после чего мотнул головой из стороны в сторону, будто отгоняя наваждение. — Учитель, я пойду с вами! Вы меня действительно учите магии. Вряд ли кто-то другой будет столь же добр ко мне. А поступить в академию магии у меня не получится. Там же нужно уметь читать и писать, считать и тому подобное.

— Ты точно уверен? — вопросительно приподнял брови Джанго. — Сейчас у тебя есть шанс выйти сухим из воды. Расскажешь магам о том, что демон заставил тебя служить ему, и тебя не тронут.

— Учитель, я хочу быть рядом с вами и перенять ваши умения! — с жаром выпалил паренёк.

— Тогда и ты собирай свои вещи, — Джону было проще скрыться одному, чем с юношей и демонессой. Но раз уж так сложились обстоятельства, то придётся таскаться с ними. — Бери только самое ценное, и быстро. А я за деньгами.

Поклажа в виде личных вещей из всей троицы оказалась самой большой у Маркуса. Вся его одежда поместилась в одну объёмную походную торбу. Самый тяжёлый груз несла Милфи — два мешка с продуктами, посудой и шерстяными одеялами для ночёвки. Джон шёл налегке. У него с суккубой из вещей были лишь безразмерные балахоны, причём у девушки на голое тело, а у парня поверх камзола. Лишь монеты в кошельке оттягивали карман мантии.

Когда подросток выбился из сил, пришлось делать привал в лесочке на берегу небольшой речки.

Поскольку питаться тем, что могла приготовить демонесса, никто не стал бы даже под пытками, за приготовление ужина взялся землянин. В процессе он размышлял над тем, как можно замаскировать свою демоническую суть.

Насколько он понял, демона в нём выдавали эманации магии тьмы, которые источала в пространство его аура. Один раз ему удалось замаскировать её и выбраться из пентакля. Но для этого ему пришлось избавиться от всей маны.

Лишаться маны он не собирался. Она стала для него настолько родной, что это будет равноценно тому, как остаться без ноги или руки.

В целом же принцип сокрытия маны в виде концентрата, сжатого в шар, ему показался перспективным.

После ужина Милфи принялась за постройку шалаша для ночёвки, а Джанго приступил к экспериментам. Первым делом он развеял остатки шара тьмы в солнечном сплетении. Затем попробовал создать такой же шарик, но сделать это так, чтобы он не источал тьму. Этого у него не получилось. Вернее, шар вышел, но тьма из него всё равно фонила.

Тогда он решил, что следует воспользоваться способом, с помощью которого он подпитывал порталы. То есть, вместо того, чтобы тьма из ауры рассеивалась по вселенной, её следовало пустить на поддержку заклинания.

На разработку чар у него ушла неделя, на протяжении которой их троица неспешно путешествовала в сторону столицы королевства.

В результате на крайнем привале Маркус под руководством наставника нанёс ему на грудь татуировку. Чернила были сварены из местных травок и наполнены силой через джуджу. В качестве инструмента использовалась обычная игла. В результате вокруг солнечного сплетения на коричневой коже чёрной краской была нанесена вписанная в круг двенадцатилучевая звезда.

На последнем этапе Джон вызвал сильного духа, которому пожертвовал три души магов из группы, которая их атаковала. Дух активировал эту магическую печать, не пожалев вложенных сил.

После этого чары заработали. Вся мана в организме землянина начала стягиваться к солнечному сплетению. Магическое ядро начало пульсировать тьмой в такт сердцебиению, но все эманации шли на поддержание чар в виде татуировки, которые не только создавали циркуляцию маны по искусственно созданным каналам к конечностям и голове, но и позволяли проще управлять маной.

— Милфи, — Джон чувствовал себя настолько паршиво, словно его переехало катком. Его голос звучал тихо. Он лежал на травяной подстилке, сверху которой было уложено шерстяное одеяло. — Чувствуешь во мне демона?

— М-м-м… — приложила она указательный пальчик к губам. — Чувствую, но очень слабо. Ты будто демон, но без соответствующей маны. Не знаю, как ты это сделал, но это великолепно в своём извращении! Я ощущаю внутри тебя нетипичную циркуляцию маны. Она концентрируется в солнечном сплетении, после чего по каналам расходится по телу. Но что это за мана, я не могу ощутить. Ты хоть магию после этого использовать сможешь?

— Не сегодня, — покачал он головой из стороны в сторону. — Я себя чувствую отвратительно. Некоторое время мне не стоит пользоваться магией, пока организм не адаптируется к новой системе циркуляции маны.

Джон надеялся на то, что ощущения Милфи будут разниться с чувствами местных магов. Всё же демоны друг друга воспринимают иначе на духовном уровне. Тут сколько тьму внутри себя ни маскируй, ничего не поможет.

— Хочешь, я и тебя замаскирую? — предложил он служанке.

— Милорд, — с опаской отозвалась она, — я посмотрю на то, как вы себя будете чувствовать… Я хоть и суккуба, но к подобным извращениям не готова…

— Маркус! — подозвал ученика Джон.

— Вы звали, мастер? — вскоре подскочил к нему подросток.

— Звал, — продолжил африканец. — Расскажи нам, как вы с Белгосом в компании демонов проходили в город?

— Ну-у… — вначале Маркус растерялся от подобного вопроса, но поднапряг память и вспомнил. — Когда я с ним ходил в город, господин Белгос сразу предупредил городскую стражу о том, что с ним находятся приведённые к покорности демоны.

— И его после этого спокойно пропустили в город? — не мог поверить Джон в то, что всё настолько просто.

— Нет, — мальчик покачал головой из стороны в сторону. — После этого стражники пригласили дежурного мага. Тот проверил нас всех, убедился в том, что мы с учителем не демоны и что демоны нам покорны, лишь после этого нас пропустили через врата.

— М-р-р, — соблазнительно вильнула бёдрами Милфи. — Джон, дорогуша, а мы сегодня будем делать сну-сну?

— Мне не до сну-сну, — он чувствовал себя отвратительно. Перестройка тела выпила из него всё силы. Ему даже душами в ловушке геройской печати управлять было проблематично, а так бы он закусил одной, чтобы пополнить силы. — Давай потом.

— Но я хочу, — состроила суккуба просящие глазки.

— Потом, — Джона одолела слабость. Глаза слипались. — Я спать…

Сон у него был крепким. В это время суккуба изнывала от недостатка мужской близости. Натура нимфоманки требовала «вкусняшки». За последнее время она привыкла к тому, что её удовлетворяли по полной программе, а тут прилетела птица обломинго.

В какой-то момент она поймала на себе похотливый взгляд Маркуса, коварно улыбнулась и поманила его пальчиком в шалаш…

Утром Джон проснулся полным сил. Душа у него зудела, а тело побаливало, словно после интенсивной тренировки в спортзале. Но эти ощущения нельзя было назвать сильно неприятными.

Первым делом он проверил свои способности. Магия ему подчинялась, причём даже лучше, чем раньше. С помощью магического ядра и каналов её намного проще было дозировать, при этом она стала плотней и мощней. Печать на груди помогала легче управлять ею.

Несколько заклинаний, которые он опробовал, получились настолько легко, насколько никогда до этого. От этого он преисполнился радости.

Ещё одним приятным Бонусом было то, что его тело стало сильней. И это не за счёт привычной геройской сути. Дело было в каналах и ядре. Постоянная циркуляция плотной маны по организму укрепляла плоть и повышала сенсорную чувствительность. Он стал лучше ощущать окружающую волшебную энергию.

Но хорошее настроение не продержалось долго. Из шалаша выполз бледный и обессиленный, но довольный Маркус, который при виде учителя тут же принялся стыдливо отводить взгляд в сторону и пытаться спрятать улыбку. За ним вышла довольная как сытая кошка Милфи.

Джону сразу же стало понятно, что произошло в то время, пока он был в отключке. И это его жутко разозлило. Одного в этой жизни он не мог простить — предательства.

В следующее мгновение он принялся создавать портал в единственный знакомый тёмный план — в Ад.

При виде этого действия суккуба испуганно замерла и округлила глаза.

— Нет, милорд! Нет-нет-нет! Не надо!!! Невиноватая я, он сам пришёл…

— Я тебя предупреждал, — он открыл портал у неё под ногами.

— НЕ-Е-Е-Е-Т!!! — Милфи ухнула в Ад.

В следующее мгновение портал закрылся, отрезав ей путь назад. Джон перевёл суровый взгляд на парня, который застыл бледной статуей.

— Простите, учитель, — пролепетал он. — Я не хотел… Я не знал… Она сама!

— Теперь это твои проблемы, — сказал, как отрезал Джанго. — Пошёл вон!

— Но… — Маркус не сдвинулся с места.

— Пошёл вон! — ещё более жёстко продолжил землянин, а для стимуляции подвесил над указательным пальцем правой ладони шарик тьмы размером с горошину душистого перца.

Маркус помнил о том, что такой же шарик, только чуть крупнее, уничтожил пятерых боевых магов, оттого жутко испугался. Он схватил баул со своими вещами и помчался прочь.

— Ублюдки! — сплюнул на сухой грунт Джон. — Никому нельзя доверять, особенно демонам и тем, у кого в крови гормональный коктейль.

Горевал землянин недолго. Вскоре он, наоборот, приободрился, словно сбросил с плеч тяжкий груз. В этой ситуации он нашёл множество положительных моментов. Во-первых, без мук совести избавился от обузы. Во-вторых, обезопасил свои тылы от предателей.

Те, кто предал однажды, сделают это снова. Если девушка шлёндра, то её ничто не исправит. И Маркус сам виноват. Он думал совсем не той головой, которой нужно. И то, что у него организм бурлил от желания, ещё не повод покушаться на то, что ему не принадлежит. Сегодня он воспользовался слабостью благодетеля и забрался в шалаш к его любовнице. Кто знает, что ему придёт в голову завтра? Может, он додумается подсыпать учителю яд, чтобы заполучить демонессу в личное пользование. Или сдаст его врагам, словно Иуда. Так что лучше сразу гнать нафиг таких разумных из своего окружения.

Убивать их у Джона не поднялась рука. Он не настолько оскотинился, чтобы лишать кого-то жизни из-за ревности. И это ему было приятно, ведь означало, что он ещё не превратился в настоящего демона, который идёт на поводу своих тёмных желаний.

Одному ему будет намного легче осуществить задуманное. А он собирался ни много, ни мало — пробраться в одну из местных академий магий и покопаться в их библиотеке.

Поскольку спутники, вернее, один из них его больше не сдерживали, Джон использовал джуджу отвода глаз и расправил крылья из тьмы. Благодаря тому, что мана в ядре была уплотнена, они получились более прочными и функциональными. При взмахе ему удалось оторваться от земли. А поскольку никаких мышц для этого не задействовалось, то махать он ими мог с огромной скоростью. Это позволило ему быстро набрать высоту и начать планировать.

Когда он снижался, то снова начинал набирать высоту. Поначалу полёт ему давался сложно. Вскоре он из тьмы создал себе хвостовое оперение и регулируемые силой воли подкрылки, что позволило намного лучше рулить. Затем додумался выпускать назад миниатюрные шарики маны размером с песчинку, которые детонировали направленными взрывами. Это придавало ему быстрый разгон, пока он не достиг скорости около тысячи километров в час. После этого управление стало невероятно сложным, а потоки воздуха на крыльях создавали жуткую вибрацию.

Он несколько раз менял конфигурацию крыльев, пока не дошёл до обратной стреловидности как на быстрых истребителях. Окутал себя барьером тьмы и с громким хлопком разогнался до шести махов, что выше семи тысячи километров в час.

За несколько минут он пролетел не только мимо города назначения, но и покинул пределы страны, в которой прожил несколько недель.

Ему было плевать на то, где позаимствовать знания по магии. Вряд ли у соседей они будут хуже, зато в другом государстве его никто не будет искать. А тут на него наверняка объявят охоту, как только Маркус попадёт в поле зрения магов. В том, что пацан со злости может сам к ним обратиться, Джон почти не сомневался.

Зачем лишние неприятности, если их можно избежать?

Он держал путь на юг в те страны, в которых проживают такие же темнокожие люди, как и он. Среди них будет намного проще затеряться.

Чем чаще он попадал в различные переделки, тем сильнее у него зрело желание найти или создать способ хорошей маскировки. Идеальной была бы мимикрия.

В Галактическом Союзе для диверсантов и разведчиков существовал имплант, который позволял менять внешность и цвет кожи. Того же можно было проще достичь с помощью медицинских капсул. Он был уверен в том, что магией можно добиться того же эффекта. Только следовало понять, как это сделать.

Ломать или спиливать рога у него желания не было, поскольку это неприятно. И всё же он это сделал прямо во время полёта. Для этого ему не потребовалось никаких инструментов, лишь грамотное использование способности тьмы к разрушению.

После этого голова жутко чесалась, поскольку начали свой рост новые рожки. Но этот процесс небыстрый, поэтому несколько дней у него в запасе имелись.

Когда вдалеке показался город, Джон снизился на лесную полянку неподалеку от дороги. После этого он избавился от всего наносного и направился к тракту, по которому пошёл к городу.

Чем ближе он подходил к посёлку, тем больше на дороге встречалось путников и телег, которые тащили обычные лошади. Большинство людей имели темную кожу, но встречались среди них и смуглокожие, и люди с европейской внешностью.

На Джона обращали на больше внимания, чем на прочих пешеходов. Разве что его массивная фигура привлекала настороженное внимание охранников торговых караванов, когда он их опережал.

На въезде в город не было столпотворения. Широкая дорога позволяла разойтись всем путникам и купцам. Сам город не имел крепостных стен — он сразу начинался с построек: гостиниц, таверн, складов и ремесленных мастерских. По всей видимости, это было сделано для удобства торговцев, которые могли разместить свои товары сразу при прибытии, там же закупиться другими вещами, припарковать телеги с лошадьми, поесть и поспать.

Стражников Джон встретил не на въезде, а уже в самом городе минут через десять путешествия по нему. Рослые темнокожие воины с дубинками и мечами лениво патрулировали центральную улицу, и больше всего косились в сторону ближайшей таверны.

После расспросов нескольких прохожих и предотвращения кражи своих денег Джанго выяснил местоположение нескольких хороших гостиниц и местной академии магии. Первым делом он направился в ближайшую к академии гостиницу, после чего планировал осмотреться и сориентироваться в своих действиях.

Глава 5

Город хоть и был большим по меркам средневековья, но не особо впечатлял. Двух и трёхэтажные дома, ровные улочки, наличие канализации, водопровода и магического освещения в виде фонарей с хрустальными шарами на вершине. В этом он сильно выигрывал у тех же европейских городов века эдак восемнадцатого. Там в это время помои выливали прямиком на улицу, а освещение начало появляться в столицах в семнадцатом веке. Но улочки в городах Европы узкие до сих пор. Как минимум тут не воняло мусором и гнием и было чисто. Лошадиный навоз сразу же убирали рабочие с тележками и лопатами, которые курсировали по улице.

Пятиэтажная гостиница в центре по уровню комфорта не уступала трёхзвездочному отелю. Там имелись и освещение, и канализация, и водопровод, и прекрасное обслуживание. Для полноты картины не хватало лишь шведского стола, бассейна и интернета. Но и цена за постой была соответственно высокой.

Больше всего Джона поразила чистая постель без кровососущих подселенцев и наличие санузла с ванной и унитазом. Обычно в средневековых гостиницах ожидаешь как минимум клопов, а то и жирных крыс, которые только и ждут, как оттяпать нос спящему постояльцу. Ну и вместо ванной думаешь о бочке с водой, причём одной на всех, к которой следует отстоять очередь.

В других подобных заведениях этого мира он не бывал, но судя по кусачим ценам этого места, всё вышеперечисленное в дешёвых постоялых дворах найти можно.

Это явно не столица, а какой-то торговый город. Сюда стекались товары из соседних стран. Судя по всему, деньги в городе имелись.

Магическая академия расположилась в самом центре и занимала огромную территорию. Она была огорожена высоким и прочным каменным забором, который больше был похож на крепостную стену. Словно этого мало, на стену были наложены сигнальные чары, которые оповестят кого надо о проникновении через преграду.

Заклинание распространялось и наверх. То есть, незаметно перепрыгнуть и перелететь забор не получится. Всё из-за невидимого купола-сигнализации, который накрывал всю территорию учебного заведения.

Простенькие тесты в виде метания камней позволили выяснить, что сигнализация не срабатывает на объекты размером с ворону. А вот стоит преграду преодолеть чему-то покрупнее, как вскоре на место нарушения периметра прибывают маги и начинают тщательно прочёсывать территорию.

В общем, человек даже при большом желании туда не сумеет проникнуть без того, чтобы потревожить оповещающий контур.

Попасть за периметр можно было через двое ворот. Одни центральные для учеников, учителей и гостей. Вторые с противоположной стороны для подвоза провианта и прислуги. И они охранялись куда лучше первых.

Джанго выбрал самый простой способ попасть на территорию учебного заведения. Он решил поступить туда в качестве студента.

Денег от демонолога у него для этого предостаточно. Судя по его накоплениям, поставки порабощённых демонов приносили солидный доход. Их хватило бы на оплату всех пяти лет обучения, аренду номера в отеле и на вкусное питание с добротной одеждой, ещё немного осталось бы на дам лёгкого поведения.

Поэтому Джон с утра направился в академию.

Первая проверка маскировки на входе прошла успешно. По крайней мере, сигнализация не завопила на всю округу, оповещая об обнаружении демона.

После с привратником удалось договориться о вызове преподавателя, который сопроводил абитуриента к директору.

Время принятия студентов прошло несколько месяцев назад, но Джону удалось убедить учителя в том, что он нагонит упущенное.

Платным студентам в академии были рады. Особенно, если они готовы оплатить все пять курсов разом, в том числе и за пропущенные месяцы.

После того, как преподаватель сопроводил абитуриента к кабинету директора, он тут же сослался на занятость и поспешно удалился, громко стуча каблуками ботинок по мраморному полу.

Джон постучал по массивному дверному полотну, после чего распахнул дверь и зашёл в кабинет.

Секретаря у руководителя академии не имелось, как и предбанника. Африканец сразу оказался в директорской вотчине. На полу паркет, стены отделаны деревянными лакированными панелями. Из больших арочных окон внутрь проникало много солнечного света, но на случай темноты на потолке имелись хрустальные светильники.

Седовласый чернокожий старик двухметрового роста с телом бодибилдера стоял у окна, расположенного по центру просторной комнаты. Он успел обернуться лицом к двери. На нём была надета сияющая белоснежная мания. От него веяло магической мощью, которая не уступала силе землянина. И это поражало воображение.

Джон сразу же задумался над тем, каким образом можно заполучить подобную силу? Ведь ему для этого пришлось поглотить множество душ.

— Здравствуйте, — начал гость с Земли. — Я хочу поступить на платное обучение в вашу академию.

— Ты? — приподнял густые брови старик. Его голос звучал басовито и в нём прослеживались удивленные нотки. — Ха-ха-ха! Забавно. Я многое повидал за свою долгую жизнь, но такое вижу впервые.

Внезапно Джон почувствовал активацию в полу, на потолке и на стенах какой-то монструозной магической печати. Вместе с этим у него чуйка завыла Иерихонской трубой.

Землянин на всей возможной скорости, которая намного превышала доступную тренированному человеку, рванул на выход, но ему удалось сделать всего один шаг, после чего он застыл подобно мухе в янтаре. Заклинание оказалось быстрее его реакции, будто оно изначально было рассчитано на спидстеров.

— Демон, — победоносно ухмыльнулся директор, — неужели ты думал, что сможешь меня провести? Хе-хе-хе!

«КАК⁈ — мысленно завопил Джон, поскольку вслух не мог говорить из-за полного паралича. Причём сковало ему не только физическое тело. Его душу будто заморозили. Мана застыла в магических каналах и ядре. — КАК ЭТОТ НУНГУ ПОНЯЛ, ЧТО Я ДЕМОН?!!!»

— Маскировка у тебя отличная. Артефакты и обычных магов она обманет без проблем, — продолжил упиваться своей победой чересчур крепкий дедок. — Но я живу на этом свете больше трёхсот лет и являюсь одним из сильнейших архимагов этого мира. Моё магическое зрение вышло за пределы обычных магов. Я могу видеть души. Даже твою мерзкую и пропитанную демонической тьмой душонку!

«Снова… — с отчаянием подумал Джанго. — Снова я попал в ловушку. И вновь я был на пороге получения знаний, но получил лишь фигу с постным маслом. Неужели я так многого хочу? Всего лишь информации по магии. И не бесплатно же, а на общих основаниях, как обычный студент. Да сколько можно? Вот же достали эти расисты по видовому признаку! Я всего ничего как стал демоном, но как же я ненавижу демонологов!!!»

На этот раз он попал куда серьёзней. В этой печати он не мог сделать ничего: ни использовать тьму, ни призвать духа, ни применить джуджу. Всё было так же, как и у Древних, только последние хотя бы предоставили возможность разгуливать по ловушке и общаться.

— Не знаю, кто и зачем тебя послал, демон, — продолжал распинаться директор. — Да и лень мне это выяснять, как и тратить время на пытки. Так что просто сгинь!

Яркая вспышка на краткий миг ослепила Джона, после чего он она мгновение ощутил, словно куда-то проваливается. В следующее мгновение его выплюнуло из портала на высоте в несколько тысяч километров. Это можно было понять по виду внизу, который открывался ему на далёкие поля.

Несмотря на неудачу, он испытывал небывалое облегчение. Его не убили, не пленили его душу и не пытали. Просто выбросили порталом в какой-то другой мир. К тому же, к нему вернулась способность управлять маной, которой он поспешил воспользоваться.

В следующий миг у него за спиной распахнулись крылья из непроглядного мрака. Плюс он во время планирования, в которое перешло падение, зачитал джуджу отвода глаз, чтобы не привлекать внимание возможных зевак.

Приземлился он на краю кукурузного поля возле асфальтовой двухполосной дороги. На противоположной стороне шоссе росли подсолнухи. Мимо в обе стороны проносились легковые и грузовые автомобили. По сине-красно-белому флагу на номерных знаках можно было сделать вывод о том, что он оказался в России, возможно даже в родном мире. Уж больно тут всё было похоже на современность.

— Хоть так, — с облегчением выдохнул он. — Повезло, что жив остался. Лотерейный билет что ли купить?

Чтобы не пугать народ своим чёрным балахоном, Джон сбросил его на обочину, и остался в потрёпанном камзоле. Даже в нём ему было жарко. Хотелось переодеться в шорты, футболку и сланцы, нацепить солнцезащитные очки и развалиться прямо под подсолнухами с бутылочкой ледяного пенного напитка.

— Эх… — вздохнул он. — Жаль, что на меня алкоголь не действует.

Он бодрой походкой побрёл в северном направлении. Сколько бы он ни шёл, по сторонам от дороги простирались поля с различными культурами. Помимо первых встреченных им кукурузы и подсолнечника попадались бахчи с арбузами и дынями, пшеница и рожь, лук и даже виноградники и один яблоневый сад.

— Любопытно, куда меня занесло? — вслух размышлял он. — Если это Россия, то наверняка какая-то её южная часть. В Подмосковье и в Сибири я такого разгула фермерства не встречал.

Периодически он пытался голосовать, но машины проезжали мимо, не замедляя хода. И непонятно было, почему так. То ли люди тут пугливые и опасались здоровенного африканца. То ли место к остановке не располагало. То ли в принципе в этих краях не принято подвозить попутчиков.

Так он прошёл около пятидесяти километров. Наступила глубокая ночь. Джона одолевали жажда и голод, но он их с честью терпел, как привык это делать в Аду. Для него они не были опасными, поскольку демоническая суть позволяла существовать даже без воздуха. Правда, последнее он ни разу не проверял, поскольку здраво опасался подобного. А вдруг он неправильный демон и воздух ему всё же необходим?

Ночевать в поле ему решительно не хотелось. Он даже подумал о полёте, но его пугала возможность попасть на камеры видеонаблюдения и спутниковые снимки. От них укрыться можно лишь с помощью невидимости, но поддерживать и полёт, и эти чары он пока не мог. Для этого следовало тренироваться.

В темноте он пришёл к заправке, которая пока пустовала. Тут он решил задержаться, и не прогадал. Первый же водитель фуры согласился на его просьбу подвести до города, чем очень обрадовал.

Пузатый лысый мужчина за сорок лет сидел за рулём в растянутой серой майке и шортах. Он до выезда с заправочной станции молча косился на пассажира. Но стоило им выехать на трассу, как его прорвало:

— Слушай, парень, а ты чего в России забыл?

— Выбросили меня тут, — хмыкнул Джон.

— В смысле выбросили? — шофёр большую часть внимания уделял дороге, но нет-нет, да иногда косился на пассажира. — И чего у тебя наряд такой странный?

— Актёр я, — принялся сочинять Джанго. — Зовут меня Джон. Мы в полях снимали фильм по средневековью. Я там должен был играть второстепенную роль. Когда все начали собираться, меня припёрло полюбоваться кустиками… Шаурма на обед на жаре не лучший выбор…

— Понимаю, — во взгляде водителя было столько сочувствия, что сразу становилось понятно, что к шаурме у него свои счёты. — А я Вася. И что было дальше, отчего ты на заправке остался один?

— Когда я выбрался из кустиков, — Джон продолжил с вдохновением развешивать макаронные изделия на ушах извозчика, — в поле никого уже не было. Все актеры и съёмочная бригада уехали. А у меня в гримёрке остались одежда, деньги, телефон и документы. Короче, у меня вообще ничего не осталось. Я пошёл на трассу и начал голосовать, но никто не останавливался. Тогда я направился вдоль дороги и дошёл до заправки, а тут ты, Вась. Считай, ты меня спас.

— Ох, ё-моё! — искренне посочувствовал собеседник. — И долго ты шёл?

— С утра. Василий, не подскажешь, почему никто не остановился меня подвезти?

— Отголоски начала двухтысячных, — протянул шофёр. — Раньше на трассах встречалось много грабителей. Один вроде как тормозит машину, а тут его напарники накидываются на водилу. Хорошо, если просто грабили. Частенько убивали. Вот и вышло так, что если попутчиков берут, то только в безопасных местах наподобие заправки. И то дело опасное. Но я-то вижу, что ты парень хороший и на грабителя совсем не похож. Ещё и костюмчик у тебя явно киношный. Чего бы не помочь?

— Спасибо тебе за это.

— Слышь, Джонни, а ты за весь день хоть раз поел? — внезапно осенило Василия.

— Нет, — покачал африканец головой из стороны в сторону. — Кроме злосчастной шаурмы я ничего не ел и не пил. Но ты не беспокойся, я привычный. На родине я мог по несколько дней обходиться без еды и воды.

— Э-э-э, нет, брат! — заволновался за пассажира шофёр. — Так не пойдёт. У меня сзади на полке бутылки с водой и бутерброды. Пей, сколько влезет, и бутеры все можешь заточить. А я потом в ближайшем посёлке остановлюсь и куплю себе чего-нибудь. Как раз через полчаса должна быть деревня, в которой есть Троечка.

— Троечка — это что? — не понял его суданец.

— Магазин сверхнизких цен, — просветил пассажира Вася. — Ну, знаешь, пальма с пальмой во всех продуктах, колбаса из картона и сои, хлеб из обойной муки, ну той, которую смели с пола после того, как не выкинули на свалку после травли жучков. Неужто не слышал? Их же реклама из каждого утюга доносится: троечка-троечка, не грозит верёвочка…

— Впервые слышу, — Джон со своим желудком мог переварить даже булыжники, поэтому продуктами из Троечки его было не напугать. — Вась, а ты куда едешь?

— В Волгоград, — отозвался водитель. — Ранним утром мы должны туда приехать. Могу высадить тебя пораньше, но сразу предупреждаю — в другие крупные города я заезжать не буду.

— Волгоград мне вполне подойдёт.

Джон был искренне благодарен Василию за предоставленную воду и еду. Всё же мир не без добрых людей. Приятно это осознавать, особенно после того, как несколько раз подряд разочаровался в людях.

После того, как жажда с голодом перестали его терзать, настроение поползли наверх.

— А ты в игры играешь? — Василий старался подобрать тему для разговора.

— К сожалению, мне некогда, — слегка развёл руками в стороны африканец. — Да и не с кем.

— В смысле, не с кем? — мельком кинул на него взгляд шофер. — Джон, я имею в виду компьютерные игры. А там всегда есть с кем поиграть.

— Ах, компьютерные… — протянул Джанго. — Никогда ими не интересовался. Разве когда дети ими увлекались, краем глаза зацепил что-то.

— О! Так у тебя дети есть, — расплылась улыбка на лице Васи. — У меня двое: мальчик и девочка. Старшему уже шестнадцать — здоровенный лоб. Младшей тринадцать. Тот самый возраст, когда от неё куча проблем. Гонор прёт, считает себя самой умной. То пирсинг сделает, то попытается изуродовать себя наколками. Я постоянно переживаю, чтобы она не залетела. С пацаном было легче.

— Понимаю, — поддержал разговор Джон. — У меня с девчонками были такие же проблемы. Вась, ты про игры заговорил. Играешь?

— Люблю это дело, — кивнул он. — Расслабляет после работы. Перед рейсом делать нечего было, и я решил поискать что-нибудь новенькое. А поскольку денег мне было жалко, то искал среди бесплатных игр. Прикинь, что нашёл… — он потянулся за смартфоном и немного отвлёкся от дороги, чтобы потыкать пальцем по экрану. Затем протянул телефон пассажиру. — Тест запускают. Я знатно поржал с разрабов. Так откровенно затролить игроков. Жду не дождусь когда игра запуститься, чтобы посмотреть на дальнейший уровень троллинга.

Джон взял в руки смартфон водителя и уставился на экран. Там предлагалась совсем-совсем бесплатная игра без доната. Ну, вот абсолютно бесплатная и совершенно без доната, даже если сильно захочется. Прямо так и было написано.

Дальнейший текст поверг его в шок. Разрабы откровенно глумились над пользователями, называя их ушлепанами. А в самом конце договора было написано, что пользователь полностью отдаёт свою душу и тело в безграничное пользование владельцам игры.

— Дошёл до души? — весело ухмылялся Василий. — Ха-ха! Смешно же.

Джону было не до смеха, потому что он ощущал от последних строчек контракта ману и демонические эманации. Контракт был самым что ни на есть настоящим магическим. Следовательно, игрок действительно отдавал свою душу в лапы демону. И то, что в тестовую группу отбирали шестьсот шестьдесят шесть человек, тоже было неспроста. Столь явный намёк сложно было упустить.

Глава 6

Джону стало жалко хорошего человека, который ему помог, не прося ничего взамен. Тот не понимал, какую глупость совершил, продав свою душу демону.

В целом же концепция ему понравилась. Покупать души через интернет — чертовски эффективная стратегия. Ему прямо-таки хотелось воскликнуть: а что, так можно было?

В нём зародились сразу несколько желаний. Во-первых, помочь Василию вырвать его душу из лап демона, который задумал эту «игру». Во-вторых, разобраться в том, как работает подобное волшебство, чтобы когда-нибудь самому провернуть нечто подобное. В-третьих, ему хотелось посмотреть на того, кто это сделал. Последнее было самым опасным.

Несколько часов он просидел, втыкая в смартфон водителя в попытках разобраться в том, как работают чары контракта. Ему удалось отследить нить договора, которая вела к некому буферу, который, по всей видимости, являлся артефактом. Дальше нить уходила куда-то в иной мир.

Получалось, что демон забросил в этот мир артефакт, после чего пожинал плоды своих трудов. Магическая приблуда подключилась к интернету, кто-то сделал сайт для игры и закинул удочку в ожидании дурачков, которые клюнут на приманку. И ведь клевали.

Пока он пялился на экран, группа почти полностью набралась. Оставалось всего полсотни человек до заветных трёх шестёрок.

Времени на раздумья не оставалось. Если он хотел спасти Василия, то действовать нужно было как можно скорее.

Джон нащупал контракт на душе шофёра. Тот ещё не до конца активировался. По всей видимости, окончательная стадия захвата души происходила позже в тот момент, когда «игра» запускалась.

Используя свои демонические способности, Джанго подцепил нить договора и подсунул ей одну из душ из печати героя. Он выбрал почти самую обглоданную душонку, которая держалась на последнем издыхании. Её он запихнул в тело Василия. Она пыталась упорхнуть на перерождение, но молодой демон-самоучка принялся её трамбовать эфемерными ногами.

В этот момент Василий побледнел и крепче схватился за руль. Он начал замедлять фуру.

— Что-то мне плохо стало, — часто задышал он.

— Остановись, Вась, отдышись, должно полегчать.

С помощью мысленных пинков, магической заплатки и какой-то там матери Джону удалось закрепить обглоданную душонку в теле собеседника. Магический контракт плотно зацепился к ней и больше не касался души Василия. Это была победа!

Когда он закончил, в группе ушлепанов оставалось всего одно место. Остальные шестьсот шестьдесят пять контракторов были набраны. Джон поспешил нажать на кнопку согласия участия в «тестировании игры».

В следующее мгновение от экрана телефона к нему потянулась нить магического договора. Тут же он выставил у неё на пути ещё более хилую и поеденную геройской печатью душонку. Нить впилась чётко в выставленную на манер щита незримую преграду и прилипла к ней. Суть Джона при этом ни капли не пострадала.

Затем он закинул душу обратно в печать героя, где та продолжила потихоньку перевариваться. Нить контракта всё так же оставалась на ней.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Сначала Вася припарковал фуру на обочине шоссе.

Затем счётчик на экране смартфона сменился с показания 665/666 на 666/666.

В следующий миг по нитям контракта промчался импульс заклинаний, а после этого под ногами Джона и Василия загорелись голубым сиянием магические пентакли.

— Что за херня-а-а-а⁈. — провалился в портал Вася.

Джон ухнул в свой портал молча. Он хоть и не ждал именно этого, но без какого-либо подвоха не могло обойтись, и в целом он был готов ко многому.

Портал перенёс его в гигантский ангар, который был поделён на шестьсот шестьдесят шесть частей. В каждой из них находились ошарашенные и шокированные люди.

Василия удалось обнаружить не сразу. Он находился в толпе ближе к огромной арке, которая вела в соседнее помещение.

У каждого из призванных на груди намертво был приклеен бейджик, на котором было написано «Ушлепан #», после чего следовало число.

Джону достался бейджик с надписью Ушлепан #666. Его соседи носили номера 665, 664 и так далее.

Народ возмущался переносу хрен знает куда и хер знает как. Кто-то истерил, кто-то ругался матом, а кто-то застыл в ступоре и большими круглыми глазами разглядывал окружающую обстановку и своих соседей. Последних было больше всего. Но нашлись и те, кто начали показательно в гневе срывать бейджики, которые отрывались вместе с тканью. С такими людьми случались нехорошие вещи — именная табличка через несколько секунд возвращались на место, а при последующих попытках закреплялась прямо на коже. Но нашёлся один особо одарённый товарищ, которого и это не остановило. Он сорвал фиговину с кожи вместе с верхним слоем эпидермиса, отчего у него на груди остался красный след. А в следующий миг он об этом пожалел, поскольку бейджик вернулся назад, но уже вживился прямиком в кожный покров. Как же этот одарённый вопил от боли на весь ангар…

Джон сразу определил в нагрудной вещи артефакт. Ему было не до истерик, поскольку он с любопытством исследовал магический предмет и восхищался тем, насколько тонкое, сложное и одновременно с этим элегантное исполнение чар использовалось при его создании. Судя по бейджикам соседей, очень было похоже на фабричное производство. Это означало, что их творец не делал всё вручную, а создал артефакт, который клепал подобные поделки.

Но и это не всё. Сам зал был зачарован настолько мощно, что весь светился от наполнявшей его маны. Особую заинтересованность у африканца вызвали пол и потолок, каждый квадратный метр которых был усеян порталами. По всей видимости, из этих мест на головы людей или им под ноги должны были перемещаться какие-то предметы, но это не точно.

На этом интересности не заканчивались. Демоническая суть подсказывала Джанго то, что они оказались в другом мире.

— Это же надо было так заморочиться! — в его тихом голосе можно было различить восхищение.

Он зауважал того демона, который создал нечто столь масштабное и проработал даже такие мелочи, как бейджики с порядковыми номерами.

В следующее мгновение отовсюду начал доноситься женский командный голос:

— Внимание всем ушлепанам! Пройдите в соседний зал для получения инструкций и награды. Кто не пойдёт, сильно пожалеет об этом и расстанется с жизнью!

Народ не спешил выполнять приказ, а зря. Для стимуляции из портала в полу вырвался гигантский каменный кол. Если бы такой «колышек» выскочил из-под ног, ничего хорошего бедолагу не ожидало бы. Тузик грелку и то нежнее порвёт. Джанго тут же окрестил это оружие как очкодрал.

Суданец не испугался, потому что для него кол выползал медленно, будто в замедленной съёмке. Он порадовался своей догадке. Из порталов действительно появлялись предметы, только это были не подарочные призы, а средства стимуляции активности через то место, которым думали все присутствующие (естественно, за исключением такого умного и прекрасного него), когда дарили свои души демону ради того, чтобы поиграть. Что же, игру они получили, только наверняка ставкой в ней будут их жизни и души.

«Лучше бы мне свои души подарили, — грустно вздохнул он. — Я хотя бы так извращаться не стал… Потому что не умею».

После этого народ развил бурную деятельность — со всех ног рванул в соседнее помещение через тоннель. Несмотря на то, что арка была шириной не меньше трёх метров, напуганные люди умудрились устроить давку и кого-то даже затоптали.

Джон спокойным размеренным шагом прошёл через арку последним. По пути он подобрал с пола тоннеля худого паренька, на спине которого отчётливо отпечатались десятки подошв. Парень находился в бессознательном состоянии. На груди у него красовался бейдж с надписью «Ушлепан #13».

Поскольку с целительством у африканца имелись затруднения, а призывать духов он не хотел, чтобы не спалиться, то пришлось использовать обычные способы диагностики из арсенала спасателей. Пульс у пациента прощупывался, дыхание присутствовало, сильных гематом не обнаружилось. В общем, жить будет.

Когда тоннель закончился, Джон посадил бессознательное тело на пол и прислонил спиной к стене.

— Посиди пока тут, болезный.

Его глазам предстал ещё больших размеров зал, напоминающий крытый стадион без трибун и с каменным полом, если бы тот кто-то додумался построить под землёй. Впереди возвышалась сцена со стоящей на ней каменной колонной.

Джон пробрался через толпу к дальнобойщику, схватил его за руку и потащил за собой назад. У Василия на груди был прилеплен бейдж с надписью Ушлепан #45.

— Это ты? — удивился водила.

— Я, Вася, я.

— Как ты тут оказался? — на лице шофёра страх смешался с изумлением. — Как мы тут оказались?

Толпа мешала проходу, люди пихались локтями и бросали на них злые взгляды. Джон быстро пробормотал джуджу отвода глаз, после чего идти стало намного легче. Люди стали расступаться перед их парочкой.

— Твою мать! — уставился на него выпученными глазами Василий. — Это чё? Это как?

— На родине я учился у колдунов и кое-что умею в этой сфере, так что не удивляйся, Вась.

— Джон, ты знаешь, что происходит?

— Знаю, — едва заметно обозначил он кивок. — И ты должен догадываться, что пункт про дарение души в контракте «игры» был не шуткой. Ты, как и остальные, подарил душу демону, который организовал эту «игру» и призвал нас сюда.

— Да ладно! — не мог поверить спутник. — Серьёзно?

— Серьёзней некуда. Как только я это понял, то решил тебя спасти. Для этого подсунул вместо твоей душонку из своих запасов, и себя таким же образом обезопасил. Также в последний момент я успел подписаться на «игру», чтобы тебя отсюда вытянуть. Пока же придётся играть по правилам владельца этого места.

— Ну, нахер! — дальнобойщик был настолько ошарашен, что шагал автоматически, словно робот. Его движения были скованными, ноги шаркали по полу, а в глазах плескалось недоумение. — Как же так? Я же думал, что это шутка. Что демонов не существует, как и души. А тут бац!

— Ага, бац, — Джон вытянул спутника из толпы за задний ряд «игроков». — Глупо продавать или дарить свою душу даже в шутку. В мире полно демонов, которые будут совсем не против закусить ею, чтобы увеличить своё могущество. Тебе повезло, что я баловался колдовством, и кое-что в этом понимаю. Правда, подобный размах наблюдаю впервые в жизни и даже не слышал ни о чём подобном.

— Слышь, Джон, — продолжил водила, — раз ты колдун, то должен знать за каким хером нас сюда переместили. И вообще, где мы?

— Какой-то бункер в другом мире, — спокойно пояснил Джанго. — А цель мероприятия вполне понятная — закусить халявными душами. Вот только смысл так заморачиваться от меня пока ускользает. В смысле, зачем этот призыв, куча артефактов в виде бейджиков, зачарованный по самую маковку бункер и прочее…

— Джон… — прорезалось подозрение во взгляде спутника.

— Что? — вздёрнул брови африканец.

— Ты выглядишь слишком спокойным для человека, душу которого собираются схарчить, — прищурился дальнобойщик.

— Сейчас нас убивать вряд ли будут, — Джанго не повёл и бровью на подозрения в свой адрес. — По крайней мере, если кого-то убьют, то только самых крикливых и истеричных. Просто так никто бы не стал тратить колоссальные ресурсы на сотни порталов и артефактов. Подождём, когда нам навещают лапши на уши, и от этого будем делать выводы. Ты, Вася, держись рядом со мной. Так твои шансы выжить повысятся многократно.

— Хотелось бы жить, — у водилы от небольшой прогулки и нервного напряжения началась одышка. — Жена у меня в детском саду воспитателем работает. Зарплата у неё невысокая. Она в одиночку двоих оболтусов не прокормит. Её копеек хватит лишь на коммуналку и крупы с картошкой для прокорма. Мне за себя не так страшно, как за детей.

Их разговор, как и галдёж в целом, был прерван розовым дымом на сцене, из которого будто соткалась ОНА!

У Джона при виде НЕЁ сердце ухнуло в пятки. Это была демонесса огромной силы. Она превосходила его в разы. А уж её внешность… Она была весьма оригинальной.

Девушка среднего роста с пышной грудью была облачена в цветастое кимоно. Красавица, хоть сейчас на обложку журнала. А её девять розовых пушистых хвостов и такого же цвета волосы, из которых торчали лисьи ушки, лишь добавляли ей шарма. И лишь суровое лицо с лисьими чертами портило картину, вселяя в сердце опаску.

Джон при её появлении испугался, поскольку архидемона подобной мощи встретить не ожидал. Он тут же попытался замаскировать свою демоническую сущность. В прошлых мирах этого сделать не мог, а тут от испуга мгновенно создал маскировку, и сам не понял как. Лишь после действия он осознал, что рефлекторно схватил тот самый огрызок души с нитью «игрового» контракта и натянул её поверх своей сути, словно комбинезон на тело. Самое удивительное заключалось в том, что это сработало. Правда, огрызок души от слабости пытался развалиться, но Джон его удерживал в целостном состоянии.

— Заткнулись все! — на мелочи кицунэ не разменивалась — сразу же наложила на всех присутствующих в зале проклятье молчания.

На Джона чары не подействовали, но только на него одного. И он не собирался этого демонстрировать.

Народ принялся неистово пучить зенки и распахивать рты, будто выкрикивали ругательства и угрозы. При этом в зале были слышны только их гневный топот и сопение.

— НЕ СТУЧАТЬ! — раздражённо взмахнула хвостами кицунэ. — Кто будет стучать — забаню!

Стуки ногами не прекратились, лишь усилились. Несколько возмущенных мужиков бросились к сцене, крепко сжимая кулаки.

«Вот дураки! — Джону хотелось приложить себя по лицу пятерней. — Это же надо догадаться бросаться с кулаками на архидемона… Вот если бы у них была хотя бы ядерная боеголовка… и то следовало бы раз сто подумать».

— Я предупреждала, — дёрнула одним из хвостов розовая девушка-лиса и вскинула вверх правый кулак. — Банхамер всем нарушителям!

В следующий миг из порталов в полу начали вырываться огромные каменные колья. Бессердечная физика делала своё грязное дело — камни натыкали людей на пики, словно пьяный энтомолог бесполезных бабочек на булавку, и не всегда поражало тех, кого посчитали нарушителями. Когда человека разрывает колом — зрелище не из приятных. Кому-то везло, если так можно назвать повреждённую руку, ногу или сразу обе ноги. Но большей части не везло — куски их тел разлетались по округе.

На лицах людей застыли маски непередаваемого животного ужаса. Они вопили во всю глотку от страха и боли, но в пространство не вырывалось ни единого звука.

Очкодралы сократили группу «игроков» примерно на треть. Джон с Васей не пострадали. Последний в ужасе застыл восковой статуей и стальной хваткой вцепился в руку чернокожего товарища.

Джон хоть и знал, где можно стоять в безопасности и выглядел спокойно, но… После казни начал паниковать из-за того, что почувствовал, как печать героя захватила души всех тех людей, которые только что погибли. Все души вместе с нитями магического контракта!

— Хм… — на лице кицунэ широко распахнулись глаза. — Не поняла! — захлопала она ресницами и в недоумении хаотично принялась махать хвостиками. Дальше она продолжила тихо бормотать себе под нос: — А куда души делись? Что за дела⁈ Не понимаю. Система что ли забаговала?

В этот момент Джанго панически думал лишь о том, чтобы кицунэ не заметила того, что это он захапал её души. И ведь никак ей не объяснить, что он этого не хотел делать, что это печать героя своеволием занималась. А ведь пара сотен нитей контрактов вели к нему. Они были подобны большой светящейся стрелке, которая указывала на вора: смотрите, вот он стоит и даже не думает прятаться.

На самом деле он как раз всерьёз размышлял над тем, как зачистить следы. В итоге он решил спрятать улики оригинальным способом — сожрать их. Он на пробу закинул в демоническую топку одну из душ. Предварительно перед этим старательно выдернул из неё магический контракт. Просто так покидать свою жертву тот не желал, видимо, это место давало нитям закрепляться прочней, чем на Земле. Поэтому пришлось вырывать договор с ошмётками духовных оболочек.

Как ни странно, одна из «указок» исчезла. Это вселило в сердце суданца надежду. Он тут же принялся забрасывать в «желудок» все свежие души, безжалостно выдирая из них контрактные обязательства.

В этот момент он сам себе больше всего напоминал главного бухгалтера нечистой на руку фирмы, к которому ввалился ОМОН. И пока стражи порядка до его кабинета не добрались, тот начал поедать документы из чёрной бухгалтерии. Жадно, без запивания, один компромат за другим.

Также и Джанго жрал души как можно быстрее, чтобы кицунэ не успела их заметить. В итоге он поглотил все улики и отбросил от себя подальше лишние нити контрактов. После этого он чувствовал себя словно после новогоднего застолья — сытым и пьяным колобком, которого лучше не кантовать.

Глава 7

— Хм… — кицунэ обвела подозрительным взглядом зал. Когда её взор остановился на Васе, она брезгливо поморщилась. Когда же она дошла до Джона, то и вовсе её милое личико перекосило от омерзения. — Фе! Как они ещё живы с такими душонками? — тихо пробормотала она себе под нос. — И всё же интересно, куда делись души игроков?

Народ замер, боясь совершить лишний жест и вызвать шумом гнев девушки-лисицы.

Джон прекрасно слышал тихие слова могучего архидемона в женском обличие. Он испытал облегчение, ведь выходило, что всё было сделано правильно. Души, в смысле улики он вовремя успел проглотить. Маскировку создал отличную, хоть и на скорую руку. Да и в целом считал себя молодцом и хотел петь и плясать от опьянения из-за «переедания», но остатки чувства самосохранения не давали ему этого делать в компании столь могущественной сущности.

— Итак, — повысила голос демонесса, — раз вы готовы меня слушать, объясняю. Эта штука, — похлопала она левой ладонью по каменному изваянию на сцене, — вживит в ваше тело артефакт. Слышите ваш номер. Подходите к камню и ложитесь на него животом. Лежите так минуту. Уходите. Кто не пойдёт — получит банхаммер!

Получать в задницу гигантский кол никто не желал. «Игроки» полными ужаса и ненависти глазами пожирали кицунэ. А та продолжала инструктаж:

— Вам наверняка интересно, что это такое, но я пояснять не буду. Всё равно ваши скудные умишки этого не поймут. Знайте одно — кто останется без импланта, тот выбывает из игры… ногами вперёд.

Она развернулась, будто собиралась уходить, но в последний момент резко взмахнула хвостами и повернулась снова лицом к зрителям.

— Ах да, чуть не забыла сказать. С этими штуками ваша игра начнётся. Раз в тринадцать дней вас будет выдёргивать в игровую локацию. Там вы будете выполнять задания. Время в игровом мире течёт быстрее, так что для окружающих вы будете недолго отсутствовать. Пока, ушлепаны!

Она взмахнула хвостами, после чего исчезла в розовой вспышке.

Пока народ соображал, как ложиться на вертикально стоящий камень, тот опустился на пол и, по сути, превратился в подобие алтаря.

Из него раздался механический мужской голос:

— Ушлепан номер семь, подойти на имплантацию.

В метре над камнем появилась голограмма с обратным отсчётом времени. Ушлепану давали на всё про всё три минуты.

Почему был назван седьмой номер было понятно даже дегенератам. Остальные шестеро попали под атаку нескольких кольев, оказавшись в толпе самых буйных возмутителей-топтунов. Седьмой же валялся рядом с трупами с переломанными ногами и беззвучно завывал от боли. Никто ему даже не думал помогать, все думали только о себе.

Вполне естественно, что седьмой не сумел дойти до алтаря. По истечении трёх минут из пола выскочил кол, который разорвал седьмого на клочки, пробив ему грудь. Столпившиеся рядом люди разлетелись по сторонам и получили различные травмы.

— Ушлепан номер тринадцать, — ожил артефакт, — пройдите на имплантацию.

Обратный отсчёт трёх минут начался заново.

Джон вспомнит о том, что тринадцатый валяется у стеночки в бессознательном состоянии из-за того, что его затоптали. Наверняка он пропустил весь инструктаж, но не по своей вине.

— Эх… — тяжко вздохнул африканец. — Зря я его что ли спасал?

— Чего? — Василий с трудом оторвал взгляд от кровавого зрелища расправы над седьмым.

— Пойду, помогу тринадцатому, — пояснил Джанго. — Он сам не сможет дойти, потому что в отрубе. Постой пока тут, Вась, и держись подальше от буйных.

— А может, я с тобой? — испуганно вздрогнул дальнобойщик. — Чего-то я очкую один оставаться.

— Если хочешь, иди со мной, — Джон направился к тринадцатому.

Он поднял на руки бессознательного паренька, словно пушинку. Худой и патлатый, на вид лет двадцати, в потрёпанных синих джинсах, дешёвых кедах и чёрной футболке он напоминал голодного студента.

— Что происходит? — с трудом разлепил глаза тринадцатый. — НЕГР?!! — широко распахнул он очи при виде своего спасителя.

— Джон. Меня зовут Джон, — он поставил его на ноги, не обращая внимания на любознательные взгляды окружающих. — Ты многое пропустил. Если хочешь жить — иди и ложись животом на алтарь и лежи там минуту. Футболку лучше перед этим снять. У тебя две с половиной минуты. После этого тебя разорвёт каменным колом.

— Каким ещё колом? — возмущённо выдал тринадцатый. — Ты прикал… — тут его взгляд замер на ближайшей пике, вокруг которой были живописно разбросаны человеческие останки.

В следующее мгновение тринадцатый согнулся пополам и начал вываливать на пол свой завтрак. Но не это привлекло внимание окружающих, а то, что эти двое могли говорить, в отличие от всех остальных. Чары отвода глаз Джон же снял с себя, поэтому в тишине их слышали многие.

— Зря теряешь время, — Джон посчитал свой долг выполненным. — Если не уложишься до конца отсчёта таймера, то по залу будут раскиданы части твоих тел.

К африканцу с решительным видом прорвался здоровенный бугай с бешеными глазами. Активно жестикулируя, он чего-то пытался добиться от Джона. То показывал на свой рот, то на его рот.

— Меня тут нет, — улыбнулся ему Джон. — Я ваша массовая галлюцинация.

Бугай хотел схватить его за грудки, но Джон неуловимо быстро ускользнул ему за спину и пробормотал джуджу отвода глаз. Народ знатно обалдел, когда он внезапно исчез.

Бугай крутился по сторонам в поисках африканца, но не мог его найти. Когда он пытался жестами расспросить других игроков, те с недоумением на лицах разводили руками и пытались объяснить, что тот исчез.

Тринадцатый блевал почти три минуты. Когда он закончил, на таймере оставалось десять секунд. Студент поднялся на дрожащие ноги и взглядом барана уставился на голограмму. Народ вокруг него расступался с ужасом на лицах.

— Да ну, так не бывает… — пробормотал тринадцатый. — Это всё сон. Да, точно, это ночной кошмар. Мне всё это снится.

0:03…

— Не верю, что в реальности…

0:00

Отсчёт завершился. В тот же миг из пола выскочил сталагмит, который насадил тринадцатого на кол. Парень даже успел издать непродолжительный вопль перед тем, как его тело разорвало.

В это время Джон стоял рядом с Василием, который в ужасе наблюдал за картиной гибели тринадцатого.

— Почему? — протянул дальнобойщик. — Почему он не пошёл? Он же видел трупы. Ты же ему говорил.

— Говорил, — согласился Джон. — Я сделал всё, что в моих силах. А жить или выбрать смерть — это выбор каждого.

Во время разговора он старательно выдирал нити контракта из душ седьмого и тринадцатого перед тем, как избавиться от очередных улик.

— Наверное, нужно было его отнести на алтарь, — дальнобойщик задумчивым взглядом посмотрел на африканца.

— Нет, — покачал суданец головой из стороны в сторону. — Если бы он оставался без сознания, я бы так и сделал. Но он мог сам ходить и принимать решения. А я не нянька и не супермен, чтобы каждому взрослому балбесу утирать сопельки и насильно спасать. Я ему сказал как есть. Он не послушал. Его проблемы.

Следующий озвученный игрок — полный дядечка — побежал к алтарю вприпрыжку. Вот только он то ли не слышал рекомендацию Джона, то ли решил её проигнорировать, и лёг на камень прямо в рубашке.

В следующий миг с боков из алтаря вырвались стальные гибкие щупальца, которые оплели его тело и крепко зафиксировала. После этого ушлепан номер четырнадцать доказал, что не зря получил подобное прозвище. Он задёргался от боли и широко распахивал рот. Его лицо исказила болезненная гримаса.

Через минуту щупальца втянулись в алтарь. Толстячок сполз с камня, позволяя напряжённым зрителям рассмотреть через дыру в рубашке своё брюхо, в котором торчал красный камень, похожий на рубин размером с куриное яйцо. Вокруг камня расплывалось кровавое пятно и торчали обрывки ткани.

— Твою мать! — в ужасе, как и многие присутствующие, пялился на него дальнобойщик. — Джон, ты видел? Нет, ты видел⁈ Эта штука впендюрила ему в живот рубин!

— Угу, — Джанго в этот момент всеми чувствами изучал могущественный артефакт. И хотя он не видел магических плетений, а лишь непонятным образом ощущал ману, но после многих лет изучения печати героя он мог понять, что этот «рубин» на самом деле её аналог. — Эта штука крутой магический артефакт. Он пронизал всё тело магическими каналами. По всей видимости, он усиливал носителя за счёт пойманных душ.

— Эти штуки нас убьют, — Василий говорил громко и эмоционально, но из-за отвода глаз на их разговор никто не обращал внимания. — Ты же видишь, у этого мужика кровь.

— Не люблю говорить банальностей, Вась, — Джону хотелось закатить глаза, — но я предупреждал тринадцатого о необходимости снять футболку. И меня многие слышали. Короче, не пропусти свой вызов, а я спать.

— Спать⁈ — удивился шофёр. — Джон, как ты можешь спать в такой обстановке?

— Вась, нас тут четыреста пятьдесят восемь человек. На каждого у артефакта уходит в среднем две минуты. У меня крайний номер, и вряд ли выйдет пройти без очереди, да и бессмысленно это, потому что раньше нас отсюда не выпустят. Простая арифметика говорит о том, что нам тут куковать не меньше пятнадцати часов. Короче, я спать, а ты поступай как хочешь. Но всё же, если хочешь жить, лучше не отходи от меня дальше двух метров.

— Эм… — решил от него отстать дальнобойщик. — Как скажешь.

Слова африканца оказались пророческими. Когда к алтарю вызвали шестнадцатого ушлепана, который оказался миниатюрной девушкой, её оттолкнул в сторону лысый гопник в спортивном костюме и вместо неё рванул к камню. Но стоило ему коснуться алтаря, как его ударило током. От сильного разряда он отлетел назад и свалился со сцены. Сделал он это весьма неудачно, приземлившись головой в основание каменного кола, который торчал из пола неподалеку от сцены.

— Да твою ж мать! — недовольно скривился Джон, не успевший улечься на пол. — Опять?

— Что случилось? — обернулся к нему Василий. — Ты переживаешь из-за гибели того паренька?

— Вроде того, — Джон в этот момент вытащил из геройской печати душу гопника и принялся выдирать из неё нить контракта. — Всё дохнут и дохнут, как хомячки! И чего им спокойно не сидится на месте? Достали уже, подставщики!

— Да уж, — вздрогнул Вася. — Слишком много людей погибло сегодня. Не так я себе представлял игру… Я же правильно понимаю, что без очереди туда лезть не стоит?

— Ты умный мужик, Вась, — кивнул ему Джон, только что закинувший в топку очередную душу. Он чувствовал себя так, будто скомуниздил самый большой арбуз из-под носа торговца и тут же неподалеку от него съел его весь. В него больше не лезло, но тут внезапно ему под ноги прикатился второй арбуз, и он через силу начал запихивать в рот его мякоть. От осоловелости его накрыло, будто после ударной лозы горячительных напитков. — Мне нужно поспать, иначе начну чудить и буянить. Кажется, — он покачнулся, словно пьяный, а язык у него начал заплетаться, — я в дрова… меня не кантовать, — улёгся он на каменный пол возле стеночки. — Проследи, чтобы больше никто не помер, пожалуйста…

В следующее мгновение Джон провалился в страну Морфея и засопел в обе дырочки.

— Что это было? — в недоумении почесал затылок Василий. — Странный этот негр, очень странный… Он случайно не бухой? А то больно похоже. Где он только бухло успел найти и когда нажрался?

* * *

Джанго проснулся от того, что его кто-то тряс за плечо.

— Просыпайся! Да просыпайся же, кому говорю! — узнал он голос дальнобойщика. — Чёртов негр — твоя очередь подошла!

— Моя⁈ — резко распахнул он глаза.

Стоило ему окончательно сбросить сонное наваждение, как он ощутил довесок в виде шестнадцати новых душ.

— Да блин! — протяжно выдохнул он. — Опять! Не могут не подохнуть, хотя, казалось бы, чего тут сложного? Просто следуй инструкциям. Вась, как эти придурки умудрились убиться?

— А ты откуда знаешь, что кто-то умер? — насторожился водила.

— Я же колдун, смерти чую. Так что тут случилось?

— Да тут несколько мужиков подрались и поубивали друг друга, — Василий не убавил подозрительности. Наоборот, он с опаской поглядывал на своего спутника. — Потом толпа пыталась сбежать в соседний зал. Так их кольями раскидало так, что теперь вся арка в фарше. А один долбоклюй споткнулся на ровном месте и шею себе свернул. Остальные из тех, кого до этого кольями покалечило, от ран умерли.

— Меня окружают кретины, — Джон обратил внимание на отсчёт времени над алтарём. У него оставалось чуть больше минуты.

Он поспешил избавиться от улик привычным способ, то есть сожрал души. Но прежние ещё не успели перевариться. Для него это был словно стакан спирта натощак с похмелья для алкоголика. Душонки игроков легли на старые дрожжи, отчего африканца накрыло так, что земля пошла кругом.