Добро пожаловать в сказку!

Пролог

Ночь... Мелкие камни тихо шуршат под тяжестью шагов... С окраины города еще долго идти до логова Хаджи.

Пару минут назад я распрощался с заказчиком, чья личность осталась для меня загадкой. Под черным непроницаемым капюшоном и маской, скрывающей лицо, было трудно разглядеть что-либо. Голос изменен магически. Хотя в моем деле лучше не знать ничего о нанимателе. Главное, чтобы платили исправно, а гильдия убийц выполнит свои обязательства, скрепленные договором на крови.

Обговорив со мной все нюансы расправы над демоном, фигура в плаще вручила мне старинный артефакт переноса – на случай неудачного покушения. Если ситуация дойдет до его использования, я не завидую парнишке, который окажется в одном из закрытых миров. Это будет бесславная смерть, уж лучше в бою, с мечом в руке!

Из этой заварушки не все выберутся живыми. Назойливая мысль крутилась на периферии сознания. Наемники Хаджи – лучшие убийцы в этом мире, но сможем ли мы справиться с поставленной задачей? Червячок сомнения заворочался глубоко в душе, вызывая неприятные ощущения. Было что-то, царапающее душу, заставлявшее меня вновь и вновь морщиться, продумывая план нападения на отпрыска главы клана Алого пламени.

Заказчик не поскупился на щедрую плату, которая с лихвой покроет понесенные потери и затраты, но и задачка им поставлена непростая. Нам предстояло столкнуться с хорошо натренированным бойцом, превосходящим нас по силе, несмотря на то, что щенок очень молод для демона.

Схватка не будет походить на убийство младенца. Славный намечался бой.

От предвкушения дрожь прошла по телу. Я двинулся дальше, подставляя прохладе ночного воздуха лицо.

Глава первая

Дариэль

На улице потемнело еще пару часов назад. Мороз давит такой, что слезы застывают, не успев скатиться по щеке. Мы со Светкой, моей младшей сестренкой, набегавшись за день по магазинам в поиске новогодних подарков, остановились на тротуаре, недалеко от проезжей части.

― Ну и куда теперь? К тебе или ко мне? ― от холода Светик постукивала зубами.

― К тебе! Однозначно! Мне утром на работу, а от тебя ближе ехать, да и наш фирменный автобус мимо как раз проезжает.

― Тогда держи пакеты крепче и пошли ловить машину, а то я сейчас совсем окоченею! ― сестру заметно потряхивало.

― А нечего было эти колодки на рыбьем меху напяливать. Если бы не твои шпильки, мы бы уже давно дома были, ― я привычно поддела малявку с ее пристрастием к красивой, но не предназначенной для таких длительных забегов обуви.

― У самой не лучше!

― Мои – теплее и каблук устойчивее!

Сестренка покривлялась, передразнивая меня, и побежала к краю дороги в надежде остановить одно из проезжающих мимо авто.

Машину удалось поймать быстро. Вскоре мы уже сидели в маленькой кухоньке, проводя дегустацию шампанского, подаренного одним из клиентов с работы. Нам его показалось катастрофически мало, поэтому достав из закромов мартини мы весело продолжили посиделки.

Душевный вечер незаметно перетек в глубокую ночь. До утра оставалась пара часов. В квартире было лишь одно спальное место, которое мы и оккупировали в надежде хоть немного подремать перед тяжелым трудовым днем. Раздвижной диван, подаренный в складчину мной и старшим братишкой, занимал в разобранном состоянии больше половины Светкиной комнаты и нещадно скрипел под тяжестью наших тел.

Всё бы ничего, но был один большой недостаток, который переехал вместе с хозяйкой из отчего дома. И зовут этот недостаток, по цвету валяющейся везде шерсти, Рыжей.

Терпеть не могу эту кошку! Вредная, везде сующая свой нос пакостница. Похоже, эта неприязнь у нас взаимная. Я уже который год мечтаю обзавестись желто-рыжими, с редкими белыми полосками меховыми тапочками, а она ни в какую не хочет добровольно делиться своей пушистой шкуркой. Не сложились у меня изначально отношения с лохматым монстром!

Этой пушистой твари с вредным характером удалось испоганить мне и так малоприятное пробуждение. Убила бы гадину, если бы смогла в тот момент встать.

Возня лохматой бестии и нескончаемая трель колокольчика, запечатанного садистом-производителем в дырчатый мяч, не прибавляли дружелюбия. Рыжая наслаждалась, гоняя игрушку под нашим ложем.

― Све-е-е-т, Све-е-е-та, ― прохрипела я не своим голосом.

В ответ – тишина, изредка нарушаемая скрипом дивана. Сестренка ворочалась, пытаясь уползти от меня подальше.

― Све-е-ета-а-а-а! ― Я нащупала тело на противоположном от меня краю постели и, приоткрыв один глаз, начала его тормошить.

― А? ― младшая подорвалась от моих толчков и, не открывая сомкнутых век, села там же, где еще минуту назад сладко посапывала.

― Избавь меня от этого орудия пыток! ― я жалобно застонала.

Каждый звук отдавался в моем воспаленном мозгу. Киса бесилась в свое удовольствие и не собиралась успокаиваться. Плевать ей, что у меня голова болит, что хотелось еще хотя бы часок поспать. А выгнать ее с полюбившегося места вообще не представлялось возможным.

― Ага… ― Светка еще пару секунд позависала, а потом повалилась обратно досматривать красочные сны.

― Чудо-о-ви-ще! ― я гневно зашипела. ― И кошка вся в тебя! ― стукнула родственницу подушкой, но это не возымело эффекта. Пришлось подниматься самой.

Согнувшись вдвое, заглянула под диван, но достать Рыжую не смогла, как ни старалась.

В конце концов я злая, всклокоченная как ведьма, с синюшными кругами под глазами и исцарапанными руками достала зверушку феном. Ее хозяйке тоже перепало. А не фиг спать, когда я уже встала! Еще я умудрилась выломать розетку, дернув за провод своего оружия мсти.

Не выдержав такого обращения, лохматая пакость еще долго бегала с воплями по стенам и даже пыталась прыгать на потолок. Но, видимо, передвигаться по нему она еще не научилась и потому с ревом падала на пол. Потом всё начиналось сначала. Хорошо же я напугала эту мелкую заразу! Хотя уснуть под такой аккомпанемент уже точно не удастся.

Не прекращающиеся обиженные завывания Рыжей грели мою душу. Соседи там, наверное, с ума посходили от такого концерта в семь утра.

С горем пополам поднялась с пола. Глаза сами собой пытались закрыться, а вестибулярный аппарат так и норовил уложить меня в горизонтальное положение. На ноги подняли, да кто бы еще разбудил! Надеюсь, контрастный душ поможет немного взбодриться. Громко шаркая тапочками по паркету, я поплелась в ванную.

― А-а-а-а-а!!! ― Через десять минут водных процедур к воплям кошки добавился и мой истошный крик.

― Что случилось? ― Прибежавшая сестренка испуганно таращила на меня свои огромные глазищи, а когда поняла в чем дело, согнулась пополам от смеха.

Сегодня точно был не мой день! Я, конечно, люблю контрастный душ, но не до такой же степени! Мое нежно-розовое тело вылетело из ванны ошпаренное, местами красное как рак, к тому же еще и в мыле. А всё потому, что холодная вода попросту отключилась. Неверно, опять прорыв на линии. Ненавижу хрущевки с их старыми, проржавевшими трубами.

Глава вторая

В это время в стенах академии, кабинет ректора

При мягком свете магических пульсаров, что плавно кружили по комнате, двое мужчин вели уже довольно долго разговор, разбавляя его красным ягодным вином, которое прямо из винного погреба ненаследного принца Драконьей Империи было послано в знак благодарности ректору.

— Ксантор! Думаешь, это хорошая идея — зачислить в академию молодого дракона? Ты же знаешь, что в этом возрасте все особи очень импульсивны и мало поддаются контролю. Вспыльчивый характер, резкие смены настроения. Боюсь, нас ждут большие проблемы. – Геар задумчиво наблюдал за рубиновыми отблесками, покачивая в руке полупустой бокал.

— Знаешь, мой друг, мы сидим тут целую ночь, обдумывая разные варианты. Ты можешь предложить что-то новое?

Мужчины помолчали, раздумывая каждый о своем.

Первым тишину нарушил ректор:

— Если бы не выходка Кастора при дворе! Его отцу не пришлось бы просить меня спрятать отпрыска, пока он старается замять инцидент с той магиней.

Ксантор выглядел очень усталым: слишком тяжело далось ему это решение. Ведь, приведя дракона, он рискует не только академией, но и теми, кто в ней находится.

— Глупый мальчишка! Сидел бы спокойно дома, так нет же, на приключения потянуло, а теперь нам приходится нянчиться. — Геар был раздражен. Впервые он не знал, как помочь своему другу.

Их диалог прервал резкий стук.

— Кого там еще принесло в такую рань? — Ксантор раздраженно встал и направился к двери, чтобы впустить утреннего посетителя.

На пороге стоял Тарион, которому сегодняшнюю ночь довелось провести в центральной башне, где установлен артефакт, контролирующий защитный купол. Профессору Калигану понадобилась помощь по подпитке дополнительного контура, и ректор любезно предоставил в его распоряжение преподавателя по боевой магии, которого сейчас и лицезрел перед собой.

— Вы уже закончили? Все прошло успешно? — ректор вопросительно смотрел на магистра.

— Оу… Если вы имеете в виду артефакт, то уже почти закончили, думаю, профессору сегодня моя помощь уже не понадобится.

Мужчина по-хозяйски подошел к столу и, достав из воздуха бокал, налил себе немного вина. Два вопрошающих взгляда устремились в его сторону.

— Спешу вас обрадовать: в нашей академии незваные гости, — Тарион, одним глотком допив вино и чуть насмешливо глядя на собеседников, развалился в кресле ректора, ожидая новых вопросов.

— Почему не сработала сигнализация? Что вы с Калиганом уже успели натворить? — Ксантор моментально напрягся всем телом: не успел он даже подписать документы о зачислении мальчишки, лишь приютив того на территории общежития на время решения вопроса, как проблемы не заставили себя ждать. Хорошо, что набор на первый курс начнется только через три недели. Студенты разъехались по домам, а в академии осталась лишь горстка учителей во главе с самим ректором да духи и домовые, привязанные к академии.

— Успокойся, с сигнальным контуром всё в порядке, это не прорыв извне. Просто когда я спускался с башни, то заметил вспышку портала в лесу. Кто-то активировал Ведьмин круг. Так что, думаю, нам стоит поторопиться и встретить гостей.

Тарион не спеша поднялся и направился к выходу. Уже возле двери оглянулся на задумавшихся друзей.

— Пить меньше надо! Какие-то вы заторможенные. Ну, если не хотите, то я один пойду. Прогулки на свежем воздухе, говорят, полезны, — он быстрым шагом вышел за дверь.

Уже в коридоре его догнали товарищи, на ходу приводя себя в порядок.

Дариэль

Арон смотрел мне в глаза, не обращая внимания на мое гневное вяканье и скуление, не торопясь убирать руку. Наверное, любовался начинавшейся у меня истерикой. Знакомые всегда говорили, что, когда я не в себе, я страшна. Глаза, видите ли, у меня становятся похожими на грозовое небо во время бури и чуть ли молнии не мечут. Так вот, смотрел он в мои очаровательные очи, улыбался, гад такой, а потом, неожиданно отпустив меня, встал и отошел на безопасное расстояние.

Это он так думал, что оно безопасное: всем, кто меня знает, известно, что в таком состоянии безопасное расстояние от меня – это где-то на другом полушарии земли.

— Посмотри на небо, пожалуйста, — чуть ухмыляясь, при этом кивая вверх и продолжая чему-то радоваться, заговорил Арон.

— И что же там такого интересного, что помешает мне прикопать тебя хотя бы вон под тем замечательным кустиком, а уж потом насладиться этим прекрасным звездным небом?

Чтобы удостовериться, что оно действительно звездное, слегка поднимаю голову, отмечая краем глаза, что творится на небосводе. И тут меня накрывает осознание всего этого неправдоподобия, что происходит вокруг. Кажется, я даже рот открыла — то ли в изумлении, то ли потому, что впала в ступор и перестала контролировать свою челюсть, которая просто отвалилась от увиденного.

А там действительно было на что посмотреть. Помимо усыпанного россыпью звездного неба с незнакомыми созвездиями, я увидела две огромные луны, одна слегка желтого, а вторая — насыщенного голубого цвета. Они нависали над лесом чуть правее меня. Зрелище нереальное!

Глава третья

Дариэль

Тишину комнаты и мерный ход мыслей нарушил стук в дверь.

— Кто там? – глупый вопрос. Встала из-за стола и пошла открывать. ― Подожди, я сейчас.

Там, конечно, стоял Арон. Подтянутый, в рубашке синего цвета, как и мое платье. Форма определенно ему идет.

― Проходи, ― отошла от двери, пропуская демона в комнату. ― Ты разговаривал с отцом?

― Да! Нам нужно многое обсудить. Пойдем в гостиную?

― Хорошо, ― сделав пару шагов к выходу, почувствовала, что у меня снова забурлило в животе. Я смущенно опустила взгляд.

― Давай лучше в столовую. Я бы не отказался перекусить. Там и поговорим.

― С удовольствием! Только у меня еще волосы влажные.

― Это поправимо, – Арон сделал пасс над моей гривой. ― Так лучше? ― он лукаво улыбнулся.

Я провела рукой по голове и, не веря своим глазам, направилась к зеркалу.

― Спасибо!

Волосы не только высохли, но и послушно легли. А мне уже начинает нравиться эта магия! Вот так: раз ― и готово!

― Ну что? Теперь идем?

― Пошли. Надеюсь, у них тут нормально кормят. А то помню я наш институт. Как пообедаешь, так долго потом с животом маешься!

― Думаю, тебе здесь понравится. Но в случае чего, можешь не переживать. У них есть отличное лекарское крыло. – Арон мне весело подмигнул. ― И некроманты!

Я чуть не свалилась от таких слов. А эта наглая рожа растянула улыбку от уха до уха, увидев, как я побледнела. Ненавижу трупаков! И кладбища тоже ненавижу!

― Вот и кто ты после этого? Мне даже есть расхотелось! Ф-у-у-у.

― Я? Демон! ― Арон засмеялся.

Видя мое состояние, он взял меня за руку и потянул в сторону выхода.

― Дари! Если будешь тормозить, мы не успеем поесть и обсудить, что говорить уважаемому ректору, ― Арон снисходительно посмотрел на меня.

― «Дари»?! Я разве разрешала ко мне так обращаться? Меня зовут Дарья Сергеевна Сивцова. Кто вообще дал тебе право коверкать мое имя? ― я возмущенно засопела. Так и хочется его стукнуть!

― Не злись, ― Арон обаятельно улыбнулся. ― Я назвал тебя Дариэль, потому что это имя действительно тебе больше подходит. А в переводе с эльфийского оно означает «дарованная богами». Мне повезло, что я тебя встретил.

― А мне, видимо, не очень! Кто вообще были те люди, которые ворвались в мою квартиру? ― остановившись, я возмущенно уставилась на него.

― Люди? Нет, малышка. Это были не люди! Насколько я могу судить, это были наемники Хаджи. В нашем мире существует такая элитная каста убийц. В нее входят представители разных рас, но только лучшие в своем ремесле. И людей среди них точно нет.

― Значит, на тебя ведется охота?

― Поверь, сейчас мы находимся в полной безопасности. ― Арон взял меня за руку и потащил вниз по лестнице.

― Почему ты так в этом уверен? ― я всё еще упиралась, но уже чисто для приличия. Пусть поработает буксиром.

― На территорию академии посторонним не попасть. Она окружена защитным куполом.

― А как же мы тогда здесь оказались? Вдруг те, кто напал на нас в моей квартире, смогут тоже переместиться?

― Не смогут! ― демон остановился. ― Если не перестанешь тормозить, я понесу тебя!

Пришлось повиноваться. Не хватало еще, чтобы меня несли через всю академию.

― А откуда такая уверенность? ― я подстроилась под размеренный шаг демона.

― Они обычные наемники, а ты ведьма. У вас разное восприятие магии. Ведь родившись в мире, где она почти отсутствует, пользуешься ею совершенно не так, как остальные.

― Не так – это как? ― мне не терпелось разобраться во всем.

― Послушай! Тебе интереснее сейчас узнать про свои способности или подготовиться к скорой встрече с ректором? ― демон остановился и пристально посмотрел на меня. Кажется, он начал раздражаться.

― Да, ты прав.

В животе опять заурчало, и я потянула Арона за руку. Поскорее бы добраться до столовой.

― Я буду настаивать, чтобы нас оставили в академии. И если всё получится, то, думаю, обязательно будет время поговорить и о закрытых мирах, и о магии, и о тебе в частности, — Арон приветливо улыбнулся.

― А про магические расы ты мне расскажешь? — мне было очень интересно, и я, притормозив, вопросительно заглянула демону в глаза.

― Расскажу и даже покажу, если с голоду не умру сейчас, ― Арон засмеялся и вновь потянул меня вперед.

― А что будем говорить ректору? ― мы продолжали спускаться. И когда уже эта лестница закончится?

― Ты? Ничего! Я сам с ним поговорю. Но если спросят, то придерживайся той версии, которую я озвучил при первой встрече. Ты ничего не знаешь, поэтому не сможешь соврать, да и лишнего не скажешь. Эльфы – эмпаты, и поэтому чувствуют, когда им говорят неправду.