Доля Пути: Долг

Пролог

*Все персонажи и события данной книги — вымышлены.

Все совпадения с реальными именами, локациями и организациями — случайны.

Данное произведение несёт исключительно развлекательную функцию и не претендует на достоверность.*

Пролог

*В одном из высоких кабинетов,

одной из стран, одного из миров*

Президент обвёл присутствующих взглядом и спросил:

— Мы ещё кого-нибудь ждём?

— Через пол часа к нам присоединится, — пресс-секретарь заглянул в ежедневник, — глава Семьи Грос, признанный брат Воздуха, знатный мастер Лукан Грос.

— Прям, главарь «Триады» какой-то, — буркнул Силовик. — У него только воздух в родне? Драконов нет?

— А вы спросите, когда придёт, — насмешливо произнёс Директор спец. службы.

— Про драконов — не советую, — вклинился в пикировку Аналитик. — План демонов...

— Хватит! — Президент хлопнул ладонью по столу, тут же поморщился и принялся массировать виски. — До прихода этого... Гроса, обсудим ключевые моменты. С чего мы планировали начать?

Секретарь нажал кнопку на пульте, запуская на большом экране, висящем на стене, серию видеороликов.

— Это происходит по всему миру, — комментировал он видеоряд. — Где-то больше, где-то меньше, но ситуация выходит из под контроля. Конфликты с правоохранителями и армией — стычки и даже открытые боестолкновения. Террор чиновников, кое-где и населения. Создание самопровозглашённых анклавов...

— Ясно. Дальше, — поторопил Президент.

Секретарь щёлкнул ещё пару кнопок.

— Теперь, это добралось до нас.

Видео с телефона. Картинка прыгала. Автор находился в толпе, собравшейся на небольшой городской площади, и пытался объять необъятное. Перед зданием мэрии, с крыши одного из чиновничьих авто, вещал колоритный персонаж — высокий, широкоплечий, грузный, в длинном чёрном кожаном плаще и широкополой шляпе — он будто сошёл со страниц приключенческой литературы. От лица местных Знающих и конкретно клана «Ху́шег», этот гражданин заявлял о переходе городка на самоуправление.

— Остановите и перескажите нам коротко суть претензий, — обратился Президент к Секретарю.

— Группа из этого клана устроила погром в цыганском квартале. Что-то связанное с похищением ребёнка. У цыган также имелось несколько одарённых. Есть разрушения и жертвы. На место прибыл специальный отряд Национальной гвардии. Троих нападавших задержали. Лидер клана явился в полицейский участок договариваться, но его даже не стали слушать. Задержанных конвоировали в столицу и, на выезде из городка, колонна спец.техники была атакована...

Секретарь прервался и бросил настороженный взгляд на известного своей вспыльчивостью Силовика и не прогадал — тому хватило взгляда.

— Договариваться?!? С кем? Какие, к чертям, кланы? Перед законом все равны...

— Что с колонной? — Президент повысил голос, взглядом заставляя Силовика умолкнуть.

Вместо ответа, Секретарь включил ещё одно видео. — По междугородней трассе двигалась вереница из трёх бронированных внедорожников, автозака и облегчённого колёсного бронетранспортёра. Запись велась с дрона или квадрокоптера. Сразу бросалось в глаза отсутствие на трассе гражданского транспорта, будто дорогу где-то перекрыли. На пути следования, буквально из пустоты, возник человек — тот самый оратор с площади. Он ударил концом посоха в асфальт, по которому, навстречу колонне побежала фиолетовая волна. Земля и дорожное полотно, под днищем БТРа, встали дыбом — боевую машину подбросило, она начала заваливаться на бок. Двигающийся следом внедорожник влетел в неожиданно возникшее препятствие, из под его капота повалил дым. Остальной спец.транспорт успел вырулить, разъехавшись «ёлочкой».

Из лесополосы, на обочину дороги, стали выбегать люди. Вперёд метнулись призрачные силуэты — пара мгновений и всю колонну окутал непроглядный зеленоватый туман, в клубы которого ворвались несколько человек из нападавших, вооружённые битами.

Дрон завис над местом схватки. Внезапно, сильный порыв ветра разметал туман и стало очевидно, что боя, как такового, не было. — Часть бойцов спец.отряда лежали на асфальте, но большинство стояли на коленях, держа руки перед собой, ладонями вверх. Лидер нападавших что-то говорил им. Забрав троих задержанных, бунтовщики скрылись в лесополосе.

— Они нейтрализовали одарённых, входящих в отряд, но оставили живыми, — комментировал Секретарь. — Передали послание — «не лезьте к нам, мы сами наведём порядок в своём городе». Это — видео с их дрона. За сутки, ролик завирусился в нашем сегменте.

— Карательный рейд уже готовится, — вклинился Силовик.

— Может, сначала ракетно-бомбовый удар? — предложил Директор.

Силовик задумался, но, заметив подрагивающую губу безопасника, понял что тот иронизирует.

— Весело вам?!? — взорвался Силовик. — Между прочим, все эти колдуны контролируются вашим ведомством. Это вы допустили бардак...

— Если бы вы не влезли в это дело, — Директор тоже начал заводиться, — мы бы смогли...

— Вы оба не смогли! — Президент резко встал со своего кресла. Рамка с фотографией пятнадцатилетней дочери упала плашмя, он поставил её обратно. — Я хочу слышать только конкретные предложения.

— Господин Президент, — Силовик тоже встал. — Необходима показательная акция возмездия, чтобы остальным не повадно было. Два десятка террористов, пусть даже... обладающих некоторыми способностями...

— А пару сотен не хотите? — вновь не удержался Директор. — И в этот раз они не будут такими деликатными. Ваших бойцов они просто пожалели...

— Это была засада!!! — Силовик уже ревел белугой.

— На самом деле, гораздо больше двух сотен...

Тихий голос Аналитика Президент услышал только потому, что тот сидел рядом.

— Что вы там бормочете? Есть что сказать — говорите!

— Кхм-кхм... Я хочу сказать, что мы неверно оцениваем масштаб события. Это — потенциальная гражданская война.

На бесконечно долгие мгновения. за столом возникла оглушающая тишина. Все взгляды устремились на говорившего. Даже Экономист, казалось спавший с открытыми глазами всё это время, встряхнулся. Только Директор внешне никак не отреагировал, гипнотизируя соединённые пальцы рук.

— Коротко, ясно и по делу, — обратился Президент к Аналитику, падая обратно в кресло и вперив в того требовательный взгляд.

— Кхм... Я постараюсь. Первое — статистика. Пятая Волна стала самой многочисленной, увеличив число Знающих примерно в десять раз. Сейчас, в среднем по планете, Знающие составляют около половины процента от населения. Вроде немного, но даже на наши десять миллионов, получается больше пятидесяти тысяч.

Президент посмотрел на Директора, тот кивнул и тут же дополнил слова Аналитика:

— Большинство из них доппы и адепты. Они почти неопасны.

— Это правда, — кивнул Аналитик. — Три пятых, от общего числа, по разным причинам застревают до первого порога Силы. Меньше половины пробивших первый порог — адептов — преодолевают второй, далее отрицательная прогрессия сохраняется. Но нас интересует именно общее число. Пятьдесят тысяч человек. Не пришельцев, не мутантов, а людей, которые большую часть жизни были обычными гражданами.

— К чему вы ведёте? — Президент, на секунду, даже забыл о своей головной боли.

— У каждого из них есть родственники, друзья, знакомые, коллеги. Многие им не просто сочувствуют, но готовы активно поддержать. Знающие — это равномерный срез общества. Они есть во всех сферах, от студенчества до чиновничьего аппарата. Воевать с ними, значит воевать с самими собой. Господин Директор назвал цифру в двести человек. Но в десятитысячном городке Знающих не может быть больше пяти-шести десятков. Очевидно, что остальные полторы сотни членов клана — обычные люди. И это только ядро или, если угодно, боевое крыло.

— Террористы, — как припечатал Силовик.

— Наши с вами сограждане, — стоял на своём Аналитик. — Господин Директор может рассказать вам, на что способен обычный человек, вооружённый... хм... магическими артефактами. Но, я сейчас говорю про общую картину. Знающие есть и в армии, и в полиции, и в Управлении Безопасности. Вы ведь их отправите на подавление бунта. Уверены, что они не перейдут на ту сторону? Не в этот раз, так в следующий, когда поймут, что это — война против таких же, как они. А, если повстанцы начнут грабить военные склады и полицейские участки, у вас хватит лояльных людей защитить все объекты?

Громкая трель стационарного телефона заставила всех присутствующих вздрогнуть. Президент, с недовольным лицом, снял трубку:

— Да. У меня совещание... Что? Ну... хорошо, соедините. Да, дорогая. У меня сов... Какой домофон? Домовой?!? Послушай... — он умолк и некоторое время сосредоточено внимал, а затем внезапно охрипшим голосом ответил. — Роза сейчас дома? Хорошо. Никуда пусть не выходит. Позвони в школу, скажи, что она заболела. Я... Послушай меня! Я скоро закончу совещание и мы решим эту... этот вопрос. Нет, это не опасно. Да, уверен. Всё! Я позвоню.

Президент замер с телефонной трубкой в руке и остекленевшим взглядом. Остальные смотрели на него. Пауза затягивалась.

— Господин Президент? — первым не выдержал Секретарь.

— Моя младшая дочь, за завтраком... Господи, ну и бред... призвала... некую сущность и назвала ЭТО домовым. Домработница в обмороке, жена в истерике, а дочь... — Президент посмотрел на Аналитика. — Что будет с моей дочерью?

Ответил ему голос, раздавшийся от двери:

— Она станет Знающей. Мои поздравления!

В открытых дверях стоял мужчина, лет тридцати, среднего роста и телосложения, черноволосый в коричневом костюме двойке, ботинках из крокодиловой кожи, белоснежной сорочке и шейном платке.

— Господин Грос, полагаю? — уточнил Президент, продолжая пребывать в шоке от новостей из дома.

— Он самый. Прошу простить моё вторжение, но уже как четверть часа я слушаю вашу беседу, находясь в приёмной.

— То есть как слушаете? — ещё больше опешил хозяин кабинета.

Грос прошептал что-то неразборчивое и у стола возникла светящаяся синим призрачная фигура, вся будто состоящая из завихрений воздуха. Чиновники шарахнулись от элементаля. Все, кроме Директора, который откинулся на спинку кресла и сунул руку в карман пиджака.

— Спокойно, Директор, — не меняя шутливого тона, сказал стихийник. — Из всех присутствующих, ты один прекрасно меня знаешь. Я не сторонник силовых методов.

Дух Воздуха исчез или вновь стал невидимым. Грос прошёл к столу и занял место на другом его конце, напротив Президента.

— В приёмной — референт и трое сотрудников секретной службы, без сознания, — сообщил стихийник. — Они перестанут выходить на связь и сюда ворвётся отряд охраны. Будет шумно, возможно, кто-то пострадает. Если мы планируем всё же пообщаться, рекомендую предупредить их, чтобы не суетились.

Президент кивнул Секретарю, который сразу вышел из кабинета. Глава государства перевёл тяжёлый взгляд на эффектно появившегося гостя.

— Ладно. Вы продемонстрировали свои возможности. Мы все впечатлены. Кстати, к чему эта выходка?

— Я решил начать наше сотрудничество с услуги, — небрежно пожал плечами стихийник.

— Объясните.

— Твоя охрана пользуется примитивными артефактами. Знающие, очевидно, тратят больше времени на изучение должностной инструкции, чем на развитие своей Силы. В целом, всё устроено по старинке, без учёта... м-м-м... новых веяний. Я, как гражданин, хочу, чтобы безопасность президента, за которого я голосовал кстати, была обеспечена должным образом.

— Что-нибудь ещё? — с сарказмом спросил Директор.

— М-м-м... мирное небо, развитие страны, справедливое устройство общества... Ничего особенного.

— И всё это под чутким руководством вашей Семьи? — хотя, вот теперь был настоящий сарказм.

Улыбка исчезла с губ Гроса, глаза прищурились, лоб пересекли складки. Стало очевидно, что, на самом деле, ему не меньше пятидесяти.

— Это обязательно случится, — стихийник чётко выговаривал слова. — Через пять, десять, двадцать лет или в конце века... Неважно. Но нам не понадобится захватывать власть. Знаете почему? — Люди сами попросят нас об этом. Кстати, о драконах...

Он насмешливо взглянул на Силовика, достал из кармана пиджака флешку, положил её на стол и подтолкнул вперёд.

— Вот, полюбопытствуйте на досуге. Нашей стране, до сих пор, везло. У нас не случалось прорывов с плана ящеров, они же демоны. Хотя, я уверен, Директору тема знакома. Здесь собрано несколько видео удачных и, что более интересно, неудачных попыток противодействия, в разных странах. Также, несколько эпизодов со свихнувшимися демонологами, жрецами и некромантами. Новая напасть — проколы с закрытых планов. А также, выборка из видео архива моей Семьи — рейды, зачистки...

Силовик порывался ответить что-то резкое, но рука Президента легла на его плечо.

— Продолжайте, господин Грос.

— У Знающих принято обращение на «ты», если между собеседниками нет вражды, — дождавшись кивка Президента, стихийник продолжил. — Обсуждая нас, уважаемые собравшиеся забыли о настоящих врагах человечества, с которыми боремся именно мы, Знающие. А что в благодарность? — Тотальный контроль, запрет на свободную торговлю товарами... м-м-м... добытыми или произведёнными собственноручно...

— Но это же обвалит рынок! — Экономист даже глаза выпучил от негодования. — Фармакология, медицина, товары бытового назначения...

— ...строительство, безопасность жизни и собственности, ветеринария, сфера развлечений... — перебил его Грос. — И это только из пересекающихся областей. Я больше скажу. В относительно недалёком будущем, продовольственная безопасность, производство военной и гражданской техники — тоже будут напрямую зависеть от Знающих.

— Сотни тысяч безработных! — распалялся Экономист.

— Это если конкурировать, — парировал глава Семьи. — А вот, если интегрировать...

— Но как?!?

— Переигрываешь, — цокнул языком Грос. — Скажи, кто, на сегодняшний день, главные инвесторы в производство электрических батарей и солнечных панелей? Молчишь? Ну так я скажу. — Нефтяные корпорации. Не можете победить, возглавьте! Но на общих основаниях. Мы — такие же граждане, как и остальные. Взимайте налоги, введите прогрессивную шкалу. Издавайте законы и меры регулирования. Приглашайте Знающих на государственную службу. Добровольно. И прекратите относиться к нам, как к прокажённым. Да, мы особенные, но со знаком плюс. Большинство из нас.

Он перевёл взгляд на Президента:

— Я приходил к твоему предшественнику, четыре года назад. Он не стал меня слушать. Разве я пытался вставлять ему палки в колёса или... как-то по-другому воздействовать? Ты пойми, нам спешка ни к чему, ведь мы точно знаем, что будет дальше. Просто потому, что это случалось уже десятки, сотни раз. Две тысячи лет назад, четыре, шесть, восемь...

— Ты сказал о законах, — голос Президента был задумчивым. — Что ты имел ввиду?

— Простой пример. Ваш, — Грос выделил это слово, — закон запрещает хранение и ношение оружия. Ну вот, я перед вами — законопослушный гражданин и у меня при себе нет ни холодного, ни огнестрельного оружия. Но! Если что-то или кто-то будет угрожать мне или моей Семье, я сам легко заменю... — он посмотрел на Силовика, — не систему залпового огня. Пока. Но, роту мотострелков точно. Получается, я — преступник?

Риторический вопрос повис в воздухе. Раздался звонок мобильного.

— Как раз вовремя, — обрадовался Грос, вынимая из кармана телефон. — С вашего позволения, уважаемые, я включу на громкую связь. Да, Ласло, говори.

— Глава, я встретился с лидером «Ху́шег». Они согласны договариваться. У них есть ряд требований, но готовы на компромисс.

— Отлично! Задержись там со своей группой пока. Все расходы за счёт Семьи. Позже я наберу тебя.

— Как скажешь, глава.

Грос прервал звонок и убрал телефон в карман.

— Ну вот, считайте, что конфликт исчерпан. Если надумаете договариваться, мои люди встретят ваших переговорщиков и гарантируют их безопасность. Знающим того городка не нужно ничего особенного. Лишь немного уважения к их гражданскому статусу и... м-м-м

— Их Доле, — подсказал Директор, который вновь изучал свой маникюр.

— Именно так, — улыбнулся Грос. — Разве мало нам примеров из пока ещё нашей действительности? Депутаты парламента — люди, бесспорно, в высшей мере и безоговорочно важные для страны — имеют депутатскую неприкосновенность, пользуются льготами, преференциями и... м-м-м... несколько выделяются законом из общей гражданской массы. Опять же, судьи. Или, например, военные, которые находятся как бы вне общего правового поля. Так что, прецеденты имеются, осталось добавить к ним ещё один.

Дверь открылась, словно от пинка. В кабинет ворвались люди в чёрных костюмах, с пистолетами в руках. Трое перекрыли своими телами Президента, ещё трое окружили Гроса, держа его на мушке.

— На пол!! Руки, чтоб я видел!

— Вывести Президента!!

— На пол, твою мать!!!

— СТОП!!! — Президент вскочил на ноги, отталкивая охранников, буквально навалившихся на него. — ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!!! Какого чёрта так шумно, именно когда моя голова раскалывается от грёбаной боли?!?

— Господин Пр...

— ВО-О-ОН!!! Президент схватил ближайшего агента за лацкан пиджака и придал ему импульс к двери. — Вышли из кабинета!! Вы сегодня уже всё, что могли, прос**ли!!!

Последний выбегающий агент чудом увернулся от летящего пресс-папье, которое гулко ударило наличник из натурального дуба, и захлопнул за собой дверь.

Тяжело дыша, поправляя причёску и воротник рубашки, Президент обвёл взглядом сидевших за столом. Только Директор и Грос внешне выглядели невозмутимыми. Силовик сидел с красным, как варёный рак, лицом, дышал как бешеный носорог и сверлил взглядом главу Семьи. Аналитик пил воду из стакана, явно находясь в шоке. Экономист, до сих пор, сидел с поднятыми руками и таращился на Президента.

— Опустите руки, — хозяин кабинета снова поднял упавшие рамки с фотографиями, поставил их и задержал взгляд на фото дочери.

Еле слышный стук — в приоткрытую дверь просунулась голова пресс-секретаря.

— Господин Президент, я пытался им объяснить, но у них должностная инструкция...

— Помолчите, — оборвал его глава государства. — Немедленно изымите все записи этого совещания. Придать статус «совершенно секретно». Если произойдёт хоть малейшая утечка, отправитесь на биржу труда. Обычную. Которая для всех. Кстати, это касается всех присутствующих.

Голова Секретаря засунулась обратно, щёлкнул дверной замок. Президент встал во главе стола и начал раздавать указания.

Аналитику:

— Организуйте встречу с вашим отделом. Учёные, социологи... В общем, мне нужна полная картина того, что происходит в обществе. Коротко, ясно и продуктивно. Сообщите Секретарю дату и не затягивайте. Вы свободны.

Силовику:

— Никаких контактов вашего ведомства с... анклавами одарённых, до особого распоряжения. Только меры, необходимые для поддержания правопорядка. Вы свободны.

Экономисту:

— Ваше присутствие на встрече с аналитическим отделом обязательно. Вы свободны.

Директору:

— Вам также следует посетить это мероприятие. Сразу после него, займитесь организацией встречи с... наиболее значимыми лидерами...

— Семей и кланов, — подсказал Грос.

— Да, — кивнул Президент и добавил, глядя на Директора. — Ещё, мне нужен отчёт о привлечении одарённых в вашу Службу. Вы свободны.

Когда все, кроме Гроса, вышли, Президент снял пиджак, кинул его на спинку кресла, расслабил галстук, и пройдя к стеклянному шкафу, достал бутылку коньяка. Присев за стол, рядом со стихийником, он плеснул напиток в два бокала, выпил свою порцию залпом и заговорил:

— Госпо…