Драконья ведьма

Пролог Казнь дракона

У небольшой деревушки недалеко от Столицы в тот тёплый апрельский день собралась огромная толпа. Среди людей, пришедших сюда ради редкого зрелища, были не только местные жители, они составляли лишь малую часть всего этого столпотворения, большинство пришли из самой столицы, а некоторые были из других деревень, далёких и ближних. И все они стояли в тот день за деревушкой, ведь в ней просто не хватало место для такой толпы, ради одного единственного зрелища, которое по заявлениям знати, не повториться больше не когда. Казнь последнего дракона. Именно так назвали это «представление», хотя дракон был далеко не последним, и большинство из присутствующих это знало. Но такое громкое название лишь означало, что можно вздохнуть с облегчением и не бояться нападения этих животных, чьё огненное дыхание забрало не одну жизнь. Оставшиеся звери, если они и были, то уже не смели высовываться из своих укрытий или вообще сбежали подальше, повинуясь сильнейшему инстинкту, приказывающему немедленно спасать свою шкуру.

Дракона, виновника всего этого столпотворения, ещё не привезли. Толпа шумела. На постаменте, где и должна была происходить казнь, зевал палач. Конечно, из-за кожаной маски этого не видели зрители, но было заметно, как он запрокидывает голову и прикладывает руку к тому месту, где должен был быть рот, а затем опускает голову и снова скучает. Время от времени он всё же вставал с деревянного ящика, подходил к своему огромному топору с резным лезвием и ручкой, украшенной драгоценными камнями, и проверял его остроту пальцем. Удовлетворившись, палач садился обратно. Можно было догадаться, что он обычно не пользовался таким топором, весь пафос этого орудия убийства был лишь за тем, чтобы показать народу всё величие и историческую ценность этого события. Ходили слухи, что этот топор был специально выкован и украшен лучшими ювелирами для казни именно этого дракона. Но их опровергали другие, о том, что этот топор принадлежал одному из варваров, побеждённых кем-то из прошлых королей. Так или иначе, эта казнь не была похожа на казнь обычного осуждённого на смерть, к которым в той стране все уже привыкли.

- Едут! – крикнул кто-то.

- Где?! Где?! Точно едут?! И точно едут! Скорее! – подхватила толпа.

Палач, до этого скучавшего в одиночестве на постаменте, выпрямился и поднял подбородок.

Подъехала повозка, запряжённая четырьмя лошадьми, настолько красивыми и грациозными, что казалось, они до этого возили не повозки, а знатных особ. В клетке на повозке лежал чёрный дракон. Казалось, зверь уже смирился со своей участью и даже не пытался сопротивляться.

Через прутья клетки воины, приехавшие вместе с осуждённым, умело накинули на него верёвки так, чтобы не задушить животное и дать ему возможность идти самому, но настолько затруднить его движения, чтобы он никак не смог бы сбежать. Когда открыли клетку, дракон послушно без какой-либо команды или толка встал и сошёл на землю настолько быстро, насколько позволяли ему верёвки. Воины переговорились на понятном только им языке и повели дракона не на постамент, а решили показать его толпе, сделав круг почёта. Лошади, увидев этого зверя так близко, заржали и встали на задние копыта, хоть дракон был намного меньше их и не имел возможности напасть. Люди смеялись над зверем, кидали в него тухлые овощи, показывали пальцами, откровенно смеялись над ним, а он терпел всё, казалось, он сам хотел побыстрее умереть, поэтому не сопротивлялся, чтобы казнь не оттянули, дабы показать то, что сорвал бы зверь, попытавшись поспорить с людьми.

Если бы это наблюдал чужеземец, он бы не понял, почему такого неприметного зверя, казнили именно так. Конечно, гость бы прочитал или кто-то ему бы рассказал, что драконы были долгое время худшим кошмаром этих земель. Но глядя на это животное, нельзя было сказать, что оно может быть страшнее обычного волка. Дракон представлял собой существо чуть ниже полутора метра, стоя за четырёх лапах, на две эти звери становились очень редко. Внешне он очень напоминал огромную ящерицу с очень толстыми мощными лапами и блестящей чёрной чешуёй. У драконов были и крылья, но ими звери пользовались редко, наверное, потому что, когда и так есть четыре лапы, летать не очень-то удобно. Это не так страшно для человека, основная опасность драконов была в том, что эти звери были необычайно сильны для своего размера и могли разрушать кирпичные стены ударом лапы, а их пламя сожгло больше народу, чем унесла прошлая война. Вот почему народ так радовался, когда объявили о казни «последнего» дракона.

А тем временем осуждённого завели к палачу, положили голову зверя на плаху и затянули верёвки так, чтобы он не мог выпрямиться. Публика затихла. А между тем зачитывался приговор.

- … посему за преступления своих сородичей и собственное существование этот дракон приговаривается к смертной казни. Приведите второго осуждённого, - чтец кивнул стражникам. Они забрались в клетку, в которой прибыл дракой, и вывели оттуда невысокого худого мужчину в очках со связанными руками. Странно, что человек ехал на свою казнь вместе с животным. – Этот человек, Вельгельм Ниссон, в прошлом придворный учёный Его Величества, виновен в распространении ереси о том, что драконы не опасны, что эти животные обладают человеческим разумом, - тем временем Вельгельма уже возвели на эшафот. – Что Вы можете сказать в своё оправдание?

- Все драконы когда-то были людьми. Они думают и чувствуют так же, как мы, они всё понимаю, они…

- Достаточно! – прервал его чтец. – Прошу…

Он не успел договорить. В шуме толпы отчётливо стал слышаться один голос. Какая-то девочка кричала:

Глава 1 Город, от которого не стоит ждать ничего хорошего

Прошло уже два года с казни последнего дракона. С тех пор все леса нашей страны являются безопасными, и наши доблестные военные это подтвердили. Власти приглашают в столицу мастеров со всех концов страны, которые ранее покидали это место из-за угрозы драконьего нападения. Не будет лишним повторить, что эти места сейчас являются полностью безлопастными, поэтому приезжайте а такое замечательное место, как наша столица! Здесь каждому мастеру своего ремесла будет предоставлено жильё и работа. Вы, как раньше, сможете заниматься любимым делом, но не будите знать бедности. Приглашаем всех мастеров в столицу!

Я перечитывал эту статью, не веря ни единому слову и ища в ней хоть одну зацепку того, почему она так воодушевила мою мать. Последние дни она была просто одержима переездом. Мы и до этого собирались переехать, но всё время откладывали в надежде на то, что вскоре дела пойдут лучше, а они всё ухудшались.

Моя мать – швея. Этому же учится и младшая сестра Лина. А я, как и мой покойный отец, по завету которого мы, кстати, и не переезжали, вырезаю фигурки, игрушки и посуду из дерева. Мы всегда жили не богато и тогда, когда городок, в котором мы жили, был ещё более-менее нормальных размеров и там два раза в год проводилась ярмарка, которая и приносила нам основной доход, но семь лет назад её отменили из-за слухов о драконах, обитающих в лесах по дороге сюда. Правда эта или нет, я не знаю, ведь я не видел ни одного. И вот главная причина того, что я не верю этой статье: если бы не было драконов, но ярмарку бы вернули и мы стали бы жить нормально. Но её возвращать не стали, а все мастера разъехались в поисках другого заработка. Теперь пришла и наша очередь.

- Хватит читать! - сестра вырвала у меня из рук газету. – Мы уже почти приехали.

Долго же я читал. Вечерело, а невдалеке уже были видны высокие каменные стены столицы. До темноты мы уже будем там.

- Не терпится! Хочу! Хочу уже её увидеть! Погулять! Хочу! – Лина по-детски заёрзала на кульке с вещами, на котором сидела. Не удивительно, ей всего двенадцать лет. Она хоть и пытается быть взрослой, но часто включает ребёнка.

- Успокойся, - улыбнулась мама. – Мы уже скоро там будем. Завтра сможешь гулять, сколько захочешь, а сегодня приедем, разместимся и спать.

- Ладно, - вздохнула сестрёнка и откинулась назад с мечтательным выражением лица.

- Эй, Бин, - обратилась она ко мне. – Чего мочишь? Ты ни слова не сказал за всё то время, пока мы ехали. Скажи что-нибудь. Ты рад, например?

- Не очень, - вздохнул я.

- Ты что?! – Лина вскочила. На секунду мне показалось, что она захочет задушить меня за такой ответ, но сестра оказалась сдержаннее, чем я ожидал, хотя я совершенно точно разозлил её таким ответом. Ну, что ж поделаешь, если для неё есть только два мнения: её и неправильное.

- Успокойся, Лина, - тон матери стала более строгим. – А ты, Бинар, почему не доволен? Скажи: может, я смогу что-нибудь сделать?

«Зря я это сказал», - промелькнуло у меня в голове, но я всё же решил договорить:

- Просто мне кажется, что от этого города не следует ожидать ничего хорошего.

- Какие глупости, - фыркнула мама. – Наш король не будет лгать. Мы нужнее будем здесь. Поверь, тут мы заживём намного лучше.

Я тяжело вздохнул. Мне хотелось поверить, но я не мог, просто не мог. Я бы скорее поверил драконам, чем тем разжиревшим от своего богатства аристократам, которые стоят у власти и пекутся только о собственной выгоде.

Мы приехали, когда уже начало темнеть. Человек, который подвёз нас, отказался от денег, сославшись на то, что ему было по дороге. Во дворец идти уже было бессмысленно, так что мы решили переночевать в гостинице. У нас были деньги, которые мы откладывали на первое время жизни в столице, но нас даже не пустили на порог, посчитав нищими. Ну, да, одеты мы были небогато, поскольку, чтобы свести концы с концами да и к тому же что-то отложить, всю сшитую одежду мать продавала.

Побродив немного по городу, мы всё же нашли ночлег. Добрые люди приютили нас в трущобах. Сестра была откровенно расстроена, ведь не такой жизни она ожидала от столицы, но делать было нечего.

- Ей, Бин… - ночью меня толкнул кто-то в плечо. – Тебя же зовут Бин, так? Ты там спишь?

- Спал, - с раздражением прошипел я.

- А мне вот не спится, - вздохнул мой сосед по спальному месту. Это был сын хозяина домика, наскоро сбитого из досок у крепостной стены, как и множество других здесь.

- Ничем не могу помочь, - я повернулся на другой бок.

- Ты знаешь что-нибудь о драконах? - меня снова трясли за плечо. Жаль, что я не узнал днём его имя, иначе бы заорал его сейчас на весь дом.

- Отстань от меня. Не знаю я ничего о драконах, - я соврал, чтобы он от меня отстал.

На самом деле я кое-что знал. Говорили, что моего отца убил дракон, но я этому не хотел верить. Он просто ушёл в лес за новой древесиной для поделок и не вернулся. Почему это обязательно должен был быть дракон? Почему все думают, что мой отец должен быть уже мёртв? Он же ещё может вернуться, даже не смотря на то, что прошло уже шесть лет. Хотя, наверное, я себя уже обманываю этой надеждой.

- А я знаю. Моего друга пять лет назад убил дракон. Наверное, это и был тот последний дракон, про которого писали в газете.

Зевнув, я встал, поняв, что он мне не даст поспать. Странно, похоже, моему собеседнику лет семнадцать-восемнадцать, значит, мой ровесник, но почему-то он ведёт себя, как ребёнок. Или я уже привык за эти годы быть единственным мужчиной в семье?

- Значит, всё-таки хочешь послушать?

- А у меня есть выбор?

Мой собеседник покачал головой, делая вид, что это я его вынуждаю рассказать:

- Ладно, какими ты представляешь себя драконов. Уверен, ты думаешь, что они огромные и страшные, но это не так. Они бы тогда жить в лесу не смогли. Хотя это не уменьшает их кровожадности. Я видел дракона собственными глазами. Они был всего лишь полтора метра, когда стоял на всех четырёх лапах, весь чёрный, чешуя похожа на лоснящуюся шкуру собаки. Мы с другом и подумали, что это собака, просто огромная собака, а потом… дракон на него посмотрел – и мой друг упал как подкошенный. А потом… - парень сделал драматическую паузу, - …потом дракон просто сжёг его своим пламенем. Я успел спрятаться, поэтому меня он не нашёл. А через несколько дней его поймали и на площади казнили, как преступника. Не знаю, показалось ли мне, но перед смертью он смотрел на меня и как будто просил помощи. Умеют же эти зверюги делаться миленьким, когда понимают, что мы сильнее.

Глава 2 Моя смерть не будет напрасной

Уже прошла неделя с нашего переезда. И что? Во дворец нас так и не пустили, соответственно не дали ни работы, ни нормального жилья. Ну, что ж, я и не ожидал ничего другого. Мы остались в трущобах, где нас приняли достаточно тепло. А вот парень, который мне рассказывал о драконах, стал моим другом. Кстати, его именем я поинтересовался только на утро. Моего нового друга звали Лем. Он был не самым честным человеком, часто врал в своих рассказах, но, в отличие от других, врунов, всегда признавался в этом. Только вот, на счёт той истории о драконе Лем, как только заходил об этом разговор, клялся, что это была правда. А я, конечно, отвечал, что верю. Хотя верю или не верю на самом деле, было сказать очень трудно.

И да, в наших краях газеты пишут только для богатых, купцов, например, то есть только им они вообще по карману. Та газетёнка, в которой мама и прочла статью, заставившую её бросить всё и переехать, досталась нам от одного купца, который проезжал как-то через наш городок и почему-то решил остановиться у нас. Он её просто забыл. Бумага изначально выглядела старой, так что мы сразу поняли, что новости там были точно не свежими. Но оказалось всё гораздо хуже: эта газетка была трёхлетней давности, то есть приглашение для мастеров уже давно не действует, а с казни этого «последнего» прошло уже пять лет.

В тот самый злопастный день мы с Лемом сидели на крыше нашего пока что общего жилища. Делать было особо нечего. Наши родители снова пошли к министру показывать своё мастерство и просить достойное место в столице, а Лина увязалась за ними. Отец Лема тоже не так давно жил в столице, поэтому ещё не успел потерять надежду на что-то хорошее.

- Не думаю, что у них что-то получится, - вздохнул Лем.

Эта фраза меня удивила, ведь брюзжал на эту тему обычно я, а он, насколько я его знаю, был оптимистом и весельчаком, до которого мне далеко.

- Уже и ты сдался?

- Год назад ещё, - мой друг потянулся. – Как только мы суда приехали и я увидел эти трущобы, понял, что мы тут задержимся надолго. Нет, мы, конечно же, попадём в нормальное жильё, но это вряд ли случится скоро.

- А отсюда можно вырваться?

- Что? – Лем удивлённо посмотрел на меня. – Тык ты даже этого не знаешь?

- У меня не было информатора, - пожал я плечами. - Переехать решили только из-за объявления в старой-престарой газете.

- Понятно всё с тобой. Есть три способа попасть в кварталы основанного города. Во-первых, один раз в год проходит ярмарка. Если аристократам понравится твоя работа, что они предоставят тебе дом. Это, наверное, самый лучший способ, ведь вместе с домом ты получишь работу у этого аристократа, а может, и ещё что-нибудь хорошее. Мой отец в прошлом году почти выиграл, но него обошёл другой гончар. Если бы он показал и мои работы, то, без сомнений, победил бы. Я верен, но он думает, что из меня ничего не выйдет, - Лем фыркнул и замолк.

- А второй? - напомнил я.

- А да. Во-вторых, можно заслужить право жить в основных кварталах. Ну, поймать преступника какого-нибудь, например. Или что-то в этом роде. Но ты получишь только дом. Искать работу тебе придётся самому. А третий… хотя нет, я ошибся. Этот способ самый лучший, но он почти нереальный. Ты должен понравиться королю. Тогда из трущоб тебе одна дорога – во дворец. Но… там и так достаточно мастеров на все руки. Если после этой ярмарки отсюда около пяти семей переезжает, то король, хорошо, если одного одобрит. К тому же, можно переехать только одному, без семьи, если она у тебя была. Так что, сам думай, что лучше. Это вопрос спорный. Я бы, наверное, третий вариант выбрал бы. Хочется одному развивать своё ремесло. Но нас не допустят. Можно участвовать только тем, кому еже есть двадцать лет, а мне только шестнадцать.

- А с чего таки условия? Я с детства участвовал дома в ярмарке, - я сильно и н возмущался, просто потому, что это было не в моём характере, да и в следующей ярмарке я бы смог поучаствовать, в отличии от Лема.

- Король считает, что те, кто младше, не способны даже инструменты в руках держать, - буркнул Лем. – Вот за это и ненавижу стариков. По их мнению, мы ни на что не способны.

- Согласен, - кинул я. - Такие они.

Лем почему-то не ответил. Он сосредоточенно смотрел куда-то вдаль.

- Лем? Что там?

Я глянул в ту сторону, но ничего не увидел.

- Слушай, Бин, - резко вернувшись ко мне, заговорил Лем. – Не хочешь восстановить справедливость?

- В каком смысле? – в тот момент я понял, что мой «друг» затевает что-то не самое хорошее, но моё любопытство взяло верх и я не смог сразу отказаться от будущей авантюры.

- Сотри, - он показал пальцем на следующую улицу, которую, хоть и с трудом, но можно была рассмотреть с нашей крыши. Там теперь я заметил двоих стражников, разговаривающих с каким-то местным. – Это Рар, местный вор. Никто не знает, кем он был до того, как попал сюда, но теперь он только и делает, что ворует у людей из основного города, - Лем встал, прошёл по крыше ближе туда, где это было лучше видно. – Ну, точно. Даёт очередную взятку, чтобы они сказали, что вор скрылся бесследно.

- Ну, и как ты предполагаешь восстановить справедливость? – не то, что бы мне это было интересно, ведь я уже догадывался, что он собирается делать, просто я подумал, что там смогу отговорить его или как можно дольше оттянуть эту авантюру.

Глава 3 Выжить в чужой шкуре

- Тут дракон!

- Держи его! Держи!

- Быстрее! Улетит ведь!

Это было первым, что я услышал через сон без сновидений. Голова жутко болела, глаза открывались с невероятным трудом. Но сон мгновенно исчез, когда меня пронзила жуткая боль, как будто что-то разрезало мою ногу. По стенам крепости бежали стражники, наставив на меня стрелы. Неужели они хотят на месте казнить меня за воровство, которого даже не было? Что-то на моей спине почти рефлекторно шевельнулось, я бы испугался ещё сильнее, но почему-то я чувствовал, что это что-то часть меня. Раздался звук, похожий на взмах крыльев птицы, но гораздо громче. Всё моё тело обдало ветром, и я поднялся в воздух. Что это? Что со мной происходит? Я ещё сплю?

Но если я могу летать, то нужно спасться по воздуху. Как только в мою голову попала эта мысль, я взмыл в небо, летел и летел, как можно выше, чтобы меня больше не смогла достать ни одна стрела. А потом… опять ничего не помню…

Птицы поют. Свежий ветерок. Так приятно.

Было до того, как я задумался, откуда в тот трущобном домике птицы с ветерком. Конечно, сквозь щели ветер мог попасть, но он точно не был бы свежим и не имел хвойный аромат. Стоп. Хвойный?

Я открыл глаза: надо мной висели зелёные лапты ели. Я что, в лесу? Как?

Да, действительно, я каким-то образом оказался в лесу. Оглядываясь, я перебирал в голове последние события, которые помнил, но ответа не было.

Тут в голове всплыло какое-то странное, полубезумное воспоминание, а точнее его фрагмент. Когда я улетал из того дворика крепости, я оттолкнулся руками от одной из стен и в этот момент бросил взгляд на свои руки. Тогда они показались мне чёрными, покрытыми чешуёй, а вместо ногтей были массивные когти.

С опаской я взглянул на свои дрожащие руки. Из меня вырвался крик, больше похожий на звериный рёв. Я всегда смеялся над героями книг, которые так сильно пугались своим преображениям, говорил, что на их месте я бы стразу всё понял и нашёл способ всё вернуть. Как я, должно быть, смешно выглядел. Сидел посреди леса и стрясся от страха, увидев это чёрное чешуйчатое тело, кожистые крылья, как у летучей мыши, и хвост с шипами.

Не знаю, сколько я сидел в лесу, но, сумев успокоиться, я отправился икать еду и воду, ведь я не ел со вчерашнего дня. Похоже, эмоции во мне закончились, ведь их уже не вызвала драконья морда в отражении, когда я остановился у лесного ручья попить воды.

В принципе, всё не так плохо. Я же всегда хотел попасть в какую-нибудь интересную историю. Мне часто снилось, что я путешествую в шкуре какого-нибудь зверя. Вот и попал в шкуру… теперь уже самого редкого зверя этих мест, дракона…

Я даже дёрнулся от неожиданности, когда внизу проплыла рыба. «Если я стал животным, то, повинуясь инстинктам, я должен её поймать», - подумал я и бросился в воду. Жаль, что в книжках, которые я читал, было слишком мало написано о драконах. В особенности мне бы пригодилось знание о том, что они… не умеют плавать…

Крылья совсем не помогали держаться на воде, они только создавали лишние волны и брызги, рефлекторно двигаясь, когда лапы не касались ничего твёрдого. Длинные когти только рассекали воду, а не отталкивали её. Я едва не утонул, но, к счастью ручей оказался не глубоким. Наглотавшись воды, я выбрался на берег и рухнул на траву. Выжить в этой шкуре, просто слушая инстинкты, будет не так просто, как я думал.

Обсохнув и отдохнув, я сел, как обычно сидят животные, так было удобнее, и начал наконец думать головой, как выжить в этом лесу и не попасться людям на глаза. Но как по закону подлости, я услышал чей-то крик:

- Помогите! Здесь дракон! Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь!

Это была девушка, зачем-то пришедшая к этому ручью в неподходящее время. А чуть попозже не могла?! Она меня не поймёт. Нужно бежать!

На четырёх лапах это было сделать не так легко, но встать на две и бежать, как человек, не удавалось. Отбежав, как мне показалось, на достаточное расстояние, я остановился отдохнуть. Как же неудобно так бегать. Может, я потом и привыкну, но сейчас…

Есть захотелось ещё больше. А что едят драконы? Хотя… какая разница? Мне на глаза попались грибы. Они точно съедобные, но есть их сырами… а если дыхнуть на них огнём?

Хорошо, что меня в тот момент никто не видел. Если ли бы кто-то заметил, он бы точно рассмеялся. А что? Здоровый чёрные дракон стоит над двумя небольшими грибками, издавая странные звуки. Просто усилий мышц оказалось мало, так что я пробовал всё, что приходило на ум, но огонь всё не появлялся.

Сил что-то придумывать не было, я был очень сильно голоден, так что проглотил грибочки, даже не пережёвывая. И снова по тому же закону подлости, голод стал ещё сильнее. От злости на это тело и на свою беспомощность я начал есть еловые шишки. Драконьими зубами их было легко пережёвывать, но жёсткие чешуйки царапали язык и горло. Никогда ещё приём пищи не было таким болезненным, но цель была достигнута, голод пропал.

Что делать дальше? Может, найти жилище? Хотя я не знал, какие звери живут здесь и что они самой сделают, если займу эту территорию. Но ведь я очень крупное животное. Не больше медведя, конечно, но с волками, например, думаю, проблем не возникнет. Хотя я опять могу чего-то не знать.

Глава 4 Обознавшаяся наглая девчонка

Крылья будто отваливались от усталости, когда я наконец сумел найти хоть что-то, напоминающее сушу. Эта была тонкая полоска земли, кругом обросшая камышом и редкими кустами рогоза. Почти обессилев, я рухнул на этот клочок суши и сразу, не удержав равновесие, чуть не упал в воду. К счастью, глубина увеличивалась не так, быстро, как мне казалось сверху. Хорошо, что под июньским солнцем левые передняя и задняя лапа, хвост и часть крыла высохли быстро.

На этом островке мне хватило места только для того, чтобы полежать на животе, как кот. В принципе, в такой шкуре это было удобно, но камыши вокруг шуршали даже от малейшего дуновения ветра. Это нервировало. Хоть я и пытался внушить себе, что теперь я крупный и сильный зверь, на которого даже медведь или волка могут испугаться нападать, но это не помогало, ведь я рефлекторно вздрагивал от каждого шороха.

Когда крылья перестали болеть, я попытался взлететь, но… это было далеко не так легко, как мне казалось. Крылья всё время ударялись о густые камыши, а я падал обратно. После трёх попыток я весь мокрый от падений в воду решил попытаться пробраться через заросли, если конечно там не глубоко. Я прекрасно помнил, что драконы плавать не умеют или это я такой неумелый дракон.

Там было не глубоко, хотя идти по какой-то скользкой жиже на дне, в то время как в лицо бьют тонкие стебли камыша, было не самым приятным занятием. Хотя если бы я всё ещё был человеком, чувствовал бы себя намного хуже, всё-таки вытянутая драконья морда могла раздвигать стебли, но всё равно ощущения были не из приятных.

Я довольно долго шёл по зарослям. Вдруг ветер донёс до меня приятный запах. Единственное, что я понял: это был запах еды. У меня сразу потекла слюна. Дело уже шло к вечеру, а еловых шишек драконьему телу было, мягко говоря, маловато. Поддавшись инстинктам, я, стараясь не издавать лишнего шума, пошёл на запах.

Вскоре я услышал кряканье. Неужели теперь для меня так приятно пахнут утки? Всегда сырое мясо мне казалось противным, а на внутренности животных я не мог смотреть, но это всё будто стало ненастоящим. Я был готов съесть всю утку, с перьями, клювом и даже внутренностями. Только вот как её поймать?

Как можно медленнее и как можно тише я подкрадывался сквозь камыши. Вот за жёлтыми стеблями виднелась зелёная голова селезня. Он был один и, наверное, я поздно заметил, он не крякал. «Чёрта, он знает, что я здесь,» - подумал я и вместо того, чтобы застыть, как статуя, заставив глупую птицу думать, что камыши качал ветер, я просто выпрыгнул, пошире открыв пасть.

Спустя мгновение я уже барахтался, поднимая со дна ил и глотая грязную воду. Да что за невезение! Хотя бы берег был недалеко, почему-то именно в этом месте не росли камыши и был открыт поход к воде с берега. Возможно, недалеко была деревня, а на это месте её жители специально вырвали весь камыш зачем-то. Может, чтобы путешественники могли поить коней. Так я решил, увидев выше берега дорогу, широкую и очень ровную, будто её кто-то специально делал, чтобы на пути было место, где можно напоить коня. Вода, кстати, была неплохая, это я глотал грязную, потому что там бала глубина чуть больше моего роста, когда я стою на задних лапах.

Тяжело вздохнув от безысходности, я вышел на дорогу и осмотрелся. Только небальная часть её была видна, с обеих сторон она скрывалась в лесу. Я просто выбрал направление и побрёл туда, не знаю, куда приду. Дорога пролегала у берега заросшего камышом озера. Это смотрелось даже красиво, но я был не в том настроении, чтобы любоваться природой.

Через минуту, чуткие уши дракона услышали топот копыт и крики с той стороны, куда я шёл. Кто бы там ни скакал, это было не к добру. Сразу я хотел полететь, но меня бы заметили, так что я решил просто снова броситься в камыши и переждать. Всё-таки тело дракона длинное, но не такое широкое, чтобы сильно раздвинуть ветки собой.

По дороге бежала девушка, на вид младше меня, а за ней гнались два воина на лошадях. Ну, и быстрая же она, даже лошади догнать не могут, хотя… многие люди становятся быстрее, сильнее и выносливее, когда им угрожает опасность. Но вот девушку оставили силы, а может она просто споткнулась. Со своего укрытия я никак не мог этого рассмотреть. Беглянка упала на землю. Вместо того, чтобы встать и снова бежать, она просто повернулась лицом к преследователям и так попыталась ползти, не видя, куда двигается.. Ну, что за дура?

Мужчины, преследовавшие её были в доспехах, но без шлемов, да и как мне показалось, не все части самих доспехов на них были одеты, уж слишком легко воины двигались. Оба они слезли с коней, один подошёл ближе к испуганной девушке со словами:

- Ну что, попалась? – эта фраза была произнесена со смехом и каким-то глуповатым тоном. Складывалось ощущение, что этот человек умом не блещет.

Мне бы не доставило удовольствие смотреть, что они с ней сделают при любом раскладе. Всё-таки отец учил меня всегда защищать женщин, но могу ли я показываться людям, тем более воинам в этой шкуре?

Размышляя на этим, я невольно забыл о том, что стаю не на самой крепкой земле, мои лапы уже полностью погрузились в ил, и их продолжало засасывать. Моё тело будто бы само без приказа разума вытащило лапы, тем самым шевеля камыши.

Когда я вновь посмотрел на то, за чем наблюдал, все трое смотрели в мою сторону. «Ну, выбора нет», - решил я и, рыча как можно злобнее, если вообще может рычать злобно то, кто рычит в первый раз, я вышел.

Глава 5 Ещё больше плохих новостей

После того, как я согласился слушать, эта девчонка нагло улыбнулась.

- Пойдём по болоту.

- Что?! – я очень надеялся, что ослышался. Возвращение в эту грязную воду, которой я успел недавно наглотаться, казалось пыткой.

- Дурак, ты жить хочешь или нет? – она наклонилась, приподняла платье и подвязала его в шести местах, чтобы оно снова стало коротким. Только сейчас я заметил у её на ногах простенькие потрёпанные сандалии. Кто же она такая? Простолюдинки летом не носили обувь, а девушка из более-менее обеспеченной семьи не слонялась бы по лесу и не разговаривала с драконами.

- А другого способа нет?

- Есть, - девушка сняла обувь и направилась к берегу. – Оставайся здесь и стань трофеем короля на охоте. Он тут, кажется, где-то недалеко загонял оленя. Ты станешь прекрасным дополнением.

После этих слов она шагнула в воду, держа сандалии в левой руке, ещё раз глянула на меня и ушла в камыши. Я тяжело вздохнул и последовал за ней. Лапы снова вязли в иле, а стебли били ещё сильнее, потому что эта девчонка шла впереди.

- Почему мы вообще идём через эти заросли? Можно же их обойти, - попытался предложить я.

- Ну, плыви, если хочешь, - насмешливо бросила девушка.

А я уже успел забить, что о драконах она знает больше меня. Кстати, не надо думать, будто я какой-то дурак, который не может понять, что перед ним драконья ведьма. Я, конечно, о ней слышал ней, но это было давно и тогда я посчитал это сказкой, в которую верят только маленький дети. У нас драконьей ведьмой старики детей пугали, говорили, что на тех, кто не слушается, она насылает своих злобных драконов. Да и вообще в этой сказке, которую я до того, как стать драконом, благополучно забыл, драконью ведьму описывали, как злобную старуху, которой драконы приносят непослушных детей, а она их ест. Да, что-то вроде бабы Яги, только с драконами.

Мы шли долго, не разговаривая, я уже успел привыкнуть к ощущению мокрой грязи под ногами и боли от ударов тонких стеблей. Но вот и новый берег. Там уже был густой лес.

- Ну, вот, - девушка плюхнулась на лесную подстилку. – Теперь можешь благодарить за спасение.

- Ну, теперь мы в расчёте, - фыркнул я, ложась на живот подальше от неё.

- Не поняла! Я тебя спасла. Где благодарность?! Все мужики такие, малейшей благодарности от них не должёшься.

Я только тяжело вздохнул и положил голову между передних лап. Эта девчонка мне уже надоела. И вообще кто она такая? Точно! От усталости я уже забыл этот вопрос.

- Слушай, а ты кто вообще?

- Ну… люди называют меня драконьей ведьмой, – не очень-то охотно бросила девушка.

Я невольно засмеялся, приставив эту нахалку в роли старухи из детских сказок, которые всплыли у меня в голове после её ответа.

- Что смешного!?

- Драконья ведьма старуха, которая ворует маленьких детей.

Я глубоко вздохнул, чтобы окончательно перестать смеяться.

«Драконья ведьма» только фыркнула:

- Я терпеть не могу эту сказку. По крайней мере, меня так называют люди за то, что я могу разговаривать с драконами.

- В каком это смысле? – я поднял голову, ведь последние слова меня очень озадачили.

- Неужели ты думал, что можешь в этой шкуре разговаривать с людьми? Я единственная, кто может понять то, что ты рычишь. Ну, и конечно, другие драконы, только… их тут нет.

- Ты первый человек, с которым я заговорил в этой шкуре, - недовольно признался я.

Девушка глубоко вздохнула и упала на спину. С полминуты она, ничего не говоря, смотрела в небо сквозь осыпавшиеся лапы елей.

- А ты когда стал таким? – наконец негромко произнесла она.

- Как я понял, вчера, - ответил я, надеясь, что теперь смогу получить вменяемые ответы на свои вопросы.

- Оскар! - ведьма ударила кулаком по земле, покрытой слоем сухих иголок. – Как он мог так предать всех?!

- Кто такой Оскар?

Девушка повернула голову в мою сторону, она смотрела куда-то сквозь меня невидящим взглядом.

- Пока тебе нужно знать только то, что именно Оскар сделал тебя таким. Для тебя эта уж будет достаточная причина, чтобы его ненавидеть.

- Так давай его найдём! – я даже вскочил. – А он меня опять сделает человеком.

- Не мели чепухи, - девушка закрыла глаза. – Он сейчас где-то в городе, а тебе туда путь закрыт, если не хочешь сразу умереть. И к тому же, сейчас с этой шкурой, ничего нельзя сделать. Дракошей ты будешь ещё долго.

- Как?! – я снова сел. Такого удара я не ожидал. Мне почему-то до этого казалось это просто плохим сном. Казалось, что вот-вот я смогу найти какое-то лекарство и стать снова человеком.

- Ты не станешь человеком ближайший год. Вини в этом Оскара.

Несколько минут висело гнетущее молчание.

Глава 6 Самый неуклюжий дракон

Я добежал примерно до середины холма, как услышал с вершины голос Кьяры.

- Бин, ты где? Ты всё время должен быть со мной! Я его спасаю, а он не слушает! Бин!

Вот под такие звуки я проделал оставшуюся половину пути.

- У тебя четыре лапы, а не две. Почему бежишь так медленно? - отчитала меня ведьма, когда я добрался.

В тот момент я почти поверил, что она настоящая злая ведьма, пусть и в девчачьем облике. Я хотел возразить, но поймал на себе строгий взгляд крепкого высокого мужчины.

- И это твой Оскар? – произнёс он басом. – Я-то думал он действительно дракон.

- Не-а, - Кьяра тяжело вздохнула. – Оскар сбежал, оставив драконом этого неуклюжего чудика по имени Бин. Кстати, знакомься это Марк и Катрина. Они пускают меня переночевать у себя, когда я оказываюсь в этих краях. Катрина сама была драконом, так что понимает, кого это.

- Очень приятно, - неуверенно произнёс я, боясь поднять взгляд на громилу-хозяина. Его жену Катрину, как я понял по тону Кьяры, я вообще не увидел.

Странно, до превращения в дракона я не был таким боязливым. Конечно, очень храбрым я тоже не был. Мне даже казалось, что моя храбрость осталась в человеческом теле.

- И мне приятно, - услышал я женский голос. Он точно принадлежал не Кьяре.

Я поднял глаза и увидел, что перед рослым мужчиной стаяла маленькая женщина и добро улыбалась мне.

- Вы… Вы тоже меня понимаете?

- Конечно. Все, кто был драконом, на всю оставшуюся жизнь оставляют способность их понимать.

- Но Кьяра говорила, что только она понимает… - вспомнил я.

- Ну, надо же было тебя как-то убедить, что тебя надо со мной, - недовольно бросила она.

- Ладно, пошли в дом, - снова заговорил Марк. – Успеешь ещё наговориться с бывшим сородичем.

Хозяева быстро накрыли стол на четверых, пусть небогатый, но еды там было достаточно, чтобы поесть после голодного дня. Я и так был удивлён их щедростью.

Я подошёл к столу, за которым уже сидели Марк и Кьяра и попытался прикинуть, как сесть на табурет в это шкуре. В первый раз я пытался сесть, как человек, но не удержал равновесие, стоя на задних лапах и громко плюхнулся на пол. Второй раз я попытался усесться, как кот, но сидение оказалось слишком мало для моего размера и лапы просто разъехались, я больно плюхнулся на живот, а голова подбородком ударилась о стол, хорошо, что мою тарелку кто-то предусмотрительно поставил подальше. Пытаясь встать из этой неудачной позы, я просто упал вместе с табуреткой.

После всего этого ведьме, похоже, надоело на это смотреть. Она встала, отставила мой табурет и поставила блюдо с целой запечённой курицей на пол передо мной.

- Он самый неуклюжий дракон из тех, что я встречала. Готова поспорить, что он голодал целый день, - объяснила она хозяевам, но мне не сказала ни слова. Это было даже обидно.

- Вообще-то ел, - огрызнулся я.

- И что же? – насмешливо бросила Кьяра.

- Мясо, - соврал я.

- Да ну, - она даже засмеялась. – После того, что я видела, я в это никогда не поверю. Ты ничего не ел, так?

- Ел! – наставила я.

- Что? – это слово было произнесено так строго, что я уже не мог лгать.

- Шишки, - я опустил голову. Тут же мне в ноздри врезался запах курицы, на который до этого я толи от страха, толи из-за попыток влезть на стул, толи ещё отчего-то не чувствовал. Хотелось сразу проглотить всю тушки вместе с костями, но я сдержался, хотя и пустил слюну.

Услышав слова ведьмы Катрина, суетившаяся у плиты, засмеялась:

- Представляешь, дракон ел шишки.

- Ну а что? Голод – не тётка! – засмеялся и Марк.

Досада стёрла мне весь аппетит, я сделал шаг назад. Я хотел сбежать, но сдержался, понимая, что не могу сейчас надеяться на что-то лучшее, чем это.

- Тогда ешь, не бойся, - мне мило улыбнулась хозяйка, ставя на стол ещё какое-то блюдо.

Они что-то говорили за столом. Мне было всё равно, я и не слушал, просто тихо уплетал курицу, лёжа на полу и думал.

Неужели неудавшееся воровство – такое страшное преступление, что его надо наказывать так жестоко? Почему тогда с Лемом ничего не случилось? Хотя… я же этого не знаю. Всё равно, неужели я так провинился перед богами, что они так меня наказали?! У меня же были добрые намеренья, хотя, как говориться, именно ими и выслана дорога в ад. Интересно, драконы вообще имеют право на что-то хорошее после смерти? Стоп! Это же всего лишь на год. Если я выдержу это испытание, что я снова стану человеком, правда? Хотя это скала Кьяра. Уже выяснилось, что она мне один раз солгала. Вряд ли во всём остальном она была честна. Может, она ведём меня на убой, хотя… она бы тогда не спасала меня от людей короля. Но… я ведь не видал тех, кто собирался меня убить, так что она вполне могла это и подстроить. Тогда не нужно с ней идти. А у меня вообще есть выбор? Если я сбегу, то не сумею выжить и просто умру от голода, если меня не убьют раньше. Всё-таки между верной смертью и неизвестностью лучше выбрать второе.

Глава 7 Глупость влечёт жестокие последствия

Я проснулся от крика Кьяры:

- Бин! Бин! Куда ты пропал?! Почему от тебя одни неприятности?!

Просто ночью, когда нагулялся и захотел спать, мне было лень опять залазить в окно.

- Тихо, Кьяра я здесь, - я тихонько когтем приоткрыл окно. Стучать по стеклу я боялся, всё-таки могу не рассчитать силы и разбить.

- Что ты там делаешь, идиот?! – девушка бросилась к окну. – Ты хочешь, чтобы тебя люди видели?!

- Да кто меня увидит на хуторе? – я махнул лапой, но на всякий случай осмотрелся. Какие-то люди шли по тропе, ведущей от широкой дороги к этому хутору. Ну, мало ли, может, друзья хозяев. – Хорошо, сейчас спрячусь. – Всё-таки лучше, если они меня вблизи не увидят, а издалека меня можно посчитать, собакой или телёнком, например, если хвоста не увидеть. Подумав так, я направился за угол.

- Быстро в лес по той же тропе, по которой я тебя вчера привела! – крикнула Кьяра, глянув на гостей.

Я послушался, всё-таки она действительно больше меня в этом понимает.

В кустах перед лесом я залёг и стал ждать ведьму. На душе было неспокойно, вряд ли Кьяра стала бы так кричать, если бы это были бы обычные люди. Что-то там было не так.

Сквозь листья я смотрел на дорожку и хутор. Там стало угадываться какое-то движение, но я был слишком далеко, чтобы рассмотреть, что же там происходит. Я вздрогнул, когда вниз по холму побежала Кьяра, а за ней какие-то люди. Что-то сверкнуло на солнце, в следующее мгновение на дереве стала быстро вырисовываться надпись: «Беги как можно дальше. Ведьма найдёт тебя».

- Что-что это? – испуганно прошептал я. - Неужели Кьяра опять сорвала? Они действительно ведьма!

Я снова глянул на дорожку. Они были уже близко, я бы не успел сбежать далеко. Увидев неподалёку яму, я бросился туда. Я успел, мне повезло, эта ложбинка как раз подходила для того, чтобы там мог спрятаться дракон.

Они меня не заметили. Кьяра действительно была весьма быстра и вынослива, эти люди гнались за ней от самого хутора, но не могли догнать.

Примерно через минуту, после того, как они пробежали мимо моего убежища, я выбрался и направился по следу. Я всё ещё их слышал. Где-то впереди журчала вода, мужчины что-то кричали на бегу, но я не мог разобрать что, голоса Кьяры я совсем не слышал.

Вскоре я их догнал. Вот-вот я нападу на них и действительно спасу Кьяру, она поймёт, что я вовсе не такой неуклюжий, как она думает. Я прыгнул, уже в воздухе я услышал голос Кьяры:

- Сириус, убей их!

Эти двое упали раньше, чем я долетел до них. Меня пронзило чувство ужаса, когда услышал испуганный крик Кьяры:

- Сириус, стой!

Я приземлился на мертвые тела людей. Это было жуткое чувство. Я смотрел вниз и не понимал, как это произошло. У обоих на шее были надрезы, из которых сочилась кровь. Хоть я и прожил всю жизнь в королевстве, где прилюдная казнь был чем-то обыденным, но я никогда их н посещал и не привык к виду мёртвых. Всё тело затряслось от осознания того, что я прикасаюсь к убитым, которые несколько мгновений назад дышали и не знали, что их убьют. Что за чудовище эта Кьяра?

- Бин, сколько можно всё портить?! – прервал мои размышления её громкий голос. Она снова кричала на меня. – Вот скажи, что не понятного в приказе бежать?!

Я медленно поднял голову и увидел злобную ведьму на другой стороне ручья, журчание которого я слышал до этого.

- Я… я… я…. – попятившись назад, я сошёл с трупов, но от страха не мог говорить.

- Я это ради тебя делаю, идиот! И твоё неповиновение – это благодарность?! Ты понимаешь, что ты сейчас мог лежать вместе с ними из-за твоего непослушания, - ведьма вброд перешла ручей, он был ей чуть выше колена и немного намочил короткое платье. – Вот когда ты научишься делать всё правильно.

- И… извини, - еле выдавил я из себя.

- Вот за что мне наказание в виде тебя! Ты ничего не умеешь! Ты всё портишь! Ты ничтожество! Тебя проще было убить, а не тащить в Город Драконов!

Ругаясь, с виду хрупкая Кьяра подняла сначала одного здорового мужика и бросила его в воду. Ручей унёс его тело, а ведьма принялась за второго.

- Что мне сделать, чтобы ты меня слушал! Перестань всё портить, я от тебя устала!

Когда тело второго унесло течение, Кьяра подняла с земли что-то маленькое и направилась ко мне. Присев прямо передо мной, она заговорила серьёзно:

- И что тебя заставило нарушить мои планы?

- Я-а… я просто… хо-хотел по-помочь, - я всё ещё заикался.

- Спасти меня хотел?

- Д-да…

- Ещё раз повторяю: не надо меня спасать! Я гораздо сильнее тебя и, если бы я хотела, то давно бы тебя убила. Понял? Никогда даже не пытайся спасти меня, а лучше заботься о своей шкуре. И научись подчиняться. Твоя глупость сейчас чуть не убила тебя. В следующий раз всё может не закончиться так хорошо. Заруби себе на носу, что глупость может привезти к ужасным последствиям. То, что я убила этих двоих тоже результат твоей глупости. Всё ясно?

Глава 8 Подарок из будущего

Совсем успокоившись и осмелившись ещё через какое-то время в дороге, я решился спросить о ведьменских способностях Кьяры.

- А что такое Сириус?

- В каком смысле? – не поняла она. Мне показалось, что это специально, ей просто не хотелось рассказывать.

- Я знаю, что Сириус – это самая яркая звезда ночью на небе, книжки я читал. Но вряд ли ты тогда просила её убить тех мужиков, - мой страх полностью будто унёс ветер, принёсший тучи на утром ещё ясное небо, поэтому я добивался объяснений упорнее, чем раньше.

- Ну, конечно, не в этом смысле, - тяжело вздохнула Кьяра. – Я вообще не хотела, чтобы ты о нём знал.

- Почему это?

- Когда ты воспитан идеалами общества, веришь в законы, придуманные людьми, и думаешь, что завтра не произойдёт ничего нового, сложно свыкнуться с мыслью, что есть и тёмная сторона этого мира, что даже незлые люди там способны убивать, чтобы выжить и спасти других. И чем дольше ты прожил, не понимая этого, тем сложнее потом это принять, - ведьма на несколько мгновений прервалась, похоже, что-то вспоминания. - Я почти всё детство провела на тёмной стороне, поэтому для меня сегодня не произошло ничего необычного. Я злилась потому, что ты нарушил мои планы. А вот ты до недавнего времени знал только о светлой стороне, поэтому сейчас долго и проходил в себя.

- Красивые слова и, в принципе, правильные, но мне кажется, что это только предлог, чтобы не рассказывать мне о Сириусе, - заподозрил я.

- Ладно, расскажу, но сейчас не время.

- Почему это?

- Во-первых, мы идём уже несколько часов, пора сделать привал, - тоном начальника заметила Кьяра. – У тебя четыре лапы, а у меня только две ноги. А во-вторых, из-за тебя мы не завтракали.

- Ты хочешь отправить меня на охоту? – я быстро осмотрелся вокруг. Просто лес и никого кругом, даже никаких ягодных кустов или грибов не видно.

- Ты и охотиться? Я бы на это посмотрела, - Кьяра засмеялась, в очередной раз напомнив мне, какой я плохой дракон. – Сириус, найди, убей какого-нибудь зверя или птицу и принеси сюда.

Что-то молнией метнулось в лес, я даже вздрогнул от неожиданности.

- Что же такое это Сириус?

- Я и сама толком не знаю, но он мой друг и тот, кто всегда спасает мне жизнь. Давай, пока его нет, наберём хворосту и найдём место, где развести костёр, чтобы мы были не слишком заметны.

Хвороста мы набрали быстро. Кьяре хорошо держать его руками, а вот мне брать эти ветки в рот было очень неудобно и невкусно. А вот место для костра нашлось с трудом. В итоге мы сошлись на том, что вряд ли кто-то из людей сунется в заросли молодых елей. Хоть пробираться через них было не очень приятно, но полянка, которую мы нашли внутри ельника, была закрыта от людских глаз.

Кстати, Сириус вернулся уже через несколько минут после того, как хозяйка его отослала. Нет, его самого я не увидел, но мёртвый заяц, парящий в воздухе, немного пугал меня.

Вскоре Кьяра соорудила вертел из самых толстых веток, которые нашла и крепких верёвок, которые у неё оказались с собой, ловко насадила на него зайца и оставила его жариться на костре, который мгновенно зажёг Сириус по приказу ведьмы. Уже способности девушки меня не удивили, наверное, так умеют все, кто вырос «на тёмной стороне».

- Ты обещала мне рассказать про Сириуса, - напомнил я Кьяре, когда она уже уселась у костра. – И показать тоже.

- Ну, смотри. Сириус, ко мне, - она вытянула руку, и туда мягко приземлился нож, просто красивый деревянный, выглядевший, как новый. – Молодец, Сириус. Можешь спать.

Нож, который не казался складным до этого, быстро спрятал лезвие.

- Значит, ты мне соврала, что ты не ведьма?

- Я не считаю себя ведьмой, а ты решай сам, - Кьяра улыбнулась и снова посмотрела на пылающий костёр. – Странно тебе это рассказывать, всё-таки мы знакомы только второй день, хотя… у тебя сейчас только два выхода: либо ты дойдёшь со мной до Города Драконов и там будем весь год друзьями, либо ты сбежишь от меня, тогда он найдёт тебя и убьёт.

Я тяжело вздохнул:

- Понял я уже, что ты убиваешь, как дышишь. Ты что хочешь, чтобы я тебя боялся?

- Как раз нет, я просто предупреждаю, - Кьяра засмеялась. – Так ты будешь слушать или нет?

- Ага.

Атмосфера была, конечно, не слишком подходящая для страшной истории. Пасмурный денёк, густой ельник вокруг и приятный запах жарящегося на открытом огне зайчика. Но главное же увлечь историей. Если закрыть глаза и представить, то неважно, что вокруг.

- Кстати, я не называю его по имени без причины. Если назову – он проснётся, - перед началом предупредила Кьяра.

Может, ты там и не был, а может, вообще не слышал, но пять лет назад была казнь «последнего» дракона. На самом деле драконы, конечно, остались, но для них создали Город Драконов, куда постоянно присылают людей, согласных год прожить в драконьей шкуре. Вот поэтому-то драконов и не видели эти пять лет. Оскар – исключение, он сумел сбежать, к тому же, убежал так далеко, но сейчас не о нёс.