Другая история, о которой никто не знает

Часть первая

Он тяжко отдышался, вцепившись ладонями в кору дерева, и продолжил путь. Болезнь все зверствует. Болит, кажется, все тело: от макушки до кончиков пальцев, но в силу своего сильного и волевого характера смириться с этим просто не мог и снова поднимал себя, заставлял встать на ноги и идти дальше, не хотел, чтобы смерть завладела им слишком легко. Лекарство в его состоянии уже было бесполезно, поэтому уже несколько недель ушло на поиски настоящего чуда, он бродил по лесу, уходя все дальше и дальше вглубь, словно ведомый таинственной силой.

Все время он проводил в лесах на разных уголках света, исследуя их, изучая образцы почвы, следы и места обитания животных. Он любил лес, называл его своей «жизнью» и чувствовал себя его неотделимой частью. Когда его сразила болезнь, он решил поискать помощь у своей обители, леса, это была последняя надежда.

И вот настал этот миг. Закатное солнце садилось, приглашая темноту занять его место. Обессиленный, он запнулся об очередной камень и рухнул на землю. Он лежал, понимая, что вот он, его конец, возможно, последние минуты. Тогда-то он и увидел ее. Или ему только показалось? Зрение никак не могло сфокусироваться, но он мог поклясться, что среди темноты видел высокую стройную фигуру в нежно-голубом платье со святящейся кожей, будто снег. Она стояла в нескольких метрах от него, молча, не двигаясь. Что это или кто? Призрак? Он слишком глубоко в лесу, чтобы встретить человека. Он зажмурился, решив таким образом прогнать видение, но когда открыл глаза вновь, она сидела уже рядом с ним. Он беспомощно простонал, возможно, хотел что-то сказать, но слова так и не смогли сформироваться, и получалось только шлепать губами и хрипеть.

Неведомое существо коснулось его щеки, легонько задевая густые усы. Ее прикосновение было таким теплым и нежным…и убаюкивающим? Его веки стали тяжелыми и перед глазами появилась черная пустота.

— И гора склонится пред тобой, будь твоя душа чиста, словно лесной ручей, — прозвучал мягкий девичий голос.

Он уловил сладкий запах от цветов на ее платье и погрузился во тьму.

Какой красивый звук. Что это? Пение птиц? Он очнулся от сильного щебетания, глубоко вздохнул, и на свое удивление, вскочил на ноги. Боль прошла, единственное — слегка гудела голова. Постепенно к нему пришло осознание, что болезнь отступила, ему не больно дышать, кожа очистилась и приобрела здоровый оттенок. С ужасом он вспомнил, что произошло с ним, вспомнил свой путь, вечерний лес, вспомнил ее.

Он повернулся к солнцу, оно постепенно показывалось из-за гор. Рассвет. Он живой. Ему подарили второй шанс, и день только-только начинается.

***

В самом начале нас было много — молодых девушек неземной красоты, хранительниц леса. Мы жили в лесу, он был нашим домом и смыслом жизни. Мы оберегали его, окружали заботой каждый цветок и каждую птицу. Мы не знали ничего плохого кроме упавшего с корнем дерева в сильную грозу, но на стихию природы мы не могли повлиять и относились к ней с великим уважением. Жизнь была раем, я и мои сестры целыми днями носились босиком друг за другом между вековых сосен, кружась в длинных голубых платьях, украшенных цветами и листвой.

Так после каждого нашего обрядового танца появлялся новый вид цветущего дерева, а после песни пробивался горный ручей. Нам были друзьями все камни и деревья, у каждого было имя, сердце и душа. Я видела жизнь: как вылупляется птенец из гнезда, слышала его первый писк, попытки расправить крылья и, наконец, первый свободный полет.

Мы — то, что давало лесу жить и процветать. И именно с нашей помощью лес с годами становился все шире, его необъятные просторы постепенно стало невозможно обойти. Сестры приняли непростое решение — разделиться и разойтись во все уголки света, чтобы оберегать лес повсюду. Я была слишком мала и неопытна, поэтому со мной осталась моя старшая и самая любимая сестра. Она прижимала меня к себе и гладила по длинным золотистым волосам с вплетенными в них мелкими цветами каждый раз, когда я снова придавалась грусти о своей семье, но я четко понимала, что это сделано во благо нашему дому.

Спустя несколько лет мы с сестрой стали не единственными. Нашими соседями были «люди», как называла их сестра. Мы не боялись их, были доброжелательны, нам нравилось наблюдать за ними тихонько, не выходя сильно из леса.

Сестра поведала мне рассказ о том, как она случайно встретила умирающего человека и вдохнула в него новый глоток жизни. Я заслушивалась с открытым ртом и очень гордилась ей.

— И гора склонится пред человеком, будь его душа чиста, словно лесной ручей, — сказала она тогда.

Однажды и мне довелось увидеть их очень близко. Я наткнулась на двух человек совсем маленького роста. «Дети», — подумала я. Мальчишки испуганно уставились на меня, не зная то ли бежать, то ли кричать. Один из них выглядел совсем плохо, у него была бледная кожа, уставший и изнеможенный, он постоянно кашлял. Его друг помогал ему стоять. Тихим и ласковым голосом, чтобы не напугать детей, я решила спросить:

— Ты, должно быть, болен?

Оба ребенка неуверенно кивнули мне:

— Мы ищем, что поможет ему, какие-нибудь лечебные травы, хоть что-то…

— Могу помочь, — я выставила руку немного в сторону от себя, и к ней сразу же потянулся тонкий стебелек только что пробившийся из-под земли, он ластился ко мне и обвивал пальцы, его светло-зеленые листья щекотали мне ладонь. Дети смотрели на меня, не отрываясь и не моргая, практически забыв как дышать. Сорвав целебное растение, я отдала его кашляющему мальчишке.

— Спасибо, — еле выговорил он.

Они поспешили удаляться в сторону поселений, откуда уже доносились крики, кто-то звал детей, но любопытство взяло верх, и один из них обернулся и спросил:

— А кто же ты?

— Хранительница леса, — с улыбкой ответила я ему.

С того случая мы не особо скрывались от людей, среди них стали ходить разговоры, что в лесу живут добрые духи, лесные девы в голубых цветочных одеждах, необычайно красивы, добры и обладающие особенной силой, которая может и исцелить, и из леса вывести заплутавшего путника. Мы стали даже близки: помогали ухаживать за стадом, выращивать и собирать урожай. Люди обращались к нам за помощью, мы помогали и никогда не отказывали.

Это было очень необычно, они были совершенно как мы, разве что…ценности и желания у них наблюдались иные. Сестра все чаще находила в лесу, недалеко от их поселений, железные устройства, которые они называли «капканы». Внешне это напоминало что-то безумно опасное для животных и очень страшное, как будто чудовище с острыми зубами. Сестра как в детстве прижала меня к своей груди, поспешила закрыть мне глаза, чтобы я ничего не увидела, но было поздно.

— Мы не сможем спасти всех… — шептала я сестре на ухо, мою душу разъедала вина.

Мы решили больше не отвечать людям на их просьбы, полностью избегали их. В основном уходили вглубь леса, куда еще не ступала нога человека. Сестра все так же обезвреживала заряженные капканы и обрывала силки. Она была необыкновенной, сильной. Под ее взглядом мог расколоться камень на две части, тихая речушка становилась бурной, дикие животные чувствовали ее немые просьбы не приближаться к поселениям, слушались ее, под ее ногами расцветали цветы. Я всегда пыталась равняться на нее, на силу, заключенную в ней, она слышала лес, его дыхание лучше, чем все остальные сестры, была самой чуткой. Мне казалось, что именно из-за нее одной и живет до сих пор лес, из-за нее одной он до сих пор благоухает… как будто лес живет прямо в ней. Я часто думала, что без нее, в одиночку, я не справлюсь.

Очень много времени прошло с нашего самого последнего посещения людей. Мы не знали, что изменилось, как они живут, и нам было неинтересно. Мы жили в свое удовольствие, мы жили для леса. Но люди сами нашли нас…

Молодой лось, который пасся недалеко от нас с сестрой, навострил ушки и уставился своими черными глазками куда-то вглубь леса. В отличие от нас, он слышал и чуял кого-то. В ту же секунду раздался незнакомый мне звук, громкий и резкий, в ушах зазвенело, глаза машинально зажмурились. Птицы сорвались с веток и с криком взлетели в небо. Когда я снова их открыла, то увидела, как перепуганный лось в спешке неуклюже скрывается между деревьями, а моя сестра лежит на земле. Я бросилась к ней, взяла ее за руку, другой придерживала голову. Она обмякла, еле дышала. Это был выстрел, оружие никогда до сегодняшнего дня мной невиданного, а сестра закрыла своим телом беззащитное животное. Из глаз текли крупные слезы, я не знала, как помочь, что делать, паника и страх поглощали в свои цепкие лапы.

— Послушай меня, — вдруг сказала она. Каждое слово ей давалось с величайшим трудом, но она все равно даже в такую минуту оставалась сильной.

— Мир будет алчен и жесток…

Я не понимала, о чем она говорит, мое сознание было слишком затуманено горем, я лишь отрицательно качала головой, а сестра продолжала:

— Это уже происходит. Пообещай мне, сестренка, что продолжишь защищать лес ценой своей жизни.

— Не оставляй меня. Пожалуйста, только не оставляй. Не прощайся.

— Я очень люблю тебя, родная.

Ее нежно-голубые глаза взглянули на закатное небо, кроны деревьев, и тяжелые веки закрылись, уже навсегда. Я прижала ее голову к своей груди как она когда-то в далеком моем детстве. Мое сердце разрывалось на куски, к горлу подступал крик, и я не сдерживала его. Кричала так истошно до хрипоты, казалось меня слышно во всех уголках мира, и каждая живая душа чувствует мою скорбь.

Я видела смерть. Держа на руках сестру, я чувствовала изменения вокруг себя. Это был лес. С уходом сестры, с последним ее вздохом, он тоже начал гибнуть. Трава и цветы, на которых лежало тело сестры, завяли первыми, а дальше гниль и увядание разрастались с бешеной скоростью по всему лесу, уничтожая практически все на своем пути, все, что создавалось сестрой в течение всей ее долгой жизни.

Люди стали сильнее, умнее. Они прекрасно справлялись без нас, их новый мир все расширялся, прогрессировал и, наконец, вступал с лесом в конфликт. Люди захотели полностью подчинить его себе, неблагодарно пользоваться дарами и полностью стереть с лица земли.

Я находилась там, где еще оставался живой лес, совершенно одна, в страхе и полном отчаянии. Воздух пропах чем-то отвратительным, дышать было тяжело, я постоянно кашляла и порой задыхалась. Источник запаха, конечно же, шел от людей, от мест, где они жили. Я забиралась на небольшую возвышенность, откуда был виден город, и часами наблюдала за страшными черными облаками над ним. Дым. Обжигал мне горло каждый раз при вдохе.

Некоторое время спустя пострадал не только воздух — в реках пропала рыба, а сама вода помутнела. Я не знала, что с этим делать. Люди оказались намного могущественнее, чем самые магические существа.

Это сказалось и на мне. Я еле перебирала ногами, была слаба, мои золотистые волосы, такие же, как и солнце, потускнели и больше не блестели, голубое платье стало серым, каким-то грязным. Я упала под многовековой елью, она любезно укрыла меня своими пышными ветвями. Ощутив ее объятия, я почувствовала себя в безопасности, как будто это руки моей сестры, от изнеможенности я медленно погружалась в сон. Последнее, что увидела, перед тем как закрыть глаза: как завял последний цветок, так же увядала и я.

Пробудилась я от шума, треска и сильного грохота. Это вновь были люди, они пришли в эту часть леса, чтобы спилить последние здоровые деревья. Каждое спиленное дерево отзывалось мелкой царапиной на моей коже, а когда они падали и достигали земли, ударяясь об нее, у меня гудела голова, словно это я только что упала с огромной высоты. Я хотела спрятаться, бежать из последних сил, но в этот момент услышала голос сестры и ее слова, сказанные мне перед ее смертью. «Пообещай мне, сестренка, что продолжишь защищать лес ценой своей жизни». Поэтому я встала на ноги, выбралась из ветвей ели и, хоть у меня и текли кристальные слезы по грязным щекам, героически предстала перед людьми. Я понимала, что, скорее всего, они просто добьют меня, уберут со своего пути, но я должна была противостоять им, как велела сестра, и как действуют настоящие хранительницы. Я твердо решила стоять за свой лес, где когда-то мы были так счастливы с сестрами.

Самая великая сила у человека — это его жестокость, желание уничтожать. Люди просто не умеют ценить и созерцать. Ничто не устоит перед человеком, ни дерево, ни гора, ни даже я. В нашей крови никогда не было ненависти, у них же она была, есть и всегда будет.

Я снова услышала тот резкий звук, что погубил мою сестру, и в глазах на миг потемнело, потом картинка восстановилась, но я уже не видела так четко, как раньше — что-то попало мне в глаз.

Я разозлилась. Сильно сжала кулаки, что ногти впились в кожу. Глубоко из моего горла вырвался животный рык. Земля под ногами задрожала, корни деревьев выступили, камни повысовывались из толстого слоя почвы. Земля стала меняться, расти, благодаря ей я возвышалась над людьми, смотрела на них сверху вниз одним глазом.

Позже, почти касаясь низких серых облаков, я поняла, что создала новый горный хребет, который людям будет сложно преодолеть, чтобы попасть в эту, здоровую и прекрасную часть леса, не успевшую пострадать под их всеуничтожающей рукой. Переведя дыхание, я осознала, насколько сильна, какие способности спали во мне и, наконец, вырвались на свободу.

Теперь я изменилась. И лес в моем лице мог вступить в равный бой с человеком.