Две луны

Глава 1

Трое сидели у небольшого костерка. Закат потихоньку вступал в свои права, светило не спеша уходило к горизонту, погружаясь в стаю плоских облаков под ним. Потихоньку темнело. Усталые путники вяло жевали концентрат серо-зеленого цвета, спрессованный в брикеты и запивали водой из уродливой деревянной посудины, похожей на смесь кувшина с дуплом, стесанного по краям. Все были в одинаково темно-синих комбинезонах и налобниках, имеющих вид каких-то навороченных гаджетов, что совсем не гармонировало со всем остальным. В целом они были похожи на разбойников, обокравших группу зазевавшихся туристов.

- Интересно сколько мы сегодня протопали? - промолвил плотно сбитый здоровяк с непокорными русыми кудрями.

- Километров пятнадцать, однако будет. Почти семь часов шли. - ответил ему маленький худощавый и жилистый азиат.

- Не так уж тут и опасно здесь, никто не нападал, да и вообще зверья почти не видели. Интересно какие они тут? - сказал здоровяк и пошевелил затухающие ветки длинной толстой палкой, превращенной во что - то типа копья, конец которого просто был просто и незатейливо слегка обожжен в костре.

- Ну, судя по всему, мы находимся в климатической зоне типа Крыма. Или южнее. Но точно не тропики. Значит тут должны быть олени, косули, свиньи дикие там разные - сказал высокий и худой чернявый парень.

- Почему именно Крым, а не Китай какой-нибудь?

- Ну, - замялся парень, - не был я в Китае. И вообще мало где был. Остается Крым.

- То есть, ты не знаешь. – уточнил здоровяк. - Хищники здесь какие?

- Да как обычно. Волки, медведи, кто там еще…

- А львы?

- Петя, ты географию в школе изучал? Или у вас в Сибири так и остались церковно-приходские школы, где изучив «ять», сразу учат бухать и отправляют на военный завод работать? Львов в этих местах точно нет, они южнее должны обитать. Есть, наверно, крупные дикие кошки, но поменьше размером. Ну, это у нас так, а здесь кто его знает - продолжил он и опасливо посмотрел по сторонам. Потом немного подумал и на всякий пожарный добавил охапку заготовленных веток в костер.

- Однако спать пора - сказал азиат - Слышь, ботаник, а ты воду искать умеешь?

- Не ботаник, а биолог. Они воду не ищут, газ тоже, сразу скажу. Исследуют растения, животных, ну смотря какое направление...

- Неполезен значит.

- Это чего ж неполезен? - вскинулся парень. Вот ты найдешь какой - нибудь кустик, сорвешь с него ягоды, сожрешь, как скотина неразумная и подохнешь под этим кустом, если я не скажу, что они ядовитые.

Петр, а так звали здоровяка повернулся назад и, сорвал с куста, около которого сидел ветку с ягодами.

- Эти можно есть?

- Ну не знаю пока... - растерянно ответил ему парень. - Тут же другая природа, другие растения...

- Точно не полезен. Ничего не знает.

- Вот интересно, что я должен знать на местности, в которой никогда не был и вообще, тут люди может первый раз находятся? - раздраженно сказал, повысив голос, собеседнику Муня, а, ибо так, а никак иначе, называли его знакомые, - Ты то сам чем полезен? А?

-Зверя бить могу. Тебя бить могу, если кричать будешь. – лаконично ответил Муне наш третий герой. Он был родом из Кореи, но всю сознательную жизнь прожил в России где-то на Алтае. Впрочем, об этом потом.

- Да что ты? Мы, пока шли, ни одну тварь не видели, кроме птиц! Где они, твои звери? Вот поймай хоть кого-нибудь, хоть пожрем по- человечески! - парень возмущенно вскочил, но тут же пригнулся и показал рукой в сторону кустов, окружающих людей.

- Ой, что там??! Мамочки мои…

Все посмотрели в сторону кустов, плотно окружавших поляну. В их глубине, не пропускающей свет костра, зловеще зеленели чьи - то глаза. Петр, сидевший ближе всех к кустам, сообразивший, чем это грозит, кувыркнулся в сторону, азиат схватил свою палку, тоже служащую ему копьем, и, уперев ее в землю, повернул в сторону кустов. Муня же начал испуганно пятиться назад, но запнувшись обо что – то, упал и дико заорал. Из кустов прозвучал недовольный рык, длинное гибкое тело взметнулось вверх навстречу путникам. Хищнику, надо сказать, крупно не повезло. Странная двуногая добыча его заметила и немного сместилась, пока он прыгал. Из-за этого зверь промахнулся, да еще вдобавок одной лапой попал на горячие угли костра, дотлевающие сбоку него. После не совсем удачного приземления он обиженно заревел и кинулся на азиата, но умудрился наткнуться прямо на копье. Оно угодило ему в грудь, жалобно треснув посередине. Зверь полоснул когтями по человеку, но рана, полученная им от копья, оказалось сильная. И удар, ослабленный ужасной болью от воткнувшейся острой палки, не смог убить казавшимся легкой добычей человека, а только располосовал бок. В это время к схватке подключился Петр, в горячке забыв, что тоже держит в руке копье, которым положено колоть, и начал просто лупить им зверя по голове, как обычным дрыном, после нескольких ударов переломившимся пополам и превратившись просто в тонкую дубинку. Дикая кошка, внешне схожая с леопардом, яростно рыча, развернулась в сторону обидчика, но вытекавшая толстой струей кровь из полученной раны уже отобрала большую часть силы и третий раз прыгнуть она не смогла. Уже поняв, что из охотника она превращается в жертву, страшная зверюга пыталась вырвать клыками копье, уже не обращая внимания на бывшую добычу, но это только усугубило ее положение, и она повалилась на землю, беспомощно рыча.

Камень, камень давай - заорал Петр, отшвырнув от себя бесполезную расщепленную ударами палку и глазами ища что-нибудь лучше.

Муня, очнувшись от шока, в котором он находился, начал судорожно шарить по земле руками и нащупав большую каменюку, бросил ее Петру. Тот, схватив булыжник двумя руками, вплотную подскочил к зверюге и начал бить ее по голове с криком: «на тварь, на»! Рык зверя перешел в хрип, и он, судорожно ворочая лапами, попытался отползти от человека, но скоро умолк и перестал шевелиться. А Петр все бил и бил его по голове, пока не услышал крик, полный боли: «все кончено, остановись, лучше помоги мне». Петр, раздувая ноздри от ярости, начал оглядываться по сторонам, ища еще врагов, но, увидя вокруг себя только Муню, испуганно таращащего глаза на последствия кровавой бойни и азиата, лежащего неподвижно с пятнами крови на боку, уронил булыжник и рухнул на землю вслед за ним, хрипло дыша.

Глава 2

Петр и Муня возвращались в поселок, откуда они сбежали четыре дня назад, не захотев находиться среди других заброшенных людей на эту планету. Поселок представлял из себя 3 улицы с однотипными двухэтажными домиками, напоминающими вагончики строителей, только побольше размером. Улицы начинались с площади, остальные стороны которой тоже окружали дома, но уже трехэтажные и более похожие на жилье. В центре площади стояло самое высокое здание с пластиковыми колоннами и большими каменными ступенями, тянущее своим видом на театр, отобранный властями у наследников древних олигархов, откуда-то сперших современные материалы. За ним располагался недоделанный парк, а дальше виднелось большое выжженное поле, на котором и высадил их космический челнок, привезший особо тяжких заключенных с Земли для образования новой колонии.

Хунга они оставили в гроте, раны его только начали заживать, но полноценно он ходить пока не мог. Хотя, к счастью, воспаление хоть и было, но быстро сошло на нет, и он уже потихоньку начинал ковылять на своих двоих.

Подойдя к поселку, они изумленно остановились. С той стороны, откуда они пришли, перед домами появилась метровая стена из тонких стволов деревьев, неровно вбитых в каменистую землю. Напротив центральной улицы стоял шлагбаум с черными полосками из сажи. Около него находился навес, внутри которого на бревне сидел здоровый толстый чернокожий. Увидя подходивших, он встал, взял в руки копье, подошел к шлагбауму и сделал важное лицо, всем своим видом демонстрируя, кто тут главный после шлагбаума.

- Это что за бегемот? - недоуменно спросил Муня.

Они подошли к шлагбауму и остановились напротив негра.

- Милейший, куда жетон опускать? Или так откроешь? – начал Муня разговор.

В налобниках, которые им раздали по прибытию, был встроен универсальный переводчик и негр их прекрасно понял. Он указал на тушку дикой свинки, которая вчера попалась в силок из остатков лески корейца и ее решили взять с собой поменять на что–нибудь.

- Двадцать процентов!

- Чего 20%???

- НДС при входе в город!

- Какой город? Это город??? - Муня с отвисшей челюстью посмотрел на ряды домиков, больше напоминающие заброшенный строительный городок, и перевел взгляд обратно на негра.

-Да.

- Ты лука переел или с дуба рухнул?

- Два дня назад решили, что это будет так. Теперь это наш город.

- И как он называется? Нью – васюки? Рио-де-негро? Или просто – Ла-Пальма?

- Нет. Пока просто таун. – ответил нелепый стражник, не поняв стеба.

- Очень оригинально. Хорошо, не Сити. А то эта промзона из конур для собак заслоняет величественные небоскребы и те теряются в глубине. Да и смог от многочисленных ручных предприятий по переработке биоотходов мешает наслаждаться этим великолепием. Так, с этим разобрались. Ну, ты, понятно, местный грозный страж от всяких злодеев, пытающихся проникнуть в м-м-м город. Так сказать, самый надежный блокпост при въезде и гроза окрестных воров в виде ворон. А эн-дэ-эс - это что? Ваша шайка – лейка?

- Со вчерашнего дня входящие в этот город с добычей, которую они из него не выносили, платят пошлину, которая уходит на городские нужды. - строго сказал негр.

- Так, так, так. Интересно девки пляшут… А городские нужды что из себя представляют? Нужники строят и эти… оградки могильные? – кивнул Моня на стенку, которая действительно больше напоминала плетень, сделанный спьяну из валяющихся поближе остатков деревьев и другого ненужного деревянного хлама.

- Не ограда, а будущая городская стена. Вот! - строго сказал охранник шлагбаума. Если вы не были вчера на собрании, полученная пошлина от добычи ресурсов и торговли уходит на оплату труда жителям, занимающимся благоустройством города и охраной его… их… - он запнулся – Вот! Охраной его граждан!

- Петя ты понял хоть что-то из речи этого сына саванны? Я лично понял одно – нас грабят! Прямо на входе в эту иммигрантскую обитель ЛГБТ и Блэк Лавс не помню чего, вместе взятыми. Причем официально!!!

- Тут до стражника дошло, что над ним издеваются и он, разъярившись, угрожающе вскинул копье.

- НДС или проваливайте отсюда!

Петр в ответ тоже направил копье на стражника. – А хрен тебе! Жирно не будет! Зови начальство! Будем жаловаться на нехристианское поведение!

- Что тут происходит? – подошел на крики накаченный мужик, очень похожий на плохого героя из американских вестернов. Такие обычно шляются без дела, дымя сигарами и паля во всех, кто им не понравился.

- Платить не хотят, - буркнул негр.

- Интересно за что? – снова вспылил Моня. – этот ходячий жиртрест свинью затребовал!

- Не всю, а пятую часть. Это НДС!

- А у нас тут чего, уже государство объявилось? Недели не прошло, как нас сюда закинули, уже налоги пошли!

Качок хмыкнул. - Ну да, братан, а как ты хотел... Постройка новой цивилизации требует средств, в том числе и свиней. Так, а вы не курсе, значит? Вы те русские, что свалили несколько дней назад?

- Те самые. – подтвердил Петр.

- Тогда слушайте. У нас тут небольшие разборы были. Смотрящего за всеми выбирали, ну старшего, то есть. Ну, как водится, побузили, подрались. Двоих к праотцам отправили под шумок. Не решили ничего, конечно. Нас ведь из суровых мест сюда набрали, не хот-догами по жизни торговали. Походу, договориться сложно было. А утром, когда за жратвой пришли, местные шерифы и объявили в динамики: мол, кто порешит убийц, награда ножи вот эти. – И качок указал на внушительное мачете, заткнутое за пояс на комбинезоне. – Живите, мол, как хотите, но убийство карается смертью. И жратвы не будет, если не согласимся. И вообще скопытитесь в жутких мучениях. Там всего больше наговорили, но смысл этот. Напугать хотели, и это у них, можно сказать, получилось. А заодно показали на экране кино, где было все видно. Кто и кого. Налобники эти все пишут, оказывается, вот зачем их приказали носить все время. Ну тех, кто убивал, забили всей толпой, железа то ни у кого нет, а тут два ножичка таких красивых сразу. Потом опять полдня разговаривали и решили, что пока улицы поделим. Эта, центральная – наша, те, кто из Америки. Ну, и остальные, желающие жить по нашим правилам, получающие от нас в ответ гарантию безопасности. Слева – европейцы. Справа – желтые всех мастей и оттенков. Старшего пока не выбираем, никто не знает, как без мочилова это сделать. За такие призы, как эти ножички, сейчас любого свалят. А отдельно между собой временно разобрались, да и ладно. Тем более после нападения хвостатых народу немного осталось и делить пока, кроме власти, нечего. Объявили, что еще скоро привезут страдальцев. Так что пока дышим ровно и ждем пополнения. А пятую часть отдайте, она на общак идет. Укрепления строим, пусть пока гнилые, но хоть что-то. Оружие начали делать. Луки пытаемся делать, копья. Кто желает, охотится, рыбу ловит, травки ценные собирает и хозяевам продает, ну или своим. Там на экране ихнем расписано, что и почем покупают.

Глава 3

Сон наших героев был прерван душераздирающим воплем. Муня вскочил, как подорванный. Налобники заливались сумасшедшим писком и мигали красным. Он рванулся к двери, чуть приоткрыл ее и тут же его лицо исказилось массы боли. Петр, уже стоявший рядом наготове с копьем, недоуменно спросил:

- Муня, что с тобой?

Тот обхватил голову руками, и шатаясь отошел от двери.

- Закрой ее! - простонал он.

Петр закрыл дверь, задвинул засов и, ничего не понимая, повторил вопрос:

- Что происходит? Ты увидел? Что с головой?

- Сейчас… Подожди… Фу, вроде проходит…

Вопль на улице затих, но где-то далеко послышался еще один. Муня, отнимая руки от головы, глухо сказал:

- Я открыл дверь и тут как накатило! Как стало кромсать голову! И шипящие голоса внутри. Чертовщина какая – то…

- И чего делать? - угрюмо спросил Петр.

- Да не знаю я, но дверь открывать нельзя. Стены домиков от этого как-то защищают.

- Значит будем ждать.

Посидев в неподвижности несколько минут, Петр осторожно сказал:

- Так вот почему нельзя снимать налобники. Они предупреждают в начале этой хрени. И от которой можно защититься только стенами… Твою мать! Хунг то сейчас в гроте и получает удовольствие по полной программе. Когда это закончится, надо быстрее рвать к нему. Может успеем…

- А если не закончится? - испуганно спросил Муня.

- Закончится. - уверенно ответил Петр. - Нас сюда не для того везли, чтобы мы все сдохли. «Заповедник», говорите… Имел я этот заповедник со всеми его обитателями во все…

Недоговорив то, куда он бы желал поиметь планету, Петр прислушался.

- Идет вроде кто-то. Или послышалось?

- Кто живые, выходите! Что это было? Надо собраться вместе! Может помощь нужна кому?

Петр беззвучно зашевелил губами, нашептывая одному ему известную молитву, громко вздохнул и со словами: «Ну, с богом» открыл дверь, готовый мгновенно отпрыгнуть.

По противоположной стороне улицы шел высокий худощавый тип. Своей увесистой дубиной он стучал по дверям и заунывно повторял:

- Выходите, кто жив. Надо собраться на площади и выяснить у хозяев, что здесь сейчас произошло. Собираемся все вместе. Все на площадь.

Двери домов начали открываться и оттуда осторожно выглядывали испуганные лица.

- Все на площадь.

Типу надоело повторять одно и то же. Он замолк, дошел до угла и повернул в ее сторону. Народ опасливо начал выходить из домов и, оглядываясь по сторонам, шагать по улице к центру поселка. За два дома от себя Петр увидел лежащее ничком тело. Лицо было искажено предсмертной гримасой, выражавшей крайнюю степень боли и ужаса. Проходившие мимо старались не смотреть на него, осторожно по широкой дуге обходя это место.

- Пошли, ешкин кот… Видимо, не все нам вчера рассказали. И Петр решительно двинулся за всеми.

Людей на площади собралось десятка два. Они хмуро оглядывались по сторонам и тихо обсуждали между собой новую свалившуюся на их головы напасть. В динамиках, выходивших на улицу, раздался треск и шипение. Услышав эти звуки, все враз прекратили обсуждение произошедшего, подошли поближе к ним и молча стали ждать. Потянулись тоскливые минуты мрачного ожидания. Наконец, что-то щелкнуло и шипение прекратилось.

- Господа и товарищи бывшие заключенные, а ныне представители расы людей, бесстрашно исследующие планету «Заповедник»! Вы все желаете узнать, что произошло. Так вот, это было неизвестное пока еще нам явление, которое первооткрыватели планеты назвали «Зов». Через разные промежутки от десяти до четырнадцати дней из необнаруженных источников на планету обрушиваются радиоволны, которые подавляют всю электронику и сжигают ее. Живые же существа при прохождении сквозь них этих волн слышат едва различимые шипящие голоса, в черепной коробке возникает жуткая боль, а тело начинает сводить судорогами. Животные или птицы в момент зова очень напуганы или агрессивны. Полностью помогают защититься от «Зова» только стены домов ваших блоков, сделанные из материала, в больших количествах недоступного даже для хозяев по причине своей дороговизны. К сожалению, они не смогли пока изобрести костюмы, защищающие от «Зова», но зато смогли наладить выпуск налобников, имеющихся у всех вас, которые предупреждают звуками и мерцающим красным светом за несколько минут о грозящей опасности. Напоминаю, их надо носить постоянно в любое время суток, иначе приходящие к ним данные сбрасываются и в течении трех единиц местного времени, называемого вами «день», если вы не в вашем помещении, вам грозит удар «Зова», поскольку предупреждение отключено. На открытой местности, попавшие под «Зов» умирают или реже сходят с ума. Частично спасают от «Зова» естественные преграды от радиоволн – разного рода укрытия из земли или камня. Боль в голове вы будете чувствовать, но, в зависимости от толщины вашего временного убежища, она будет разной силы. Особи, которые сегодня погибли, нарушили наше распоряжение о ношении налобников и, надеюсь, вы правильно осознали последствия этого. Теперь о хороших новостях. Через 6 дней сюда прилетает челнок для восстановления популяции вашей колон… г-хм… расы. Прибудет еще 40 особей. Надеемся, что вы поможете подготовиться им к опасностям «Заповедника». В заключение объявления хочу напомнить, что умерших особей необходимо отнести за пределы города или сдать на переработку во избежание эпидемии болезней, связанных с нахождением отходов жизнедеятельности среди здоровых членов вашей популяции.

Динамики умолкли.

Немногочисленные обитатели городка продолжали стоять в гробовой тишине на площади и переваривали услышанное.

- Писец, это зверек, всегда подкрадывающийся незаметно. И, сука, всегда не в том месте и не в то время. Всю жизнь мечтал просыпаться утром от приятного голоса: «Подъем! Утренняя уборка трупов!».

- Заткнись! – оборвал Петр разглагольствования Муни. - Надо крепко подумать, как дальше жить со всем этим.

- Как, как… Каком кверху.

К ним подошел Сэм. - Живы, бродяги?

Глава 4

- Есть живые? Хунг, ты в гроте? - Петр с Муней стояли возле костровища, навьюченные сухостоем, собранным по дороге. Они сбросили дрова, Петр аккуратно поставил на землю купленную кружку в поселке с набранной на роднике водой и подошли ко входу в грот. Оттуда донеслись какие - то звуки, но слов было не разобрать. Фу, вроде живой - облегченно вздохнул Петр, и они спустились внутрь грота.

- Хунг, мальца прихрамывая и морщась от боли в боку, вышел им навстречу.

- Живой, однако. Утром на рассвете погода была совсем худая. Голова жутко болела. Думал, помирать буду.

- Это не погода. Это Зов был. Хунг, мы сейчас расскажем все что узнали внизу. Это еще похлеще самых страшных сказок, которые в детстве рассказывали… У вас на Алтае даже про такое не выдумали, фантазии не хватило.

- Да. - подтвердил слова Петра Муня. Хунг, мы в самой, что ни на есть настоящей вселенской жопе. И сегодня была вторая после нападения драконов попытка нас в ней переварить. Он плюхнулся на шкуру, но тут же вскочил. - Ай это кто меня цапнул! Или мне показалось, или шкура шевелится? - Муня еще на шаг отступил назад, но поскользнулся на скользких камнях грота, и, исполнив пару пируэтов начинающего танцора брейк-данса, повалился на них. - У как больно! И глюки еще эти…

- Это не глюки. Это ее дети.

- Какие еще дети?

- Ее. - Хунг подошел к лежанке, и показалось, что выдрал оттуда кусок шкуры, оказавшийся на поверку котенком абсолютно одинаковой с ней расцветкой, разве чуток светлее и пушистей. Обнаружив себя на руке, котенок зашипел и угрожающе показал клыки. Хунг положил его обратно на шкуру. - Боится пока. Да и вас впервой видит.

- Хунг! - всплеснул руками Муня, но от резких движений болезненно скривился, и, решив больше не пытаться помочь руками передать все свое возмущение, продолжил уже вкрадчивым тоном. - Я правильно понял, что, пока мы героически ходили туда - сюда в поселок, ты нашел отпрысков этой твари? - Он кивнул на шкуру. - Которая неудачно пыталась сожрать нас. И решил, что будет лучше, если это за нее сделают они?

- То случайно получилось. - с легкой тенью смущения на лице ответил Хунг. - Местный заяц в силок попался. Потом дрова собирал. Услышал писк. Подошел. Гляжу, они… Принес сюда. Жалко стало, ведь дети!

- То есть, этот маленький гаденыш еще и не один, а их целая орда? - Испуганно поглядел на лежанку Муня.

Край шкуры зашевелился, из - за нее показалось морда второго котенка, настороженно глядящая на людей.

- Хорошенькие, - хмыкнул Петр и аккуратно присел на другой край шкуры.

- Я с ними спать не собираюсь! – категорически заявил Муня. - Может вы, китайцы, и привыкли почивать в обнимку с дикими зверями, но я не хочу вскакивать ночью от того что мне ласково лицо обгладывают персонажи из Красной Книги. Все, берем зайца и идем наружу готовить и рассказывать новости нашего Юрского парка.

- Так нету. – Еще смущеннее вымолвил Хунг.

- Что нету?

- Зайца нету.

- А где он?

- Так котят накормил. Они мясо уже есть начали. Голодные были. Все, что осталось, там. – И он показал на камни внизу, между которыми на мышином помете лежали остатки заячьей головы с одним ухом.

- Ты, ты… - Муня не нашел, что сказать и только махнул рукой и сразу вскрикнул от боли в ней, забыв, что именно эту руку и расшиб при падении. Тогда он сел на ближайший большой камень и обреченно уставился в потолок грота.

- Ладно, у нас еще пайки есть. – примирительно сказал Петр. Мы лески немного купили, еще силки соорудим. Может, поймаем кого. Пошли наверх, кипятку хоть сделаем.

- Они вышли из грота и начали разжигать костер. Занятие это было нудное и долгое. Надо было кому-то встать на четвереньки, принять известную многим позу, приложить кусок сухого мха к налобнику в том месте, где у него находился пьезоэлемент, искрой воспламенить мох, ну а дальше, как обычно. Раньше насчет этого не парились, налобник просто стаскивали с головы, но теперь, помня про объявление на площади, пришлось извращаться по полной. Только с четвертой попытки и с помощью известной матери, произносимой только в самых крайних случаях, мох задымился и появились первые робкие язычки пламени. С котелком тоже было не все гладко. Хунгу, пока лежал и залечивал раны, притащили содранную с деревьев кору, напоминающую березу, и он смастерил из нее котелок. Но вода, естественно, щедрыми каплями просачивалась через щели, неумело сделанные человеком. Тогда ему набрали смолы с каких-то хвойных деревьев, и он полдня смолил стенки. Потом еще сутки это застывало. Вышла корявая посудина, напоминающая маленькое лукошко. Вода все равно маленько капала, но закипятить ее уже было можно. А на горький привкус коры со смолой старались не обращать внимания, все равно по сравнению с холодной водой это был громадный рывок вперед. Пока вода закипала, троица робинзонов нарвала больших листьев и разложила на них брикеты пайков. Муня надкусил один, показавшийся ему чуть больше по размерам и сплюнув, выругался.

- Еще и просроченное всовывают, гады. И так в дикарей превратили!

- Петр тоже отломил оттуда кусочек, лизнул его и недоуменно оглядел концентрат. Потом еще лизнул.

- На бульонный кубик смахивает. Вот, смотри, торец весь им смазан. – Он еще раз попробовал и уверенно заявил - Точно, кубик. Это, наверно, брикет из тех, которые за ранг дали. И это прекрасно! Надо соскоблить слой кубика и у нас появится соль.

- Почему горькая? Стрихнину добавили? – Муня тоже лизнул и в очередной раз скривил лицо.

- Может у них она вся такая. Морскую воду опресняют, а от примесей не очищают, - предположил Петр.

- А еще может быть, что особям третьего сорта очищать не положено. Нас тут все равно держат за подопытных кроликов, чего напрягаться то. И так сойдет. – Муня возмущенно засопел и начал пересказывать Хунгу перечень всех неприятностей, услышанных ими в поселке.

…- В-общем, дорогой наш башкир, - закончил рассказ Муня, - все это отвратительно пахнет. Сами они из-за Зова не могут по нормальному колонизировать планету, облучение, или как оно там называется, мешает. Поэтому мудро решили сделать это чужими руками. Натащили сюда разных отсталых, по их мнению, рас и смотрят что у тех получится. А чтоб они не выеживались, набрали отовсюду с этих планет уголовников с большими сроками, ну кого не жалко. И в довесок устроили шоу «за стеклом». Все пишут себе через налобники, а нам, актерам, избежать этого никак. Снимешь налобник – он не предупредит, и во время Зова тебе хана. Я не удивлюсь, если у них еще тотализатор есть на то, кто быстрее сдохнет. Америкосы со своими «голыми и напуганными» просто сявки перед этим вселенским беспределом.

Глава 5

Друзья сидели в кафешке китайца и попивали чаек. Он стал немного получше, чем пробовал Петр в прошлый раз, навестив поселок. Китаец зря времени не терял, видимо каждое утро выходя за поселок в поисках новых травок. Он даже насушил палочек, и натер их смолой, сделав импровизированные лучины. И теперь полутьма кафе озарялась их неярким светом и стала выглядеть поуютней. Конечно он пока не нашел чая, но травяной стал немного ароматней и сегодня в ассортименте было аж 4 вида, один из них даже с маленьким подвяленными красными ягодками. Муня с завистью глядел на хозяина заведения, красующегося планкой биолога аж третьего уровня. Сам он сегодня получил только первый, притащив в поселок полную кружку подсушенных листьев для сдачи на образцы в контору. На обмен вниз принесли на этот раз трех упитанных кроликов, двоих обменяв на три чайника чая и пару обычных брикетов пайков у китайца, а последнего сдали в контору за медяк. Прикупили еще лески для силков. Наглые свиньи, мало того, что на них больше не попадались, так еще и норовили раскопать и уничтожить поставленные людьми силки и, наученные горьким опытом робинзоны, на тропе больше их не ставили. Зато в силки выше лагеря у обрывов попались птицы, которых сразу гордо назвали куропатками. Они действительно напоминали диких земных куриц слегка другой окраски. Половину добычи съели сами, с удовольствием таким образом обогатив свой рацион, а другую пришлось отдать котятам, упорно не выходившим из грота, зато постоянно просящим жрать. Муня несколько раз пытался завести разговор на тему целесообразности нахождения кошек в лагере, но кореец каждый раз жестко пресекал его поползновения, угрожая заставить самого ставить силки, а не лазить сутками по ближайшей местности в поисках новых биолого- зоологических объектов для сдачи в контору.

Сегодня поселок не выглядел пустынным. Оставшиеся в живых после погрома, учиненного внезапно напавшими ящерами, двадцать с небольшим поселенцев с нетерпением ждали обещанного челнока с новым пополнением в колонию и почти все, сбившись в небольшие группки, находились на площади. В челноке умещались сорок пассажиров в крио капсулах, так что будущее пополнение поселка почти в три раза никого не оставило равнодушными. В кафешку зашел Сэм. Увидев русских, он широко улыбнулся, подхватил пенек, служивший здесь стулом, как, впрочем, и столики и подсел к ним.

- Тоже ждете? Как сами? Не подыхаете еще в своем лесу? Сегодня великолепный день. Новые люди, новости с Земли… Все отлично!

Муня в ответ протянул ему цигарку из сушеных листьев дурмана, завернутую в упаковку брикетов.

- Тест. Подарок. Не конопля, конечно, вставляет по-другому, но тоже нехило.

Сэм онемел. Бережно взяв в свои руки, больше похожие на ковши от мини трактора, он недоверчиво понюхал цигарку, и улыбка его стала в два раза шире лица.

- О мой бог, вы нашли наркотики?

- Не совсем. – Петр изучающе наблюдал за реакцией американца. В больших дозах это скорее всего смертельно, а вот такую Муня испытал на себе. Полчаса легкого кайфа вне зоны действия реальности. Правда, эйфории не наблюдалось, так, общая расслабленность и неспособность заниматься полезными вещами. Короче, на любителя. Если интересно, можем этим поторговать.

- Это одна из самых лучших новостей за все время нашего здесь пребывания! После того, как прилетит новое мясо, надо будет это отметить. Эй, китаец, готов к приему гостей под новыми средствами забытья от мирских забот существования на этой проклятой планете?

- Китаец вежливо поклонился в ответ, но ничего не ответил, хотя явно был заметен и его интерес к происходящему. Он не ушел к себе за перегородку, делая вид, что поправляет стулья-пеньки в зале заведения, если считать таковым помещение площадью примерно двенадцать квадратов. Сэм заметил, что кто-то еще собирается зайти внутрь и ловким движением спрятал подарок.

- Я надеюсь, вы больше никому не показывали это?

- Только тебе, - кивнул Петр.

- Приятно общаться с понимающими бизнес людьми. После прилета и распределения новеньких встречаемся здесь. Я тоже вам кое-что покажу…

В кафе вошли двое азиатов, и Сэм тут же ретировался из помещения. Русские тоже не стали долго засиживаться. Крючок был закинут, и возможно, сегодня вечером, им удастся наладить сбыт местной травки желающим отвлечься от этих суровых мест обитания. А главное, тогда у них появятся деньги на дальнейшее обустройство форта, как они решили пока называть свой лагерь. Ну, по крайней мере, их собственное существование в этом странном первобытном мире заиграет первыми цветными красками. Но сначала требовалось встретить челнок и попытаться привлечь к себе хоть кого-нибудь из новеньких. Если около лагеря было пока относительно безопасно, поскольку там до них властвовала кошка, то дальше они уходили строго втроем, опасаясь нападения других хищников. Да и грот оставлять без присмотра было страшновато. Придешь, а там уже другой хозяин. Попробуй его потом выгнать одними палками без острой железяки на конце. Пока им везло, и никто не нападал. Но вот насколько продлится это везение… Потолкавшись еще битый час на площади, робинзоны наконец услышали донесшийся с небес гул. Вот на небе возникла яркая точка, постепенно увеличиваясь и обретая формы космического корабля конической формы. Гул перешел в грохот и через несколько минут челнок застыл на поле за площадью. Еще через примерно полчаса, открылся шлюз и выдвинулся трап. Дальше ничего не было видно из-за домов. Жители поселка сгрудились у небольших ворот, через которые должны были выйти новенькие. Наконец они распахнулись и те стали выходить на площадь в одинаковых безразмерных одноразовых комбинезонах белого цвета.

- Желающие новой американской мечты! Все сюда!

- Из Европы есть кто?

- Братья-мусульмане, все к нам!

- Гости из Поднебесной и ее соседок, на левую улицу!

- Новое мясо, добро пожаловать в ваш новый персональный ад!

Крики встречающих в их ситуации не отличались разнообразием от виденных в голливудских фильмах. Только странное место встречи делало гротескным этот разноголосый гомон представителей колониального бардака. Оживились динамики, и, перекрывая крики встречающих, прозвучало сообщение о том, что вновь прибывшие немедленно должны пройти идентификацию и получить еду, одежду и необходимые аксессуары. Не сразу воткнув, что последнее – это про налобники, тут же нашлись комментаторы-остряки.

Глава 6

Следующий день объявили парко-хозяйственным. Сходив посмотреть силки и никого там не обнаружив, Хунг с пастухом занимались дровами и вырубкой кустов вокруг костра, чтоб никто больше не мог незаметно приблизится к нему и превратить отдыхающих после непосильного труда людей в собственный обильный прием пищи. Петр с Муней занимались дальнейшим расширением спального места. Они долго, почесывая затылки, ходили вокруг площадки и прикидывали, смогут ли ее расширить. В итоге решили построить вторую, дальше от входа. Слишком уж много камней надо было перетаскивать. А в перерывах между отдыхом порыться в глубине грота, откуда иногда ощутимо чувствовалось дуновение сквозняка. Профессор же, хоть и рвался помочь, но стертые вчера ноги позволяли ему только сидеть на солнце у костра и со стыдом глядеть на работающих соплеменников. Грело солнце сегодня недолго. Из-за горы выползла напитанная влагой туча, щедро намочившая склоны водой и всю вторую половину дня шел дождь, перемежая свое однообразие пронизывающими насквозь порывами ветра. К вечеру он закончился, зато облака спустились вниз и накрыли поверхность горы густой ватой тумана. У костра, видя вокруг только на три метра, стало находиться попросту опасно и дальнейшие работы проводили в гроте. Площадку доделали и пошли искать источник сквозняка. Порылись там, сям. Покопались в завале у дальней стенки. Даже поковырялись в камнях под местом ночевки мышей, густо обляпанную пометом толщиной в ладонь. Иногда дуновение сырого запаха казалось отчетливым, но пока источник его так и не нашелся. Муне это в конце концов надоело, и он решил сподобиться мышам и отложить свою небольшую кучку, закидав ее потом камнями. Сделав свое дело, он взял первый, потом следующий…

- Братцы, кажись нашел! Тут дует! – воскликнул он, судорожно натягивая на себя комбез. Зажгя сухую длинную щепку, намазанную смолой, подошедший к нему кореец поднес ее к камням. Огонек, плясавший на щепке, потянуло в сторону

- Не врет, однако. Правильно говорят, где нагадил, там и копай. – и они вдвоем начали отбрасывать камни в сторону. Дуть стало немного сильнее. К ним присоединились остальные поисковики. Дуло уже достаточно сильно. Это почувствовал даже профессор, сидящий на площадке, натянув на себя край шкуры. Но только через долгие несколько десятков минут стали видны контуры заваленного когда- то давно прохода в пещеру, а глубоким вечером он отрылся целиком робинзонам. Это была победа. Меандр, как его назвал Петр был узковат, можно было просунуться в него только боком, при этом рискуя удариться головой о потолок. Через пару метров ход круто поворачивал налево, потом направо, при этом высота его снизилась до метра. В последний поворот смог вписаться только маленький относительно остальных Хунг, что он и сделал с кряхтением, буквально продрав себя через выступ угла.

- Ну что там дальше? – с азартом первопроходца крикнул Муня.

- Комната, однако – приглушенно отозвался голос корейца.

- Большая? – заинтересованно крикнул Петр.

- Мы все поместимся. – донесся ответ.

- Дальше тупик?

- Нет. Просто узко и поворот. За ним не видно.

- Вылезай давай!

Находка была очень ценной. Теперь, если жители грота смогут расширить проход, Зов за такой массой камня можно спокойно пережидать здесь, если Хунг даже на площадке получил во время прошлого только сильную головную боль. Но убрать выступ последнего поворота было невозможно. Единственное, что могли сделать люди – слегка расширить начало прохода и убрать с его стен грозящие вывалиться камни. Потом вытащить мешающиеся камни под ногами и каким- то макаром несколько больших, расклиненных под потолком. Выступ слегка оббить камнями. Вот, пожалуй, и все. Тогда, извиваясь ужом между стенами, может и удастся попасть в комнату за проходом. Еще надо было заготовить лучины и хорошенько, толстым слоем, просмолить, эта гасла от сквозняка уже несколько раз. А сидеть с включенным налобником в темноте было несколько неуютно. И объем подземелья с ним не был понятен. Спасали только найденные в одной из вылазок на маленькой лесной полянке коробочки цветов, растущие там в великом множестве. В этих коробочках прятались до созревания семена, похожие на одуванчики, способные от искры пьезоэлемента налобника мгновенно вспыхнуть и сжечь что угодно, в первую очередь волосы на голове. Что и доказал Хунг, вылезший обратно из пещеры без нескольких прядей и обдавший всех запахом паленой шерсти. Ночь была холоднее предыдущих и те, кто спал без шкуры, то и дело просыпались, стуча зубами. Зато утро выдалось без малейшего облачка. В один из силков попалась новая птица больше куропатки по размерам. Профессор еще еле двигался и вызвался кашеварить. Все конечности и голову срезали, предварительно дав Муне как штатному орнитолоху, а также прочими подобным профессиями, заканчивающимся на «лох», форта заскринить добычу. Немедленно брезгливо бросив ненужные детали птицы котам, Муня метнулся за водой, на обратном пути разлив половину. Хунг в это время показал профессору, как ощипывать птицу и остался охранять его от возможного нападения зверья. Остальные ушли вниз расширять меандр. Вылезли оттуда, когда солнце было уже в зените и сообщили радостную весть: проход расширили, и Муня смог пролезть в камеру за меандром. Профессор к этому времени приготовил бульон из пойманной утром птицы под неусыпном присмотром Хунга. Тот, приглядывая за профессором, тоже время не терял, изготовив новый силок и настрогав лучины для меандра. Бульончик с кусками мяса после безвкусных брикетов пайка был божественен. Вслед за нестандартным обедом пришла томная сытая лень. Все развалились по полянке и обсуждали следующие задачи. Надо было срочно искать способы пополнения бюджета форта. Сдача мяса была признана неэффективной. Она требовала много времени и усилий на охоту и доставку в поселок, а кредитов приносила мизер. Было решено, что кореец и пастух будут до полудня заниматься силками и попробуют сделать ловушки для более крупной дичи. Но кореец заявил, что без железной проволоки или толстой веревки ничего путного из этого не выйдет. Кроме примитивных силков из лески в количестве четырех штук, имеющихся в данный момент в наличии, ничего не было и пришлось смириться, что в ближайшее время ничего более существенного и не предвидится. Он предложил пока заниматься достижениями, они хоть обогащали рацион пайков. Пришлось с этим согласиться. После недолгих споров решили после проверки силков ходить всем вместе, изучая местность и заодно прокачивая географию. Муня занимается сбором всех образцов, Петр качает местность, а кореец с пастухом ищут возможные укрытия от зова и звериные тропы. Профессор занимается лагерем. Хотели по очереди с ним оставаться из-за возможного нападения хищников, но профессор настоял, что это лишняя трата сил и времени. Он будет максимально осторожен и при малейшей опасности будет прятаться в гроте. Ну а если суждено ему быть сожранным, значит такова судьба.

Глава 7

- Не смотри так! Пустые мы сегодня. За продуктами пришли. В карманах образцы растений. Может за них прибавку к пайке получим. Скажи лучше, где Сэм болтается?

Муня стоял перед собирающим пошлину стражником и нервничал. Самокрутки с травой были спрятаны в ботинках. К счастью, все обошлось. Стражник заставил их вывернуть карманы, но в них были действительно только листья, и он впустил их в поселок. Где Сэм, он не знал. Сказал, что ушел рано утром с еще троими к реке и пока не вернулся.

- У, гандон штопанный, сразу не поверил. Весь научно-товарный вид у листочков испортил. Где они всегда для охраны такие рожи находят? Взглянуть страшно на нее. Ощущение, отоварит своей палкой, не задумываясь, так, что все кости в трусы ссыпятся.

- Ты просто боишься, что травку найдут. Не нервничай, Муня. Я б на его месте тебя только за свой поганый язык пришиб. Учись со стражей разговаривать вежливо, а то попадется когда-нибудь такой, который точно за твои шутки так отделает, что полжизни отнимет и будет прав. Пошли сразу поговорим с динамиками, пока Сэма нет. – и Петр направился к площади. Хунг вызвался поспрашивать куда ушел Сэм, взяв собой пастуха. Муня с Петром вошли в заветное помещение. Сдав образцы растений, они подняли головы к динамикам.

- Эй, микрофонный? Скажи, как нам отснятое к тебе отправить?

Динамики молчали. Не раздавалось даже шипение. Петр дал щедрого леща Муне.

- Муня, опять ты ерничаешь? С уважением надо относиться к собеседнику, а для тебя первым делом кого-нибудь охаять, как воды попить. Любезнейший, не могли бы вы подсказать, как нам отдать скрины запечатленных животных и растений? Извините моего друга за его неправильное поведение. Просто десять минут назад у него был очень неприятный инцидент со стражей при входе в поселок.

- Да этот пидор всего меня ощупал, а я их манговое племя, как нетолерантый еще европейский невежда, страсть как ненавижу! Он своими лапами пытался найти мои законные гендерные принадлежности! – тут Муня получил еще леща и обиженно засопел.

-Хочу сказать, - ожили динамики, - вы гораздо умнее своего недальновидного друга. Я уж за его грубость хотел вам приподнять вам цены за товары раза в два, правила хозяев планеты это разрешают.

Муня подавлено молчал, после этих слов покрывшись холодной испариной. – Извините, больше не повторится. Я не хотел…

- Так вот, на первый раз я великодушно прощаю его, но предупреждаю, в следующий раз… Кстати, стражник нашел?

- Что нашел?

- Ну, принадлежности твои.

Муня расцвел красными пятнами. – Ннет, кажется…

- Спрятал хорошо, наверно, от страха. Надо поискать этот эпизод в записи, хочется тоже улыбнуться.

Вспомнив про запись с налобников, Муня красный цвет лица сменил опять на белый и тихо сказал: - Не было этого. Я просто образно выразился так, пошутил неудачно…

- Господин шутник! Ваши шутки переходят грань дозволенного. Может, поведать о них тому стражнику?

- Пожалуй, не надо. – вмешался в диалог Петр. – Нас и так мало. А лишние инфаркты вкупе с жестокими побоями нам совсем не нужны. Простите его великодушно. Ему трудно выйти из роли актера «Дизель-шоу». А смех хорошо способствует забыть ту трудную ситуацию, в которой мы оказались на этой планете.

- Хорошо, я временно попытаюсь забыть выходки вашего штатного клоуна. Итак, подойдите к разъемам для налобников и подключите их к системе. Она по записям определит собранные вами материалы. Что- нибудь еще?

- Нет, то есть да. Нам очень нужна для силков на зверей железная струна. Ее можно будет купить?

- Да. Я еще в первую неделю обратил внимание руководства планеты на эту проблему людей. И они прислали со вторым челноком нержавеющую проволоку для силков и листы жести для изготовления всякой бытовой мелочевки. Кроме того, в продаже появились сети и грузила для ловли рыбы. Еще некоторые предметы для быта. Полистайте каталог, увидите. Да, совсем забыл. Вы очень быстро ушли в прошлый раз. У меня для вас… - тут внезапно из динамиков раздалась барабанная дробь.

- От лица неизвестных спонсоров вручаю господину охотнику посылку с Земли! – торжественно произнес голос. – В стене выдвинулся ящик, в котором лежала маленькая фанерная коробочка.

- Это что, мне? – растерялся Хунг, только вернувшийся после бесплодных поисков Сэма

- Вам, господин охотник! Видимо, кому-то из зрителей понравилась ваша битва с сумахой, вот и раскошелились. Что внутри, знаю, конечно, все посылки проверяются на предмет запрещенных предметов.

- Нежданчик. – улыбнулся Петр. – Хоть не зря налобники таскаем. Есть иногда польза и от прослушки.

Воодушевленный получением подарка Хунг, так его и не открыв, метнулся к таблице продаж и начал перелистывать каталог. - Дорого, однако. Это сколько зверя надо набить, чтоб на это заработать…

Петр с Муней подошли к нему.

- Мать моя женщина! Да они щедрые, как армяне на привозе в Одессе! Осталось только завести свой серебряный рудник и возить оттуда тачками руду, чтобы расплатиться – опять завелся Муня

Цены и правда впечатляли. Если простая капроновая сеть из тонкой лески метр на метр выходила за 7 медяков, то небольшой лист жести стоил уже четыре серебра, а проволока целых три. Капкан для мелкой дичи стоил золотой, что было космосом для землян, хотя из космоса товары и привозили. В общем и целом, картина вырисовывалась такая: выходило, что, если наловить каким-то образом 12 кило мелкой рыбешки, которая водилась на реке в изобилии, можно было купить на них три крючка и 2 метра лески. Опять наловить рыбы, и взять крючки побольше и леску попрочнее. Потом исхитриться поймать крупную рыбу и через несколько дней удачной ловли уже обзавестись сетью и ловить ей. Таким образом, через пару-тройку недель упорной ловли выходило заработать на лист железа и, изготовив наконечники для копий, можно было начинать пробовать охотиться. А через три месяца при удачном стечении обстоятельств обзавестись нехитрым бытом и почувствовать себя хоть и нищебродом, но уже не дикарем. Но это в поселке, а при жизни наверху все выглядело гораздо печальнее.

Глава 8

На рассвете все были уже на ногах. Ночь в поселке выдалась жаркая и душная. Обливаясь с непривычки потом, заснули с трудом. Зверски хотелось домой наверх, но Петр понимал, что Сэм их позвал не просто так. В поселке явно происходили какие - то мрачные события, и они должны быть рядом со всеми, по крайней мере для того чтобы знать все расклады. Если колонистам, если так их можно было назвать, угрожала какая - то опасность, то она же может угрожать им наверху. Да и в будущем рейде проще познакомиться с другими группировками, если, конечно, они примут в нем участие. А познакомиться было просто необходимо, их должны были знать. Конфликты неизбежны, но пусть лучше они начнутся раньше, чем позже. Так или иначе сидеть безвылазно наверху не получится. Здесь магазин, получение пайков, а главное - новые люди, которые возможно к ним присоединятся. Ходить сюда вчетвером просто небезопасно. Попадись на тропе крупная стая хищников, да она их в клочья порвет, не отбиться. Да и хозяева планеты, хоть и никак не отреагировали на их уход, но неизвестно, входил ли в их планы такой поворот событий.

Они пришли к шлагбауму почти последние. Там стояло уже с десяток вооруженных колонистов. Сэм приветливо махнул им рукой, вполголоса что- то обсуждая с крепким поджарым белым и худощавым азиатом. Закончив разговор, они подошли к фортовцам. Сэм, улыбаясь своей коронной улыбкой во все зубы, протянул навстречу свою лопатообразную ладонь

- Здорово, русские. Хорошее утро.

- Здоровеньки булы. – нерешительно протянул в ответ свою узкую ладошку Муня. - Главное, чтоб оно так же хорошо закончилось.

- Не переживайте, все будет отлично. Знакомьтесь. Это Питер. Служил в королевских войсках.

Питер кивнул.

- А это Ван Гог. Можно просто Ван.

- Наверное, он художник? – предположил Муня

- Еще какой! Такие картины рисовал на жертвах, полиция целый каталог с его произведениями собрала.

Муня опасливо поежился. Охота шутить с новыми знакомыми резко пропала и немножко захотелось сходить по большому.

- План у нас такой. До места идем след в след. Впереди и сбоку по двое в разведке. При подходе к цели разворачиваемся в цепь. Там большая поляна. Становимся вокруг оцеплением, и следопыты начинают работать. По результатам сообразим, что дальше.

- Расскажи, что произошло? Почему такая осторожность?

- Там хорошее место для ловли, хоть и подальше. Рыбаки там, в основном, ловили. Река делает поворот, с нашей стороны глубоко, а выше перекат и бурное течение. Короче, я не рыбак, но ходили ловить чаще всего туда. Так вот. На прошлой неделе двое не вернулись, вчера утром еще трое. И, если тех двоих не знали, где искать, то это троица точно пошлепала туда. Мы сходили вчера на то место.

- И?

- И следопыты должны точно выяснить, что произошло. Есть следы, их не так много, берег каменный, но без опыта охотника не разобраться. Записи с налобников просмотреть не дают. У нас есть один следопыт, но он больше по сафари. Там в основном с техники лупят по зверю. Ваш должен помочь. Вот такое вот дерьмо. Задача ясна?

- Да уж яснее некуда. Что было, не знаем. Что сами видели, не говорим. Копать отсюда и до вечера.

- Что копать? – нахмурился Питер.

- Да присказка у нас такая в армии. Когда начальство не знает, чем занять солдат, приказывают копать. Куда, не важно, главное – сам процесс.

- В нашей армии такого нет. Копать должна техника, а солдаты - стрелять во врага. Все, пошли.

Змейка колонистов по хорошей набитой тропе потянулась в сторону реки. Выглядела она весьма странно и была скорей похожа на группу гуляющих дикарей, ни разу не видевших парикмахера и ограбивших недавно рабочую бригаду, которые зачем- то напялили на себя налобники при дневном свете. Дополняли странное зрелище копья у каждого и одинаковые комбинезоны.

Подошли к реке с быстрыми и мощными серыми струями течения, огибающими редкие огромные валуны. Не приближаясь к воде, тропа пошла вдоль берега между большими деревьями, переходящими выше в более мелкие с непроходимым кустарником. Отряд замедлился, вертя головами по сторонам в поисках возможной угрозы и растянувшись цепью по всей ширине до кустарника. Через полчаса лес закончился и взглядам открылась большая поляна, которая и была нужна. Питер указал на нее рукой и позвал следопытов. Хунг и еще один мужик с рыжими кудрявыми вихрами пошли обследовать поляну. Остальные стали окружать ее, настороженно вскинув копья. Следопыты возились на поляне часа полтора, внимательно осматривая все мелочи и показывая друг другу найденные улики. Потом они залезли в кустарник по краям поляны, заставив поволноваться оцепление, терявшее их из виду. Сместились к берегу, но быстро оттуда ушли, снова нырнув в кустарник. Наконец, они встали в центре поляны и позвали всех к ним. Питер крикнул, что подходят только старшие.

- Есть результаты? – спросил он, когда все собрались.

- Вот! Хунг выставил на обозрение, найденное в кустах.

- Это же говно!

- Да, говно.

- И это все, что нашли? Два часа говно собирали?

- Это драконье говно. Курт сказал, что такое же после нападения ящеров видел.

- Значит, хвостатые опять… - мрачно изрек Сэм.

- Скорее всего. Во всяком случае, крупное зверье. – дополнил Хунга Курт. - Они сидели в засаде в кустах. Напали на реке. Убили и там же в кустах съели. Нашли остатки одежды и следы крови.

- Так они разумные? – спросил Питер.

- Скорее да, чем нет. – вздохнул Курт. - Тут дичь к реке не походит, она выше пьет, где ручей впадает. Засада именно на людей была. И ели их в кустах, чтоб следов не было. Из поселка тогда при нападении вообще унесли, если помнит кто. Значит, разумные.

- Дерьмо! – снова выругался Сэм. - Надо смотреть еще следы. Поймем, куда ушли, в какую сторону.

- Ну, пошли, посмотрим. – кивнул головой Питер.

Они позвали оцепление и, разбившись на пятерки, стали штурмовать кустарник. Он скоро перешел в лес и идти стало не в пример легче. Хунг с Куртом двигались впереди, разыскивая признаки следов нападавших. Остальные теми же группками двигались сзади и сбоку. Пройдя таким образом примерно километр, Хунг встал и показал на большую яму, заваленную листвой. Из нее доносился легкий сладковатый запах разложения.

Глава 9.

Кошки теперь постоянно уходили из лагеря. Двуногим новоявленным папашам и самим нечасто доставалось мясо, так что приходилось добывать пропитание самостоятельно. Впрочем, к ранней взрослой жизни они быстро привыкли и время от времени приволакивали свою добычу в грот и там ее поедали, иногда оставляя про запас. Муня страшно ругался на них, постоянно находя в разных местах остатки пиршеств, уже источающие запах тухнущей мертвечины. Зато, почуяв опасность, быстро растущие зверьки стремглав неслись к гроту и рычали оттуда на невидимых врагов. Люди в таком случае, тоже забирались в грот, мечтая о жести для наконечников копий, которые надо было приобрести первой после покупки проволоки для силков, хотя профессор уже мастерил им костяные. Силки Хунг сделал сразу. В них уже попалась куропатка и еще зверек, похожий на кролика, только уши его были короче и хвост был, как у крысы. Все были безмерно счастливы. Однажды один из кошаков вернулся в грот на трех лапах. Удивительно, но он не стал сопротивляться осмотру раны и лишь тихо порыкивал при прикосновении. Лапу он порезал об какой острый камень. Пришлось промывать ее и тут вспомнили про подарок с Земли. В коробке находилась мазь для быстрого заживления ран, видимо присланная для корейца. Все обошлось и без нее, и вот теперь наконец то чудодейственное средство решили опробовать. Муня торжественно взял баночку с мазью в руки, открыл, но запах ему не понравился. Он поморщился и начал читать состав.

- Итак, что в этой дряни есть. Состав: хлорамфеникол, (левомицетин), метилурацил, (диоксометилтетрагидропиримидин), полиэтиленоксид, ПЭО (макрогол-400), рисуйте на земле, что еще надо, мы вас видим… Не понял, надо еще разок…

- Стоп! Не надо вслух. Быстро отдал мне! Ну! - Петр про себя перечитал надпись, держа баночку на расстоянии вытянутой руки.

- И что это значит? – непонимающе спросил Муня.

- Это сообщение нам с…

- Помолчите профессор. Вы все слышали и все поняли правильно. После Зова, снимем налобники и обсудим.

- Мне кажется, у вас, Петр, паранойя.

- А мне кажется, я знаю, за что вам влепили двадцатку.

- Двадцать три.

- Тем более. Может, у меня и паранойя, но обкашляем эту тему позже. А пока сделаем вот это, - и Петр схватил палку и начал выковыривать ей на земле буквы. Закончив, он ухмыльнулся. «Принял» - едва угадывалось начертанное. Он подождал минуту и стер надпись. Потом попросил у Хунга обломок его керамического лезвия и тоже положил на траву, указав на него рукой и повертев потом перед налобником.

- Вот так. Теперь ждем, сработает или нет. И больше ни слова. Профессор, мажьте уже кошаку лапу, а то сбежит.

Кот возмущенно рыкнул, когда начали мазать лапу, выпустил когти, но вытерпел процедуру и улегся на шкуру, попробовав слизать мазь. Морда от вкуса мази у него вытянулась, он обиженно взревел и начал нервно бить хвостом по ногам профессора.

- Терпи! –сказал тот и потрепал кошака по загривку. – Вы, наверно, правы Петр. Я все-таки простой ученый, хоть и хороший, но не шпион.

- Проехали. Вы придумали что-нибудь из сказанного мной?

- Пока только вот это. – Профессор указал на кучу небольших колышков разного размера.

- Для чего они?

- Расширить проход в комнату под гротом. Найти трещины в углах и попытаться вбить туда клинья. Может удастся сбить мешающий нам угол.

- Попробуем, хотя трещин я там не видел. Не приглядывался, может. А вот с камнями на потолке прохода и сверху грота может все выгореть. Завтра попробуем их оттуда снять. Ходу оттуда четырнадцать минут, я засекал. Если кошки не будут уходить и предупредят, можно попытаться успеть

- Не торопись, Петя. – сказал Хунг. Иначе на месте трупов врагов, плывущих мимо по течению, окажемся мы.

- Да, ты прав. Только, боюсь, не успеем мы к нападению приготовится. Хоть камни приготовить оттуда вниз валить…

Потянулись долгие дни ожидания Зова. Все это время обустраивали грот. В меандре удалось лишь выбить один камень на повороте с помощью клиньев. Их пробовали заливать водой, но все было бестолку, порода была хоть и хрупкая, но без железных инструментов не поддавалась людям. И все-таки в комнату уже можно было пролезть, не ставя на излом колени. За комнатой проход тоже слегка расширили и прошли дальше по меандру метров сто пятьдесят. На дне появился маленький ручеек, но там было узко и нормально пройти можно было только в верхней части, перебирая ногами по скользкой от глины неширокой полочке и упираясь руками в противоположную стену, рискуя каждый момент свалиться вниз. Муня, не выдержав, сказал, что в гробу и белых тапках он имел всю эту занимательную спелеологию и вообще боится темноты и замкнутого пространства, торопливо свалив наверх. Пастух с Хунгом прошли дальше метров тридцать и вышли в засыпанный огромными валунами и глиной зал. У правой стенки зала неподвижно застыли небольшие глубокие лужи кристально чистой воды. Стояла необычайная полная тишина, изредка прерываемая падавшими с потолка каплями. Шаги и голоса в зале звучали непривычно глухо, растворяясь в глубине зала. Словно другой мир открылся перед вынужденными исследователями. Эта тишина и завораживала, и угнетала, хотелось побыстрей снова вернуться в обратно наверх в привычный мирок, полный звуков и ярких красок. Еще было очень страшно остаться без света в этой грозной, обволакивающей липкой коркой беспомощности разум, темноте. И люди, не выдержав гнета этой чуждой подземной жизни, повернули обратно, договорившись как-нибудь потом сходить и пройти дальше.

Выбрались наверх перемазанные глиной от головы до пяток и долго отмывались от нее у родника. Описали подробно увиденное остальным. Муня заявил, что мода на пещерных людей прошла еще четыре тысячи лет назад, все это конечно интересно, но дальше комнаты вниз он больше ни ногой. Профессор с Петром были больше оптимистичны и предложили организовать в зале убежище от ящеров. А что, вода есть, пайки можно потихоньку накапливать. Удобно, недалеко, безопасно. Но их влажные и сладкие грезы об уютном и безопасном месте Муня сразу грубо растоптал об суровую действительность. В своей саркастической манере речи, он поинтересовался, насколько долго можно протянуть людям в холоде, сырости и темноте, после которых карцер в тюрьме выглядит гораздо симпатичнее. И с чего это нападавшие откажутся подождать их, просто валяясь в неге наверху и оставив одного дежурного у прохода, который с превеликим удовольствием сожрет их по очереди, как только они попробуют высунуться наверх. А ждать в пещере ухода врагов до седых волос в зоне бикини они не способны. В ответ Петр заявил, что путь до зала придется все равно расчистить, пайки туда складывать и не спеша продвигаться дальше, исследуя пещеру. Если ничего не делать, то и ничего не будет. И подготовить грот к возможной осаде - пока единственный шанс остаться целыми и невредимыми при внезапном нападении хвостатых.