Двойник. Арка 2. Том 2

Глава 5.1

Глава 1. Дух воды.

— Вот тут Ниада на Север и сворачивает, — указал Кермол на реку, которая в метрах полтораста резко изгибалась в сторону севера, где и находился её исток. Нам же предстояло идти дальше, и никакой дороги или тракта на нашем пути, разумеется, не было. Пока мы шли по берегу — нам относительно везло: из-за часто разливающейся реки растительности на берегу было немного. Однако дальше был сплошной колючий бурелом без единого намека на место, где можно было пройти, не говоря уже о том, что весь участок представлял из-себя сплошную топь.

— Слушайте, ну неужели нет никакого более-менее нормального пути, — уныло спросил я, — десять лет — не такой уж большой срок, как то ведь тролли выбирались из своих болот, чтобы попасть к людям. Ведь не летели же они к ним.

— Как-то выбирались, — ответил Фрайсаш, — наверное, своя тропа у них имеется, о которой известно только им самим. Гостей они все-таки не сильно любят, предпочитали всегда сами в гости ходить.

— Надо было в последней деревне проводника искать, — заметил Бальхиор, — не может быть такого, чтобы они полностью разорвали контакты с людьми, хоть кто-нибудь должен знать, как к ним ходить.

— Причём, могу вас уверить, — сказал я, глядя на карту, которой нас обеспечил министр разведки в Столице, — до какого либо поселения троллей ещё очень далеко. Мы должны, как минимум, на два населенных пункта до этого выйти. Хотя как в таком месте вообще какой-то населенный пункт мог появиться…

Должен признать: разделение отряда не принесло той желанной мобильности, на которую я так рассчитывал. Идти мы быстрее не стали — без Алаэрто на ночь снова пришлось выставлять дозоры. А в связи с тем, что я в течение дня уделяю много сил тому, чтобы все препятствия мы пересекали быстро, общим решением без учёта моего мнения было принято, что в ночных дежурствах я не участвую. Таким образом, двое из оставшихся трёх участников отряда по полночи дежурили, не смыкая глаз, — и за четыре ночи каждый из трёх уже успел вовремя поднять тревогу — все три раза это были проснувшиеся от зимней спячки медведи.

Чтобы сбалансировать силы, я настоял на том, чтобы во время обеденного перерыва дежурившие ночью досыпали 2 часа (магией я помогал им быстро уснуть), чтобы не возникло переутомления, пока я с третьим готовлю пищу. Темнело в лесу рано, так что в сумме мы двигались хорошо если 10–11 часов в день. Таким образом мы и добрались, наконец, до изгиба реки.

— У меня появилась идея, — заявил я, — я слетаю разведать обстановку. Пусть этот бурелом немаленький, — мы сможем его пересечь.

Я подошел к Наяде и зачерпнул нужное количество воды. Быстрые и чёткие движения руками… поток силы… сгусток энергии, центр средоточия силы голема… Спустя тридцать секунд возле меня стоял грифон. Выглядел он, конечно, не так, как те красавцы, которых я видел в Зачарованном лесу, но меня это не особо беспокоило: главное, чтобы летал. Усевшись на него, я скомандовал полет.

Поднявшись достаточно высоко, я обнаружил, что тянется бурелом не на один километр. Пойди мы напролом — и за три дня не управились бы. Я направил своего голема дальше в поисках сколько-нибудь проходимого пути. Пришлось забрать достаточно сильно влево — в этой стороне вроде как лес поредел, да земля посуше стала. Большего мне и не надо было — тропа примерно вела в нужном нам направлении, так что я развернулся и направился к своему отряду.

— Отлично, — сказал Бальхиор, — и как мы туда доберемся?

— По воздуху, конечно, — ответил я, — правда, не знаю, как лучше — трижды слетать с грифоном по одному или создать дракона и перелететь всем вчетвером.

— Когда ты создал в прошлый раз дракона, то очень выбился из сил. Не боишься рецидива? — Спросил Кермол, — тем более, что нагрузка будет в два раза выше?

— В прошлый раз мы летели почти час, здесь же полёт займет не более десяти минут. Да и в Авиале я уже довольно долго, так что способности должны были проснуться окончательно. В любом случае, таскаться по одному большой охоты нет — долго, да и бросать по одному не дело.

Спорить никто не стал, — места, в самом деле, выглядели так, будто здесь никогда не ступала нога гуманоида, так что оставаться в одиночку желанием никто не горел. Не говоря уже о том, что недосып-таки, несмотря на все мои магические усилия, начинал сказываться, и нервы у всех были взвинчены.

Подойдя к реке, я приступил к уже привычным действиям. Зачёрпывая воду руками и постепенно придавая ей нужную форму, я совершенно не ожидал, что мне что-то помешает. Тем не менее, внезапно меня по рукам ударило вспышкой холода.

Ойкнув, я отскочил назад. Странно, что же это могло быть? Я огляделся — но вокруг не было никого, кроме моих спутников, которые сейчас недоуменно на меня смотрели.

— Что с тобой такое? — спросил Бальхиор, — почему ты остановился? Может, я тебе мешаю, мне надо отойти?

— Да не в тебе дело, — неуверенно ответил я, — но что-то мне точно помешало. Или кто-то…

В этот момент вода за моей спиной забурлила. Кажется, я догадался, в чём дело. И верно, не прошло и пяти секунд, как передо мной предстал речной дух.

— Не позволю, — сказал он бесцветным голосом, — забирать воду из моего источника.

— Я приношу извинения за такое неуважение, — поспешно склонил я голову, выражая свое почтение, — но нам очень нужно пересечь эту топь. Пожалуйста, дозволь мне совершить волшебство, которое позволит нам выбраться отсюда.

Дух молчал. Я тем временем рискнул разглядеть его получше. До сего момента я имел дело лишь с озёрным и морским духами. Озёрный выглядел почти как человек — вода, из которой он составлял доступный для нашего понимания образ, была почти неподвижна. Морского духа я как следует рассмотреть не успел — ситуация тогда не располагала к созерцанию. Речной же дух выглядел как небольшой вихрь, имеющий очень мало общего с человеческим обликом. И он был подвижен, вода в нем почти что бурлила, потоки меняли свое направление — казалось, ему совершенно невозможно остановиться даже на мгновение…хотя о чем это я…он же дух, он может принять любую форму.

— Вы унесёте отсюда воду, — прервал, наконец, молчание дух, — и она будет очень долго возвращаться обратно. Я люблю свою воду. Я не хочу, чтобы она меня покидала.

— Я даю тебе слово, что как только мы переберемся через препятствия, я отдам голему приказ вернуться сюда. Ты не потеряешь свою воду.

Снова молчание. Молчат и мои спутники, осознавая, что разговор с духом — дело тонкое и опасное, и неосторожное слово может испортить всё.

— Хорошо, но вы должны будете тоже оказать мне услугу.

— Мы будем рады помочь тебе, дух, — не замедлил с ответом я, — но хочу обратить твое внимание, что к твоей воде мы обратились именно потому, что очень спешим. Поэтому, прошу, не давай нам поручений, которые отнимут много времени…

— Вы должны будете посетить одну деревню, — речной дух словно не слышал моих реплик, — живущие там зовут её Древесники. Проведите в этой деревне три дня — и я буду считать ваш долг оплаченным.

— Мы согласны, — ответил я.

— Прекрасно. Вы можете взять мою воду. Но помните: я жду её обратно.

С этими словами он скрылся.

— Опять задержка, — сказал Бальхиор, — как будто сам Авиал сопротивляется нашей миссии.

— Мое испытание научило меня тому, что судьбу обскакать или перехитрить невозможно, — пожал я плечами, — спешка может всё испортить. Ну не суждено нам попасть к троллям раньше, чем потеряв эти три дня. И я предпочту провести их в деревне, где есть тёплая еда и тёплая постель, чем эти же три дня продираясь сквозь бурелом, да ещё и в топи.

— Какие маги всё-таки неженки, — не выдержав, хмыкнул Кермол. Я не стал с ним спорить — это действительно было так, редкие маги пускались в странствия, предлагая свой дар в отдалённых от цивилизации землях, гораздо проще обосноваться в каком-нибудь крупном городе: и все блага и удобства под боком, и в клиентах, как правило, недостатка нет. В состоятельных клиентах.

Я вновь потянулся к воде, и в следующую секунду поразился тому, как легко мне далось волшебство. Никакого напряжения, никакого сопротивления воды, минимум затрат с моей стороны — и вот передо мной стоит голем, в два раза больше того, что я сотворил первый раз со времени своего возвращения, и готовый нести нас четверых.

На этот раз я не стал никого предупреждать, чтобы что-то подстелили под голема: десять минут потерпят. Проследив, чтобы все уселись и без риска свалиться в самый неподходящий момент, я последним метнулся на своё место у шеи дракона и отдал приказ. В тот же миг дракон тяжело взлетел и по моему указанию направился на северо-восток.

Нам и в самом деле пришлось пролететь почти десять минут. На грифоне все это было гораздо быстрее, однако меня в этот момент заботило совершенно не это. Впервые с того момента, когда моя татуировка окунулась в зелье разрушения устойчивости к магии, я наконец-то нащупал предел своих сил, ко мне пришло чёткое понимание, что на все это дело я растратил половину своей энергии. Впереди показалась просека, которая приглянулась мне с самого начала как подходящая для дальнейшего пешего путешествия. Опустив голема, я соскользнул с него и принялся помогать спускаться остальным.

Фрайсаш легко соскользнул сам, без посторонней помощи. Кермолу я помог: орка немного пошатывало, что и неудивительно, так как он тоже боялся высоты. Бальхиор же в своих достаточно мобильных, но все же металлических доспехах умудрился примёрзнуть к дракону, так что на его вызволение пришлось дополнительно потратить силы: разморозив воду, нужно было тут же заморозить её обратно, дабы ревнительный дух мог удостовериться, что к нему вернулось всё, что было взято. После этих манипуляций орк с таисианом повели храмовника к ближайшему дереву, дабы тот мог прийти в себя — как выяснилось, бедняга боялся высоты ещё больше нас с Кермолом. Я же, сев на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Мне предстояло мысленно сопроводить голема обратно к Ниаде, в нужный момент приказав ему обрушиться в реку потоком воды. Когда голем поднялся, то умудрился распугать стаю диких уток, которая, никому не мешая, ровным клином возвращалась на север после зимовья. Больше, к счастью, препятствий не было. В нужный момент придав голему форму воды, я, наконец, выдохнул и, открыв глаза, направился к остальным своим спутникам.

— Как самочувствие? — немедленно спросил Кермол.

— Спать хочется, — честно ответил я. Стоило признать, что и у магов были свои ограничения в использовании силы. Сила — это, знаете ли, не просто энергия, по приказу твоей мысли принимающая любые формы и исполняющая твои приказы. Нужен ещё и натренированный навык пропускать эту силу через себя для того, чтобы ее использовать. Аналогию можно провести с электропроводностью: провод может провести только то количество тока, на которое он рассчитан. Иными словами, теоретический специалист огня с неограниченным запасом силы может пускать огненные шары до бесконечности. Однако вызвать духа огня он уже не сможет — проводимости силы не хватит. Другое дело, что проводимость силы можно повышать практикой и тренировками, однако процесс этот долгий и далеко не всегда приятный.

— Тогда здесь и ночуем, — сказал Фрайсаш, сверяясь с картой, — до этих Древесников отсюда день пути, так что завтра все отдохнувшие и пойдём.

После этого таисиан и орк ушли на охоту, я же впервые остался один на один с Бальхиором.

Глава 5.2

Глава 2. Откровения храмовника.

Бальхиор всё ещё неважно себя чувствовал, так что распаковывать инвентарь для готовки я начал сам.

— Мне следует извиниться перед тобой, — негромко сказал я, доставая из сумки пшеничную крупу и соль.

— Прости, ты что-то сказал? — Бальхиор, в это время привалившийся к дереву и смотревший в другую сторону, повернулся ко мне.

— Сказал, — ответил я чуть громче, — что мне следует извиниться перед тобой.

— В самом деле, — храмовник не сдержал усмешки, — это за что же?

— За то, что обвинил тебя во лжи, когда мы говорили о казнённом тобой таисиане. Во время своего сна я… в общем… видел этого таисиана и… духовные проводники сообщили мне, что все его прегрешения — это правда. Я несправедливо обвинил тебя, и потому прошу прощения.

— Понятно, — Бальхиор снова отвернулся, — не переживай, меня таким обидеть тяжело. Я был готов морально к тому, что ты…

— Что я — что? — спросил я, устанавливая на прутья котелок и подзывая достаточное количество воды из ручья. Обычно я хожу к ручью с котелком пешком, так как очень уважаю свой дар, чтобы использовать его направо и налево как повод похвастаться и подчеркнуть свое превосходство над остальными. С другой стороны — я, как командир, должен использовать каждую возможность для того, чтобы разговорить своих спутников и узнать о них что-то новое, а когда мы находимся вместе, откровенничать не хочется никому.

— Меня инструктировали, как ты, — он на мгновение запнулся, выбирая подходящее слово, — ревностно относишься к несправедливости по отношению к другим таисианам. Иными словами, если перед тобой поставить спорящих человека и таисиана, чью сторону ты, скорее всего, примешь?

— Ну, для начала я выслушаю обоих, — недоуменно ответил я, — при чем тут иное отношение. Или ты хочешь сказать, что я использую двойные стандарты, и отношение ко всем разное?

— Не пойми меня неправильно, — осторожно ответил Бальхиор, — никто ни в чём тебя не обвиняет. Ты все-таки из иного мира, ты мало знаешь нашу историю и мало знаешь те причины, по которым таисианы занимают то положение, которое занимают.

— Ах вот в чём дело. То есть я не знаю чего-то очень нехорошего про таисианов, так ты считаешь? И что же это такое?

— Тебе будет лучше как-нибудь прочитать про это самому.

— Я почитаю обязательно. Однако и скажи и ты мне: стал ли ты свидетелем этих событий лично?

— Нет, — честно ответил храмовник.

— А твой отец, дед, прадед, более дальние родственники?

— Есть одна семейная история, передаётся от нашей прапрабабушки.

— Ну что ж, в таком случае я позволю себе напомнить, что историю пишут победители. Может, со стороны таисианов что-то и произошло, но не факт, что и со стороны людей не было чего-то подобного. А потом они просто победили и затёрли тёмные пятна, которые были им невыгодны. Так что даже это вряд ли меня обескуражит.

Бальхиор отвернулся, не став спорить со мной дальше. Видно было, что спор бессмысленный.

— Когда мы отпускали его в первый раз, — донёсся до меня его голос, — то предлагали ему стать храмовником. Естественно, мы не могли не заметить его дар подавлять магию, его бы ждал большой успех, согласись он. И ему даже не пришлось бы отрекаться от своего бога — Вампиры, к примеру, спокойно молятся своим богам в нашей церкви, почти везде им отведена своя часовенка. Но он отказался. Знаешь… я никогда не забуду презрения в его глазах. Не знаю почему — но, казалось, он всех нас люто ненавидит. За сам факт нашего существования. Откуда… вот откуда столько ненависти?

— Быть может, это знак того, что пора что-то менять? — вопросом на вопрос ответил я, — сколько можно продолжать притеснять таисианов? Почему они одни должны были выслуживаться за верительные, чтобы попасть на приличную работу? Да пусть и произошло что-то — но ведь это было двести лет назад! Таисианы тоже могут спросить — сколько ещё можно нас ненавидеть?

— Жизнь обычного человека тяжела, — ответил храмовник, — о чём после тяжёлого трудового дня можно ещё поговорить, когда все новости уже изговорены вдоль и поперек?

— Может быть. В таком случае мы должны предоставить такую новость, которая надолго отложится в головах у людей, верно?

Ночь прошла спокойно. Несмотря на то, что я вызывался дежурить на ночь, мое предложение в очередной раз было отвергнуто, и я в очередной раз в принудительном порядке был отправлен спать. Утро было пасмурным, но дождя не предвиделось, что не могло не радовать, так как в водонепроницаемом режиме мы шли еще двое суток после того, как разделились.

— Сегодня вечером мы доберёмся в эту деревню, — сказал Бальхиор за привалом на обед.

— Правда? Нам же ещё два дня идти, разве нет?

— В том то и дело, что нет, — ответил он, давая мне карту и тыкая в нее пальцем, — сначала мы полагали, что мы вот здесь. Однако сейчас вижу, что на самом деле мы вот здесь. Ты на своём драконе нас пронес гораздо дальше, чем мы предполагали по карте. Отсюда и усталость твоя.

Я не стал допытывать его дальше, а просто решил порадоваться тому, что скоро можно будет поесть нормальной стряпни и поспать в нормальной кровати. Неделя путешествия и ночевок в самых импровизированных местах меня порядком вымотали, даром что на дворе не май месяц. Я вознёс очередную благодарственную молитву Аорташу за то, что моё тело таисиана такое крепкое и выносливое — в человеческом облике я бы давно уже истекал соплями и чихал без остановки.

Глава 5.3

Глава 3. Древесники.

Дошли до деревни мы без особых событий. С тропой нам повезло, дорожка была хорошая, так что для того, чтобы облегчить проход, использование магии почти не требовалось.

И вот мы возле деревни. Стоит признать — она производила гораздо более хорошее впечатление, чем посещенный мной в прошлом деревенский пункт Синие Туманы. Бревенчатые домики выглядели весьма добротно, попалось даже несколько каменных, и почти везде была дымовая труба. Изгороди, которые отмечали границы участков, тоже выглядели весьма и весьма ново и ухоженно. И, тем не менее, меня не покидало ощущение того, что что-то было не так. Как будто… трудно сформулировать… как если бы на пейзаже не хватает чего-то как будто на первый взгляд незаметного, но, тем не менее, не теряющего своей важности для полного образа картины.

При всем при том деревня не была пустынной. На улице в салочки играли дети, да и за изгородями некоторые жители уже начинали приводить в порядок огороды, которым предстояло дать урожай. Я не знаю… как будто в какой-то мелодии сфальшивило несколько нот.

— Вы ничего странного не ощущаете? — спросил я у своих спутников. Орк и таисиан молча покачали головами. Храмовник на пару секунд задумался, однако и он бессильно покачал головой.

— Ничего. Самая обычная деревня. Знал бы ты, сколько раз я в таких бывал по служебному долгу. За исключением того, что деревня довольно добротная — да в такой глуши — больше ничего. Но, уверен, и этому есть логическое объяснение.

— Что ж, может быть после своего транса я стал чересчур подозрительным. С другой стороны — не стал бы нас этот дух посылать сюда без веской причины. Так что не будем спешить с выводами.

Перед нами встал другой вопрос — где нам эти три дня жить. Деревня была хоть и относительно немаленькая, (где то на 70–80 семей), однако путники тут почти никогда не бывают, так что постоялых дворов здесь точно не будет. Что вполне логично означало необходимость проситься на постой.

— Простите, уважаемая, — обратился я к женщине лет сорока, которая сосредоточенно копала огород на своем участке, — не подскажете ли, кто у вас тут будет главный?

Первые секунд пять она на меня даже не реагировала. Потом очень медленно повернулась и уставилась на меня, не мигая. Рассмотрев нас в течение минуты в деталях, она наконец-то спросила.

— А сами вы кто такие будете, да откуда взялись тут? Путников у нас тут уже, почитай, лет десять не было.

— Мы идём в земли троллей, — честно ответил я.

— Ну и идите себе на здоровье, — лаконично ответила она, — от того, что вы к нашему главному зайдете, ближе земли троллей не станут.

— Нам бы остановиться на несколько дней да передохнуть. Вот мы и хотим поговорить с вашим старшим, чтобы он дал нам ночлег.

— Передохнуть, — недоверчиво переспросила она, — что то на больно уставших вы не похожи.

— Мы не знаем, сколько нам ещё идти, — сдержанно ответил я, хотя не в меру внимательная баба начинала…