Покоривший СТЕНУ 7: Дыхание Ивента

Пролог

Он шёл в сторону города размашистой кавалерийской походкой, сияя белозубой улыбкой от уха до уха. Люди не умеют так улыбаться улыбкой гуинплена добровольно. Тем более что и тут она была искусственной, будто приклеенной к совершенно неподходящему образу.

Зелёный сюртук восемнадцатого века, скрывал под собой мощную раму широких плеч и могучих мускулов. На голове была корабельная шляпа, надетая поверх аристократичного седого парика с хвостиком. Красные штаны и сапоги со шпорами делали бы образ комичным, если бы не тот факт, что ему было плевать на холод, а шёл к городу он походкой скорее сильно спешившего робота, с трудом притворявшегося человеком.

Симпатии образу не добавляли и всё время вытаращенные глаза, будто их обладатель всё время вынужден был держать их принудительно распахнутыми во всю ширь.

Впереди начинались заснеженные улицы трущоб. Заброшенные и почти не обитаемые ледяные кварталы.

Никакой стражи на входе не было. У города вообще не существовало входов и выходов. От летунов бессмысленно строить стены. Лучшая защита от них — хаотичная застройка узких улочек, превращавших его в лабиринт.

Но жуткий незнакомец ни на миг не замедлился и не задумался над своим маршрутом. Он твёрдо ступал, будто точно знал куда, как и зачем идёт.

Мимо проносились промороженные дома, затем первая искорка жизни. Одинокий пьяный проходчик, давно смирившийся со своей участью. Идеальная жертва для любого хищника со Стены.

Мужик выскочил из дома, чтобы взглянуть на идущего в город гостя, и тут же пожалел об этом — от вида незнакомца его взяла дрожь. Ему он напомнил доктора Ливси из древней полузабытой истории глубокого детства иного мира. Только доктора, прошедшего через ад Стены и напрочь утратившего рассудок.

Чудовищная фигура остановилась и повернулась в сторону проходчика. Тот застыл на месте, разучившись даже дышать.

— Не хотите ли поторговать? — жизнерадостно спросил незнакомец.

— Э-э… нет. У меня и земли нет.

— Земли? Хм. Забавно! — с улыбкой отозвался он. — Да, я приму такую валюту. Где у вас заведено торговать?

— Торговать? — не понял проходчик. Он только-только начал осознавать, что убивать его никто не собирается.

— Торговать, — кивнул он. — Что у вас считается самым ценным в этом цикле?

— Земля… не портящиеся фрагменты редких тварей. Артефакты…

— Прелестно! Теперь веди меня туда, где больше всего таких очаровательных людей, как вы!.. а взамен — возьмёшь один любой предмет на выбор. Что скажете, перспективный молодой человек?

Мало чем отличавшийся от бомжа, болезненного вида пропахший алкоголем проходчик далеко за шестьдесят непонимающе посмотрел на чудовищную фигуру, которая больше не казалась такой уж страшной.

Просто торгаш? Только очень стрёмный, но каких только модов в Стене не найдёшь? После октокота он уже ничему не удивлялся. А тут… подумаешь, некротические модификации от какой-нибудь неведомой хреновины с нижних этажей.

— Халявный артефакт? А какой редкости? Типа? Уровня угрозы?

Казалось, что это было невозможно физически, но рот торговца разошёлся в улыбке ещё шире. Пусть и на пару миллиметров, но и так далеко за пределы возможностей человека.

— Легендарный, мой дорогой помощник, только легендарный! Акция для первого посетителя моего магазина! — добродушно пробасил торговец с несходящей улыбкой.

1. Начало, которого не стоит желать…

Отведенные на подготовку пара дней быстро истекли. Но мы их потратили с пользой и должным образом.

Мерлин изучал ритуалистику. Перед змеиными глазами птицы проплывала страница за страницей с описанием ритуальных формул. В целом, они были очень похожи друг на друга, со своими особенностями у каждой из стихий. Но без усиленной памяти или годов обучения, даже соваться туда было страшно.

Хорошо, что теперь в группе будет человек… ну или почти человек, который сумеет объяснить, что и как делать. Ну а я могу просто копировать символы с листка бумаги древесным скульптором. Всё равно вся эта сложная рунология мной использовалась до боя, в спокойной обстановке убежища.

Сайна последовала его примеру и засела за изучение знаний Гильдии об искусстве механистов и разных образцах обнаруженной в Стене техники.

Прежде у неё никогда не было на это времени — как хранитель знаний группы, обычно она все силы пускала в городе на изучение локаций и аномалий. Но кажется, девушка сдалась — не смотря на все её усилия, мы всё равно всё время оказывались там, где она бессильна.

— Двадцать первый сектор был последней каплей, Арк. Я не могу больше быть хранителем в этой группе. Но может, тебе нужен надёжный, проверенный временем механист? — спросила она у меня в первую ночь, проведённую в уюте базы Гильдии.

Её что, действительно это настолько волнует? Как в ней только уживается эта правильность отличницы с бунтарским духом и язвительным характером?

— Могла бы не спрашивать. Мне нужна Сайна Синица, какое бы направление ты не выбрала.

— Правда…? — как-то смутившись, уточнила механистка.

— После города мы попробуем спуститься так далеко, как только сможем, — честно сказал я. — Почти наверняка мы встретим такие виды технологий, культур и всякой ломающей мозг шизы, что никто не может нам гарантировать знание локации. Думаю, дальше мы будем полагаться на навыки Тии и разведку мобами. А вот механист нам и впрямь нужен. Ближайшие этажи заражены техногенной цепью.

— Значит, это будет мой последний рейд, как хранителя знаний группы… Эх, скорей бы в город!

Остановка в городе хорошо сказалась и на других членах группы. Даже тех, которые числились на пол ставки, если так можно сказать про энирай. Старик Хельхе был загружен по уши задачей по разработке моделей подходящего для эволюции дендроморфа. У меня будет лишь одна попытка на тело клона, так что нужно было заранее продумать план скрещивания их с растениями.

Леххи была счастлива — Ильгор тоже находился на базе Гильдии, и она не отступала от него ни на шаг.

Ну а я — экспериментировал с растениями и новыми навыками.

Жаль, не удастся использовать тактику снежного кома, создавая армию на ходу. Этому сектору ещё рано так много знать про моих монстров. Впрочем… именно создавать армию мне никто не мешает. Только прятать её придётся получше. Создание цепи считается здесь достаточно большим грехом, чтобы предать товарища и пойти стучать системе, искренне считая себя при этом спасителем мира.

В конце первого дня, вечером на заставу напали монстры Стены.

Просто, чтобы проходчики не сильно расслаблялись.

Из ущелья, застроенного высоченными башнями, наверх вырвались летящие на розовых крыльях бестии. Сперва я их принял за ангелов, но вскоре рассмотрел уродливые тела сгустков жил и кожистые розовые крылья существ, которые даже не походили на гуманоидов.

Скорее, некое живое мозговое ядро, из которого вниз бахромой свисали какие-то жилы и кишки. Ни глаз, ни сенсорных органов, даже пастей я не увидел.

Лишь позже, уже глядя на останки уродливых монстров, я увидел, что среди свисавших органов есть ещё и круглые рты на изогнутых шеях.

— Хочешь фрагмент? — с усмешкой спросил незнакомый гильдеец, когда заметил мой интерес.

— Нет, спасибо, — поморщился я.

— И правильно, — кивнул он, — Мы же не Свора, ставить себе заражённые фрагменты и потом бегать с протёкшей крышей.

Такая вот памятная была прогулка с Тией перед сном по локации вечером первого дня.

Справились, впрочем, с монстрами очень быстро. Сперва расстреляли на выходе из ущелья вниз, так и не зажившего после того, как их пробили ланцеты. Затем твари полетели напролом и угодили в сети, где ещё потеряли несколько своих. С трудом пробились, получили на выходе от всякой мелочи вроде созданных некромантами гильдии скелетами-лучниками или призванными магическими слугами.

Часть потока снизу бросилась кошмарить всю эту мелочь, которая не стоила магам Гильдии почти ничего. В то время, как башни и другая мелочь, теперь уже ближнего боя, продолжала грызть нечисть.

Здесь же были и несколько групп новичков. Я с усмешкой отметил, как под руководством наставника нубы с безопасного расстояния отстреливали муталисков этажа эдак не ниже тринадцатого.

Очень скоро эти зелёные новички станут новыми топовыми проходчиками — с такой подготовкой даже откровенно неподходящий для этой работы проходчик сможет как минимум, уверенно чувствовать себя на пятом.

Нам бы такой старт, а не Талгара с Арни…

Впрочем, кому-то и вовсе, попадётся какой-нибудь Первух, который принесёт их в жертву, и конец всей истории.

Затем остатки летучих мутантов устремились вверх, в сторону укреплений городка-базы, их настиг последний залп из расположенных там орудий. Крепость была способна постоять и сама за себя, на случай прорыва монстров из локаций по соседству. Но к прорыву снизу была готова вдвойне — с дополнительным рубежом обороны.

Тия нашу прогулку однозначно расценила, как свидание, потому вмешиваться не позволила. Те же проходчики, что как и мы, оказывались рядом, вели себя буднично, будто ничего особенного не случилось. Кто-то продолжал заниматься своими делами, кто-то с увлечением присоединился к обороне и тестировал на монстрах новые связки навыков.

Прямо-таки, блин, гармония!

И чем хищники были здесь так недовольны, что решили предать Гильдию?

Тем же вечером первого дня, к нам в гости заглянул Ильгор с виснувшей на нём Леххи. Выглядел парень неважно — последние дни дались ему нелегко. Чем бы он там не занимался, он был измождён до предела.

Так все вопросы о том, почему он не заходил к нам сразу, как только мы оказались на базе, отпали сами собой. Итак понятно, что точно не спал.

— А ты к нам не торопился, — всё же решил заметить я, протягивая руку. — Мы ещё вчера вечером прибыли.

— Дела… Рад, что с вами всё в порядке, — искренне улыбнулся звёздный ритуалист. — А вы, как я понял, собираетесь на штурм города?

— Как и многие здесь, полагаю, — кивнул я.

— Да, многие. Несколько участников вообще, говорят, по уровню в десятке сильнейших по сектору! Впрочем, мне это ни о чём не говорит, хех.

— Судя по твоему виду, ты принимать участие не собираешься. Разве что если ты сменил класс на сновидца.

Ритуалист прошёл к столу, понимающе кивнул алхимику с клювом и присел. Астральный Хантер двумя лапами поставил на стол золотой чайник Странника и принялся разливать чай.

Забавная комбинация из магии астрала со свойством убежища, которое делало его проявленным во всех измерениях. Иными словами, находя убежище через астрал, он мог быть здесь почти реален.

Я на миг завис, глядя как нечто среднее между человеческой рукой и покрытой розовыми подушечками лапой ловко управляется со столовым сервизом. Явно сказался опыт из прошлой жизни. Готов поспорить на что угодно — ему такая форма не в новинку, и он действительно знал, на что шёл.

А секундой позже через гору подушек для сидения, к столу подпрыгнула Тия, хватая свою чашку.

— Красиво у тебя тут, прямо как в настоящем лесу, — восхитился Ильгор.

Гостей я принимал неподалёку от сердца убежища. Локация утопала во множестве цветов и растений. Воздух здесь и впрямь был особенно чистым — для этого здесь существовали свои растительные системы фильтрации. С недавних пор я добавил их в обязательную сборку внутренностей убежища, а то вечно что-нибудь воздух испортит, а мы в последний момент думаем, что делать…

— И функционально, — кивнул я, и сверху спустилась лиана, обхватила мою чашку и поднесла ко мне.

— Очень полезный навык, — хмыкнул Ильгор. — Нет, какое там участие — я же одиночка, а это задача для боевых групп.

— Мог бы и присоединиться к кому-нибудь.

— Именно за этим я и пришёл, — улыбнулся он. — Знаю, что ритуалист у вас есть, но я в целом, только до поверхности.

— Ты всё ещё там не был? — удивился я. — Гильдия давно уже должна была наладить связь.

— Наладили, — кивнул он. — Но новости там не очень. Свора распространяет слухи, что это Гильдия напала на их рейд и устроила… — Ильгор скосил взгляд на Леххи, —…резню среди мирных.

— И что? Свора вечно тявкает, не ведая что.

— Но раньше их не поддерживали предатели, — зло бросил Ильгор. — Этот Радми…

— Погоди, хищники открыто о себе заявили? — оборвал я ритуалиста.

— Да… — тяжело выдохнул парень. — И они несут такую чушь, что здесь якобы чуть ли не секта, жаждущая принести город в жертву тёмным богам. Бред такой, что даже идиот бы заподозрил неладное… Но многие почему-то верят.

— Магия?

— Может, и магия, — пожал плечами Ильгор. — В любом случае, я не против пройтись вместе с вами до города.

Хорошее предложение, ничего не скажешь. Если не считать мой личный терминал и необходимость его кормить образцами. Спрятать-то я его смогу, но кто-то должен таскать тела в терминал для анализа. Да и сомневаюсь, что Леххи не проговорится любимому про «страшное кровавое дерево внутри убежища». Пояснить как есть? Ну, теоретически можно — он не видел город и правила про бедствия и создания цепей знает лишь со слов других проходчиков.

Ладно, решим этот вопрос, когда будем покидать город. Мне в любом случае нужны люди. Много людей. В идеале — создать собственную фракцию для прохождения нижних этажей. Навык убежища идеален для создания собственного клана!

Слишком много путей развития сейчас лежит у нас перед носом и ухватить все одними руками невозможно. Так что даже решение Хантера с Нэссой мне на руку. Найти подходящих людей, собрать сильную боевую группу и можно их отправлять на охоту, чтобы Нэсса таки попробовала ткнуть легендарным копьём неуязвимое существо.

В целом, даже основание полноценной базы в двадцать первом секторе не стоит списывать со счетов. Если только решить вопрос с этими излишне самостоятельными монстрами с местного одиннадцатого.

— Тогда добро пожаловать, — улыбнулся я, снисходительно глядя на беснующуюся от счастья Леххи. И одновременно с этим давая ментальный сигнал растениям убежища скрыть от любопытных глаз всё лишнее. Об этом мы поговорим позже, когда покинем базу Гильдии.

На второй день нам повезло попасть на интереснейший семинар магистра о механике развития класса. Среди прочего говорилось, что в записях Серой хранится не более трети существующих классов. О новых мы узнаём, лишь когда они выпадают для выбора. До этого никто даже условий их получения не знает. Поэтому ограничивать себя существующими ветками развития бессмысленно.

— Главным путеводителем для вас должна стать статистика, — подвёл итог магистр своей речи. — Не размытое описание класса или тем более, его название, а чего лично вы можете достичь в новом классе. Увидев новый класс — спрашивайте систему, пока она не возьмёт паузу сама. А в первую очередь, спрашивайте статистические данные. Какие моды выпадают чаще, в каких группах класс применялся, какая статистика смертности…

А следом за этим был первый инструктаж по будущему штурму верхних этажей, на котором я полноценно присутствовал.

Если вкратце — суть задумки была проста и эффективна. Распределить равные сектора между рейдовыми группами и двигаться вверх с поправкой на обхождение слишком опасных мест вроде радиации, хищной тьмы или мёртвой магии, чтобы каждая группа зачищала свой ареал — начиная от девятого этажа, заканчивая первым. Но в то же время, не удаляясь слишком далеко друг от друга, чтобы в случае необходимости быстро прийти на выручку.

Ещё один важный момент был в сборе лута. Помимо собственной выгоды, необходимо собирать всё, что может пригодиться для работы генератора. Это основной способ повышения рейтинга в Обсерватории.

Таким образом, поднявшись в город, мы сможем за раз сдать так много добра на нужды города, что взлетим к самому верху списка, а также расскажем Серой столько о нижних этажах, что она и думать забудет обо всех, кто пытается сейчас очернить имя Гильдии.

Уже понятно, что никакая справедливость Серую не интересует. Её справедливость всегда на стороне того, кто выше в рейтинге проходчиков. Значит мы должны стать в нем первыми!

Бонусом к этому станет доминирующее положение Гильдии в городе. Фракция займёт заслуженное второе место, потеснив ленивый альянс. Останется только первое, которое восьмой цикл подряд с отрывом за Белой.

Вот только теперь отрыв этот будет совсем небольшим…

В общем, Конрад умел вдохновлять. Всем в нашей группе, даже милашке Альме, уже хотелось поскорей приступить к делу.

После собрания поближе познакомился с остальными добровольцами в рейд. К своему удивлению я понял, что мой отряд на фоне остальных смотрелся не очень-то грозно. Нас было немного, и, кроме Тии да сверкавшей дырявой селенитовой бронёй Сайны с синеволосой куклой, некогда улучшенной в плюсовом терминале, мы выглядели несколько слабее. Разве что ещё вид Мерлина намекал, что у него все очень непросто с модами и генетикой.

Зато к своей радости я увидел среди участников Бульдога, а чуть поодаль — того самого первого лекаря Гильдии, кажется, с десятитысячным уровнем угрозы. Безумная цифра, тем более для вроде как небоевого класса.

Были и другие сильные воины. Ближайший к нашей была группа незнакомого мага со множеством артефактов. В случае, если нам придётся совсем туго — именно они первыми придут к нам на помощь. Как и мы, если что, окажемся у них первыми, если будет нужна боевая поддержка.

Вот этот маг был примерно моего уровня, и его группа всего на одного участника больше… а, нет, на пару. Один из его бойцов, как и Хантер у меня, был метровым полу-котом. Миилонец, кажется.

Чуть поодаль что-то обсуждали Ариддарх и Борей…

Кажется, это будет лёгкая прогулка с богатым уловом, в конце которой я наберу рекрутов и начну обустройство базы в двадцать первом… и поход на пятнадцатый.

* * *

Утром третьего дня мы были готовы ко всему — обновили расходники и боезапас, проверили новые навыки, надели лучшую экипировку. Даже новый прорыв ланцетов не смог бы застать нас врасплох.

Но мы точно не были готовы к тому, что последует дальше.

— Арктур! Конрад отменяет поход! — совершенно неожиданно для всех выпалил тот же Ильгор, за час до подъёма вваливаясь в убежище.

— Эмм… Арк? — материализовался рядом со мной Сильван.

— Да слышу, — отмахнулся я. Тия недовольно что-то просопела и тоже начала вставать, но я остановил её:

— Спи ещё. Целый час до выхода, — бросил я и обернулся к хранителю убежища. — На нас ведь никто не напал?

— Сейчас нет, — задумался Сильван.

— Видишь, никакой угрозы, — повторил я, и Тия нехотя скрылась под одеялом. И уже обратился к индийскому эльфу — Пусть рассказывает!

В убежище было столько растений, что при желании я и сам мог шпионить за кем угодно без помощи Сильвана.

— Тебе? А Арк где? — требовательно спросил Ильгор.

— Арк везде, — хмыкнул бывший парадокс. — Он — друид этого леса и всегда тебя слышит.

— Вот как, — нахмурился ритуалист. Что ж ты такое говоришь, хранитель? Пусть наоборот шепчется почаще. Мало ли что. — Тогда… ты слышал. Конрад отменяет поход.

— Какого хрена снова произошло? — спросил я и повторил слово в слово Сильван.

— Трое из десяти групп отказались в последний момент. В том числе первый лекарь Гильдии. Магистр в ярости!

— Какого хрена⁈ — повторил уже я сам, выходя к гостю и поправляя на ходу мантию каят.