Эфир Терра 12?

Глава 1

В моём доме воцарилась тишина. Жёсткая, давящая, как каменная плита на груди. Даже Амика, обычно шумная и наглая, затихла где-то наверху, словно чувствуя напряжение.

Я смотрел на Кристи Светову, которая только что зачитала приказ, а та старательно не встречалась со мной взглядом. Её пальцы слегка подрагивали, сжимая свиток. Интересно, она вспоминает наши… совместные приключения в подвале? Судя по лёгкому румянцу на щеках — да.

Карл Светов, стоявший позади неё как верный цепной пёс, скрестил руки и ухмылялся, будто уже видел, как я сижу на коленях перед Советом. Его самодовольная рожа так и просила хорошего удара. Но… Не сейчас.

— Ты должен прибыть на суд Карателей Синхов, — голос Кристи дрогнул, но она выдавила слова и ещё раз повторила указ патриарха, словно от повторения он станет более весомым. — В особняк моего отца. Тебя уже ждут.

Кристи всё ещё избегала моего взгляда, но я видел, как её плечи напряжены. Ей явно не хотелось этого. Но и выхода у неё не было — папочка приказал. А когда патриарх что-то приказывает, даже любимая дочурка не может отказать.

Я медленно провёл языком по зубам, подавляя рвущуюся наружу усмешку. В голове крутилась забавная мысль: они реально думают, что смогут меня запугать? После всего, через что я прошёл? После Совета Видящих, после сотен миров и тысяч монстров? Смешно.

— Хорошо, — произнёс я спокойно, наслаждаясь эффектом этого простого слова.

Тишина, которая и без того давила, теперь просто вгрызлась в стены. Казалось, даже пыль в воздухе замерла.

Кристи вздрогнула, будто я не согласился, а ударил её. Карл нахмурился. Его самодовольная ухмылка сползла с лица, как старая краска со стены. Даже его люди переглянулись, не понимая, какого хрена происходит. Все ожидали чего угодно — криков, возмущения, агрессии, попытки сбежать. Но не спокойного согласия.

Да и куда мне сваливать? Я столько сил вложил в этот кусок терры, чтобы просто так всё бросить. Конечно, это лишь промежуточная остановка. Мне нужно найти «чашу жизни», вернуть свои силы, разобраться с тем, куда свалил Оркан или помер. Пока этот город — часть моего плана. Не самая важная, но всё же.

— Храбришься? — Карл наконец собрался с мыслями и выдал свою реплику таким тоном, словно репетировал её перед зеркалом. — Ничего, я посмотрю на тебя, когда ты будешь дрожать и умолять о пощаде.

«О, ещё один любитель театральных представлений», — подумал я, но вслух сказал другое:

— Мы идём? — демонстративно хрустнул шеей. — А то момент уже затянулся.

Оглядел своих людей, оценивая ситуацию. Лок и Торс стояли напряжённые, как струны. Лок, сжав кулаки до побелевших костяшек, выглядел так, словно готов был вцепиться в горло каждому, кто стоял в этой комнате.

Новая огненная магия плясала в его глазах, грозя вырваться наружу. Торс — как обычно, спокоен внешне, но я знал: если я скажу слово, он сломает кому-то хребет. Возможно, даже нескольким.

Но вот дальше нашей базы они не пойдут. Это понимал и я, и они. Слишком хорошо помню ужас в глазах Лока, когда он рассказывал о Карателях. Что ж, посмотрим, действительно ли эти ребята настолько страшные, как о них говорят.

Юрен напрягся, поймав мой взгляд. Он не был дураком и прекрасно понимал, что это значит. Всё-таки бывший лучший боец рода Лучистовых — это вам не шутки. Он знал, кто такие Каратели. По его лицу пробежала тень. Наверняка вспомнил что-то из прошлого. Интересно, может, и ему доводилось с ними встречаться?

Виктория? А она когда спустилась? Что-то я пропустил этот момент. Только, что лежала вся такая раненая, а теперь тут.

Девушка стояла рядом с дядей, и её взгляд метался между мной и людьми Светова. В её глазах читалось желание что-то сделать, но клеймо предательницы на груди жгло, напоминая о недавних событиях. Она прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу слова.

Ирен Кварц, в отличие от остальных, двигалась с кошачьей грацией, словно происходящее — не арест, а светский приём. Люди Светова даже не дёрнулись, когда она оказалась рядом со мной. Ещё бы — попробуй, тронь дочь главы рода Кварц. Папочка быстро объяснит, почему это плохая идея. Особенно в финансовом вопросе.

— Ну-ну, господин Эфир, — протянула она, кокетливо качнув бёдром. Её платье с разрезом красиво колыхнулось, отвлекая внимание присутствующих мужчин. — Опять в центре событий? Я начинаю ревновать.

От неё пахло дорогими духами, и этот аромат странно контрастировал с напряжённой атмосферой. Она не волновалась. Не потому, что верила в меня. А потому что была уверена — я либо выживу, либо умру, но сделаю это красиво. И если выживу — стану ещё ценнее. Вот она, настоящая дочь аристократа — всегда думает о выгоде.

Какие же у меня тут преданные и верные люди. Команда мечты, сейчас скупую слезу осталось только выдавить. Хотя… Амика где-то наверху — вот кто действительно ко мне привязан. Правда, только потому, что я её кормлю.

— А это обязательно? — решил уточнить, когда один из людей Светова начал доставать верёвки.

— Да! — фыркнул Карл, явно наслаждаясь моментом. Его глаза блестели от предвкушения. Интересно, он правда думает, что эти верёвки меня удержат?

— Ну тогда без кожаной одежды и кляпов обойдемся, — не смог сдержать улыбку. — А то у вас тут какие-то странные фантазии.

Кристи слегка покраснела, а Карл побагровел. Кто-то из охраны тихо хрюкнул, пытаясь сдержать смех, но тут же получил тяжёлый взгляд наследника Световых.

Меня повели к машине. Точнее, пытались изобразить конвой, постоянно толкая в спину, будто я собираюсь рвануть в другую сторону. Ещё и зачем-то напялили мешок на голову. Фу, тут то ли мочой, то ли потом несёт. Еле сдержал рвотный позыв.

— Вы бы хоть постирали его иногда, — буркнул я сквозь ткань. — Или это специально, чтобы пытать задержанных?

— Заткнись! — рявкнул кто-то и толкнул меня особенно сильно.

Я споткнулся, но удержал равновесие. Эфир внутри тела слегка колыхнулся, готовый в любой момент разорвать путы. Но нет, рано. Пусть думают, что поймали опасного преступника. А я пока посмотрю на этих знаменитых Карателей. Может, даже будет весело…

— Млять, поаккуратнее! — выругался я, когда меня попытались запихнуть в машину и никто даже не подумал придержать мою голову. Ударился знатно. — Ещё один выкидон с вашей стороны… Пожалеете, и к патриарху я отправлюсь сам.

Удар по голове вызвал волну раздражения, и эфир внутри тела отозвался, готовый вырваться наружу. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Не время пока показывать зубы.

Уселся в кресло, стараясь устроиться поудобнее со связанными руками. Судя по знакомым духам, которые донеслись до меня даже через вонючий мешок, рядом расположилась Кристи.

— Дурак! — бросила мне девушка, когда машина тронулась. — Нужно было тебе всё это?

В её голосе странно смешались возмущение и жалость. Будто она правда переживала. Хотя… Может и переживала. После той ночи в подвале между нами что-то изменилось.

— Если ты про секс, то там больше твоя инициатива, — пожал плечами, не упуская возможности подразнить. — Сама на меня набросилась.

— Что⁈ — подавился воздухом Карл.

Ой, а я и забыл, что этот индюк с нами. Вот же неловко вышло… Хотя нет, совсем не неловко.

— Сестра! Ты… Да как ты посмела? С ним? Какой позор! — повысил голос сыночек патриарха, явно готовясь разразиться гневной тирадой. — Ай!

— Слушай, ты следи за языком, вообще-то я тут, — оборвал его спокойным, но твёрдым голосом. — Услышу про себя еще раз нелестные слова, не посмотрю на договор с вашим отцом.

Карл заткнулся так резко, словно ему кляп вставили. Кристи тоже не произнесла ни слова, но я почти физически ощущал, как она покраснела под своим мешком.

В салоне повисла тишина, и я погрузился в размышления. Значит, решили всех собак на меня спустить? Мило… Вот только это я тут хаос устроил? Какие же слепые идиоты.

Они что, не видят, что у них под носом творится? Мимики, красный балахон, и это только верхушка айсберга, что появилась и отреагировала на меня. Хотя… Может, некоторые и видят, но предпочитают закрывать глаза. Так ведь проще. Найти козла отпущения и делать вид, что всё в порядке.

Во мне, как обычно, не было страха, скорее любопытство разыгралось. Что же из себя представляет этот суд Карателей Синхов? Что там за люди? Насколько сильны? Помню, как дрожал Лок, рассказывая о них. Даже Торс, этот здоровяк, напрягся при одном упоминании.

Машину качнуло пару раз. Водитель Световых явно нервничал. То ли от моего присутствия, то ли от предстоящей встречи с Карателями. Меня это только забавляло.

Мы уже почти час добирались. Я откинул голову и старался дышать ртом — вонь от мешка реально выворачивала наизнанку. Интересно, они специально такой выбрали или просто никогда не стирают?

Меня немного уморило, и я решил вздремнуть. Когда еще представится возможность нормально отоспаться? Да и показать этим индюкам, как сильно я их боюсь, тоже неплохая идея.

Сквозь дрёму ощутил, как кто-то грубо схватил меня за плечо.

— Аккуратнее, такие как я, любят ласку и нежность, — зевнул, открывая глаза под мешком.

— Быстрее! — вместо ответа меня дёрнули сильнее.

Подхватили под руки, и я повис между двумя конвоирами. Хотят из себя бравых бойцов строить? Да пожалуйста! Так что позволил им нести меня, как уважаемого гостя. Почувствовал, как проходим ворота. Судя по ступенькам, поднялись к парадному входу.

Кристи всё время держалась рядом. Её духи были единственным спасением от вони тряпки. Потом стало сыро, в воздухе появились запахи плесени и… О, а вот и знакомый аромат экскрементов. Прям как в старые добрые времена в темницах Совета Видящих. Ностальгия, чтоб её.

Меня продолжили тащить, пока не остановились. Раздался металлический звук открывшейся двери. Поставили на ноги и наконец-то сдёрнули мешок с головы.

— Сказали, чтобы тут подождал, — бросил Карл с плохо скрываемым злорадством.

— Позволь вопрос, — я чихнул, прочищая нос. — Твоя идея с мешком?

— Что? Да! — гордо выпятил грудь сыночек патриарха, словно совершил великий подвиг.

— Ты идиот? — искренне поинтересовался я. — Нет, серьезно, — разочарованно покачал головой. — Я же знал, куда мы едем, и место не секретное.

— Я… я… — замялся паренёк, его самодовольство испарилось как роса под солнцем. — Рожу твою не хотел наблюдать. Вот!

За мной с лязгом закрыли дверь. Ну вот я и на месте, осталось немного подождать. Огляделся, оценивая свои временные апартаменты. Могли бы и получше номер выделить. Как-никак у нас договоренности были с патриархом. Да и вообще я претендент на род. Никакого уважения.

Две шконки с потрёпанными матрасами, местная параша, которую даже не потрудились прикрыть, и собственно всё. Вот и все удобства в моём номере люкс… Пожал плечами и подошёл к ближайшей койке. Только попытался сесть, как кто-то застонал.

Я резко отпрыгнул назад, готовый к любой неожиданности. В полумраке камеры что-то зашевелилось на шконке…

Откинул грязное и дырявое одеяло. А так… Мужик. Лет сорок с небольшим, хотя в таком состоянии сложно судить. Худющий, под глазами синяки размером с кулак. Кости торчали по всему телу, словно вот-вот прорвут кожу. Странно… Что-то с ним явно не так. Отошёл от него и расположился на кровати рядом.

У него только один глаз под синхронизацией с орканом, хотя я чувствовал, что и второй тоже, но там вибрация совершенно другая. Будто кто-то пытался создать свой вариант синхронизации. И судя по его состоянию — не слишком успешно.

— Кто ты? — тихо произнёс он и повернулся ко мне.

Вот же довели мужика — у него и зубов то почти нет. Те, что остались, пожелтели и крошились. И это явно не от старости.

— Я? Гость, — ответил честно, наблюдая за его реакцией.

— Гость? Мой? Патриарха? Или ты перешёл дорогу родам? — поинтересовался мой сокамерник. В его голосе проскользнула нотка любопытства, которую не смогла скрыть даже усталость.

— Много вопросов для незнакомца, — хмыкнул в ответ. — Я тут скажем на собрание прибыл. Просто все места закончились, и меня попросили подождать тут.

Мужик продрал свои глаза и посмотрел на меня внимательнее. Голова как лежала на подушке, так и продолжила — видимо, сил даже на то, чтобы приподняться, не было.

— Интересный… — шмыгнул он носом, и я заметил, как его взгляд на мгновение стал острее. — Оркан у тебя… Никогда таких не встречал.

— Кто бы говорил, — парировал я, чувствуя странные колебания от его собственной синхронизации.

— Да же так? — чуть поднялся на локте мой сокамерник, и я заметил, как его второй глаз на мгновение вспыхнул красным. — Интересный… Меня звать Ульрих.

— Марк, — представился, мысленно отмечая эту странную вспышку. Похоже на тех паразитов, что были в мимиках. Но немного иначе.

— Ну жди своё собрание, — зевнул Ульрих и закрыл глаза, словно потерял ко мне интерес. Но я чувствовал, что это не так. Его энергия слегка колебалась, выдавая напряжение.

Делать особо нечего. Залез на шконку, руки за голову, ногу положил на вторую и начал качать. Что я могу сказать? Организация слабая, думал, что меня в кандалы закуют и потащат в какой-то зал. Там будут обвинять, угрожать, может даже пытать. А тут просто камера? Что-то не сходится…

— А тут кормят? — поинтересовался, глядя в потрескавшийся потолок. — Давно ничего не ел. Может бургер какой, вот бы ещё с зажаренным сыром и соусом.

— Забудь, — в голосе Ульриха прозвучала горечь. — Это тюрьма патриарха, тут медленно умирают. И чем быстрее привыкнешь к этому, тем тебе будет проще.

— Не, — почесал щеку, чувствуя, как эфир внутри тела слегка колышется. — Я тут не задержусь.

— Почему ты так уверен? — приоткрыл один глаз сокамерник. В этот раз обычный, без всяких вспышек.

— Ну меня или убьют, хотя тут им придется постараться, подыхать я не собираюсь, парочку тварей заберу с собой. Ну или выдвинут условия. Но во втором я не уверен.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — на меня уставились уже оба глаза, и в них читалось искреннее удивление.

— А что переживать? — пожал плечами, вспоминая все свои прошлые передряги. После Совета Видящих меня сложно чем-то напугать. — Всё, что возможно я сделаю, а на остальное только нервы тратить.

— Говоришь как старик, — хмыкнул Ульрих. — Словно тебе плевать на жизнь.

— Не, мне жить нравится. Есть, девушки там. Ещё охотиться люблю, — добавил я и зевнул. Усталость действительно накатывала. Последние дни выдались слишком насыщенными. — Вот заразил ты меня и теперь тоже в сон клонит. Если за мной придут, толкни, я пока чутка кемарну.

Мужик долго и внимательно смотрел на меня, пока я расположился на покрывале. Моё кстати не в таком ужасном виде как у него. Видимо, не так давно сменили. Закрыл глаза, чувствуя, как его взгляд всё ещё сверлит меня.

Мне снился Оркан — хитрая собака, а ещё умная, чтоб его. Куда он интересно делся? Найду, выскажу ему всё что думаю про его совет видящих и в целом про то, как ко мне относились. А то в детстве терпел и учился, как послушный мальчик…

— Эй! — резкий окрик вырвал меня из сна.

Тут же открыл глаза, инстинктивно готовясь к атаке. Эфир внутри тела мгновенно собрался, готовый ответить на любую угрозу…

Мою камеру открыли, и там стояла Кристи. Девушка всё ещё старалась не смотреть мне в глаза. В полумраке коридора её лицо казалось бледнее обычного, а руки слегка подрагивали.

— Подойди, — тихо произнесла она, словно боялась, что кто-то может услышать.

Встал рядом с ней, отмечая, как она нервно теребит рукав своей блузки.

— Марк, мой отец… — она запнулась, сглотнула и продолжила дрожащим голосом. — Его избили до полусмерти за то, что он не контролировал Терру, порученную ему. Чуть не разрушили основу.

Её голос стал ещё тише:

— Два судьи сейчас едят и как закончат, займутся тобой.

Внезапно она заметила движение в камере и напряглась:

— Кто это с тобой?

— Ульрих, мой друг, — ответил я с усмешкой. — Мы тут вместе тянем лямку заключения, он конечно дольше.

— Хм… — Кристи нахмурилась, и на её лице появилось искреннее недоумение. — Я не помню, чтобы в темнице у отца были люди. Все уже…

— Что-то ещё? — взял её за подбородок и поднял лицо, чтобы она наконец-то посмотрела на меня. В её глазах плескался страх, но не за себя — за меня.

— Прости меня, — она опустила голову, как только я отпустил её. — Я не хотела, отец, они… Я была обязана.

— Расслабься, — подмигнул ей, стараясь разрядить обстановку. — Ты, Карл или ваши люди, вообще никакой разницы.

— Почему ты не переживаешь? — её голос дрогнул, а в глазах появился неподдельный страх. — Тебя же убьют! Казнят!

— Возможно, — пожал плечами, прерывая её панику. — А может, найду общий язык с карателями. Они мне что-то скажут, я что-то отвечу, и разойдёмся друзьями.

Я специально говорил легкомысленно, словно речь шла о встрече старых приятелей, а не о суде, где меня могут приговорить к смерти. Кристи это явно бесило — её щёки порозовели от злости.

— Марк, ты не понимаешь, кто они такие и что тебя ждёт? — на глазах дочери патриарха выступили слёзы. — Они… Они даже отца…

Она осеклась, закусив губу. По её щеке скатилась одинокая слезинка. Блин, так мило… Это она из-за меня переживает или папку жалко? Хотя какая разница — всё равно приятно.

— Я пришла попрощаться, — выдавила она, сжав руки в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Развернулась на каблуках и быстро вышла, словно боялась, что если задержится ещё на мгновение — расплачется. Дверь с лязгом закрылась за ней.

— И что это было? — пробормотал я, глядя на захлопнувшуюся дверь.

— Судя по всему, ты ей нравишься, — подал голос Ульрих со своей койки.

— Думаешь? — хмыкнул, вспоминая нашу встречу в подвале.

— Уверен! — улыбнулся мужик своим отсутствующим ртом. Блин, вот это жутко… Даже монстры так не пугают.

— Как ты умудрился влюбить в себя дочь патриарха? — в его голосе звучало искреннее любопытство.

— Чувство юмора у меня хорошее, да и человек я неплохой, — пожал плечами, растягиваясь на койке. — Хотя она бы поспорила насчёт второго.

Не успел я толком устроиться, как дверь снова открылась. На этот раз без предисловий. Четверо здоровяков ворвались в камеру.

— Руки! — рявкнул один из них, тряся верёвкой.

— Да-да, помню процедуру, — закатил глаза, протягивая руки. — Только давайте без извращений в этот раз.

Охранники переглянулись, явно не понимая, как реагировать на мою беззаботность. Один всё же решился:

— Заткнись! — и дёрнул верёвку посильнее, затягивая узел.

— Эй, полегче, — поморщился я. — У меня нежная кожа.

Меня вытащили из камеры и потащили наверх. Хорошо хоть мешок не надели. Видимо, Карл не с ними. Прошли через несколько залов, и тут мой нос уловил божественный аромат.

Мы заглянули в столовую, и я увидел накрытый стол. От запахов еды живот предательски заурчал. Когда я в последний раз ел? Кажется, ещё до всей этой заварушки с мимиками.

— Слышал, что тому, кого собираются убить, полагается последний ужин или обед? — произнёс я, глядя на стол, ломящийся от яств.

Жареное мясо, овощи, какие-то соусы… У меня чуть слюна не потекла. Меня усадили на стул, и я с надеждой уставился на тарелки. Но нет… Даже попробовать не дали, изверги.

В столовой было пусто, если не считать охраны, которая плотным кольцом окружила меня. Их оружие смотрело мне в спину, живот и голову. Серьёзные ребята, ничего не скажешь.

Двери распахнулись, и в помещение вошли двое. Высокие фигуры в чёрных одеждах, лица скрыты масками. Они двигались синхронно, словно тени друг друга.

Каратели молча опустились в кресла за столом. «А как они собираются есть?» — мелькнула дурацкая мысль. Впрочем, они даже не смотрели на еду. Их взгляды, горящие из прорезей масок, были устремлены на меня.

Я поморщился, ощущая их силу. Убить их не выйдет, во всяком случае сейчас. Вот был бы я на пике своих возможностей — хватило бы и щелчка пальцами. А сейчас… Сейчас придётся играть по их правилам. Хотя бы первое время.

От них исходили волны чистой мощи. Не просто сильные маги. Машины для убийства, годами тренированные для одной цели. Я чувствовал, как эфир внутри меня отзывается…