Факультет "Переполох"

Пролог.

Квестор столичного отделения стражи Тодеус Лозер впервые жалел и о своей работе, и о своей должности. Он нервно мерил шагами небольшой кабинет в ожидании позднего посетителя. Ему предстояло сообщить отцу о судьбе дочери, точнее соврать.

Неделю назад по дороге домой пропала художница. Человеческая девушка, или "низкородная", даже слабенького дара эмпата не имела, никаких конфликтов, брошенных любовников или ревнивых женихов. Зато имела талант, её картины, словно были созданы из солнечного света и моментов счастья.

 А ещё у неё были две младшие сестрёнки и папа. Папа, хоть и был стопроцентным человеком, но нюхом и деловой хваткой обладал такой, что даже матёрые дельцы-лисы смотрели на него с подозрительным прищуром, а не свой ли, не уважаемый ли часом лис?

 По молодости Эдгар Дорс умудрялся даже вырывать клиентов у хорьков, не боялся брать чёрные контракты и к своим пятидесяти годам заработал не только репутацию серьёзного делового человека и огромное состояние, но и весьма влиятельное положение в обществе. Его слово имело очень большой вес.

 О пропаже старшей дочери транспортного магната уже неделю гудела вся столица. На ушах стоял весь Лоусен, стража прочесала каждый дюйм в каждой подворотне, перетряхнули все городское дно...

 А нашли по наводке, в одном из загородных особняков главы одного из кланов. Развлекались, твою мать, троюродные племяннички старого волка. Блошек им не хватало! Девушка, не обладающая регенерацией оборотней, погибла почти сразу, а эти идиоты ещё и пытались инсценировать нападение на девушку каких-то бродяг. Инсценировать не получилось, сделали только хуже.

 И ему бы прихватить этих щенков, да передавить им глотки, да послушать как эта накипь на пустом месте хрипит от ужаса... Но! Это проклятущее вечное но!

Была бы это обычная девушка, получили бы эти долбодятлы воспитательных пинков от дяди, да клан бы выплатил и семье пострадавшей, и в казну города огромный штраф. На этом бы история и закончилась.

 Но девушка была дочерью человека, который один контролировал большую половину всех перевозок, от грузов и товаров до пассажиров, от частных заказов и до министерских поставок. И ладно бы только перевозки. Каждые семь дирижаблей из десяти, что поднимались в небо, были выпущены с его заводов. Паровозы и даже были несколько заводов, выпускающих мобили.

 Компенсация? Неет, он сравняет город с землёй, но выпотрошит всех виновных. А кланы своих не сдают. Любая грызня внутри семей прекращается, как только появляется внешняя угроза. Даже если сам глава спит и видит надрать задницы и открутить головы, защищать своих он будет до последнего. А значит, это будет война на улицах города, разборки, которые всколыхнут слишком много такого, о чём принято молчать.

Поэтому у квестора Тодеуса прямое и недвусмысленное указание, убедить безутешного отца, что именно бродяги и виноваты, и никаких волков там и близко не было. Мол, нужно было девушке с охраной ходить. Ага, в самом благополучном квартале города, от одной стороны улицы, где располагалась её студия, до другой, где стоял дом семьи Дорс.

 Помощник квестора постучал в дверь кабинета.
- Эдгар Дорс. К Вам. - Это "к вам" парень буквально выплюнул. Личные помощники очень много слышат, и не всегда услышанное совпадает с их внутренним пониманием правильного и достойного.
- Эдгар. - Квестор приветствовал вошедшего стоя.
- Тодеус, - гость ответил рукопожатием, - так понимаю, ничего хорошего я не узнаю. Надеюсь, ты проявишь уважение, и не будешь пытаться меня убедить, что мой ребёнок погиб при нападении каких- то бродяг?
- Это официальная версия, Эд.- Квестор отвёл взгляд в сторону, невольно замирая на изображении восхода над морем.
- Понятно, что же, не буду попусту тратить время. - Ни один мускул не дернулся на лице, ни одна эмоция не пробилась сквозь маску спокойствия. - Это ведь её работа? У меня такой нет. Позволите?
Собеседник квестора встал, и шагнул было в сторону картины, но был удержан на полпути самим квестором.
- Ну, уж нет! Это её подарок мне! Чтобы этот кабинет меня не сожрал. И не отдам, Эд. Даже тебе не отдам. – Тодеус как то сразу ссутулился и потерял военную выправку.- Я найду их. Не сейчас, не сразу, но найду. Я... Эд, давай встретимся? Не здесь. Выпьем...
- Ни к чему. Какие уж теперь встречи и посиделки. Сам понимаешь... Удачи в службе, квестор. - Эдгар развернулся и покинул кабинет.

А Тодеус Лозер действительно всё понял. Только что он потерял друга. Того, с кем вместе воровали оставшись на улицах, чтобы выжить, работали на самых грязных работах, чтобы скопить хоть какие-то деньги и пробиться к свету, к счастливой жизни. Сейчас, только что, его поступок расценили, как предательство. А предательства Эдгар Дорс не прощал никогда и никому.

Глава 1.

Уже утром столичный Лоусен был разбужен звонкими криками мальчишек газетчиков.
- Горячие новости! Анни Дорс погибла! Спешите узнать, капиталы магната не смогли сберечь его дочь! Эдгар Дорс спонсирует открытие нового факультета в Юридической академии Лоусена. Городские трущобы вычистят до блеска!

Стопки газет стремительно разлетались, мальчишки носились стайками всполошенных воробьёв, из выкрики перекрывали даже шум от проезжающих мобилей. А вот на одной из улиц, в уютном и спокойном районе города царила тишина. Отсюда, было очень далеко до порта, и до железнодорожного и аэровокзалов. Не долетал сюда и шум с больших площадей и центральных проспектов.

 Квартал для спокойной жизни семейных оборотней уверенного среднего класса. Оборотни хоть и жили кланами, но семейную жизнь старались не демонстрировать. Поэтому, высокие каменные заборы и густая листва садов вокруг домов никого не удивляли.

Дом был старым и добротным, сразу дающим понять, что эти стены готовы служить ещё не одному поколению своих хозяев. Да и соседи ничего плохого сказать не могли. Да и что сказать, если семья здесь жила солидная, владельцы одной из самых лучших мастерской во всем Лоусоне. Да и сами были отличными мастерами. Почти вся улица ходила со своими поломками именно к ним. Старших Уозерров уже не было, но дело уверено процветало в надёжных лапах единственного сына.

 Если бы соседи могли сейчас заглянуть внутрь дома, то они очень сильно удивились бы. Мансарда дома, служившая хозяевам местом общесемейного отдыха, куда никто не смог бы заглянуть через окно, к примеру, изменилась до неузнаваемости. У стены стояла большая широкая кровать. Смотрелась она здесь явно не к месту. Рядом с ней стояла низкая тумбочка и большой стол, на котором был выставлен ассортимент небольшой аптеки.

 В ногах кровати стоял крупный парень, скорее уже молодой мужчина, и, нахмурившись, рассматривал лежавшую на постели девушку, не реагировавшую ни на присутствие в комнате нескольких мужчин, ни на то, что один из них её осматривал. Кроме хмурого здоровяка в комнате находились ещё трое. Сильное внешнее сходство между этими тремя выдавало их близкое родство, а одинаково недовольные гримасы делали их ещё более похожими.
- Вот скажи мне, Лерк, ты вот вроде волк, так чего же ведёшь себя, как последний осёл? - Шипел один из них, занятый смешиванием чего-то в небольшой каменной ступке. - А заодно и нас на эту ослинную дорожку тянешь.
- Оли, ты опять начинаешь?- Тихо ответил здоровяк Лерк.
- А чего б ему и не начать, а? - Начал второй брат, расставляя на столе чашки с чаем и тарелку с бутербродами. - Вот уже неделю в твоём доме находится непонятная девушка в беспамятстве, с травмой головы и лишившаяся руки до локтя под завалами, в доме главы одного из кланов.
- Тори, это не самое интересное. - Отвлекся ненадолго от своей смеси Оли, - интересно, что наш друг делал в этом доме? И почему он решил подкинуть на место этой девушки труп другой, и каким образом я согласился ему помочь в этой, не побоюсь этого слова, афере?
- Я же уже объяснял, меня туда вызвали проверить отопительный котел, который начал подсвистывать при нагрузке. - Лерк устало потер глаза. - Сказали, что в доме никого не будет и чтобы проходил через подвал, через который поставляют продукты и увозят белье в прачечную. А там эта девчонка в клетушке заперта и плачет. А потом взрыв. Понял, что сам не откопаю, ну и к вам сразу. Куда ж мне ещё идти, кроме как к вам? Мы же с самого детства вместе.

Любой в этом квартале и в парочке соседних мог подтвердить, что где маячил Лерк Уозерр, там же обязательно можно было обнаружить и троицу Ридлов. Оливер, Торин и Олдер, три сына уважаемой семьи фармацевтов, державшей несколько аптек в городе, характер имели вспыльчивый, и подраться любили, и хорошую драку очень уважали. Но ещё больше они уважали соперников, которые не бежали сразу после драки жаловаться всем родственникам, включая троюродный плетень семиюрному забору. А уж тех, кто понимал, что перед ним представители дружного клана крыс, но не расслаблялся из-за мелкого зверя, а воспринимал всерьёз, и вовсе берегли и защищали.

 Именно с такого уважения и началась дружба тройняшек с волчонком. Ну и с кучи драк с чужаками, когда или крысята вставали рядом, или волчонок, молча, прикрывал спину братьям, а потом, также молча, выслушивали воспитательные поучения и от волков, и от четы крыс.

Оливер сейчас сменил отошедших от дел родителей, заведуя аптеками. Да и сам он любил составлять лекарства по уже зарекомендовавшим себя семейным рецептам, и по своим, лично им разработанным. Торин же нашёл свое призвание в делопроизводстве. "Семейный крючкотвор", как его любя называли дома, имел лицензию нотариуса и с упоением погружался в мир постановлений, указов, требований и договоров. Единственным, кто не имел никакого отношения к семейному делу, был Олдер, что хоть и получил качественное медицинское образование, работу имел специфическую, но от этого не менее им любимую.

Старший медикус столичной покойницкой. Нет, в случае нужды он мог даже прооперировать, но за то, чтобы труп попал именно к нему на осмотр, стражи готовы были даже приплатить. Потому что подпись Олдера Ридла на заключении гарантировала, что больше можно было бы узнать, только если сам покойник о себе расскажет. Но некроманты водились только в страшных сказках, и вызовом духов стражи не увлекались, предпочитая узнавать детали из куда более надёжного источника.

 В данный момент Олдер заканчивал очередной осмотр пострадавшей девушки, в которую, по непонятным причинам, вцепился лучший друг. Трещины в рёбрах хорошо зарастали благодаря семейным мазям и тугому обёртыванию, полостных внутренних повреждений у девочки не было, а внешние синяки и ссадины быстро сходили благодаря тем же семейным средствам, неоднократно проверенных на самих себе, и тщательному уходу.

Олдер знал, что Лерк лично меняет девушке постельное бельё и саму её приводит в порядок, и даже делает растирку с составом от пролежней. Ухаживать за лежачими больными парень, к сожалению умел. К сожалению, потому что ему пришлось в свое время и дела вести, и за слегшей матерью следить, ведь отдавать мать под присмотр в специальные учреждения он наотрез отказался.

Глава 2.

- Тааак... А если вот здесь убрать большой вал и заменить на три маленькие шестерёнки с тягой на два малых винта, то получится...
- С учётом, что уже поздний вечер, а уборка до сих пор не закончена, хоть и начала ты её с утра, то получится, что ужин тоже наверняка не готов. - Красивая женщина с необыкновенно хитрой улыбкой прошла к большому столу и положила на него целую стопку документов. - Хорошо, что я зашла в лавку Спейси по пути. Пойдем, поможешь мне начистить клубней, пока я буду готовить можжевеловый маринад для рёбрышек.

С пола, шустрым чёртиком из табакерки, вскочила юная девушка, вчерашняя девчонка. От резкого движения головы, заколка не выдержала и отщелкнулась, отлетая в сторону, и выпуская на волю копну темно-русых волос.
- Ой, я тут нашла... И увлеклась, и... Извини, мам! Я завтра точно уберусь! - Щеки девушки заалели, а озорной взгляд, горящий предвкушением, сменился на смущённый.
- Конечно, только начни со спален, кухни и коридора. А в библиотеке и флигеле дедушек я уберусь сама, а то точно потеряю тебя среди винтов, болтов, гаек и шестерёнок! - Старшая женщина крепко обняла подбежавшую дочь.
- Как день на работе? - Тут же услышала вопрос, заданный с искренним интересом.
- Пошли на кухню, за готовкой все и расскажу. - Засмеялась та в ответ, вытаскивая из-за уха ребенка угольный карандаш для чертёжных набросков.

Кухня в этом доме располагалась в диаметрально противоположной стороне от библиотеки и занимала половину первого этажа. Когда-то здесь жила большая семья хомяков, но они выставили дом на продажу, переезжая поближе к столице, а Эллине Лиркас, бежавшей из этой столицы куда глаза глядят, дом подошёл и по цене, и по расположению, и по наличию небольшого флигеля, отделенного от основного дома фруктовым садом.

Сама Эллина, или Эли, как её звали друзья, была лисой. Как и все в её семье. Крупная рыжая красавица сводила самцов с ума, даже отвлекая от охоты. Впрочем, Эли была красива в обеих ипостасях. Училась на правоведа, благополучно пережила два сезона звериного гона и продолжала обучение. Возможно, помогло то, что ночевать вне дома она не оставалась, и сразу после занятий бежала домой. Потому что дома был папа.

Иногда Эллина задавалась вопросом, а как папа смог встретить маму? Её отец был увлечённым артефактором, хотя сам себя называл инженером. Десятки патентов украшали стены, его работы были изумительно точны и надёжны. Но, увлекаясь очередной идеей, он мог забыть и поесть, и поспать. И зачастую, только волевое усилие дочери заставляло его оторваться от очередного "чудеснейшего" механизма.

А уж если дом Лиркасов навещал дядя Берк, брат - близнец отца, в равной степени наделённый талантом, то Эллине иногда хотелось вызвать пожарную бригаду, чтобы окатили этих спорщиков водой.

Дядя Берк считал, что артефактор, это тот, кто может найти кучу ненужного хлама, и создать другую кучу хлама, но уже нужную именно ему. Вдобавок к таланту у него ещё и авантюризма была с излишком, поэтому дядя пропадал в путешествиях и на археологических раскопках. Его вечный спутник, оставшийся сиротой какой-то дальний родственник, дядя Вилл, полностью разделял увлечения Берка. Поэтому рассказы перерастали в споры, и заканчивались настоящими баталиями на тему применения науки в жизни.

Слушая эти ожесточенные споры, Эли только благословляла небеса, что семейное призвание обошло её стороной, и видела себя в будущем успешным адвокатом или даже судьёй!

Но, на третьем курсе в академии появился новый преподаватель, и сердечко красавицы-лисички самовольно изменило любимому праву, выбрав совсем другого кумира. А потом случился гон, вечный бич студенток-оборотниц. Да и самец, бывший внимательным и горячим, резко охладел и отдалился.

Последним ударом стало понимание, что она ждёт ребёнка, а её мужчину поздравляют с помолвкой. И хоть шушукались по углам, что помолвка та на "капиталах", и что невеста от своего зверя сильно не отличается, свинья свиньёй, легче от этого Эллине не было.

Сославшись на болезнь, она заперлась дома, поэтому и стала свидетельницей явления дяди Вилла с израненным и полуживым дядей Берком на руках. Из спутанных объяснений и разговоров она поняла, что дяди, со своими раскопками, перешли кому-то дорогу. Сообщила семье и о своем положении, вызвав удивившую её радость, дядя Берк даже решил отложить собственные похороны и собрался выкарабкиваться из своего состояния.

Поэтому этот дом был просто находкой для странного лисьего семейства. Во флигеле расположились три увлекающихся гения - инженер, механик и археолог, сад обзавелся парой скамеек, качелями и песочницей, дом отмылся и перепланировался, а высокий забор украсился разноцветными вьюнками, цветущими почти весь год. Уже незадолго до появления ребенка на свет, проходя по дому, который она только-только закончила обставлять, лисичка с грустью поняла, что создавала себе норку, без надежды на появление пары.

На втором этаже размещались две спальни и большая гостиная между ними, уже сейчас заваленная игрушками для малыша. На первом кабинет отца, библиотека, холл и кухня, совмещённая со столовой. Ни для других детей, ни для мужа места не предусматривалось.

В положенный срок появилась она, её малышка. С первым криком дочки вся жизнь Эллины сосредоточилась на этом чуде. Когда девочка подросла, а деньги от продажи имущества в столице и от папиных патентов стали заканчиваться, Эллина устроилась на работу в юридическую контору, благо, её почти трёх курсов хватало для такой работы, а специалистов здесь не хватало.

Городок располагался рядом с человеческими общинами, куда двуипостасных старались просто не пускать без самой крайней нужды, да и в обслуживании вполне могли отказать, как и в помощи. Поэтому лишний раз посещать Ньюберг Эллина не любила. Но иногда приходилось, разыскивая по делам наследства уехавших вдов-человечек, детей полукровок без ипостаси или со спящим зверем...

У Сабрины зверь тоже спал. Как так получилось, Эллина не знала. Девочка родилась здоровенькая, точная копия мамы, только в отличие от рыжеволосой и зеленоглазой Эллины, Сабрина была темноволосой и кареглазой. Зато, к восторгу дедушек, дар и призвание к артефакторике у дочери проявились, чуть ли не с пелёнок. По крайней мере, Эллина не могла вспомнить, Сабрина начала сначала говорить, а потом прикручивать всякие гайки, или наоборот. Вот то, что поползла она, в первый раз потянувшись за шестерёнками, это было точно.
- Мам, я тут недавно прочитала про набор на новый факультет... - неуверенно начала Сабрина.
- Юридической академии Лоусена? Я тоже. Особенно условия порадовали. - Эли улыбнулась, - ты же до "обязательств" не дочитала?
- Нет. - Вздохнула Саби. - Просто... Это же юридическая академия, мам! Столица! Какие там мастера преподавать будут!
- Саби, это вновь открытый факультет. Материальной базы никакой, преподаватели программу будут создавать на ходу. - Эли понимала, что это не те аргументы, которые готов принять её ребёнок. - А твой спящий зверь? А если проснется посреди обучения?
- А если никогда не проснется? Мне до конца жизни носа на улицу не показывать? - Обиженно пробурчала девушка.
- Дочка, это не шутка. Я с привычной ипостасью не справилась с инстинктом зверя! - Женщина старалась донести до дочери свою тревогу. - А тут... Ты становишься зверем, понимаешь? Разума нет, ни одного отголоска. Такие девушки попадают в муниципальные учреждения, где им "помогают" справиться с ипостасью! Я мирное существо, но видя девушек после той помощи, разнесла бы ко всем чертям.
- Мам, а тебя беспокоит только то, что я могу попасть в беду, если зверь проснется? - Внимательный взгляд тёмных глаз насторожил Эллину.

Глава 3.

Лерк Уозерр спешил домой. Прошло почти два месяца с той ночи, когда, при помощи друзей, он смог привезти Алию к себе домой. За это время, девушка так о себе ничего и не вспомнила. И молодой волк ловил себя на мысли, что совсем не сожалеет об этом. Ну а вдруг там ещё жених, какой нарисуется? Хотя, что значит вдруг? Лерк был уверен, что уж какой-нибудь надоеда, точно оттирался возле его Алии.

 Другое дело, что когда мужчина вспоминал, что у девушки могут остаться родители, которые не получив от дочери вестей, наверное, уже места себе не находили, то его начинала грызть совесть. Однако, его совесть успешно затыкал Торин, приводя вполне серьёзные аргументы.

 Во-первых, Лерк спас девушку от далеко не самой лучшей участи. Обеспечил лучшей медицинской помощью, уходом и условиями. Во-вторых, регулярно проверял, не разыскивает ли кто похожую девушку. И, самое главное, не он же бил девушку по голове до потери памяти?! В конце концов, надежда на то, что Алия когда-нибудь всё вспомнит,  все же была.

Какие-то моменты и так всплывали сами собой. Вот когда девушка сосредотачивалась и намеренно пыталась вспомнить, то ничего не получалось. А когда она что-то делала, то нужные знания появлялись сами собой.

Частенько, когда они разговаривали, Алия вдруг делала какое-то уточнение, или, например, она с удовольствием взялась за готовку. И рассказывая о самом блюде, могла вдруг рассказать историю с ним связанную.

 То, с каким удовольствием она крутилась у плиты, колдуя над очередным ужином, а главное, результат этих стараний, наводил Лерка на мысль, что до потери памяти Алия, была поваром. Как подшучивали над ним братья Риглы, очень полезное увлечение, для будущей хозяйки и жены, просто, как по заказу.

 Друзья навещали Лерка и Алию почти каждый день. Если не могли прийти все, то приходил один Олдер, который следил, как действует механическая рука, которую Лерк создал для Алии. К удивлению друзей, осознав потерю, девушка не истерила и не замкнулась в себе. А попыталась перестроиться так, что бы обходиться одной рукой.

 Но о молодом Уозерре не зря шла слава, как об очень талантливом мастере. Десятки эскизов сменяли один другой, пока он нашел тот вид механизма, что был максимально приближен к настоящему. С этим помогла, как ни странно, сама Алия. Она показывала, какие линии лишние, а где их не хватает. А ещё она словно чувствовала пропорции.

Лерк с удовольствием вспоминал, как они чертили, стирали, исправляли, спорили целыми вечерами у камина, пока эскизы превращались в детальный чертёж с сотнями выведенных планов, отдельных соединений или деталей. Он даже разработал, и успел запатентовать, разумеется, с помощью Торина, несколько уникальных деталей. Уже готовую руку он доводил до совершенства. Оттачивал каждый пальчик, каждый ноготок, взяв за основу магографии.

Самым сложным было соединение живой плоти с механической частью. Алие пришлось пережить ещё одну операцию. Олдер трудился больше пяти часов, и потом проверял почти каждые два часа. Даже сейчас, спустя столько времени, хоть через день, но старался прийти и осмотреть. Но к чему придраться не находил. Пациентка вела себя спокойно, приживание шло без осложнений, и с каждым днём сама девушка всё реже вспоминала о том, что одна из её рук, создана стараниями талантливого мастера.

Помня, с каким интересом Алия отнеслась к чертежам и разработкам, Лерк фактически перенес домой свой кабинет из мастерской. Алия настолько увлекалась, что могла часами сидеть, исправляя, только ей видимые ошибки. Выкидывая лишние, как ей казалось, детали!
- Знаешь, друг, должен тебя разочаровать, - Оли ехидно ухмылялся. – Боюсь, твоя Алия была вовсе не поваром. И вообще, она, кажется, собирается отнять у тебя твои любимые схемки! Вон смотри, смотри! Карандаш в зубах. Всё, пропала твоя хозяйка.

Лерк не обижался на друга, и интерес к чертежам у Алии его совершенно не расстраивал. Вот, что действительно стало проблемой, так это нежелание девушки покидать стены дома, доходящее до панического страха.

Если внутри дома Алия полностью освоилась, спокойно оставалась одна, улыбалась и шутила. Если в саду, огороженном высокой стеной, гуляла с удовольствием и даже развела несколько клумб. То за забором, она мертвой хваткой цеплялась за руку волка и словно все время ожидала нападения, тщательно осматриваясь вокруг.

Вот именно во время одной из таких прогулок девушка и увидела объявление о наборе на новый факультет. Лерк и Алия неделю обсуждали, возможно ли для неё это поступление. Да и нужно ли?
- Я не помню кто я, и какое место в этой жизни моё. Порой, я себя чувствую листком, что так неосторожно оторвался от ветки и летит по воле ветра. - Алия говорила со всей искренностью, на которую только была способна, открывая этому сильному и щедрому на тепло мужчине все свои сомнения и опасения.
- А я не хочу, чтобы ты думала, что я пользуюсь ситуацией. - Волнуясь не меньше девушки, объяснял Лерк. - Но условия этого набора... Уж очень какие-то мутные. Вот что за обязательная отработка? А если девушка забеременеет? Алли, я же не тороплю, и себя не навязываю. В любом случае, я хочу, чтобы ты знала, что из этого дома тебя никто не гонит, ты здесь никому не мешаешь и никому, и ничего не должна! И вообще, если ты решишь всё-таки поступать, мне хотелось бы, что бы ты знала, что этот дом будет очень скучать без тебя.
- Только дом? - уточнила девушка, улыбаясь одновременно хитро и смущённо. - Или и его хозяин тоже?
- И его хозяин тоже! Это даже не подлежит никакому сомнению!

А вечером состоялся самый настоящий военный совет. Потому что ни документов, ни даже фамилии у девушки не было. Да и сама идея девушки, пойти учиться, особого энтузиазма не вызвала.
- Нет, ну какая ещё академия? Ладно, она наивная девочка, ты-то чего уши до самых лап распустил? Чтобы магистрат, да что-то делал без двойного или даже тройного дна?- возмущался Оливер. - Алли, девочка, вот попомнишь ещё догадливого крыса! Чую, что не так-то все просто с тем новым факультетом! А ты вообще, дурной какой-то! Куда ты собрался её отпускать? В академию, где полно молодых и красивых парней!
- А Лерк что, старый и страшный? - возмутилась Алия. - Я туда учиться собираюсь идти. Учиться!
- Ну, всё... Здравствуйте бессонные ночи. - Тяжело вздохнул Оли.
- Для начала, Алие необходимы документы. И хотя бы уровень её реальных знаний надо как-то умудриться выявить. - Вставил свое замечание Торин. - Так что нам всем придется немало потрудиться.

Глава 4.

Аэровокзал Лоусена встречал всех клубами пара, лязгом сходней и зычными командами направляющих для швартовочных команд. Грохот огромных металлических ворот ремонтных ангаров, предупреждающие свистки, вспыхивающие сигнальные огни, извещающие о прибытии нового корабля. Здесь были дирижабли всех размеров и назначений. От мелких почтовых, до огромных междугородних "Имперцев". Свое название они полностью оправдывали. Видя этих гигантов в небе, замирали даже привычные жители шумного Лоусена.

По трапу одного такого сейчас сходила Сабрина Лиркас. Девушка старалась сосредоточиться на дороге, а не застывать памятником самой себе, в восхищении рассматривая всё вокруг.
- Сабрина, соберись! - одергивала она саму себя, - первым делом, Академия. Подать заявку на зачисление в число соискателей, потом мне нужно найти небольшой гостиный дом "У матушки Пинг", который располагался на соседней улице с Академией, и снять комнату на время экзаменов! В конце концов, ты лиса, а не сорока! Хотя вон тот узел, фиксирующий разводной механизм крыши, я бы рассмотрела детально, и перерисовала... Таак... Никаких узлов и задержек! Только Академия!

К счастью, разбираться самой в хитросплетениях столичных улиц ей не пришлось. Академия озаботилась тем, чтобы некоторые из студентов на каждом из вокзалов, будь тот аэро, железнодорожным или даже автобусным, стояли у специальных стоек для прибывающих будущих студентов и выдавали детальную схему, как добраться до Академии с указанием номеров маршрутов городского транспорта. Как и каждая девушка, выросшая в тихом провинциальном городке, Сабрина восхищалась всем. И высотными зданиями, и старинными домами и количеством мобилей на улицах. Пока, поступление в Академию для неё было похоже на захватывающие приключение.

 Всё-таки, она впервые была где-то одна, без мамы или учителей. Впервые покидала свой городок. Впервые окуналась в суету столицы. Поэтому последние несколько метров до подъездной аллеи к комплексу Академии она шла пешком, давая себе время прийти в себя. Высокие, ровно подстриженные прямоугольниками кустарники создавали вдоль аллеи эффект стен, достигавших девушке до плеч. Попавшее в выбоину в брусчатке колёсико большой сумке не давало дальше двигаться, поэтому Сабрина наклонилась, чтобы его вытащить. А разгибаясь, столкнулась с налетевшей на неё миниатюрной девушкой.
- Ой, - от столкновения обе девушки упали.
- Извините, простите, пожалуйста, я вовсе не хотела. Я...
- Ири! Ири! - раздались за кустами несколько мужских голосов. - Ири, мы знаем, что ты здесь! Немедленно вернись!
- Братья! - испуганно выдохнула блондинка с необыкновенно теплыми карими глазами. - Поймают, не пустят учиться.
- Быстро в кусты! - сориентировалась Сабрина, тут же доставая из маленькой сумочки флакон с жидкостью, полностью убирающей запах с предварительно обрызганного объекта.

Выбежавшие из-за поворота три крупных парня, в которых Сабрина безошибочно опознала оборотней, резко затормозили, заметив испуганную их стремительным появлением девушку.
- Мисс, простите за беспокойство, но не могли бы вы оказать нам небольшое содействие?- обратился к ней высокий стройный парень, отличавшийся от остальных двух более светлой мастью. - Не видели ли вы здесь невысокую торопящуюся блондинку? Может, пробегала мимо?
- Нет, извините, я только подошла. - Со всем испугом в голосе, на который была способна, ответила Сабрина, незаметно прикрывая своей пышной юбкой торчащий кусочек ярко голубого подола.
Молодые люди не желая ещё больше пугать девушку и терять время, даже не стали подходить и побежали дальше. Выждав для верности, ещё несколько минут, Сабрина позвала беглянку.
- Ири? Вылезай. Они уже убежали. - Сабрина протянула руку, помогая девушке вылезти из кустов.
- Ух, спасибо! - Ири вытаскивала ветки и листья из волос при деятельной помощи Сабрины. - Думала, всё. Не добежала.
- Ты на какой факультет так стремишься? - улыбалась Сабрина.
- На новый, на артефакторику. - Ири тяжело вздохнула. - Но мои родные категорически против. А при упоминании обязательной отработки, у меня папа сам собой оборачивается. Непроизвольно. Говорят, иди в финансовый, или вон, как мама, рисуй для семейного заводика посуды. Говорят, что меня дедушка Томас испортил своими железяками. А ты?
- Тоже. Но как ты собралась учиться, если тебя в любой момент поймают и запрут дома? - удивилась Сабрина.
- А ты не знаешь?- Глазки у блондиночки загорелись. - Пошли подавать документы, пока братцы-остолопы не догадались меня ловить в канцелярии Академии.
- Пошли, конечно, а то встали, как два столба посреди площади. - Сабрина ухватилась за ручку сумки и потянула её за собой. Новая знакомая, не сомневаясь, тоже ухватилась, помогая катить объёмную сумку по брусчатке, по пути рассказывая небольшую хитрость, придуманную ректором академии, мистером Коганом.
- Чтобы будущих артефакторов не растащили по домам, сразу при подаче документов заключается обязательный договор, по которому соискатель, допущенный до вступительных испытаний, сможет не продолжать обучение, только если его не примут. - Блондиночка, аж вся светилась от радостного предвкушения. - И специально плохо пройти испытания не получится. И действовать этот договор заканчивает ПОСЛЕ заключения договора об обучении. Так что, сейчас сдаю документы, и ищу, где я буду жить, пока не сдам экзамены, потому что моим родственникам на глаза лучше не попадаться.
- Влетит?- посочувствовала новой знакомой Сабрина.
- Хуже, папа может придумать, как этот договор расторгнуть. - Ири сразу загрустила.
- А кто у тебя папа?
- Один папа лис, и ещё два папы волки. - Ири озорно улыбнулась. - Мама говорит, что в свое время она решила, не мучится с выбором и забрала сразу всех лучших. Так что, если кого не сможет перехитрить папа лис, то его загрызут папы волки. Ещё у меня три брата, тот которой с тобой говорил тоже лис, как и я, а ещё двое волки. Мама тоже лисичка. Ещё есть дедушки, а вот бабушка у меня человек. Но они уже очень-очень старенькие.
- Ого! Вот это семья! А я из лис. Мама и три дедушки. У самой ипостась спит. - Все секреты рассказывать новой знакомой Сабрина не спешила.
- Оу... Слушай, опасная затея. Проснется не вовремя и всё, отправят в муниципальный приют. - Теперь уже Ири смотрела на отзывчивую брюнетку с сочувствием. - В общем... Короче, если что, говори сразу. Я братьев попрошу. Они охламоны конечно, но не обидят, а там глядишь, может и понравится кто?
- Или как твоей маме, все сразу? - засмеялась в ответ Сабрина.

Глава 5.

- Так, девочки, проходите, сейчас в комнату подниметесь и располагайтесь! Булочек и чаю я вам сейчас принесу, обед в четыре, а к ужину можете спуститься вниз в общую залу. - Знакомила новых постояльцев с порядками миссис Пинг. - Ну, если устали, и сон сморит, то и ничего страшного, на кухне булочки и чай уж завсегда есть.

Аккуратный и небольшой домик притягивал к себе взгляды прохожих. В нем не было ничего вычурного или особенного, он был совершенно обычной постройки, далеко не новый. Но выделялся своей ухоженностью, чувствовалось, что этот дом любили и заботились о нём. Свежеокрашенный забор, чисто выметенные дорожки, побеленные бордюры и стволы деревьев, цветы по всюду и в горшках, и на клумбах, выдавали заботливую хозяйскую руку. Дом этот принадлежал семейству кошек уже много поколений.

 Когда-то одна из владелиц, что больше не смогла работать в Академии в медицинском крыле, решила вместе с дочерью сдавать часть дома. Сейчас же гостевой дом " У матушки Пинг" давал возможность не только снять комнаты для проживания, но и был местом, где можно было вкусно и по-домашнему пообедать или выпить чаю с необыкновенно вкусными пирогами. Для таких чаепитий, к дому была даже пристроена открытая веранда, которая в теплое время года пользовалась большой популярностью.

Здесь было по-особому уютно, и хозяйки дома очень этим гордились. Ведь многие, кто останавливался здесь впервые, вновь оказавшись в Лоусоне, спешили именно в этот дом, предпочитая его всем остальным гостиницам и отелям. А те, кто учился в Академии, а потом приезжал навещать уже собственных детей, ещё и вспоминали свои беззаботные годы за полюбившимися столиками веранды.

Поэтому, услышав, что оказавшиеся на пороге её дома девушки, собираются поступать, и на время до зачисления, мама одной из них рекомендовала поселиться именно здесь, Элора Пинг, нынешняя хозяйка, не удивилась и даже не стала расспрашивать, что за мама и когда она училась. Подобную фразу она слышала очень часто.

Сейчас свободными были несколько комнат, но больше всех девчонкам приглянулась комнатка в мансарде. Она хоть и была небольшой по сравнению с остальными, но окно на всю стену тонуло в кроне цветущей липы, и после дружного "ах", никуда больше девушки решили не идти. Миссис Элора только улыбнулась. Девочки, всегда такие девочки, даже если любят шестерёнки и разбираются в механизмах!

 Вопрос встал только с оплатой, потому что обе красавицы решили, каждая про себя, что платить должна именно она. По-доброму смеясь, миссис Пинг разрешила этот спор.
- Ну, вот что, платёжеспособные мои, половину отдаст одна и половину другая, вот вам и вся сложность! - хозяйка ко всем своим постояльцам относилась как к родственникам или друзьям, и две такие серьёзные, но совсем молоденькие девушки будили у неё материнские чувства.

 Оплатив проживание и питание на все время экзаменов, а также договорившись, что как только вывесят расписание сдачи, то они принесут его миссис Пинг, чтобы в эти дни она будила девушек раньше, Сабрина и Ири остались вдвоём.
- Слушай, а у тебя же совсем ничего нет! - отвлеклась от распаковки чемодана Сабрина. - Давай, может, ты моё что-нибудь оденешь?
- О, спасибо! Но я пока так. Я припрятала свёрток с вещами в тайнике, в парке. На первое время хватит, а после экзаменов из дома заберу. - Ири довольно улыбалась, в её понимании, она сделала половину почти невыполнимого дела.
- Свёрток? В парке? - рассмеялась Сабрина. - Да ты прям готовилась.
- А то! Попробуй в семье, где ты самая младшая и вообще единственная девочка, заявить, что собралась учиться, да ещё и на артефактора.- Ири тяжело вздохнула.
- В твоей семье придерживаются мнения, что удел самки дом, муж и дети? - с сочувствием поинтересовалась Сабрина.
- Да нет, просто я должна быть в безопасности, а всякие механизмы, проживание вдалеке от семьи или в месте, где за мной нельзя будет "присмотреть" с безопасностью плохо сочетаются. - Улыбнулась в ответ Ири.- Ты не подумай, у меня хорошая семья, правда. Просто, после рождения троих братьев, больше детей никто не ждал. Да и как рассказывает мама, в третий раз она рожала неудачно, папы были дома. Мама сказала, что потом супружеский долг с мужей полгода требовала, а они боялись к ней прикоснуться. Старший брат уже заканчивал эту самую, кстати, Академию, факультет следствия и дознания, а младший готовился к поступлению в финансовый, когда оказалось, что мама ждёт меня. Ну, вот и представь теперь. "Ири, ты такая маленькая, Ири, ты такая хрупкая!" Конечно я маленькая и хрупкая, если чуть ли не на двадцать лет позже вас родилась!

Возмущённая лисичка даже топнула ножкой. Удивительно, но Сабрина очень хорошо поняла обиду и возмущение подружки, хотя сама с таким не сталкивалась.
- Можно подумать, я всегда буду маленькой и хрупкой, и глупой, видимо, тоже, потому что очень хорошо сочетаются "маленькая" и "глууупенькая" - явно кого-то передразнивая, продолжала Ири.- Я и сама из себя что-то представляю! А не только "через запятую"! Ири, сестра того-то!

Сабрина не очень поняла подобного перехода, но решила уточнить свои подозрения.
- Ири, ты ведь сейчас не о семье говоришь, да?
Ири уселась на кровать и с нескрываемой грустью покачала головой.
- Знаешь, я поступлю на этот факультет, выучусь, и обязательно стану лучшим артефактором в управлении стражи. - Блондинка упрямо сжала губы. - Помнишь, мужчину, тебя поймавшего? Вот, это - старший медикус из управления, Олдер Ридл. Чтоб получить заключение от него, стражи в очередь готовы выстроиться и в ножки покланяться. Вот и я стану таким спецом, чтоб старшие следственных отрядов порог лаборатории обцеловывали от радости, что я берусь за техническую экспертизу! Вот тогда и посмотрим, кто у нас тут "глупенькая"!
- Ты, я смотрю, про управление много знаешь. Значит, пятилетней практики не боишься?- Уточнила Сабрина.
- Да для меня это дополнительная причина поступления!- рассмеялась лисичка.
- И видно кто-то из этого управления и произнес это возмутительное "глупенькая", да?- в ответ Сабрина получила утвердительный кивок. - А "полосу препятствий" уже продумала?
- Какую ещё полосу препятствий? - удивлённо поинтересовалась Ири.
- Ну, как же? Наша соседка, там дома, говорила, что "если мужчина вовремя вас не заметил, то не стоит на него сильно злиться. Мужчину стоит быстренько простить. Сразу после того, как он ради вашего прощения пройдет огонь, воду и медные трубы. Так что не теряете время, девочки, а придумывайте ухажеру полосу препятствий". - Цитируя слова соседки, Сабрина встала, сложив руки под грудью, вспоминая любимую позу Фалины Карот, чьи едкие и остроумные высказывания цитировал весь городок.

Глава 6.

Небольшая аудитория была наполнена светом. Он лился в огромные окна, превращая попадавшие в его лучи пылинки в маленькие искорки.

Сабрина и Ири что-то быстро записывали на листках, готовясь к ответу, а вот Алия всё время отвлекалась, глядя в окно. Оторвавшись от своих билетов, обе девчонки это заметили и решили, что Алие попались вопросы, которые она плохо знает.
- Разрешите немного попить? - обратилась к комиссии Сабрина.
- Да, конечно, мисс, - ответил один из преподавателей, указывая на столик, где специально для соискателей были расставлены стаканы с питьем и даже лежали дольки темного шоколада.

Подобное давно было нормой на экзаменах и практиковалось почти во всех учебных заведениях, но было заметно, что вежливость девушки пришлась преподавателям по душе. Проходя мимо Алии, Сабрина незаметно бросила взгляд на билет с вопросами и радостно улыбнулась, она эти вопросы хорошо знала. Несколько минут спустя её маневр повторила Ири. Блондинка вглядывалась чуть внимательнее, благо она уже возвращалась к своему столу, потому к комиссии была спиной.

Отвечая на свои вопросы, Сабрина смогла притянуть и вопросы Алии, давая ей подсказку. Но та только кивала головой, посматривая на свой билет. Ири пошла ещё дальше и смогла ещё и, обобщая свой ответ, выписать формулы, необходимые для ответа Алии. Девушки были очень довольны собой, и даже наслаждались триумфом несколько минут.

Но хитрые преподаватели, принявшие не одно поколение студентов, быстро спустили их на землю, попросив Алию просто передать свой черновик для ответа. К счастью для самопальных помощниц, ответ Алли, полностью удовлетворил комиссию.
- Достойно и содержательно. Что ж девушки, можете идти и ожидать результатов. - Сказал один из преподавателей.
- Я прошу прощения, но разве вы не должны выслушать студентку? - разливалась желчью секретарь. – Может, у неё там, в её агрегате, встроен самописец?

Когда девушки вошли в аудиторию, эта мисс потребовала немедленно снять "это", указывая на искусственную руку Алии.
- Я не могу, - с улыбкой ответила девушка, - это моя рука.
- Значит, вы и сдавать экзамены не можете, у вас там наверняка шпаргалки! - почти перешла на обвинительный визг секретарь.
- Успокойтесь, мисс Хорс, - осадил её председатель комиссии. - Никаких ограничений по данному вопросу нет, более того, как мне кажется, а я смею надеяться, что мое мнение значит всё же больше, чем мнение секретаря, то это лишнее доказательство, что юная леди пришла по адресу. Я ведь не ошибусь, если предположу, что вы мисс принимала участие в создании этого чудесного образца?
- Небольшое, на стадии эскизов и чертежей. А так это полностью работа Лерка Уозерра. - спокойно ответила девушка, вытягивая свой билет именно механической рукой.

Секретарше оставалось только злобно поджать губы. Но сейчас она снова не сдержала собственной злости.
- Мисс Хорс, вы сами только что уже назвали девушку студенткой, значит и сами понимаете что её знания и возможности более чем достаточны для поступления. - Снова взял слово председатель. - А вот ваши придирки на пустом месте к девушкам, за столько лет уже утомили. Я, наверное, после этого экзамена побеседую с ректором Коганом о возможности дальнейшего вашего пребывания в числе сотрудников Академии при вашей предвзятости. А вы, девушки, можете быть свободны до оглашения результатов.

Стоило девчонкам выйти за дверь аудитории, как на них набросились с расспросами. Всё же чего ждать от экзаменаторов никто не знал.
- Да вроде ничего страшного. Вопросы понятно составлены. - Начала Ири.
- Преподаватели не валят, задают несколько уточняющих вопросов и всё. - Продолжила Сабрина. - да и вообще, вполне себе вменяемые, в отличие от секретаря.
- Спасибо, мисс, за столь лестную характеристику, - раздался из-за спины мужской голос. - Теперь, когда вы знаете, что преподаватели не кусаются, кто следующий поборется за звание студента Академии?

Атмосфера перед аудиторией сразу потеплела и потеряла концентрацию напряжённости. Следующая тройка заходила на экзамен, хоть и не скрывая волнения, но всё же улыбаясь.

Сабрина, Ири и Алли расположились на траве в парке, окружающем корпуса академии. Возле входа и вокруг зданий были клумбы, ровно подстриженные кустарники и газоны, вокруг редко стоящих деревьев, а вот чем дальше, тем больше парк превращался в лес. Говорили, что за полигонами вообще была непроходимая чаща. И это было понятно и объяснимо, большинство обучающихся были двуипостасными, а зверю нужно было гулять. И гон, выкашивающий ряды студенток, тоже никто не отменял. Да и вампиры тоже предпочитали иногда побыть в уединении.
- Ты с таким видом смотрела в окно, словно мечтаешь, вот мы и решили, что ты не знаешь ответа. - Рассказывала Сабрина.
- Нет, что ты. Просто... Я ничего не помню. - Решила немного рассказать о себе Алия.- Лерк меня нашел полуживую, с пробитой головой и без руки. До сих пор, память не вернулась. Если я пытаюсь что-то вспомнить, то появляются только головные боли. А когда просто прокручиваю что-то в голове, или просто похожий момент случается, то знания, словно сами всплывают. Когда Лерк рисовал мою руку, мы выяснили, что я неплохо разбираюсь в чертежах, умею их "читать". А когда я была в его мастерской, то сама собой всплыло воспоминание, как я смотрю на радугу в небе из окна, сбоку спорят какие-то два мужчины над чертежами, все стены комнаты заняты какими-то схемами, проекциями деталей... И я как со стороны слышу свой голос, спрашивающий, а что если сплав сделать как радугу, плавно переходящим от одного металла к другому, а мне отвечают, что тогда мы получим прочный и нераздельный материал с различными свойствами по сторонам и что "доченька, ты гений и лучшее мое изобретение".
- И так больше ничего и не вспомнила? - участливо выдохнула Ири.
- Ну, у меня есть папа, и папа явно связанный с артефактами и изобретениями, - Алия грустно улыбалась, - и у меня, кажется наследственная способность и интерес. Поэтому и решили, что стоит попробовать поступить сюда.
- Я-то думала ты родственница Ридлов, - протянула Сабрина. - А у тебя смотри как. Но с потерей памяти поступать? Ты рисковая! Думаешь, если будешь в знакомой атмосфере, быстрее вспомнишь?
- И это тоже. Но ещё хочу перестать быть девушкой из неоткуда. - Щеки Алии окрасились румянцем от смущения. - Отучусь, получу лицензию, буду потом Лерку помогать...
- А если вспомнишь, а там папа против и вообще жених? - проснулось любопытство у Ири.
- Ну, жених, надеюсь если и есть, то рассосётся сам. А вот что папа будет против...- Алли задумалась ненадолго. - Нет. Ну, как можно быть против Лерка? Он добрый, сильный, надёжный. Он такой заботливый. И талантливый. И красивый...
- Да-да, папы-то обычно всегда именно последнюю характеристику очень серьёзно воспринимают! - Рассмеялась Ири.
- Ага, именно поэтому, ты на экзамены пробираешься, прячась под юбкой подруги! - засмеялась в ответ Алли. - Одна Сабрина у нас просто приехала поступать.
- Нуууу...
- Что?- удивлённо воскликнули обе девушки.
- Понимаете, моя мама здесь училась, а потом гон... И появилась я. Но мама с дедушками уехала, бегать за самцом не стала, к тому же он жениться тогда собирался. Как вы понимаете, не на маме.- Поделилась Сабрина маминой историей. - И он, ну, тот мужчина, он преподаватель. И вот мне не хотелось бы с ним знакомиться, если он еще здесь конечно работает.
- Да уж, подобралась у вас компания! - сказал вышедший из-за кустов Оливер.- С секретами!
- Ну, ничего страшного в тех секретах нет. - Добавил Лерк, - пойдёмте девушки, скоро объявление результатов, и откроют ворота Академии, а значит, кого-то белого и пушистого будут снова ловить.
- Ох уж эти заботливые родственники! - с притворным возмущением высказался Торин. - Так и норовят встать на пути научного прогресса!

Глава 7.

Странного убийства Лоусен не заметил. Муниципалитет решил не разводить понапрасну панику, в конце концов, погибший был по самые уши замешан в грязных делах, может и нарвался на какой хитрый охранный амулет, а тут и здоровье подвело. Стражам понятное дело, такой расклад не нравился. И дело не в том, что они как-то по особому переживали за погибшего жулика, но сегодня жулик, а потом кто? Но и достучаться до твердолобых представителей общин, заседающих в магистрате, было сродни чуду. И уж точно не по такому поводу.

 Олдер сильно сожалел, что управлению стражей приходится обращаться к сторонним техническим специалистам в случае нужды. О необходимости технического отдела разговоры шли уже давно, но первые ласточки только готовились к поступлению, а нужны они были ещё вчера. Но пока...

В случае взрыва, или если найдено оружие, то можно подать заявку, и для тебя найдут артефактора. Иногда проходила неделя, или даже две, прежде чем появлялась возможность узнать мнение технаря. А тут вроде и предпосылок нет, и чисто механического воздействия не выделить, но чуйка вопила, что тут дело нечисто. Однако дело замяли и закрыли.

Вот Олдер и пожаловался братьям на недальновидность руководства. А кому ещё, братья и давно приравненный к ним Лерк, вот и весь ближний круг, вот и вся семья. Сейчас мужчины сидели с чаем и пирогами на ступеньках небольшого сарайчика, который великодушно отдала в пользование девчонкам миссис Пинг.

Обычно она держала здесь рассаду для цветов и овощей. А сейчас, на крепких и широких столах расположились чертежи, наброски и три непонятных конструкции, служивших третьей, практической частью испытаний в Академии. Всем успешно прошедших два предыдущих выдали одну из этих конструкций. Надо было описать, какое действие она совершает, вычислить, а какое должна, найти недоработку, исправить и составить чертёж. Правильный чертёж, правильно работающего артефакта. То есть пройти обычный путь создания, но строго наоборот. Не от чертежа к готовому артефакту, а от сломанного артефакта к чертежу. На всё про всё отводилось четыре дня.

Девушки естественно разбирались вместе. Пока смогли только разобраться с заданием Ири, швейный артефакт распускал ткань на ниточки, вместо того чтобы прошивать. Артефакт, доставшийся Сабрине, имел большой резервуар для воды и плевался кипятком, и она не как не могла выбрать, это аппарат для приготовления напитков, отпариватель или стиральная машина. По схемам подходили все три назначения. А вот у Алии и вовсе было все печально. Её артефакт делал непонятно что! А оставалось всего два дня! В итоге решили сосредоточиться пока на заготовке Сабрины.
- Слушай, - начала Алия, - мне кажется, что с аппаратом для напитков, мы погорячились. Смотри, тут же только залив и слив, а вывода именно под напиток нет.
- Алия! Ты умница, я ж тебя сейчас расцелую. - Обрадовалась подсказке Сабрина. - А оставшиеся две функции я совмещу! Вот только нужно вывести табло для выбора режимов и выполняемых задач.

Уже через несколько часов чертеж в нескольких разрезах и артефакт были готовы для сдачи. И красотки встали, окружив стол с последним заданием. Но упрямый артефакт не сдавался и никаких подсказок не давал. Прервавшись по настоянию Лерка на перекус, девушки всё продолжали обсуждать возможное использование странного устройства. Алли в расстройстве несколько раз щёлкнула пальцами как прищепкой. Сабрина даже пить чай перестала.
- Сделай ещё раз так, только мееедленно! -попросила она, - Я кажется, знаю что это за чертовщина.

Вскочив, девчонка кинулась обратно в сараюшку. Сабрина с азартом вертела конструкцию, пока не нашла одной ей понятное положение.
- Вот! Видите? Это просто напросто фиксирующий узел, как на расходящихся крышах ангаров для дирижаблей или для мостов. Он ничего не должен делать, он должен фиксировать и держать! - улыбалась девушка, - а он у нас... Таак... А ну да, он спрессовывает! Тем самым, нарушая конструкцию.

Спать девчонки легли далеко за полночь, благо миссис Пинг разрешила поставить дополнительную кровать прямо в комнатушке у девушек. Исправленные артефакты ждали своего часа, чертежи уже покоились в папках. А девушки представляли, какой она будет учеба на новом факультете. Ведь сразу после прохождения третьей части испытаний, будет зачисление и на следующее утро заселение. За три недели до начала учебного года!

Столько фантазий и идей было в симпатичных головках! Вплоть до ускоренного курса молодого бойца, раз уж их готовят под управление стражи. Однако реальность переплюнула все ожидания.

 По сложившейся традиции пробирались на территорию Академии тайком. Ири лисичкой сидела в портфеле, а ее артефакт вместе с заданием Алии нёс Лерк. Как и в прошлые разы, у ворот ждали нервничающие родственники, правда братец-лис грозился теперь, как только поймает выдать замуж и запереть дома! Как он собирался это совместить, для всех осталось загадкой.
- Замуж??? Замуж! Нет, вы слышали?- возмущалась Ири. - Сам иди в свой замуж!

Ири на эмоциях погрозила кулаком воротам, уже почти не видных с крыльца Академии. Не желая терять время на лишнее волнение, как и на прошлые экзамены, девочки вошли первыми и втроём. Небольшая заминка произошла только с Сабриной. Потому что у неё был обычный бытовой стиральный артефакт, а она добавила ещё одну функцию, модернизировав выданный агрегат.

И уже через три часа браслеты на запястье изменили цвет и форму, став дополнительным подтверждением, что девушки являются студентками. А на стенде, где проходили оповещения о результатах, в соответствии с количеством набранных баллов, имена подруг шли первыми в списке поступивших. На последнем этапе отсеялось ещё около десяти человек. Поэтому зачисленных на первый курс факультета артефакторики было всего двадцать семь студентов. И из них, всего девять девушек.

Гордую троицу у ворот встречали радостные братья Ридл и Лерк Уозерр и рассерженные братья Томас-Фишер и тоже с другом.
- А ну, живо домой, бессовестная мелюзга! - начал лис.
- Спасибо за поздравления с поступлением, - тихо и почти без эмоций ответила Ири.
- Какое поступление? Отец быстро разберётся с этим дурацким зачислением! Придумала тоже. Домой я сказал! - продолжал закипать лис.
- Я совершеннолетняя, и приняла договорные обязательства на законных основаниях. Попытаешься затащить домой силой, обращусь в стражу. - Каким-то усталым голосом проговорила девушка.

Глава 8.

Когда-то давно, очень-очень много лет назад, эти развалины вполне могли быть одним из жилых корпусов академии. Наверное. Сейчас же, лес обступил это здание со всех сторон, даже на козырьке над входом, росли несколько молодых деревцев. Окна были частично заколочены, частично зияли дырами в рамах. Когда- то оштукатуренное, и даже покрашенное, сейчас здание пугало выглядывающей кладкой, а дожди за столько времени смыли все воспоминания о первоначальном цвете стен.

Куратор смешно протягивал руку с ключами, в которых не было нужды. Двустворчатые двери, когда-то служившие надёжным заслоном, сейчас не были преградой даже для ветра. Одна створка ещё героически цеплялась за косяк двумя петлями из четырёх, а вторая уже сдала позиции и валялась на крыльце. В ярких летних лучах солнца тринадцатый корпус академии смотрелся ещё более удручающим и жалким.
- Формирование... Эмм… вашего факультета вышло несколько неожиданным... Возможно, не успели подготовиться... Я... Я пожалуй, уточню, может всё-таки ошибка - куратор чувствовал себя явно не ловко. И потому, при первой возможности, просто сбежал, всучив ненужные ключи ближе всех стоявшему крепкому парню.
- Может действительно ошиблись и не туда привели? - раздался голос из толпы.
- К сожалению, думаю, нет. - Вдруг высказался парень в очках с несколькими линзами. - Корпус то числится, как законсервированный, и за академией значится.
- Это ты откуда знаешь? - спросил парень, которому вручили ключи.- И какая же это консервация? Думаю, ректора за такое бы по головке не погладили.
- Бабушка в секретариате в ратуше работает. - Смущаясь, ответил парень в очках. - Так что бабушка знает всё. А если не знает сама, то знает, у кого спросить. А должность ректора у Коганов уже считайте наследственная. Сейчас-то уже третий подряд в этом кресле сидит. И заметьте, уступать местечко не собирается, что характерно. Так что все считают, что жильё нам академия предоставила, все отлично. Только грязь отмыть.
- А если оно только за счёт той грязи ещё и держится?- усомнилась в затее Сабрина.
- Есть ещё правда надежда, что раз помимо магистрата, создание этого факультета финансирует Дорс, то он же и проверит, на что его деньги потрачены. - Продолжал бабушкин внук, - но до этого времени нам надо как-то продержаться.
- Может, тогда пойдем, осмотрим, что это за развалины? Добровольцы есть? - взял на себя инициативу здоровяк с ключами. - Посмотрим, может там хоть пару комнат можно в порядок привести.
- Ну и загнали вас! Еле нашли... - на полуслове прервался Оливер Ридл, вылезший из зарослей чуть впереди братьев. - Это что?
- Наш корпус, - развела руками Алия. - Здесь мы должны жить всё время обучения.
- Дааа? Очень интересно!- Торин осматривал развалины с нескрываемым любопытством. - И как же сие, будем говорить здание...
- Я бы скорее согласился называть это "трупом здания". Причем давнишним. - Серьёзный и злой голос Олдера Ридла прервал брата.
- Интересно, а где б мы могли ознакомиться с договором обучения? - спросил Торин. - Мое любопытство очень уж тянет меня заглянуть в часть обязательств Академии.
- Точно! - хлопнула себя по лбу Сабрина. - Договор!
- А что такое?- тут же заинтересовался Торин, наблюдая за рванувшей к своему чемодану девушкой.
- Моя мама... - пыхтела, копаясь где-то внутри баула, девушка. - Короче, достала этот договор. А у меня мама, знаете какая? Ух! Она его до последней запятой прошерстила и вдоль, и поперёк, и с боку через левое колено.
- А можно мне полюбопытствовать, - Торин протянул руку к кипе бумаг, которые вытащила девушка.- Я сегодня удивительно любопытный!

Особо не заморачиваясь, благо царящее вокруг лето позволяло, он уселся прямо на траву, перестав существовать для всего мира. Только иногда восхищённо восклицал "потрясающе" и "какая гениальная простота".

 Забыв, о потерявшемся в строчках договора и замечаниях Эллины Лиркас, мужчине, студенты возбуждённо перешептывались. Ещё пару часов назад чужие друг другу люди, у которых из общего был только талант и приказ о зачислении, сейчас превращались в одну большую команду.

 Почти все договор не читали, а проглядывали, и смело ставили подпись, особо не задумываясь. Поступление в правовую Академию в столице для большинства было несбыточной мечтой, фантазией и не более. А уж чтоб потом и лицензию выдали, и работой обеспечили, да не абы где, а в управлении стражи... Почти для всех поступивших это был билет в прекрасную жизнь, наполненную уважением окружающих, любимым делом и реализовавшейся мечтой.

 Поэтому про обязательства Академии кроме Торина Ридла никто и не вспомнил. Раз выдали развалины вместо жилья, значит надо с этим как-то справляться.
- Так, давайте сейчас те, у кого есть опыт лазанья по развалинам, первым и пойдёт, осмотримся, что и как, и можно ли туда вообще заходить. - Выдвинул идею здоровяк Тренк, поигрывая ключами. - А уж там и решать будем. День-то только начался.

Его поддержали. Из толпы вышли пятеро парней. Ну и немного помявшись, ещё один.
- Я Алан Ривс. С вами пойду. Конечно, не эксперт, но кое-чего нахватался, пока меня по стройкам таскали. - Худощавый светло-русый парень, аккуратно сворачивал снятый пиджак.
- Ривс? Знакомое что- то. - Прищурился Тренк.
- Строительная компания "Ривс и Шарок" качество вне времени. - Выдал парень известный рекламный слоган. - В семье все строители. И отец, и старшие братья, и дедушка, и прадед. А я вот. Сначала-то пытались к семейному делу приучить. А потом отец сказал, что если душа не лежит, то и нечего репутацию семейного дела портить. Лучше отучиться, заработать себе имя, а уж в строительном-то деле механизмы всякие завсегда нужны.
- Повезло тебе. - Грустно вздохнула Ири.
- Так, - закончил знакомиться с бумагами Торин. - Сабрина, ты просто обязана познакомить меня со своей мамой! Я уже влюблён до кончика хвоста! Какая хватка, какая точность формулировок и определений! А какой почерк! Всё ж понятно! И дочка умница и красавица! Нееет, такую маму однозначно надо забирать в семью, самим надо! А пока, будущая дочь, пойдём-ка, к ректору, пусть тоже оценит какая у нас умная и замечательная мама!

Глава 9.

Пыль стояла над заброшенным корпусом плотной тучей. Почему он вдруг стал не нужен и оказался в столь плачевном состоянии, новоявленные студенты могли только предполагать. Но раз уж это здание отдали им, то за приведение его в порядок студенты взялись дружно и с энтузиазмом.

 За полдня все успели перезнакомиться, и вполне неплохо помогали друг другу, не оглядываясь на пол, происхождение, место жительства до поступления и силу зверя. Стоило парням освободить одно помещение, как в него врывались девушки. Выметали, сгребали весь мусор, вымывали и отскабливали от потолка и до пола.

 Казалось, что сама энергетика этого здания менялась. От пугающего, какого-то омертвелого уныния не осталось и следа уже к середине первого дня. Хотя работы предстояло ещё не початый край.

 Неосторожно появившегося ректора тут же взяли в оборот Лерк и Торин, и потащили смотреть котлы, трубы и прочие элементы системы снабжения любого здания удобствами. Отчаянные споры за каждую монету, которую ректор готов был вложить в ремонт здания, эхом прокатывались по подвалу, отражались от потолочных сводов перекрытий и просачивались гулом на первый этаж и на улицу. Словно это сам дом ворчит на непоседливую молодежь.

 А молодежь действительно не сидела. Грохот, топот, громкие голоса, треск, кто-то расчихался, нарвавшись на вековые залежи пыли. Но, тем не менее, дом становился все чище и просторнее, а гора рухляди и мусора росла с небывалой скоростью.

 Все кругом были заняты делом. Ири и вовсе, переодевшись в штаны, забралась на самодельную стремянку и, упираясь для равновесия в балки, на которых держался каркас крыши одной из башен, вычищала мусор, старые птичьи гнезда и паутину.
- Ири, Ири там это... К тебе предки заявились! - ворвался в помещение к девчонкам бабушкин внук.
- Ты, если давить там будут, зови, не стесняйся! Отстоим! - заверил девушку Ольф, здоровенный детина, потомственный кузнец, который в одиночку спокойно таскал обвалившиеся балки и кучи досок от остатков полов.
- Спасибо, я иду, только слезу... - пыхтела Ири, стараясь не оступиться.
- Прыгай, давай, - Ольф протянул к лисичке свои ручищи, в которые и поймал доверившуюся девушку.

Ири поблагодарила парня, но спрятать волнение за улыбкой не смогла. Ещё звучали в мыслях слова братьев. Обидные и несправедливые. И уж чего ожидать от их повторного визита, она не знала, но то, что пришли именно они, сомнений у девушки не было. Уже выходя из здания, она смогла убедить себя, что этот визит наверняка связан с тем, что братья обнаружили, что она уже длительное время не пользовалась деньгами с семейного счёта. И теперь пришли за объяснениями.

Но ожидания не оправдались. Стоило девушке появиться на улице, как её буквально закружил вихрь. Симпатичная женщина, с которой Ири была похожа, как две капли воды, и сомнений в их родстве не появилось ни у кого, ощупывала лицо растерявшейся девушки, обнимала и снова начинала внимательно осматривать.
- Мама? Вы как тут? Вы же должны были ещё отдыхать! - наконец-то справилась с удивлением девушка.
- Ну, вот так. Места не могла себе найти, домой тянуло. - Ответила блондинка постарше, - приехали, а тут новости...
- Ты не переживай, я поганцам всыпал, и уши надрал, и за холки оттаскал, чтоб впредь головой думали. - Обнял обеих лисичек сразу один из мужчин, пришедших к Ири.
- Папа Дюк! - ткнулась носом в плечо самого сильного, но и самого доброго своего папы уже почти плачущая девушка.
- А нас значит, обнимать не будут, да? - вставил второй, неуловимо похожий с первым оборотень.
- Я сейчас всех обниму, сейчас только хныкать перестану!- улыбалась сквозь слёзы Ири. - Но вы же против моего поступления были. Папа Лесли говорил, что это чушь и блажь!
- Так я и сейчас скажу, что не в самом диком восторге от этого. К тому же, незадолго до этого, ты хотела быть художником, а до этого учителем, а ещё перед этим кондитером... - начал перечислять папа Лесли.
- А изначально ты вообще говорила, что будешь только королевой!- добавил ещё один из пап Ири, чем вызвал смешки у столпившихся ребят. – Только если мечта становится целью, и ты начинаешь идти к ней не сворачивая, значит это твое призвание и судьба.
- Папа Гровер...
- Или сюда, мой снежный лисёнок! - мужчина бережно прижал кинувшуюся к нему дочку к широкой груди. - Парни палку, конечно, перегнули, но и ты поняла, что готова от многого отказаться, ради своего призвания. А значит оно настоящее.
- А это у вас здесь что? Субботник?- полюбопытствовала мама Ири, которую даже звали похоже с дочкой, Иви.
- А? А неет, это мы тут будем жить, вот порядки наводим. - неосторожно обмолвилась Ири.
- В смысле? Где это "тут"? Вот в этих развалинах времён зарождения мира? - тут же уцепился в слова дочери Лесли Фишер. - Серьёзно?

И тут, на свою беду, на улицу вышел ректор, все ещё спорящий с Лерком и Торином, и поперхнулся на полуслове, наткнувшись на хищный взгляд.
- О! Так вы уже начали говорить за финансирование? Это чудесно, а позвольте на правах отца поинтересоваться...- начал мистер Фишер, взявший после заключения брака вторую часть к своей фамилии.
- Ну, нет! - тут же попытался откреститься от беседы ректор. - Мы уже почти все закончили и всё обсудили...
- Зря вы так думаете, - пробурчал "бабушкин внук" - завтра бабушка обещала зайти, проведать...
- Бабушка это хорошо, бабушки обычно угощают пирожками. - Пробасил Ольф.
- А кто у нас бабушка? - осторожно поинтересовался ректор.
- Малисента Квик, - бодро ответил внучек, судя по тому, как резко перекосило лицо ректора, словно у него разом заныли все зубы, включая те, что выпали в раннем детстве, хорошо известной бабушки.

Глава 10.

Не смотря на визит родителей, разъяснивший их позицию в отношении решения дочери, Ири предпочла остаться со всеми, а не возвращаться домой на время ремонта корпуса. Впрочем, как и Ирвин Квик, хотя прозвище "Внук" к нему уже приклеилось намертво.

Благодаря вмешательству Лесли Фишера, первая смета на работы была согласованна уже к вечеру первого дня. Без всяких торгов и публичных аукционов, подряд на выполнение работ по восстановлению систем водоснабжения и отопления, а также вентиляции, получил Лерк Уозерр.

Ректор от моментально спевшегося дуэта Ридл - Фишер буквально сбежал, ощущая себя выжатым, как лимон, и зарекся приближаться к этому корпусу в ближайшую неделю. А у ребят появились первые сроки. Лерк обещал, что в течение трёх дней в здание доставят все необходимые для работы материалы. А значит, к утру третьего дня, в будущем кампусе факультета не должно быть мусора и грязи, а все помещения должны быть отмыты.

Лерк решил не откладывать работу на завтра, и так как особой нужды в нем уже не было, рванул к себе, в мастерские. Ему необходимо было заказать всё необходимое и посмотреть, кто из мастеров свободен, а кого нужно поторопить с выполнением имеющихся заказов. Сам он даже не задумываясь, собирался работать на этом подряде. Единственное, на что он потратил время перед уходом, это выловил Алию и, окинув взглядом почти три десятка студентов, вручил девушке ключи от собственного дома.
- Как закончите, веди всех к нам. - Сказал волк, сжимая хрупкую ладошку чуть дольше, чем это требовалось для передачи ключей.
- К нам? - смущённо заулыбалась Алия.
- К нам. Я надеюсь на это. - Сверкнул клыками Лерк.

Алия проводила взглядом мужчину, улыбаясь своим мыслям, и вернулась к ожесточенно спорящим о чем-то однокурсникам. Оказалось, что в одной из подвальных комнат нашли черепицу. И сейчас ребята решали, стоит ли говорить об этом ректору.
- Ну, уж нет, этот жук и так за каждый грош трясся, как оборотень за свою шкуру! - возмущалась полненькая Мадди, - ничего, пусть побольше на крышу уйдет! И так перетопчется!
- А если нам потом предъявят, что мы обманули? Смошенничали? - кто-то попытался убедить остальных, что не стоит скрывать находку от ректора.
- Дааа? А этим предъявителя самим не предъявят, что на содержание зданий академии средства магистратом отпускаются, и не малые. И на ремонт, и на всё остальное. - Выступил Ирвин. - Лучше давайте другое выясним. Я заметил, что большая половина из нас не только артефактами увлекается. Есть и другие умения. Давайте составим по фамильный список, кто и что умеет и в чём в своих силах уверен, и тогда сразу будет понятно, кто будет нас направлять во время работ. Ну и подсказывать заодно.

Эту идею приняли с восторгом, и список составился буквально за несколько минут. Были, конечно, и те, кто кроме своих механизмов ничего и не умел, как например та же Сабрина или Алия. Но от работы никто не отказывался. Даже усталость не прогнала энтузиазм и желание не только обустроить свой будущий быт, но и сразу заявить о себе. Громко сказать, что артефакторы, это не слабые и не неприспособленные к реалиям жизни заучки, живущие в мире своих фантазий и механизмов.

 До заката ещё было далеко, и пользуясь щедрым летним светом, ребята с удвоенным рвением вновь приступили к работам по избавлению старого здания от вековой грязи и пыли.

А в административном корпусе, закрывшись в своем кабинете, ректор достал бутылочку припрятанного рома и щедро плеснул себе в стакан. Хоть и чувствовал он себя, словно вернулся в дни жестоких тренировок, когда с полигона буквально уползал, но все равно, если отбросить некоторые нюансы, он был очень доволен.

Он прекрасно понимал, насколько неприятными последствиями мог обернуться скандал с новым факультетом. И хотя никто не использовал этот аргумент в сегодняшних спорах, он ни на минуту не забывал, что этот факультет создан специально по распоряжению магистрата и под нужды управления стражи. А значит, его могли очень хорошо потрясти, уж ухватиться за такой повод нашлись бы желающие.

 Самое гадкое, что и изменить он вот так сразу ничего бы не мог. Другие факультеты идут с перебором, на некоторых потоках приходится уплотнять заселение. Да и ещё один не маловажный факт.

То же следствие, силовики, ребята дерзкие, привыкшие считать себя элитой. Среди них много тех, кто приходится родственникам главам кланов, наследниками обеспеченных семей, про вампирские крылья лучше вообще не вспоминать во избежание головной боли. А среди артефакторов отпрысков богатых семейств нет. Многие обычные люди с талантом, или даже оборотни, но со спящим зверем.

 Он и так постарался, чтобы максимально отсеять девушек, и то считал, что слишком многих набрали. Но чего не отнять, те, кто прошёл, обладают не искрой, а целым пламенем таланта. И ему лично, будет очень жаль каждого, с кем придется проститься. И дело не в сложности экзаменов и практик.

 Для девушек особой опасностью был гон. Обычно он подписывал заявления на отчисление пачками. Или пробуждение зверя. Вот честно, он бы с удовольствием выдавал бы амулеты, лишь бы уберечь от этой напасти. Вот только такого амулета ещё никто не придумал.

 Но и особой статьей его тихого бешенства было вечное чувство собственной самовлюбленности и вседозволенности у двуликих студентов. У всех. А уж если и происхождение примешивалось... Девушки часто становились развлечением для двуликих. Да и парням перепадало. Сколько из них оказывались на больничных койках после драк с двуликими?! Точнее избиений. И ректор дураком не был и прекрасно понимал, что однажды это все приведет к чему-то совсем нехорошему. Поэтому расселение артефакторов по корпусам других факультетов, для него было равноценно тому, чтобы просто бросить их на растерзание. А за них в этот раз могли и спросить. Только не со своих дочек и сыночков, а с него!

Но ребята оказались не из тех, кто готов сдаться при первых трудностях. Он был готов к слезам и истерикам, что придется успокаивать и уговаривать. Но студенты нового факультета удивили. Может и будет толк, может и выстоят, может и дадут достойный отпор, главное проследить, чтобы все было в рамках.

Глава 11.

Две недели! Две адски трудных, бешеных недели, за которые ректор успел изрядно сократить личные запасы алкоголя в своем кабинете. Даже в редкие посещения собственного дома, а жил он практически все время в Академии, он вздрагивал от резких звуков. Уже машинально думая, что опять учудили эти будущие светила артефакторики.

 Но страшнее всего был звук цокающих по камням мостовой металлических набоек на каблуках. Этот звук за полторы недели стал для него четко ассоциироваться с приближающейся бедой, надвигающимся стихийным бедствием, с парадным выездом всадников апокалипсиса. Короче, с приближением Малисенты Квик.

Ещё тогда, когда он впервые услышал, что к нему на этот сумасшедший факультет, среди прочих уникумов, а за две недели он убедился, что там один другого краше, просочился внучок первой язвы секретариата при муниципалитете Лоусена, он почуял, что добром это не кончится. От слова совсем. Уж если такой злобствующий гадюшник, как секретариат, безоговорочно признавал эту, простите небеса, леди первой и лучшей... Даже он, еще, не будучи с ней знаком, наслышан был за глаза. Её хлесткие комментарии и язвительные остроты передавались от одного к другому.

Нет, надо было уж полностью делать факультет благотворительным и принимать сирот! Чтоб ни дядей, ни тетей, ни пап, ни мам, ни тем более никаких, к чертовой бабушке, бабушек! Не зря он как-то назвал новый факультет "переполохом" на всю Академию.

Там где избалованные детишки кланов и крыльев надменно бы фыркали, выказывая свое пренебрежение, где другие в недоумении просто развели бы руками, эти окрылённые сбывающейся на глазах мечтой, засучали рукава и с яростным азартом набрасывались на проблему.

Ему стоило почувствовать неладное, когда осматривая вычищенное здание, он обронил, что осталось вывезти кучу хлама, что высилась перед входом в здание, и почти порядок.
- Зачем это вывозить? Нам ещё столько нужно сделать. - Как ему показалось, непонятно к чему заявила большеглазая брюнетка, Сабрина кажется, припоминал, как к ней обращаются другие, ректор.
- И причем тут этот полусгнивший мусор? - ответил тогда порядком уставший ректор.
- Это не мусор. Это запчасти. Артефактор - это тот, кто, увидев кучу хлама, сделает из неё другую кучу хлама, но уже с нужным набором функций! - выдала она явно, часто повторяемую кем-то, авторитетным для неё, фразу, и гордо вздернула нос.

Посмотрев на согласно кивающую толпу ребят, ректор тогда только хмыкнул, а вот зря он не настоял тогда на своем. Потому что слова с делами у этих студентов не расходились.

 Надо сбить остатки старой штукатурки, очистить от мха и грязи стены, отшлифовать и нанести новую? Хорошо. Мы кинемся к столу, за несколько часов с нуля создадим чертеж непонятной конструкции и уже к вечеру запустим собранный из того самого хлама агрегат! Который с противным звуком шлифовальной машинки будет ползать всю ночь по стенам будущего корпуса, готовя их к нанесению штукатурки.

Первые два часа работы странной конструкции ректор лично наблюдал за этим чудом изобретательской мысли. И должен был признать, что стены после того, как их очищал этот... Он даже не знал как назвать этого механического паука! Но результат! Все швы кладки были вычищены, камень, из которого были сложены стены, оставался чистым, словно его отмыли и отполировали заодно.

А когда под утро всю Академию тряхнуло взрывом, и весь присутствующий пед.состав, а также студенты-задолжники, что активно закрывали свои «хвосты», прибежали к старому-новому корпусу, копающийся внутри дымящегося агрегата Ирвин Квик, которого оставили следить за работой, заявил, что они упустили из виду необходимость охлаждения. А так, ничего страшного! Да совсем ничего!

За первую неделю, такие бега со всех концов академии к новому факультету на очередной взрыв или непонятный грохот уже стали привычными, некоторые преподаватели даже здоровались с ним на бегу. Это спустя две недели, реагировали уже только, если несколько взрывов подряд, а так... Название "переполох" всё чаще мелькало вместо "артефакторики".

А ведь одним "изобретением" дело не ограничивалось. Переделанный паук теперь ползал по стенам, равномерно распыляя краску, на вновь оштукатуренные снаружи и изнутри стены. Где-то внутри здания гудели шлифующие полы "утюги", споро стучали ножками - молоточками странные сороконожки, бегающие по новому каркасу крыши, намертво прибивая к пропитанным специальным составом, против плесени и грибков, брусьям утеплитель.

 Мастеровые ждали окончания покрасочных работ, чтобы начать вставлять в подготовленные оконные проемы новые рамы с тройными стёклами. Жизнь в новом корпусе кипела и бурлила, била ключом.

 В пристрое рядом, что-то шипело и выплевывало желто-зеленые облака, разносящие по территории Академии резкий химический запах. Мадлен Эрдик, она же Мадди, вместе с двумя братьями крепышами Янушем и Юнычем Карски, немного переработав состав лака и пропитки, производили ведрами непонятный химический состав.

 Основной его характеристикой было то, что если его горячим нанести на любую деревянную поверхность, то он моментально впитывался, как в губку и остывая, наделял древесину прочностью камня. В семействе Карски, проживающим на территории северных болот уже давно бились над этим составом. Так что братья использовали почти готовую формулу, а Мадди, единственный ребёнок от союза химика и артефакторов, привнесла недостающий штришок! Состав и полученную формулу братья тут же отправили домой, к разочарованию ректора, уже собиравшегося оформить патент, как на изобретение Академии.

Свойства состава он оценил одним из первых, долго пытаясь разрубить пропитанное им полено. А вот волосы его секретаря, мисс Хорс, решившей проверить, что здесь происходит и высказать свое негодование, пришлось удалять начисто, то есть совсем. Пролившийся ей на голову состав, превратил её прическу в кусок прозрачного камня, который пришлось очень долго удалять.

Да ещё и, буквально поселившаяся на стройке, миссис Квик, так искренне "сочувствовала" пострадавшей, да при всех, что уже третий день ректор обходился без секретаря. С одной стороны, мисс Хорс однозначно виновата сама. Прийти на стройку и начать распекать ребят, что и выглядят они неприлично, и ведут себя как сборище босой голытьбы из подворотни, скорее всего было неправильным решением, продиктованным врождённым скверным характером. Но пролившийся состав был достаточным наказанием. Правда, так совсем не считала миссис Квик.

Глава 12.

До начала обучения в юридической Академии Лоусена оставалось всего два дня. Над Академией, наконец-то, больше ничего не грохотало, не взрывалось клубами, не шумели винты грузовых дирижаблей. Ещё вчера комиссия из администрации академии с важным видом осматривала новое общежитие факультета. Словно и не бегали сюда все три недели фактической перестройки здания. Даже ректор был удивлен результатом.

А удивляться было чему. От основных зданий Академии к новому корпусу теперь вела широкая, выложенная булыжником и с высокими бордюрами по краям, дорога. Даже в самый сильный и затяжной дождь добраться до корпуса можно будет, не испачкавшись и не меся глину при каждом шаге. Именно так ректору появление этой дороги и объяснили.
- Мы хоть и готовы наших девочек доносить до основного корпуса и обратно на руках, но вдруг нас рядом не окажется. - Смеясь, говорили ребята.
- Ну, это не всех касается, - со вздохом отвечала Мадди.
- Всех, всех! Даже не сомневайся! - начал убеждать краснеющую девушку Януш.
- Да ну вас! Всех... Я полненькая. - Мадди стала совсем пунцовой.
- И что? Мы унесем. - добавил Юныч.
- Даже не сомневайся! Мы же хомяки! - Януш сказал это с такой гордостью, что смеяться над этим заявлением никто не осмелился.

Перед самым корпусом дорога расширялась, превращаясь в достаточно широкую каменную площадку, обхватывающую и само здание, а затем убегая двумя узкими дорожками. Одна из них вела в небольшое здание, где во время строительства одновременно были и мастерские, и химическая лаборатория. Сейчас, отремонтированное излишками материалов, оно стало хранилищем готовых механизмов.

Другая шла сквозь облагороженные заросли на спортивную площадку, которую организовывали себе будущие студенты. Никаких засохших деревьев возле самого корпуса уже не было, они пошли на построение полосы препятствий на той самой площадке.

Уже неделю, каждое утро Ольф поднимал всех будущих однокурсников и заставлял заниматься.
- Поймите, хоть и готовят нас, как артефакторов, но работать мы будем на управление стражи! - парень не ленился убедить каждого.- А значит, подготовка нам нужна. Ну же! Небольшая пробежка с утра никому ещё не вредила!

К несчастью, или, наоборот, к удаче эту его речь слышал один из преподавателей. По совпадению, преподающий рукопашный бой. И подобный энтузиазм не оценить он просто не мог. А потому, чтобы заранее привыкнуть, утро ребят начиналось на полтора часа раньше обычного. И всё для того, что бы посетить абсолютно добровольные, но обязательные к посещению факультативные занятия на безвозмездной основе.
- Да вы хоть понимаете, кто это??? - восторженно восклицал Гарик, хоть и уступавший в росте Ольфу, но вполне на равных соперничающий с ним в ширине плеч. - Это же Арчи Шваргер! Да чтоб к нему попасть многие готовы деньги платить и огромные! А тут, он сам, и абсолютно забесплатно! Даром!

То, что что-то нужное и полезное им предлагалось даром, было для ребят очень весомым аргументом. Поэтому занятия шли с успехом и полным ходом. По крайней мере, ребята ждали наставника каждое утро, а не он их.

Широкие ступени корпуса были восстановлены, и были выложены поверх каменной основы деревянными панелями, мощные перила с двух сторон обрамляли крыльцо и упирались в колонны, на которых держался козырек крыши.

Крыша всего корпуса, двух башен и козырек над входом были выложены темно-коричневой черепицей. Такого же цвета камень пошел на облицовку высокого фундамента и оконных проемов. Само же здание было выкрашено краской, смешанной с тем самым фиксирующим составом и мелко-мелко дробленным белым кварцем. Поэтому корпус в солнечном свете сверкал как снежные вершины, а в отсутствие света таинственно мерцал. Этот небольшой секрет выдал Гарик, бывший родом из южных камнетёсов.

От самых ступеней и вдоль всей дороги, через равные промежутки стояли фонари, разгонявшие мрак и освещавшие путь к корпусу. Сейчас никто и не поверил бы, что это, то самое здание, куда привели только-только зачисленных студентов.

Но самые большие изменения были внутри. Переступая порог, все попадали в небольшое помещение, где все стены были спрятаны за шкафами, где можно было оставить верхнюю одежду, обувь и даже зонтики с тростями. Два зеркала в полный рост давали возможность посмотреть на себя перед выходом. Благодарить за их покупку нужно было Малисенту. Именно она настояла на том, что в прихожей именно такие зеркала просто необходимы.

Первый этаж встречал гостей огромной гостиной, из которой вели две лестницы поменьше в башни и одна центральная, позволяющая подняться на второй и третий этажи и попасть в мансарду. За центральной лестницей были проходы в хозяйственное помещение, столовую и кухню. Как же удивились преподаватели. Зачем, если есть общая столовая. А тут сократили свободное место, почти в половину.
- А если покушать захочется? А если эксперимент, то как без присмотра оставлять? - девочки дружно не поняли, как это, ждать когда кто-то приготовит, когда они сами вроде взрослые.
- А ещё, это же так здорово, когда можно испечь туже шарлотку и с чаем, да в гостиной у камина и в большой компании! Да, мастер Арчи? - искренне улыбаясь, спросила Мадди.
- Конечно, Мадди! Это действительно замечательно, только меня позвать не забудьте, особенно на шарлотку! - заверил девушку преподаватель.

Гостиная, хоть и сократилась по площади, но приобрела очень уютную атмосферу. Деревянные полы закрыл ковер темного цвета с высоким ворсом. Арочные окна обрели скамьи-подоконники и тяжёлые бархатные шторы. Стены были оббиты тканью бежевого цвета с вьющимся рисунком, выполненным более темным, коричневым цветом. Огромный камин, в котором в случае нужды, по заверению Ольфа, можно было бы и быка зажарить, ребята просто отстояли и не дали заложить кладкой. Ольф лично выковывал для него решётку и поленницу.

Но особой гордостью ребят было резное деревянное панно на всю стену, в виде карты мира. Его нашли в первые дни, когда разбирали тогда ещё заброшенный корпус. Как выяснили ребята, раньше здесь жили студенты исторического факультета. Но за ненадобностью, факультет был закрыт.