Жена-пленница. Я не позволю тебе уйти

Глава 1

Глава 1

- Умоляю, не делай этого! Опусти нож! – взмолилась Ленка, в ужасе округлив глаза.

- Прекрати! – осадила я ее, погрозив тем самым кухонным ножом. –Мы будем есть пиццу с ананасами! – я принялась широкими взмахами нарезать экзотический фрукт. Все-таки женская вечеринка – это то еще гастрономическое приключение. Одна подруга на диете и требует легкие салатики, вторая в депрессии и ест мороженое килограммами, а третья недавно развелась и просто хочет вина.

Третья, кстати, это я. Сегодня мы с девочками празднуем мой развод. В моей пустой квартире, взятой в ипотеку, выплачивать которую мне предстоит ближайшие пятнадцать лет. Да свадьбы благоверный заверял меня, что наше семейное гнездышко мы будем оплачивать пополам. Он даже помог мне внести первый взнос, но после заветного штампа в паспорте бремя кредита целиком легло на мои хрупкие плечи. Ладно, не беда,  все равно квартира полностью оформлена на меня. Однако, еще через пару месяцев мой принц решил, что можно взвалить на жену все домашние дела, а самому валяться перед телевизором все вечера напролет. Апогеем нашего «счастливого» союза стал запой, после которого я подала на развод. Зачем мне нужно такое сокровище, которое ничего не делает и никак не помогает? Баба с возу – Ольге Владимировне легче.

- Оля, ну, не грусти! – потрепала меня Ленка, заметив, что я снова повесила голову. – Забудь ты этого дурака! Знаешь, как говорят? Первый муж – молочный, - рассмеялась она.

- Все готово! Можно начинать! – позвала нас Катя. Я закатила глаза.

- Ваши магические обряды – это полный бред, - заявила я, входя в комнату.

- Ничего не бред! – Катю я застала стоящей на коленях перед большим зеркалом в старинной черной раме. И зачем она притащила эту махину в мою маленькую квартирку? Сейчас еще порчу наведет, а мне потом полтергейстов выгонять. Эта мрачная штука одним своим видом пугает, а они еще собрались какие-то ритуалы проводить. – Моя бабушка сказала, что это ведьмовское зеркало, оно может изменить всю жизнь! – у Кати аж глаза загорелись, когда она об этом заговорила.

- Знаешь, вот ни капли не удивлена, что именно в вашей семье обнаружилась такая штука, - призналась я. – Есть в тебе что-то ведьмовское, - прищурилась я. Катя тряхнула своими рыжими волосами и гордо посмотрела на меня.

- Семейная легенда гласит, что моя прабабушка пришла из другого мира и принесла с собой это зеркало, - поделилась она. Неужели Катя верит в эти россказни? Наверняка ее родственница переехала из другой страны и притащила с собой контрафакт, а детям наплела сказку про «другой мир». Видно же, что вещица не в наших краях изготовлена.

Ленка принесла тарелки с наготовленной едой, и дальше тянуть уже было нельзя. Девочки твердо намерены провести ритуал гадания на жениха, четко следуя инструкции Катькиной бабки. Лена погасила свет, и комната погрузилась в жуткий полумрак. Катя взяла меня за руку и усадила прямо напротив зеркала, которое теперь даже не отражает ничего, кроме темных силуэтов. Б-р-р, жуть какая! Хорошо, что я не верю во всякую чертовщину, а то бы сбежала отсюда с воплями.

- Ну, что дальше? – жадно спросила Ленка, садясь слева.

- Удобно вы устроились! – возмутилась я, поочередно глянув на подруг. – Сами по бокам сидите, а меня прямо напротив этой штуки усадили! Если из нее выползет потусторонний монстр, то первой сожрет меня. Вы на это рассчитываете? – раскрыла я их замысел.

- Перестань! – одернула меня Катя. – Никакой монстр оттуда не выползет. Это зеркало может указать путь к мужчине твоего сердца, - мечтательно прошептала она. – Оно исполняет желания и соединяет души. Так сказала бабушка, - добавила она, будто оправдываясь.

- Исполняет желания? – ухватилась я за эту ниточку и решилась посмотреть в черное зеркало. Ужас. Это так жутко – смотреть и не видеть своего отражения. Уже через несколько секунд мне начали мерещиться какие-то тени, и волосы на теле встали дыбом. – Зеркало, закрой мою ипотеку, пожалуйста, - попросила я у этой дьявольской штуки. Ради того, чтобы выплатить кредит в моей ситуации, не грех и душу дьяволу продать. Я работаю массажистом, и в последнее время прихожу домой только затем, чтобы поспать, а встаю ни свет ни заря. Еще и с мужем развелась, а дата очередного платежа все ближе и ближе. Чтобы зарабатывать на жизнь, приходится крутиться как белка в колесе.

- Оля! – вновь возмутилась Катя. – Оно не так работает. Надо просить о встрече со своей любовью. Вот какого мужчину ты себе хочешь?

- Я? – вздохнула я, задумавшись. – Сильного, надежного, умного, - пожала плечами. – Чтобы в нем был настоящий мужской стержень, честь, достоинство, воспитание, - губы сами дрогнули в смущенной улыбке. – Мужчина мечты должен уважать женщину и в то же время быть твердым и уметь добиваться своего. Но твердость в нем сочетается с мягкостью и нежностью, - уточнила я, чувствуя, как противоречу сама себе. Твердый, но нежный, уважает, но делает по-своему. М-да, правильно говорят, что женщины желают невозможного. - Ну и чтобы ипотеку мою выплатил, конечно же, - подытожила я и отхлебнула вина из бокала, который преданно ждал меня на ближайшей тумбочке.

Алкоголь подействовал мгновенно и очень странно. У меня вдруг закружилась голова, а тени в зеркале начали двигаться очень быстро. Весь мир вокруг меня стал призрачным, голоса подруг послышались будто издалека, реальность дрогнула. Эх, говорила я Ленке, чтобы не покупала вино в сомнительных магазинах, но у нее вечно в одно ухо влетает, а в другое вылетает. Зеркало вспыхнуло ярким белым светом, мне почудился снег, бьющий в лицо, в а следующую минуту все исчезло.

«Отравилась» - мелькнула в моей голове последняя мысль прежде, чем я окончательно потеряла сознание.

***

Глава 2

***

- Принцесса! – услышала я голос пожилой женщины. – Принцесса Оливия, моя ягодка, откройте глаза! Что же это такое! Моя бедная девочка, как вы настрадались! Откройте глаза, моя крошечка, я вас умоляю… - жалобно причитала женщина, а я даже не сразу поняла, что она обращается ко мне. Принцесса, крошечка, ягодка? Должно быть, после отравления меня отвезли в больницу, и теперь за мной ухаживает эта жалостливая медсестра. Еще немного подумав, я вдруг решила, что, скорее всего, больница психиатрического профиля. Неужели меня с одного бокала так развезло, что потребовались санитары? Странно, обычно я не буйная. Иначе с чего бы медперсоналу лебезить передо мной?

Я открыла глаза. Надо мной склонилась женщина лет пятидесяти на вид, с аккуратно спрятанными под платок волосами. Эта деталь внешности сразу напрягла меня. Тетя похожа на монашку, а медсестры обычно так не ходят. Черт! Похоже, меня сдали в монастырь. Неужели это дьявольское зеркало все-таки сработало, и в меня вселился демон? Тогда логично, что я оказалась в этом заведении – из меня все это время изгоняли нечисть. Ну, раз я пришла в сознание, значит, сеанс экзорцизма прошел успешно. Я надеюсь, что демон выполнил свою часть сделки, и ипотека все-таки выплачена…

- Ох, моя маленькая бусинка, как же вы испугались! – сердобольная монашка принялась обмахивать меня какой-то тетрадкой. Эти телячьи нежности уже начали порядком раздражать. Я уже давно не маленькая и не бусинка, как-никак, двадцать семь годиков на свете живу. Такие эпитеты применимы к маленькому ребенку, но никак не к разведенной даме вроде меня.

- Что произошло? – произнесла я и не узнала собственный голос. Он звучит не так, как раньше. У меня приятный низкий тембр, а тут проснулись высокие тональности.

- Вы упали в обморок от страха, моя драгоценная звездочка! – опять запричитала женщина. Я смогла рассмотреть ее получше: полновата, в широком платье, которое открывает взору лишь кисти рук. Лицо плотно обрамлено серым платком. Дама чем-то напоминает фею из мультфильма «Золушка». – Ох, что же нам делать! Вот-вот явится этот изверг! – вдруг заявила она таким голосом, словно сейчас придет Минотавр и сожрет меня.

- Какой еще изверг? – вытянула шею я. Аж голос зазвучал ниже.

- Ох, вы еще не пришли в себя, моя розочка! – взмахнула руками дама. – Ледяной дракон взял вас в плен, моя невинная малышка! – сокрушенно сообщила она. Мои брови изумленно поползли вверх. Мать моя женщина, куда я попала? Какой еще дракон? Похоже, что тетя никакая ни санитарка и не монашка. Она моя соседка по палате.

- Ага, - крякнула я на ее заявление о драконах. – Поня-я-ятно, - протянула, вставая с пола. По телу разлилась слабость, но это не критично. Чем больше я осматриваюсь, тем сильнее не понимаю, что происходит. Странный интерьер, больше напоминающий французское барокко, чем больницу. Шикарная двуспальная кровать с покрывалом, расшитым золотым шелком, изящная лепнина на стенах, столик из массива дуба, кресло, обитое кожей. А оконная рама и вовсе покрыта позолотой! Вау! Похоже на номер в дорогой гостинице где-то в европейской глубинке, которая еще хранит традиции восемнадцатого века.

- Моя маленькая ласточка, вы только не волнуйтесь! – голос дамы задрожал. – Помните: я всегда мысленно с вами! – запричитала она так, будто меня на смерть отправляет.

- А почему я должна волноваться? – отстраненно поинтересовалась, осматривая прекрасный интерьер. Господи, да что происходит?! Где я?!

- Этот изверг сейчас явится сюда, чтобы… - дама запнулась, преодолевая рвущиеся наружу рыдания, - чтобы…чтобы обесчестить вас! – выдала она и рухнула в кресло.

- Оу, - вырвалось у меня. Ситуация плавно перетекает в эротическое приключение. Занятно, занятно. Вот это уже интересно, с этого места поподробнее. Дракон, невинная дева, пленение. Похоже на съемки фильма, а я в нем – главная героиня, которая забыла выучить роль. – А почему именно я? – растерянно уточнила я. Судя по обстановке, дракон не бедный мужчина, а у таких от женщин нет отбоя, уж я-то знаю. Насиловать нет никакой нужды.

- Ох, моя светлая голубушка, вы ничего не помните! – принялась сокрушаться дама. – Ваш папенька, король Анадалии, две ночи назад проиграл войну. Этот демон, изверг, чудовище, этот Ледяной дракон разгромил войско вашего батюшки, а вас пленил и привез в свой замок! Моя ягодка, за что же вам такая судьба?! Этот нечестивец обесчестит вас! – подытожила она мои «перспективы».

М-да. Мужчины выясняют отношения, а страдает почему-то невинная девочка. Впрочем, о чем это я? Если я невинная, то эта полная дама – юная балерина. Ее рассказ меня совершенно не напугал. Я не могу отделаться от ощущения нереальности происходящего. Все похоже на сон, игру, спектакль. Ну, какие драконы, в самом деле?! Что за бред воспаленного сознания?! Я даже ущипнула себя, чтобы поскорее проснуться.

- Моя маленькая тыковка, знайте, мы обязательно выберемся из этой темницы! – начала рыдать дама. – Это чудовище обращается с вами как с какой-то девкой! – выдала она. – Моя драгоценная принцесса, вы достойны большего! Этот изверг пытается унизить вас, поселив в эту тесную спальню для прислуги! Не поддавайтесь! Помните: вы принцесса по крови, и ничто не может этого изменить! – горячо заявила мадам.

Чего-чего?! Спальня для прислуги?! Вот эти царские хоромы, отделанные как произведение искусства – жалкая спальня для прислуги?! У меня челюсть отвисла от таких заявлений. Я даже слов не нашла, что ответить – так и застыла, выпучив глаза на эту богему. Интересно, а что она сказала бы о моей однушке в тридцать пять квадратных метров, которую я взяла в ипотеку?! По ее представлениям, туда должно быть стыдно поселить скотину, не то, что человека!

Да и не похоже, что это чудовище и демон намерен как-то издеваться над бедной принцессой. Мой взгляд зацепился за изящное блюдо на столике, до краев наполненное фруктами. Банан, сливы, виноград, ананас, клубника и россыпь мелких спелых ягод. Учитывая, как холодно в комнате, я подозреваю, что яства не сезонные, а привозные. Я на свою зарплату ананас покупаю раз в год, а они прислугу кормят свежими фруктами!

Глава 3

Пробуждение оказалось странным. Это как проснуться утром первого января. Во вчерашнем дне остался праздник, а сегодня – его сладкое послевкусие. В голове сразу всплыл странный, но волшебный эротический сон. До сих пор губы чувствуют вкус поцелуев моего благородного пленителя, а кожа «вспыхивает», стоит вспомнить, как он прикасался ко мне. Приснится же такое…

Я открыла глаза и сразу уткнулась взглядом в лицо, которое считала плодом своей неудовлетворенной фантазии. Моргнула, а он не исчез. Лежит совсем рядом, вполне реальный и даже осязаемый. Негромко храпит. Я круглыми глазами уставилась на свою мечту. Не знаю, что за фокусы здесь происходят, но они мне очень нравятся. Мне даже не интересно, куда вдруг исчезла моя ипотечная однушка, бывший муж-алкоголик и все, что у нему прилагалось. Куда исчезли, пусть там и остаются, а я, кажется, попала в сказку.

Это был не сон! От радости я чуть не запищала, но побоялась тревожить сон своего прекрасного пленителя. Бедняга так трудился вчера, чтобы доставить мне удовольствие, пусть сегодня поспит подольше. Меня не покидает ощущение, что сейчас обед. Ого! Это мы так долго спали?! Что-то в комнате темновато. Вчера тут горели свечи, но сейчас они погасли.

Я осторожно выбралась из постели. Холодно. Чтобы не замерзнуть, нужно одеться, а мое платье вчера было порвано в порыве страсти. Да и нет у меня желания влезать в эту сложную конструкцию со шнуровкой. Хм… О! Я подняла с пола рубашку, которую мой дракоша бросил на пол в порыве страсти. Свою одежду он разрывать не стал, конечно же! Вот этим я и решила воспользоваться. Подобрав с пола добротную рубашку, надела ее на себя. А что? Как платье – более чем удобно. Вот в таком виде можно и в окно выглянуть, ничего не опасаясь.                                                                                                          Сквозь складки тяжелой ткани пробивается хмурое солнце. Я открыла одну из штор и…обомлела. Перед моим взором предстал прекрасный замок в снежном пейзаже. Мы с сопящим воином-пленителем находимся в одной из боковых башен, а основное здание предстало во всей своей могущественной красоте. Идет снег. Так вот, почему у моего красавца такая белая кожа – он живет в снегах!

А ведь еще вчера я несла заявление о разводе в ЗАГС и изнывала от жары… Интересно, что же произошло? В задумчивости я подошла к столу и отломила себе веточку винограда. Думать и размышлять нужно на сытую голову. За виноградом последовал банан, а там и половина фруктов перекочевали в мой желудок. Взяв в руки небольшую ягоду, я подошла к тому самому зеркалу, которое считаю виновником своего переноса. Ладно, беру свои слова назад, это не дьявольская вещица. Возможно, эта штука и вправду исполняет желания, как говорила Катька. Мужчина мечты есть? Есть. Шикарные условия пребывания, как в пятизвездочном отеле – в наличии. Если не заставят ходить без нижнего белья, то я вообще решу, что попала в рай. Вчера я просила зеркало вернуть меня обратно. Сегодня мое мнение изменилось.

- Не знаю, что тут происходит, но мне все очень нравится, - шепнула я вещице и с удовольствием отправила ягодку в свой рот. Сладкий вкус клубники растекся по языку. Еще немного подумав, добавила: - Спасибо!

Надеюсь, зеркальце не решит отправить меня обратно в самый неподходящий момент? Обернувшись, я посмотрела на спящего дракона. Еще раз оценила рельефные мышцы, широкие плечи и облизнулась. Определенно, он идеален!

- Главный мой подарочек – это ты… - напевая себе под нос детскую песенку, я вернулась в теплую кровать. Интересно, здесь вообще слышали о батареях? Ну, или камин, на крайний случай. Холодрыга ужасная. Впрочем, греться в мужских объятиях мне очень нравится, так что с отоплением можно и повременить.

Я забралась к нему под одеяло и легла на живот, любуясь скульптурными чертами лица. Настоящий генерал и предводитель армии. За таким я бы сама пошла и в огонь, и в воду. Замечтавшись, я вскинула ноги и начала легкомысленно покачивать ими. Интересное у него прозвище – Ледяной дракон. Наверное, потому что живет в холодной местности. А дракон наверняка потому, что свиреп и бесстрашен в бою. Впервые в жизни со мной такое: смотрю на мужчину, и сердце тает, голова кружится, а душа поет. Жизнь перевернулась с ног на голову, а я счастлива!

Дракончик вдруг зашевелился. Сладко потянулся в постели и открыл осоловевшие глаза. Он будто не смог сфокусировать взгляд на моем лице, то и дело его зрачки куда-то уезжают. Красавец вновь сонно прикрыл глаза и вдруг распахнул их так, что они лишь чудом не выпали из орбит.

- Доброе утро, - улыбнулась я и потянулась к его губам за поцелуем. Он неловко ответил мне и даже глаза не закрыл, рассматривая меня так, будто увидел в своей постели привидение. –Как спалось? – поинтересовалась я.

- Принцесса, вы вгоняете меня в растерянность, - пробурчал дракон. Какие выражения! Я не выдержала и рассмеялась.

- После того, что было вчера, мы можем перейти на «ты», - многозначительно округлила глаза я. Дракон мое веселое настроение не поддержал. С минуту он всматривался в мое лицо, будто пытаясь что-то понять для себя, и начал вставать.

- Оливия, ты понимаешь, какой статус теперь имеешь? – спросил он, сидя спиной ко мне.

- Статус? – удивилась я, вскинув брови.

- Да. После того, что было вчера, твоя репутация уничтожена, - он бросил на меня осторожный взгляд. – Ни один уважающий себя мужчина не возьмет в жены девушку, которая была в постели другого. Тем более, в постели со мной.

У меня аж от сердца отлегло. Я уже успела хлебнуть все прелести замужества, и больше повторять этот опыт нет желания. В ближайшее время, по крайней мере.

- А я замуж и не стремлюсь, - пожала плечами я. – Что там хорошего? Если наша близость обезопасила меня от назойливых женихов, то я могу сказать тебе лишь огромное спасибо, - ласково прошептала я и обняла дракона со спины. Обвила руки вокруг его шеи, прижалась грудью к могучей спине. Ночью он был воплощением нежности и сексуальности. Что же случилось сегодня?

Глава 4

Ледяной дракон Эрриган с недоумением посмотрел на принцессу. Она забыла его имя? Может, девочка тронулась рассудком? Это объяснило бы то, почему отец выбрал именно ее из пяти своих дочерей, чтобы отдать в плен. Избавился от обузы? Но Эрриган наслышан о принцессе Оливии. Она известна как самая тихая и скромная из всех детей короля. К девушке не раз сватались и описывали ее как приятную, воспитанную, местами чопорную особу. Но то, что почувствовал Эрриган, войдя в спальню, поразило с первой секунды.

Его обдало жаром огненной энергии. Поначалу он даже не понял, что происходит, ведь такую энергетику способен излучать лишь сильный маг огня. Ну, или Огненный дракон. Жаль, что последние вымерли пару тысяч лет назад. Эрриган сразу обнаружил источник этой горячей силы – принцесса Оливия стояла и буквально «горела» магией.

Ее черты лица притянули взгляд. Тонкие, изящные, нежные. Светлые, с легким каштановым оттенком волосы, обрамляют лицо. Но самое главное – глаза. Они горели таким огнем и страстью, что дракон засомневался, что перед ним его же пленница. Он ожидал увидеть испуганную молодую девушку, заплаканную и растерянную. Она бы умоляла его не трогать ее и не лишать невинности, а он бы великодушно согласился, ограничившись лишь совместной ночевкой. Эрриган и не собирался к ней прикасаться! Он шел сюда, зная, что и пальцем не прикоснется к этой девчонке! Для двора будет достаточно того, что они провели ночь в одной спальне. Это вопрос репутации. Тот, кто посягнул на земли Ледяного дракона, кто посмел оскорбить древнюю кровь, должен заплатить честью. Предки Эрригана издревле забирали дочерей своих поверженных врагов и делали из них рабынь. Он не изменил традициям, но смягчил их. Варварство и насилие должны остаться в прошлом. Жаль лишь, что за ошибки отца вынуждена платить невинная девушка. Эрриган смягчил ее участь, насколько это было в его силах.

Но принцесса не оценила его великодушие.

«Нет» - вспомнил он ее короткий, звенящий ответ. Он тогда решил, что ослышался. Обернулся, посмотрел ей в глаза и поразился огню, который в них горит. «Я не упущу свой шанс» - объяснила она и посмотрела на Эрригана с такой страстью, что ему стало жарко даже несмотря на то, что верхнюю одежду он снял. Эта девушка источала столько огненной страсти, что противостоять оказалось невозможно. Он хотел оказать ей милость, а она сочла это подлостью. Ее поведение совершенно не соответствует воспитанию принцессы, но, тем не менее, Эрриган нашел ее приятной. Яркий огненный дар, о котором ему никто не доложил. Магия всегда влияет на характер своего носителя, и эта девочка – яркое тому подтверждение.

Ночь с ней принесла много новых впечатлений. Это первая женщина, которая стремилась получить как можно больше удовольствия, в первую очередь, для себя. Обычно его любовницы старались доставить приятные ощущения именно Эрригану, чтобы задержаться в его постели подольше. Уж в первую ночь точно. Но эта малышка решила брать все самое лучшее для себя, как в последний раз. Может, решила, что ей не жить после такого позора? Король ведь может и убить опороченную дочь, смывая таким образом позор с себя и с сестер Оливии.

Эрриган не ожидал, что такой женский эгоизм разбудит в нем те чувства, которых раньше и в помине не было. Эта девушка источала такие искренние и чистые эмоции, что остаться равнодушным оказалось невозможно. Как можно отказать девушке, которая намерена вкусить все прелести плотских удовольствий? Оливия не пыталась показаться ему приличной, но она была до неприличия настоящей, живой, искренней. Эрриган вдруг осознал, что никогда прежде не видел ничего подобного. Все человеческие желания прикрыты воспитанием и правилами приличия. А Оливия обнажила перед ним душу.

«Я боюсь, что нам придется расстаться» - так просто призналась она. И этот взгляд, полный горечи и боли. Она не хочет возвращаться обратно. Ей хорошо с ним. Эрриган вдохнул, глядя в глаза девушки. Он вдруг понял, что и сам не хочет отпускать ее от себя.

- Меня зовут Эрриган, - произнес он, хотя никогда в представлении не нуждался. – Странно, что тебе не сказали имени того, кто взял тебя в плен, - не удержался дракон от замечания.

- Мне сказали, что меня берет Ледяной дракон, - легкомысленно пожала плечами Оливия.

- Почему у тебя такая холодная кожа? – удивился Эрриган. Сейчас, держа в своих руках девочку, он ощутил странную прохладу.

- Замерзла, - обыденно призналась принцесса.

- А чего молчишь?! – возмутился Эрриган и посмотрел на девчонку с хмурым упреком.

***

Я опешила от таких обвинений. Неужели он сам не чувствует, что в ванной холодно?!

– Еще не хватало, чтобы ты заболела! Меня же обвинят в том, что я сгубил бедную несчастную принцессу! – пробурчал он, сжимая меня плотнее. Я не сдержала улыбку. Заботится и ворчит одновременно. Ну, разве он не прелесть? Плотнее укутав мои плечи в полотенце, дракон подхватил меня одной рукой, прижимая к себе без капли напряжения. Он распахнул дверь, но за ней никого не оказалось. А жаль, я хотела посмотреть на дворецкого.

- Эр-ри-ган, - по слогам протянула я, катая на языке его странное имя. Есть в его звучании что-то сильное и такое…драконье. – Мне нравится, - заявила я, обняв его могучую шею. Когда мы вошли в спальню, Эрриган попытался спустить меня вниз, но я не позволила. Обхватила его голову руками и дала понять, что не слезу.

- Оливия! – досадливо воскликнул дракон. Я не вижу его лица, но чувствую, как он улыбается. – Не вынуждай меня применять силу, - полушутя заявил он.

- Ты такой теплый, - мечтательно протянула я. И вправду, как только Эрриган взял меня на руки, холод улетучился. Дракону польстили мои слова. Мог бы легко сбросить меня с себя, но он этого не делает. – Сейчас уйдешь, и я опять замерзну, - грустно вздохнула я.

- Не замерзнешь, - пообещал он куда более спокойным тоном. Ну вот, даже ворчать перестал. Женская ласка творит чудеса. – Я прикажу принести тебе теплые вещи.

Глава 5

Когда за ним захлопнулась дверь, я вдруг обнаружила, что мои одежда и волосы абсолютно сухие. Что за чудеса? При такой низком комнатной температуре моим волосам сохнуть часа четыре, не меньше, а им хватило пяти минут. Похоже, и вправду в этом мире есть магия. Как странно… Я вновь подошла к окну и заглянула за темные шторы. Снег метет без остановки, но территория замка припорошена им лишь немного. Либо здесь очень хорошие коммунальные службы, либо это и вправду магия.

- Моя розочка! – надрывные всхлипывающие интонации заставили меня обреченно прикрыть глаза. Может, спрятаться за штору, чтобы няня меня не заметила? – Крепитесь, моя жемчужинка! – эта сердобольная женщина пролетела через всю комнату, развернула меня к себе, посмотрела в глаза и громко разрыдалась. Больше она не смогла ничего сказать – лишь плакала навзрыд, будто кто-то умер. В какой-то момент она практически повисла на мне.

- Ну, полно вам, - вздохнула я, погладив женщину по ее теплой спине. – Я в порядке. Не нужно так убиваться. Успокойтесь, няня, - пыталась я привести ее в чувство. Женщина даже отстранилась от меня, чтобы заглянуть в глаза.

- Только не кончайте с собой, моя драгоценная ваза! – заплакала она и вновь собралась предаться истерике. Я не выдержала и закатила глаза. Нет, слушать этот бред невозможно!

- Если и покончу, то только из-за вашего поведения! – припечатал я. Няня сдавленно крякнула от неожиданности, но рыдать перестала. – Прекратите нагнетать! Ничего страшного не произошло. Я жива и здорова, вы тоже. Нас не собираются убивать или как-то вредить.

- Но ваша невинность… - пролепетала няня, губы ее задрожали. Опять они про репутацию, невинность, ни-ни до свадьбы…

- Няня, давайте поговорим о другом, - предложила я. – О чем-то более приятном.

- Да что же приятного может быть в плену, моя сладкая малышка? – прошептала она. Эту женщину не переубедить. – Вас держат в черном теле, насилуют, унижают. Но вы не бойтесь, моя дорогая! Ваш батюшка что-нибудь придумает! Помните, моя прекрасная жемчужинка, вы помолвлены, и бесчестный поступок Ледяного дракона оскорбил и принца Гархана. Он обязательно спасет вас. Вместе они заставят дракона прекратить это безобразие! – с чувством подытожила няня.

Оп-па. Значит, есть еще какой-то принц, который помолвлен с Оливией. Меня расстроил этот факт. Нигде спасения нет от этих женихов! С одним развелась, уже другой на подходе! Хоть на луну от них беги, честное слово!

- Дорогая няня, я не думаю, что какой-то принц способен повлиять на решения Ледяного дракона, - вздохнула я, вспомнив взгляд Эрригана. Это взрослый состоявшийся мужчина. Он принимает решения сам и всегда уверен в том, что делает. Отец Оливии уже проиграл ему по всем позициям. Я бы на месте принца Гархана вообще не высовывалась. А уж требовать чего-то от заведомо превосходящего противника – верх глупости и безрассудства. Вообще, вся эта ситуация могла бы оказаться очень скверной для принцессы, если бы не благородство Эрридана. Не настаивай я на близости, и этот мужчина не тронул бы принцессу даже пальцем.

- Не отчаивайтесь, моя прекрасная соловушка! – вновь запричитала няня. – Вот увидите, вас обязательно спасут в тот момент, когда вы этого даже не ожидаете, - зашептала она, будто кто-то здесь может нас подслушать. Няня склонилась ниже и призналась, глядя мне в глаза: - Перед тем, как люди Ледяного дракона забрали вас, Его Величество успел сказать мне, что уже ведет переговоры о вашем возвращении домой, - произнесла она таким тоном, словно я должна разрыдаться от подаренной надежды.

- Няня, - осторожно произнесла я. – Я не совсем понимаю, а почему мой папенька вообще отдал дракону свою дочь? – постаралась сформулировать фразу как можно корректнее, но получилось то, что получилось. Оливию не забрали силой, их замок не захватили. Пришли люди Эрригана, папенька безо всякого сопротивления выдал им свою кровиночку, а теперь сердито раздувает щеки.

- А разве у него был выбор, моя куколка? – тяжко вздохнула няня. – Дракон озвучил свои требования: отдай свои земли и одну из дочерей. Если бы он этого не сделал, то изверг, пленивший вас, уничтожил бы дворец вашего отца. У Его Величества не было иного выхода! – воскликнула няня, выпучив глаза. Странная реакция. Я лишь неопределенно хмыкнула в ответ. Хоть убей, не могу понять, как родную дочь можно отдать «извергу, тирану и демону».

Мы бы с няней еще пообщались, но тут раздался очередной стук в дверь. Ровно такой же, как и тогда, когда нас с Эрриганом побеспокоили в ванной. Не дожидаясь разрешения, дверь открылась, и в спальню вошел долговязый пожилой мужчина. Я сразу обратила внимание на его странный вид: высокий рост, плоская фигура, ничего не выражающие черты лица. Он чем-то напоминает призрака – серый, мрачный, будто потусторонний.

- Как вы смеете входить в спальню принцессы без разрешения! – первой нашлась няня. Я даже не подумала о том, что выгляжу неподобающе, на мне лишь рубашка Эрригана. И вправду, как-то очень неловко получилось. – Немедленно выйдите! – приказала она, но «призрак» даже не пошевелился. Будто издеваясь, он посмотрел прямо на меня:

- К вечеру портниха подготовит ваш гардероб, - я сразу узнала его голос. Это тот самый дворецкий, с которым общался Эрриган. Надеется смутить меня своим жестким мужским взглядом? Ага, уже бегу прикрываться. На мне практически платье, даже грудь не видно. Оливия от этой ситуации наверняка упала бы в обморок от стыда, но я – не она. Сидя в кресле, я будто невзначай закинула ногу на ногу. Учитывая, что мои прекрасные ножки обнажены и сверкают во всей своей красе, думаю, вид у меня изумительный. У дворецкого аж лицо вытянулось от такой наглости и бессовестности. Я ответила ему выразительным взглядом, мол, сам виноват, нечего без стука врываться в комнату к юной девушке!

- Принцесса ничего не примет у насильника и деспота! – выпалила няня. Мама, ну ничему эту женщину жизнь не учит! Мы в плену, полностью зависим от воли и благосклонности Эрригана. Неужели нельзя опустить неуместную гордость и не ухудшать свое положение еще сильнее?!

Глава 6

Не успела я предаться грусти, как раздалось громкое:

- Гардероб готов! – внезапный окрик, и дверь спальни без предупреждения распахнулась. Три женщины без лишних слов занесли в комнату три крупных свертка с вещами и также молча покинули ее. Ни слова не сказали! Будто нет меня здесь. Однако, вслед за ними в спальню вплыла няня. Вот к ней у меня есть несколько вопросов.

- Няня, - подала голос я. – Я запрещаю вам входить в мою спальню без стука, - твердо заявила я, и это стало ошибкой. У женщины сделалось такое лицо, будто сейчас ее хватит удар, но я это представление оборвала еще до его начала. – Это не обсуждается! – заявила я громко, выставив вперед руку. – Ваше поведение недопустимо! Вы позорите нас! Я понимаю, няня, вы переживаете, - смягчилась я, видя, как меняется ее лицо, – но так продолжаться не может, - настояла на своем.

Кому вообще пришло в голову отправлять в плен пожилого человека? Стоило подумать об этом, как ответ пришел в голову сам собой – папочка, кто еще мог до такого додуматься. Напасть на превосходящего по силе противника, отдать врагу дочь, а вместе с ней вместо охранника отправить ранимую пожилую няню – гениальные решения гениального человека, ни больше, ни меньше.

Женщина разрыдалась. Громко, надрывно, пронзительно. Я шумно выдохнула и опрокинулась на подушки. Это не няня, а сущее наказание. Меня затопило чувство вины перед ней. И пусть умом я понимаю, что ни в чем перед ней не провинилась, но мое сердце разрывается.

- Я ведь так боюсь за вас… - разобрала я слова в потоке рыданий. – Эти чудовища сожрут вас… Я себе не прощу… - слушать это просто невыносимо.

- Няня, - я вылезла из постели и подошла к рыдающей в кресле даме, - я не хотела вас обидеть, - пыталась хоть как-то успокоить ее, но она рыдает без остановки. И тут мне в голову пришла идея. – Няня, мне нужна ваша помощь, - произнесла я, и рыдание мгновенно, сразу же оборвались.

- Ч-что? – не расслышала она.

- Помогите мне выбрать наряды, - я указала на стопки принесенных вещей. – Я совсем не знаю, что мне надеть, и только вы можете мне помочь, - я дала понять этой женщине, что она незаменима. Мой опыт общения с такими людьми подсказывает, что для них это крайне важно.

- Ох, моя куколка, вы говорите такие вещи, от которых мне становится плохо, - няня принялась вытирать слезы платочком. – Так же нельзя… Вы должны понять, что нужно держаться возле меня, вашей самой преданной нянюшки. Вас скоро спасут, - заверила она меня, но на это заявление я лишь грустно улыбнулась.

- Кто, няня? – спросила со смешком я.

- Кто-то отважный и сильный, - с чувством ответила она. – Например, ваш жених, принц Гархан. Ах, он такой… - мечтательно вздохнула няня. – Сильный, образованный, галантный, владеет мечом и наделен даром управлять воздухом. Я слышала, что он способен подниматься в небесную высь безо всяких артефактов, под самые облака...

Ну, все понятно. Должен был лететь в космос вместо Гагарина, но проспал.

- Няня, так ведь поздно, - тихо произнесла я. – Все уже случилось, - я указала на рубашку дракона, которая смотрится на мне как флаг противника на завоеванной территории. Ну, в глазах няни уж точно. От моих слов женщина вновь зарыдала в голос.

- Прошу, перестаньте! – взмолилась я.

- Вы не должны отчаиваться, моя бусинка! Даже опозоренные женщины находят счастье в браке. Уверена, что принц Гархан не откажется от своих притязаний на вас. Он женится на вас, а ледяной дракон будет скалиться, что не смог испортить вашу жизнь! – расписала няня мои перспективы. Высшее счастье – стать женой человека, который «возьмет» меня из жалости или из желания насолить дракону. Спасибо, не нужно. Либо у нас отношения с Эрриганом, либо мне никого в этом мире не нужно.

- Давайте займемся платьями, - предложила я, улыбнувшись няне.

- Вам даже не отдали ваши личные вещи, которые вы привезли, - поджала губы няня. Я прикрыла глаза и прикусила язык. Ясно же сказано, что принцесса взяла с собой слишком легкие вещи. Неужели лучше отморозить себе все, чем принять подарок от дракона?! Нет, я на такое не согласна.

Наконец, няня взяла себя в руки и подошла к стопке принесенных свежепошитых вещей. Я же поспешила вновь забраться под одеяло. Холодно! Из кровати мне пришлось наблюдать просто невероятную сцену.

Няня скривилась, будто сюда занесли коровьи лепешки, а не одежду. Подойдя к первому свертку, она протянула к нему руку с таким видом, будто ожидала, что оттуда выглянет кобра.

- Какая безвкусица, - презрительно скривилась она, двумя пальцами вытащив первую вещь – плотное теплое платье синего цвета. Она небрежно бросила его в сторону, стараясь как можно меньше соприкасаться с материей одежды. – Чудовищно, - выдала она, круглыми глазами глядя на ночную сорочку, в которой ткань призвана покрыть все, даже запястья. – Мерзко, - вслед за сорочкой полетело еще одно платье. – Ужасно. Пошло. Безобразно! – с такими комментариями она отправила в угол треть принесенных вещей. Я наблюдала за ее поведением с таким озадаченным лицом, что под конец у меня начал дергаться глаз.

- Мадам, такими темпами вы добьетесь того, что я начну разгуливать по дворцу в одном исподнем, - ошарашенно произнесла я севшим голосом. Всему есть предел! Моему терпению уж точно!

- Синий – цвет Ледяных драконов! – заявила няня. – Если вы наденете платье их фамильного цвета, это будет означать ваше полное подчинение власти пленителя и насильника, моя куколка, - просветила меня няня.

- Ого, - только и смогла выдавить я. Мне и в голову не приходило, что цвет платья может что-то означать, кроме настроения надевшей его девушки. – Няня, но дракон никуда не выпускает меня. Кому я смогла бы продемонстрировать свое «подчинение»? – попыталась разубедить ее я. По-моему, няня слишком мнительна, однако…

- Поверьте, моя голубушка, этот прожженый хитрец еще покажет вам свою хитрость, - заверила меня она. – Драконы никогда не были дураками. Не верьте его обещаниям, моя куколка! Он найдет способ так повернуть ситуацию, что вы сами не заметите, как скажете все, что ему нужно! Они очень гордые существа и не прощают оскорблений, - поджала губы она. Очевидно, хотела продолжить «которое нанес дракону ваш отец», но воспитание не позволило ей осуждать своего государя.

Глава 7

- Миледи, - скрипучий, пробирающий голос дворецкого заставил меня закатить глаза. Я будто ледяной водой умылась. Сразу собралась, отряхнулась и выпрямила спину. Рядом с ним стоят все те же стражники с абсолютно равнодушными лицами. Они будто каждый день пленниц-наложниц по дворцу выгуливают. Кто его знает, может, не так уж я далека от истины… – Пройдемте в ваши покои, - с усмешкой произнес дворецкий. Очевидно, он наслаждается моей растерянностью. А вот не дождется! Ничто так не мотивирует взять себя в руки, как насмешливый взгляд недоброжелателя.

- Пройдемте, - кивнула я, как бы позволяя ему себя увести. Эдакое внезапное разрешение с моей стороны, которого не требовалось. Дворецкий скривился, но вслух ничего не сказал. Ладно, будем считать, что на этот раз ничья. Назад мы возвращались в молчании. На этот раз я не крутила головой по сторонам как ребенок, которого привели в парк развлечений. Я погрузилась в свои мысли.

Значит, я - его наложница? Какое отвратительное слово. То ли дело «любовница» - от слова «любовь». Это женщина, к которой тянется сердце. Любовницей можно оставаться, даже будучи женой, а можно иметь штамп в паспорте, но любовницей не быть. А вот наложница – это приложение к кровати, постельная грелка. Кто я? Наложница? Часть гарема? Временное увлечение хозяина? А что будет, когда он со мной наиграется? Поселит меня в свой женский коровник и даже отдельное стойло выделит?! Или и вовсе отдаст красивую игрушку другу?

Так, Ольга Владимировна, хватит нести бред. Я слишком впечатлительна. Вот приду в себя после стресса, отлежусь, тогда и буду думать. А то испуганная, недоевшая, растерянная женщина может нафантазировать много такого, отчего даже у дракона волосы встанут дыбом.

- Моя куколка! – стоило открыть двери спальни, как няня вновь бросилась ко мне с рыданиями. Стража захлопнула дверь, оставляя нас наедине. Проклятье, еще и она… – Моя бусинка! Что… Что это чудовище с вами сделало?! – с истерике кричала няня. Она обхватила меня руками и практически повисла на моей шее всем своим весом. Да что же это такое…

- Он меня съел, - обреченно вздохнула я. Она ведь это ожидает услышать?! Няня мгновенно прекратила рыдать, отстранилась и я ужасом посмотрела мне в глаза.

- Как? – ахнула она.

- Вот так – ам, - я сделала пальцами движение «крокодил». Няня перевела взгляд на мою руку, вздрогнула и зарыдала еще громче прежнего.

- Мое бедное дитя! – взвыла она так, что мои барабанные перепонки едва не лопнули. – Что же вам пришлось пережить…

- Так, хватит! – не выдержала я и высвободилась от ее рук. Мое терпение подходит к концу. – Ничего страшного не случилось, и я не понимаю, почему вы малейшее событие воспринимаете как трагедию! – я позволила себе повысить голос на няню, потому что по-другому перекричать ее причитания просто невозможно.

- Но я же… Как же… - захныкала она как маленькая девочка.

- Все, довольно, - спокойно и сдержанно заявила я. – Няня, вы очень много нервничаете, а в вашем возрасте это опасно. Вам ведь выделили отдельную спальню? – спросила я со вздохом. Ночевала же она где-то, пока мы с Эрриганом наслаждались друг другом! Не стояла же няня под дверью всю ночь напролет… Я очень хочу в это верить.

- Д-да, конечно, выделили, но…

- Вот туда и идите! – я страшно выпучила на нее глаза. – Иначе вас хватит удар от переизбытка эмоций! - я распахнула дверь своей спальни и обратилась к страже: - Дайте моей нянюшке успокаивающее средство и проследите, чтобы ее уложили спать! – приказала я людям, которые, строго говоря, не обязаны мне подчиняться. Но принцесса я или нет, в конце концов! – Давайте, дорогая нянюшка, не медлите, - я сама повела изумленную женщину на выход. – В вашем возрасте нельзя так нервничать. Очевидно, наша поездка плохо сказалась на ваших нервах. Поспите, отдохните, не думайте ни о чем плохом, а потом, дня через два, приходите ко мне снова! – выдавила я из себя улыбку.

- О, моя славная крошка, вы забоитесь о своей нянюшке… - вновь ее глаза заполнились слезами. Нет, я так больше не могу. Я – всё! Меня больше не хватит. Я практически вытолкнула няню из комнаты и захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной. Если она вздумает ломиться, клянусь, я буду держать эту дверь так, как Атлант держал небесный свод.

Но няня не стала настаивать на своем присутствии. Думаю, она действительно устала, поэтому не стала настаивать. Я слышала ее голос, затем звук удаляющихся шагов, и наконец-то наступила блаженная тишина. Никаких истерик и криков, только я, остывший обед и больше никого.

Но стоило мне сесть за стол, как дверь снова распахнулась. Кто бы это ни был, он пришел очень не вовремя – я успела сжать вилку и занесла ее над говядиной. Она еще едва теплая…

- Миледи, - издевательский скрипучий голос дворецкого. На миг мне показалось, что, если он приблизится, я воткну в него столовый прибор безо всяких раздумий… - Его Ледяное Величество приказал принести для вас угощение, - прозвучало неожиданно.

Я даже забыла, что в моих руках опасное оружие. Изумленно повернув голову в сторону выхода, я увидела, как слуги вносят накрытый поднос. Поставив подношение прямо передо мной, они сняли крышки, и от наполнившего комнату аромата у меня закружилась голова. Десяток маленьких изящных пирожных, каждое украшено по-своему, да еще и стоят они на витой подставке, как в элитных кондитерских.

Но мой взгляд зацепился за бумажку, которая оказалась аккуратно свернута в трубочку и вставлена в центр самого верхнего пирожного. Я протянула руку и развернула записку. Передо мной предстала вязь странных букв, написанных от руки. Незнакомый язык, но мозг Оливии смог его прочитать. Похоже, что ее обучали грамоте, и я могу этим пользоваться.

«Улыбнись» - удалось прочитать мне, и насмешливая улыбка сама собой расплылась на губах. Это от Эрригана? Я окинула взглядом невероятно красивые и ароматные пирожные и испытала странные чувства. В этом мире так принято заглаживать вину перед своими женщинами? Затыкать рот сладким? Ладно, признаю – это приятно, подношение прекрасное. Но это никак не отменяет того, что нам с драконом нужно серьезно поговорить. Я не желаю быть игрушкой и наложницей. Если у него есть другие женщины, помимо меня, все будет кончено этим вечером. Никакие пирожные моих принципов не изменят.

Глава 8

- Бар, - Ледяной дракон обратился к своему дворецкому, который вдруг стал удивительно тихим, - ты исполнил мое поручение?

- Да, Ваше Ледяное Величество, - сухо отозвался тот, даже не подняв взгляд на дракона.

- Ты чем-то недоволен? – осторожно спросил Эрриган. Дворецкий – главный винтик системы функционирования дворца. Он отвечает за всех слуг и контролирует все, что происходит в доме дракона: кому и во сколько подали обед, кто и когда принял ванну, когда закрываются главные ворота, всех слуг, передвижения всех гостей. На нем держится вся житейская часть.

- Повелитель, могу я задать вам вопрос? –Бар осмелился взглянуть в глаза Эрригану. Бросает вызов. Будь на его месте кто-то другой, и дракон уже выставил его за неуважительный тон общения. Но Бар служит драконам десятки лет без единого нарекания. Поэтому Эрриган кивнул. – Что означает ваш подарок принцессе? – спросил дворецкий и облизнул губы. Нервничает – такой вывод сделал дракон.

- Симпатию, - коротко ответил Эрриган, наблюдая за реакцией старого друга семьи.

- Но она ваша пленница и дочь вашего врага, - осмелился произнести Бар. – Поймите меня правильно, - поспешил объясниться он, заметив потемневший взгляд дракона. – Если об этом узнают, ваша репутация может пострадать.

- А как они узнают о том, что происходит в спальне моего дворца? – приподнял брови Эрриган.

- У девчонки длинный язык, Повелитель, - процедил Бар. – Вряд ли она будет молчать о таком.

- Ты плохо знаешь Оливию, Бар, - улыбнулся Эрриган, и в его взгляде отразилась нежность, которую прежде дворецкий замечал крайне редко. Это не к добру.

- Повелитель, я беспокоюсь о репутации династии, - вздохнул Бар, заложив руки за спину. – Эта девушка, принцесса… Я успел с ней пообщаться. Более нахальной особы не встречал в своей жизни! – фыркнул он. В ответ на это заявление дракон рассмеялся.

- Да, она с характером, - подтвердил он, будто восхищаясь наглостью и невоспитанностью девчонки. Ничего, Бар не первый год служит драконам. Он знает, как разговаривать с этим древними созданиями.

- Повелитель, ваш гарем ждет вас, - склонил голову дворецкий. – Все девушки готовы к вашему визиту…

- Нет, - скривился Эр, будто ему предложили выпить средь бела дня. – Не сегодня. Завтра состоится прием в честь изгнания чужаков с наших земель, нужно все проконтролировать. Прибудут драконы из других кланов и падаль, которая знала о готовящемся нападении, но молчала.

- Вы уверены, что хотите видеть их в своем дворце? – нахмурился Бар.

- Не хочу, но вынужден, - констатировал Эрриган. – Они должны видеть, какие последствия имеют их решения. Я поэтому и позвал тебя. Принцесса Оливия обязательно должна присутствовать на приеме.

- Если желаете запугать своих врагов, то поступите, как ваши предки, не изменяйте традициям, - серьезно произнес Бар. – Пленница должна быть выставлена на всеобщее обозрение без одежды.

- О, боги, Бар! – воскликнул Эрриган, скривившись как от запаха тухлятины. – Дикость должна остаться в прошлом!

- Это не дикость, Ваше Ледяное Величество, а право сильного, - невозмутимо отозвался дворецкий. – Вы сами видите, как ведут себя эти собаки. Мирные намерения они принимают за слабость и при малейшей возможности ведут себя как скот. Увидев, что стало с дочерью предателя, они будут представлять на ее месте своих дочерей. Поверьте, это охладит многие горячие головы.

- Как ты можешь предлагать мне такое? – никак не мог взять в толк Эрриган. – Ты же видел ее. Право сильного – пленить дочь врага и взять ее, а не издеваться над беззащитной девушкой. Они и так напуганы тем, что я пленил принцессу. Таких прецедентов не было уже триста лет.

- Разве я предлагаю что-то ужасное? – пожал плечами Бар. – Ваши предки отдавали дочерей врагов солдатам или выбрасывали на мороз, за пределы дворца. Вы поступаете недопустимо мягко, обращаясь с дочерью врага так, как она того не заслуживает, - позволил себе дворецкий.

- Если бы на месте Оливии был ее отец, я бы с радостью отдал его солдатам, - мечтательно вздохнул дракон. – Предварительно облив ледяной водой и прогнав по морозу. Но традиции этого не позволяют, - с сожалением пожал плечами он. – Позор хуже смерти. Он унижен, в моих руках его единственная незамужняя дочь. Это пугает гораздо сильнее, чем если бы я просто убил этого кретина. Как ты понимаешь, Оливию нужно подготовить для приема.

- Предлагаете мне избить ее перед мероприятием? – плотоядно улыбнулся дворецкий.

- Бар, да что происходит?! – не выдержал Эрриган. – Ты всегда равнодушен, как скала! Откуда такой негатив к девочке?! Что она тебе сказала, что ты так вызверился?! Я не припомню, чтобы хоть кто-то мог вывести тебя из равновесия за последние тридцать лет!

Бар смешался. Неловко повел плечами, отвел взгляд в сторону, сглотнул.

- Я предан вашему роду, Ваше Ледяное Величество, - негромко ответил дворецкий. – Я не могу хорошо отзываться о дочери вашего врага, который посмел покуситься на земли драконов. К тому же, эта девчонка сама по себе наглая и самоуверенная, так бы и… - он сделал странное движение рукой у шеи. Заметив прищуренный взгляд дракона, попытался оправдаться: - Старею, Ваше Величество. Тянет воспитывать молодое поколение.

- Прием должен пройти безупречно, - сменил тему Эрриган. После слов Бара он ощутил глухое раздражение. Воспитание принцессы – личное дело Эрригана, и никто не смеет вмешиваться. Только он решает, что ей позволить, а что запретить. Стоит признать, что смелость и яркость принцессы очень нравятся дракону. Она такая…свободная. Для нее нет таких привычных их кругу ограничений и правил. Она искренна и открыта перед ним. Это завораживает.

- Так и будет, если ваша пленница не будет трещать о пирожных каждому встречному, - Бар не удержался от ядовитого замечания. Эр уже понял, что этот его поступок ужасно раздосадовал старого друга семьи. А в чем проблема? Девочка явно недовольна тем, что услышала на Совете о гареме. Эрриган сразу понял это по тому, как ее огненная энергия стихла, перестав опалять его магическим жаром. Будто огненную птицу окатили водой. Боги, а она ведь его ревнует… Редко какая женщина осмеливалась бы выказывать такую наглость, но ей он позволяет этот каприз. Лучше ревность, чем страх.

Глава 9

- Да кто там ломится?! – раздраженный возглас принцессы, после которого вся тревога дракона испарилась. – Ни поесть, ни поспать по-человечески! Что вам всем нужно от пленницы?! Ходите сюда как на работу! – раздался скрип, а затем дверь свободно открылась вовнутрь. – О, Эрриган, привет, - увидев на пороге дракона, принцесса расплылась в очаровательной улыбке. – А ты чего так рано? Еще не успел проведать свой коровник? – похлопала глазками Оливия.

Он оторопел. С Эрриганом такое нечасто случается, но, увидев на пороге принцессу, заспанную, с примятыми волосами, в полупрозрачном нижнем платье, он забыл, что хотел сказать. Белая материя так облегает ее фигуру, подчеркивая широкие качающиеся бедра, аккуратную грудь, тонкую талию…

- Какой коровник? – мотнул головой дракон. Нужно взять себя в руки!

- Ну, тот, в котором ты содержишь женщин, - голос девушки начал звенеть от сдерживаемого возмущения.

- Гарем? – догадался Эрриган и шагнул в спальню. Только теперь он заметил стоящий у двери стул. Обычный деревянный стул. – Ты подперла дверь? – у Эрригана даже голос сел от этой догадки.

- Да, а то ходят тут как через проходной двор, - недовольно буркнула принцесса.

- Кто? – вырвалось у дракона.

- Няня, дворецкий, слуги… - она взмахнула руками, будто это что-то из ряда вон выходящее. – Ты, - округлила глаза она. – Никто даже не удосуживается постучать прежде, чем войти! Не понимаю, как можно быть такими бесцеремонными! – возмутилась она, и по взгляду Эрриган понял: для принцессы это действительно большая проблема. – Наверное, у вас тут не принято проявлять уважение к твоим постельным игрушкам, - фыркнула она и, мазнув по дракону презрительным взглядом, развернулась, чтобы усесться на стул.

- Игрушкам? Оливия, да что с тобой?! – не мог понять он ее настроения. Надулась, будто ее обидели!

- Что со мной?! – взорвалась девушка и в следующую секунду подлетела к нему как фурия. Эрригана чуть с ног не сбило от волны жара, который пронесся по комнате. – Ты еще спрашиваешь?! – девочка застыла, яростно пыхтя носом. На две головы ниже его, в два раза уже – ее вообще можно было бы не заметить, не опусти он голову. Тем не менее, эта коротышка надвигается на него так яростно и решительно, словно намерена атаковать. – Сколько у тебя женщин, Эр? – спросила принцесса, глядя на дракона как жена, уличившая мужа в измене.

- В данный момент – одна, - спокойно ответил он, но этот карлик перешел в наступление и начал его теснить. Эр отступил назад только лишь для того, чтобы не столкнуться с этой безумной женщиной. Ее взгляд – твердый, горящий, пронзающий – заставил его растеряться.

- Сколько женщин ты держишь в своем коровнике? – припечатала хрупкая принцесса, когда Ледяной дракон врезался спиной в стену. Бездна, да что она с ним делает?! Вместо того, чтобы поставить на место эту львицу, Эр наблюдает за ней и наслаждается происходящим. Еще никогда его так нагло и бессовестно не ревновали. И к чему – к гарему! Интересно, что она сделает?

- Сотню, - честно ответил дракон.

- Сколько?! – ахнула девочка, и дракон не удержался – рассмеялся. Это стало его ошибкой. Девочка угрожающе уперла руку в стену прямо рядом с его лицом, встала на носки и приблизила свое лицо, насколько смогла дотянуться. В этот момент она напомнила ему воительницу, готовую сражаться до последней капли крови. – Да как ты ходишь еще, при таком количестве женщин, - прошипела ему в лицо.

- Было бы двести, я бы бегал, - пошутил дракон, а в следующую минуту женская рука легла ему между ног и угрожающе сжала самую мужественную часть тела.

- Эй! – смеяться дракону сразу перехотелось. – Осторожнее!

- Эрриган, - шепнула она ему в губы, - запомни: либо ты верен мне, и мы вместе, либо… - она выдержала паузу, - при любом другом раскладе мы не вместе, - решительно припечатала принцесса.

- Вот как? – удивленно вскинул брови Эрриган. Ладно, хватит стоять, как истукан. Он тоже умеет играть в эти игры. Его руки обвили тонкую талию, фиксируя девушку на месте. – А с чего ты взяла, что я тебя отпущу? – пожал плечами он. – Ты моя пленница, мы разделили ложе. Имею право навещать тебя, когда мне захочется, - он говорит подчеркнуто насмешливо, но Оливия не слышит этого. Она предельно серьезна!

- Тогда готовься к тому, что ты меня больше не увидишь, - произнесла она странную фразу, и взгляд ее в этот момент выражал что-то…нечитаемое, но твердое.

- Ослепишь меня? – предположил дракон, посерьезнев.

- Нет, просто уйду. Исчезну, - пообещала она абсолютно серьезно.

- Девочка, если ты сделаешь это, я найду тебя даже под землей, - прошептал Эрриган, глядя ей в глаза.

- Есть места надежнее, чем под землей, - невозмутимо отозвалась ревнивица. – Я – не твоя наложница! – повысила голос она. – Я согласилась быть с тобой по доброй воле, и также, по своему желанию, я эти отношения завершу…

- Не заговаривайся! – начал злиться Эрриган. Эти ее разговоры о том, что она в любой момент может расстаться с ним, ужасно раздражают. – Ты моя! Ты даже из этих дверей не выйдешь, пока я не разрешу! – рыкнул он на нее, сжав талию. Странно, но принцесса не испугалась. Взгляд остался все таким же твердым и уверенным. Да что это за женщина?! Кто ее воспиал?!

- Эр, я уважаю тебя, - вздохнула она. – Мне казалось, что это взаимно.

- Ты не наложница, - отрезал Эрриган, поняв, о чем она говорит. – Пока, - выделил он. – Наложницы живут в гареме, в другой части дворца. Ты – моя пленница, - прозвучало очень зловеще.

- Ты посещаешь этот коровник? – вновь заладила Оливия. Ее слова так и сквозят ревностью, глаза горят бешеным огнем. Эр никогда не думал, что это способно распалить в нем такую страсть.

- В последнее время – нет, - не стал острить Эрриган. – И не планирую, - успокоил он ее. – Это все? Может, ты хочешь узнать что-то еще? – прищурился дракон.

- Эти женщины, твои наложницы… Их ты тоже взял в плен? – задала она смешной вопрос. Эр вновь не сдержался и рассмеялся.

Глава 10

Я ужасно боюсь щекотки. Когда ее применяют ко мне, я теряю над собой контроль и начинаю кричать так, будто меня убивают. В принципе, ощущения в эти моменты именно такое: паника, смешанная с рефлекторным желанием смеяться. Я пыталась вырваться, но этот ледяной изверг зажал меня ногами. Так бы и продолжалось это издевательство, если бы няня не ворвалась, чтобы спасти свою «бусинку».

- Ирод! Подлец! А ну отпусти ее, демон! – кричала она еще более пронзительным голосом, чем я. Благо, щекотка прекратилась, и я смогла оглядеться. Моим глазам предстала фантастическая картина: пожилая женщина, вооруженная вазой, самоотверженно напала на дракона прямо на моих глазах. Влетев в комнату, она за секунду подбежала к Эрригану и разбила о его голову вазу…

- Эр! – в ужасе закричала я, подскакивая на кровати. Сердце бешено забилось в груди. Краем глаза я заметила толстые куски разбитого фарфора. Да такой махиной можно и голову пробить так, что мозги вытекут! – Эр, посмотри на меня! – я схватила дракона за плечи, ожидая, что этот великан вот-вот потеряет сознание и вовсе упадет с кровати!

- Какого демона?! – взревел он нечеловеческим голосом. Обернувшись, посмотрел на няню таким страшным взглядом, что несколько секунд я была уверена: сейчас дракон убьет ее. Но он этого не сделал. – Что ты творишь, сумасшедшая?! – закричал он на няню. Она побледнела. Да от такого перфоманса я бы тоже потеряла над собой контроль, но Эрриган и вправду может убить эту женщину одним ударом.

- Успокойся, Эр, у тебя кровь, - дрожащим голосом произнесла я и попыталась переключить внимание взбешенного дракона. От шока он не чувствует боли, но это не надолго.

- Как ты посмела ворваться сюда?! – крикнул он, не сводя взбешенного взгляда с пожилой женщины, которая тоже напугана до смерти.

- Няня, уйдите! – зашипела я и спешно вытолкала этого викинга в юбке за дверь, ради ее же безопасности. Эрриган стоял все там же, у кровати, и от его вида я сама захотела юркнуть за дверь. Зеленые глаза загорелись пугающим синим светом. То есть, буквально загорелись, как лампочки. Увидев такого Эрригана, я впервые ощутила его драконью сущность. Исчез тот веселый игривый котенок, теперь передо мной даже не тигр, а древний и опасный зверь.

С разбитой головой.

- Рану нужно промыть, там могут быть осколки, - пробормотала я и схватила с неубранного стола графин с водой. Действовать нужно быстро. Я помню уроки безопасности в школе и то, как оказывать первую помощь. – Давай, - я подошла к нему с графином и глубокой тарелкой, в которую должна стекать вода. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо этому истукану. Он так и застыл, как статуя, испепеляя взглядом дверь. Ох, няня, нажила ты себе проблем… - Эр, сядь, - практически приказала я.

- Что ты собралась делать? – голосом робота спросил дракон, присаживаясь на край кровати. Я физически чувствую волны злости и ярости, которые он испускает.

- Буду тебя лечить, - шепотом ответила я. Сейчас он пугает меня гораздо сильнее, чем там, на Совете. Там передо мной был жесткий и властный, но человек, а теперь я вижу инопланетянина, который с трудом сдерживает гнев. Пришлось чуть подтолкнуть его, чтобы это чудище со сверкающими глазами все-таки приземлило свою пятую точку! – Прошу, не медли! – начала нервничать я, увидев кровь на его голове. – Сейчас истечешь кровью, и что мне с тобой делать?! – я принялась обмывать рану. От прикосновения холодной воды дракон вздрогнул, глаза стали гореть чуть менее ярко. – Я ведь совсем не ориентируюсь во дворце! – продолжила рассуждать я, отвлекая Эрригана и себя заодно. – Куда прятать труп в случае чего… - пробормотала себе под нос и услышала, как раздраженно выдохнул дракон. Еще несколько секунд, и мои ягодицы обжег хлопок. – Давай, отведи душу, - вздохнула я.

- Оля, ты ведь понимаешь, что я этого так не оставлю! – вновь зарычал горячий Ледяной дракон.

- Конечно, - не стала спорить я. – Вообще не понимаю, как ты мог позволить пожилой женщине приехать сюда. В ее возрасте любая простуда может стать последней!

- Но… - Эр будто споткнулся о мои слова. – Ты ведь сама умоляла, чтобы тебе разрешили взять с собой няню, - протянул он, подозрительно стрельнув глазами в мою сторону. Они, кстати, стали нормального зеленого цвета. Ой, неловко вышло.

- Ну, а зачем ты послушал глупую испуганную девочку? – вернула я ему обвинение. Мне несложно представить, как страшно было Оливии ехать в неизвестность, в плен к дракону, но отправлять в это нелегкое путешествие еще и няню – настоящее безумие! А если женщина и вправду умрет от простуды или бесконечных стрессов? Неужели «бусинке» от этого станет легче? – Должна же у тебя быть своя голова на плечах, - произнесла я, окончательно смыв кровь с этой самой головы. – Тебе повезло, - констатировала я, когда увидела небольшую царапину на черепе. – Голова не болит?

- Немного, - хрипло отозвался дракон. Глубокий, низкий, рокочущий звук.

- Эр, прошу тебя, просто отправь ее из замка обратно к моему отцу, - попросила я, чувствуя, как ненависть к няне затмевает разум Эрригана. До чего глупая женщина воспитывала Оливию! Ударить дракона вазой по голове… На что она рассчитывала?! Для надежности нужно было брать кочергу, как минимум.

- А что ты предлагаешь сделать с ней? – вкрадчиво спросил дракон. – Спустить все с рук? Понять, простить и отпустить?

- Начнем с того, что перед покоями должна стоять охрана, которая и предотвратила бы нападение. Куда они делись, кстати? – спросила я.

- Я отпустил охрану, - рыкнул Эрриган. – В моем замке мне не нужна защита, - произнес он и сжал руки в кулаки. Злой дракон – опасный дракон.

- Эр, я прошу тебя… - выдохнула я, чувствуя, что моих слов недостаточно. Он ее не простит. Няню заставят ответить за свой безумный поступок, а со своих обидчиков Эр не щадит. Проклятье, а ведь эта ситуация может бросить тень и на наши с ним отношения...

- Просишь? – вскинул голову дракон, обжигая меня своим синим взглядом. У меня аж мурашки побежали по коже. – Проси, - прищурился он.

Глава 11

- Бусинка… - услышала я сквозь сонную дрему. – Жемчужинка моя, вставайте, у нас сегодня много дел… - узнав голос няни над своим ухом, я подняла голову. Это сон? Нет, мой просыпающийся мозг ясно нарисовал картинку реальности: няня склонилась над постелью своей воспитанницы. В глазах – страх, будто она не ожидала найти меня живой на утро.

- Как вас сюда пустили? – вырвалось у меня, стоило взглянуть в лицо этой сумасшедшей женщины. Няня испуганно округлила глазки, бросив вороватый взгляд на дверь. Ага, значит, нас кто-то ждет, а ее задача – разбудить меня.

- Ну… Крошечка моя, давайте поговорим об этом наедине, - пролепетала она полушепотом. Ага, значит, не хочет, чтобы о ее поступке узнали остальные обитатели дворца. Если никто на няню косо не смотрит, и она спокойно разгуливает тут, значит, Эрриган не дал никаких указаний на ее счет. Эх, сработал мой массаж!

- Я думала, он прикажет вас казнить, - ответила я так, чтобы услышала только няня. Женщина побледнела. – Вы оскорбляете дракона, а он простил вам такую гнусную выходку! Он очень великодушный мужчина! – с нажимом произнесла я, вставая с постели. Няня выглядит так, словно хочет провалиться под землю.

- Я ведь думала, что он убивает вас! – попыталась оправдаться она. – Вы так кричали…

- Если бы он решил меня убить, никто не смог бы его остановить, тем более, вы! – шикнула я. – Вы себе даже не представляете, чего мне стоило успокоить дракона и уговорить его не выгонять вас на мороз, облитую водой! – выдумала я для острастки.

- Душечка моя, я не хотела вас расстраивать, но сегодня наш последний день вместе, - прошептала няня со слезами на глазах, а у меня аж камень с души упал. Наконец-то! Эрриган все-таки принял решение о высылке! Будь он рядом, и я бы расцеловала этого мужчину во всех места, до которых только смогла бы дотянуться. – Мне приказано помочь вам подготовиться к приему, а вечером для меня откроют портал и отправят обратно… - в ее глазах застыли слезы.

- Няня, но вы же понимаете, что после того, что вы натворили, такой исход – наиболее благоприятный? – попыталась достучаться до нее я. Она от радости должна скакать козочкой, что жива осталась! Вместо этого слезы и причитания…

- Я боюсь оставлять вас одну, моя бусинка! – всхлипнула няня, а я не сдержалась и закатила глаза.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге моей спальни застыл тот самый дворецкий. Черный фрак на худом длинном туловище, опасный прищур глаз, в руках угрожающе застыли часы.

- Хватит лясы точить! – с порога заявил он, обведя меня и няню презрительным взглядом. Когда наши с ним глаза встретились, я ощутила такой поток жгучей ненависти и презрения с его стороны, что чуть с кровати не упала. – У нас много дел! – после этих слов в спальню вплыла целая вереница служанок. Кто-то нес платье, кто-то воду для умывания, а вслед за девушками в мою опочивальню ввалился высокий стражник. Еще двое охранников остались снаружи. Что ж, Ледяной дракон обещал усилить охрану и выполнил свое обещание.

- Вы снова без стука, - ледяным тоном произнесла я, смерив дворецкого таким взглядом, словно ко мне в комнату зашел осел прямо с пастбища. Сегодня он особенно злой. Интересно, с чего бы это? Впрочем, догадаться нетрудно. Уже вторую ночь Эрриган проводит в моей спальне, и его ближайшему окружению это не нравится. Что тут поделаешь – дракон уже взрослый мальчик и может сам решать, с какой девочкой он хочет ночевать.

- Поменьше разговоров и побольше дела, миледи, - скрипучим голосом произнес дворецкий, едва шевеля губами. Такое впечатление, что ему лень со мной общаться. – Начинайте! – скомандовал он слугам. Что тут началось! Няню оттеснили от меня, чужие руки умыли мое лицо, другие вытерли его полотенцем, кто-то принялся расчесывать мои волосы, а пара девушек, схватив мои руки, принялись за маникюр. Мама!

- Девочки! – взмолилась я, чувствуя себя распятой. - Вы меня на части разорвете! – вырвалось у меня, и по спальне пронесся негромкий девичий смех.

- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы все сделаем аккуратно, - улыбнулась мне одна из девушек, которая руководит действиями всех остальных. Во-о-от!

- Простая человеческая забота в этом дворце – такая редкость, - вздохнула я, заставив девушку смутиться. Обстановка сразу разрядилась, но кое-кому спокойно не живется.

- Распутное поведение и нападения в нашем дворце тоже редкость, миледи, - скрипучий голос и прямой прожигающий взгляд дворецкого на меня. – Имейте это в виду, - он посмотрел на меня так, словно готов откусить мне голову прямо здесь, если потребуется. И что это должно значить? Он угрожает мне? Или дает знать, что в курсе вчерашнего инцидента с вазой? И что означают слова про распутство?! Его начальник сам ко мне захаживает, никто его на веревке не тащит! Это оскорбительно! Эрриган сам привел сюда пленницу, сам с ней развлекается, а его окружение еще смеет зубоскалить по этому поводу!

- Мне сложно понять ваши странные намеки, уважаемый, - едко ответила я. – Выражайтесь конкретнее.

- А у вас проблемы с пониманием простых предложений? – он все-таки не удержался и начал хамить. Ну, всё… Ольга Владимировна, держи себя в руках!

- Я не обижаюсь на вас, уважаемый, - великодушно сообщила я. – Старческое слабоумие – очень тяжелая болезнь, сочувствую вам.

- Должно быть, вы спутали меня со своим отцом, миледи, - не остался в долгу дворецкий.

Может быть, настоящая Оливия на моем месте обиделась бы, но вот я полностью согласна с этим утверждением. У короля наверняка не все в порядке с головой, раз он заварил всю эту кашу, которую расхлебывает дочь. Я предпочла промолчать. Негоже господам устраивать перепалку на глазах у слуг. Вот останемся наедине, тогда и обменяемся любезностями.

Впрочем, вскоре я забыла о дворецком и его ненавидящих взглядах, которые он периодически на меня бросал. Меня подхватил водоворот хлопот и лишил ощущения времени. Меня мыли, укладывали волосы, примеряли платье и подшивали его целых три раза! Под конец всей этой возни мне самой требовался массажист! Без шуток, у меня возникла такая усталость и ломота во всем теле, что я задремала прямо в тот момент, когда девушки «упаковывали» мое обессиленное тело в платье.

Глава 12

Принц Дархан, старший сын и наследник своего отца, будущий правитель Песчаных земель, лежит раненый у ног Ледяного дракона. На что рассчитывал этот юнец? У него не было шансов, но он сделал все, чтобы спровоцировать дуэль. Эрриган занес над ним меч, раздумывая, что делать с этим идиотом. Убить? Легко, но каковы последствия? Хан Песчаных земель не простит смерть старшего сына, а портить отношения с южными странами дракон не собирается. У парня и так две раны, требующие срочного лечения. Пожалуй, на этом воспитательный процесс можно завершить. Ну, или приостановить до следующего инцидента.

Эрриган обернулся и сразу почувствовал неладное. Взгляд попытался зацепиться за маленькую фигурку в светлом платье среди крупных мужских силуэтов. Но ее нет. Дракон нахмурил брови, просканировав зал еще раз, на этот раз родовой магией.

- Где принцесса?! – рявкнул он, и все эти остолопы, с упоением наблюдавшие за поединком, начали оглядываться. Эрриган почувствовал, как в груди разрастается ком из боли, ярости и силы. Очень опасное сочетание. – Куда она делась?! – он не узнал собственный голос. Звериное рычание, не имеющее ничего общего с человеческими интонациями. От него отшатнулись все.

- Была здесь…

- Вот тут стояла…

Нестройные голоса указали куда-то за колонну. Эр направился туда, но никого не увидел. Он надеялся, что, возможно, девочка испугалась поединка и спряталась за колонну. Дамы нередко падают в обмороки при виде банальных царапин.

Оливия исчезла. От этой мысли руки сами сжались в кулаки. Сбежала? Похитили? Или эта егоза решила над ним подшутить в отместку за то, что Эр лишил ее голоса? Хочется верить в последнее и увидеть ее хитрое самодовольное лицо. Дракон за такие проделки, конечно, накажет строптивицу, но быстро отойдет, зная, что она в безопасности.

В своем дворце Ледяной дракон полноправный хозяин. Он контролирует все! Обойти его магию, проникнуть сюда без приглашения возможно, но крайне сложно. Неужели кто-то осмелился? Ради принцессы – почему бы и нет? Его так ловко отвлекли поединком, задев честь Ледяного дракона, а в это время похитили девушку. Все спланировано. О, Великий Лед, как он раньше не догадался?! Если в заговоре участвует наследник Песчаных земель, то заговорщики могли пробраться в драконий дворец. Ненадолго, но…

- Перекрыть все выходы! – приказал Эрриган, активируя магию. Стража заняла посты, а он запечатал все ворота магией. Если они еще на территории дворца, то выйти не смогут. Если…

Как ее смогли увести отсюда? Без борьбы, буквально из-под носа украсть принцессу, которой Эрриган запретил даже покидать покои без его личного сопровождения! Вывод напрашивается сам собой: она ушла сама. Проклятье… От этой догадки стало больно. Эрриган никогда не позволял женщинам забираться ему в сердце, но сейчас он впервые ощутил укол в душу. Она ведь казалась такой искренней, живой, так радовалась дракону, с таким упоением отдавалась ему… И так легко ушла, едва представилась возможность.

«Далеко не уйдет» -  пообещал себе Эрриган. Ледяные земли опасны сами по себе. Ни один маг не в состоянии преодолеть их за короткий промежуток времени. Дракон найдет беглянку и всех, кто ей помогал. Принцесса будет стоять перед ним раньше, чем солнце поднимется над горизонтом.

***

Глава 13

Первое, что я ощутила, едва придя в себя – холод. Не тот легкий холодок в спальне, который чуть раздражал кожу, а настоящий, пробирающий до костей холод. Еще не открыв глаза, я сжалась в комок, пытаясь удержать для себя хоть немного тепла. Так и околеть недолго! Что происходит?

Я разлепила веки. Передо мной маячит мужская фигура в черных одеждах. Мужчина сидит на корточках и с чем-то возится. Сначала мне показалось, что он разводит огонь, только как-то очень странно: поставив на полуразвалившийся стол некую стеклянную колбу, поднес к ней спичку. За мутным непрозрачным стеклом вспыхнула искра. Едва это случилось, как в помещении стало чуть теплее. Я повнимательнее присмотрелась к небольшой колбе, чем-то напоминающей газовую лампу. Это что такое? Местный аналог камина? Эрриган ведь говорил, что обычный огонь в его землях не греет. Магия якобы высасывает тепло. Но от небольшой колбы размером с бутылку в помещении сразу стало теплее градусов на десять.

- Где мы? – попыталась произнести я, но лишь пошевелила губами. Из горла не вырвалось ни звука. Поерзала немного и неожиданно поняла, что лежу на…соломе. Не лучшее лежбище для принцессы, но спасибо, что я вообще жива. Могла бы и не проснуться. Я попыталась откинуть упавшие на лицо пряди и вдруг осознала, что мои руки связаны, как и ноги. Так-с. Голоса нет, ходить не могу. Неужели я превратилась в Русалочку? Нужно гнать такие мысли. Не люблю эту сказку с печальным финалом.

- Очнулась? – Гархан обернулся, услышав мою возню. – Хорошо. Нужно несколько часов, чтобы дом прогрелся, до тех пор могу предложить вам только это, - он бросил мне нечто вроде пледа. Очень кстати. Похищение, политика – это, конечно, очень важные вопросы, но все они меркнут перед банальным выживанием. Если я замерзну в этой ледяной могиле, мне уже будет все равно, найдет меня Ледяной дракон или нет. Вон, из щелей в стенах дует так, что у меня уже болит спина. А что же будет дальше?

Я попыталась развернуть плед связанными руками, но у меня ничего не получилось! От негодования, в попытке привлечь к себе внимание, я стукнула ногами по стене. Похититель удивленно обернулся. Чего уставился?! Ты принцессу похитил или козу из сарая утащил?! Поухаживай, прояви галантность! Связал по рукам и ногам и ждет, что я сама себя обслужу! Наверное, я смотрела на своего похитителя таким взбешенным взглядом замерзшей и униженной женщины, что он понял все без слов. Сам развернул свою тряпку и накрыл меня ею.

- Я бы не стал вас связывать, если бы вы не пытались сбежать! – сурово нахмурил брови он, прорычав слова сквозь зубы. Я выглянула из-под пледа и ответила ему злобной гримасой. Так и хочется сказать, что если бы ты, дубина стоеросовая, не утащил меня из относительно теплого дворца, то я бы сейчас нежилась в постели с великолепным мужчиной, отужинала бы вкуснейшими блюдами, и в целом, наслаждалась бы жизнью. А не вот это вот все! – Принцесса, вы…странная, - ниндзя метнул на меня растерянный взгляд. Так смотрят на человека, когда подозревают, что он сошел с ума. – Я спас вас от похитителя, - гордо заявил щегол. -  Да, сейчас условия немного некомфортные, но это временно. Через несколько дней мы прибудем в мой дворец и сыграем свадьбу, - расписал он мои «радужные» перспективы.

Час от часу не легче. Замуж?! За него?! У меня внутри все обрывается от одной только мысли о таком развитии событий! Но даже если убрать мои эмоции, на что рассчитывает сам жених?! Что Ледяной дракон не заметит исчезновения своей пленницы? Заглянет с утра в мою спальню, никого там не увидит и подумает: «Пропала и пропала, забуду эту женщину, как страшный сон». Да после случившегося Эрриган камня на камне не оставит от дворца молодоженов, снимет голову с Гархана, а в придачу и с меня. В последнее, конечно, не верится, но гнев его будет страшен.

- Принцесса, отдыхайте и приходите в себя, - самоубийца отошел от меня, не понимая, почему я не желаю рассыпаться перед ним в благодарностях и клясться в вечной любви. Только и остается, что посылать ему гневные взгляды и мысленно костерить, на чем свет стоит. Отдыхайте! Как будто, лежа на промерзшей колючей соломе, связанная по рукам и ногам, я могу заниматься чем-то еще!

Ладно, нужно успокоиться. Даже если меня развяжут, деваться будет некуда. Куда бежать из этой лачуги?! На мороз?! Вероятность замерзнуть насмерть намного выше, чем умереть от рук похитителя. Он пока еще не намерен мне вредить. Я присмотрелась к парню повнимательнее. Его одежда позволяет увидеть лишь руки и глаза. Я отметила молодую кожу кистей, отсутствие морщин, да и голос выдает в нем совсем молодого человека. Сколько лет этому дуралею? Не больше двадцати. Пацан ведь еще совсем, неопытный и самоуверенный. Только такой и мог решиться на такое безумство, как похищение своей невесты из лап дракона. Жалко его, дурака. Погибнет ведь во имя «любви». Почему-то мне кажется, что настоящая Оливия даже не была знакома с этим юношей.

Лампа-артефакт дала освещение, и я могла оглядеться вокруг. М-да, из князи в грязи, как говорится. Недолго ты, Ольга Владимировна, в царских хоромах хозяйничала. Этот самоубийца приволок меня в старый деревенский дом, в котором, наверное, лет пятьдесят не жил никто, кроме крыс. Даже мебели нет, поэтому я и лежу на соломе. Вообще, называя это сооружение домом, я немного погорячилась. Скорее, нечто среднее между сараем и конурой.

С другой стороны, в такой халупе никому и в голову не придет искать принцессу. Наверняка Эрриган уже с ног сбился, разыскивая меня. Я в этом не сомневаюсь. Ледяной дракон относится к тому типу мужчин, который разнесет все вокруг, но найдет пропажу. Надеюсь, это случится как можно скорее, потому что я так и не успела поужинать! Холодно, голодно, страшно…

«Поспеши, Эрриган» - мысленно взмолилась я.

Постепенно постройка начала прогреваться. Воздух уже не режет легкие обжигающим холодом, а пространство не кажется таким уж безжизненным. Странно, но холод в этом мире совсем другой, нежели на Земле. Более злой, словно ядовитый. Хватило же ума вытащить меня из безопасного дворца в эту ледяную пустыню. Кретин! Да я лучше век буду на одну ипотеку работать, чем за такого замуж выйду!

Глава 14

За те пару часов, в течение которых искали девушку, удалось многое выяснить. Няня Оливии, эта противная визгливая баба, исчезла. Испарилась, уйдя порталом, который не отследить. Но она не могла действовать сама, ей нужны были помощники во дворце. Их быстро нашли. Раскололись стражники, помогавшие ей уйти. То, что удалось выпытать у них, заставило Эрригана издать такой рык, что даже его люди отшатнулись.

Принцесса ушла со своим женихом. Не с безликим похитителем-наемником, а с тем, за кого была сосватана. Сбежала с женихом. От него, от дракона, в объятиях которого млела. Теперь понятно, почему она так легко ушла. Увидела спасителя и бросилась ему на шею… Руки сжались в кулаки. Эр еще не знает, что сделает с девчонкой, но казнь принца Гархана – это вопрос времени.

Эрриган нашел свою пленницу без особого труда – он ощутил откат магии родового артефакта. Должно быть, тот, кто ее похитил, снял с девушки ожерелье. Интересно… Что еще он с нее снял? Дракон определил местоположение Оливии в ту же секунду и выдвинулся в дорогу. Запрыгнул на подоконник, шагнул вниз и растворился в потоках воздуха. Огромный Ледяной дракон взмыл в небо. В этой ипостаси он начал чувствовать свою пленницу особенно остро.

Должно быть, беглецы использовали порталы особого типа, потому что смогли уйти достаточно далеко от дворца, и их до сих пор не выследили. Старая деревня, на окраине заброшенная хижина. Но внутри чувствуется тепло… Она там. Эрриган почти физически почувствовал, что Оливия находится внутри. Что он увидит, войдя внутрь? Двух любовников, предающихся страсти? После такого предательства ее слова о псарне уже не кажутся детской страшилкой…

Приземлившись, Эр обернулся человеком и застыл перед дверью. Что он увидит, войдя внутрь? Оттуда не доносится ни звука. Как он посмотрит в глаза той, которая забралась в его сердце и предала? Сжав меч, толкнул дверь хижины и…обомлел. Эрриган многое видел, он был готов ко всему, даже застать Оливию в объятиях другого мужчины, но ЭТО…

Его принцесса, эта бестия с горящими глазами, сидит верхом на своем женихе, а у того связаны руки. Эр не поверил своим глазам. Еще вопрос, кто тут кого похитил. Пока все указывает на то, что именно Оливия совершает насилие над парнем.

Но тут его взгляд упал на грубо разорванный лиф платья. Эрриган потерял контроль над собой. Один удар – и юнцу повезет, если его печень не лопнула в ту же секунду. И плевать, что он лежачий и связанный. В такой ситуации о чести думать не приходится.

Бездна… Увидев Оливию живой, Эр подавил в себе желание развернуться и голыми руками оторвать паршивцу голову. На ней следы борьбы, а судя по тому, что она его связала, ушла девочка отнюдь не добровольно. Эрриган поверхностно просканировал ауру принцессы: следы усыпляющего заклятья, подчиняющие и принуждающие чары. На руках и ногах следы от веревок. Ее увели силой. От осознания этой простой истины пришло облегчение, мгновенно сменившись негодованием. Как… Как такое вообще можно сделать с девушкой?! Как у мужчины может подняться рука на беззащитную девчонку?! Это не укладывается в голове. У мужчины на красивую девушку может подняться кое-что другое, но то, что сейчас видит Эрриган перед собой – грубое, неприкрытое насилие, которое не имеет ничего общего со страстью. Хотел избить уродца, но Оливия и тут удивила.

Она стала похожа на воительницу. Не пожелала отдать ему того, кого сама связала и обезвредила. И это безо всякой магии, потому что на принце нет никаких следов! Ледяная бездна, он начинает побаиваться эту девчонку! Как бы она и его не связала и не опозорила на весь мир. Уже хотел отвезти этих двоих обратно в свой дворец, но…

Его мысли прервала яркая вспышка света. Мгновение, всполох магии, разрывающая боль в груди, а в следующий миг все исчезло. Эрриган провалился в пустоту, но не исчез в ней. В этой темноте оказался один маленький луч света. Крошечная точка в зияющем мраке. Кажется, только она и держит его над бездной. Постепенно точка разрослась до шара, который горит над ним, словно солнце. А может, это и было солнце… В какой-то момент его свет заполнил собой все. Эрриган слился с ним, став единым целым.

- Аккуратнее! – услышал он знакомый мужской голос. – Поднимаем! – дракон ощутил, как его поднимают на носилках и куда-то несут. Он приоткрыл глаза, но увидел над собой лишь серое небо. Что происходит? Где он? Стоило прикрыть глаза, как он снова провалился в пустоту, но на этот раз без спасительной теплой точки.

В следующий раз очнулся уже в своих покоях. Теперь сознание оказалось более ясным, но грудь будто медведь разодрал.

- Эр! – радостный возглас его друга раздался совсем близко. Эр повернул голову вправо. – Очнулся! – просиял Бертран. Друг детства, правая рука дракона.

- Что случилось? – спросил Эрриган первым делом. Голос слабый, стонущий. Хаос, да что с ним происзошло?

- Тебя серьезно ранили, дружище, но жить будешь, - облегченно выдохнул Берт. Эр отметил и землистый цвет кожи, и круги под его глазами. Похоже, все то время, что дракон валялся в отключке, для его людей прошло непросто.

- Кто ранил? – что-то он не помнит, чтобы сражался с серьезным противником. Откровенно говоря, Эр вообще мало что помнит из последних событий. Опустив взгляд вниз, увидев свою грудь, перевязанную поперек.

- Ты не помнишь? – нахмурился Бертран. – Мы нашли артефакт, которым тебя ранили. Он принадлежал Гархану. Сам принц мертв.

- А Оля? – собственный голос дрогнул, когда он вспомнил о девушке. Берт сразу потемнел лицом, услышав о ней.

- Не думай о ней, - коротко бросил друг. Эрриган даже привстал от такого ответа. Грудь взорвалась болью, но он оперся на правую руку и посмотрел в глаза Бертрану.

- Что с ней?! – рыкнул дракон. Неужели…? Друг поспешил уложить его обратно. В другой ситуации Эр отпихнул бы его, но сейчас сила не на его стороне.

- Жива! – ответил Берт так, будто его этот факт раздражает. У дракона от сердца отлегло. – Но я с трудом удержался, чтобы самолично ее не убить…