Мир Мельхиора 2. Жертвы Подземья.

Пролог

Мир Мельхиора 2. Жертвы Подземья.

Мрачные улицы Доминиона здесь были особенно сырыми. В воздухе отчётливо чувствовался аромат гнили. Но ещё более неприятное ощущение складывалось от будто над душой нависших заброшенных зданий. В этом месте почти никто не селился, лишь мелкое отребье, не стоящее внимания.

Впрочем, в душу он слабо верил. Такого показателя в характеристиках у Фали Крыса не наблюдалось, а значит и нет её, души.

Наверное, он бы очень удивился узнав о существовании около ста девяносто четырёх заклинаний разных стихий, способных оперировать с этой якобы несуществующей эфемерной штуковиной. А о том, что большая часть из них относится к самой жуткой стихии из всех, он и вовсе предпочёл бы никогда не узнать.

Фали Крыс по старой привычке погладил родинку на подбородке, и принял для себя окончательное решение, которое вскоре станет для него поводом познакомиться с вышеописанной стихией на собственной шкуре.

Одна тысяча золотых монет. Одна. Тысяча. Монет. Вот какая мысль вынесла ему приговор. Всего три слова, но вскоре они решат очень многие судьбы.

Именно столько пообещали смотрящие на рынке за славный легендарный артефакт, который по недомыслию засветился на глазах у толпы во время приёма новичков. А это, в свою очередь, место в Призрачном домене, в тишине и спокойствии. Тогда ушлый мошенник смог бы промышлять любимым делом, а не вот это вот все…

Фали Крыс ненавидел ручную работу. Он отлично знал, что в отличии от довольных лохов, загнанный в угол зверь может ударить. Легендарный посох с необычным узором и свечением – на что он способен? Какие у него требования? Урон? Особые свойства?

А ещё до жути раздражает необходимость делиться. Прежде Крыс бы легко облапошил обоих своих подельников, но в условиях полевой работы, как бы он сам не лишился одной из своих жизней за попытку их обмануть.

К сожалению, диктовать подельникам свои условия не выйдет. Демонолог был старше на целых двадцать уровней. Не говоря уж про опытного убийцу Сангу, что и вовсе вдвое обходил его в силах. Что правда, оба были «однодневками», а значит достаточно одного несчастного случая, и… Но об этом стоит подумать чуть позже.

- Ну что там, Крыс? Ты говоришь, где-то здесь видел его? – Санга как всегда спрашивал четко по делу. До чего жуткий тип. От него у всех по коже бежали мурашки. Обманывать такого было смертельно опасно. Даже имея право на респаун, ничто не помешает опытному душегубу повторять экзекуцию снова и снова, с каждым разом все сильнее растягивая удовольствие от процесса.

- Вон тот дом. Два этажа с проваленной крышей. Вы с Горбом перекроете выходы, а я побазарю с клиентом. Что же мы, нелюди, какие?

Шутка зашла на отлично. Демонолог заржал, и даже Санга улыбнулся, что было редкостью. Казалось, этот тип вообще не умеет это делать.

- Крыс, давай-ка в бою рулить будем мы, а ты постараешься не мешаться. У нас опыта малехо побольше будет, - бросил коротко остриженный высокий полуэльф с обманчиво голубыми глазами.

Санга сплюнул. Странная привычка – он плевался по поводу и без, как верблюд, всюду, где находился. Фали считал его редкостным быдлом, и лишь страх удерживал его от того, чтобы съязвить на этот счёт.

А ведь он даже догадывался, что они предложат. И действительно:

- Просто пойдем и завалим этого хмыря, че херней страдать? Ты же сам сказал, он двадцатка.

- Правильно, пацаны, давайте побырику с этим, - снова встрял демонолог. - У нас тут и помимо тебя квестов хватает.

Душегуб раздраженно цыкнул на товарища, но тем лишь еще больше их выдал.

- А чё там за дело? Может, вам не помешает, и кто моей специализации?

- Нет, Крыс, мошенники нам не нужны в Запределье, - снизойдя до ответа, просипел Санга. – Ты же только по городу пером махать горазд. А в Подземье может и ублюдок какой укоротить на голову.

Фали Крыс поморщился. Об этой забаве двух товарищей он был наслышан. Суть была в том, чтобы найти отряд однодневок – то есть тех, кто в случае смерти не возродится, проследить за ними по расчищенным тоннелям и на выходе с ценным лутом, когда большая часть рейда уже поляжет, прийти за добычей. Зачастую они даже самостоятельно уменьшали численность бойцов таких отрядов заранее, если монстры и аномалии Подземья не сумели справиться с этой задачей.

Такие прогулки приносили им стабильный доход и фан. Но как они могут думать о какой-то там сотне максимум, когда на горизонте маячит тысяча? Едва ли каждая группа находит даже редкий предмет. Ещё реже – эпический. А о том, чтобы заполучить легендарку и речи быть не может. Так почему бы не забить на какую-то там группу нубов вовсе?

Кстати, за сколько можно попытаться толкнуть посох в обход смотрящего. Призракам, например? Полторы? Две?

Погрузившись в размышление о судьбе будущей добычи, Фали Крыс пропустил в помещения первым убийцу. Мошенник даже представить себе не мог, что легендарные предметы находятся к нему намного ближе, чем кажется.

Санга, убийца, скрывающий ото всех прозвище Перст Мортис, плевать хотел на артефакты. Его сокровище уже было с ним. Система ценностей душегуба сильно бы удивила Крыса, сумей он о ней узнать. Но убийца ни с кем не делился своими секретами. Ни один артефакт на свете не сравнится с наследием дочерей Смерти и их темной матери…

Что же касается призывателя порождений бездны, то он сейчас был в своих мыслях ещё дальше, чем оба его спутника. Он думал о славной резне во славу владык преисподней, что ждёт его через несколько дней. Зачем ему какие-то деньги? Зачем артефакты? Они – лишь пыль в глазах глупцов. Демонолог жаждал получить очки опыта, и вместе с ними обрести ещё больше силы своих покровителей.

В эту ночь решалась судьба ещё нескольких душ. Приговорённые к смерти разыскавшим столь удачный куш демонологом сидели с понурыми лицами, глядя в пол.

1. Мертвые кварталы.

Пустотница задрожала во сне и поджала колени. Я подтянул повыше дырявый плащ и обнял девушку. Мы просто спали в обнимку, как два кота в своем логове, вопреки всем опасностям и ужасам Подземья. Не зная ничего ни о месте, в котором мы были, ни о нас самих.

- Безысходность, - так описала Ласка свои воспоминания о мире-темнице. – Представь, что как бы ты не старался, что бы ты не делал, твои усилия ни к чему не приводят. Ты можешь быть добрым, злым, каким угодно – заниматься чем угодно, но ничего никогда не изменится. Вокруг лишь беспросветный мрак и отчаянье. Не зависящее от твоих действий. Самое печальное – потерять веру в то, что хоть что-то можно изменить.

Её прошлая жизнь — мир без надежды. Так она говорила, и я ей верю. Не каждый способен назвать полные монстров пещеры раем.

Наверное, потому её воля и в этой жизни была слишком слаба.

Но это не мешало ей оставаться моим оберегом спокойствия. Я крепче обнял её и лишь тогда тревожные мысли окончательно меня покинули. Пока мы вместе, нам нечего бояться.

* * *

Я вскочил, глотая воздух, словно дельфин на суше. И подобно ему же, я взмолился невидимым в этом мире небесам о том, чтобы меня вернули обратно в сон, как в уютную теплую воду. Я снова закрыл глаза в жалкой попытке вернуться. Тщетно. Я оставался один.

Но тут постучались новые неприятности:

Получено проклятие: ужас пустоты.

Меня скрутило по полам от фантомной боли, а все мысли начали сбиваться в кучу и путаться. Одной волей я активировал подряд серию заклинаний водной регенерации, попеременно со снежным оберегом. Регенерация оказалась абсолютно бесполезна – в отличии от восстановления, она мало влияла на психику. Оберег сработал чуть лучше, но лишь на короткое время.

Я лихорадочно открыл свой инвентарь и начал рыскать в поисках… сам не знаю даже, чего. Чуда? Но руки нащупали лишь холодную и успокаивающую поверхность посоха.

Только после этого стало чуть легче, и я начал что-то соображать. Но разум отказывался верить реальности. Моя недавняя попытка вернуть Ласку была оборвана не начавшись. В тот момент, когда я понял, как мы ошиблись, вернувшись сюда из «песочницы», а не убежав вместе, пусть и навстречу смерти, я перестал думать, просто бросившись в бой. Танатос мог бы меня убить на месте, но не сделал этого. Почему? Не хотел марать руки? Нет, это точно не про него.

Жизнь Ласки теперь в его руках. Но где искать этого убийцу бывшего магистра? Я слышал, что всех учеников на первое время запирают в центральном домене этого города, куда нет входа ни одному безымянному, но ведь должны же быть обходные пути?

Может, попробовать найти того бородатого парня, что столкнулся с той же проблемой? Сайрис погиб бы, если б не магия исцеления. Да и Лита едва ли так просто отступится от своего хаосита, с которым её свела судьба.

Что до имени, то выбор, похоже, был невелик. Фармить опыт в надежде на чудо, или рискнуть отправиться в одиночку на поиски храма, о котором упоминал вампир. А ещё лучше – отыскать самого вампира. Помнится, он говорил, что мой посох может быть полезен в том месте.

Послышался звук - скрип старой дощатой лестницы.

Первые пару секунд я думал, что это возвращается Ласка. Что ей удалось сбежать. Но следом за первым вошедшим был и второй, а затем – третий. Старый и насквозь прогнивший дом выдавал всех. Но кто это может быть? Зачем кому-то могли понадобиться одни из множества брошенных руин?

Наверх поднимались люди. Ну, или разумные, как здесь принято говорить, хотя какая разница, если все мы из одного мира?

Проклятие пустоты тут же напомнило о себе. Оно использовало малейшую лазейку, чтобы заполнить душу еще большим страхом. Сдержаться и не запаниковать стоило огромных усилий, повторяя раз за разом что это не мои настоящие чувства, а просто статус в инфо.

Посох исправно повышал волю и пытался заткнуть наведённый страх. Слабых сил всеми забытого бога, что сохранился в одном только моём посохе как какой-то призрак, едва хватало, чтобы я по прежнему мог думать, а не бросился в окно, будто наверх поднимается тварь Подземья.

- О-па! Что, не ожидал, а, нуб?

Первым вошёл мрачный парень со внешностью идеального бандита. В прошлой жизни примерно так выглядели закоренелые уголовники. Многочисленные шрамы, следы злоупотребления алкоголем, татуировки тюремной тематики. Колоритный тип, но когда я увидел на свету его глаза, меня пробило ознобом. Все ассоциации с прошлой жизнью сразу исчезли. Этот человек был опасен. Такими глазами смотрит мясник на тушу. Безразлично. Лишь привычно примеряясь с какого места лучше начать разделку.

Следом за ним наверху возник невысокий человек. Русые вьющиеся волосы, редкие усики и непримечательная одежда. Именно одежда, а не броня. Ни кольчуги, ни банальной кожанки, которую можно взять бесплатно в башне. На поясе висел нож, походивший на оружие Ласки. Заточенный с одной стороны кухонный предмет, а никак не оружие. Разве что размер впечатлял. А вот глаза незнакомца контрастировали с нарочито небрежным, издевательским тоном – незнакомец был предельно собран. Глазами он то и дело бегал вокруг, будто бы прикидывая что делать в случае неожиданностей.

Последним в цветных лучах от дыры в потолке возник высокий тип с ежиком коротких волос. Он так же напоминал бы человека, если бы не голубые глаза, принявшееся окрашиваться ярко-алым пламенем. И вот полуэльф-демонолог явно наслаждался всем происходящим: в руках он поигрывал маленьким ржавым ножичком, а на лице играла довольная улыбка сытого кота. Перехватив мой взгляд, красноглазый мерзко облизнулся и принялся еще эффектнее поигрывать ножом. Возникло чувство, что последний вовсе невменяем.

Все еще слабо понимая происходящее вокруг, я на одних рефлексах отполз подальше в тень. Но спрятаться среди обломков, увы, уже было поздно.

- Глядите-ка, да он уже в штаны наделал, - глупо заржал «ежик».

Весь свет в помещении давали немногочисленные камни с лишайником, чье сияние достигало моего убежища через дыру в потолке. Разглядеть удавалось немногое, но и этого было достаточно, чтобы понять намерения незваных гостей. Если до этого еще могли быть какие-то сомнения, система расставила все точки над гласными буквами.

2. Зацепка.

Я толкнул дверь и вошел. Над головой снова зазвонили колокольчики. Громко свистел чайник. После улицы брошенных домов — это место казалось почти обелиском уюта. И даже шумная компания за дальним столом не портила, а странно дополняла это впечатление. Все они были безымянными, но это им не мешало играть в какую-то карточную игру за кружкой местного эля. При чем играли, судя по всему, просто на интерес, не делая никаких ставок.

- Доброго времени суток, господин! Желаете чайку или ищете книгу по душе? – нехотя выдала дежурное приветствие трактирщица. Было видно, что моё присутствие совсем не радует девушку. Вернее, вообще ничье. Кажется, она полностью погрузилась в свои мысли и лишь звук колокольчиков вывел её из оцепенения.

За барной стойкой была уже знакомая мне Серая Мышь. На ее лице промелькнуло удивление при виде меня, но фальшивая улыбка никуда с её лица после узнавания не делась. Это так заочное знакомство со мной через Лесата и Лакки повлияло? Или достаточно просто отсутствия Стерха в моей компании?

- У вас есть что-нибудь от реальности? – спросил я, красноречиво уставившись на выстроившийся на книжной полке за ее спиной ряд бутылок с алкоголем. Не то, чтобы я собирался пить, но здесь мне придётся какое-то время выжидать, пока мои преследователи точно не уберутся подальше.

Данталиан поразил меня вновь, как и в первый раз. Внешне это место особо не изменилось – те же стеллажи с книгами и книжные полки, никак не вписывавшиеся в понятие «трактира». Те же медные трубы, шедшие под потолком и служившие для разлива двух местных самых любимых алкогольных напитков – грибного пива и эля, кружки которого заполняли стол незнакомцев. Судя по плававшим в декоративном иллюминаторе на трубе чайным грибом во всех трех трубах, разница во вкусе была не существенна. Разве что в третьей жидкость была не желтоватой, а коричневой.

Я положил на стойку золотую монету. Ту самую, что получил в свое первое посещение башни нынешнего домена Смерти. Надеюсь, здесь на меня по крайней мере не нападут. Хотя что я знал о правилах мира, в котором оказался? К утру придумаю, что делать дальше.

Пока что единственной дельной мыслью было – попытаться вернуться к тому месту, где мы расстались с вампиром, и попытаться отыскать храм самостоятельно. Плохая затея, но пока что единственная.

Девушка удивленно приподняла бровь, но монету забрала.

- Садитесь, где вам по душе, сейчас я все приготовлю.

Я сел в самом углу за крошечным столиком, с которого открывался вид сразу на барную стойку, стол незнакомцев и вход в трактир. В случае любых неожиданностей, я должен буду это заметить первым.

Было во всем этом что-то неправильное. С чего такая категоричность в посещении безымянными академии? Если разница лишь в том, что безымянные смертны, то я не вижу причин строгого разделения. Или магистры так берегут психику своих учеников от душевных травм при виде окончательной смерти товарищей? Да нет, бред какой-то. Если припомнить церемонию, здесь во многом, если не во всем, правит бал право сильного. Никто в таких условиях не думает о других без веской на то причины. Тогда зачем?

Из задумчивости меня вывело странное чувство прикосновения чего-то мягкого к лицу. Я резко дернулся, запуская руку в инвентарь за посохом, но вдруг послышалось жалобное:

- Ой.

И чувство боли в макушке.

- Извините, - скривилась Мышь, но тут же странно хихикнула. – Вы дрожали, и я решила, что вам не повредит плед. Кроме того, вы, должно быть, не заметили, но перед вами уже десять минут, как стоит ваш заказ: бутылка самой дорогой в «Данталиане» настойки и кальян древних королей. Вот ваши двадцать серебряных монет сдачи. К сожалению, у нас нет более дорогих лекарств от вашего недуга.

Слова трактирщицы сквозили сарказмом или даже открытой издевкой. Но какое это имеет значение?

- Ээ.. сдача? Пусть будут чаевые. Простите.

Сначала сказал, и только после этого понял, как жалко и глупо это только что было. Между прочим, эти деньги могли бы помочь мне чуть лучше вооружиться перед походом в Подземье. Мне стоило тщательней думать, когда давал ей такой заказ. Действительно, под моими словами можно было понимать всё, что угодно.

Трактирщица растерялась. Такой реакции она не ожидала, но когда пришла в себя, продолжила:

- Эм. В общем, удачи. – девушка окончательно смутилась и поспешила меня покинуть.

Не глядя, я сделал три небольших глотка напитка, не особенно различив вкус. Разве что отметил отсутствие в нём пресловутого грибного оттенка. И на том огромное всеблагое спасибо. Алкоголь отлично подавляет страх. Не знаю, поможет ли он справиться с проклятием родной стихии, но стоит хоть попытаться. Иначе так и буду до утра считать в голове секунды и делать дыхательную гимнастику.

Только после этого я позволил себе чуть расслабиться. Было и кое-что хорошее в моём заказе – если трактирщица не боится, что я вдруг выйду из себя, как полагается пустотнику, и наброшусь на неё, то значит, здесь есть какая-то система охраны.

Как же мне противна сейчас собственная слабость! Может даже и к лучшему, что Подземье столь опасно – пока буду искать храм, все равно придётся научиться себя защищать с помощью полученных способностей лекаря.

Совсем рядом было то место, где когда-то сидела Ласка. Почему-то воспоминание об этом особенно болезненно резануло мысли, и я сделал еще три глотка. Затем затянулся, припомнив, как это делал Стерх. Голова закружилась, и я устало откинулся на жестком кресле, уставившись в потолок. Высокий, старый, покрытый трещинами… я потянулся к нему рукой, но почему-то снова поймал бутылку. Сделал глоток. Затянулся. Выглянул в окно – корнецвет всё ещё спал, но вскоре его яркое цветение заглушит выдававшие меня огни светлячков.

- Так тебе! – послышался громкий крик за соседним столом.

Не отдавая себе отчет, я снова опустил руку, мгновенно открывая инвентарь и хватая посох. Перед входом, не желая совершать прежней ошибки и светить артефактом, я спрятал его под слово силы, и теперь чувствовал себя без него неуютно.

3. Легенда о Битве Магов 1/2

Карточная игра моих новых знакомых оказалась обманчиво простой и невероятно интересной. Во всяком случае, с настойкой и кальяном – так точно. Но главное, в ней было скрыто много интересных моментов, которые сразу же приковали моё внимание, заставив внимательно слушать объяснения правил игры.

Чем больше мне рассказывал о них Терми, тем больше я осознавал, что в самой игре скрыто некое послание для новичков, ибо все участвовавшие в ней карты отражали некий реальный аспект магии этого мира. Иными словами, силы и слабости каждой стихии в игре полностью соответствовали реальности, а изучив принцип действия игровой карты с заклинанием, можно было попытаться воссоздать её работы, открыв новую способность. Нужно лишь приложить немного смекалки и как следует поэкспериментировать. Некоторым, по словам вора, удавалось.

Каждый игрок представлял определенного стихийного волшебника, и карты служили доступными ему заклинаниями. Атакующими, защитными и специальными. Были, конечно, еще какие-то малые подвиды, вроде глобальной магии, но запомнить их все с первого раза было невозможно. Плюс ещё были карты, символизирующие самих магов с основными классовыми направлении.

Из предложенного выбора я вытянул магов воды и бегло глянув на бонусы и недостатки класса, выбрал «Акву». Был там и паромант, но вся его деятельность сводилась к разного рода маскировке себя и своей магии. Иным словом, маг-скрытник. Звучало это заманчиво, но я решил смотреть правде в лицо и взял нейтрального мага воды, заточенного на хилл.

Далее… далее увесистая колода делилась на три части по усмотрению игрока и когда этого требовала механика игры, тянул карту из любой по желанию. Как новичку, мне посоветовали не париться, а раскидать соответственно трем основным типам карт, защиты, атаки и «эски». Опытные же игроки строили свои схемы, вплоть до того, чтобы оставлять в одной из колод несколько определенных ключевых карт и всегда знать, что получишь все нужное для победы.

Уверен, в этом тоже была своя тайная суть, но уловить её я пока что не мог. Хотя некоторые вещи могли бы так и оставаться лишь игровыми условностями.

Цель у игры была довольно проста – оказаться последним выжившим в смертельной битве «все против всех». По словам Мероу, в этом был исторический подтекст. По легенде, много тысяч лет назад лет назад, мирами правили стихийные маги, чье могущество было настолько огромно, что они стали равны богам.

Но древних магов не покидал вопрос о том, чей путь магии является самым сильным и истинным, и кто должен управлять всеми мирами по праву сильнейшего. А потому раз в определенный цикл, во время парада планет в системе, где находилась наша планета, они решили сходиться в смертельном поединке за звание величайшего мага. За трон волшебника.

К текущему моменту было уже две битвы магов. О первой здесь знают лишь то, что она была, а вот о второй было чуть интересней. Однажды, пройдя мифический пятый уровень синхронизации со стихией, божественный ранг своих магических сил, два мага вышли на недоступный даже богам и считавшийся несуществующим, шестой уровень. Когда они сошлись в схватке битвы магов насмерть, каждый из них успел применить всего одно заклинание уровня создателя, прежде чем случился некий катаклизм, суть которого я не понял. Так в мирах появилась стихия хаоса, навсегда изменившая мироустройство.

Но гораздо страшнее были последствия этой войны, а именно стихия, открытая последователями древних тёмных магов в подготовке к следующему параду планет. Для этого они заключили союз с каким-то злым богом, о котором говорить никто не захотел. Якобы дурная примета.

Рассказывавший мне эту историю пьяный разбойник Терми, снова затянулся кальяном, и после уже совсем надолго выпал из реальности. В игре он потерпел поражение одним из первых, потому коротал время за паром и алкоголем. Я же наоборот, заметно протрезвел и больше не притрагивался к алкоголю, ловя каждое слово.

Вскоре Мышь принесла несколько аппетитных яств, пахнущих столь ароматно, что даже тёмный эльф в этой компании, вновь погрузившийся в дрёму Сегинус, вынырнул из мира грез.

Не смотря на слегка помятый и сонный вид, дроу быстро сообразил, что именно от него требуется, и потянулся за столовыми приборами. Затем с предвкушающей улыбкой пригладил белые волосы, и как мог незаметно протер сонные глаза.

Сегинус, убийца, 21 уровень

Грибы в неведомом белом соусе, рыбные и крабовые закуски, грибные салаты и еще несколько незнакомых мне блюд расположились у нас на столе среди карт.

Вся компания дружно налетела на угощение трактирщицы. Очередная партия игры закончилась. Я проигрался в чистую, да и вообще периодически раздражал окружающих своими вопросами относительно тех или иных аспектов игры.

Но вот одержав новую победу, Мархи тут же накинулась на еду, а Мероу принялась готовить следующий этап игры. При чем на сей раз участвовали Мышь и Сегинус.

Трактирщица незаметно примостилась между Терми и Мероу, доставая не использованные в этом матче колоды стихий. На этот раз я выбрал «пароманта». Одной из первых карт обнаружил гниль. Недавно открытое мной заклинание было не новым, и подходило почти всем веткам развития водных магов.

Уже немного ознакомившись с колодой в первой игре, я надеялся во второй хотя бы не проиграть в числе первых. Началась новая ожесточенная карточная битва, нарушаемая попытками втиснуть в себя больше пищи, чем позволял желудок.

- Ловите!

На столе лежала карта с глобальным заклинанием Терми. Такую дрянь было сложно убрать из игры, но если этого не сделать, противник получит слишком большое преимущество. Мышь ответила на это своим глобальным заклинанием:

- Ультую, - довольно улыбнулась она, выкладывая на стол свою особую карту в ответ.

Еда оказалась действительно великолепна. Чувствовалась разница в ранге готовки. Пятый уровень? Как бы она не сочла тогда, что я над ней издевался. У Мыши был не меньше двадцатого! Даже Жану было до нее далеко.