Хранитель

ПРОЛОГ

Тысячи лет назад тибетские монахи заключили богов в талисманы. ИНЬ и ЯНЬ создались в зимнее солнцестояние, став сильнейшими и опасными талисманами, способными в одних руках ломать пространства и время, изменять реальность, требуя соответствующей цены. Оберегать мир от разрушения становились люди, сильные духом и с большим сердцем, именуя себя Хранителями! Весь смысл жизни – оберегать и защищать величайший источник силы.

Монахи обучаются десятилетия – дисциплине, боевым искусствам, философии, живописи. Кандидатам выбирают смертельное испытание – основываясь на страхах и слабостях. Лишь преодолевший человеческие пороки удостаивается чести произнести клятву, нарекаясь хранителем.

После упадка храма и падения ордена прошли многие десятилетия. Последний хранитель на страже заветной шкатулки более четырёхсот лет, превратившись из крепкого и здорового человека в ослабевшего и усталого старика.

Осматривая яблоко на рынке, мастер увидел ловкую маленькую ручку – резким движением ребёнок стащил с прилавка корзину фруктов и тут же побежал прочь. Стража услышала крик продавца и поспешила задержать вора.

Стражники в тяжелых доспехах загнали воришку в тупик. Хранителей учили быть нейтральными к земным законам. Но и ордена, и хранителей больше нет! Одолеть стражников голыми руками, мастер не усмотрел ограничений для себя. Поверженные воины лежали у маленьких босых ног в грязи и нечистотах.

– Не бойся! Тебе ничего не грозит.

– Спасибо, – запуганный ребёнок приобнял добычу как что-то родное.

– Не много ли яблок для одного?

– Они не для меня.

Девочка прошла мимо, шлёпая по земле в одном и единственном для неё направлении. В соседнем переулке не меньше десятка детей накинулись на добычу, не оставив и кусочка своей спасительнице. Ребёнок собрался уже уходить.

– Разве ты не голодна, малышка?

– Я мисс! Зовите меня мисс.

Удивлению пожилого мужчины не было предела, маленький ребёнок с такой сильной волей духа и большим сердцем не боится перечить и постоять за себя и других.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Моё имя Ли. Но можешь называть меня мастером.

– Очень голодна! – опустив глаза, стыдливо призналась мисс. – Но эти яблоки не мои, я просто помогла. Местный фермер не заплатил ребятам за сбор урожая. И я не могу воровать, мне неудобно даже думать о краже того же яблока для себя.

– Тот, кого ты ограбила, обманул детей?

– Да. Я надеюсь, вы не сдадите меня стражникам?

– Конечно, нет! Идём со мной. Мне не помешает компания такой отважной леди.

Часть первая

ГЛАВА ПЕРВАЯ. САМОЛЁТ

Прошли годы тренировок и испытаний, из маленькой девочки выросла приличная девица, спустя восемьдесят лет готовая нести тяжкую ношу хранителя в тяжёлое время. Давно потерянный талисман-бабочка даёт о себе знать в Москве – хранитель ощутил активацию талисмана спустя годы бессмысленных поисков. Это утро начиналось обыденно – ранний подъём, медитация и упражнения на маятнике.

– Годы идут, ученица. А ты всё повторяешь свою ошибку! Твоя задача – быть водой и уклоняться от ударов, а не пытаться быть скалой! – Невесомость – приятное чувство, но последующее падение с высокой стены могло закончиться новым переломом.

– Как себя чувствуешь? – спросил раздосадованный мастер, подойдя к упавшей ученице.

– Кости целы, это хорошо!

– Возвращайся на стену. Будешь тренироваться, пока не затрещат кости!

– Как скажете, мастер.

Запрыгнув на скользкий край, вернувшись к занятию. Мастер тем временем медитировал.

– Мы едем в Москву.

От неожиданности едва не потеряла равновесие. Но качнувшийся маятник столкнул, приземлившись на ноги, я вопросительно смотрела на не шелохнувшегося великого человека.

– Собирай вещи, ученица. Я организую всё необходимое, и сегодня же вечером отбываем.

– Но… – небрежно бросив вслед уходящему, не получила ответов.

Нельзя ослушиваться мастера! Он хранитель, ему виднее, я не подведу его ожидания и уроки и буду прилежной ученицей.

Вернувшись на закате солнца, мастер не желал ждать. Уходящее за горизонт светило освещало извилистую крутую дорогу, камушки отлетали от сандалий, скатываясь по склону горы. Редкая растительность пробивалась меж скал. Опустившиеся сумерки скрывали дорогу не только от любопытных глаз, но и от нас самих. Лишь лучик света в руках мастера из продолговатого предмета показывал путь.

Следующие увиденные чудеса сложно объяснялись для меня. Железные и быстрые дороги проносились мимо, освещая мощным светом. Земля казалась странной! Это и не земля, и не камень, и даже не железо, что-то иное – не менее твердое.

Горный тяжелый воздух сменился на влажный. Но дышать легче не становилось, каждые предметы, встреченные в небольшом городе, и обстановка являлась для меня чудом! Так много людей, рынок из детства совсем изменился до неузнаваемости. Я ловила сотни взглядов, отчего становилось неуютно.

Неимоверное стеклянное здание с множеством людей с квадратными коробками на колесиках, кричащих детей от мала до велика, ещё больше странных вещей, куда садились люди и укатывали вдаль. Следующая находка буквально поражала мое воображение, то, что я даже не могла представить в голове и не подозревала о существовании.

– Веди себя естественно, ученица. Это называется самолёт.

Уже сидя в хвосте самолета, мастер уплетает детскую кашу, на большее без зубов рассчитывать не приходится. Брошь лисы, хранившая величайшую силу, и магия позволили сохранить внешность и выглядеть на 18 лет.

– И что мы будем делать, мастер?

– Твоё последнее испытание скоро начнётся. Самое главное, ты будешь должна справиться в одиночку. Чтобы монах стал хранителем.

– Кандидат должен преодолеть свой величайший страх, но я ничего не боюсь. Ну вы же никуда не денетесь! Я всегда рассчитывала на вас в сложный момент.

– Конечно, а как же самолёт? Тебя до сих пор трясёт.

– Салёт? Я никогда не запомню это дурацкое слово. Мы летим в большой железной птице.

– Нам необходимо вернуть потерянный талисман, я почувствовал его. Став хранителем, будешь ощущать то же самое при связи с космосом, – сказал он.

– У меня плохо получается связь с космосом. Почему-то это закрыто от меня!

– Хм. Какой вздор! Ты врёшь сама себе! Космос всегда открыт нам, но многие неспособны открыться этой энергии. Ты боишься боли и быть открытой, тебя сковывает твой страх, несмотря на долголетие. Меня учили, что гордость – лишь одна из крайностей страха. Это будет твоим испытанием! Всю жизнь ты провела в монастыре со мной, сейчас ты должна внедриться в общество. Открыться неизвестному – дать энергии космоса путь в твою мятежную душу, и тогда ты произнесёшь клятву.

– Как скажете.

У меня до сих пор в животе что-то крутится! Я стараюсь не думать, на какой мы высоте и что будет, если мы упадём, – рвотная масса медленно, но верно подступала. Бумажный мешок служил лучшей поддержкой в столь новом и страшном мире. Вдох, выдох.

Покачивания самолёта и легкий свист колёс. «Дамы и господа, приветствую вас в аэропорту Шереметьево, терминал четыре, город Москва». Тысячи свечей или фонарей с больших каменных домов, следующих друг за другом, будто в диком танце. Земля покрыта не камнем, не железом. Интересно! И восхитительно.

Ещё более удивительные строения виделись из окна железной коробки, именуемой человеком, крутящим непонятный круг, «машиной». Блестящие высокие стёкла пронзали облака. Остановившись по правую сторону, большой каменный дом с окнами, но не такой красивый, как те – другие. Оттуда вышел человек и отдал мужчине впереди бумажки.

– Рад приветствовать вас, мастер, ученица. Комната в конце коридора, – низкорослый и исхудавший мужчина с впалыми глазами поприветствовал подобающим поклоном для хранителя, демонстрировал облысевшую макушку, более отчётливые очертания черепа и нездоровую пожелтевшую кожу.

– Здравствуй, Костя, я тоже рад. Спасибо, что приютил.

– Я не мог поступить по-другому! Если бы не вы, я бы погиб в горах.

Он проводил нас в дом. Теплые тона деревянного декора, портреты взглядом провожали вдоль коридора. Спёртый и сырой воздух в комнате и запах чего-то протухшего ударил в нос. Свет напугал множество маленьких соседей, разбегающихся по углам.

– Значит, нам нужно ждать, когда талисман проявит себя. Но не глупо ли везти сюда и остальные талисманы? Вдруг человек, который имеет на них планы, завладеет шкатулкой?

– Хранитель всегда должен держать под рукой шкатулку. Оставлять в полуразрушенном монастыре величайшую силу на земле тоже не лучшая идея.

– Да, пожалуй. Ну и что мне делать?

– Ты будешь ходить в университет. Твоя легенда – ты юная ученица из Китая. Приехала по программе обмена культурным опытом, – сказал он.

– Мастер, это вздор! Мне больше 80 лет, как я смогу найти общий язык с детьми и что мне делать в этом университете? Что это вообще такое? – высказалась я.

– Приспосабливаться. Открываться энергии космоса. Моя ученица, ты не сможешь быть полноценным хранителем и использовать могущество в твоих руках, пока не откроешься миру. Это и есть твоё испытание. Я вижу, ты боишься неизвестности, но такова наша судьба!

– Хорошо, мастер. Как скажете. Можно мне хотя бы выбрать напарника? Ведь одна сила ЯНЬ не может существовать без ИНЬ.

– Я сам подберу тебе напарника! Ты должна будешь стать с незнакомым ранее человеком настоящей командой. А сейчас… тебе стоит лечь спать. А завтра утром подать документы в МГУ, кажется, у них последний день для сдачи и приёма экзаменов, – мастер закрыл за собой дверь, оставив девушку.

Первая тихая ночь превратилась в кошмар. Кровать скрипела от каждого движения, будучи слишком мягкой или жёсткой. Одеяло оказалось не лучше – без него холодно, укрываясь, становилось невыносимо жарко – регулярные походы за водой закончились знакомством с холодным на ощупь креслом, внутри булькала вода.

Утренняя разминка напоминала о беспокойной ночи, всё тело испытывало тянущую боль. Жёсткое и удобное место для ночлега остаётся в прошлом. Горячий чёрный кофе обжигал. Мастер обожает свежемолотый кофе, сваренный в турке, без каких-либо послаблений! По его словам, молоко и сахар портят прекрасный напиток.

– Ладно, посмотрим на этот МГУ.

– Думаю, тебе стоит одеться подобающе. Твоя традиционная одежда не подходит. Широкие штаны, просторное красное кимоно будут сильно выделяться среди нынешней молодёжи! – хлопнув дверью на прощанье, сказал мастер.

Светлые узкие штаны плотно ложились, верхняя одежда оголяла пупок со шрамом. Некомфортное ощущение тошноты и страха. «Перед позором и насмешками? Как глупо! Соберись, Ханака»! – Сменив не нравившуюся накидку на плотную ткань с рисунком котёнка, частично оголяя руки.

Город огромен, ещё более внушительны оказались пробки, на которые так жаловался таксист.

– Вот твой МГУ, если ты не знала.

Огромное строение небывалых размеров с возвышающимся шпилем, раскинувшееся на сотни или даже тысячи метров со зданиями поменьше. Во дворе посажены цветы, деревья образуют живописные парки. Идя вдоль озера плескающихся птиц, ловя себя на мысли, что это прекрасно. Ничего подобного ранее не видела.

Университет и правда интересное место! Закутки, коридоры, кабинеты, настоящая путаница. Несмотря на блуждания по любому лабиринту, рано или поздно выход будет найден. Кабинет ректора получилось найти. Большая комната с длинным столом и пластиковой коробкой, множество благодарностей на стенах.

– Что же, юная леди. Расписания в холле. Сфотографируйте или запишите, как вам удобнее. Экзамен в аудитории.

– Благодарю.

Что значит «сфотографирую»? Кажется, изоляция в храме – не лучший способ следить за миром.

На приёме экзамена не верили, что у меня нет телефона, даже хотели обыскать! «Что же это за вещь такая волшебная, всем нужная и без неё никак»? Пытаясь общаться свысока и надменно, женщина с короткой стрижкой предупредила о слежке за каждым моим действием.

На другом конце сидела рыжеволосая девушка, заполняла экзаменационный лист. Мастер всё не говорил, какой факультет у меня, но предупреждал: «Это будет несложно для тебя». История Китая. Видя происходящее своими глазами, несложно запомнить великий голод, становление коммунистической партии и гражданскую войну. Сдала заполненный лист после пяти минут, как пришла, чем удивила женщину. Студентка не могла продвинуться дальше первого вопроса, а время приёма заканчивалось.

– Всё правильно. Вы свободны.

– Спасибо, – жалостливые красные глаза провожали к выходу единственную надежду, на её глазах захлопнувшую дверь. Всяк сверчок знай свой шесток. Спустившись вниз, протискиваясь сквозь толпу, я добралась. Стенд весь исписан, и как же в нём разобраться?! Время, предмет, группа.

– Эй, приветик. Ты новенькая, как и я? – кареглазая и коренастая девушка заглядывала прямо в глаза.

– Да. Недавно перевелась из Китая, вот стараюсь понять, где моя группа! Ваш мастер сказал…

Собеседница повеселела:

– Мастер?! Круто! У вас в Китае всех называют мастерами?

– Вроде того, – неловко отшутилась я.

Надо срочно подтянуть навыки общения с детишками. Я выгляжу как дура, от этого становится ещё больше неловко.

– Кстати, поздравляю! Ты в моей группе, занятия начнутся через месяц, а вот и наше расписание. У тебя есть чем щёлкнуть?

– Нет. К сожалению, – растерялась я.

– А, всё норм! Я кину в группу, запиши номер, – сказала она.

– Спасибо! А то я не могу сфотографировать!

– О да, мне это знакомо! Постоянно забываю телефон. Меня Алёна зовут!

– Ханака, очень приятно.

– До встречи, подруга, – пожав мою руку, она ушла и растворилась в коридорной и шумной толпе, оставив с кучей вопросов. Что такое телефон, как это связано с «сфотографировать», что значит слово «подруга» и зачем она пожала мою руку?

Сев в новое такси, я благополучно добралась до дома, хотя водитель, видимо, старался добиться иного исхода, маневрируя между машинами, постоянно газуя и не пропуская людей. Какие силы до сих пор его хранят, остаётся загадкой.

– Как прошёл день?

И во время первой встречи мастер не хвастался отличной внешностью – торчащие кости, водянистые глаза и редкие проплешины с длинными волосами вынуждали бриться наголо, иссушенное и бледное лицо смотрелось хуже самой смерти. Прошедшие годы не сделали лучше – натуральный скелет с чашкой кофе встречал добродушной улыбкой.

– Как вы и полагали, без особых трудностей. Но местные обычаи, обряды и традиции – это что-то. Вот, мастер, вы знаете, что такое телефон и что значит сфотографировать?

– Я уверен, ты разберёшься. У тебя есть на это время, и я подскажу, откуда начать, – за спиной мастера согнутая пополам доска.

– Что это, мастер? – с нескрываемым любопытством потянулась я к странному предмету.

– Это называется ноутбук, среди молодёжи популярная штука. Торговец любезно рассказал, как им пользоваться. Садись, и начнём.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ГУН-ГУН

Две недели спустя…

Первые неловкие попытки влиться в общество казались хуже самых суровых тренировок мастера! Даже сражение с бандой, грабящей повозки с едой, без талисмана теперь казалось сущим пустяком! Там, по крайней мере, знаешь, чего ожидать.

Неизвестность так пугала, а после того как был найден ответ, неизбежно накатывала новая волна вопросов и интересного! Казалось, я попала в океан, с каждой секундой барахталась в надежде увидеть берег, но течение уносило дальше. Железная коробка – это машина. И не просто авто, а существуют различные производители. Ещё не так давно телефоны исключительно для звонков, нынешние модели больше походили на важный элемент в жизни.

Тренировки с мастером становились островками безопасности и предсказуемости, быть самим собой только во время духовных практик.

– Итак. Сосредоточься, представь себя в другом месте, где тебя ничего не тревожит. Сбрось свою броню.

Темнота от закрытых глаз сменилась ярким светом. Когда пролетали сквозь бархатные облака, ветер приятно обдувал лицо. Я свободна, никаких обязательств и трудностей. За горизонтом, следуя за уходящим солнцем. Нарастающее чувство тяжести и тревоги замедляло полет. Страх высоты сковывал, с каждой секундой всё сильнее представляя падение и жуткую, неописуемую боль, бездну, окутанную тьмой, всё ближе и ближе, затягивая безвозвратно! Безысходность сдавливала. Не давая распустить крылья и вырваться на свободу.

– Нет! Не могу… – Со времени приезда в Москву кошмары и медитации стали одним и тем же. Всё время снится и видится один и тот же кошмар.

– Снова видения?

– Да. Уже больше двух недель, каждый раз живот горит.

– Глубокий вдох, выдох. Твои шрамы – это закалка стали, они делают тебя сильнее. Более ты не сделаешь такой ошибки.

– Моя наивность! Вы бы не остались наедине с бандой! Я вас подвела. Но больше это не повторится! Из меня выйдет лучший хранитель за всё время, вот увидите.

– Я в этом не сомневаюсь. Каждый совершает ошибку, на то мы и люди. Но ты чересчур строга к себе, случившееся тогда нужно отпустить.

Просмотры глупых сериалов превращались в настоящие уроки и пытки! Казалось, все эти разговоры настолько надуманны, неестественны, особенно извинения по несколько раз. Каждое второе слово нужно было вбивать в поисковик для расшифровки. В большинстве «шедевров» присутствовала неуверенная девушка, влюблённая в главного красавчика или крутого, вечно скрывая чувства, вместо того чтобы озвучить всё как есть! «Неужели мне тоже нужно будет изображать влюбленную и неуклюжую дурочку и вечно заикаться при нём?» – в шутку спросила мастера, а он воспринял всерьёз, язык мой – если ошибся дорогой, то можно вернуться. Если ошибся словом, – ничего нельзя сделать.

День X

Наступающее утро пугало таинственностью и теснотой! Не хватало воздуха в плотной толпе, меня толкали, пихали, а стоит остановиться – затопчут. Хор тысячи голосов оглушал – я хотела закричать, спрятаться под стол, заткнуть уши в надежде оказаться где-нибудь в другом месте!

«Вдох, выдох. Не трусь, Ханака, здесь нет ничего страшного!»

Аудитория закрывалась спинами студентов. Одинокие фигуры сторонились толпы. Желая душевного покоя, присоединилась к одиночкам. Рисование успокаивало, позволяя фантазии улететь в далекие края нарисованного мира и прекрасных грёз.

– О, привет! Ты помнишь меня?

Из окружения мальчишек и девчонок выбежала Алёна. Столько радости можно было увидеть только в глазах матери, держащей своих новорождённых детей, хотя мы встречались единожды. Это будет сложнее, чем мне казалось, но я должна!

– Привет! Безумно рада тебя видеть! Как дела? – тоненьким голоском протараторила, стараясь повторить одну из сцен многочисленных сериалов.

– Круто. Первый день во взрослой жизни! Это так увлекательно! Мне предки сняли квартиру, придёшь сегодня на тусу в честь первого дня?

Не замолкала, говорила на одном дыхании! Она вообще дышит? Желание отказаться было велико, но мастер настаивал, чтобы я вела себя как типичный подросток, «считающий себя взрослым». Я слишком стара для этого дерьма.

– Да, конечно. Мы же теперь подружки!

Пытаясь подражать тембру голоса, мне хотелось отрезать свой собственный язык! Звуки, издаваемые им, должны прекратиться.

– Пойдём. Познакомлю тебя с нашими парнями.

«Пожалуйста, не надо, мне на сегодня хватила тебя». Крепкая хватка потянула за собой, с рвением и настойчивостью делая сопротивление бесполезным. «Почему мастер решил меня подвергнуть таким испытаниям»? Моя одежда – настоящий кошмар, в ней жутко неудобно, и она открытая, я похожа на девушку лёгкого поведения! В моих краях так одевали девушек для продажи в публичный дом. Я помню времена, когда такая профессия была незазорной. При мысли о детстве чаще вспоминаются грязь и голод, проблески иных редки, особенно о маме, которую отец отдавал в публичный дом для заработка – такая судьба ждала и меня.

Появление мастера стало следующим этапом – только тренировки и медитации в горном храме, где воздух мог вдохнуть жизнь, если бы только не постоянные дожди и снегопады, но в редкие деньки солнца я сутками могла находиться на улице.

– Итак, ребята! Это Ханака из Китая, она будет учиться с нами.

Как в том дурацком сериале! Выдавить из себя нелепую улыбку и хлопать ресницами.

– Привет, ребята, – сказала я.

Девушки и парни оказались менее активными по сравнению с этой «подружкой». Высокий блондин пожал руку – тёплая и мягкая ладонь многое говорила о человеке – он никогда не работал в поле под палящей жарой, не был воином, всю жизнь проведя в комфорте и достатке, при заботе со всех сторон.

– Привет, я Андрей. Рад…