Хроники Наригара. Возрождение империи

Глава 1. Охота.

Огромный зал пещеры раскинулся на десятки километры вокруг. Несмотря на то, что этот зал находился глубоко под землей, это место было совсем не безжизненным. Огромные сталактиты и сталагмиты, срастаясь в сталагнаты, образовывали целые стены, некоторые из которых достигали длинной несколько километров.

На этих естественных образованиях нередко росли кристаллы минерала локинар. Благодаря своему строению эти камни источали мягкий лунный свет, из-за чего повсеместно использовались местными жителями. Кристаллы росли достаточно быстро и становились поистине громадными, освещая окрестности. Для жителей поверхности тут было все еще достаточно темно, но привыкшие ко тьме местные жители чувствовали себя весьма комфортно.

А жизни в подземном мире было не мало, то тут, то там прошмыгнут рептилии разного размера, гигантские и не очень пауки, стада диких тунаков, чешуйчатого крупнорогатого скота, этакой смеси быка и рептилии, мигрировали от одной колонии грибов к другой.

Вдалеке почти бесшумно двигался отряд из пятерых всадников на ящерах, это были темные эльфы, одни из главных жителей Андердарка, огромного региона, расположенного под землей.

Отряд остановился перед широким туннелем, командир отряда жестом приказал оставаться на месте, всматриваясь вдаль, как будто в поиске чего-то. Командиром был молодой темный эльф, которого звали Грейрентил. Глава его дома, который по совместительству был верховным лордом одного из кланов темных эльфов, пожаловал Грейрентилу этот титул.

Грейрентил всего несколько лет назад окончил свое обучение. Молодой темный эльф носил длинные темно-серые волосы до плеч. Его спокойное серокожее лицо практически не выдавало эмоций, лишь глаза быстро метались, как будто ища чего-то.

Верховые ящеры, на которых ехали Грейрентил и остальные, были двуногим рептилиями, высотой чуть меньше лошади, и длиной от пасти до кончика хвоста пару метров. Сильные задние ноги, и не такие большие, но не менее опасные передние конечности с острыми, как бритва когтями. Длинная морда угрожающе щелкала острыми зубами, но звери были верны своим хозяевам и без приказа очень редко нападали.

Грейрентил, всматриваясь в темноту, наконец-то нашел то, что могло им помочь. Труп тунака, сельскохозяйственного животного, которых разводили темные эльфы. Кто-то или что-то начало таскать этих зверей с пастбищ, и молодому командиру было дано задание разобраться с этим.

Грейрентил жестом приказал двигаться дальше, вглубь туннеля. Остальные всадники друг за другом двинулись за ним, осматриваясь по сторонам. Они двигались все дальше вглубь, свет локинара уже не доходил сюда, благо ящеры прекрасно видели в темноте, да и сами эльфы не становились совсем слепы.

Внезапно под ногой ящера что-то хрустнуло, отряд моментально среагировал на звук, собравшись спиной к спине в круг. Взгляд Грейрентила упал туда, куда ранее наступил его ящер, там валялась давно засохшая кость.

Сжав копье в правой руке, эльф запустил левую руку в сумку на поясе. Достав оттуда камень, эльф шепотом произнес заклинание и камень загорелся. Зазвучал рык, Грейрентил швырнул камень вперед и быстро ткнул копьем туда, откуда доносился рык. Это действие оказалось очень кстати, копье сразу же нашло свою цель.

Лезвие проткнуло шею животного, которое выглядело как смесь ягуара и рептилии. Это был уальцан, один из хищников, обитавших в Андердарке. Животное умерло сразу, но рык усилился, Грейрентил почувствовал, как что-то готовится напасть на него, но копье соратника убило нападавшего.

Как по команде остальные эльфы достали камни, подобные тому, что бросил командир и бросили их в стороны. Камни засветились, слабо освящая пещеру. Эльфы увидели стаю уальцанов, где-то четыре зверя носились вокруг отряда, готовые напасть.

Грейрентил отбросил копье, времени на то, чтобы высвободить его, не было, и вытащил меч, клинок которого был немного изогнут. Эльф спрыгнул на землю, приготовившись к атаке. Первый уальцан рванул к своей добыче, но копье, брошенное одним из эльфов, навсегда остановило его.

Звери были в ярости. Трое оставшихся в живых уальцанов рванули в атаку, Грейрентил в последний момент успел увернуться, и рубанул мечом. Клинок задел зверя, но тот остался жив. Звери стали осторожней и больше не бросались на врага, как их мертвые собратья.

Еще одна атака, только теперь повезло врагу. Уальцан задел одного из ящеров, его хозяин отвлекся, и на него бросился уже другой зверь. Эльф увернулся, но потерял равновесие и упал. Уальцан уже был готов убить свою добычу, как ему на спину приземлился один из ящеров.

Сильные задние ноги ящера придавили дикого зверя, когти впились в спину до крови. Острые зубы ящера сомкнулись на шее уальцана. Охотник погиб, сам став добычей другого зверя. Двое оставшихся уальцана, рванули прочь, послушав инстинкт самосохранения.

- Курут, ты не ранен? – спросил Грейрентил, протягивая руку и помогая подняться упавшему соратнику.

- Все хорошо, командир. Нам последовать за ними? – спросил тот, поднявшись.

- Не надо. Осмотрите эту пещеру на предмет их яиц. – Махнул молодой эльф.

- Не вижу их. Да и не думаю, что уальцаны бросили бы свое потомство. Думаю, сюда они больше не сунутся. – сказал один из эльфов, который был явно старше остальных.

Грейрентил кивнул, после чего повернулся к эльфу, чьего ящера ранили.

- Сможет идти? – кивнул он.

- Да. Рана не глубокая, обработаем по приезду, и заживет за пару дней. – ответил тот.

Грейрентил придавил ногой труп уальцана и силой выдернул копье из туши, после чего забрался на своего ящера, и жестом приказал следовать за ним. Отряд двинулся в обратный путь по туннелю, из которого пришли. Их задача выполнена, и они со спокойной совестью могли отправляться домой.

Глава 2. Рекзалтах.

Через какое-то время каменный пустырь сменился плантациями грибов и пастбищ тунаков. Тут трудилось множество минотавров, народа зверолюдей, который находился в рабстве у темных эльфов.

Вдалеке уже виднелся Рекзалтах, столица клана Дракона, клана к которому принадлежал Грейрентил. Громадный город рос из стены пещеры, поэтому город был защищен с двух сторон естественной преградой. А высокие стены намекали на то, что взять город штурмом будет задачей не из легких.

По мере приближения к городу, открывались еще более восхитительные виды. Высокие шпили дворцов, красота которых вселяла ужас и восхищение одновременно, на двух самых крупных сталактитах были высечены статуи драконов, неискушенный взгляд мог даже не сразу догадаться, что это не живые существа, настолько искусно они были выполнены.

Посреди города, была высечена прямо из скалы статуя Богини Пауков, главной богини темных эльфов. Она возвышалась над городом, как будто осматривая его, руки статуи были разведены в стороны, вокруг каждой из них была обвита змея.

Отряд Грейрентила приблизился к городу, огромные ворота были открыты большую часть дня, закрываясь лишь в ночное время. Отряд зашел в город, стража в основном никого не останавливала, торговцы, путешественники, да и обычные жители спокойно могли входить или выходить из города. Несмотря на это, стража могла вполне себе задержать подозрительных личностей. Впрочем, отряда Грейрентила это не относилось, специальные знаки на броне говорили о том, что задерживать их не стоило.

Несмотря на то, что город располагался под землей, здесь было светло почти как на поверхности. Тысячи кристаллов локинара освещали город, поэтому даже житель поверхности мог себя тут приемлемо чувствовать.

Город был разделен на три части, нижний город, где располагались одновременно и казармы городской стражи и логова разбойников, мошенников и подобных элементов. Далее шел средний город, где жила большая часть населения, располагались торговые и ремесленные районы и другие заведения повседневной жизни жителей города.

Завершал все верхний город, тут располагались дворцы знати, башня магов и храмовые комплексы. Также тут у ног статуи богини раскинулось самое величественное здание города, дворец верховных лорда и жрицы.

Грейрентил вел своего ящера вперед по широкой главной улице города, впереди лежала главная площадь, которая соединяла средний и верхний город. Посреди площади стояла еще одна статуя, темный эльф верхом на драконе. Это был основатель клана Дракона и Великий лорд темных эльфов, титул, который носил глава всех кланов.

Эльф, с поднятым вверх мечом, был верхом на драконе, который по легенде был одним из древнейших драконов, вожаком стаи темных драконов. Имя его мало кто на данный момент знал, да и никого, кто помнил бы те времена не осталось. Говорилось, что дракон покинул земли темных эльфов еще при жизни первого великого лорда, и после этого никто не смог доказать, что видел его. Так история стала лишь легендой, которую рассказывали детям на ночь.

Отряд разделился с Грейрентилом, отправившись в казармы. Грейрентил же, как часть дома верховного лорда клана Дракона, направил своего ящера к дворцу.

Глава 3. Клан Дракона.

У клана дракона была длинная и насыщенная история. Когда-то давно, во времена вражды кланов, он мало чем отличался от остальных и назывался кланом Змеи. В те времена кланами правили жрицы богини Паука, и даже мужчины из числа аристократов не могли пойти наперекор их воле. Но случился дворцовый переворот и впервые за всю историю, главой клана стал мужчина, он взял себе титул верховного лорда.

Его звали Нергалион, вскоре не без поддержки клана Змеи, власть пошатнулась в еще двух кланах, Ящера и Клинков. Вскоре началась первая демоническая война и оказалась, что кланы Крови и Пепла попали под власть демонических сил. В это время Нергалион заключил союз с черной драконьей стаей и вступил в союз с кланом Тьмы, который славился своими магами.

Нергалион переименовал свой клан в клан Дракона, и заручившись верностью еще трех кланов, призвал к проведению турнира Короны. Тогда это была почти забытая традиция, где кланы соревновались над властью над столицей, великим древним городом Луре’а’Талар, где покоилась сама богиня Паука.

Нергалион уже тогда был великим военачальником, обладал огромной магической силой и прекрасно владел мечом. Даже казалось, что сама богиня Паука избрала его. Нергалион победил в турнире и объявил себя великим лордом. С тех пор это был титул правителя темных эльфов.

После победы на турнире к темным эльфам присоединились теневая и красная стаи драконов. На время правления Нергалиона пришлись обе демонические войны, где темные эльфы сражались на стороне свободных народов.

После войны при Нергалионе страна расцвела, из далекой неизвестной страны, темные эльфы превратились во влиятельную и могущественную силу. Силу, с которой приходилось считаться и людям, и эльфам, и дворфам.

Когда век Нергалиона был окончен, его по традиции сожгли в его родном городе, Рекзалтахе. В новом турнире победил вновь верховный лорд из клана Дракона, один из сыновей Нергалиона. Его правление проходило спокойно пока не произошел конфликт на границе с королевством Дворфов.

Великий лорд лично отправился на границу, приказав готовить войска. Но Великая жрица, которая была родом из клана Паука постаралась, чтобы приказ не дошел до армий. Клану Дракона без подкреплений пришлось отступить, что повлекло за собой потерю пограничных башен.

Клан Дракона отступил в крепость Маррадаран, крепость, которая стояла в единственном ущелье, где могли пройти крупные армии. Отстоять крепость получилось только благодаря клану Клинков, которые пришли в последний момент.

Дворфы отступили, но, к несчастью, среди погибших был Великий лорд. Был объявлен новый турнир Короны, но жрицы клана Паука обвинили клан Дракона в том, что они не достойны быть кланом, а уже тем более участвовать в турнире. Действующий глава клана Дракона внук Нергалиона, молодой эльф по имени Атардесрейт, оскорбившись, не явился на турнир.

Не без помощи Великой жрицы в турнире победил представитель клана Ядов. В клане Паука сохранилась власть жриц, а женщины не могли встать во главе государства. Поэтому жрицы клана Паука в сговоре с кланами Ядов и Пепла, где власть жриц также была сильна, привели на трон свою марионетку.

Крупнейшие кланы Клинков и Ящера догадывались, что победа была достигнута нечестным путем, но за неимением доказательств нехотя признали нового великого лорда. Одним из первых приказов нового правителя было захват Рекзалтаха, но кланы Клинков, Ящера и Тьмы отказались выполнять этот приказ, отозвав свои армии. Остальные не решились идти на штурм. Несмотря на то, что Драконы больше не служили темным эльфам, в клане Драконы были опытные и сильные войны. Да и посеять вражду в клане не получилось, даже жрицы клана не пошли на предательство.

Единые армии прекратили свое существование, а клан Дракона стал изгнанниками. Кланы отдалились друг от друга, уйдя в изоляцию. Жриц полностью устраивало такое положение дел, формально они были у власти, и столица находилась у них в руках.

В государстве темных эльфов вновь началась эпоха смуты, многие кланы фактически не признавали власть столицы, единая армия была расформирована. Темные эльфы потеряли контроль над некоторыми территориями и народами.

Глава 4. Секрет.

Грейрентил, после того как пересек площадь, очутился перед вратами в верхний город. Ворота были как всегда открыты, и эльф направил своего ящера вверх по склону. На вершине располагался прекрасный дворец, выполненный, как и многие другие здания темных эльфов в готическом стиле.

Звук крыльев вывел Грейрентила из раздумий, молодой эльф посмотрел наверх и увидел дракона, поднимающегося вверх. Дракон отправился в сторону пещер, которые служили домом для этих древних существ. Несколько драконов остались жить в Рекзалтахе, хоть и больше не подчинялись клану Дракона. В контакт с темными эльфами драконы не вступали, да и у темных эльфов не появлялось желания прогнать этих древних существ.

По правую сторону от дворца возвышалась башня магов, самое высокое здание в городе, по левую де находился храмовый комплекс, где жили жрицы. Вскоре Грейрентил оказался перед дворцом клана Дракона. Оставив своего ящера в конюшне, он направился в дом, доложить о своем возвращении.

Стража пропустила его, поклонившись в приветствии. Грейрентил спросил у стражи на месте ли верховный лорд, и получив утвердительный ответ, отправился в кабинет правителя клана, где верховный лорд проводил большую часть своего дня, если находился во дворце.

Командир раскрыл двери зал и уже хотел поприветствовать главу своего дома, но оказалось, что в этот момент он разговаривал с еще одним эльфом. Грейрентил узнал его, это был верховный лорд клана Клинков. Он часто захаживал обсудить вопросы государства с Атардесрейтом, главой клана Дракона.

Грейрентил поприветствовал присутствующих, молодой эльф дотронулся правой рукой левого плеча и легонько поклонился, двое присутствующих ответили ему тем же. После чего Грейрентил развернулся к двери и уже был готов выйти, как Атардесрейт остановил его.

- Постой Грейрентил, мы как раз тебя ждем. Пока присаживайся, нам нужно дождаться остальных. – с полным спокойствием произнес глава клана.

Грейрентил сел на одно из кресел и начал осматривать кабинет. Громоздкий железный стол, за котором сидел верховный лорд, был завален разными бумагами, свет в кабинете был приглушен, даже в сравнении с остальным дворцом. По стенам кабинета были расставлены шкафы полные книг. Озираясь по сторонам молодой, эльф наткнулся на взгляд главы клана Клинков.

Грейрентил знал, что его звали Трассдрихал, можно сказать его клан был единственным, кто оставил отношения с изгнанниками. Он поймал взгляд молодого командира и его взгляд стал еще более оценивающим.

- Думаю, что тебя можно поздравить со званием командира. И вижу, ты выполнил свое первое задание – ухмыльнулся Трассдрихал.

- Благодарю. Но в наши времена у нас из подвигов, только поиск пропавшего скота. – попытался отшутиться Грейрентил.

- Ха! Посмотри на него! Теперь я понял, почему ты про него говорил. – весело засмеялся в ответ глава клана Клинков. Несмотря на все его кажущееся добродушие, Грейрентил знал, что если бы Трассдрихал захотел, то он бы уже валялся без своей головы.

- Бойся своих желаний, молодой Грейрентил. Они имеют свойство сбываться. – почему-то с полной серьезностью сказал Атардесрейт.

В этот момент открылись двери и в зал вошли две женщины, одна постарше, вторая помладше. Обе были весьма хороши собой, а еще обе излучали странную ауру таинственности и могущества. Та, что помладше была дочерью Атардесрейта, ее звали Лифлодара. Она была всего немного старше Грейрентила, и в детстве они часто проводили время вместе, да и во времена учебы часто пересекались по тем или иным делам.

Она пошла по пути храмовой воительницы, этому мастерству обучались те девушки, которые по какой-то причине не стали изучать жречество, этакая смесь воина и жреца. На поясе, висело два красиво украшенных клинка. Само одеяние воительницы было весьма откровенным и подчеркивало фигуру эльфийки. Длинные белые волосы были собраны в хвост, а серая гладкая кожа отблескивала от света локинара.

Зайдя в зал, она традиционно всем поклонилась, а проходя мимо Грейрентила по-дружески махнула ему рукой и села на одно из кресел рядом с ним. После чего эти двое моментально поймали суровый взгляд от главы клана. Атардесрейт не то, чтобы был против дружеских отношений между этими двумя, но ему хотелось, чтобы перед главой другого клана все вели себя официозно.

- Приветствую тебя Трассдрихал. – прозвучал бархатный, но властный голос второй женщины. Это была Амалантару, верховная жрица клана Дракона и по совместительству жена верховного лорда. Жрица была, наверное, даже более прекрасна, чем ее дочь, возраст лишь украсил ее.

Высокая, статная Амалантару была одета в жреческие одежды, которые были более закрыты в отличии от одежд ее дочери. Жилет с глубоким разрезом на груди одновременно скрывал и манил, полы юбки достигали пола, а разрезы на ней, иной раз открывали длинные ноги жрицы, но лишь подразнивая окружающих. Распущенные черные волосы хранили в себе множество украшений, украшенных драгоценными камнями. На левой руке была кожаная перчатка с длинными адамантовыми когтями, а на поясе висел длинный хлыст, скрученный в круг.

Увидев верховную жрицу, Трассдрихал встал и традиционно поклонился со всей манерностью, на которую был способен. Жрица кивнула ему в ответ и села по правую сторону стола, за которым сидел ее муж.

- Осталось дождаться только Утундернура. – проговорила жрица после того, как ответила на приветствие Грейрентила. Утундернур был старшим ребенком в семье, и так как Атардесрейт готовил его в приемники, он сейчас фактически выполнял роль градоначальника.

Оказалось, что ждать последнего участника оставалось не так много, буквально через несколько минут двери в кабинет вновь открылись и в дверном проеме появился темный эльф в дорогом одеянии. Хмурое серокожее лицо выдавало сильную усталость его владельца.

- Ты звал меня, отец. – его голос бык как обычно серьезен.

- Да. Садись. Трасс, расскажи им все что говорил мне. – тон верховного лорда явно располагал, что новости будут не самые лучшие.

Глава 5. Подготовка.

К назначенному времени Грейрентил был у входа в подземелье замка, стража расступилась, пропуская его. Грейрентил вошел и направился к тому месту, где его ждал верховный лорд. Подземелья дворца клана Дракона хранила многие древние и могущественные вещи, а в большинство залов, был закрыт путь даже семье Атардесрейта, не говоря о Грейрентиле.

Атардесрейт ждал молодого эльфа перед входом в один из таких залов. Грейрентил по традиции поклонился верховному лорду и тот, кивнув, жестом повелел открыть дверь. Та открылась, открывая путь в оружейную.

Попав в оружейную, Грейрентил увидел множество клинков, копий и другого оружия. За каждом из них лежала своя история, Грейрентил чувствовал силу, которая исходила от оружия.

Атардесрейт подошел к стене и снял со стойки меч в ножнах. Он протянул его Грейрентилу, и тот, взглянув в лицо главы клана, принял его. Меч был достаточно длинным, ножны были расписаны эльфийским письменами, которые Грейрентил не смог прочесть, они были еще из тех времен, когда эльфы были единым народом.

Меч был оказался в самую пору для Грейрентила, не тяжёлый, но достаточно увесистый. Рукоятка легла в руку темного эльфа, как будто было создана для него. Грейрентил вытащил клинок из ножен, клинок был прямым и больше походил на человеческий меч, чем на эльфийский.

Грейрентил несколько раз прокрутил меч в руке, клинок не сдерживал движения, казалось, он был продолжением руки. Эльф взглянул еще раз на клинок, он был из темного металла, на нем была выгравирована надпись, которую Грейрентил уже мог прочитать. На языке темных эльфов было написано, «тьма первозданная».

- Это меч твоего отца, в тот день, когда его тело привезли в город, я забрал этот клинок до лучших дней. Думаю, этот день настал. – как-то по-доброму произнес Атардесрейт.

- Это большая честь, верховный лорд. Я постараюсь не запятнать память моего отца. – ответил Грейрентил.

- Я тебе задам вопрос. Ответь на него честно, другого ответа я не потерплю. – голос главы клана стал серьезным. – когда-то мой отец призвал твоего на службу. Он откликнулся и поплатился жизнью. Готов ли ты пойти за мной, ведь исход может быть таким же.

- Да. Не в чем еще так не был уверен. – Грейрентил никогда не был так решителен.

- Вот и прекрасно. Я покину город где-то на три дня. Пока помогай Утуну, он очень талантлив и станет прекрасным лордом, но пока ему нужны верные тылы. – улыбнулся верховный лорд.

- Конечно. Другого и быть не может. – сказал Грейрентил, засовывая меч в ножны.

Атардесрейт молча кивнул и жестом призвал следовать за собой, двое эльфов покинули оружейную и направились к выходу из подземелья.

- Я покину город, где-то дня на три. – начал Атардесрейт. – войска уже должны будут прибыть к тому времени.

- Утундернур уверен справится. – ответил Грейрентил.

- Как и я, но его забота в основном город, а армия, как на одном из командующих будет на тебе. – сказал глава клана, поднимаясь по лестнице вверх.

Грейрентил немного опешил от этой новости, он и представить не мог, что ему представится такая возможность. Атардесрейт же даже не заметил внезапно остановившегося Грейрентила, и продолжил свой путь наверх.

Когда Грейрентил покинул подземелье, Атардесрейт уже скрылся из виду, пожав плечами, Грейрентил направился в кабинет Утундернура, чтобы узнать какая может понабиться помощь.

Когда Грейрентилу узнал, что он будет командовать армией, он представлял себе совсем не то, чем ему пришлось заниматься. Войска подтягивались к Рекзалтаху и основной задачей Грейрентила было размещение полевых лагерей и контроль за поставками продовольствия.

Грейрентил корпел над картами, когда в его кабинет, постучавшись, зашел Утундернур. Грейрентил поприветствовал его и жестом пригласить присесть.

- Вижу ты тут развлекаешься. – опустившись на стул, ухмыльнулся старший сын дома. – у меня для тебя новости.

- До твоих развлечений мне явно далеко. – спокойно ответил Грейрентил, даже не поднимая взгляда от документов. Он был в курсе, что Утундернур сам с утра до ночи возился с делами города.

- Ладно. Матери пришло письмо от клана Клинков, турнир начался. – Утундернур был явно не в восторге.

- От верховного лорда вестей нет? – войска начали подходить на второй день после того, как глава клана отправил письмо в Маррадаран. И вот на пятый день войска были практически собраны, но Атардесрейт еще не вернулся.

- Действуем согласно плану, войска должны быть готовы выступить в течении суток. – Утундернур решительно встал. Грейрентил лишь кивнул в подтверждении.

Внезапно дверь с шумом раскрылась и в кабинет влетела молодая эльфийка. Грейрентил вместе с Утундернуром с удивлением посмотрели на нее, но та, как будто не замечая взглядов, взяла хрустальный бокал, и наполнила его вином. Усевшись на ближайшее кресло, она с чувством отпила из него и осмотрела комнату.

- Утун, Грей, хорошо, что вы оба здесь. У меня новости. – без капли смущения проговорила Лифлодара.

- Что у тебя там, сестра. – тяжело вздохнув спросил Утундернур, вновь опускаясь на стул.

- По поводу просьбы отца. Мои связи по всей стране говорят о том, что многие не довольны текущим положением дел. – тон Лифлодары внезапно стал серьезным.

- Это и так можно было понять. – Утундернур явно ждал от сестры что-то большего.

- Ага. Они про это тоже знают, лазутчики говорят об армиях нечисти, движущихся к столице. – дерзко ответила брату Лифлодара. – пауки, каградиты, злобоглазы, судя по всему у них есть план на тот случай если они проиграют в турнире.

- Клан пепла. Это в принципе неудивительно, есть ли новости от других кланов? – спросил Утундернур, задумавшись над чем-то.

- Клинки и Ящеры явно в этом не участвуют, но и имеют свои планы на турнир. В клане Тьмы мои связи не ответили, но я могу предположить, что жрицы смогли договорится с магами. Клан Крови сейчас принял стороны жриц, но как сами знаете, верностью они не славятся. С кланом Ядов думаю и так все понятно. – почти скучая, рассказывала Лифлодара.

Глава 6. Сборы.

Армия клана Дракона была готова выступать. Впереди шла легкая кавалерия, наездники на ящерах, сейчас их было пару сотен, но каждый из них стоил нескольких воинов из других кланов. Вооружены они были легкими копьями, которые могли послужить как в ближнем бою, так и при необходимости могли быть использованы для метания.

Дальше шли, закованные в цепи, несколько тысяч минотавров, вооруженных топорами. Когда-то давно некоторые кланы минотавров ушли в Андердарк вместе с темными эльфами, вскоре они стали рабами, а потом и вовсе одичали. В отличии от своих наземных собратьев они были меньше размером, но стали более маневренными. Их тело покрывало намного меньше шерсти, а разум практически деградировал до уровня животных.

Темные эльфы использовали минотавров в качестве рабов без зазрения совести, причем как для тяжелого физического труда, так и в качестве боевых единиц. Минотавры, живущие на поверхности, не любили темных эльфов за то, что те использовали их собратьев, но понимали, что вернуть тех к нормальной жизни просто на просто невозможно.

На заднем фланге расположилось чуть больше тысячи копейщиков, солдат одетых в среднею броню. Вооружены они были копьями, которые были тяжелее копий, которые использовала кавалерия, и были предназначены для ближнего боя.

При затяжных боях, копейщики становились основой построения, поэтому туда в основном шли темные эльфы из незнатных домов, но так как темные эльфы редко вступали в открытый бой, сильные потери среди копейщиков были не частым явлением.

За копейщиками расположились сотни три лучников, темные плащи помогали скрываться в темноте, а легкая броня не сковывала движения. Лучники были редкой единицей у темных эльфов, так как луки были сделаны из древесины, а она была достаточно редким ресурсом в Андердарке.

По левому и правому флангу, верхом на ящерах, красовалась элита клана Дракона, драконья гвардия. Когда драконы сотрудничали с темными эльфами, лучшие из гвардии становились наездниками на драконах. Чтобы удостоится такой чести нужно было достичь немалых высот в мастерстве, стать лучшим из лучших. Несмотря на то, что сейчас драконы покинули темных эльфов, драконья гвардия осталась элитным подразделением. Не один из кланов не мог похвастаться подобными войнами.

Каждый из драконьей гвардии стоил как минимум десятка опытных воинов из других кланов. Несмотря на то, что клан Дракона считался изгнанным, о гвардии знали по всей стране. Бывало даже так, что некоторые покидали свой клан, чтобы попытать удачу и вступить в драконью гвардию. Но то, чтобы выходец не из клана Дракона попадал в гвардию, было довольно редким событием.

В вооружении гвардейцы не ограничивались, каждый из них мог сражаться тем, что было ему удобней, клинки, луки, магия, принималось все, что могло принести пользу в бою и чем владел гвардеец в совершенстве. Очевидно, что драконья гвардия была весьма малочисленна. Сейчас, было призвано не больше полусотни, но даже если призвать всех, набралось бы около пятисот.

Отряды гвардейцев были разбавлены храмовыми воительницами, магами и жрицами паука, большинство из них были верхом на ящерах, но некоторые из них прогуливались между армейских построений пешком.

Грейрентил дернул поводья на себя, чтобы остановить своего ящера, сейчас он добрался до возвышенности, чтобы осмотреть армию, которую призвал верховный лорд. Призвана, наверное, была треть от всех сил клана Дракона. Верховный лорд никому не раскрыл свои планы, но Грейрентил мог догадываться, что остальных оставили для защиты, в случаи нападения на клан во времена отсутствия верховного лорда.

Раздумья Грейрентила прервал звук приближающегося ящера, оглянувшись темный эльф увидел девушку верхом на фиолетовом ящере. Она явно направлялась к Грейрентилу.

- Армия готова, Грей, а отца еще нет. Утун решил выдвигаться самостоятельно. – по голосу можно было понять, что эта идея ей не особо нравится.

- Твой брат прав, Лиф. Если не выйдем сейчас, можем не успеть, твой отец я думаю догонит нас, когда завершит свои дела. – честно ответил Грейрентил. Сидеть в ожидании он и сам не хотел.

- Он собирается оставить меня и мать в городе, Грей, мы выступает против жриц, это плохая идея. – с несвойственной ей искренностью заметила Лифлодара.

- Это имеет смысл. Амалантару остается единственной, кто может управлять кланом, а ты… - попытался объяснить Грейрентил, но увидев укорительный взгляд эльфийки сдался. – хорошо, я попробую поговорить с ним насчет тебя, но ничего не обещаю.

- Хорошо. Я в тебя верю. – прежняя саркастичность в момент вернулась к Лифлодаре.

Грейрентил взмахнул поводьями, и его ящер черного цвета понесся вниз по склону. Грейрентил направил его к ставке командования, где сейчас должен был находиться Утундернур.

Грейрентил вошел в палатку Утундернура, тот сидел над кипой приказов, с которыми ему надо было разобраться. Казалось, он не замечал ничего вокруг, погрузившись в изучение очередного документа.

- Чем обязан? – внезапно спросил он, опередив Грейрентила.

- Я хочу обсудить твое решение. – сказал Грейрентил, присаживаясь перед столом лорда.

- Тебя послала Лифлодара, верно? Ты ведь сам понимаешь зачем я это делаю. – Утундернур отвлекся от документов и посмотрел на Грейрентила.

- Да. Только есть одно «но». Амалантару останется, она поймет, что это решение правильное. А вот Лифлодару твой приказ не остановит. И это может повлиять на твой имидж лорда. – Грейрентил постарался выразиться как можно корректнее.

- Может ее привязать куда-нибудь. – вздохнул Утундернур, Грейрентил, издав небольшой смешок, кивнул.

- Не думаю, что это поможет. Скорее только хуже будет. – прозвучал мягкий женский голос слева от Грейрентила.

Грейрентил с удивлением посмотрел в сторону откуда шел голос и увидел сидящею там верховную жрицу. Он готов был поклясться, что ранее там ее не было, и попытался встать что бы поприветствовать ее. Жрица жестом показала, что все в порядке и лишь загадочно улыбнулась.

Глава 7. Поход.

Грейрентил так и не смог сомкнуть глаз, волнение захватило его полностью. Вестей от верховного лорда так и не пришло и Утундернур решил выступать самостоятельно. Грейрентил поддерживал это решение, иначе бы клан Дракона мог бы вообще не успеть к началу турнира.

Звук горна затрубил о сборе войск, Грейрентил вышел из своей палатки, оглядывая округу. Отряды уже начали строиться в четкий строй, и вскоре эта небольшая армия двинется к столице. Грейрентил подозвал к себе своего ящера, и отправился на поиски Утундернура.

Старший сын главы клана уже вовсю командовал построением. Он был верхом на крупном ящере, который был, наверное, раза в два больше ящера Грейрентила. Такие ящеры были редки и стоили целое состояние, поэтому позволить себе их могли только знатные дома.

Чешуя ящера была темно-желтого цвета, с черными полосками на спине. Мощные челюсти были способны с легкостью рвать плоть и разламывать кости, а сильные ноги могли раздавить врага размером с человека. Несмотря на крупный размер, скорость и реакция зверя не уступала его меньшим сородичам, что делало из него опасного убийцу.

Вскоре армия построилась и была готова к выступлению, Грейрентил, вместе с Лифлодарой, верхом на своих ящерах подъехали к Утундернуру, который занимался последними приготовлениями. Он отдавал последние указания офицерам, каждый из которых, выслушав приказы, отправлялся к своему подразделению.

Внезапно прозвучал горн. Горн звучал знакомо, но не был сигналом к выступлению. Грейрентил вытянулся в поисках источника звука и увидел крупного ящера подобного тому, на котором верхом сидел Утундернур. Присмотревшись, темный эльф узнал главу клана Дракона, Атардесрейта.

Верховный лорд подъехал к месту, где находился Утундернур, тот поприветствовал своего отца, его примеру последовали и остальные. Атардесрейт жестом призвал к спокойствию.

- Верховный лорд, армия готова к выступлению. – произнес Утундернур. Он пытался скрыть, но в его голосе чувствовалась досада.

- Прекрасно, ты хорошо постарался. Я спокойно могу доверить тебе город. – кивнул Атардесрейт. После чего добавил. – думаю самое время отправить весть верховной жрице.

- В этом нет необходимости, дорогой муж. – прозвучал властный женский голос.

Грейрентил обернулся и увидел верховную жрицу, которая верхом на ящере приближалась к ним. Ящер был такой же крупный, как и у верховного лорда, и за место седла к нему было приделано кресло, на котором с комфортом восседала жрица.

- Надеюсь ты приготовил что-то особенное, чтобы оправдать свое опоздание. – промурлыкала она.

- Приготовил, приготовил. Наберись терпения. – ухмыльнулся глава клана.

Внезапно раздался громкий рев. Грейрентил узнал этот звук, это был рев дракона. Посчитав, что это один из тех, что жили в верхних пещерах, города Грейрентил не обратил особого внимания. Но звук повторился, только теперь дракон был явно не один, зазвучал хлопот крыльев. Звуки становились все отчетливее и теперь многие с интересом оглядывались в поисках источника.

Рев прозвучал вновь, теперь уже совсем близко, и в следующий миг из-за города появились два дракона. Они с ревом пролетели над армией и закружили рядом, как будто в ожидании чего-то.

Грейрентил с удивлением и восхищением смотрел на главу клана. Он сам не мог поверить в свои догадки и лишь смотрел на диковинных существ, но его опередил голос верховной жрицы.

- Атар, у тебя получилось убедить драконов выступить на нашей стороне!? – судя по голосу она тоже была удивлена, остальные лишь с восхищением озирались по сторонам.

- Да. Только трех. – спокойно кивнул глава клана, как будто это было что-то обыденное.

Крупный ящер багрового цвета, на котором восседал верховный лорд, двинулся к началу первой колоны. Атардесрейт что-то шепнул одному из гвардейцев, сопровождающих его, и тот протрубил в небольшой рог. Моментально звуки призыва к выступлению ответили со всех концов построения, и армия двинулась за верховным лордом.

Грейрентил ехал во главе армии, в свите верховного лорда, армия шла маршем достаточно медленно, кавалерии приходилось подстраиваться под пехоту. Вперед были отправлены лишь небольшие отряды разведки.

Время постепенно шло к ночи, и было принято решение, сделать привал на несколько часов, загнанные воины были бы мало полезны в предстоящих событиях. Лагерь разбили на границе кланов Дракона и Клинков, где внезапные нападения были еще маловероятны.

Еще не успели разбить палатку верховного лорда, как начали возвращаться первые разведчики. Темный эльф, спешившись, поклонился верховному лорду и сообщил, что в пару часов отсюда разбит большой совместный лагерь кланов Клинков и Ящера.

- Интересно. Думаю, нам стоит присоединиться к этим господам. По крайней мере пока. – задумчиво проговорил Атардесрейт.

- Командовать, войскам выступать? – спросил один из офицеров.

- Дайте им час. После начинайте сборы. – ответил Атардесрейт. Офицер кивнул и удалился.

Вскоре появился еще один разведчик. Он принес информацию, что несколько пограничных застав, сообщают о возросшем количестве лазутчиков других кланов. Грейрентил слышал про это, еще в Рекзалтахе, там лазутчиков поймали прямо в городе. До кровопролития между кланами не дошло, шпионов связанными выслали с земель клана, но ситуация нагнеталась с каждым днем.

Грейрентил взглянул на карту, которая лежала перед верховным лордом. До лагеря предполагаемых союзников оставалось не так много, и Грейрентил не удивился, что Атардесрейт дал уставшим войскам только час отдыха.

- Размышляешь можно ли доверять им? – внезапно спросил глава клана.

Грейрентил замешкался с ответом, хоть и понял, что речь идет о кланах Клинков и Ящера. Ему пришлось напрячься, чтобы сформировать ответ.

- Думаю если они хотят победить в турнире, им будет выгоден этот союз. До определённого момента – ответил Грейрентил.

- Если хотят победить. Ты прав. – кивнул Атардесрейт, после чего продолжил – только в этот раз на турнире будут противники, которые не хотят победить.

Глава 8. Союз.

Атардесрейт вошел в главную палатку и поприветствовал присутствующих. Кроме Атардесрейта, в палатке находилось двое темных эльфов. Одного из них глава клана Дракона хорошо знал, это был Трассдрихал, глава клана Клинков. Трассдрихал был высокого роста и, что не свойственно для эльфов, довольно мускулистым. Его светлые волосы сильно контрастировали с его темно-серой кожей и ярко-красными глазами.

Одет он был в легкую кольчугу, на которой был нарисован герб его клана, два чуть изогнутых клинка, перекрещенных друг с другом. На поясе висело два эльфийских клинка. В их смертоносности было сложно сомневаться, они были явно выкованы мастером своего дела.

Второй эльф был сильно моложе, примерно возраста старшего сына Атардесрейта. Глава клана Дракона хоть лично и не знал молодого эльфа, понял, что это Бурквилтар, глава клана Ящера. Он был самым молодым из верховных лордов, его отец покинул этот мир совсем недавно, уже после того, как клан Дракона стал изгнанниками.

Молодой эльф был среднего роста, хоть в его лице все еще проглядывалась неопытность, его глаза были полны решимости. Было понятно, что он был уверен в верности своего клана, что сейчас было очень важным.

Сам глава клана Ящера был темным эльфом с темной кожей, которая отдавала металлическим отблеском. Черные волосы были собраны в небольшой хвост сзади. Одет эльф был в кожистую броню, справа на поясе, висел небольшой меч.

- Атардесрейт, приветствую тебя, рад, что ты к нам присоединился – разразился приветствиями Трассдрихал. – позволь представить тебе верховного лорда клана Ящера, Бурквилтар.

- Приветствую, наслышан о Вас. – поприветствовал Атардесрейт.

- Большая честь познакомится с верховным лордом клана Дракона, также рад, что Вы решили присоединится. – поклонился Бурквилтар.

- Довольно условностей! Атардесрейт, ты верно хочешь узнать обстановку? – прервал их Трассдрихал.

- Верно, Трассдрихал. Поведайте мне. – кивнул Атардесрейт, обращая свой взгляд на карту, которая лежала перед ними.

- Турнир будет проходить тут, примерно в пару десятках километрах от столицы. – сказал Трассдрихал и показал место на карте.

- Как будет проходить турнир? – спросил Бурквилтар.

- Турнир Короны, думаю вы слышали о нем, молодой лорд. Претенденты входят в лабиринт, и кто выйдет из него первым, тот и становится великим лордом. – совершенно спокойно сказал Трассдрихал.

- Если выйдет. Что случится в этом лабиринте никому не известно. Особенно в этот раз. – сказал Атардесрейт.

- Да. Как раз все в сборе. Господа, предлагаю заключить союз. Наши три клана не выступят друг, против друга, пока не падут все те, кто хочет уничтожить наши устои. – Трассдрихал стал очень серьезным, пока говорил свою речь.

- Согласен, клан Ящера с вами. – сказал Бурквилтар и главы кланов посмотрели на Атардесрейта.

- Да. Клан Дракона принимает союз. – сказал глава клана Дракона и стукнул перстнем об стол.

- У меня кстати есть хорошие новости. – сказал Трассдрихал и бросил свиток на стол перед ними. Атардесрейт, взяв свиток, развернул его и начал читать. Пока он читал содержимое, его лицо становилось все более хмурым.

- Подделка? – Подняв взгляд, спросил глава клана Дракона и передал свиток Бурквилтару.

- Не думаю, мои маги говорят, что это подлинная печать клана Ночи. И то, что я знаю, об их верховном лорде, говорит мне, что написанное в письме, правда. – покачал головой Трассдрихал.

- Тогда у нас новый союзник! Когда выступаем? – спросил явно воодушевленный Бурквилтар. В письме было предложение от клана Ночи заключить союз с кланами Клинков и Ящера.

- Думаю утром. Надеюсь, все помнят про то, что в лабиринт можно взять с собой всего десять союзников? – ответил Трассдрихал с улыбкой заговорщика.

Улыбку главы клана Клинков можно было понять, совместно три клана привели сюда несколько десятков тысяч воинов, а клан Паука и его союзники подвели к столице намного больше. Вероятность того, что турнир определит победителя была весьма мала, и это понимали все кланы.

Атардесрейт понял план Трассдрихала даже не спрашивая его о нем. Глава клана Клинков хотел поймать клан Паука на лжи и предательстве традиций, тем самым привлечь на свою сторону большую часть сомневающихся домов и посеять раздор в рядах врага. Но на эту авантюру было бы опасно идти без достаточной военной силы за своей спиной. Отсюда и появился союз трех кланов.

Приближалось утро, Грейрентил так и не смог нормально поспать, от ожидания предстоящих событий сна не было не в одном глазу. Молодой темный эльф всю ночь размышлял о грядущем будущем, ведь уже скоро будет решена судьба всей страны. Судьба одновременно воодушевляла и пугала Грейрентила, но он все равно был готов идти вперед не оглядываясь.

Кто-то вошел в палатку, тем самым прервав размышления Грейрентила. Это был гонец, и он передал приказ верховного лорда. Вскоре отряд уже должен был отправится на турнир. Грейрентил был выбран одним из десяти сопровождающих верховного лорда Дракона. Вместе с ним в сопровождении были также верховная жрица Амалантару, их дочь Лифлодара. Остальные семь это были воины из гвардии дракона.

Грейрентил подозвал своего ящера и направился к верховному лорду, тот уже был верхом на своем ящере и разговаривал с двумя другими верховными лордами. Семеро гвардейцев уже ожидали, большинство Грейрентил уже знал, это были гвардейцы из личной свиты Атардесрейта, но двоих, Грейрентил увидел впервые, когда Атардесрейт вернулся с драконом.

- Что же господа, пора нам выступать. Надеюсь, наши ребята найдут общий язык за время нашего отсутствия. – донесся до Грейрентила голос Трассдрихала, который уже собрал свой отряд. Все они были в черных доспехах и вооруженные парными клинками, их лица также, как и все остальное были скрыты под черными шлемами, и единственное что выделялось на них, это герб клана Клинков, выгравированный серебряным цветом на груди.

Грейрентил слышал про этих воинов, личная гвардия верховного лорда клана Клинков. По слухам, в военном мастерстве они даже могли сравниться с гвардией Дракона, но были намного малочисленней.

Глава 9. Турнир Короны.

Понадобилось пару часов пути, чтобы добраться до цели, место, где собирались претенденты представлял собой большой круг, по краям которого были выстроены колоны, на каждой из которых был выгравирован один из клановых гербов. Атардесрейт жестом приказал следовать за ним и направил своего ящера к одной из колонн.

На колонне был выгравирован герб клана дракона, ревущий дракон с раскинутыми в стороны крыльями. Сейчас он был измазан какой-то краской, что сильно скрывало его. Атардесрейт подозвал мага из своей свиты и что-то сказал ему. Маг кивнул и прошептал какие-то заклинания, после чего краска на колонне замерцала и вскоре исчезла.

Грейрентил спешился со своего ящера и огляделся, почти у каждой колонны уже стояли отряды претендентов. В верхней части круга было расположено ложе, на котором сидели несколько жриц. Они рассматривали новоприбывших, и судя по их лицам, совсем не были рады их видеть.

Отвлекшись от жриц, Грейрентил повернул голову в сторону лабиринта, места, где и будет проводиться турнир. Лабиринт представлял собой сооружение, которое раскинулось на много метров, высокие стены с письменами темных эльфов скрывали то, что скрывалось внутри, но несмотря на это Грейрентил чувствовал страшную силу исходящею от этого места.

- Не думала, что изгнанники посмеют явиться сюда! - с ненавистью в голосе воскликнула жрица клана Паука. По традиции именно клан Паука судил турнир, что должно было уравновесить запрет для представителей клана претендовать на место Великого лорда.

- А кто назвал нас изгнанниками, жрица Паука? Как ты видишь мы стоим тут, целы и невредимы. Клан Дракона вступает в турнир! – после этих слов колонна вспыхнула лунным светом. Жрица паука лишь фыркнула и пробубнила себе под нос что-то непонятное.

- Клан Клинков вступает в турнир! – донеслось справа от Грейрентила, и колонна клана Клинков также вспыхнула, вслед за ней загорелась и колонна клана Ящера.

Следом шла колонна на которой был изображен герб клана Тьмы, знак бесконечности, но сейчас возле этой колонны никого не было, клан Тьмы по какой-то причине не явился. Следующей была колонна со знаком черепа красного цвета, гербом клана Крови, возле него стоял отряд, одетый в странные доспехи, которые открывали части тела, и вооруженный длинными зазубренными мечами. Во главе отряда стояла жрица с красными волосами, она воскликнула «Клан Крови вступает в турнир!» и колонна засияла.

- Вот и первые проделки. Хотя я думал, что такое учудит только клан Паука. – прокомментировал увиденное Атардесрейт.

Следующей засветившейся колонной, была колонна с гербом, на котором было изображено сгоревшее дерево, который принадлежал клану пепла. Отряд претендентов был самым странным из остальных. В ней был темный гигант, четырехметровый гуманоид с абсолютно черной кожей, который был вооружен здоровым молотом, двое злобоглазов, существ, которые представляли из себя глаз размером с крупное пушечное ядро, из которого росли больше десятка щупалец разного размера. В отряд также входили трое каградитов, гуманоидных ящеров, одного из народов зверолюдей. Каградиты практически не носили брони, их темная чешуя и так была достаточно прочной, а вооружены они были острыми копьями. Во главе отряда стоял верховный лорд клана, рядом с ним стояло двое воинов и две жрицы, которые были намного ближе, чем представители других рас, которые стояли в стороне.

На территории клана Пепла проживали большинство не эльфийских рас Андердарка, раньше темные эльфы полностью контролировали их, но теперь уже не могли так сильно влиять на эти народы. Несмотря на это, кланы Пепла и Паука смог призвать на свою сторону армии зверолюдей, злобоглазов и темных гигантов и направили их к столице.

Пока Грейрентил рассматривал диковинных существ, прозвучал новый голос с фразой о вступлении в турнир. Властный мужской голос, который принадлежал темному эльфу, который, был не сильно старше Бурквилтара. Несмотря на молодой вид, верховный лорд клана Ночи излучал харизму и уверенность, его солдаты казалось готовы были пойти за ним хоть на смерть, хоть в другой мир. Ходили слухи о богатствах клана Ночи, и сейчас, видя дорогие броню и оружие, которые носила свита лорда, Грейрентил был готов поверить в их реальность. Каждая броня была украшена гербом клана, полная луна и меч, который проходил сквозь нее.

Молодой верховный лорд посмотрел на Трассдрихала и с улыбкой заговорщика кивнул, глава клана Клинков ответил ему медленным кивком, после чего обменялся такими же кивками с Атардесрейтом и Бурквилтаром.

Следующий загорелся герб клана Ядов. Выглядел он как изогнутый кинжал, под которым трескается щит. Глава клана никак не выделялся, прошлый глава клана отрекся от титула великого лорда, и жрицы нашли претендента из одного из старших домов. Никаких особенностей Грейрентил не заметил, но знал, что в обмане и скрытности клан Ядов когда-то бы лучшим.

Оставалась последняя колонна, было видно, что в отличии от остальных колонна была выстроена недавно. На ней был изображен паук, символизирующий как не трудно было догадаться клан Паука. До отречения последнего великого лорда жрицы не могли занимать престол, но сейчас во главе отряда стояла молодая жрица Паука.

- Клан Паука вступает в турнир! – провозгласила она. Повисла тишина, казалось, жрицы на ложе затаили дыхание в ожидании чего-то. Колонна, хоть и с опозданием, но загорелась лунным светом, подтверждая участие в турнире. Отряд клана Паука состоял только из женщин, пятеро жриц Паука и пятеро храмовых воительниц.

Каждый прибывший клан заявил о готовности начинать турнир. Жрицы, которые располагались на ложе объявили начало турнира и указали на лабиринт. Претенденты со своими отрядами направились к цели, каждый к своему входу.

Грейрентил стоял перед входом в лабиринт вместе с остальными членами отряда, вход еще не открылся, и отряды ожидали начала турнира. Грейрентил рассматривал письмена на стенах лабиринта, но как бы он не вглядывался разобрать написанное у него не получалось. Написано было явно не на эльфийском, да и как Грейрентил не пытался, он не мог вспомнить не один язык, на который были бы похожи эти письмена.

Глава 10. Лабиринт.

Как только последний член отряда зашел в лабиринт, плита с грохотом опустилась, закрывая путь назад. Грейрентил обернулся и оглядел плиту, плита была абсолютно гладкой, ничего похожего на рычаг или чего-то подобного не было.

- Назад пути нет. – подтвердил мысли Грейрентила Атардесрейт.

- Какой план? – спросила Амалантару, как будто скучая.

- Я пойду вперед, Амалантару, ты в центре, Грейрентил и Лифлодара, на вас ее защита, остальные по флангам, а вы двое защищайте тыл – раздал приказы верховный лорд.

Грейрентил немного удивился, что на защиту тыла отправили тех двоих гвардейцев, что появились в свите верховного лорда буквально вчера. Это означало, что Атардесрейт доверял им. Грейрентил же напротив чувствовал себя не по себе в компании новоприбывших, какая-то странная аура их окружала.

Повисло молчание, только стук каблуков и звон снаряжения раздавались в тишине, Грейрентил еще раз обернулся в сторону выхода и был сильно удивлен, стена исчезла, а вместо нее появились новые коридоры лабиринта.

- Не удивляйся, Грейрентил, это лишь начало того, что покажет нам лабиринт. – Ответил на незаданный вопрос властный женский голос.

Отрад тем временем вышел в просторный зал, больше десятка коридоров зияли своей темнотой, предлагая выбрать свой путь.

- Амалантару, что думаешь? – спросил глава клана.

Жрица вышла вперед, выставив впереди себя ладонь, и закрыв глаза, попыталась услышать голос свой богини. Но что-то мешало установить духовную связь, лабиринт источал странную силу, которая как будто блокировала голос богини Пауков. Амалантару выдохнула и опустила руку, потерпев неудачу жрица решила положиться на свою интуицию. Ей больше всего приглянулся широкий коридор, и она повернулась к отряду, собираясь указать путь.

- Осторожно! – крикнул маг и стукнул посохом об землю. Вокруг жрицы засветился щит, и несколько стрел ударилось об него. Зазвучали звуки обнажающихся мечей. Маг вскинул рукой, и из нее вылетели несколько магических шаров, которые освятили зал.

- Каградиты! – прокричал один из гвардейцев. Грейрентил приготовил свой меч к битве и бросился вперед. Вражеские лучники запустили еще несколько стрел, но и те не смогли найти свою цель.

Стороны сократили расстояние и сошлись в ближнем бою, Грейрентил парировал удар, клинок его меча остановил древко копья. Грейрентил смог рассмотреть врага, человекоподобный ящер был чуть выше темного эльфа, грубая чешуя темного цвета полностью покрывала тело существа. В его красных без зрачков глаз отражались злоба и ненависть, и что особенно заинтересовало Грейрентила, боль.

На размышления не было времени, Грейрентил увел копье в сторону и всадил клинок врагу прямо в грудь. Сталь прошла в плоть, не встретив преград, и ящер захрипел, ртом хватая воздух. Грейрентил рывком вырвал меч, отбрасывая тело, из которого быстро уходила жизнь, и осмотрелся вокруг.

Несколько трупов уже валялись вокруг, но большая часть врагов успела укрыться в лабиринтах. Атардесрейт жестом отдал приказал не пытаться преследовать их и повернулся к Амалантару.

- Ты что-то нашла? – спросил он у верховной жрицы.

- Нет, мои силы тут молчат, но я склоняюсь к тому пути. – сказала Амалантару и указала, на один из коридоров слева.

Атардесрейт кивнул и повел отряд туда, куда указала верховная жрица, он доверял интуиции своей жены, даже если ее богиня не отвечала ей. Грейрентил же без сомнения пошел за своим лидером вместе с остальными членами отряда.

Коридор был уже предыдущего, но достаточно свободным, что бы по нему шло по паре человек. Грейрентил шел в паре с Лифлодарой, которая сетовала на то, что ей не удалось поучаствовать в прошлом бою, так быстро убежали враги. В отличии от Грейрентила, ее клинки уже красовались на ее поясе, казалось, что засада совсем не изменила безмятежный настрой девушки.

- Ну и что ты весь напрягся. –Лифлодара толкнула Грейрентила локтем.

- Мы прошли всего ничего, а нас уже напали, ты не думаешь, что нужно быть начеку. – отмахнулся от нее Грейрентил.

- Ему удалось повеселиться, а он жалуется. – воскликнула эльфийка, вскинув руки вверх.

Грейрентил лишь отмахнулся еще раз, зная Лифлодару, он не стал обвинять ее в несерьезном отношении к походу и пытался лишь придумать достойный ответ.

- Ты слышишь это!? – внезапно лицо Лифлодары стало серьезным, а в ее руках моментально появились клинки.

Грейрентил прислушался, действительно, что-то быстрое приближалось к ним. Звуки были знакомыми, Грейрентил часто слышал нечто подобное, когда патрулировал окрестности города.

Это были уальцаны, рептилии, что часто нападали на скот. Темные эльфы не занимались их приручением, слишком уж непостоянны были они, но вот у каградитов получилось приручить некоторых из них и вывести специальную породу, которая беспрекословно служила своим хозяевам.

Уальцаны не заставили себя долго ждать, они, словно гончие, выследили отряд и подошли с тыла. Звери уже были готовы наброситься, с осторожностью подступая к врагу. Грейрентил насчитал примерно десяток существ и приготовился к бою.

- Идите вперед, этих мы возьмем на себя, – сказал один из гвардейцев, защищавших тыл.

Атардесрейт кивнул и позвал остальных за собой, в коридоре все равно бы не поместилось больше двух воинов. Отряд, практически бегом, двинулись вперед, а позади зазвучали звуки ударов, и вой умирающих существ.

Вскоре отряд попал в новый коридор, который был намного шире. Атардесрейт не задумываясь повернул налево, призывая отряд за собой. Путь казался свободным, впереди не было видно не единого врага. Отряд с осторожностью, оглядываясь назад, шел по коридору.

Внезапно зазвучали тяжелые шаги, Атардесрейт жестом остановил отряд и приготовил клинок к бою. Источник звука не заставил себя долго ждать и из одного из коридоров вышел темный гигант.

Гигант был один, он взглядом нашел отряд клана Дракона и приготовил к бою свой тяжелый молот. Размеры оружия гиганта подсказывали, что пережить удар было маловероятным событием.

Глава 11. Осада Рекзалтаха.

Утундернур сидел за столом своего отца, подписывая кучу указов. Он все еще был сильно не доволен, что его оставили смотреть за городом, в котором, как считал Утундернур, ничего не могло произойти. Несмотря на обиду, темный эльф честно исполнял обязанности верховного лорда и главы города. Он просто на просто не мог запятнать свое имя и нарушить обещание, хоть и данное под давлением.

В дверь громко постучались. Утундернур, не отрываясь от документов, проронил короткое «заходите», и в комнате появился гонец. Утундернур отвлекся от бумаг и посмотрел на темного эльфа, стоящего перед ним, он явно спешил сюда.

- Что у тебя? – сразу перешел к делу Утундернур.

- Господин, армия каградитов идет маршем в сторону Маррадарана. – через отдышку доложил гонец.

- Сколько их? – спросил Утундернур.

- Не меньше трех тысяч. – дыхание эльфа начало приходить в норму.

- Только одна армия? О второй разведчики не докладывали? – Утундернур был максимально серьезным. Гонец лишь отрицательно покачал головой.

- Ступай, ты свободен. – сказал Утундернур и постучал по небольшому магическому шару, который стоял перед ним.

Через несколько минут в зале появился генерал Дорклат, командующий армией клана Дракона.

- Вы что-то хотели? – спокойно спросил генерал.

- Да. Армия каградитов наступает на Маррадаран, берите половину войск и выдвигайтесь к крепости. Враги не должны ее взять. – отдал приказ Утундернур.

- Господин, при всем уважении, но я считаю, что это ловушка. Поэтому стоит… – начал Дорклат.

- Это приказ, генерал. – отрезал Утундернур. После чего смягчился и добавил. – не беспокойтесь, Рекзалтах непреступная крепость и для ее защиты хватит сил гарнизона и тех войск, что остаются.

- Хорошо, но у меня есть условие. Моя свита останется с вами. – Дорклат говорил о особых воинах, которые подчинялись лично генералу. Пять гвардейцев, которые были закованы в тяжелую броню, вооруженные двуручными мечами.

- Да будет так. – кивнул Утундернур, после чего генерал, еще раз поклонившись, покинул зал.

Утундернур остался в одиночестве, но несмотря на новости, он был рад предстоящем событиям. Темный эльф позвал несколько помощников и послал их передать приказы и новость о скорой битве.

Вскоре генерал с вверенными ему силами покинул город и направился к крепости Маррадаран. Утундернур прекрасно понимал, что это была ловушка, и армия каградитов повернет к Рекзалтаху, как только узнает о переброске войск. Что-то подсказывало Утундернуру, что каградиты шли явно не по своей воле и даже если разгромить их всей мощью, на ослабевший Маррадаран могли напасть их хозяева.

Темный эльф решил самолично обойти стены города и проверить защитные сооружения, так он хотел занять себя от мыслей и ожидания предстоящей битвы. Его приказ, эвакуировать всех за стены города уже исполнялся, и в город стекались беженцы с округ. Их было немного, в основном темные эльфы проживали в крупных городах.

Рабочих минотавров уже вовсю вооружали, именно они станут основной силой на защите города. Хоть стены и могли выдержать долгие осады, а лучники на стенах проредят строй врага, рано или поздно придется вступить в ближний бой.

Утундернур окинул взглядом грибные поля, раскинувшиеся под городом. Вскоре все эти поля будут уничтожены войной. Потеря этих полей не нанесет клану Дракона сильных проблем, были и другие поселения с еще большими хозяйствами, но Утундернуру стало все равно грустно. Последний месяцы он взял на себя немалую часть обязанностей отца по управлению городом, в том числе и отчеты об урожае. Вздохнув, темный эльф отправился ко дворцу, где в оружейной он мог облачиться в боевые одежды.

Зазвучали рога, сообщающие о приближении армии врага. Утундернур уже стоял в полном боевом облачении на городской стене. Рядом с ним стояло двое гвардейцев из свиты генерала Дорклата. Гвардейцы выглядели весьма необычно, закованные в тяжелую серую броню, из которой торчали небольшие шипы и из-за чего казалось, что она была небрежно выкована. Каждый из них был вооружен длинным двуручным мечом, что тоже было редкостью для темных эльфов.

К городу подошла войско не меньше полторы десятка тысяч каградитов, они шли под флагом своих кланов, и флагов эльфийских кланов не было видно. Кроме каградитов, в армии было множество прирученных уальцанов, а вдалеке виднелось несколько катапульт.

- Судя по флагам, они с запада. – донесся голос одного из советников, которые стояли рядом с Утундернуром.

Молодой темный эльф кивнул, у каградитов было только два крупных поселения, на землях клана Тьмы, что находился на западе, и далеко на юге в землях клана Пепла. Поэтому и без флагов было очевидно откуда они пришли.

- Чья-то воля подстегивает их, и очевидно кукловоды решили не появляться. Пока. – ответил Утундернур.

Темный эльф прикинул масштаб сил. В армии врага насчитывалось, наверное, тысяч двадцать бойцов, если считать уальцанов. Силы клана Дракона же насчитывали около двух с половиной тысяч минотавров, сотни три лучников и полторы тысячи копейщиков. Враг явно брал количеством, хотя в мастерстве у темных эльфов было явное превосходство, не говоря уже о толстых стенах города.

Со стороны войска каградитов послышались хриплые звуки, и толпы ящеров двинулись в бой. Многие тащили за собой осадные лестницы, а позади тунаки тащили катапульты. Утундернур скомандовал лучникам приготовиться, после чего зазвучали звуки натяжения тетивы.

- Огонь! – прокричал Утундернур и сотни стрел полетели во врагов, большая часть попали в цель, но наступления это не замедлило.

- Стрелять по готовности! – отдал второй приказ Утундернур и стрелы засвистели в воздухе. Десятки мертвецов превращались в сотни

Больше всего сейчас Утундернура волновали катапульты, которые медленно приближались на расстояние выстрела. Они явно были созданы темными эльфами, и молодой полководец знал, что дальность выстрела катапульт заметно превышала возможности лучников.