Игрок Без (̶р̶̶̶а̶̶̶с̶̶̶ы̶)

Глава 1. Осторожнее со своими желаниями

“Если тебя действительно приперло, - сказал он,

- то шанс один на миллион обязательно сработает. Широко известный факт.

- Что же тогда делать?

- Надо каким-то образом понизить наши шансы”.

- Терри Пратчетт, "Стража! Стража!", из серии "Плоский мир," 1989 год.

Внимание! На выполнение задания осталась 1 минута!

Они напали в самом конце, когда до завершения квеста осталось всего ничего.

Огромная, невообразимо огромная пещера, верх и стороны которой терялись в зеленоватой дымке, и различной толщины каменные колонны. На некоторых из них, будто гнилые зубы, торчали руины каких-то древних храмов. Часть разрушенных стен оплавлена и отполирована, будто зеркала.

В одной из стен я видел себя. Молодой мужчина в восхитительной, не дать не взять, физической форме, которая читалась даже под серо-белой рубахой – между прочим, одежда новичка, только начавшего игру – выпрямился после страшного удара и, оскалив окровавленные зубы, недобро взглянул на противника. Один из двух мифических мечей, которые я держал в руке, вспыхнул лимонно-желтым пламенем, заставив игроков вражеского клана отшатнуться. А может, дело в том, что у меня выросли иллюзорные рога и крылья из того же огня. Кто ж скажет?

Их было много, десятки… может даже сотни.

Нас – двое.

Я переглянулся с Драгарией, статной блондинкой, клановым стратегом и паладином 175-го уровня в сетовом доспехе. Очевидно, редкой красавицей даже среди игровых аватаров. Она ободряюще кивнула. Значит, наши, Нокдаун, уже здесь.

Ну... была не была!

Вперед, перед войском агров из Террора, вышел огромного роста воин со сложенными пернатыми крыльями за спиной, в монолитных красных латах и достигший впечатляющего 294-го уровня. И начал толкать пафосную злодейскую речь. Но я ее почти не слышал.

Я считал секунды.

На пятидесятой мой аватар, взмахнув рукой, активировал Веер Судьбы и рванул к пьедесталу.

Вражеский воин выругался и поднял руку. Руку с наливающимся красным свечение свитком.

Успеть-успеть-успеть!..

Поздравляем! Вы завершили...

Мощный взрыв кроваво-красной энергии окутал всю колонну, разметал руины, серьезно ранил мою подругу и должен был бы, конечно, уничтожить меня, с моим-то 93-м уровнем… Вот только, когда красный дым развеялся, не было больше игрока в рубахе новичка.

На моей груди красовалась сияющая синим Кираса Отражения. Говоря иными словами – я успел закончить свой легендарный квест!

Впрочем, не в Кирасе и не в квесте было дело, никакой шмот не помог бы выжить в подобной взрыве. Но… ближайшие десять секунд мое тело было защищено лучше, чем клановый замок Нокдауна. Сверкающие золотом, прозрачные контуры шикарного, шипастого, латного доспехах. Скил, известный, наверное, уже всем игрокам в мире.

Броня Рыцаря Солнца. Десять секунд абсолютной неуязвимости. Выкусите, сучки!

За моей спиной вспыхнул клановый телепорт, и через пару секунд со мной поравнялся кланлид Нокдауна, Барон. Какие люди!

- Ну что, Хард, развалим им лица?

- А то как же!

Мой аватар поднял в воздух оба меча, скрестил, и воздух загудел от концентрации магии. Барон одобрительно кивнул и использовал Лидерский Рык, проревев, наверное, на всю пещеру:

- САГЕНЕЙ БУДЕТ НАШ!

Раздался победный рев.

Игрок в красных латах злобно ощерился, распахнул свои огромные крылья, что-то проорал в ответ, и игроки двух армий побежали навстречу друг другу, чтобы столкнуться в одной из величайших битв, что видела Тейя.

Возможно.

Ну, как минимум за последние полгода.

На этом отдельном материке - уж точно.

Во всяком случае, если верить закадровому голосу. Приятному, женскому. Как такому не верить?

“Этого игрока зовут Хардскил, и он стал легендой сообщества за месяц с момента создания персонажа. Но как же он этого добился? Узнайте после…”

Вот бы и мне так.

Вздохнув, я закрыл очередной рекламный ролик Эпоса, VRMMORPG-монополиста, вокруг которой вертится весь наш современный мир. Ролика, где игра Хардскила демонстрировалась от первого лица, давая возможность каждому неудачнику ощутить, каково это - быть одним из лучших и, безусловно, самых удачливых игроков поколения.

Ну что, ощутил, Артур?

Ощутил.

Я помассировал глаза под очками дополненной реальности, в обход сан-эпид-режима.

И вернулся с небес на землю, к производственной практике: пошел разбираться, почему звонит панихиду аппарат ИВЛ у вполне живого пациента. Очень недовольного пациента, правда.

Мне двадцать один год, я скоро заканчиваю медицинский, и поэтому наш последний, с недавних пор, пятый курс скорее уже работа, чем учеба. Быть врачом в наше время неплохо - знай себе сиди в офисе или вообще дома, и выписывай таблетки да консультируй через виртуальный кабинет.

К сожалению, уже довольно давно я тотально забил, и из-за низкого балла меня распределили на интенсивную терапию и реанимацию, где нужно присутствовать физически и контактировать с реальными пациентами. В 2081 году это наименее престижная профессия среди врачебных, хотя, я слышал, раньше не так было. А может, и к счастью, что я сюда попал, мне-то нравится.

В любом случае, отрабатывая практику, думаю я совершенно о другом.

Поскорей бы вернуться в игру…

Которую - СПОЙЛЕР! - на следующий день я снес к чертям.

Примечание автора:

По моему субъективному мнению эта история выходит действительно закрученной, занимательной и, так сказать, "эпичной" (уловили, да?).

В то же время она, помимо прочих проблем, не цепляет с первой страницы, в целом несколько громоздкая - и разгоняется о-о-очень медленно.

Глава 2. ГГ

В которой главный герой использует магию эскапизма

- Мы уже сто раз тебе говорили: даже не вздумай спускать все свои... сколько там? Две тысячи? Тем более! Не вздумай спускать их на эту глупость! Какой мотоцикл? Какой бензиновый двигатель, какое “ретро”?! Какая поездка посреди зимы, и главное, куда?! Тебе уже двадцать один год! Скоро же самому жить, ты о будущем подумай!

- … я и пытаюсь сказать, что передумал. Скорее всего. У меня на палате ночью двое ребят-байкеров лежали, у них… похожие планы были.

- И что, одумался? А с ними что?

- Нет больше их. Ни планов, ни… ребят. Так что да, одумался. И я уже два года как сам по себе живу! Эм...

- Да баловство это. Ты той жизни еще и в глаза не видел, Артур. Ну... лучше поздно, чем никогда. Жалко ребят. Тяжело тебе будет жить, солнышко, без царя в голове. Если за нее, за голову, не возьмешься. Хоть бы вы с… напомни, как ее зовут? 

- Вика.

- Вот, красивое имя, и сама девушка чудо! Красивая и умная. Вот бы вы с ней всерьез сошлись! Она бы тебе не дала пропасть, мне кажется. Ладно, студент, а с учебой как дела?

- Э-э… да. Все ОК. Более-менее.

- Ой, звучишь как-то неуверенно. Отметок плохих наполучал, двоек? И не говоришь. Нам с папой, знаешь ли, рассылка с успеваемостью с тех пор, как ты в школе учился, не приходит. И нет возможности тебя проверить.

- Нет, все нормально с оценками! И "двойки", вообще-то, уже давно отменили.

- Ну, придется тебе на слово поверить... Ладно, студент, учись! Не подводи родителей. 

- Отец рядом? Можно его?

- Он уже засыпает. Ты же знаешь, он очень устает на работе в последнее время. У них смена руководства, проект новый с этими вашими шлемами, Саша сейчас работает за троих.

- Ясно… Привет ему. Пока тогда!

- Все, спокойной ночи! Пока.

Сеанс связи окончен.

Я сорвал с себя очки, швырнул на кровать и невидящим взглядом уперся в стену. Разговор с матерью оставил привычное послевкусие, но ее обеспокоенное и в то же время насмешливое лицо – ерунда по сравнению с тем, что сегодня меня вызывали к ректору. 

Нет, с оценками все действительно нормально, я стабильно вхожу в обязательный 50-ый персентиль. Даже не представляю, что нужно делать, чтобы НЕ войти. Хотя, конечно, я один из худших на курсе… Но дело в другом.

Первое и последнее предупреждение от ректората мне сегодня влепили за пропуски. Второго не будет, просто отчислят. 

В принципе, ректор хотел меня отчислить уже сейчас, но увы – из необходимых для этого 40 пропущенных академических часов я пропустил 39. Цитируя его, “дуракам везет”. К моему личному дурацкому счастью, я удержался и не ляпнул чего-нибудь про невезение его матери.

Так или иначе, ректор пообещал лично проследить, чтобы на отработку меня распределяли в самую последнюю очередь. Читай как “в дыру”. Навроде деревенских больниц, где люди до сих пор сами пол моют, а хирурги самостоятельно оперируют. Видимо, я все-таки где-то нахамил. Впрочем, у меня так и так, ни с моими оценками, ни с отсутствующими связями, не было никаких перспектив. Надеюсь, в этой деревне я хоть шлем с костюмом смогу подключить...

А причиной моих пропусков – помимо, конечно, ночных походов по сетевым клубам с ребятами и отвращения к учебе как к таковой – был Эпос. 

Дурацкая игра для наркоманов, по мнению матери. 

Источник дохода и дорога в будущее – по мнению отца.

Самая настоящая жизнь... на мой взгляд. 

Тренькнула почта, и я заторопился в виртуальность. Шлем, перчатки, костюм, щелчок манипулятора… все. Команда ждет! Отборочные в чемпионат материка!!!

Итак, стандартная карта, матч 5 на 5, Фронт. 

Это как бы игра внутри игры: у членов команд замораживается прогресс, характеристики откатываются к первому уровню, и в течение часа вместо уровней у нас растут Ранги. Игрок 30-го ранга по силам сравним с каким-нибудь 200-ым уровнем. Так что это классная возможность почувствовать свою силу, многие только так и играют. И заодно можно посмотреть, как покажут себя любые способности и их комбинации на высоких уровнях – потому что каждый игрок в начале матча выбирает в среднем четыре способности из всех, что у него есть.

А задача простая – уничтожить вражеский Источник. Две, на некоторых картах больше или меньше, вражеские базы соединены плюс-минус тремя фронтовыми “линиями”, на которых сражаются солдаты двух фракций. Даже не полноценные неписи, а просто союзные монстры, они идут и умирают, а мы на них растем... Фракции, кстати, разные в зависимости от материка и режима. 

На нашем континенте (Гиперборее, русскоязычном), на стандартном режиме одна сторона всегда представлена Лешими: ожившими деревьями, силами леса и все такое, “экологически чистое”. А вторая – силы Тьмы. Все в стиле олдскульных игр из прошлого века. Ну это так, к слову.

[Выполняется вход в виртуальную реальность Эпос, v. 2.1.13. Загрузка…]

Смахнув в сторону заставку какого-то мрачного озера с русалками, не до них, я открыл окно навыков персонажа и задумался. Какую связку способностей лучше взять сегодня? Много времени думать во время пика у меня не будет, всего 5 минут...

Обычно я отыгрываю роли поддержки, саппорта, и немного контроля. Лечу, замедляю, оглушаю, усиляю. В этом “учись-студент” хорош. Вроде как. 

Но, честно говоря, уже давно хочу стать основным или хотя бы вторым дилером урона, качаться самому, а не выступать нянькой для товарищей. К тому же я по статам своего Героя чистый ближник, и дальний бой не люблю в принципе. Вот только на поддержке играть вблизи почти невозможно, приходится брать посох и корчить из себя девочку-волшебницу.

руСлон: Ты заходишь?

Антифид: Да, 10 мин.

руСлон: Ну заходи.

В последних матчах себя хорошо показали заклинания “Огненная молния” и “Пламенные оковы”. Одна способность выдает массовый урон с шансом поджигания, вторая – обездвиживает одного противника и наносит немалый урон каждую секунду. Оковы прерываемые, я тоже торчу на месте и ничего не делаю – оглушат меня, и жертва вырвется. Но на то и нужна команда, так?

Глава 3. ВП

В которой Артуру не везет с самого начала и до самого конца

Портанулся я неудачно, выкинуло на окраине локации.

Шагнув сквозь остаточное свечение портала, который тотчас же схлопнулся, я очутился посреди огромного мощеного бульвара, по обе стороны которого высились всевозможные военные укрепления и их руины. Было людно. Попав сюда впервые, легко было бы растеряться, тем более в окружении толпы игроков самых разных классов и рас. Однако я точно знал, куда идти – и направился к, наверное, самой оживленной точке.

Эта локация – Полигон. Здесь можно сыграть в любой из существующих режимов Фронта, от экспериментальных и непопулярных 3 на 3 и на 3 и заканчивая жуткими замесами 16 на 16. Чаще всего, к слову, команды сражаются составом 5 на 5 и 3 на 3, а вот дуэли между игроками (1х1 и 2х2) проводятся в другом месте, на Аренах. Но туда мне и жизни попасть не хватит, разве что в качестве зрителя, накопив на билет… ну или как участник, но тут без шансов, растопчут.

про100так: Ты где *****? 

Антифид: Я уже в лобби! Бегу к зоне!

про100так: Давай быстрей, тут ****** ****.

Протолкавшись сквозь толпу, пару раз пришлось прыгать вперед с помощью Фантомного шага и “Быстрого перемещения” (телепортация к противнику с ускорением атаки), добрался куда надо – до огромной арки, рядом с которой примостилась небольшая лавка. Регистратура. 

Тут мне повезло, наша заявка уже была одобрена, так что в очереди стоять не нужно было. Я прощемился между недовольными игроками и подошел к задолбанному эльфу-светляку со значком эвента на груди. Тот буркнул:

- Команда?

- ГАНГрена.

- А… так, вы вторыми идете, старт в течение получаса, возможно через пять минут, услышал? Чтоб были готовы, все! Так… у вражеской команды названия нет… там рандомные чуваки с улицы, буквально сегодня набрали.

- О, отличные новости! 

Он странно на меня глянул, думал что-то сказать… потом закрыл рот и махнул рукой. За его спиной ближайшие руины полыхнули каким-то неизвестным мне боевым скилом, фиолетовым, землю слегка тряхнуло.

- Удачи, чел… Вторая зона, усек? Ладно, все-все, вали. Следующий!

- Давай...

Походу, он что-то знает про условия матча… или этих “чуваков с улицы”. В животе заворочалось что-то противное. Нервное и скользкое. Нервный… уж?

Пока шел к зоне, где уже должны были собраться ребята, написал своей девушке, Вике: 

Антифид: Ты будешь смотреть матч? 

Антифид: Вик? 

Антифид: ...

[Пользователь недоступен]

От неожиданности почти споткнулся. Словами нельзя сказать, что не будет, что ли? Я понимаю, конечно, что ей игры никогда интересны не были, что у нее даже персонажа в Эпосе нет, но все же...

Что, мать его, за день такой, что все через одно место?

У входа на вторую зону куцая кучка зрителей-зевак (не того полета мы птицы) мешала друг другу подняться на трибуны, а обе команды, наша и вражеская, уже заходили на поле. Я прибавил ходу и через пару Шагов оказался за спиной у Руслана. Тот глянул в глаза, молча пожал руку. Миша вставил пару копеек:

- Привет, Турик. Пацанов подводишь… Случилось что?

- Важный звонок был, забей.

- Ну да, ну да.

Быстро поручкался со всеми своими, непривычно мрачными, тиммейтами – и принялся рассматривать вражескую команду. 

У двоих экзотические расы, Полкана и какого-то Китовраса. Визуально что один, что другой здоровые кентавры, только один мохнатый, а у второго крылья за спиной. На первый взгляд чего-то серьезного от них ожидать не стоит, два тормознутых танка. Но расы-то, походу, славянские, а значит, и учителя расовых навыков они наверняка нашли. И, судя по похожим никам, ПодКопытом и ПодКопытаМЫ, сработанная двойка. Неприятно.

Двое других – лучник и арбалетчик. Лучница типичная дроу, скорее всего, будет замедлять льдом и запрещать колдовать, у дроу и там и там нехилые прибавки. Зато она дохлая, и к тому же у нее уровень всего-то 54-ый. Если она основной боец команды, мы в шоколаде. 

Арбалетчик же при ближайшем рассмотрении оказался огромным каменным троллем с таким же огромным арбалетом. Аглопорит, уровень 189. Очень неприятно. Оно-то понятно, что все мы во время матча имеем одинаковый уровень, и число способностей у всех тоже равное, и они автоматически сбалансированы, и бла-бла. Однако чем выше уровень игрока, тем выше шанс, что у него есть высокоуровневый убойный навык, с которым 

А вот последний... тут я действительно споткнулся.

- Ох, черт. Ох, черт!

- О, увидел наконец? ***** нам, Артур. 

На Олега упал дебаф за мат, судя по всему, не первый, но он только отмахнулся. Все равно во время матча все снимется...

Мы тем временем почти дошли до центральной линии. Там объявят условия, все согласятся, нас раскидает по базам. И будет матч… судя по всему, в одни ворота.

Потому что за них играет это. Последний игрок был девушкой, и к тому же я ее знал. Но в этом не было совпадения, потому что знал ее каждой, кто вообще следил за Фронтом в нашем регионе. То ли разбойница-ассасин, то ли маг-ближник, то ли какой-то скрытый, донатный класс, это чудовище 246-го уровня (что вплотную подобралось к мировому рекорду, к слову) не проиграло, по-моему, вообще ни одного матча. Ей было насрать, насколько хороши вражеские игроки, насрать, сколько нубов в ее команде. Каждый раз она выбирала совершенно разные способности, умудряясь контр-пикнуть противника… и выигрывала в соло.

Не знаю ее лично, но подозреваю, что игрок Мурена Моргенштерн 246 уровня – редкостная стерва.

Дзинькнула почта, но у меня уже не было возможности читать. Матч начинался...

Режим матча Фронт утвержден (стандарт): 

Глава 4. Воздушный шар

В которой Артур остается один - и отправляется в новое путешествие

Ни ребята, ни я до последнего не задумывались о том, что это может быть ловушка. Решили, что просто задоминировали и задизморалили противника. Пока Мурена была мертва, нас беспрепятственно пропустили по миду, и мы уже били их центральную вышку, и их лучница подставилась под наши удары, и мы почти ее добили, и ее спасли, и...

Руслан бросился вперед. Тут я увидел, где стоит “жертва”, и до меня дошло.

- Нет, стой! Стой, ребята, назад!

Я успел подумать только: "Вот реально, друг? Ну почему из них всех именно ты, и именно сейчас, вот так ошибаешься?"

И через пару секунд его с Семеном, который сунулся его засейвить, прибила выкупившаяся Мурена. А дальше настал наш черед - и она делала точно то же самое, что и раньше, то есть поставила свой Стазис, и я был готов, вот только она сначала активировала Золотое руно, которое дарило ей временную неуязвимость к магии. Видимо, всей командой скинулись. 

И все.

Они, как нож сквозь масло, прошли по центру к нашей базе, походя добили тех, кто как Олег сохранял деньги на выкуп - и вместе с нашим Источником разрушили и мои надежды выйти в финал… в четверть… да хоть куда-то.

А далее, как механика Эпоса закончила матч Фронта, состоялся разговор между командой. И, честное слово, я ожидал чего угодно - того, что мы соберемся и отметим провал в баре, или что решим попытаться в следующем году, или распустим команду и забудем про несбыточную мечту. Ожидал чего угодно, кроме:

- *****, Артур, почему ты не выкупился в конце? *****! Мы могли бы их отбить, с моим станом и твоим…

- Ты издеваешься?! Я сап, откуда у меня на выкуп деньги? Они все на глаза уходили и хилки вам!

- И где твои глаза были, Турчик? Я чет ни одного не видел…

- Может потому, что ты мидер? Или потому что ****ая разбойница не пускала нас в лес? Или потому что мы с базы не вылезали, а?

- Ладно, Артур, а Руслана ты почему одного оставил качаться? Он же лейт…

- И что, я должен был вместе с ним глаза по лесу ходить расставлять? Или вас лечить? Я же единственный сап! Мы способности вместе заранее выбирали и роли распределяли на всю команду!

- Возможно, эта команда тебя не подходит.

- Ну ты и...

- А почему ты Руса в конце не засейвил? Мы же могли бы затащить...

- Как я мог его спасти?! Если человек идиот, и сам лезет под вражеский фонтан, его уже ничего не спасет!

Черт, я все-таки сказал, что думал. Я встретился взглядом с молчаливым Русланом, и, в общем-то, все понял. И что я его сейчас задел, и что он на их стороне, и что, кажется, не такие уж мы близкие друзья, как я думал. Что ж, раз он отмалчивается...

- И прыжок ты свой ***** взял вообще?.. Саппорт хренов.

- Благодаря этому прыжку я дал команде единственный шанс, который у нас был. А ты, мидер, который должен был это сделать, мид свой про****.

- Да иди ты. Ребят, я считаю, что мы из-за говеного саппорта продули. Давайте голосовать, чтобы...

- Знаете, с меня хватит. Я сделал для вас и для этой команды больше, чем кто-либо из вас - я брался за любую роль, я единственный отыгрывал ******ого саппорта, я прорабатывал тактику вместо учебы, я даже гребанное лого на чемпионат сделал. И в итоге еще и виноват остался? Удачи вам, ребят.

Я повернулся и ушел, параллельно разрывая все связи в игровой механике команд и в социальных сетях. Горькая обида душила и кривила лицо, хотя я и понимал, что отчасти они правы - да, я мог сыграть еще лучше. Но это и к ним относится… в большей степени! 

А от того, что все они, кроме Семена, мои однокурсники, становилось только горше. И что мне теперь на парах делать, отсаживаться демонстративно от них на другой конец аудитории, что ли? Детский сад какой-то…

Я телепортировался с Полигона не глядя - и попал в клан. Фея не было, но зато был любитель пообщаться Гашетка, который тут, на клановой базе, просто убивал время. Ничего не имею против него, но вот сейчас... Черт, только этого сейчас не хватало…

- О, какие человеки! Привет, Артурчик! Давно тебя видно не было…

- И тебе привет, Гашет.

- Слушай, а ведь мы реально давно не общались, в клане тебя не видно... Сколько прошло, полгода? Год? Чем ты все-таки живешь? Я и про работу, если есть, конечно, и про учебу, и про развлечения. Полагаю, рассказывать много чего, но если время позволяет… И раз уж выдалась редкая возможность пообщаться...

- Учусь, играю, в общем-то все. Слушай, мне, э, надо… эм...

От ответа меня спасло то, что дзинькнуло сообщение. Второе. О, Вика! Извинилась за то, что была недоступна, это в первом, и во втором прислала ссылку на переход в какой-то бар-ресторан. Виртуальный, конечно. Встреча… через десять минут. Отлично! Хоть что-то хорошее сегодня...

- Помнишь, а ведь у тебя столько идей и планов раньше было - на клан, на команду, а я ведь ждал какого-нибудь продолжения, событий каких, может… как вы, кстати, выступили? 

-  Слились. Развития не надо ждать, Саша. 

- Да я все понимаю, я понимаю. Не жду уже ничего давно. Мы говорим-то с перерывом в полгода, какие вопросы? У всех своя жизнь, все понятно…

О да, очень самостоятельная. Очень жизнь. Больше не слушая Гашетку, я с какой-то отчаянно бодростью зашел в офицерскую панель управления кланом -

Внимание! Вы снимаете с себя полномочия офицера клана “Тайны Белоозерья”. Это действие нельзя отменить!

Подтвердить: Да/Нет

 - и удалил себя из его членов. 

Сашино лицо удивленно вытянулось, когда он прочитал клановое уведомление.:

- Подожди, но зачем… 

- Да знаешь, день сегодня такой, что я избавляюсь от балласта. И тебе хорошего дня! 

Нацепив на лицо дежурную улыбку, я вышел из игры прямо из холла клана, который уже не мой клан. Неужели я наконец сбросил это ярмо с шеи? Не могу сказать, что с души камень упал, но... так, камешек.

Глава 5. Дорогая, я дома!

В которой необычное приключение одного из трех главных героев всего цикла начинается вполне обыденно.

Три года спустя.

С работы добрался домой, отчаянно пытаясь зевнуть, прошел всю дезинфекцию и завалился спать. Даже не снимая одежду, а просто закинув куртку в один угол, а маску-респиратор – в другой. Хотя это и ужасное нарушение санитарного режима и бла-бла. Некоторые вещи не меняются...

Проснувшись от напоминалки, заспамившую пол-обзора в очках, забрел в ванную, на кухню, что-то съел, выпил воды – и завалился спать снова.

Добро пожаловать в мою полную приключений жизнь… через три года. Плюс-минус, я не считал.

Напоминалка была про то, что завтра приедут устанавливать платформу, игровую операционку ЭПОС, настраивать шлем и всякое программное обеспечение для виртуальной реальности (в терминах я не силен). А ещё про вечер встреч выпускников, но на него я забил, как и всегда.

Да, я решил вернуться в игру. Действительно, о чем бы еще я мог рассказывать, верно?

Придя в себя на следующий день, ближе к полудню, я первым делом блаженно вытянулся на диване – целых четыре дня без шифтов! Смен то бишь. Счастье есть!

Не поймите неправильно, я, в целом, люблю свою работу. В целом. Работая по три-четыре, преимущественно ночные, смены в неделю, я вполне себя обеспечиваю – приплачивают за вредность, да и как молодому специалисту тоже. Медицинская сфера мне нравится, я на короткой ноге с большинством аппаратов и систем (в отличие от врачей, хе-хе). Людям помогаю, жизни, можно сказать, спасаю… А еще получаю просто офигительный опыт в виде леденящих кровь историй. Было бы кому рассказать.

Однако поработав пару дней, а особенно – пару ночей подряд, ОИТ начинаешь ненавидеть лютой ненавистью. И не в интенсивной терапии дело… а все больше в людях.

Но одно точно – работать вот так стоит хотя бы чтобы ценить дни, когда работы нет. 

В этот момент таймер, на полстены, с фанфарами и все такое, сообщил, что вечер встречи через полчаса. То есть, не то. Техники приедут через час! И я скатился с кровати. 

Пока прибирался, а точнее, выносил до сих пор не разобранные коробки, освобождал место для установки, принимал душ, искал одежду и так далее, я невольно вспоминал, как точно так же суетился… сколько уже… лет девять, десять назад? Когда начинал играть в Эпос в первый раз. Хотя “играть” – не совсем то слово. Жить, скорее. 

Что, впрочем, не помешало мне надолго уйти из игры. Тогда я думал, что и вовсе – навсегда. Вот и возникает закономерный вопрос: почему я решил вернуться именно сейчас? 

И ответ прост. Прост, банален и заставляет задуматься о моем ментальном здоровье.

Питомцы! Точнее, подарок на день рождения – от разработчиков – в виде питомца.

Ой, сами вы дурацкая причина!

Вообще, пусть я не играл, не тусил и даже не заходил в Эпос почти три года, я никогда не переставал держать руку на пульсе. Так что это неудивительно и даже закономерно, что в итоге решил вернуться. Да и не обязательно снова становиться хардкорным задротом, многие тут просто живут и общаются... Артур, даже ты сам себе не веришь.

Может быть, дело в том, что почти все мои счастливые воспоминания и сильные эмоции связаны с ним, с Эпосом. Может, я немного устал от изоляции, ведь, считай, все мои друзья и знакомые, уже бывшие, зависают здесь. В любом случае, Эпос был повсюду, куда не кинь, еще три года назад. Что уж говорить про сейчас?

Вот и вчера на смене я битый час выслушивал диалог двух хирургов-операторов на обходе моей палаты, которые удачно сходили в рейд на какого-то дракона. Я же не то что в рейд, в глаза ни одного не видел (как, думаю, и большинство игроков). Скрипел зубами так громко, что разбудил одного из пациентов.

Петы в игре были кое-чем особенным. Он, питомец, у игрока может быть только один. Конечно, есть и классы-петоводы, но там другое. Зато единственный пет и клады ищет, и вещи носит, и игрока возит, если подкачается, и в бою помогает, и команды любые выполняет, разве что только на кухне не стоит и борщ не готовит (как в кино). 

Но важнее то, что каждый пет принадлежит к определенной фракции животных, и через твои отношения с ним прокачивается репутация со всем его видом. А это значит одно: плюшки. Множество плюшек! Скажем, если ты завел питомца-паука и качаешь с ним репу, у тебя есть все шансы научиться плести паутину, отравлять противника, призывать к себе на помощь полчища пауков и даже самому превращаться в такого! Ну, это в теории, конечно, и упрощенно. 

Но факт остается фактом: имея прокачанную репутацию с теми же пауками как видом, игрок может безбоязненно соваться в любой паучий инстанс-подземелье. Поэтому топ-кланы очень ценят таких игроков-зверолюбов (или ”зоофилов”, если уж совсем завидно).

Впрочем, я малость увлекся.

Сам с детства любил животных, у родителей и собака была, а вот завести кого-то, когда начал жить один, мне не довелось. Даже кота, или хомяка, или жабу... Стоп, а жаба-то тут причем? Разве что робота-уборщика завел, из числа списанных санитаров, из моего старого отделения, но там целая история и я, по сути, попросту его спер (вместе с упаковкой одноразовых перчаток. А что? Все так делают!).

И тем более с питомцами мне не везло на прошлом игровом аккаунте. За годы игры я имел все шансы получить необычного или даже редкого пета, и даже не раз и не два, но все сломала раса моего персонажа. Но это грустно, давайте не будем о грустном.

В последние годы, будучи обычным задротом, отлученным от своей игровой церкви, я нередко зависал на форумах – смотрел “эпические” новости или получал рассылку на почту. И с удивлением узнал, что мне полагается питомец. Точнее, уникальный квест на его получение, в течение месяца после дня рождения. Круто!

Зарабатывал я себе на жизнь достаточно (девушки же нет). Не шиковал, конечно, но на плаву кое-как держался, в студенчестве было куда хуже. К тому же еще с окончания универа копил на байк, чтобы совершить путешествие к друзьям-сокланам через всю Евразию, на север. Затем устроился работать в реанимацию, насмотрелся всякого, покупать мотоцикл передумал, идея посетить клан пропала за потерей оного... короче, байка нет, а вот деньги на него, даже после переезда, остались. 

Глава 6. Возвращение

В которой герой совершает первые шаги к покорению мира в будущем. Или, как минимум, планирует это сделать

Техники ушли через час и, казалось, унесли с собой всю жизнь и энергию из помрачневшей квартиры, так что я мешком свалился на диван. Такое случается. Оно и не мудрено – не так часто общаюсь с людьми вживую, и это еще при моей-то работе, то есть именно я живых людей встречаю куда чаще, чем другие. Сейчас большинство врачей, даже у нас, и то работают удаленно, не то что другие профессии… 

А за окном – холодный дождливый февраль. 

И с каждой минутой все чернее становится предгрозовое небо, такое же мрачное, как будущее - и мое в частности, и человечества в целом. Снова депрессия подбирается, черт...

И сидим мы с ним вдвоем, я и февраль, в пустой квартире, и никого больше рядом нет, уже с год как, и мне дико не хватает сигареты в руке, и открытого окна, и того ощущения, когда капли воды падают на лицо, а дым поднимается к тучам.

Вот только открыть окно я не смогу при всем желании. Попросту уровня доступа не хватит. А сигарету уже года два как продал. Бросил.

И то, и другое к лучшему. Да?

- Ну и дерьмово же я время провожу, – бросил я, следом за курением из прошлого, фразу серой улице в настоящем, и отвернулся от окна. 

Стемнело. В квартире зажегся свет, плавно разгорающийся, с каждым мгновением будто наливающийся силой и жизнью, как одно из тех яблок у бабушки на даче. Свет с радостью погладил меня по щеке - и с опаской коснулся моих новых игрушек. 

Я уставился на новехонькую платформу, всю такую сверкающую и обтекаемую. Аж слышу, как она обещает долгую и счастливую бездетную жизнь. Пора заходить в Эпос. И лучше бы мне в этот раз не облажаться с созданием персонажа...

Проблема с юбилейным квестом в том, что минимальный уровень для его прохождения – 50-ый. Подразумевается, что за десять лет игрок, который начинал еще в бета-тесте, уж до него-то доберется.

Вот только у меня такого Героя нет, потому что прошлого персонажа я убил, самым унизительным образом, и снес с учетки. А нового не завел.

Прокачаться за месяц до 50-го… не сказать, чтобы нереально. Паровозик по уровням, через рейдовые локации и подземелья, и за пару недель справится (если одного новичка брать на группу из сотни здоровых лбов, да). Есть немало ребят, которые докачались, скажем, до 150-го, и дальше просто возятся с малышней. Не бесплатно, конечно. К тому же они часто рекрутируют их в свой основной клан. 

Вот только у меня нет ни клана, чтобы чара пропаровозить, ни денег, чтобы такой клан нанять. 

Это не единственный способ быстро набрать уровни, есть и другие. Всегда можно поменять статус аккаунта на Золото, которое может стартовать сразу с 20-ым, или задонатить на дорогущие Эликсир Возвышения или Зелье Опыта.

Вот только у меня нет денег, чтобы… ну вы поняли. Поэтому ситуация была патовой.

Но, странное дело, у меня не опускались руки. Я чувствовал азарт, я чувствовал вызов! В этот раз у меня нет права на ошибку, когда еще будет шанс получить что-то подобное? Вы скажете: просто игровой маунт! 

Но ведь хочется же. В конце концов, последний раз цель в жизни, более серьезную, чем встать с дивана и поехать на работу, я себе ставил пару лет назад.

А значит, нужно сделать действительно толковый выбор расы с самого начала. И определить какую-никакую, но стратегию прокачки. И стиль игры в будущем. Да. Надо бы заодно мету по классам до 50-го уровня глянуть, этого года. Да. Пора думать.

Вот только сначала отдохну, понастальгирую, в меню создания зайду… Я же с работы! Совесть нужно иметь!

Тут из глубины темной квартиры, в лучших традициях фильмов ужасов, донеслись шум открываемой двери, звон ключей и, наконец, мелодичная песенка, исполняемая красивым звонким голосом.

А, ну да. Еще я женат… в некотором смысле. 

Резко выйдя из состояния рефлексии, я поспешил залезть в игру и забыться. Чтобы лишний раз не встречаться - такие вот дела. Нацепив костюм, подключив всякое, установив заодно и картриджи с внутривенным питанием и катетеры и все остальное – все равно же нужно будет это делать, так почему не сейчас? – я запихал голову в шлем (спасибо, мам, голову не забыл!). И наконец, был готов запустить свою новую реальность. 

Манипулятор со глухим щелчком намертво вцепился в мою спину – кстати, интересное ощущение, сразу будто становишься легче в два раза, но при этом не можешь, как на поверхности Луны в кино, прыгать до небес, наоборот, будто висишь, привязанный, в точке пространства. Впрочем, так ведь и есть.

Пальцы попытались нащупать кнопку за ухом, обхватили что-то похожее на динамик… потом я вспомнил, какой сейчас год:

Запуск!

В темноте под шлемом начала медленно разгораться звёздная система, и моя голова куда-то полетела. Мягкий, глубокий и, конечно же, женский голос озвучил:

[Костюм полного погружения в виртуальную реальность, модель Визионер-84, готов к использованию. Операционная система ЭПОС подключена. Виртуальная реальность «Эпос» установлена и готова к погружению. Обнаружен новый пользователь. Учетная запись успешно подключена. Для продолжения требуются снятие параметров и калибровка. Подтвердить?]

Вот ведь технологии! Я подумал «Да». 

Не сработало.

- Да.

[Для продолжения требуется согласие с Политикой конфиденциальности… согласие на Обработку Персональных данных… согласие с Пользовательским соглашением… согласие с Отказом от обязательств. Подтвердить?]

Перед глазами пронеслись стандартные и до жути знакомые стандартные окна приветствия, поздравления, пользовательского соглашения, поставите подпись, и еще, и еще… список обновлений за последние пять лет… сканирование лица и сетчатки, сравнение с базой данных, создание модели лица для игры… 

Вот обязательный десятиминутный рекламный ролик, на котором я откровенно зеваю. Вот шевелятся сервоприводы в костюме, мне немного щекотно… тестируются датчики, друг друга без всяких пауз сменяют мурашки, огонь, лед и покалывание по всему телу... о, вот снимаются показатели моего организма, я такое на работе частенько вижу, один в один...

Глава 7. Странное создание, часть 1.

Дисклеймер: данная глава вышла длинной и носит чрезмерно задротский характер, однако необходима для исполнения авторского замысла и не призвана отбивать у читателя желание продолжать чтение

Мгновение, и просторный зал изменился. Рядом с нами возникла еще одна статуя, на этот раз практически голая, изображающая, как бы, меня. Будто в зеркало смотрюсь. Только покрепче малость и с несколько… оплывшими чертами лица, будто из Артура Манова, 24 лет от роду, начали лепить что-то другое. Над головой клона значится “Восковая фигура Героя. Может стать кем угодно”. 

Логично!

Рядом с артуро-копией возникло вполне привычное, темное окно дополненной реальности. И под аккомпанемент молчания дворецкого я принялся бездумно щелкать все расы подряд, с удовольствием наблюдая, как меняется моя внешность. 

Например, при закосе под светлого эльфа черты лица вытягивались, лицо становилось чуть лошадиным, но в высшей степени миловидным, как под фильтром “Красота” на фотографиях. А при обработке под вампира-Ревенанта оно становилось каким-то аристократичным, чуточку хищным и надменным, ну и бледным тоже, с красными глазами и аккуратными, едва заметными клыками. То ли дело другой вампирский клан, Стржига. Бр-р-р…

Вообще, редактор персонажа, в привычном его понимании, в Эпосе отсутствует. Я когда-то играл в VR-ММОРПГ прошлых поколений и примерно представляю, что это и насколько это может быть прикольно. Однако, как и с человеческой расой, то есть с ее отсутствием, на это у Эпоса пунтик. Черты лица персонажа копируют реальную внешность игрока и изменяются минимально, причем автоматически и для лучшего соответствия другой расе. Поэтому я и корчил всякие рожицы в шлеме перед стартом – датчики движения будут ловить мою реальную мимику. 

Наверное, хорошо, что хоть люди с лишним весом или инвалиды не имеют своего недостатка в игре... но, учитывая что серьезная игра несёт за собой и серьезные физические нагрузки, а лечебные платформы имеют свои заковыки, у них и своих проблем хватает.

Полюбовавшись на огромного и накачанного себя в амплуа кровавого орка, я глянул на часы на периферии зрения и понял, что, простите, бездарно просрал полтора часа. С таким успехом я сегодня расу выбрать не успею, не то что в мир не выйду. Напоследок выбрал павшего ангела, поцокал языком, понимая, что с такими репутационными штрафами, почти у всех фракций, я хорошо если хоть со стартовой локации выйду. 

И начал думать. Спустя некоторое время начал вырисовываться план.

Чтобы быстро вырасти в игре, нужны деньги. Денег в реальности мне не раздобыть, и так ближайшие пару неделю я буду питаться воздухом. Конечно, попробую продать старый беговой круг, побитый мной и жизнью и продавленный на симуляторах карате. Но пары сотен, которые, если повезет, смогу выручить, хватит пару уровней поднять. Максимум. Лучше поем куплю чего.

Поэтому деньги нужно раздобыть игровые. Вариантов, разумеется, сотни, но почти все они требуют того, чего у меня нет. Времени. Ни продвинутые ремесленные профы, ни денежные квесты, ни репутация в банках, ни должности в кланах в ближайший месяц мне не светят.

К счастью, и с “почти” можно жить. План включает четыре этапа.

На первом я заработаю минимальную сумму, которая нужна для взноса на Арену. Для этого придется взяться за грязный бизнес. Испачкать руки. Устроить зачистку. Ха. 

Ладно, я могу хохмить еще долго, суть же в том, что существует небольшая группа классов поддержки, которые специализируются на уборке. То есть, буквально. Метут полы, моют… тоже полы, вытирают пыль и так далее. Чтобы узнать про это, мне пришлось выйти из игры ненадолго и порыться в сети в поисках любых способов заработка для нищеброда, из-за чего я почему-то чувствовал дискомфорт. Будто бы пока я серфлю в очках, Эпос куда-то денется...

Так уж сложилось, что у этих классов почти нет ограничений на расу или пол, или требований к уровню. И потому какие-то гроши я смогу заработать буквально со старта. Куда, впрочем, бóльшие, чем если бы я пошел бить крыс в классические катакомбы. Если найду учителя непопулярной профы, конечно. Просмотрев пару куцых списков классов и их способностей, я нашел кое-что интересное, что наверняка поможет в бою и даже на следующем этапе.

Придется мне пойти на мокрое дело. Ха.

Второй этап – мне нужно кое-кого убрать. Ха… ладно, ладно, все. Второй этап – это набрать пару-тройку боевых способностей, поднять пару уровней и вообще стряхнуть с себя ржавчину последних лет, словом, прийти в боевую форму. По этому поводу я уже имел пару идей, какие способности хочу изучить, но все упирается в расу, которую еще предстоит выбрать. 

И, как финальный штрих, внести собранную уборкой сумму денег для участия на Арене, на них турниры проводятся каждую неделю, по-моему. В идеале, часть денег смогу сам на себя поставить.

Третий – пройти максимально далеко в турнире, как смогу. Может даже не один раз сходить, главное в плюс выйти и купить себе нормальный эквип. Что закономерно повысит шансы на выигрыш. В общем, выжать из себя максимум и даже больше. 

О том, что Артур Манов, вполне вероятно, не пройдет даже отборочные даже в игровых яслях, я старался не думать.

Ну и четвертый этап – это когда я выползу со стартовой локации, будем верить, с победой – просто тупо фарм. Где именно, я пока не знаю, но место найдется. Атлантида – самый новый материк. Когда я играл на Гиперборее, ее еще не было, поэтому сомневаюсь, что кланы успели занять все рыбные локации на континенте, и я не найду какого-нибудь места, где можно будет сольно фармиться, без регистрации и налога. 

Ладно, с этим разобрались. 

Теперь по поводу рас: мне как игроку в соло нужна либо выживаемость, либо мобильность. В идеале и то, и то. Дальников я по-прежнему не люблю, но для одиночки, в игре без прикрытия, это станет самоубийством. 

Вообще, выбирать было из чего: почти все из сотен рас Эпоса были мне доступны, блок стоял лишь на премиумных расах для Золота.

Глава 8. Странное создание, часть 2.

Очень извиняюсь, что глава начинается с характеристик. Или же это хорошо? Пишите в комментарии свои впечатления и пожелания, и спасибо!

Мужик сказал - мужик примерил. 

Имя: (не определено)

Тип аккаунта: Бронза

Раса: Вампир (клана Ревенант)

Уровень: 1

Активный класс: нет

Неактивные классы: нет

Параметры (ночью):

Здоровье: 40/40

Энергия: 30/30

Мана: 10/10

Атака (ближний бой): 8

Атака (дальний бой): 6

Атака (магией): 1

Защита: 1-2

Характеристики (ночью):

Сила: 8

Ловкость: 10

Воля: 1

Мощь: 4

Бодрость: 3

Источник: 1

Дух: 6

Стойкость: 3

Скорость: 10

Восприятие: 2

Харизма: 7

И расовые способности: у Ревенантов есть то, что в старых играх называлось не очень чтобы корректно – лайфстил или вампиризм. Перевод процента наносимого урона в твое собственное здоровье (довольно, впрочем, логично завязанное на количестве крови, которую кровожадный вампир проливает). 

Способность просто аховая: открыть ее через какой-то класс, насколько я знаю, нельзя, для бойцов ближнего боя это полезно в край, так что понятно, почему вампир-Ревенант сейчас едва ли не каждый десятый.

Теперь к минусам. Слабая мана, я не хочу качать мага, но как играть совсем без магии, особенно на старте, не представляю, так что плохо. Штрафы к мировоззрению, отличному от злого (для меня немного засада, терпеть не могу убивать невинных НПЦ и тому подобное), но не у Ревенантов, к счастью. Уязвимость к определенным видам урона – огонь, серебро, свет, осина. Это знают все, этим владеют почти все, так что, по сути, по мне всегда будет идти повышенный магический урон. 

В общем, ну так себе – при небольшом запасе здоровья, которое не особо-то и будет расти, вампир, не успевший сбежать, легко превращается в котлету на ужин для любого слабого мага или подготовленного воина.

Играть я буду один, в клан вступать не собираюсь, и, соответственно, должен думать о своем выживании в соло. Не сап, и слава богу. 

А поэтому вампиры как-то криво мне подходят. С одной стороны, конечно, бегать в инвизе или там тени какой-то было бы неплохо для выживаемости, но вот облом – у Ревенантов такого нет (вторая их способность – простенькое усиление, активная, кратковременное ускорение атаки), а другие вампиры мне не сказать чтобы нравились – то мордой не вышли (минус к Харизме!), то способности бесполезные, то штрафы жуткие.

С другой, средства для борьбы со стелсерами, вроде магических Глаз и Волшебной пыли, есть у каждого уважающего себя игрока, точно так же как и большая часть проверенных способов с вампиром бороться. Сам вампиризм, конечно, ооочень круто, это знатный вклад в будущее. Но в начале-то игры мне он никак не поможет! Тот же Горгон, попав в западню, раза в три дольше проживет. Пожалуй, Ревенанта вообще стоит брать только при клановой игре, когда будет кому прикрыть и кому понянчить, пока в силу не войдешь, или командной, когда раз за разом будешь фармить на фронте.

Н-да. 

Я тоскливым взглядом окинул список всех доступных рас рядом со своей золотой статуей. И на что, спрашивается, столько времени потратил?..

Рас, которые обладают минимумом минусов и, соответственно, плюсов, совсем немного. Все они, около десяти рас, и вампиры в их числе, внешне очень близки к людям и, конечно, облюбованы игроками.

Я всегда предпочитал универсальность, нелинейность, адаптивность. А Эпос требовал от игрока изначального выбора, и абсолютное большинство игроков это устраивало! Зачем тебе возможность всерьез качать магию, если ты видишь себя только ближником-мечником, и никем другим? Бери Варвара и не парься! Зачем тебе репутация у светлых рас, если ты собираешься творить зло? Бери демона! 

Эпос давал всем именно то, зачем они приходили в игру. Вот только ошибки не прощал. Пересоздание персонажа, кстати, стоит денег, а бесплатно (без учета стоимости подписки как таковой, ну и минимального отключения рекламы) иметь можно лишь одного. 

Но я опять отвлекся. Взять тех же Эльфов, например. Они есть светлых и темных-дроу, которые потом делятся на отдельные народы со своими фишками. И где-то там есть еще черные эльфы, про которых я не знаю ничего, кроме что живут они под Мидгардом и их никто не берет. Еще есть лесные, ледяные, какие-то там осенние и бог знает что еще. Так вот для всех них общая черта – прирост к Ловкости и Скорости в ущерб Силе и Мощи. 

У вампиров схожие проблемы, но там ближняя атака, то есть Сила, нормальная, и вампиризм есть, и к тому же ночью существенный прирост сил. А из эльфа ни ближника-физовика, ни танка, ни сильного стихийного прокастера. Одни луки, да поддержка, да контроль-маги, причем только Жизни и Света, в которых боевых навыков толком нет. Хотя, правда, с петами у них быстрее обучение и репутация идут, и еще из дроу толковые выходят ассасины, но я по-прежнему не перевариваю стелс, и к тому же вампиры в этом куда как круче.

Орков едва ли не сотни: красные, серые, зеленые, синие, бурые… по факту, они все либо мощные воины-ближники, либо маги-стихийники. Но все медленные. У них классные пассивные навыки, типа критического удара, и ездовые животные тоже круть, и… штрафы на Скорость, Ловкость, Бодрость, штрафы на репутацию у большинства светлых и почему-то вампиров, которые темные, штрафы на дальнее оружие, штрафы на классы поддержки, на ношение брони, штрафы, штрафы, штрафы… 

То ли я в прошлый раз не читал описание, то ли админы конкретно так подкрутили гайки и добавили дегтя в игровую бочку. И это самые обычные, минимально ограниченные и потому популярные расы. Начинаю понимать игроков, которые пользуются функцией автоматического подбора расы под их запросы и стиль игры… 

Глава 9. Тот момент, когда все

В которой вы читаете продолжение остросюжетного литрпг-триллера по мотивам создания персонажа!

- Молодой сэр, Вы уверены, что данная раса Вам подойдет? Весьма специфический выбор, если хотите знать мое скромное мнение...

Пропустим ту часть, где я удивляюсь, выпадаю в осадок и таращу глаза. Ну заговорил NPC, подумаешь. У всех вещей есть объяснение. Вот и в этом случае оно должно быть достаточно простое – я играл целую декаду назад, еще в бета-тесте. Логично, что что-то должно было поменяться, верно? К тому же в прошлый раз я даже не смотрел в сторону Рокуро, может, геймплей за них настолько отличается, что админы должны предупреждать или вроде того. 

Исходя из всего вышесказанного, я настроился на пространный диалог (а заодно решил убедиться в сверх-реалистичности речевых модулей ИИ в Эпосе, которые рекламируются последние года три):

- Деметрий, эм… сэр. Нет, я не уверен, я не имел подобного опыта. Но ведь все игроки находятся в схожей ситуации, не правда ли? Мы должны рисковать и надеяться на лучшее.

- И да, и нет, молодой сэр. Видите ли, как Вы, вероятно, уже догадались, со времен Вашего прошлого… мм… воплощения прошло много лет. И значительная часть… ммм… правил нашего мира изменилась. Многие, как Вы выразились, игроки, уповая на удачу, пробуют себя в разных… ипостасях. И, к сожалению, число ошибок в этом выборе удручает.

Это очень странная речь от игрового персонажа. Но да, у меня создалось впечатление, что я говорю с живым человеком. Человеком, который к тому же тщательно подбирает слова, избегая терминов нашего мира, но обсуждая игровую механику. Чудо какое.

- Взять, например, Ваш выбор. Вампиры восточного клана Рокурокуби. Они обладают очень… функциональными возможностями, безусловно. Однако задумывались ли Вы, почему столь редко можно встретить Героя, одного из Вас, в данной… роли?

Он что… отговаривает меня брать Куру?

Не без иронии спросил:

- Что же вы, сэр Деметрий, предлагаете?

- О, молодой сэр, Вам наверняка понравится! Есть некоторое наше… нововведение.

Кто угодно, но только не дворецкий, улыбнулся и исполнил театральный взмах рукой. Перед глазами возникло окно. 

Вам доступен тестовый режим

Раса персонажа: вампир клана Рокурокуби

Начать тест: Да / Нет

А вот про такое я даже не слышал. Конечно, да!

Мир моргнул, и я как бы сместился на метр вбок. Повертел головой, понял, что на мне кимоно, волосы мои длинные, а ноги стоят на пьедестале. Значит, я на время примерил восковую тушку. Вопрос: как я мог упустить такую возможность? Это ведь полностью меняет подбор расы, теперь не нужно будет тыкать наугад!

Но что же дальше?

Ответ нашелся сразу же. На периферии зрения, снизу, мерцали сразу три иконки, не квадратные, как активные способности, и не круглые, как пассивные, а ромбиком. Расовые – на шею, левую и правую руку. Сбоку еще было несколько неактивных. Как я понимаю, те, что можно будет открыть через рассаду расовой репы, рост репутации то бишь.

Ну я и активировал ту, что слева. Я правша, левую конечность меньше жалко, типа.

И уставился на свою длинную-длинную левую руку, которая с каким-то вялым шмяком сложилась аккуратными кольцами садового шланга мне под ноги. Телесного цвета и вся без костей. А потом оказалось, что я и двигать ей могу. Впрочем, это тоже логично, рука ведь все-таки… ай, блин, не слушайте меня!

Ощущения, мать их, непонятные. Будто бы у тебя осталась твоя кисть, пальцы, возможность двигать ими, в кулак сжать, однако все, что выше – нет его. Не чувствуется ни локоть, ни сокращения мышц каких-нибудь между запястьем и плечом, только неясное покалывание, будто вместо руки что-то вроде облака. В форме руки. Эм, я плох в описаниях. Внешне это сводилось к длинной телесного цвета змее, которая заканчивалась моей кистью и, немного извиваясь, двигалась куда бы я ни хотел, в радиусе метров десяти, а может и больше. 

Таким образом я, не особо удачно правда, попробовал взять канделябр с полки, меч со стены, чайник со столика. Кстати да, тут полно было столиков и буфетов с самыми разными вкусностями, закусками и напитками. 

Я, честно, не фанат всяких виртуальных возлияний, просто не нахожу это в достаточной мере реальным, пусть и очень реалистичным. И потому не стоящим того. Нет-нет, это совсем не я хожу по вирт-клубам, напиваясь через шлем, стимулирующий кору мозга, вы меня с кем-то перепутали. 

Но могу представить, как здесь, в меню создания персонажа, можно застрять на неделю – просто пробуя всякую всячину. Закуски там из деликатесов, у камина руки греть, дорогие напитки из бара пробовать, картины смотреть - в общем, многое из того, чего в реальной жизни не довелось и не доведется. Может, тут и книги можно почитать? Хотя стоп, точно знаю, что нельзя...

Сам не заметил, как подключил вторую руку. С каждой минутой управление давалось все проще и естественнее, я вполне успешно обшаривал комнату, статуи и даже дворецкого-наверное-нет двумя своими белесыми удавами. Бр-р, очень двусмысленно и мерзко звучит. Учитывая что это клан японский, наверняка в способностях Рокур есть какой-то извращенный подтекст. А если одну руку обвить вокруг другой, то...

В общем, я развлекался как мог. А потом подключил еще и голову – и потерял, ха-ха.

Комната закружилась в диком танце, я вообще перестал понимать, что и где находится, будто бы застряв во временной петле бесконечных сальто. Тошнота начала подступать к горлу, я уже не мог держать глаза открытыми, резко захотелось блевать. В какой-то момент мой полет остановился ударом обо что-то деревянное, судя по звуку. 

Ну, это я потом понял, а сначала от удара у меня искры из глаз полетели. Наверное, будь у меня шкала здоровья, она же хит-бар, я бы отправился прямиком на точку возрождение.

Глава 10. Чит, не чит

В которой герой прописал себе бесконечное золото, дал автору взятку и наконец создал персонажа

Задержался я в Гостевом Зале на три дня. Да, бсессмысленная трата и так ограниченного времени…

Сидел в кресле, читал книги, копался в интернете и на форумах. Делал пометки в виртуальном блокноте и заедал все дело пирожными, креветками, всяческими дамлингами, канапе и снова креветками. Плевать что нереально, эта виртуальная кухня - пальцы оближешь! 

Короче говоря, устроил себе отпуск. Ну, в те часы, когда не работал, таки почетную роль кормильца семьи (в лице одного Артура) никто не отменял.

К слову, поведение дворецкого оказалось вполне себе нормой, и загадки в нем не было: добавив в игру ряд экспериментальных рас с расширенными, но не особо совместимыми с человеческим телом возможностями, Эпос благоразумно предлагал сначала их опробовать. И хорошо, а то я уже себе напридумывал... всякого.

Первые виртуальные миры человечества оставили о себе не лучшую память, в частности, оттого, что стали причиной вспышки новых, ранее неведомых психических болезней. Отчасти из-за игры за нечеловеческие расы: мертвое тело, лишние конечности или крылья за спиной - все это вызывало мощнейший диссоциативный процесс и психоз в реальности. А отчасти - из-за игры как раз за человеческий аватар, особенно с внешностью, идентичной реальной. 

Зато вот по поводу доступности книг в Зале Создания я в интернетах так ничего и не нашел. Есть шанс, что никто попросту не придал этому значения - задумка разработчиков оказалась странной. Действительно, как и писали в сети, абсолютное большинство книг здесь оказалась репликами, то есть все из них можно найти в игре. И отсюда их, естественно, не унести. Я обошел все книжные шкафы. Их оказалось не так много, ведь, уходя дальше в зал, они начинали повторяться, вплоть до каждой книги. Я проверил. 

Итого книг набралось около тысячи, может чуть больше. И все их можно читать, как реальную, настоящую, бумажную! Даже запах, этот запах типографской краски (откуда печатная краска в фентези мире?), листов старой бумаги и картонно-тканевой подкладки в обложке завезли. 

Однако мне сдавать юбилейный квест, теперь уже, меньше чем через месяц, и, конечно же, я бы за три дня не прочитал бы и десять книг, не то что тысячу. И кто-то это, такое ощущение, предусмотрел. 

Да, большая часть была репликами игровых же книг, которые игроки находили по всему миру. Некоторые были редкими, некоторые известными, почти все касались жизнеописания каких-то исторических или мифологических существ, иногда даже подводили к квестам, простым и не очень. Но, в общем, не представляли интереса – копию спокойно можно раздобыть в сети, это я тоже проверил. Разве что симуляция очень реалистичная и потому доставляющая, я вдоволь насиделся у камина под пледом и с бокалом, нонсенс, безалкогольного вина.

Из всего этого количества публицистики уникальными произведением оказались лишь одна книга. Если ее вообще можно так назвать. На помощь мне пришли технологии: с помощью небольшой надстройки над игровым софтом я смог пробежаться по всем уникальным шкафам и провести поиск названий книг в сети, не выходя из игры. И часа не потратил (если не считать того времени, которое я с умным видом листал первые попавшиеся книжки).

Правда, гениальная идея перестать брать первые попавшиеся книжки пришла мне в голову вечером второго дня. Надо в интеллект пару единичек кинуть, вроде ж была в предшественниках Эпоса такая характеристика?

И вот когда я, наконец, раскрыл перед собой этот единственный уникальный... потрясающе оформленный фолиант, весь в пульсирующих зеленых рунах, цепях и чешуе... с металлическими уголками и оплавленной в паре мест обложкой... я ожидал чего угодно, вплоть до выполнения скрытого квеста или награды от разрабов. 

Но только не того, что на каждой странице будет ровный печатный текст, без полей, абзацев, глав или даже смысла. Просто бессмыслица, беспорядочный набор букв и символов. Вот, например:

ауфщиаивыоаЫВтаЩ(И-3к=+тofdsnosцурата2039г4ртд.льавыовтф9943лауграшфцауьдвьаи2043фцтмтвымлмэзуцалфцубаюфцьуахоуцшра92г39к82рп3ашщцawegfpoajdlfфуда23ркз0азоацутажфцущаоцузла0sdfsefeq-23шк9г*?Н(*”г4ртаулоащвоыфщудаотфвотмЫТтащцу)”иалвоалыядьЫВтавываутаяЭЬЬВдывызwefwejnfa,ldуаьЦo230irjn=dsmflvp#$@t9hdsfdsnosk

Ну и так много-много страниц.

Через минуту подоспела гениальная догадка: это шифр!

Через десять минут я выяснил, что нет. Все оказалось проще. В буквальном смысле для самых тупых. Все, отмена единичек в интеллект.

В тексте время от времени встречались подсвеченные тем же зеленым символы, никак иначе не выделенные. Они не складывались в слова, не отвечали на касания, будучи зачитаны, не вызывали демона. Блин, да там скобки и знак процента были! Странно же, я и говорю.

Так что по итогу чтения книг, поедания морепродуктов и игры в шпиона я имел длинную последовательность белиберды, заботливо выписанную в блокнот. И я пришел к новому гениальному умозаключению: понятия не имею, что с ней делать. Поиск в сети никаких результатов не дал, такое ощущение, в такую ситуацию не попадал никакой другой игрок. Во что мне, естественно, не верилось. Идей больше не было, страницы книги с полной версией мешанины букв я заскринил и сохранил. 

По утру третьего дня, вроде бы отоспавшись после вечерней смены, я вернулся к Деметрию создавать персонажа. И знаете, что изменилось? 

А ничего.

Разве что Деметрий чуть-чуть сдвинулся вбок с того места, где обычно стоял, но комплимент по этому поводу проигнорировал.

То есть, по сути, я потратил впустую уже три дня из того месяца, что у меня есть. Пусть и в удовольствие, но уж очень бездарно. Реально глупо выходит - не начинать игру, потому что в ней нет рас, которая тебе нравится. Это как если умирать с голоду, имея полный холодильник еды. Хотя, наверное, вегетарианцы так и делают...

Ах да, еда - за завтраком жена всерьез взялась вынести мне мозг. Настолько всерьез, что я даже проверил сеть, может, праздник сегодня какой-то, обновление какое вышло или эвент дневной какой. Или фаза луны какая-то неправильная?

Глава 11. В первый класс

Глава, с которой обычно все начинается

В глаза ударил яркий, теплый, будто апельсиново-оранжевый солнечный свет. Красиво… 

Прямо в них, блин, в глаза, солнце било и било, да сколько можно! Я вообще не понимал, где оказался, меня то и дело пихали в бок. В уши вливались чьи-то яростные вопли, крики умирающих, просьбы не трогать лут, и еще кто-то, по-моему, на все это ставил. Фоном шли веселая музыка и почему-то журчание воды. Кажется, вокруг была толпа народа. Потом меня сильно толкнули, и я понял, почему вода – какой-то придурок свалил меня в фонтан.

Ну здравствуйте, ясли, песочница, детсад, нубятник, теплица, стартовая локация. Вы никогда не меняетесь...

Первым делом, проморгавшись, я залез в статус персонажа.

Имя: Беззник

Тип аккаунта: Бронза

Раса: (не определено)

Мировоззрение: (не определено)

Прозвища: нет

Уровень: 1

Активный класс: нет

Неактивные классы: нет

Достижения: нет

Параметры:

Здоровье: 50/50

Энергия: 50/50

Мана: 50/50

Атака (ближний бой): 5

Атака (дальний бой): 3

Атака (магией): 2-3

Защита: 2-3 (+1)

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 5

Воля: 5

Мощь: 5

Бодрость: 5

Источник: 5

Дух: 5

Стойкость: 5

Скорость: 5

Восприятие: 5

Харизма: 5 (-2)

Расовые особенности:

Повышенная репутация: отсутствует 

Пониженная репутация: отсутствует 

Склонность к классам: отсутствует

Ограничение на классы: отсутствует

Склонность к стихии: отсутствует

Расовые способности: нет

Анатомические ограничения: нет

Примечания: 

Рост каждой из характеристик проявляется в том числе и внешними признаками. Учитывайте это при развитии персонажа! Ознакомиться с влиянием всех характеристик на внешность можно здесь. 

Джек-пот я сорвал, вот уж действительно… 

Мне точно стоит подумать хорошенько, что все это значит. Я позволил себя захватить перспективам и радости открытия чего-то нового (наконец-то! Спустя столько лет!), но подобный глюк в игре… Может, они наконец созрели ввести расу Людей, просто у меня название не отображается? Или я нарвался на какой-то пиратский аддон, и у меня затребуют данные кошелька? Определенно стоит написать админам.

Пока не забыл, зашел в настройки и убрал отображение расы Героя. Везде – в общедоступной статистике персонажа, в профиле аккаунта, в статусе. Никто не удивится, это практика распространенная: зачем давать врагу подсказку о том, что ты можешь и чего боишься? Тем более что у меня, не буду скрывать, мелькала идея написать про свою расу в редакцию какого-нибудь новостного сайта. Какого-нибудь... ну да. 

Но эти пять минут дешевой славы того не стоят. 

Так. А имя, значит, "Беззник". Странный ник. Ну да какой персонаж, такое и имя. Хоть без цифр обошлось, и то пирог… 

Я затряс головой, создав облако капель, как собака после душа, и вызвав чьи-то чертыхания сбоку. Посмотрел статус еще раз:

Раса: (не определено)

Мировоззрение: (не определено)

Прозвища: нет

Вроде все нормально… ну, насколько нормально может быть иметь расу, которой нет. 

Выйдя из меню и сделав задним умом пометку посмотреть мигающий журнал заданий, я осмотрелся, пытаясь понять, где я вообще. Ну, кроме того, что я все еще сидел в фонтане. Было вроде и мокро, но погода была теплой, и это лишь освежало. 

За пределами фонтана, моего островка спокойствия, царила суета и толчея. На фоне декораций средневекового городка средней руки со вставками античной архитектуры - колонн рядами, статуй и массивных фронтонов - туда-сюда сновали разноцветные люди... то есть, нелюди. Я с какой-то застарелой, дистанцированной меланхолией видел, как множество игроков и неписей разных рас торговались, спорили, заключали союзы, знакомились и заводили врагов. Именно в этот момент, вот прямо сейчас мы видим, как зарождаются кланы, которые затем прогремят на весь мир. 

Ну, их создатели так думают.

Надо мной из статуи какой-то кракозябры с торчащими во все стороны конечностями от разных видов били к небу тугие струи воды. Оставляли шлейфы капель, и закатное солнце красиво их золотило. Я присмотрелся к статуе повнимательнее. 

Есть игровая хохма о том, что долго рассматривая вещи, можно качать Восприятие. Помимо очевидного, зрения и слуха, этот стат отвечает за меткость, предельную дальность атаки и даже за скорость изучения навыков (интеллекта-то в игре нет). 

Врут, конечно. Хорошо было бы, но характеристики в Эпосе растятся только кровью, потом, уровнями и классами.

Спустя пару секунд узнал, что чудище морское зовется “Ихтиокентавром Вознесения”, и дает баф некоторым водоплавающим расам.

Внимание, вас пытаются обокрасть!

Ша! Оказывается, столкнувший меня придурок сидел в воде здесь же. И, судя по характерным жестам, яростно пытался скастовать на мне начальный воровской навык. Который, естественно, не кастовался, потому что я был первого уровня и ничего не имел в сумке.

Глава 12. Учитель мести

В которой герой становится героем общественно полезного труда и попадает во временную петлю вечного субботника 

Добрался быстро, хотя в паре мест пришлось буквально проталкиваться сквозь скопления народа. В неровном свете факелов какого-то лимонного, что ли, цвета я будто шел сквозь сонмы оживших теней. Елисейские поля какие-то. Ну или очень старое фентези, еще пленочное кино, где призраки долг пришли отдавать.

Интересно, тут что, и квесты можно получать в ночное время? На Гиперборее такого не было... 

Кстати, раса призраков тут тоже есть, но она из разряда доступных только премиум-пользователям, я и не встречал ни разу.

Двор Очищения находился на окраине Малого Сердца и снаружи выглядел как две деревенские хибары за таким же деревянным забором. За ним виднелись верхушки пары тощих деревьев, Непрезентабельно, короче. 

Несмотря на толчею повсюду в городе, у входа сюда людей не было вовсе. И это было бы странно, не понимай я, что обычные игроки в массе своей народ гордый, пришли мир покорять и гаремы вместо хороводов водить. Уж точно не заниматься, простите, уборкой. И невдомек им, что в Эпосе каждый ремесленный и невоенный класс может скрывать боевые навыки-жемчужины, за одной из которых я сюда и пришел. 

Чтобы далеко не ходит за примером, вот самый наглядный. Существует не особо популярный, но высоко ценимый топ-кланами класс Гончар. Не будучи боевым, первые уровни он мало чем полезен в бою, да и вообще теряется на фоне таких же ремесленных Кузнецов или Шахтеров, которые дают выше прирост к физухе и около-боевые навыки. 

Однако по достижению капа профессии Гончар открывает ветку создания различных Големов. А это - одни из самых толстых и сильных существ в игре, даром что медленных. Что автоматически превращает его, Гончара, в ужас как ценимый кланами ресурс, и просто ужас на поле боя. 

И так, наверное, со всеми ремесленниками. "Наверное" - потому что я и не представляю, чем может быть крута, скажем, Прачка. А такой класс есть, тоже точно знаю.

За такими мыслями я помялся перед локацией, пережидая пока спадет Усталость, и проследовал внутрь. Никакой охраны не было, ворота во двор, в смысле во Двор, были открыты, так что я стартовал по прямой. Авось важная непись, государь веника и тряпки, не спит?

Не спал.

Застыв как столб в проходе, кажется, даже стараясь не дышать, я наблюдал работу Мастера. И внезапно тот факт, что он был мастером уборки, оказался малозначим и умозрителен.

Сурового вида старик, высокий и широкоплечий, с кустистыми бровями, шрамом на скуле, узкой бородой и в чистом белом халате, просто мел пол. Точнее, песок во Дворе. Однако то, как он это делал… движения были плавными, медленными, вместе с тем легкими и отточенными, будто он был мастером боевых искусств или танцором. Пыль вокруг него не лежала на земле и не клубилась вокруг бестолковыми клубами, нет, она закручивалась аккуратными спиралями в воздухе и слегка мерцала.

Не говоря уже о том, что под прутьями метлы находилось что-то вроде маленькой черной дыры. Которая, как те пылесосы, засасывала в себя все вокруг в небольшом радиусе, оставляя после что-то вроде отполированного мрамора. А сама метла в его руках слегка переливалась красным и определялась как “Орудие мести Катаиро, ???”, что могло значить только одно. 

Легендарка! У дворника-уборщика в руках легендарка! Метла-легендарка, но тем не менее. Да и сам старик… Мастер Очищения Антуан Белоснежный, 300 уровень. Не старик, а архимаг-динозавр какой-то. 

Или, если правильнее, архимаг-эльф - судя по ушам, он из наших братьев лесных В смысле - моих братьев, нельзя перепутать, я же под эльфа кошу...

Тут до меня дошло, и я хихикнул. Орудие мести, хех!

Старик меня заметил, развеял свою “сферу аннигиляции”, и резко стало не до смеха. Я, надо признать, малость струхнул под его взглядом.

Но потом вспомнил взгляд своего заведующего, когда день не задался и кто-нибудь из врачей или медсестер налажал, и Николая Петровича не было рядом, чтобы остановить и, цитата, “руки в ж*пу засунуть и на отпуск оставить”. И сразу пришел в себя. 

- Кто таков будешь, босяк?

Я опустил взгляд. И не поспоришь, хотя обидно.

- Новенький я, только… пришел. Учиться у вас хочу!

- Новенький? Герой, значит? Редко Герои ко мне заглядывают… признавайся, голодранец, обокрасть старика хочешь али иную дрянь сотворить?

Старик нахмурился, а я очень некстати подумал о том, что его метла наверняка может аннигилировать и трупы. Блин, может он заметил, какими глазами я смотрю на его веник? 

- Нет, я не из этих. Не из воров. Да и куда мне… на вас. В книге одной прочитал о вашей профессии, решил, что мне очень поможет. Да и денег бы… тоже не помешало. Обувь бы купил, вот.

- В книжке… скажи-ка, кроха-Герой, а чувствуешь ли ты стремление сделать мир лучше? Действительно хочешь держать в руке черенок? Это ведь не просто палка с прутьями. Это орудие! Это оружие, культура, символ, наконец? Что скажешь, малец? Подписываешься на то, чтобы служить Чистоте всю жизнь?

Я заколебался. Но старик мне нравился, да и похоже было на типичную проверку. Так что решил не юлить. 

- Да… нет, честное слово, ничего не имею против метел и уборок, но мне по душе больше… мечи, например, и арены. Я про Полное Очищение в книге вычитал, вот и загорелся его получить. Простите, если задел.

Суровый Антуан заржал, как конь, хлопнул меня по спине так, что хитбар просел наполовину, и одобрительно мне кивнул. Наклонился ко мне, опершись на свою восхитительную, легендарную метлу, и доверительно сообщил:

- Соврал бы - я б тебя взашей прогнал.

Проверка, в общем, понятно. Я такое уже видел в… дайте подумать… да везде я такое видел! Клише же.

- Хорошо, босяк, будешь моим учеником. Младшим пока что, а там посмотрим… может, и до Полного Очищения своего доберешься. Давай за мной, как тебя там… Беззник. Не любили тебя родители, ой как не любили!