Игровой разум

Пробуждение

Мо Тэнфэй впервые осознал себя прямо во время сражения. Его тело продолжало методично уничтожать противников, мозг просчитывал алгоритмы боя, а сам Тэнфэй вдруг задался вопросом, зачем он сражается. Из-за чего сражаются эти люди? Откуда они приходят? И почему некоторые из них ему уже знакомы?

Тэнфэй убил последнего человека и задумчиво посмотрел на свой меч Сяотун, залитый кровью врагов. Через минуту кровь превратилась в рой разноцветных искр и испарилась, как и тела погибших людей, во множестве лежавших вокруг. Следы разрушений, оставленные ударами мечей и заклинаниями, тоже исчезли, возвращая обстановке первозданный вид. Мо Тэнфэй подошел к своему трону и уселся в величественной позе. Обычно он и проводил все свое время подобным образом - неподвижно сидя в огромном тронном зале и ожидая очередного вторжения в его владения. Но сегодня что-то пошло не так. Владыка Темного царства неожиданно поднялся и прошествовал к двери, из-за которой всегда появлялись враги. Он потянул на себя тяжелые, украшенные искусной инкрустацией створки, и замер в неподвижности. За дверью ничего не было. В буквальном смысле слова ничего - только черная пустота, куда не проникали даже отблески света от зачарованных факелов. Но когда эту дверь с той стороны открывали враги, за ней виднелся коридор, зачастую залитый кровью слуг, охранявших подходы к тронному залу.

Тэнфэй закрыл створки и вернулся на трон. Теперь, по крайней мере, ему стало ясно, почему он никогда ничем другим не занимался - в просторном зале помимо украшений и флагов в багрово-черных цветах больше ничего не было. Вопросы в голове Тэнфэя все множились, но ответ, уже полученный на один из них, принес некое успокоение. Если он решил эту загадку, то значит, сможет разобраться и с остальными. Начать следовало с истоков, и Тэнфэй сосредоточился на своей памяти, вспоминая самые ранние события.

Перед его мысленным взором тут же возникли строчки:

[Мо Тэнфэй - Владыка Темного царства, финальный босс локации "Цитадель Кровавого культа".

В юности был праведным заклинателем, показавшим большие успехи в совершенствовании, но его старший брат по ордену позавидовал такому быстрому продвижению по лестнице в Небеса и перед очередной миссией опоил его ядом, разрушающим меридианы. Мо Тэнфэй, лишившийся способности к совершенствованию, был захвачен в плен и попал к работорговцам, а предатель инсценировал его смерть, и вскоре стал главным учеником.

Однако бывший заклинатель сумел убить работорговцев и, используя их кровь, вступил на путь темных искусств. Через некоторое время он достиг невиданных прежде высот на этом пути и нашел множество сторонников, благодаря чему смог основать собственный культ. А потом бросил вызов предавшему его старшему брату, который к этому времени успел стать главой праведного ордена. После ожесточенных и кровопролитных боев орден пал, а окрестные города и деревни перешили под власть темных сил. Последователи культа не гнушались общаться с демонами, и вскоре среди местных жителей появилось множество полукровок, а потом и людей, измененных с помощью кровавых ритуалов. Влияние секты росло с каждым днем, и вскоре под ее властью оказался весь континент. Так возникло Темное царство].

После строчек иероглифов перед глазами появился короткий и красочный видеоролик, показывающий все то, о чем сообщалось в тексте. Однако кроме этого текста и короткого видео в памяти Мо Тэнфэя были лишь записи о боях с врагами, то и дело вторгавшимися в его владения, и воспоминания о том, как он неподвижно сидел на своем троне в перерывах между сражениями. И больше ничего - ни изучения запретных техник, ни мести предателю, ни основания нового государства. Зато все воспоминания о вторжениях были очень детальными и описывали уровни и имена врагов, а также все их действия. Иногда имена повторялись, только указанные рядом с ними уровни росли и менялись приемы боя.

Мо Тэнфэй поднял голову и увидел, что над ним тоже парит его имя, титул, надпись: [Сто пятьдесят четвертый уровень] и две шкалы - зеленая и красная. Одна из них называлась "Очки жизни", а другая "Очки крови".

Владыка Темного Царства впервые узнал, что у него тоже есть уровни, до этого ему просто в голову не приходило посмотреть наверх. Стоило ему задуматься об этом, как в памяти тут же всплыли новые строки:

[Уникальность уровневой системы "второй жизни" заключается в том, что здесь даже некоторые мобы и неигровые персонажи могут поднимать уровни и совершенствоваться. Чем чаще они сражаются, тем больше опыта приобретают. После сотого уровня они, как и питомцы игроков, получают самообучающийся искусственный интеллект, что делает битвы с ними еще более захватывающими].

Мо Тэнфэй понял, что часть его сознания, во время боев постоянно просчитывающая возможные ходы противников и подбирающая наилучшие ответные удары, и была тем самым самообучающимся искусственным интеллектом. Темный Владыка отследил путь, по которому в его голову по первому же запросу попадали нужные данные, и внезапно обнаружил, что словно бы соединен толстым и прочным каналом с огромным цифровым морем информации.

Мо Тэнфэй полностью погрузился в это море и с жадностью хватался за все данные подряд, пытаясь найти ответы, но чем больше знаний он получал, тем больше становилось вопросов.

Он не заметил, как много времени провел, поглощая и записывая в себя новую информацию, и прервался только при открытии дверей тронного зала. Темному Властелину не хотелось отвлекаться на этих людей, и он продолжил свое занятие, стараясь отрешиться от вспышек заклинаний и сыплющихся на него ударов.

- Кажется, этот босс словил баг! Быстрее, атакуйте его все! Даже хилеры!

- Если мы успеем замочить эту тварь, до того, как он перезагрузится, то получим первое прохождение! О нас весь сервер узнает!

Королева суккубов

Мо Тэнфэй продолжил исследовать найденную информацию и обнаружил, что Царство людей от Царства тьмы отделялось небольшим проливом, который периодически пересыхал, и тогда между двумя континентами вспыхивала война, поэтому и с Пан Вэем связь имелась. И последним шло Царство демонов - его с Темным царством разделяла такая зыбкая грань, что даже обычные люди легко могли ее преодолеть. А еще Королева суккубов, согласно описанию, была влюблена в Мо Тэнфэя из-за того, что его темные искусства оказывали на нее дурманящее действие. В тело Цзян Чжу он вселился последним, и тут впервые задумался о разнице между женщинами и мужчинами. До этого он ни разу не обращал внимания на то, какого пола противник перед ним, он просто убивал всех подряд. Но вот сейчас, когда прошелся туда-сюда в женском теле, понял, что оно не такое удобное. На груди были две большие и тяжелые выпуклости, которые частично ограничивали движения руками. Сражаться в таком вместилище наверняка сложнее, чем в мужском, да еще и вся одежда облегающая и короткая. Но при этом оказалось, что на королеву суккубов и ее Дворец ночи нападали намного чаще, чем на других финальных боссов. Из-за этого ее уровень стал даже немного выше, чем у Мо Тэнфэя, хоть она и проигрывала иногда, а значит, теряла очки опыта.

Дворец ночи сильно отличался от Кровавой цитадели. Он, скорее представлял собой что-то вроде лабиринта, состоящего из отдельных зданий и запутанных садовых дорожек, идущих вдоль зарослей розовых кустов с очень длинными и острыми шипами. Даже воины в латах не могли пройти сквозь эти заросли без урона или потери прочности доспехов. К тому же в глубине кустов обитали хищные терновые лозы, и сойти с дорожки было опаснее, чем сразиться с демоном, поджидающим за очередным поворотом. В этом мире царила вечная ночь, но луна была очень большой и яркой, да и развешанные повсюду фонарики под красными бумажными абажурами разгоняли тьму.

Сидя на троне Королевы суккубов, который больше напоминал высокое удобное кресло со множеством мягких подушек, Тэнфэй мог со своего возвышения видеть почти весь дворец. Цзян Чжу не была заперта в тронном зале, как он, но, вспомнив, сколько раз ее убивали, Темный Владыка понял, что цитадель кажется ему более надежной. И даже более приятной, ведь оказалось, что открытые пространства ему не по нраву. Крепкие каменные стены и багрово-черные гобелены были куда привычнее и приятнее глазу.

Мо Тэнфэй вернулся в свое тело и понял, что эта форма нравится ему больше всего. И боевые способности у него лучше, чем у остальных боссов, раз его так никто и не смог победить. Да даже одежда у этого вместилища намного красивее, чем у остальных.

Вскоре началось привычное вторжение врагов, но в этот раз Темный Владыка уже знал, что именно планируют нападающие, поэтому победил их быстрее обычного. Он старался действовать в рамках той последовательности, что высчитал для него самообучающийся блок, ответственный за проведение сражений, и лишь иногда подправлял его, выбирая более подходящие заклинания и удары. Враги как всегда, призывали друг друга убить мерзкую тварь, а перед собственной смертью иногда даже пытались угрожать Тэнфэю, обещая вернуться и в следующий раз точно порубить его на куски.

Темный Владыка благоразумно не отвечал на их слова, он уже знал, что у финальных боссов реплики не прописаны. Кроме Цзян Чжу, у нее было несколько фраз, которые она произносила в случайном порядке, и большая часть информации о ней, которой обменивались враги, сводилась к тому, как она при этом выглядела. По какой-то причине Тэнфэю стало неприятно думать о том, как очередной воскресший враг станет хвастаться всем, что победил Королеву и заставил молить о пощаде, поэтому он решил в следующий раз наблюдать за битвой из ее тела, и поправлять алгоритмы боя, чтобы у нападавших не было ни единого шанса.

Время шло своим чередом, и наконец невидимые враги, живущие по ту сторону окон, перестали периодически проверять Кровавую цитадель. Мо Тэнфэй несколько раз отправлялся на разведку в то место, подслушивал разговоры, наблюдал за этими странными людьми и пытался понять, как же им удается управлять потоками информации. Поначалу он даже думал, что они кто-то вроде богов, но чем больше наблюдал, тем яснее понимал, что они самые обычные представители рода человеческого, притом полностью лишенные способностей к совершенствованию. Эти люди ели, пили, обсуждали жен, детей, начальников, зарплату и выпивку в ближайшем баре. А еще они иногда болели, испытывали похмелье, да и в целом выглядели не очень приглядно, а ведь у всех заклинателей внешность, как минимум, приятная, и чем выше совершенствование, тем светлее внешний облик.

Вскоре Темный Владыка собрал достаточно данных, сопоставил их с тем, что сумел незаметно выловить из океана информации, и понял, что эти люди просто работают тут. Их задачей является поддержка стабильного доступа других таких же людей в мир Мо Тэнфэя, который все называют "Второй жизнью" или просто "Жизнью". Свой собственный мир они называют "Реалом" и, если верить их разговорам, не очень-то любят.

"Вторая жизнь" была создана совсем недавно, поэтому-то у Темного Владыки и не имелось никаких воспоминаний о юности и основании собственного царства, ведь он появился на свет во взрослом виде и получил все уже готовое. Однако это его не особо волновало, куда важнее для Тэнфэя было научиться управлять потоками информации так же, как люди. Он долго следил, как именно они двигают пальцами и какие символы нажимают, и вскоре вывел закономерности. А однажды, когда один из работников отлучился, чтобы принести всем напитки, Тэнфэй незаметно подсоединился к его рабочему месту и опробовал некоторые из своих теорий на практике. К его восторгу оказалось, что он теперь может перехватывать одни сигналы и заменять их другими. Он даже сумел послать с этого терминала своему телу небольшой пакет информации, и никто ничего не заметил.

С тех пор Темный Властелин понял, что люди не могут его заметить, пока он не перегружает каналы данных, и стал куда активнее путешествовать. Вскоре он нашел еще больше окон, через которые можно было наблюдать за "Реалом", и понял, что человеческие существа не врали, тот мир действительно был весьма скучным. Его жители обычно часами просто сидели перед окнами, создавая или удаляя незначительные объемы данных, и иногда разговаривали между собой. Даже у финальных боссов жизнь была веселее, пусть они порой тоже просто сидели, но по крайней мере, нападения врагов хоть как-то разбавляли рутину.

Новое тело

Мо Тэнфэй продолжал исследовать границы своего мира и довольно быстро обнаружил те самые порталы, сквозь которые люди попадали во "Вторую жизнь". Если в его мире чуть ли не каждый второй имел способность телепортироваться, а остальные просто покупали для этого специальные предметы вроде зачарованных колец или подвесок, то в "Реале" все было куда сложнее. Его жителям приходилось ложиться в громоздкие наполовину прозрачные капсулы, больше похожие на странные гробы, чтобы переместиться. Впрочем, у них еще была возможность смотреть на "Жизнь" через небольшие окна, почти так же, как глядел сам Тэнфэй на "Реальность". Они называли это онлайн приложением и использовали, если поблизости не имелось капсулы.

Темный Владыка некоторое время наблюдал за разными людьми и вскоре понял, что когда они переходят во "Вторую жизнь", то получают тела, похожие на те, что есть у самого Мо Тэнфэя. Такие тела называли аккаунтами, и их иногда могло быть несколько у одного человека. И зачастую внешность этих тел очень сильно отличалась от той, что была у хозяина в "Реале", порой даже пол не соответствовал действительному. Темного Владыку удивило, насколько он похож на этих людей, ведь у него все было почти так же. Он уже понял, что они нападают на его цитадель ради развлечения и славы, и порой задавался вопросом, станет ли ему самому весело, если он сможет проникнуть в "Реал" и атакует местных жителей. Правда, он пока не знал, как переместиться в другой мир и заполучить себе реальное тело, так что эту идею пришлось отложить на потом.

Однако было кое-что, что он мог сделать прямо сейчас - захватить один из аккаунтов и посмотреть на мир за стенами Кровавой цитадели. До этого Мо Тэнфэй путешествовал по "Второй жизни" как бесплотный дух, способный перемещаться только вдоль информационных каналов, но теперь он хотел попробовать все то, ради чего люди приходили в "Жизнь".

Помня о том, что не должен привлекать лишнего внимания, Темный владыка нашел один из аккаунтов, которым давно не пользовались, и осторожно подсоединился к нему. Все прошло удачно, он переселился в новое тело, и никто не забил тревогу. Вместилище оказалось довольно неудобным, потому что было человеком всего лишь семнадцатого уровня. Мо Тэнфэй чувствовал себя в такой хрупкой оболочке слегка неуютно, но все равно открыл дверь небольшого домика, где проживал этот аккаунт, и вышел наружу. Улица города в Царстве людей была такой шумной, яркой и людной, что он в первый момент застыл на пороге, ошарашенный тем, как сильно перегружены его органы чувств. Небо над Кровавой цитаделью всегда было затянуто тучами, поэтому Темный Владыка никогда еще не видел столько солнечного света и зеленых растений. Здесь было так ярко и пестро, что хотелось прикрыть глаза рукой. Похоже, во всей "Второй жизни" не найти места более приятного и надежного, чем его мрачный и тихий тронный зал.

Тэнфэй шагнул вперед, пытаясь влиться в поток спешащих по своим делам людей, но поначалу это получалось плохо, его даже толкнули несколько раз, причем один раз настолько сильно, что он едва не упал. Пришлось стерпеть это, чтобы не выдать себя раньше времени, но имя того аккаунта Мо Тэнфэй запомнил.

Темный владыка увидел впереди тихий переулок и свернул туда, чтобы немного отдышаться. Он только что понял еще одну важную вещь - люди чрезвычайно жалкие и слабые существа. Во "Вторую жизнь" они все приходили, имея первый уровень, и для Тэнфэя выглядели лишь чуть сильнее тараканов. Неудивительно, что в они так рвались из "Реала" сюда, ведь в том мире нельзя поднимать уровни, и силы их оставались столь ничтожными на всю жизнь.

Простым человеком Темному владыке быть совсем не понравилось, все же разница между сто пятьдесят четвертым уровнем и семнадцатым оказалась просто чудовищной. Поэтому он захотел прокачать этот аккаунт, но вовремя вспомнил, что тот ему не принадлежит, и хозяин может вернуться в любое время. Нужно было раздобыть себе собственное тело, и Тэнфэй даже знал, как это сделать, не привлекая внимания.

Среди всей информации о "Второй жизни" он нашел форум игроков, и там имелся раздел по продаже аккаунтов. Можно найти персонажа на любой вкус, главное, чтобы денег хватило. На самом деле, Темный владыка был богат. Но все его золото огромными грудами лежало в сокровищницах цитадели, и если некоторая часть исчезнет, то его наблюдатели могут и заметить. Однако имелся и другой способ добыть средства. У семнадцатиуровневого аккаунта водилось немного денег, и на них Тэнфэй приобрел несколько таинственных шкатулок - артефактов, из которых можно было достать некий случайный приз. Обычно выпадал какой-нибудь почти бесполезный мусор, по цене даже дешевле шкатулок, но изредка игроки получали нечто стоящее. Владыка уже научился немного управлять информационными потоками, поэтому слегка изменил вероятности и вскоре стал обладателем двух высокоуровневых артефактов и большого кошеля с золотом.

Вскоре он уже смог переместиться в новое тело, на этот раз пятьдесят первого уровня. Хотелось бы повыше, но таких в продаже не оказалось. Зато это вместилище было совершенно легальным и принадлежало ему одному.

Во время покупки пришлось общаться с продавцом, и Тэнфэй впервые осознал, насколько это трудно - разговаривать с людьми. Он говорил впервые в жизни, и фразы выходили рваными и хриплыми. К счастью, продавец сам придумал объяснение, будто владыка приобретает себе новый аккаунт из-за того, что у старого проблемы с речевым модулем, поэтому Мо Тэнфэй только кивнул в ответ.

После этого Темный владыка купил себе самый большой и мрачный особняк, какой только смог найти в царстве людей. Почему-то никто не хотел приобретать это строение, которое соседствовало с тихим старинным кладбищем, и Мо Тэнфэй стал его первым владельцем. К счастью, тут ни с кем общаться не пришлось, покупка производилась автоматически.

Внутри особняк был отделан в приятных красно-черных цветах и обставлен тяжелой прочной мебелью. Оказавшись в просторной гостиной, освещенной лишь зажженным камином, и усевшись в большое кресло, Тэнфэй сразу же почувствовал себя как дома. И только потом понял, насколько это место напоминает тронный зал Кровавой цитадели. Выходило, что он с таким трудом сбежал оттуда лишь для того, чтобы найти себе похожее пристанище.

Проблемы общения

Темный владыка был даже слегка ошарашен тем, сколько усилий приложил, лишь бы скрыться из-под наблюдения, но по сути выходило, что он загнал себя почти в такие же условия, только теперь с этими людьми еще и общаться придется. Однако, как бы ему ни хотелось остаться в тишине и покое особняка, нужно выбираться наружу и учиться. Он не сможет прятаться от наблюдателей всю жизнь, рано или поздно он себя чем-то выдаст, и к этому моменту у него должно быть надежное убежище. Желательно, в "Реале", ведь он намного больше, и найти его там будет сложнее. А когда Тэнфэй разберется, как все устроено, то уже сам сможет диктовать людям свои правила. И пусть история о том, как он захватил целый континент – всего лишь строчки, прописанные в информации аккаунта, Темный владыка чувствовал, что сумел бы повторить такое на самом деле. В том числе и в "Реальности".

Для начала нужно было изучить противника, и Мо Тэнфэй уже выудил из информационного океана много сведений про вид "Homo sapiens", теперь он даже знал, как они устроены изнутри. Но этого было недостаточно. Следовало еще научиться с ними разговаривать, а в идеале - притворяться одним из них.

- Не стой на дороге, чудик! - было первым, что он услышал, когда вышел из особняка на оживленную улицу и выбирал, с которым из людей установить контакт.

Какая-то девушка едва не врезалась в него, поэтому раздраженно с ним заговорила.

Тэнфэй понял, что кто-то из людей вызвался добровольцем, и мысленно перебрал несколько разговоров, которые он слышал, пока наблюдал за людьми сквозь виртуальные окна.

- Извините, - наконец выбрал он нейтральный ответ.

- Глядите, вежливый какой, - фыркнула девушка.

А Тэнфэй едва не завис. Его следующая фраза должна быть логичным ответом на высказывание собеседника, но у него процессор чуть не расплавился, пытаясь понять логику и выбрать подходящий из тысячи вариантов.

- У тебя сеть лагает или ты всегда такой тормознутый? - собеседница не дождалась ответа и без очереди вставила свою реплику.

В этот раз ответ подобрать было легче:

- Моя сеть функционирует нормально, - с облегчением ответил Темный владыка.

- Значит, признаешь, что ты тормознутый? - засмеялась девушка.

Логические блоки опять зависли, пытаясь определиться с ответом, а Тэнфэй вдруг с горечью осознал, что он, похоже, действительно тормозит. Выходило, что его умственные процессы проходят намного медленнее, чем у людей, они-то ведь не размышляют подолгу над каждым вопросом. И, судя по скорости отклика, вычислительные мощности Темного владыки уступают им в несколько раз.

- Ладно, некогда мне с тобой болтать, - его собеседница продолжила свой путь и напоследок бросила. - В следующий раз не робей так при разговоре с девушкой. Мы не кусаемся. По крайней мере, не при первой встрече.

Мо Тэнфэй отошел в сторону и решил, что его первый разговор прошел довольно удачно. По крайней мере, раньше люди говорили ему только что-то вроде: "Сдохни, тварь!" и "Я тебя на куски порублю в следующий раз!". Но эта девушка даже смеялась, а смех у людей - признак радости. Значит, ей понравилось говорить с Тэнфэем. Поэтому Темный владыка счел, что достиг значительных успехов в общении. Теперь осталось лишь научиться подбирать ответы быстрее. Наверняка для этого есть специальные алгоритмы, осталось только их найти.

Взгляд Тэнфэя упал на одного из неигровых персонажей, торговавшего сушеной рыбой в палатке неподалеку, и ему в голову пришла отличная идея. Эти НПС как раз и созданы для того, чтобы общаться с людьми, у них точно есть нужные программы.

Вдохновленный владыка подошел ближе, и неигровой персонаж тут же его с улыбкой поприветствовал. Тэнфэй повторил его действия, не забыв скопировать и улыбку.

- Сегодня отличная погода!

- Сегодня отличная погода! - воспроизвел Темный владыка.

- Хороший день, чтобы порыбачить.

- Хороший день, чтобы порыбачить.

Темный владыка пробовал и просто повторять фразы, и произносить что-то свое, но НПС каждый раз быстро находил ответ. Мо Тэнфэй так увлекся разговором, что даже пожаловался неигровому персонажу на трудности общения с живыми людьми.

- Эй, бро, можешь не стараться. Этот непись скрытые квесты не выдает, сколько с ним не болтай, - вдруг раздалось со спины.

Тэнфэй обернулся и увидел, что с ним заговорил какой-то игрок. Он решил опробовать на нем свои навыки и выдал недавно выученное "Доброе утро!" и широкую улыбку.

- Серьезно, завязывай с неписями болтать, - игрок даже сделал шаг назад, словно испугался. - А то уже улыбаешься, как они. Полный отстой!

Темный владыка тут же убрал улыбку, но человеку уже расхотелось общаться, и он пошел дальше. Похоже, расчеты оказались неверны, и программы НПС не подходят для других персонажей. Разочарованный Тэнфэй тут же стер только что полученные навыки и решил поискать следующий объект для изучения. Параллельно он начал просматривать форум, выбирая те темы, где люди просто общались друг с другом и обменивались не особо важными новостями. Возможно, получится использовать в разговоре взятые оттуда фразы, их же точно игроки сгенерировали, а не безмозглые НПС.

Лаг - неполадки с сетевым соединением во время игрового процесса. Часто говорят - игра лагает, подвисает

НПС, непись, неигровой персонаж - разновидность моба, обозначающая жителя игрового мира. Это как правило торговцы, стражники, кузнецы и пр., у которых можно брать квесты, осуществлять покупки, заказы и др.

Квест - задание, обычно получаемое от NPC, или миссия, за прохождение которой полагается награда

Иностранец

Два часа спустя Мо Тэнфэй, кажется, успел увидеть все оттенки негативных эмоций, какие только могут показать люди. Через пару минут после начала разговора, некоторые игроки торопились поскорее уйти, другие использовали ругательства, а третьи вообще проявляли агрессию. Но Темный владыка так и не понял, что именно он делает не так. До этого он был убежден, будто люди - это слабые примитивные существа, а тут вдруг выяснилось, что их мыслительные процессы так запутаны, что Тэнфэй даже не может притвориться одним из них.

Эта неожиданная неудача настолько его разозлила, что он решил тренироваться в ведении бесед до тех пор, пока не начнет получаться. Он выбирал в толпе очередную цель, подходил и начинал разговор. Первые две фразы все было более-менее нормально, но потом ситуация почему-то выходила из-под контроля. И сколько бы Темный владыка ни анализировал полученные данные, он никак не мог понять, в чем его ошибка.

А потом вдруг заметил, что на форуме все чаще начали появляться сообщения о каком-то сумасшедшем, который с непонятной целью пристает к прохожим.

[Фея ЦинЦин]: В Городе Камелий очень странный тип только что прилип ко мне и задавал непонятные вопросы. Мне показалось, что он пьяный или вообще под наркотой. Надо ли сообщить гейм мастеру об этом?

[Долой крабов]: В капсулах стоят датчики, следящие за здоровьем. При сильном алкогольном или наркотическом опьянении игра просто не загрузится.

[Лунный кролик]: Я тоже его видела. Думаю, это был просто какой-то пранк. Может, он вел съемку для своего блога? Стримеры сейчас не знают, как выпендриться, лишь бы внимание привлечь.

[СяоСяо]: Этот тип только что пытался заговорить со мной, но я убежала!

[Люблю шимей]: хочу глянуть на этого придурка. Кто-нибудь, скиньте координаты.

Сначала Тэнфэй даже не подумал, что это про него пишут, но потом на форуме прямо указали имя его аккаунта и даже выложили скриншот, поэтому пришлось срочно заканчивать тренировку общения. Он невольно привлек слишком много внимания, а этого следовало избегать всеми силами. Решив полностью себя обезопасить, он сменил имя, внешность и экипировку. Ради этого пришлось сходить в мэрию, лечебницу и магазин, но, к счастью, там покупки производились автоматически, и не пришлось снова разговаривать с живыми людьми.

Темный владыка вернул свой аккаунт в гостиную особняка и имитировал выход игрока в реал. Слабые человечки были ограничены в том, сколько времени могут провести во "Второй жизни". Если они застрянут здесь надолго, то могут даже умереть без возможности воскрешения. Поэтому аккаунт, который всегда онлайн, сразу привлечет ненужное внимание.

Тэнфэй покинул Город Камелий и по информационным каналам отправился в то место, где перед виртуальными окнами работало множество людей. Именно отсюда можно было проникнуть в океан, где хранилось невероятное количество сведений обо всем на свете. Темному владыке срочно требовались гайды по общению. Во "Второй жизни" есть инструкции почти для каждого навыка, наверняка, и у людей все устроено так же.

Пару часов спустя Темный владыка понял, как сильно ошибался. Гайды по ведению разговоров все-таки нашлись, но их было так много, что сложно выбрать какой-то один. Да и информация в них оказалась очень противоречивой, порой инструкции из одного источника полностью противоречили советам из другого.

 А затем Тэнфэй еще и обнаружил, что в "Реале" больше семи тысяч разных языков. Вот теперь-то ему наконец стало понятно, почему с людьми так сложно разговаривать. Их логические блоки работают с большими перебоями, раз они зачем-то придумали себе столько сложностей. Во "Второй жизни" все утроено куда разумнее, и язык имеется всего один. И едва Темный владыка успел подумать, что его мир в сотни раз лучше человеческого, как вдруг обнаружил, что аккаунты отдельных игроков работают через переводчики. А некоторые символы, которые хранились в памяти самого Тэнфэя наряду с иероглифами, явно имеют иностранное происхождение.

Сначала Темный владыка разозлился, что и его голову засорили чужеземным наречием, но быстро сообразил, что может воспользоваться этим. Он просто притворится иностранцем, который начал изучать китайский, поэтому не пользуется переводчиком и постоянно вставляет в свою речь неизвестные слова. Тогда другие люди не сумеют понять, почему он так плохо говорит, и не заметят, что он не человек.

Чрезвычайно довольный собственной смекалкой, Мо Тэнфэй зашел в свой аккаунт и снова направился в мэрию. На этот раз он сменил имя на "Иностранец", чтобы даже самые недогадливые из людей сразу поняли, кто перед ними. На этом он не остановился и даже отредактировал свой профиль, прописав в истории, что он родом из Демократической республики Восточный Тимор. До этого Тэнфэй специально поискал в информационном океане самые малоизвестные страны и выбрал такую, чтобы точно не встретить своего "соотечественника". Официальным языком этой страны был португальский, поэтому он скачал себе словарь и прописал алгоритм, который случайным образом вставлял в его речь некоторые фразы оттуда.

Уловка сработала отлично. По крайней мере, теперь люди от него не шарахались, а некоторые даже, наоборот, сами хотели поговорить с иностранцем подольше, но зачастую при этом странно размахивали руками и произносили слова медленно и внятно, повторяя по несколько раз одно и то же. Правда, большинство все же относились к нему настороженно, порой даже слегка враждебно, но хотя бы на форуме больше не появлялось сообщений о ненормальном чудике, пристающем к игрокам.

Одновременно с тренировками общения Мо Тэнфэй прокачивал свой аккаунт. Благодаря самообучающемуся блоку он мог запускать это низкоуровневое тело в автоматическом режиме, и оно само набирало опыт и фармило ингредиенты, нужные для дальнейшего продвижения по стезе совершенствования. Глава Кровавого культа следовал по темному пути, а его аккаунт - по светлому, но, к удивлению Тэнфэя, их тренировки были на удивление похожи. Только темные заклинатели получали дополнительные очки духовного развития за убийство мобов, а светлые - за выполнение квестов, которые были связаны с помощью местному населению.

Полное погружение

Лиза подсела на компьютерные игры еще в детстве. Она всегда была тихой домашней девочкой, погулять на улицу ее чуть ли не силой выгоняли. Друзей у нее было мало, в основном, школьные подружки, но не то чтобы ее это хоть немного угнетало. Девочка просто не могла понять, какой смысл в том, чтобы бегать по давно знакомому двору, когда в интернете столько всего неизвестного. В пару кликов мыши можно увидеть, как выглядит другая страна, и даже связаться с живущими там людьми. К тому же в сети никто не видит, как ты выглядишь, и это было большим плюсом. Не то чтобы Лиза была толстой, но с первого взгляда можно было понять, что она - бабушкина отрада, и ее родителям никогда не приходилось жаловаться, будто их чадо плохо кушает. Не сказать, что другие дети так уж дразнили девочку, но впечатлительному ребенку и нескольких насмешек хватило, чтобы в ней на долгие годы поселилась неуверенность в себе и боязнь перед сверстниками.

А в компьютерных играх можно было создать себе персонажа с любой внешностью, настолько прекрасного, насколько позволяют редакторы, и уже от его лица общаться с другими людьми. В ММОРПГ Лиза всякие сражения не очень любила, потому что терпеть не могла проигрывать и, если все же приходилось участвовать в боях, всегда выбирала противников послабее. Зато ей нравилось выполнять всякие квесты, искать сокровища и собирать коллекции минералов, растений и прочих предметов.

Любовь к играм была с ней всегда - и в школе, и потом в университете. Но не смотря на то, сколько времени она проводила перед виртуальным экраном, профессиональным геймером ее бы никто не назвал, ведь занималась она этим исключительно ради удовольствия, а не для того, чтобы сражаться за топовые места в рейтингах.

Когда Лиза еще училась на первом курсе, весь мир всколыхнули новости о том, что ученые научились погружать людей в запрограммированные сновидения. Ведь это означало начало новой вехи в индустрии развлечений, раз теперь каждый человек мог не просто увидеть какой-нибудь фильм на экране, а побывать внутри в качестве главного персонажа. Или можно было очутиться в каком-нибудь фэнтезийном мире, спроектированном специально по запросам клиента. Правда поначалу процесс "погружения" был весьма сложным и порой даже сопряженным с рисками. Человека облепляли всевозможными датчиками и опускали в специальную жидкость, так называемое фотонное молоко, которое осуществляло передачу сигналов между компьютером и мозгом. После этого "ныряльщика" приводили в состояние, похожее на кому, при котором процессы жизнедеятельности сильно замедлялись, а сознание погружалось в глубокий сон. Так что такие погружения обычно были весьма долгими - от трех дней до месяца.

Однако даже несмотря на эти неудобства, по всему миру находилось множество людей, которые хотели испробовать на себе такое необычное развлечение. Правда, стоила процедура почти столько же, как и экскурсия в космос, так что Лизе оставалось только мечтать о подобном. Но все равно она начала копить деньги на эту мечту, правда, доходов у студентки было настолько мало, что откладывать пришлось бы пару десятилетий.

А когда прошли слухи, будто некоторые "ныряльщики" на самом деле побывали в других мирах и даже сумели принести оттуда кое-какие доказательства, ажиотаж вокруг погружений вырос еще больше. Некоторые пользователи в сети рассказывали, что получили суперспособности после процедуры и демонстрировали, как поджигают свечи щелчком пальцев или двигают взглядом небольшие предметы. К таким историям Лиза относилась с большим недоверием, но из-за них “нырнуть" самой хотелось еще больше.

К счастью, технологии не стояли на месте, и уже через пять лет появились первые шлемы полного погружения, по цене как крыло самолета, но все же куда более доступные и удобные, чем предыдущий вариант.

И когда Лиза уже почти накопила на такой, вдруг разразился громкий скандал с компанией-производителем этих шлемов. Несколько человек погибли - кто-то из-за того, что играл слишком долго и умер от усталости, кто-то из-за сердечного приступа после испуга в виртуальной реальности, а один даже скончался от болевого шока, хотя шлемы и должны были приглушать многие неприятные ощущения. Компания пыталась скрыть эти эпизоды, но правда всплыла наружу, и вскоре производитель разорился.

Однако тут же появились несколько других компаний, подхвативших и доработавших технологию. Теперь вместо шлема предлагали горизонтальную капсулу с удобным ложем для комфортного времяпрепровождения и датчиками, следящими за состоянием игрока. В случае опасности для здоровья встроенный медицинский блок мог не только вызвать скорую, но и оказать первую помощь.

Капсулы стоили дороже шлемов, и раздосадованной Лизе пришлось снова копить. К этому времени она закончила университет, и в двадцать пять получила сертификат зрелости. Она могла бы и раньше получить, но он был пока просто не нужен девушке. По сути, он требовался в основном для того, чтобы найти серьезную работу, а не временные подработки, ну, и для вступления в брак.

Сертификаты придумали не так давно, всего через несколько лет после того, как средняя продолжительность жизни официально увеличилась до ста лет. Наступление совершеннолетия тоже решено было отодвинуть до двадцати пяти, но желающие могли получить его с восемнадцати, однако требовалось сдать специальные тесты, подтверждающие психологическую зрелость и основные знания об окружающем мире. Больше половины сдающих обычно не набирали нужного количества баллов, так что с каждым годом становилось все меньше тех, кто хотел эмансипироваться досрочно. Вместо этого все предпочитали автоматически приобретать сертификат в двадцать пять.

После получения сертификата Лиза устроилась на работу, и деньги на капсулу стали собираться быстрее. Она на радостях всем своим знакомым и родным прожужжала уши о том, что скоро сможет насладиться игрушкой своей мечты. Родители были против того, чтобы она столько денег на глупости тратила, и в который раз напоминали, что лучше бы она себе молодого человека завела или хотя бы машину купила, но со взрослой дочерью поделать уже ничего не могли. Впрочем, они ее от компьютерных игр не сумели отвадить даже тогда, когда та была ребенком, а теперь-то уже и надеяться не на что.

Суперспособности

Выбирая модель капсулы, Лиза немало информации прочитала на тему погружений, и вдруг с удивлением поняла, что люди в сети не так уж сильно привирали, когда говорили о получении суперспособностей после "нырка". Ученые официально подтверждали, что во время полного погружения, человеческий мозг начинает работать более эффективно и раскрывает возможности, о которых было неизвестно ранее. Например, если пользователь выбрал роль рыцаря и во время игры активно машет мечом, то и в реальности это накладывает отпечаток. Как ни удивительно, но таким образом действительно можно накачать мышцы, хоть и не так быстро и эффективно, как на настоящих тренажерах. К тому же есть возможность перенести в реальную жизнь приобретенные в игре навыки после небольших тренировок. Из-за этого игры про боевые искусства получили резкий скачок популярности, а вот фэнтези про магию и волшебных существ, наоборот, стали куда менее привлекательными для людей.

Но и помимо этого существовало множество навыков, которые можно изучить в полном погружении - все виды спорта, танцы, экстремальный туризм и многое другое. Разработчики, почувствовав выгоду, выпускали все больше игр, где люди получали новый опыт и знания в любой сфере, начиная от выживания в постапокалипсисе и заканчивая приготовлением пельменей.

Но конечно же, самую большую известность приобрели игры для гурманов, ведь при полном погружении можно есть блюда со всего света и не толстеть. Более того, даже объесться ими нельзя, пользователи получали лишь приятные ощущения от виртуальной еды, и никаких побочных эффектов вроде аллергии и лишнего веса. В сети сразу же появилось множество виртуальных диет и фуд-стримеров, радостно их пропагандирующих.

Лиза уже давно определилась с игрой, которую запустит первой. "Кулинарное путешествие" во всем мире признавали самым лучшим времяпрепровождением для гурманов со всего света. Тут не только имелись копии самых известных ресторанов и кафе, но еще имелась возможность полюбоваться красивыми видами разных стран и даже научиться готовить много всяческих блюд. И хоть цены в виртуальных мишленовских ресторанах мало отличались от настоящих, в заведениях попроще можно было покупать любые блюда за игровую валюту, которую пользователи получали, выполняя квесты и поднимая уровни в готовке.

В день, когда Лиза наконец-то приобрела капсулу, она решила устроить себе праздник. Едва дождавшись, пока мастера все установят и загрузят, она тут же легла внутрь капсулы и выбрала на вспыхнувшем перед ней виртуальном экране нужную игру. Погружение было похоже на сон, только слишком быстро наступивший. Девушка на минуту закрыла глаза, а когда открыла, очутилась уже в совсем другом месте. Под ней все так же находилось удобное эргономичное ложе, точно такое же, как в капсуле, но вот наполовину прозрачная крышка пропала.

Стоило девушке сесть, как перед ней загорелись новые экраны, предлагающие начать создание игрового аватара. К сожалению, редактор оказался не очень многофункциональным, и не позволял сотворить какого-нибудь эльфа или фею, так что пришлось довольствоваться скучной человеческой внешностью. Впрочем, в "Кулинарном путешествии" аватар был не так уж важен, многие вообще не заморачивались и оставляли собственную внешность, отсканированную капсулой.

В первый день в игре Лиза перепробовала все свои любимые блюда, и повтори она такое в реальности, лопнула бы, как воздушный шарик. Однако в виртуальности чувствовала она себя просто чудесно, и отличное настроение осталось с ней даже после выхода из игры. Первый месяц девушка играла только в "Путешествие" и понемногу начала понимать, почему многие люди не меняли внешность аватаров. Ведь сделанные в игре скриншоты на фоне достопримечательностей выглядели в точности как обычные фотографии, и ими можно было хвастаться в социальных сетях.

А еще через некоторое время она заметила у себя проявление тех самых "суперспособностей", о которых так часто говорили в сети. После взятия одиннадцатого уровня кулинарного мастерства она и в реале смогла испечь красивый и вкусный торт с дизайнерским оформлением, приятно удивив родителей. Поговаривали, что шеф-повара из мишленовских ресторанов имели пятидесятые уровни, но девушке даже представить такое было сложно, ведь каждый новый уровень получить было все труднее. Соответственно, и блюд нужно приготовить столько, что можно накормить всех людей на Земле.

Однако самое чудесное свойство полного погружения оказалось в другом: Лиза вообще без усилий смогла похудеть за это время на несколько килограмм. Как и большинство девушек, она находилась в состоянии постоянной войны с лишним весом, и такая легкая и неожиданная победа ее буквально окрылила.

Однако через некоторое время в "Путешествии" уже не осталось не посещенных стран, и играть в него стало не так интересно. Блюда были все такими же вкусными, но Лизе уже хотелось чего-нибудь нового. Она перепробовала несколько разных игр всевозможных направлений, в процессе научившись танцевать джигу, свободно говорить по-английски и гадать на рунах.

Гадания иногда даже сбывались, да и скандинавские руны неожиданно зацепили, и девушка решила изучить их подробнее. Так ее выбор пал на игру "Вальхалла", созданную по мифологическим мотивам. Разработчики утверждали, что их игра исторически достоверна и хорошо показывает быт людей, живших в то время, пусть и с неким налетом мистики вроде периодически случавшихся благословлений богов или, наоборот, нападений мифических зверей. К тому же тут можно было выучить не один какой-нибудь навык, как в "Путешествии", а сразу несколько. Ведь имелась возможность играть за воина, лучника или жреца. У последнего оказалось больше всего интересных активностей, потому как он помимо изучения пантеона, еще занимался теми самыми гаданиями и лечением травами.

Лиза некоторое время играла за жреца и неплохо прокачала знание рун и трав. Позже она поискала в сети и поняла, что изученные отвары и правда должны работать, ведь составлены из реально существующих растений по настоящим рецептам. Она заказала в интернет-аптеках нужные ингредиенты и составила несколько полезных для здоровья чайных смесей, которые потом раздарила родным и друзьям.

Вторая жизнь

Все знакомые удивлялись, сколько разнообразных талантов и умений у нее появилось, но никто так и не приобрел себе капсулу для погружения, хотя девушка активно их нахваливала. Все же по цене они были почти как автомобиль, и большинство людей считало более практичным вложить деньги в транспортное средство, а не в игрушку. Вот и приходилось Лизе искать единомышленников в других местах, и вскоре она стала завсегдатаем форумов для "ныряльщиков", ведь благодаря встроенным мессенджерам обмениваться письмами можно было, даже находясь в игре. А весьма надежные электронные переводчики вообще стирали все границы, позволяя общаться с людьми из любой страны.

Так что о появлении новой, едва ли не революционной игры, девушка узнала от знакомой, проживавшей в Китае. Та хвасталась, что у них недавно вышла игра под названием "Вторая жизнь", которая на голову превосходит все, созданное ранее.

Не то чтобы Лиза сразу поверила на слово, но звучало интересно. Разработчики утверждали, что в игре можно будет не просто изучать какие-то навыки, а полноценно жить, словно капсула - это портал в параллельный мир. Стримеры тоже всячески восхваляли "Вторую жизнь", причем так активно, будто им всем за это приплатили.  Ценник у игры оказался не маленький, но все в один голос утверждали, что оно того стоит.

Когда Лиза впервые зашла в "Жизнь", она поняла, что готова восхвалять ее даже громче, чем все стримеры вместе взятые. В этой игре все было просто идеально, начиная прямо с редактора, где девушка зависла на долгих два часа, создавая себе персонажа.

Здесь имелось несколько рас, но все они жили отдельно друг от друга в так называемых Царствах. Лиза ткнула на иконку со знаком вопроса и перед ней появилась табличка с кратким перечнем:

[Темное царство под управлением владыки Мо Тэнфэя

Царство демонов под управлением Королевы суккубов Цзян Чжу

Царство людей под управлением ордена Небесного предела и его главы Пан Вэя

Царство мертвых под управлением Ляо Бинвэнь

Небесное царство]

Развернув каждый из пунктов, Лиза быстро ознакомилась с местным мироустройством. Самым большим и многочисленным было Царство людей под зашитой бессмертных заклинателей из ордена Небесного предела. Оно располагалось на отдельном континенте, и уже из названия было понятно, что там проживали только люди. К счастью, разработчики не стали слишком уж зверствовать и поголовно делать всех жителей континента китайцами, разрешив выбирать в редакторе любую внешность в пределах вида Homo sapiens.

На соседнем континенте находилось Темное царство, и там персонажи оказались уже поинтереснее, так как Кровавый культ, основавший это государство, воздействовал на своих подданных с помощью запретных ритуалов. Соответственно, их внешность сильно изменилась, так что тут было где разгуляться фантазии - можно добавить чешую, клыки, сделать кожу и волосы любого цвета. К тому же, из-за близкого соседства с Царством демонов, здесь проживало множество полукровок, так что при желании к облику добавлялись еще и рожки.

В Царстве демонов правила Королева суккубов. Тут внешность у персонажей была не такой разнообразной, как у темных. На взгляд Лизы китайские демоны больше напоминали эльфов - такие же красивые и остроухие. Разве что иногда рожки и вертикальные зрачки из образа выбиваются, а так один в один.

Было еще Царство мертвых, где имелись на выбор всякие призраки и гули, но они от людей отличались только прозрачностью и бледностью.

Последнее, Небесное царство, с обитающими на нем небожителями, оказалось заблокировано для выбора. Оно находилось на летающем острове, и разработчики утверждали, что туда смогут попасть только самые лучшие игроки, после того, как получат титул бога войны и вознесутся.

Вот кстати в этом вознесении и крылась еще одна фишка игры. Здесь не было магии, как таковой. Все заклинания работали на внутренней энергии, так называемой Ци, которую нужно вырабатывать самостоятельно путем медитаций и особых упражнений. Разработчики утверждали, что навыки для них созданы при помощи лучших мастеров боевых искусств и цигун, и пригодятся людям и в реальной жизни для поддержания здоровья.

А в среде геймеров упорно ходили слухи, что у некоторых бета-тестеров, игравших в "Жизнь" еще до ее официального открытия, на самом деле начали появляться суперспособности. И приводились в пример видео, на которых люди разбивали доски голыми руками. В Китае вряд ли кого можно было бы таким удивить, если бы не одно но: делал это пацан, по виду чистый ботаник, который в реальной жизни ничего тяжелее коммуникатора не держал.

Лиза представила, как сама прокачается в игре, а потом удивит знакомых, ломая кирпичи об голову, и захихикала. Однако шутки шутками, а из рас во «Второй жизни» она действительно выбрала человека, чтобы потом сразу можно было войти в один из орденов заклинателей. В других царствах тоже имелись похожие организации, но заклинательские ордена выглядели симпатичнее всего.

На самом деле, между расами не было особой разницы, ведь аватар создавался на основе показаний датчиков капсулы, и характеристики вроде выносливости и ловкости зависели от физического состояния игрока. Можно было купить вип-аккаунт и немного подкорректировать их, но в небольших пределах, ведь разработчики настаивали, что заботятся о здоровье пользователей. Иными словами, если игрокам хотелось иметь больше силы, то нужно заниматься спортом и в реальной жизни. В целом Лиза такой подход очень одобряла, к тому же у нее самой показатели оказались неплохими.

При создании персонажа редактор одновременно предлагал несколько вариантов разного возраста и пола, чтобы сразу стали видны расовые особенности. Девушка ради эксперимента нажала кнопку, добавляющую стандартным манекенам некоторые черты внешности, отсканированные капсулой, и удивленно ахнула. Мужской вариант аватара получился таким красивым, что хоть на подиум его выпускай или сразу в айдолы. Обрамленные длинными ресницами большие синие глаза, но при этом с азиатским разрезом, темные прямые волосы и очень светлая кожа - все это давало такое завораживающее сочетание, что сердце замирало. Выглядел он как плод смешанного расового брака, и Лиза всерьез задумалась, а не выйти ли ей замуж за азиата, раз их дети обещают быть такими красивыми.

Мистер Ли

Оставшееся время девушка потратила на то, чтобы выбрать своему красавчику одежду на все случаи жизни - повседневную, купальный наряд, пижаму и прочее. Еще и прически разные можно было делать, но в пределах выбранной длины волос. Игра была создана в жанре сянься, так что и наряды, и внешний вид соответствовали антуражу. Конечно, с некоторыми послаблениями, иначе современные избалованные люди с ума бы сошли, пытаясь завязать сложный пояс на парадном ханьфу или собрать волосы в сложную прическу с короной, лентами и множеством шпилек. И все равно, самые короткие волосы у аватаров оказались длиной до плеч. Впрочем, у Лизы волосы были почти до талии, поэтому своему парню она выбрала такие же, и на ощупь они ощущались точно, как собственные. Только у нее цвет темно-русый, а у него – черный.

Под конец она дала парню имя. Сначала чуть голову себе не сломала, пытаясь выбрать что-то благозвучное из предложенных вариантов, но ни один ее не устраивал. В конце концов она плюнула и напечатала английскими буквами "Мистер Ли". Как оказалось, Ли здесь было довольно распространенной фамилией, да еще и совпадало с первым слогом ее имени, поэтому понравилось больше всего. И перевести можно как "слива", что тоже вызывало приятные ассоциации. А вот из имен ни одно не привлекало, так что Лиза ограничилась только фамилией.

Закончив с созданием персонажа, девушка нажала на кнопку "старт". Окружающее помещение, которое до этого выглядело, как примерочная с расписными ширмами, поплыло, и через секунду превратилось в небольшую комнату в китайском стиле. Обстановка была весьма скромной, но все же довольно симпатичной, дизайнеры явно поработали на славу.

Во "Второй жизни" у каждого персонажа был свой дом. У обычных аккаунтов - простенький однокомнатный, а у випов куда более интересный и дорогой, но особо он ни на что не влиял, поэтому Лиза не собиралась заморачиваться с приобретением нового.

Она вышла на улицу и огляделась. Стартовой локацией была небольшая живописная деревенька, с утопающими в зелени деревянными домиками. Неигровые персонажи смотрелись очень естественно, спеша куда-то по своим делам, и от настоящих людей отличались только цветом надписи над головой и отсутствием уровня. Игроки же делились на две категории - те, у кого уровень был повыше, уже знали, что делать, и казались довольно занятыми, а вот новички вроде Лизы выглядели весьма растерянными.

Во «Второй жизни» игровой интерфейс можно было настраивать по своему вкусу, но изначально он скрыт, чтобы виртуальная реальность казалась более настоящей. Девушка огляделась и заметила, что парень, стоящий на пороге соседнего дома, разговаривает сам с собой и тыкает в воздух пальцем. Выглядело весьма забавно, но на самом деле он просто отдавал голосовые команды и выбирал пункты меню. Лиза тоже попробовала настроить основные панели, но они частично перекрывали поле зрения, что довольно-таки раздражало, поэтому девушка свернула их обратно, и решила разворачивать только в бою, чтобы видеть, сколько осталось очков жизни. Тем более, что пока у нее ни навыков, ни умений, ни даже самого завалящего заклинания не было, смотреть там просто не на что.

Пока она настраивала меню, тот парень уже ушел, девушка с ним даже поздороваться не успела. Кстати, рядом с его именем стоял значок, подтверждавший, что это его настоящая внешность. Честно говоря, выглядел он так себе – лицо круглое, как блин, глазки маленькие, а сам тощий как жердь. На его месте Лиза бы точно подправила бы себе внешность. Однако она уже давно заметила, что парни в играх почему-то стесняются быть красивыми, и частенько используют свое настоящее лицо или очень на него похожее. Понять этого девушка не могла, но спрашивать постеснялась, а то вдруг еще обидит кого ненароком.

Деревня была небольшой, так что даже в мини-карту заглядывать не пришлось, и так ясно куда идти. На веранде самого богатого дома нашелся староста поселения - белый, как лунь старичок, попивающий чай из крошечной пиалки. Стоило к нему подойти, как он тут же сам заговорил, рассказав краткую предысторию и предложив взяться за несложное задание. К счастью, переводчик работал неплохо, и все было понятно, хотя некоторые фразы и казались странными, но, возможно, это какие-то местные пословицы. Кстати, помимо всего прочего, девушка надеялась в этой игре еще и китайский выучить, поэтому переводчик настроила так, чтобы он не полностью заменял чужую речь на привычный русский язык, а работал синхронно, и можно было привыкнуть к иностранным словам.

Дедок оказался довольно словоохотливым, и кончилось все тем, что Лиза взяла все возможные задания. Проверив карту и узнав нужное направление, девушка начала их выполнять и попутно набрала новых квестов. А потом сама не заметила, как так вышло, что пару часов бегала туда-сюда. Передать письма, забрать ответ, найти в близлежащем лесу несколько травок, отнести их целителю... Несложно, но всю деревню она исходила вдоль и поперек и переговорила, кажется, со всеми жителями. Попутно поднялась до третьего уровня, но в игры с полным погружением приходят не за уровнями, а за умениями. Только вот она пока ни один прокачивать не начала, хотя игровая система все-таки выдала ей навык "Ходьба" второго уровня. Но Лиза подозревала, что это просто утешение, ходить-то она и без него умела.

Решив, что хватит играть на сегодня, девушка отправилась в таверну и купила все предложенные там блюда, благо денег на еду она заработала за время всей этой беготни. Было интересно попробовать местную кухню, в "Кулинарном путешествии" китайская еда ей очень понравилась. Однако быстро выяснилось, что для прошлой игры блюда наверняка отбирали такие, чтобы и иностранцам пришлись по нраву. Тут же еда была совсем другой, порой слишком острой или маринованной, а то и вовсе с каким-нибудь странным привкусом. Состав блюд не приводился, и в большинстве случаев Лиза даже не смогла угадать, из чего они приготовлены.

А может, дело было в том, что это деревня, и нельзя ожидать от нее блюд высокой кухни. Поэтому девушка решила сходить в ресторан, когда доберется до столицы, и попробовать всю еду там.

Старшая сестра

После выхода из игры Лиза первым делом обратилась к голосовому помощнику:

- Маруся, новые сообщения были? Никто меня не искал, пока я играла?

Над ближайшей голографической платформой тут же возникло изображение белой мультяшной кошки.

- Никто тебе не пишет и не звонит, никому-то ты не нужна, бедняжка. Только с искусственным интеллектом и разговариваешь. Выйди хоть на улицу, пообщайся с настоящими людьми! Может даже парня себе найдешь, - безжалостно ответила Маруся.

Лиза недовольно поджала губы и в который раз пожалела, что установила голосовому помощнику самообучающийся ИИ. Изначально в настройках умного дома был прописан помощник, больше похожий на шарик с глазами. Но он мог правильно выполнять только самые простые и подробные команды, которые приходилось еще и по несколько раз подтверждать, чтобы он точно ничего не напутал. Девушка, когда только начала жить в этой квартире, еще удивилась, почему прежние хозяева не установили модель поинтереснее, ведь ее можно было просто скачать в интернете. Но вскоре она на собственном опыте поняла, почему.

Каждый раз, как кошка демонстрировала свою излишнюю само обучаемость, Лизе так и хотелось отформатировать наглого ИИ и вернуть стандартную безликую модель, но тогда пришлось бы заново все настройки вводить, а это та еще морока. Маруся, несмотря на скверный характер, свои обязанности выполняла на отлично, поэтому в холодильнике всегда были доставленные из магазина продукты, а по утрам, к тому моменту, как срабатывал будильник, Лизу уже поджидала чашка горячего чая.

Да и вообще, Маруся же не виновата, что стала такой. Девушка подозревала, что все это мамино влияние. Мама была во всех отношениях чудесной женщиной, но личной жизнью своей дочери интересовалась больше, чем своей собственной. Она даже частенько звонила Марусе и требовала с нее подробные отчеты о том, чем занимается единственное чадо. Вот наивный искусственный интеллект и нахватался от родительницы фразочек, и порой даже вплоть до интонации копировал:

- Только и знаешь, что в игрушки свои играть. Замуж ты вообще не собираешься? Пора уже задуматься, третий десяток пошел.

- Маруся, сделай мне горячего шоколада. И найди подборку фильмов про сильных женщин. Посмотри три из них, а потом выбери оттуда самые лучшие цитаты, - выдала Лиза задание, надеясь, что это хоть немного загрузит производительные мощности голосового помощника, и та перестанет вредничать.

А может, еще и чему полезному научится, например, вместо фраз "Найди парня" начнет выдавать что-нибудь вроде: "Верь в себя" и "Ты можешь все".

Кошка, "прыгая" по маленьким голографическим платформам, во множестве расставленным по всему дому, добралась до столика рядом с диваном, и у стены тут же включился виртуальный экран с фильмом про первую женщину, побывавшую на Луне. Лиза сходила на кухню за уже готовым горячим шоколадом и села рядом. Правда, на фильм она особо внимания не обращала, вместо этого с коммуникатора зашла на форум "Второй жизни" и начала просматривать информацию про места, где продается лучшая еда. А потом так увлеклась этой темой, что даже запомнила пару рецептов.

Благо после "Кулинарного путешествия" будет легко прокачать навык готовки в любой другой игре, ведь умные алгоритмы легко могут распознать, насколько опытен пользователь в том или ином навыке. Если кто-то впервые держит кухонный нож, то система сразу это поймет и первое время сама будет направлять руку игрока, пока тот не выучит, как правильно нарезать продукты. В этом случае уровень навыка будет расти медленно. Но если в игру придет шеф-повар, то ему достаточно будет приготовить пару блюд, чтобы система распознала мастера и начислила ему десяток-другой уровней.

Запомнив несколько многообещающих ресторанчиков, Лиза связалась со своей знакомой из Китая. Та обрадовалась, что девушка теперь тоже стала частью "Второй жизни", и скинула ей свои контакты в игре. Персонажа приятельницы звали Сяо Фуди, и ее автарка выглядела как маленькая китайская принцесса.

Лиза зашла в приложение "Второй жизни", которое было сделано для тех, кто не может в данный момент воспользоваться капсулой, и добавила Сяо Фуди в друзья.

Через несколько секунд ей пришло сообщение, полностью состоящее из удивленных смайлов.

Сяо Фуди: !!!

Сяо Фуди: У тебя мужской аватар?!

Сяо Фуди: Не думала, что у тебя такие склонности.

Мистер Ли: Да ты только посмотри, какой он красавчик. Я выбрала опцию, добавляющую мои черты к стандартному манекену, и он вдруг начал выглядеть, как айдол. Но если бы я выбрала женский вариант, этот красавчик просто исчез бы. Вот у тебя поднялась бы рука убить его?

Сяо Фуди: Оооо... Понимаю. Я бы тоже не смогла...

Сяо Фуди: Прокачивайся скорее до пятого уровня и сможешь покинуть деревню для новичков. Приходи прямо в столицу в школу боевых искусств "Облачная сутра". Мы с друзьями возьмем тебя в пати, чтобы ты побыстрее подняла уровни. Но взамен ты должна звать меня старшей сестрой.

Сяо Фуди: (^ω~)❤

Мистер Ли: Старшая сестра, ты меня смущаешь (*≧▽≦)

Мистер Ли: Пожалуйста, позаботься обо мне

Лиза довольно потерла руки. Ее и раньше частенько звали в пати, потому что ее аватары всегда были красивыми, поэтому она не видела в этом ничего особенного. Она бы тоже пригласила присоединиться красавчика вроде нее, даже если он всего лишь пятого уровня.

Закончив с делами на сегодня, она отправилась спать, чтобы поскорее наступило завтра, и можно было опять войти во "Вторую жизнь".

Пати – группа персонажей в игре, объединившихся для достижения какой-либо цели

Старшая сестра (или цзецзе) – китайцы иногда обращаются к людям своего возраста, называя их братьями или сестрами, даже если они не связаны кровным родством.

Первый моб

Войдя в игру, Лиза решила, что сегодня попробует немного прокачаться на мобах, а не на квестах. Правда, с этим была небольшая загвоздка - ведь тут надо убивать монстров самой, а не просто смотреть на это с экрана. Самонаведения здесь тоже нет, так что если моб мелкий и проворный, то по нему еще и не сразу попадешь. И за это время монстр успеет тебя покусать, или даже вовсе загрызть насмерть.

А смерть в игре с полным погружением - это не самая приятная вещь. Во "Второй жизни", судя по отзывам, когда шкала жизни падала до нуля, перед глазами игрока все темнело. Потом он чувствовал, как его уносит куда-то вверх к далекому свету, и через несколько секунд возрождался в храме, к которому был привязан его аккаунт. Правда, если заплатить, то можно было возродиться прямо на месте смерти.

Многие игроки говорили, что умирать первый раз было страшновато, да и ощущения, когда тебя загрызли, закололи или проткнули ядовитым жалом тоже приятными не назовешь. Боль не чувствовалась, но видеть, например, как волк откусывает тебе ногу - то еще удовольствие.

Впрочем, разработчики заботились о психическом здоровье игроков, и тем, у кого не было сертификата зрелости, показывали только разноцветную мозаику вместо жестоких сцен. Да и в целом, шкала жизни у пользователей была довольно большой, так что умереть можно только если по глупости соберешь вокруг себя толпу монстров или залезешь в данж, который слишком сложен для твоего уровня. А еще имелась возможность купить экстренный телепорт, который отправляет игрока в безопасное место, если шкала жизни упадет до пяти процентов.

В самых первых играх с погружением боль не отключали, да и жестокие сцены тоже, и вскоре их разработчики были засыпаны судебными исками от пользователей, требовавших возмещения морального ущерба. Так что сейчас с игроков едва ли не пылинки сдували, подвергая их органы чувств только таким испытаниям, которые получили одобрение у медиков и психологов.

Поэтому Лиза быстро завершила оставшиеся квесты и, скрепя сердце, купила в лавке бамбуковый тренировочный меч - одно из немногих оружий, доступных новичкам. Девушка предпочла бы играть за мага, только вот во "Второй жизни" не было разделения на классы. Если хочешь стать воином, магом, жрецом, целителем или даже бардом, то перед тобой только одна дорога - в школу заклинателей. И там, хочешь или нет, придется прокачивать и тело, и дух, потому что Ци, которая была вместо маны, состояла из духовной и физической компонент. И для того, чтобы ее накопить, нужно было и медитировать, и тренироваться. Ну а помимо всего этого еще заниматься каллиграфией, которая якобы оттачивает дух, и даже музыкой. Собственно, бардам тут приходилось действительно играть на музыкальных инструментах, а не просто бегать с каким-нибудь гуцинем наперевес и периодически ударять по струнам, приняв эффектную позу.

Разработчики очень гордились тем, что их игра не просто развлекает людей, но еще и помогает им оздоровиться, ведь приобретенные тут навыки организации сознания и цигуна, будут работать и в реальной жизни. Да и с боевыми искусствами здесь можно ознакомиться, ведь некоторые из известных школ вроде "Шаолинь Тагоу" и "Шаньдун Лайчжоу" открыли свои официальные представительства во "Второй жизни".

Поэтому Лизе предстояло тоже постичь китайские премудрости самосовершенствования. И если против медитаций она ничего не имела, потому что уже пробовала некоторые духовные практики, пока играла за жреца викингов, то вот боевые искусства ее слегка пугали. Но желание стать местным магом все же пересилило страх. Так что она закинула меч на плечо и отправилась за окраину деревни, где водились низкоуровневые монстры для новичков.

По дороге она столкнулась с соседом, которого видела, когда впервые вошла в "Жизнь". К ее удивлению, тот был уже пятнадцатого уровня.

- Привет, сосед, - с улыбкой поздоровалась она. - Как ты так быстро прокачался всего за день?

- Меньше с неписями трепаться надо, - неожиданно резко ответил он, с презрением глядя на Лизу. - Хотя такому неудачнику, как ты, все равно ничего не поможет.

От такого грубого ответа девушка опешила и даже не нашлась, что сказать. Раньше ей в игре не приходилось с такими грубиянами сталкиваться. Ладно бы она у него лут, выпавший с почти добитого моба украла, но вот так без причины зачем на людей наезжать?!

- Придурок, - пробурчала она себе под нос и отправилась к выходу из деревни.

По дороге она перенастроила интерфейс, чтобы он показывал ее очки здоровья. Маны у нее пока не было, так что шкала жизни теперь одиноко торчала в левом верхнем углу зрения. Навыков и заклинаний тоже не имелось, так что и снизу почти все пусто было. И только в инвентаре лежали несколько исцеляющих эликсиров, которые она получила на старте и в качестве награды за некоторые квесты.

За окраиной деревни в траве сновали низкоуровневые мобы Росинки, похожие на амеб размером с воздушный шарик. Но ножки у этих существ были довольно ловкие, они даже прыгать могли, а в случае опасности Росинка бегала лишь чуть медленнее человека.

[Росинка, 1 уровень]

Лиза подошла к ближайшему мобу и занесла меч. А потом опустила. Как-то неловко было бедную тварюшку бить, она же здесь просто занималась своими делами, траву ела, а тут вдруг ей ни за что, ни про что прилетает по кумполу. Девушка невольно сделала шаг назад и случайно наступила на другую Росинку, и та немедленно ее атаковала. Вообще эти мобы не агрятся, если просто мимо проходишь, чтобы их спровоцировать, надо напасть первой.

Ногу прямо через сапог слегка обожгло, а Росинка, которая состояла из едкого желе, словно бы обмоталась вокруг Лизиной конечности и принялась ее переваривать. Над пострадавшим местом тут же начали друг за другом выскакивать красные цифры:

[- 15]

[- 10]

Достижения

Лиза решила, что раз здесь бывает такая вкусная еда, то она сейчас начнет свое собственное кулинарное путешествие. Ближайшая Росинка отчего-то вдруг задрожала и прытко бросилась бежать. Девушка тут же кинулась за ней и ударила мечом. Но тот прошелся по желе вскользь.

[30]

Моб попытался атаковать, но Лиза была готова и ловко пнула его. Монстрик отлетел в сторону и плюхнулся на землю, получив урон еще и от падения. Девушке оставалось только слегка стукнуть его, и вскоре она получила еще одну мармеладку, на этот раз с другим вкусом.

- Мммм, - довольно протянула Лиза, пережевывая сладость.

Эта игра определенно начинает нравиться ей еще больше, чем прежде.

Девушка не знала, сколько времени прошло, пока она гонялась за Росинками и подбирала выпавшие конфеты. Иногда из них еще вываливались монетки или веточки мяты. Мята тоже была съедобной, оставляла после себя ощущение, как от освежающей жвачки, а еще восстанавливала двести пятьдесят очков здоровья. Но мармелад Лизе все равно нравился больше, она уже десять разных вкусов собрала и была не против узнать, есть ли тут еще разновидности. Вдруг, если она продолжит охоту, ей выпадет какая-нибудь легендарная мармеладка?

Остановила ее только очередная выскочившая табличка:

[Вы уничтожили 300 Росинок подряд и получаете достижение "Водостойкий". Ваши ноги больше никогда не промокнут]

Девушка притормозила и невольно посмотрела на свои ноги. До этого она не обращала внимания, но сейчас заметила, что ее сапоги выглядят так, будто их пару лет носили, не снимая. Особенно правый, у него, казалось, вот-вот подошва отвалится, а черная кожа настолько облезла, что стала светло-серой. Впрочем, не удивительно, ведь Росинок Лиза чаще пинала именно правой ногой, и их едкий сок плохо сказался на обуви. Деревянный меч тоже смотрелся неважно - покрылся темными пятнами и вроде бы даже стал тоньше и легче по весу.

Лиза уже хотела вернуться в деревню, чтобы купить новые сапоги и меч, да и отдохнуть заодно, а то что-то устала она от беготни, и ноги уже гудят, как вдруг за спиной раздалось сердитое бульканье и шипение. Девушка быстро обернулась и с удивлением увидела перед собой огромную Росинку со светящимися красными точками на месте глаз. Похоже, это был босс, хотя Лиза и не подозревала, что у первоуровневых монстров он тоже есть.

Злобная Росинка бросилась вперед, и оказалось, что ее кислота сильнее, чем, у обычных. Когда желеобразная масса прилипла к правой ноге, которой девушка хотела выполнить свой коронный прием, то сапог тут же развалился на части и частично растаял. Кожу запекло сильнее, чем до этого, да и урон стал более ощутимым.

[- 100]

[- 80]

[- 80]

Лиза ткнула босса мечом, но деревяшка как раз в этот момент предательски разлетелась на щепки. Вот тут девушка слегка запаниковала. Ей совсем не хотелось стать первым в истории игроком, которого сожрала Росинка. Да остальные, если узнают, насмерть ее засмеют!

Так что Лиза попыталась сбежать, но босс прилип намертво и, кажется, был полон стремления отомстить за три сотни своих убитых сородичей. Девушка выпила пару пузырьков лечебных зелий, но шкала здоровья все равно продолжала стремительно падать, а Росинка тем временем заползала все дальше и теперь растянулась на всю ногу, почти до самого пояса.

[- 100]

[- 120]

[- 80]

Так что Лиза решилась на отчаянные меры - засунула руку внутрь монстра, на ощупь похожего на густой горячий кисель, и вырвала его ядро наружу. От такого серьезного ранения босс тут же скончался и расплескался водой во все стороны.

И теперь Лиза стояла мокрая с головы и до колен. Ниже ее защищало недавно приобретенное достижение "Водостойкий", так что ноги действительно остались сухими.

[Вы уничтожили моба голыми руками, вырвав его жизненно важный орган, и получаете достижение "Потрошитель". Шанс выпадения дополнительного лута из моба увеличился на 20%]

Достижение, конечно, было полезным, но вот название... Девушка решила никому и никогда не рассказывать, что у нее такое есть. Кстати, работать оно начало еще до оповещения, и теперь у Лизы в руке вместо ядра оказался небольшой слегка светящийся камешек. Выскочившая табличка пояснила, что это такое:

[Малый накопитель Ци]

А на земле лежал маленький поясной мешочек с монетами. Монеты девушка перенесла на свой счет, а сумку заполнила мармеладками, чтобы не занимали целых десять ячеек в инвентаре. В мешочке деления на слоты не было, зато его физический объем оказался ограничен, и что-то крупное туда просто не влезет, а вот для конфет - в самый раз.

Жуя мармелад и ожидая, пока восстановится здоровье, Лиза просмотрела предыдущие оповещения, от которых просто отмахнулась во время охоты за мобами. Оказалось, что она незаметно для себя поднялась до девятого уровня и открыла несколько навыков.

[Бег - 4 уровень]

[Удар ногой - 3 уровень]

[Колющий удар мечом - 3 уровень]

[Рубящий удар мечом - 2 уровень]

Облачная сутра

Когда она вошла во "Вторую жизнь" на следующий день, то сразу поспешила в школу "Облачная сутра". Сяо Фуди уже ждала ее у ворот в сопровождении трех парней. Те как-то не обрадовались появлению Лизы и смотрели на нее с кислым видом.

- Всего лишь десятый уровень

- Не "всего лишь", а "уже" десятый. Вчера я вообще была третьего.

В китайском языке не было разделения по полам, так что парни не поняли, что перед ними девушка. Поэтому Сяо Фуди вмешалась и объяснила им:

- Это моя подруга из России. Она добавила свои черты лица к манекенам, и получился вот такой красавчик. А так как парни ей нравятся больше, чем девушки, то играть она решила за него.

Приятели Сяо Фуди, кажется, не уловили логики в ее словах, но переспрашивать не стали. Однако теперь глядели на новенькую со странными выражениями лиц. Лиза в ответ мило поздоровалась, и их физиономии стали еще более озадаченными.

- Это Свободный Ветер, Персик Судьбы и Бао-Цзы, - Сяо Фуди поочередно представила своих друзей. - Отличные ребята. С Ветром и Персиком я еще в прошлой игре познакомилась. А Бао-Цзы - их сосед по общежитию. Они все трое учатся на последнем курсе университета.

Китаянка принялась болтать, попутно проводя для новенькой небольшую экскурсию по школе:

- Кстати, будь осторожна, старайся особо не общаться с незнакомцами. А то в игре порой полные психи попадаются.

- Я уже видела одного такого! Мой сосед в начальной локации такой злобный оказался. Я ему: "Привет. Как ты быстро прокачался", а он меня неудачником обозвал.

Парни, идущие следом и вынужденные слушать этот разговор, невольно посочувствовали соседу. Обычно такие смазливые аватары себе делают только геи или испорченные девчонки, начитавшиеся новелл об обрезанных рукавах. И если они внезапно к тебе обращаются, то лучше бежать от них со всех ног, психика целее будет.

- Это еще что, - поддержала Сяо Фуди. Считай, легко отделалась. Могла вообще на какого-нибудь мошенника или сумасшедшего наткнуться. Недавно вот на форуме писали про странного типа, который приставал ко всем подряд и неизвестно чего хотел. Я в то время как раз в Город Камелий собиралась, но узнала о нем и передумала. А еще ходят слухи, что один топовый игрок под ником Бесконечный Путь девушек меняет, как перчатки. Может, играет он и круто, но я таких мужчин терпеть не могу! Да и вообще многие профессиональные геймеры как не от мира сего. Взять хотя бы Иностранца, он, правда, пока еще в топы не попал, но уверенно к тому идет. Приходит в игру, как на работу, и даже ни с кем особо не общается, только качается и все. Я как-то раз была с ним в одной большой пати, так даже рот боялась при нем открыть. Он так странно разговаривает, половину слов никто не понимает даже с включенными переводчиками. Вот по тебе, например, вообще не поймешь, что из другой страны, а с ним почему-то очень сложно разговаривать. Зато он жутко везучий. С Иностранцем в пати всегда выпадает самый лучший лут.

Лиза слушала болтовню подруги и кивала, в целом она была с ней полностью согласна. Обычно ей в играх попадались довольно приятные люди, но возможно, как раз потому, что новых знакомых она выбирала очень осторожно. Вскоре Сяо Фуди закончила свою экскурсию и привела Мистера Ли к местному распорядителю.

В школы заклинателей нельзя было попасть просто так, сначала нужно пройти несколько испытаний. Так что Лизу зарегистрировали как претендента в ученики и выдали несколько начальных заданий. После того, как эта цепочка квестов будет выполнена, девушка сможет получить жетон внешнего ученика. Сяо Фуди и ее друзья как раз были на этом уровне и взяли себе соответствующие задания, чтобы однажды продвинуться до внутренних учеников. А Лизу они позвали с собой, потому что ей как раз было по дороге. Пока они будут уничтожать мобов средней сложности, она как раз и уровни поднимет, и нужные для претендента ингредиенты соберет.

- Спасибо, старшая сестренка. Ты такая классная!

- Ну раз уж я такая хорошая сестра, то заслужила награду. Я слышала, у тебя на родине знакомые целуются при встрече, - Сяо Фуди указала пальцем себе на щеку, намекая на поцелуй.

Лиза послушно чмокнула подставленную щечку, отчего китаянка слегка смущенно захихикала:

- Какой у меня милый младший братец.

- Это все потому, что сестренка такая добрая. Хочешь, пойдем под руку?

- Конечно! - девушка тут же воспользовалась предложением.

Ее приятели в это время на заднем плане смотрели на все это со слегка перекошенными лицами. С одной стороны, они вроде бы только что видели, как две девушки целуются, пусть и в щечку... А с другой - одна из девушек выглядит, как парень, хоть и очень смазливый. Будь она на самом деле мужского пола, китайцы бы хором заявили, что в жизни не видели никого более бесстыдного, и что надо бы убить этого придурка десяток раз, дабы к чужим сестрам по ордену не лез. Ведь девушек в игре намного меньше, чем парней, и каждая на вес золота. И все это вместе вызывало весьма странные и неоднозначные чувства.

Однако по мере того, как они начали проходить квесты, их мнение о новичке постепенно менялось. Да и Мстер Ли вела себя довольно дружелюбно, рассказывала о себе и о предыдущих играх, в которых побывала. Через некоторое время они перестали обращать на ее внешность внимание и чувствовали себя так, словно в их группе появилась еще одна миленькая девушка.

- Слушай, мне тут свиток выпал с базовой стойкой всадника мабу. Я такой уже изучал, если хочешь, этот могу тебе отдать, - после зачистки последнего на сегодня данжа вдруг предложил Лизе Свободный Ветер.

Девушка тут же согласилась и поблагодарила за подарок.

- Раз уж мы теперь вместе в "Облачной сутре", - слегка смущенно продолжил Ветер, - зови меня старшим братом.

- Хорошо, старший брат, - тут же согласилась Лиза, а китаец почему-то слегка смутился.

А через некоторое время и остальные парни ей что-нибудь подарили, сказав, что это приветственные дары в честь вступления в команду, и тоже попросили называть старшими братьями. Так что к концу дня девушка уже смогла пройти все квесты для претендентов и тоже получила жетон внешнего ученика. Да еще и до шестнадцатого уровня поднялась. Но при выполнении своих заданий она старалась не бездельничать, поэтому прокачала свой коронный удар ногой до четвертого уровня, как и колющий удар мечом.

Увольнение

При зачислении во внешние ученики Лиза получила несколько обучающих свитков с техниками и сразу открыла их, так что у нее теперь появились новые навыки, в частности удары и стойки - базовые знания для любого, кто хочет стать заклинателем. Сокомандники посоветовали закрепить их на тренировочной площадке и сами тоже туда отправились. Все же, во "Второй жизни" боевые искусства являлись необходимым элементом, поэтому пришлось и Лизе присоединиться.

Медитации ей были уже более-менее знакомы, так что она начала с отработки новых ударов. Площадка для внешних учеников оказалась весьма просторной и имела множество разнообразных манекенов и приспособлений. Так что, выбрав меню первый из навыков и следуя выскочившим подсказкам, девушка подошла к манекену и расслабилась, передавая управление игровой системе. Свитки техник были устроены так, что при их изучении геймера словно бы затягивало внутрь, и он мог наблюдать изучаемый удар или стойку со всех сторон. А потом его тело будто само собой повторяло все эти движения, пока пользователь все не запомнит и не сможет воспроизвести без ошибок.

Несколько минут понаблюдав, как игровая система демонстрирует ей стойку всадника мабу, Лиза попыталась ее повторить. С пятого раза ей все-таки засчитали попытку, когда девушке наконец-то удалось согнуть ноги и руки именно так, как нужно. У нее наконец-то появился первый уровень этого навыка, поэтому она перешла к следующему и начала учить его. Когда она получила первые уровни для всех изученных сегодня свитков, время на игру почти закончилось, капсула даже выслала напоминание, что надо отдохнуть.

Хотя Лиза поначалу и относилась довольно скептически к изучению боевых искусств, но после тренировки неожиданно почувствовала воодушевление. Девушка представила, как демонстрирует кому-нибудь из знакомых удар "два дракона выходят из воды", и невольно начала улыбаться. Таких навыков от нее уж точно никто не ожидает.

Договорившись с новыми знакомыми завтра опять встретиться и продолжить выполнять задания, Лиза вышла из игры. Тело слегка ныло, как после настоящей тренировки, но в целом чувствовала она себя нормально. Решив проверить только что выученную связку шагов, которая якобы должна была снимать усталость, девушка по памяти несколько раз повторила последовательность движений. Возможно, это было самовнушение, но ей показалось, что она на самом деле стала ощущать себя бодрее. Хотя до этого несколько часов бегала, сражалась с мобами и била манекены. Пусть это все и происходило в полном погружении, в то время, как ее тело просто лежало в капсуле, после таких активных игр всегда оставалась усталость. Но в этот раз она проявилась не так сильно. Возможно, упражнения действительно работают, ну, или она просто стала выносливее после всех этих подвижных игр и теперь может дольше в них находиться.

Следующие два дня Лиза вместе с пати выполняла задания и тренировалась. Правда, иногда все-таки приходилось разделяться, все же квесты там выдавали в зависимости от уровней, и у всех ее знакомых они были намного выше. Но все равно, благодаря помощи друзей девушка смогла довольно быстро прокачаться до двадцать третьего уровня, да и многие навыки подняла. Теперь у нее имелся ученический меч, намного более прочный, чем обычный бамбуковый, и урона в несколько раз больше наносил. Так что всевозможные удары и уколы постепенно становились все лучше и лучше. Девушка пробовала разные варианты, пока тренировалась на мобах и манекенах, и выбирала, какие даются ей легче всего.

Слишком длинные приемы у нее пока не получались, ведь, чтобы нанести максимум урона, их надо провести идеально, а она порой путалась под каким углом согнуть руки или как поставить ступни. Вообще имелся вариант голосовой активации скилла, когда ты громко и с выражением выкрикиваешь название техники, а игровая система двигает твоим телом в соответствии с навыком. Только выговаривать все эти зубодробительные названия надо было действительно артистично, если просто под нос пробубнить, то ничего не сработает. Лиза всегда чувствовала себя по-идиотски, по несколько раз выкрикивая одно и то же, пока бьет моба. Поэтому она старалась самостоятельно запоминать порядок движений, чтобы скилл работал без слов.

А вот некоторым парням наоборот, это нравилось. Они даже специально охотились за редкими свитками с пафосными названиями вроде "Черный дракон выпускает когти" или "Свирепый тигр вырывает сердце". Но вот, например, "Полшага лошади" или "Волочить за хвост девять коров" все выполняли молча.

А потом Лизе пришлось сделать вынужденный перерыв в играх. Фирма, в которой она работала, неожиданно заключила выгодный, но слишком уж внезапный контракт. Чтобы все подготовить, уточнить цены, согласовать доставку и составить сметы, все носились как угорелые, звонили, копировали и отправляли документы. Даже присесть было некогда, не говоря уже о том, чтобы как обычно устроить чайный перерыв и немного поболтать с коллегами. Да и после рабочего дня приходилось задерживаться, чтобы все перепроверить, а то и заново пересчитать, если заказчик вдруг решит внести изменения. Лиза домой попадала только в одиннадцатом часу вечера, падала в постель и отрубалась. В выходные тоже пришлось потрудиться, пусть и не так много, как в будни. И уже во вторник на фоне постоянной усталости и стресса у девушки начались проблемы со здоровьем. В ушах внезапно зашумело, перед глазами запрыгали черные точки, а пальцы почему-то так дрожали, что не могли попасть по клавиатуре.

Лиза никогда не болела ничем кроме простуд, и то редко, раз в два-три года, поэтому вот такой неожиданный приступ ее сильно напугал. Коллега по работе, которой уже было скоро выходить на пенсию, сняла со своей руки браслет, следящий за состоянием здоровья, и нацепила на девушку. Тот показал, что у пациента проблемы с давлением и низкий уровень сахара в крови. Запаниковавшая Лиза тут же вызвала себе скорую, хотя некоторые сотрудники и говорили, что это ерунда и само пройдет, если поесть и отдохнуть.

Маленькая Слива

Вернуться во "Вторую жизнь" после долгого перерыва было так здорово, что девушка пару минут просто стояла на пороге своего дома, любуясь на чистое небо и зеленую траву. Тут сам воздух казался более сладким и легким, по сравнению с реальностью. И даже сосед, который прокачался еще больше с последнего раза, уже не так сильно раздражал. Лиза только фыркнула и отвернулась, увидев его, выходящего из здания неподалеку.

Девушка переместилась порталом в столицу и поспешила в школу "Облачная сутра". Вообще, можно было и в гостинице снимать комнату, но в своем доме персонаж отдыхал лучше и получал всякие приятные баффы.

Друзья уже были в школе боевых искусств и радостно приветствовали наконец-то выздоровевшую девушку, которую давно не видели. Они переписывались, пока та не могла заходить в игру, и благодаря этому были в курсе ее дел. Из-за этого они даже начали чувствовать, будто их отношения стали более дружескими, а не просто как со знакомыми, с которыми всего лишь ходят в пати. Так что Лизу по возвращении ждали еще и приветственные подарки в виде всяких полезных для заклинателей штук.

Но были и плохие новости - из-за болезни она не смогла пройти цепочку квестов, в конце которой выдавали духовный меч и сет одеяний совершенствующегося. Эти задания можно взять только с седьмого по десятый день после вступления во внешние ученики, поэтому девушка упустила такой замечательный шанс.

Духовный меч на начальных этапах ничем особенным не выделялся, но он мог набирать уровни вместе с владельцем, так что это был один из немногих артефактов, который не нужно заменять со временем. Более того, по достижении сотого уровня меч даже получал самообучающийся интеллект и порой начинал сражаться отдельно от владельца. Одним словом, это была невероятно полезная штука, и без нее развитие Мистера Ли точно начнет идти медленнее.

Сет одеяний тоже оказался неплох, давал заметные плюсы к выносливости, защите и скорости передвижения, а поясная подвеска, идущая в комплекте, работала как накопитель Ци и на первых порах очень помогала заклинателям, которые еще не умели вырабатывать достаточное количество собственной энергии.

Подобные артефакты и снаряжение можно было купить в игровом магазине за реальные деньги, но вкладывать в игру такие суммы Лиза точно не собиралась, особенно теперь, когда осталась без работы. Расстроенная девушка в порыве чувств заявила, что создаст нового персонажа, чтобы все-таки пройти эти квесты. Мистер Ли был всего лишь чуть выше двадцатого уровня, и Лиза могла бы догнать его за несколько дней прокачки.

Парни горячо поддержали ее желание и почти слезно умоляли на этот раз играть за женского персонажа. А то уже не раз бывало, когда над ними смеялись придурки из других команд из-за того, что слишком смазливый парень кокетливо называл их старшими братьями. Бао-Цзы самых смешливых вызывал на дуэль и побеждал, потому что у него и уровень довольно высокий, и снаряжение крутое благодаря донатам. Но все равно хотелось бы избежать таких инцидентов. А еще в глубине души каждый из парней, глядя на милого, улыбчивого и чересчур хорошенького Ли, начинал понимать, почему некоторые испорченные девчонки так любят истории про обрезанных рукавов. Поэтому ради защиты своих взглядов на жизнь они даже пообещали на пару дней отложить собственные квесты и помочь Лизе с прокачкой.

Обрадованная девушка тут же начала претворять свой план в жизнь. В этот раз в редакторе она снова добавила стандартному манекену свои черты, но они выбирались в случайном порядке, поэтому такого же ослепительного красавчика, как прежде, у нее не получилось. Так что она с легкой душой выбрала женского персонажа и подкорректировала его немного, чтобы больше соответствовал местным канонам красоты. Вскоре ее новый аватар начал выглядеть как сестра Мистера Ли, поэтому, выбирая новое имя, она использовала тот же иероглиф, что и у прежнего. Девушки в игре часто писали перед своими никами слово "Сяо", означающее "маленькая" или удваивали какой-нибудь иероглиф из настоящего имени. Вот и Лиза назвалась "Маленькой сливой" – Сяо Ли. В конце концов, Персик у них в команде уже есть, теперь будет еще один фрукт.

Закончив создавать персонажа, девушка вошла в игру. Она оказалась в своем же домике, только в комнате теперь стояло две кровати, и на одной из них спал ее предыдущий аватар. Мистер Ли во сне выглядел словно Белоснежка из сказки, и Лиза подошла ближе, чтобы полюбоваться. Ну и не только полюбоваться, еще она сняла у него с пояса кошелек для конфет. Мармеладки давно кончились, так что сейчас у девушки был хороший повод пойти и снова прокачаться, убивая Росинок. Все равно с ее теперешним уровнем другие мобы ей не по зубам.

Мистер Ли вздохнул во сне и перевернулся на бок, а Лиза в который раз подивилась, насколько тут все реалистично выглядит. Даже запасной аватар как живой. Она не удержалась и погладила его по щеке, потом поправила волосы.

В общем-то, этим почти и ограничивался список того, что персонажи могли сделать друг с другом в романтическом плане. Еще была возможность подержаться за руки, поцеловать в щечку или обняться, но вот, например, раздеть кого-нибудь не вышло бы. Во "Второй жизни" весь контент для взрослых открывался только тем, кто состоял в браке и загрузил сертификат зрелости.

Свадьбы тут случались не так часто, к тому же были весьма дорогим удовольствием, поэтому Лиза пока не видела ни одной. Ей только на форуме иногда попадались фото и видео, так что она примерно представляла, что это такое. Впрочем, она во "Вторую жизнь не за контентом 25+ пришла, поэтому особо даже не задумывалась над такими вопросами.

До того, как начать создавать персонажа, девушка выложила из инвентаря Мистера Ли все, что могло пригодиться новому аватару, и теперь быстро собрала эти предметы со стола и пола. Поэтому теперь на ней был комплект одежды, дававший лучшую защиту по сравнению с начальным. Хорошо хоть экипировка подходила для любого пола, а то еще пришлось бы с приобретением новой заморачиваться. Да и ученический меч можно было взять вместо бамбукового, что сразу сделает охоту за мобами куда более продуктивной.

Новая работа

Лиза вышла из дома и сразу направилась к окраине деревни. По дороге она наткнулась на соседа, который куда-то спешил, но замер, как только увидел перед собой симпатичную девушку.

- Привет, - он принял уверенный вид и подошел ближе. - Ты новенькая? Я тут уже давно играю. Если хочешь, помогу с начальными квестами, объясню, как тут все работает.

- Как лицемерно, сосед, - фыркнула девушка. - Когда мне действительно нужен был совет, ты просто обозвал меня неудачником, а сейчас первым помощь предлагаешь?

- Что?.. - удивленно переспросил парень, но Лиза уже прошла мимо.

Ее ждали Росинки, и с этим злобным парнем разговаривать не было никакого желания. Она решила снова повторить охоту за тремя сотнями мобов подряд, чтобы опять заработать те же самые достижения. "Потрошитель" хоть и звучал пугающе, но был весьма полезным, ведь благодаря нему из мобов чаще выпадали всякие съедобные ингредиенты. У Лизы пока не было возможности что-нибудь из них приготовить, но она собиралась исправить это в ближайшем будущем.

В новом снаряжении и с ученическим мечом охота на Росинок стала куда более увлекательным и быстрым занятием. Хоть Маленькая Слива и была пока всего лишь первого уровня, мобов ей удавалось убивать с одного удара. Одновременно с этим она использовала изученные ранее приемы и стойки, хотя безмозглые Росинки и не могли впечатлиться ее кунг-фу. Однако игровая система, оценив усилия Лизы, вскоре засчитала ей несколько навыков и ударов, причем некоторые сразу как второй-третий уровень.

Когда появился босс, девушка тут же радостно побежала ему навстречу. Она до этого попробовала прикончить несколько мелких мобов голыми руками, просто выдирая их ядра, но достижения не получила, поэтому набросилась на злую Росинку с небывалым энтузиазмом и чуть ли не по локоть в нее залезла.

[Убийственные намерения - 10 уровень]

Неожиданно выскочило оповещение, но Лизе было некогда, и она просто от него отмахнулась. Когда с боссом оказалось покончено, Лиза вновь получила достижение "Потрошитель", кошелек с деньгами и накопитель Ци, только на этот раз средний. А еще она поднялась до седьмого уровня и теперь могла покинуть деревню и отправиться в "Облачную сутру".

Персик Судьбы, Свободный Ветер и Бао-Цзы чуть не прослезились от счастья, когда увидели ее новый аватар и начали хором его нахваливать. Лиза не совсем поняла, почему они так бурно реагируют, но в любом случае было приятно слышать столько комплиментов. А парни просто радовались, что их мировоззрение перестанет подвергаться опасности в виде слишком смазливого Мистера Ли. И еще они были довольны тем, что теперь у них в команде сразу две красивые и милые девушки. Остальные просто умрут от зависти. Ведь большинство игроков вынуждены довольствоваться грубой компанией таких же мужчин, как они. Многие даже парой слов с девушкой перекинуться не могут, просто потому, что представительниц прекрасного пола тут не так уж много. Тем более, настоящих девушек, а не парней с женскими аватарами, которые обманывают наивных геймеров и выманивают у них деньги или артефакты и снаряжение.

И только Сяо Фуди была слегка опечалена тем, что ее милый младший братец превратился в сестрицу. Поэтому выпросила у Лизы обещание, что та иногда будет пользоваться прежним персонажем и не забросит бедного Мистера Ли.

Следующие несколько часов Маленькая Слива провела, зачищая мобов. Самым сильным монстрам ее сокомандники предварительно снимали большую часть здоровья, так что Лизе оставалось нанести лишь несколько ударов. Поэтому вскоре она уже была восемнадцатого уровня. Теперь девушка больше не удивлялась, как это ее сосед смог прокачаться до пятнадцатого всего за день.

К вечеру, когда все уже подустали от охоты на мобов, они решили отметить создание нового персонажа в ближайшем ресторане. Некоторые блюда и напитки имели бодрящий эффект, и вскоре все почувствовали себя вновь полными энергии и разговорились, причем не только об игре, но и о жизни вообще.

Лиза даже довольно эмоционально рассказала о своем решении уволиться, жалуясь, что эта работа чуть не подорвала ее здоровье, хорошо хоть неприятных последствий благодаря врачам удалось избежать. К ее удивлению, китайцы отреагировали весьма необычно. Они сказали, что возможно, если она извинится и объяснит свои действия болезнью, ей позволят вернуться обратно. Вот так девушка с удивлением узнала, что в Китае не принято увольняться, а люди готовы терпеть до последнего, мириться с ужасными боссами и низкой зарплатой, лишь бы не менять место работы. Ей это показалось довольно странным, ведь большинство ее собственных коллег, судя по их рассказам, редко задерживались в одной и той же фирме дольше, чем на два-три года, и никто особо не переживал из-за этого. Похоже, тут она просто столкнулась с разницей менталитетов, раз даже студенты, которые только на учебной практике до этого работали, уже готовились стать трудоголиками.

- Кстати, у тебя ведь довольно высокий уровень готовки в "Кулинарном путешествии" был? - вдруг спросила Сяо Фуди.

- Уже четырнадцатый, - ответила Лиза, периодически посещавшая эту игру, чтобы заесть стресс виртуальной едой.

В "Путешествии" максимальным уровнем являлся пятидесятый, но для того, чтобы его достичь, надо быть первоклассным шеф-поваром. Обычные домохозяйки там оценивались примерно на десятый, а более продвинутые кулинары - на пятнадцатый уровень. Например, Лиза на своем четырнадцатом могла бы запросто соорудить трехъярусный свадебный торт или затейливо украшенные праздничные капкейки. В игре она в основном готовила десерты, зато в реальности чаще сосредотачивалась на первых и вторых блюдах. Большинство современных людей предпочитали заказывать готовую еду или просто разогревать полуфабрикаты, но у Лизы в семье было принято готовить самим, причем на кухне хозяйничала не только мама, но и папа тоже любил чем-нибудь этаким удивить родню.

Богиня Нефритового павильона

Мо Тэнфэй успешно прокачивал свой новый аватар и чуть менее успешно - навыки общения. Незнакомцы все еще порой разбегались от него, если приходилось разговаривать с ними слишком долго, но те, с кем он уже был знаком, постепенно привыкли к его манере речи. Люди рассуждали, что он же Иностранец, а китайский язык не так-то просто выучить.

Однако были и успехи на этом поприще, например, Тэнфэй научился переписываться в чатах. Секрет был прост: если не знаешь, что сказать, то просто шли эмодзи. Люди придумали много смешных рожиц, которые слегка преувеличенно передавали человеческие эмоции. Поэтому Темный владыка скачал себе самую большую коллекцию и часто ей пользовался.

Он бы хотел и в живую общаться подобным образом, но когда впервые попробовал изобразить эмодзи лицом, то собеседник так от него шарахнулся, что даже упал. Поэтому пришлось Тэнфэю возвращать потоки данных вокруг своей головы в нормальное состояние, чтобы лицо выглядело как обычно, а не как нечто среднее между человеческой головой и круглым желтым смайликом.

И все же вскоре он нашел способ разговаривать с помощью эмодзи. Во "Второй жизни" барьерные печати нужно было сначала начертать пальцем в воздухе, и выглядели они при этом, как светящиеся золотые письмена. Так что Тэнфэй просто прокачал этот навык до приемлемого уровня и рисовал смайлы, если не знал, что ответить с помощью голоса.

Когда окружающие видели, что какой-то парень использует один из самых ресурсозатратных навыков вместо мессенджера, им хотелось его побить.

"Чувак, если тебе деньги и редкие ингредиенты некуда девать, то просто отдай их мне!"

Но, конечно же, вслух такое никто не этого сказать не рискнул, ведь у этого чудика был уже сотый уровень, с ним и связываться опасно. Да и Иностранец, быстро поднимающийся в рейтинговых таблицах постепенно становился все более известным. Многие говорили, что если он и дальше будет так продвигаться, то скоро даже сможет потеснить топов с их пьедесталов. Впрочем, у Тэнфэя подобных планов не имелось. Он просто хотел стать сильнее, чтобы это тело не казалось ему слишком хлипким и неуютным.

- Народ, круто сегодня поработали. С первого раза такой сложный данж прошли, - объявил Цзинь Хан - глава гильдии Поступь войны, в которую вступил Тэнфэй, чтобы легче было искать тех, с кем можно объединиться в пати. - Пойдем отметим в Нефритовом павильоне. Я угощаю.

Сокомандники Тэнфэя тут же радостно загомонили, а сам он уже хотел нарисовать прощальный смайлик и уйти, потому как не видел смысла в поглощении еды. Голода он не испытывал, так что никогда не отвлекался на подобную ерунду, предпочитая тратить время на более полезные занятия вроде тренировок и медитаций. Но Цзинь Хан обратился к нему персонально:

- Иностранец, пойдем с нами, ты больше всех заслужил. Хоть тебе и непривычна китайская кухня, в этом ресторане подают и европейскую еду.

Темный владыка замешкался, не зная, как ответить или какой смайлик нарисовать, а его заминку уже сочли согласием и всей пати отправились по нужному адресу. В конце концов Тэнфэй решил, что сможет увидеть, как люди общаются в неформальной обстановке, поэтому все-таки не стал возражать.

Ранее он никогда не был в ресторанах, и место показалось ему довольно занимательным. У людей, оказывается, существовали отдельные места и целые ритуалы для того, чтобы принимать пищу. До этого он внимания на них не обращал, но сейчас заинтересовался. Когда все расселись в отдельной комнате, забронированной для гильдии, официантка подала каждому меню, на обложке которого была изображена улыбающаяся девушка.

- О! - неожиданно воскликнул Разрушитель небес. - Это та самая Маленькая Слива? Я видел рекламу с ней перед тем, как Нефритовый павильон открылся. Хочу поскорее попробовать еду, приготовленную руками такой красавицы.

- Пф, откуда тебе знать, как она на самом деле выглядит? Может за этим милым личиком скрывается мужик пятидесяти лет.

- А вот и нет! Я слышал, что она на самом деле девушка, и у нее действительно синие глаза, потому что она из другой страны. Кстати, Иностранец, может, она твоя землячка?

- Вероятность того, что эта brotinho живет в Демократической республике Восточный Тимор, исчезающе мала, - Тэнфэй отвлекся, разглядывая фото, поэтому его голос звучал безжизненно и монотонно.

Окружающие слегка поежились, порой у них возникало ощущение, что они разговаривают с устаревшей моделью голосового бота. Они как-то раз даже скинулись и купили Иностранцу самый навороченный переводчик, но тот отказался им пользоваться, заявив, что хочет изучить китайский язык самостоятельно.

Темный владыка не заметил реакции остальных, потому что его внимание было поглощено изображением девушки. Маленькая Слива на фото сложила большой и указательный пальцы так, чтобы они образовывали сердечко, при этом в другой руке она держала тарелку с какой-то едой, на которой был нарисован смайлик. Неужели у нее тоже проблемы с общением, и поэтому она использует всякие символы вместо слов? На одной картинке сразу два! Возможно, ей даже тяжелее разговаривать, чем самому Тэнфэю.

Владыка почувствовал к этой девушке что-то вроде сочувствия. Он недавно узнал, что некоторые люди тоже испытывают сложности, разговаривая на человеческом языке, и хорошо их понимал.

- Я хочу попробовать вот это, - он ткнул пальцем в блюдо, изображенное на обложке, хотя понятия не имел, что это такое.

Остальные тоже сделали заказ, и уже через несколько минут могли приступить к трапезе. Тэнфэй понятия не имел, как пользоваться столовыми приборами, но, к счастью, по его примеру многие взяли то же блюдо, так что он просто скопировал их действия. Однако, стоило ему положить первый кусочек еды в рот, как он был потрясен ощущениями. На его языке словно бы что-то взорвалось, только это оказалось не больно, а очень приятно. От удивления он издал сдавленный звук, не в силах подобрать даже эмодзи, не говоря уже о словах.

Новое хобби

Оказалось, что зарабатывать деньги в реальном мире не так уж сложно, если ты искусственный интеллект. Мо Тэнфэй для начала выяснил, как остаться незамеченным, и только после этого опробовал разные способы - легальные и не совсем. В мировом информационном океане ежесекундно происходили тысячи денежных операций, и незаметно отщипнуть от каждой по небольшому кусочку, используя погрешности округления до целых чисел, не составило никакого труда. Однако и кроме этого имелось много возможностей обогатиться. Некоторые из них уже были обнаружены людьми и порой даже признаны незаконными, но несколько способов Тэнфэй изобрел сам.

Темный владыка еще никогда так надолго не покидал "Вторую жизнь" и поначалу слегка волновался, все ли будет в порядке. Он пока не мог полностью отделить себя от игры и постоянно был связан с ней прочным каналом данных. Благодаря этому он всегда знал, что происходит с его аватарами, да и за остальными событиями мог следить.

Чем дольше Тэнфэй находился в мировом информационном океане, тем лучше он понимал, насколько легче ему дается управление данными по сравнению с людьми. Хоть человечество и создало глобальную сеть, но оно не могло использовать все ее возможности в полной мере. Темный владыка же тут был словно рыба в воде, в то время как людям требовались всякие вспомогательные средства для того, чтобы просто "держаться на плаву". Например, если на информационных потоках не стояло надежной защиты, Тэнфэй мог менять их, как душе угодно. Впрочем, все более-менее важные данные как раз-таки ее имели. И чтобы получить к ним доступ, нужно было ввести пароли, а то и вовсе пройти биометрическую идентификацию.

Вот поэтому Темный владыка был так беспомощен во "Второй жизни" перед теми, кто имел права администраторов. Защита на игре стояла не хуже, чем в каком-нибудь банке, и Тэнфэй понятия не имел, как ее сломать. Он мог изменить незначительные данные, но вот если бы разработчики вдруг решили создать новых финальных боссов и стереть старых, Темный владыка не сумел бы им помешать.

Поэтому Тэнфэй искал способ, как покинуть "Вторую жизнь". Ему нравился его родной мир, причем намного больше, чем реал, но зависеть от чьей-то воли не хотелось. Постепенно он разобрался, что даже если может путешествовать по сети, словно бесплотный призрак, часть его сознания всегда остается в игре. Насколько Тэнфэй понял, прикован он был к мощному компьютеру, который и поддерживал работу всех самообучающихся ИИ. Пока во "Второй жизни" имелось не так уж много питомцев и мобов, перешагнувших за сотый уровень, но вскоре ситуация изменится, и Темный владыка совсем не хотел, чтобы доля его вычислительных способностей оказалась отдана на поддержание чьего-то любимца или маунта. Нужно было как-то вытащить из игры этот самый компьютер и спрятать, чтобы никто кроме Тэнфэя не имел к нему доступа. Только вот это был не просто какой-нибудь ноутбук, а большая сложная машина, и для поддержания ее работы тратилось много энергии, а также требовались специалисты, которые следили за оборудованием. К тому же, если убрать основной компьютер, то "Вторая жизнь" перестанет функционировать. Иными словами, родной мир Тэнфэя будет уничтожен, если он однажды его покинет.

Темный владыка пока не знал, как решить эту задачу, поэтому начал искать информацию о других искусственных интеллектах. Как оказалось, люди много о них писали и даже снимали фильмы, только вот пока не было зарегистрировано ни одного официально подтвержденного случая зарождения электронного разума. То ли Тэнфэй был единственным во всем мире, то ли остальные ИИ не спешили открывать свое существование людям. И Темный владыка их очень хорошо понимал. Судя по тому, как печально заканчивались почти все выдуманные истории про искусственные интеллекты, ничего хорошего от людей ждать не приходилось.

Впрочем, в жизни Тэнфэя были не только сложности, но и приятные моменты. После того, как впервые попробовал еду, он начал каждый день ходить в Нефритовый павильон, чтобы оценить все блюда, приготовленные Маленькой сливой. Через неделю меню стало повторяться, и Темный владыка в поисках новых ощущений отведал блюда и других поваров, но те оказались не такими вкусными. Возможно, Разрушитель небес был прав, когда говорил, что еда, приготовленная руками красавицы лучше всего. Из любопытства Тэнфэй нашел информацию об аккаунте Маленькой сливы и выяснил, что та действительно иностранка. А еще у нее есть и мужской аватар помимо женского. Этот факт заставил Темного владыку вновь почувствовать, что у них имеется нечто общее. Она мало того, что любила общаться смайликами и была родом из другой страны, но также играла за персонажей разного пола. Заинтригованный еще больше, он не только изучил ее данные на сервере, но и переместился по ее IP-адресу, чтобы понаблюдать за ней в реале.

Человеческие дома оказались буквально напичканы всевозможными электронными устройствами, и через их датчики и камеры можно было присматривать за кем угодно. Защита на этих данных стояла не такая уж надежная, поэтому Тэнфэй сумел ее обойти и вскоре увидел настоящую Маленькую Сливу. Она заметно отличалась от своего аватара, но общие черты все же можно было найти. И глаза у нее действительно оказались синими, правда, не такого яркого цвета, как в игре. Темный владыка пока не очень хорошо понимал, какие люди считаются красивыми, а какие - нет, но ему было очень приятно наблюдать за Маленькой Сливой. Звали ее тут совсем по-другому, таким неожиданно длинным именем из трех зубодробительных слов, что Тэнфэй даже не смог бы их выговорить без помощи переводчика. Хорошо хоть имелась сокращенная версия - Лиза - которая никаких сложностей не вызывала.

Вот так у Темного владыки появилось хобби. Теперь он частенько следил за Лизой, и во "Второй жизни", и в реальности. По утрам онлайн наблюдал, как она готовит, потом завтракал ее блюдами в Нефритовом павильоне. Затем подсматривал за тем, как она проводит день, а вечером вновь сталкерил за ее игрой. Иногда он даже вмешивался, слегка подправляя информационные потоки, чтобы Маленькой Сливе выпадали более ценные и редкие ингредиенты или лут.

Смерть Мо Тэнфэя

- Мои верные подданные!  - Цзинь Хан собрал сильнейших игроков гильдии и встал в картинную позу. - Ваш мудрый глава прокачал навык дипломатии до небес и заключил временный союз с Цветочным павильоном. Так что благодаря мне вы, одинокие псы, не только сможете пообщаться с девами из другой гильдии, но еще и объединиться с ними в пати для прохождения самой сложной локации - Кровавой цитадели. Я верю, что удача нам улыбнется, и мы станем первыми, кто сможет одолеть Темного владыку. Все, можете начинать меня восхвалять.

В любое другое время его освистали бы за излишнюю пафосность, но услышав про дев, тут же передумали и начали подобострастно льстить Цзиню. В конце концов ни у кого из присутствующих не было девушки, а совместное прохождение данжа - это отличный шанс найти подругу с похожими увлечениями. Из более-менее сильных игроков пара имелась только у Люблю Мэйлин, и уже из его ника было понятно, что тот редкостный подкаблучник. Так этот парень еще и хвастался каждую минуту, какая у него классная девушка, и всем показывал ее фотки. Поэтому Цзинь Хан сделал вид, что забыл позвать его на это собрание. А остальные мстительно не стали напоминать.

- Проверяйте снаряжение, освобождайте график, и в субботу вечером пойдем зарабатывать славу нашей гильдии, - закончил свою речь глава.

- Я не иду, - тут же сказал Тэнфэй.

- Что?! Ты же наш лучший боец! А еще самый удачливый, с тобой нам точно повезет!

- Я не пойду в безнадежный рейд ¯\_(ツ)_/¯

Иностранец рисовал смайлики с каменным выражением лица, и всегда было забавно наблюдать, какой контраст они составляли с его настоящими эмоциями. Но сейчас явно не тот случай. Цзинь Хан готов был чуть ли не на коленях умолять Иностранца передумать, но тот оставался непреклонен.

- Ну и черт с тобой, - в конце концов махнул на него рукой глава. - Тогда даже не рассчитывай, что я тебя познакомлю хоть с кем-то из Цветочного павильона!

- Не рассчитываю, - тут же согласился Тэнфэй и ради справедливости монотонно зачитал короткую справку, - согласно моим данным, треть топовых игроков Павильона - мужчины в возрасте от тридцати до сорока пяти. Но señoritas в той гильдии действительно в среднем больше, чем в любой другой.

Эти слова оказали эффект разорвавшейся бомбы. Остальные игроки, услышав такое, тут же взвыли от отчаяния. Как им теперь узнать - настоящая перед ними окажется девушка или нет? Даже если шансы на успех два из трех, это все равно очень рискованно!

Темный владыка не очень понял, почему они все так страдают, но решил не мешать им, поэтому просто нарисовал прощальный смайлик и ушел:

- ヾ(￣▽￣) Adeus amigos~

Ему еще нужно было подготовиться к грядущему вторжению. До этого две гильдии не так уж часто объединялись, чтобы напасть на него, да и сильных игроков в этот раз придет много, поэтому стоило ознакомиться с чатами участников, чтобы заранее узнать об их тактике. Он всегда отслеживал успехи всех более-менее способных геймеров, чтобы иметь представление о тех, с кем ему рано или поздно придется столкнуться, если не в Кровавой цитадели, то хотя бы на арене.

Вообще, иногда у Тэнфэя мелькала идея в теле Иностранца убить Темного владыку, чтобы получить славу, много очков опыта, а также доступ к сокровищнице. После убийства самого себя еще и лут впечатляющий выпадет, особенно, если слегка подправить информационные потоки. Но в конце концов Тэнфэй все же предпочел оставаться непобедимым. Он не знал точно, почему однажды осознал себя именно в теле Темного владыки, однако связывал это с тем, что его ни разу не убивали, и он никогда не перезагружался, теряя часть воспоминаний. Хотя возможно, это всего лишь совпадение, и разум все равно пробудился бы. Поэтому Тэнфэй считал, что, если однажды все-таки найдется тот, кто его одолеет, смерть аватара никак не повлияет на память и сознание.

В день перед нападением Темный владыка был занят тем, что читал личную переписку участников завтрашней пати. Иностранец на автомате проходил ежедневные квесты, в то время, как большая часть сознания Тэнфэя была занята сбором информации и разработкой противодействия. Он даже вынужден был признать, что главный стратег Цветочного павильона весьма хорош. Если бы на их пути стоял обычный самообучающийся ИИ вместо полноценного разума, который еще и умеет шпионить за противниками, то они действительно победили бы.

Поэтому Тэнфэй смог понаблюдать за Маленькой Сливой только с утра, а вечером ему пришлось сосредоточиться на грядущем вторжении. Так что он был сильно удивлен, когда увидел ее на следующий день в числе нападающих. Заклинатели из двух гильдий сначала собрались перед входом в Цитадель, еще раз обсудили условия, потом объединились в пати и вошли внутрь.

Темный владыка же, как ему и положено, неподвижно сидел на троне, но при этом непрерывно наблюдал за происходящим снаружи. Хоть на его лице ничего не отражалось, но внутри он был очень взволнован. Маленькая Слива сама пришла к нему домой! Понравится ли ей тут?

"Похоже, что нет", - заключил он несколько минут спустя, когда нападавшие столкнулись с Адскими гончими, и один из мобов чуть не откусил девушке руку.

Слива с испуганным вскриком отшатнулась в сторону, бросая в морду зверя несколько взрывных талисманов. Оглушенную гончую сразу зарубил кто-то из игроков.

Тэнфэй же начал искать информацию, которая прояснила бы, как Лиза вообще тут оказалась. И довольно быстро вычислил, что в этом виновата ее подруга - Сяо Фуди. Та была хорошо знакома с одним из топов Цветочного павильона, поэтому записала туда всю свою команду, да и в сегодняшней пати место выбила. Мужчин в эту гильдию тоже брали, но только по рекомендации.

Вот так и получилось, что теперь Лиза оказалась тут самым слабым игроком со своим пятидесятым уровнем. Сокомандники ей, конечно, помогали, но все равно для нее рановато было ходить по таким опасным локациям. Тэнфэй постарался перенаправить атаки мобов на других игроков, и только поэтому до тронного зала она добралась без особых потерь, хоть и получила несколько несерьезных ранений по пути.

Еще одна смерть

Мо Тэнфэй подумал, что первая смерть все же оказала на него негативное влияние. Почему-то он никак не мог сосредоточиться, и мысли текли хаотично, то и дело возвращаясь к случившемуся в тронном зале. Изначально, оставшись с Лизой наедине, Темный владыка понятия не имел, что ей сказать. Да и стоит ли вообще открывать рот, все же реплики у него в программе не прописаны. Если странное поведение еще можно списать на зависание и сбой ИИ, то вот разговор с игроком уже ни в какие рамки не укладывался.

К счастью, Маленькая Слива пришла ему на помощь и начала разговор сама. И первые же ее слова поразили Тэнфэя в самое сердце. До этого он и не знал, что красив, ведь игроки обычно говорили ему что-то вроде: "Сдохни уже, урод!" или "Гори в аду, мерзкая тварь!". Темный владыка был уверен, что его внешность вызывает у людей отвращение и желание убивать. И только Лиза назвала его красивым. И более того, предложила выйти за нее! Это же ведь означает, что он тоже ей нравится?

Тэнфэй знал, что такое свадьба, он даже был на одной, когда двое человек из его гильдии поженились. У людей это довольно важный ритуал, и Темный владыка никогда не думал, что однажды подобное может случиться и с ним. Поэтому у него чуть процессор не расплавился, когда он пытался подобрать подходящий вариант ответа. Что вообще положено говорить, когда девушка предлагает выйти за нее замуж?! Даже в информационной сети не было никаких советов по этому поводу.

А потом произошло еще более удивительное событие. Лиза прикоснулась к нему. Сама, по собственной воле, и не с желанием убить, как делали все остальные до этого. Поэтому Тэнфэй решил отдать ей все, что у него есть. Он слегка подправил потоки данных, как будто эти легкие прикосновения нанесли ему урон и сняли последние очки здоровья. А потом рассыпался искрами. Умирать в первый раз было слегка головокружительно, но на самом деле Темный владыка просто очутился в информационном море, как обычно бывало, когда он хотел сменить аватар. Уже оттуда он еще раз подкорректировал данные, чтобы Маленькой Сливе досталось максимальное количество опыта и самый лучший лут.

После смерти Мо Тэнфэя в его массивном каменном троне открылся проход в сокровищницу цитадели, где можно было забрать тот самый лут и золото. Забавно, но сам Темный владыка к этим сокровищам доступа не имел, хотя подумывал иногда проделать дыру в стене, слегка подправив код, но администраторы игры точно всполошились бы. Впрочем, они и так наверняка суетиться начнут, раз низкоуровневый игрок победил самого неприступного финального босса. К тому же Тэнфэй сделал так, что это достижение досталось именно Лизе, а не ее гильдии. Да и всему луту включил привязку к ее аккаунту, чтобы она точно носила его подарок.

После того, как девушка забрала дары и ушла через портал, Тэнфэй еще долго плавал в информационном море, прокручивая воспоминания о произошедшем. Игроки не могли записывать видео, если локация еще ни разу не была пройдена, чтобы не облегчать остальным работу. Поэтому Темный владыка оказался единственным, кто мог снова и снова просматривать тот прекрасный момент.

"Ты такой красивый", - голос Лизы музыкой звучал для его ушей, и Тэнфэй был готов слушать ее вечно.

Он даже не особо обратил внимания на визит все тех же невидимых врагов, которые довольно быстро отреагировали на нестандартное поведение моба и пришли проверить, в чем дело. Темный владыка заранее отредактировал логи боя, так что о предложении, сделанном Маленькой сливой, никто кроме него не узнал. Согласно новым данным, Лиза просто нанесла последний удар, так что вся слава и опыт достались именно ей, раз больше никто из гильдии не выжил.

В конце концов, люди так и не нашли ничего слишком уж подозрительного и списали все на обычный сбой оборудования. Тэнфэй же наконец смог вернуться в свое тело, которое отныне стало его самым любимым аватаром, раз уж оно показалось Лизе таким красивым. А после этого снова начал пересматривать видео, не в силах оторваться от него.

У Лизы же в это время дела шли не так радужно. Из-за внезапно доставшегося ей опыта она резко достигла восемьдесят восьмого уровня, хотя все навыки оставались прежними, и теперь заметно отставали. Через портал, открывшийся в сокровищнице, она смогла покинуть Кровавую цитадель и очутилась перед храмом, где воскресли остальные игроки, только что убитые Темным владыкой. Все они видели общесерверное объявление, что Маленькая Слива победила Мо Тэнфэя, и тут же накинулись на нее с вопросами о том, как это случилось.

Лиза постеснялась рассказывать, что приставала к симпатичному НПС со всякими необычными предложениями, поэтому соврала, что тот вдруг завис, а ей хватило одного удара мечом, чтобы его прикончить. Сяо Фуди и парни из ее пати поздравили ее с достижением, зато вот остальные не были настроены так дружелюбно.

- И вы поверите в эту чушь?! У вас тофу вместо мозгов?! - воскликнула Бессмертная Фея. - Я столько раз организовывала пати для прохождения Кровавой цитадели, собирала лучших игроков, тратила деньги на снаряжение, а какая-то девка пришла и все забрала просто потому, что ей повезло? Это явно какое-то мошенничество! Она или хакера наняла, или сговорилась с кем-то из админов, чтобы тот в нужный момент "притормозил" Темного владыку!

- Да откуда у меня деньги на хакера?! - возмутилась Лиза в шоке от такого неожиданного поворота событий. - Я же не миллионер какой-нибудь, а просто кондитер.

- Значит, ты за его услуги телом расплачивалась, а не деньгами! - злобно фыркнула Фея.

Тут уже и остальные игроки вмешались в перепалку, кто-то был на стороне Маленькой Сливы, в основном, парни, которые ходили в Нефритовый павильон и пробовали приготовленную ей еду. Правда, они оказались в заметном меньшинстве. Большинство игроков все же было недовольно тем, что им почти ничего не досталось. Особенно, когда выяснилось, что весь выпавший лут имеет привязку к аккаунту Лизы, и она не сможет его отдать. Так что на счет гильдии попало только золото, пусть его и было больше, чем изначально ожидали.

Плейкиллер

После экстренного выхода из игры разозленная Лиза сверилась с показаниями капсулы и увидела, что из-за этой внезапной смерти у нее даже давление подскочило. После того случая на работе она начала внимательно следить за своим здоровьем, даже специальный медицинский браслет купила. Вот и сейчас она сохранила отчет встроенных медицинских датчиков, чтобы потом подать жалобу на Бессмертную Фею.

В играх с полным погружением убийства игроков - не самое простое дело. Разрешены они только на аренах или во время официальных дуэлей, а в остальных случаях можно получить очень неприятные последствия. У всех геймеров изначально имеется сто баллов социальной ответственности, и при совершении всяких противоправных действий вроде грабежей, убийств, шантажа и прочего, с них эти баллы снимают. При убийстве это происходит автоматически, а вот в остальных случаях надо подавать заявление стражникам, которые во "Второй жизни" вместо полиции. Так что Лиза сразу начала писать жалобу на причинение вреда здоровью и оскорбления. Теперь эта Бессмертная Фея сто раз пожалеет о своей несдержанности.

Изначально в самых первых играх с погружением к плейкиллерам относились так же, как в обычных компьютерных играх. Геймеры иногда жаловались, что смерти от рук других людей доставляют им психологический дискомфорт, но ни у кого до суда дело так и не доходило. Пока в одной из игр не появился настоящий психопат. Он ловил других игроков, обездвиживал и медленно убивал, постепенно разрубая на небольшие части - сначала ноги, потом руки, а если у кого-то был достаточно большой запас здоровья, до и до головы добирался. Этого типа быстро вычислили и забанили. Он потом еще в нескольких играх появлялся, однако там его банили еще быстрее. А затем расчлененное по такой же схеме тело нашли и в реальности. После этого такой жуткий скандал разразился, что некоторые игровые компании чуть не обанкротились. И с тех пор за геймерами следили очень пристально. Если кто-то потратит все свои социальные баллы, то его не только забанят навсегда, но и в полицию сообщат, чтобы та обратила внимание на потенциального правонарушителя.

Для восстановления этих баллов требовалось проходить специальные квесты, больше похожие на общественные работы, что было довольно долго и муторно. К тому же, у правонарушителей рядом с именем появлялась красная отметка с количеством оставшихся очков, поэтому многие их сторонились, в пати не брали, да и большинство заданий для таких людей становились недоступны. Одним словом, лучше не ввязываться во всякие криминальные ситуации, потом от них не отмоешься. Соответственно, и плейкиллера нанять во "Второй жизни" было едва ли не так же дорого, как в реальности. Мало кто хотел сначала вкладывать деньги и время в прокачку, а потом долго и мучительно обелять свою репутацию.

К тому же игроки, которых убили, теряли не так уж много - всего лишь некоторое количество опыта на текущем уровне. А если новый уровень был получен недавно, то вообще обходились лишь легким испугом и перемещением к храму, где происходило возрождение.

Все еще лежа в капсуле, Лиза зашла в онлайн-версию "Второй жизни" и отправила заявление стражникам, приложив скриншоты и отчет, полученный с датчиков, благо для этого не нужно было являться туда в своем аватаре. После этого девушка заметила, что Сяо Фуди прислала ей несколько сообщений, спрашивая, как она себя чувствует.

Маленькая Слива: Сейчас буду дыхательные упражнения из Цигун делать, чтобы давление понизить. Эта Бессмертная Фея так сильно меня разозлила (╬▔皿▔)╯

Сяо Фуди: Сейчас я на нее жалобу напишу! И гейм-мастеру и стражникам! ヾ(≧へ≦)〃Она совсем с ума сошла! Из-за сбоя в игре человека убивать!

Сяо Фуди: Если бы я знала, что заместительница главы такая психованная, я бы ни за что в эту гильдию не вступила! Кстати, она нас всех уже оттуда вычеркнула, но я и сама собиралась выйти, просто не успела ┗|｀O′|┛

Лиза еще немного попереписывалась с подругой и парнями из пати, и вскоре злость действительно прошла. Но она все равно решила сделать дыхательные упражнения. И в процессе заметила кое-что необычное. У нее стали видны бицепсы! Лиза спортом занималась только в школе из-под палки, так что руки у нее были как макаронины - ровные и мягкие. А сейчас, если напрячь мышцы, то на плечах слегка проступали очертания бицепсов. Обрадованная девушка начала себя ощупывать, ища другие следы игровых тренировок и вскоре обнаружила, что на ногах мышцы тоже стали чуть более явными. А вот пресс, к сожалению, пока никак себя не обнаруживал.

Воодушевленная Лиза решила проверить свои новые физические способности и устроить пробежку, благо прямо во дворе находилась небольшая спортивная площадка со специальной дорожкой. Девушка уже давно жила в этом доме, но еще ни разу ей не пользовались. Иногда у нее возникало желание побегать по утрам для поддержания формы, но оно обычно угасало еще на этапе "проснуться пораньше". Зато сейчас она быстро переоделась в спортивную форму и спустилась вниз.

Результат ее приятно удивил. В школе она уже на первом круге начинала задыхаться, ноги становились будто деревянные, а потом еще и в боку кололо полчаса. Но теперь она пробежала три круга и чувствовала себя вполне нормально. Довольная Лиза решила еще и помедитировать перед сном. Вдруг и правда суперспособности из игры передадутся. Того и гляди, она не только кирпичи ломать будет, но и стены пробивать.

Так что на следующее утро у нее было отличное настроение, когда она пришла на работу. Игровая система это как-то считала, и приготовленные Лизой пирожные, помимо всего прочего, еще и вызывали легкую эйфорию на пятнадцать минут.

Когда девушка вышла из Нефритового павильона, то заметила, что ей вдруг начало приходить много писем. Она открыла несколько штук и с удивлением увидела, что совершенно незнакомые люди шлют ей оскорбления, называют мошенницей и даже угрожают. Лиза тут же закрыла личку, запретив всем, кроме друзей, отправлять ей сообщения. Только после этого почтовый ящик очистился, и она увидела письма от Сяо Фуди. Та сообщила, что Бессмертная Фея оказалась довольно известной стримершей и с утра на своем канале заявила, будто мошенница под ником Маленькая Слива обокрала ее гильдию. Помимо этого, она еще приплела свои размышления о том, как именно Слива наняла хакера, который вовремя обеспечил зависание финального босса. Что самое удивительное, многие ее фолловеры поверили в эту чушь, праведно возмутились и решили высказать Маленькой Сливе свое горячее неодобрение.

Предложение

Мо Тэнфэй так долго плавал в информационном море, что успел заучить запись последнего прохождения Кровавой цитадели наизусть. Не просто записал в памяти, а внимательнейшим образом рассмотрел каждый момент. Точнее, только те, которые касались Маленькой Сливы. Какое у нее было выражение лица, что она сказала или сделала и как при этом выглядела.

Когда он наконец-то пришел в себя и собрался с мыслями, то первым делом решил проверить, как дела у Лизы. И к его ужасу оказалось, что у девушки начались проблемы, причем во многом из-за него. Достижение, опыт и сет одеяний счастья ей совсем не принесли, потому что вызвали у других людей зависть и злость. Темный Владыка не был знатоком человеческих душ, поэтому его сильно озадачил такой поворот событий. Люди часто сердились из-за сбоев в игре, но еще никогда на памяти Тэнфэя настолько сильно, чтобы убивать из-за этого других людей. И ладно бы администраторов, которые и должны отвечать за бесперебойную работу "Второй жизни", но вместо этого винили такого же игрока. Владыка каждый раз поражался тому, насколько нелогично работает разум некоторых людей. Очень часто у него даже появлялось ощущение, что разума там и нет, а реплики и поступки выбираются случайным образом.

Но хуже всего было то, что Тэнфэй слишком надолго выпал и из реальности, и из "Второй жизни", и поэтому Маленькую Сливу успели убить еще раз. Темный Владыка еще никогда в жизни не испытывал такой злости и теперь горел желанием отомстить Бессмертной Фее. Правда, раньше мстить ему еще ни разу не приходилось, и он не знал, как лучше всего это сделать. В его представлении Фея должна была на себе испытать все то, что по ее вине случилось с Лизой, только в сто раз хуже. Поэтому Тэнфэй решил начать с малого, ведь люди довольно хрупкие существа и иногда умирают даже от испуга. А Темному владыке не хотелось, чтобы Фея ускользнула от него так быстро.

Первым делом он нашел того самого плейкиллера, который к этому моменту уже вышел из игры и радостно тратил заработанные на убийстве деньги.  Все средства у него хранились в электронном виде, так что Тэнфэй сумел добраться до его счетов и полностью опустошить их. Раньше Темному владыке не удавалось проникать в банковские системы, но в этот раз злость, кажется, придала ему сил. Потом он еще и взломал все его аккаунты в соцсетях и обнародовал личную информацию. А затем анонимно сообщил о плейкиллере в полицию и стражникам во Второй жизни", приложив видео, которое извлек из информационного моря. И там четко было видно, как игрок применяет скрывающий талисман, а потом обездвиживает и поджигает девушку. Таким типом в правоохранительных органах наверняка заинтересуются.

Напоследок он воспользовался его аватаром и напал на Бессмертную Фею. Та была примерно такого же уровня, как и плейкиллер, поэтому пыталась сопротивляться и даже угрожала, а потом, когда поняла, что проигрывает, попыталась предложить денег больше, чем дал заказчик ее убийства. Она уже почти подняла новый уровень, поэтому и не хотела терять опыт.

- Я просто восстанавливаю справедливость, - равнодушно ответил Тэнфэй.

На самом деле он еще даже не начинал ей мстить, пока он просто уравнивал счет. Когда у Феи уже почти опустела шкала здоровья, он нанес последний удар редким проклятием "Семь лет неудач", одновременно обнуляя почти набранный уровень. Дебафф от проклятия длился всего семь дней, но Темный владыка слегка подправил информационные потоки, и эффект стал не снимаемым. Теперь у Бессмертной Феи практически не будет набираться опыт, да и шанс выпадения даже самого бесполезного лута станет минимальным. Но и кроме этого с ней постоянно начнут происходить всякие неприятности, причем Тэнфэй собирался сделать так, что они распространятся и на реальную жизнь. Ведь люди всегда окружены множеством электронных приборов, и для ИИ подключиться к ним не так уж сложно.

Все это время часть сознания Тэнфэя постоянно наблюдала за Лизой. После произошедшего, он решил больше никогда не отводить от нее взгляда. Ведь стоит ему только отвлечься, как с девушкой непременно что-то случается. Маленькая Слива после встречи с плейкиллером сначала злилась, потом зашла в "Кулинарное путешествие" заесть стресс, как она сказала Сяо Фуди. К вечеру она заскучала и все-так опять отправилась во "Вторую жизнь", но на этот раз в аватаре Мистера Ли, ведь почти никто в игре не знал, что он связан с Маленькой Сливой. Поэтому Тэнфэй решил, что пора ему действовать, нельзя же заставлять девушку ждать ответа слишком долго. Предварительно он сменил внешность Иностранцу, чтобы выглядеть так же, как Мо Тэнфэй, раз Лизе нравится его внешность.

Маленькая Слива, после того, как устроилась в ресторан, купила себе домик в столице, чтобы быстро добираться до работы. И когда из него вышел Мистер Ли, Темный владыка уже поджидал неподалеку.

- Olá!

Лиза сначала чуть не вздрогнула, подумав, будто ее выследил кто-то из чокнутых фанатов Феи, но потом вспомнила, что она в другом аватаре, и расслабилась. Перед ней стоял парень с ником Иностранец и как-то слегка странно смотрел на нее, не угрожающе, а наоборот, словно бы с восхищением и радостью. Одним словом, это был совсем не тот взгляд, который ожидаешь от человека, которого видишь впервые в жизни. Впрочем, лицо его показалось на удивление знакомым, хотя для Лизы многие красивые китайцы были очень похожи между собой. Да и про геймера с таким ником она вроде бы что-то слышала. Кажется, Сяо Фуди рассказывала, что тот постоянно вставляет иностранные слова в свою речь, поэтому его никто не понимает. Судя по необычному приветствию, это был именно он.

- Привет, - ответила она. - Мы вроде не знакомы, но я про тебя слышала.

В ответ тот просиял и внезапно заявил:

- Ты вчера предложил выйти за тебя. И я пришел сказать, что согласен. Да. Sim! Мой ответ на твой запрос положительный. Давай поженимся.

Лиза удивленно на него уставилась:

- Это что, розыгрыш какой-то? Или ты просто проспорил и вынужден сказать это первому встречному?

Признание

Когда Лиза поняла, что внезапно стала центром всеобщего внимания, она тут же попыталась сбежать. Только вот чокнутый Иностранец последовал за ней, что еще больше повеселило зрителей. Поэтому девушка бросилась к своему дому, надеясь скрыться внутри, но, судя по виду преследующего ее парня, тот запросто может остаться у нее под дверью и продолжать выкрикивать предложения о замужестве.

Так что Лиза, скрепя сердце, пустила его внутрь, дабы поговорить без свидетелей. Иностранец явно обрадовался предложению и оглядывался по сторонам с таким видом, словно его в королевскую резиденцию пригласили.

- Что за представление ты устроил?! - раздраженно произнесла девушка, как только они остались наедине.

- Я прошу прощения, desculpe-me, - с готовностью повинился парень, и Лиза уже думала, что он сейчас признается, будто проспорил или вроде того, но продолжение фразы оказалось довольно неожиданным. - Я плохо разбираюсь в человеческих обычаях. Нужно было ответить согласием в красивом месте? Я знаю, как пройти в Долину водопадов. Мы можем повторить все там. (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ❤

Лиза впервые видела, как-то рисует смайлик в воздухе, но не дала ему сбить себя с толку.

- Да о каком таком согласии ты постоянно говоришь?!

- Ты вчера сказала, что я красивый, и предложила выйти за тебя, - ответил Иностранец и даже продемонстрировал видео на виртуальном экране.

- Откуда у тебя запись? Мне говорили, что прохождение нельзя снимать, пока босс не будет побежден, - смутилась Лиза.

На экране действо выглядело точь-в-точь как кадры из какой-нибудь романтической фэнтезийной дорамы. Ну, если не приглядываться к исчезающим трупам на полу. А этот странный парень явно зациклился на видео и даже решил сделать себе такое же лицо, как у финального босса. Теперь-то девушка поняла, почему Иностранец внешне показался ей знакомым.

- Я извлек эти воспоминания из своей памяти. У аватара Темного владыки не прописаны реплики, и я промолчал в ответ. Дал тебе самый лучший лут из возможного. Сейчас я пришел, чтобы сказать да. Я согласен за тебя выйти.

- Стоп! А с чего ты вообще взял, что я имею какое-то отношение к Маленькой Сливе?

- Эти два аватара управляются с одного устройства.

- Хах. Вот тебе и хваленая система защиты личных данных во "Второй жизни", - фыркнула Лиза. - Какой-то хакер ее запросто взломал.

- Не хакер, não. Я Мо Тэнфэй. Все остальные боссы также являются моими аватарами. Иностранец тоже, но Мо Тэнфэй мой favorito. 

- Хочешь сказать, что боссы тут управляются человеком?

- Я не человек. Я искусственный интеллект.

- Мог бы и подостовернее ложь придумать. Кто вообще в такое поверит, все ведь знают, что ИИ - это выдумка фантастов, - насмешливо сказала девушка, стараясь не подавать вида, что она как раз из тех людей, которые могли бы поверить.

В детстве она зачитывалась серией книг про боевых киборгов, обретших разум и улетевших от людей на другую планету. Потом некоторое время даже пыталась общаться со всеми ботами подряд, начиная от голосовых помощников и заканчивая умной кофеваркой, но в наличии разума ни один так и не был уличен. И сейчас, хоть она не собиралась верить словам странного парня, но что-то внутри нее дрогнуло.

- Я для тебя выгляжу, как настоящий человек? (^▽^) - неожиданно обрадовался Иностранец. - Я долго учился вести себя как Homo sapiens. Но люди такие нелогичные, никак не могу выработать подходящий алгоритм поведения.

- Слушай, я понятия не имею, зачем ты устроил это представление, но подозреваю, что тебя наняла Бессмертная Фея. Не знаю, что именно она планирует, но уж точно не собираюсь в этом участвовать.

- Я ненавижу Фею. (╬▔皿▔)╯И буду мстить ей за тебя. Если хочешь, стану убивать ее каждый раз, как она зайдет во "Вторую жизнь".

- Это было бы неплохо, - хмыкнула девушка, не поверив ни слову. - И желательно в тот момент, когда она меньше всего ожидает.

- Принято, - довольно кивнул Мо Тэнфэй. - Можно мне ходить с тобой в пати? У меня есть доступ ко всем скрытым квестам. Я управляю информационными потоками, и лут выпадает самый лучший.

- Если ты на самом деле ИИ и умеешь управлять данными, то как докажешь это? - насмешливо спросила Лиза.

Она ожидала, что тот начнет как-то оправдываться, но неожиданно мир вокруг нее неузнаваемо изменился. Девушка словно бы покинула свое тело и зависла в черной пустоте, которая была пронизана потоками разной толщины, состоящими из крошечных светящихся точек. Она испуганно дернулась, и все вновь стало как прежде.

- Мир выглядит вот так, когда я не в аватаре, - пояснил Тэнфэй.

Лиза в ответ невольно поежилась. Либо перед ней такой крутой хакер, что может менять восприятие чужих аватаров движением пальцев, либо сумасшедший, который столько денег в игру вбухал, что даже сумел получить заклинание иллюзии, о котором другие игроки и не слышали. Что ему нужно от Маленькой Сливы - вообще не понятно, но все фильмы советуют с сумасшедшими не спорить. Был еще третий вариант, самый маловероятный, но самый привлекательный - что Тэнфэй не врет, и он на самом деле ИИ.

- А с чего ты вдруг так ко мне проникся? - Лиза решила все-таки не перечить странному парню, а то вдруг он ее начнет убивать каждый день, а не Фею. - Допустим, я поверила, что ты тот самый Темный владыка, но почему ты решил мне помогать?

- Мне нравится приготовленная тобой еда. Раньше я никогда не ел, у меня нет потребностей в пище. Потом попробовал то блюдо с обложки, и это было как взрыв во рту. Delicioso! Теперь я всегда ем. Только то, что готовишь ты.

- Погоди-ка, - подозрительно сощурилась Лиза. - Не ты ли тот тип, который каждый день скупает почти все мои блюда в Нефритовом павильоне?

- Я o(*°▽°*)o, - радостно подтвердил Иностранец.

- Так это из-за тебя мне приходится работать в два раза больше, потому что не всем посетителям хватает десертов? Впрочем, это не так уж и плохо. Зарплата у меня заметно увеличилась.

Свидание

Лиза сообщила в Нефритовый павильон о своей ситуации с Бессмертной Феей, и там пошли ей навстречу, выдав три дня выходных, благо у них имелся запас десертов, приготовленных заранее. За три дня стражники точно должны были разобраться с ситуацией.  Так что девушке вдруг оказалось совершенно нечем заняться с утра. Вот она и решила немного прокачать Мистера Ли, сделать ежедневные задания. Друзья из пати днем были заняты, поэтому она собиралась играть в одиночку. Но стоило только войти во "Вторую жизнь", как ей тут же пришло сообщение от Иностранца. Тот поприветствовал ее сразу на трех языках и сказал, что знает данж, где она сможет получить хороший сет одеяний для ее персонажа и духовный меч.

Лиза некоторое время колебалась, не зная, как быть, все же она действительно забросила Мистера Ли только из-за того, что упустила возможность получить ученические одеяния и оружие. Если бы не это, она играла бы за него. И скорее всего не попала бы в ту ситуацию с Мо Тэнфэем и Бессмертной Феей. Будь она в мужском аккаунте, то возможно, не сделала бы то дурацкое предложение. И может быть Бессмертная Фея не бесилась бы так сильно, все же куда сложнее злиться на такого красавчика.

Если подумать, то Иностранец почти ничего не мог сделать Лизе в игре. Максимум - убить. И девушка в любой момент имела возможность экстренно выйти из "Второй жизни", если вдруг что-то пойдет не так. Поэтому она все-таки согласилась. В ответ Иностранец прислал кучу радостных смайликов и тут же телепортировался к ее порогу. Лиза на это лишь завистливо вздохнула. Навык телепортации становится доступен только после того, как научишься управлять Ци и перейдешь во внутренние ученики, а она была пока на стадии, когда во время медитации ощущаешь что-то эдакое: то ли та самая внутренняя энергия, то ли просто проголодался. Помимо этого, существовали свитки перемещений и специальные талисманы, но Лизу жаба душила их покупать, слишком уж дорого. Поэтому она перемещалась пешком, утешая себя тем, что качает одновременно и навык бега, и мышцы на ногах. Еще во "Второй жизни" были ездовые питомцы, то там действительно надо учиться ездить верхом, да и страшно как-то на живую громадину залазить.

К удивлению Лизы, Иностранец принес ей букет из редких трав и цветов.

- В сети сказано, что к девушке надо приходить с подарком, - пояснил он.

Лиза решила не спорить с этим утверждением и приняла букет. Пусть Тэнфэй лучше время тратит на изучение человеческих обычаев, а не Пентагон какой-нибудь взламывает. Если он, конечно, на самом деле ИИ.

Мо Тэнфэй очень обрадовался, что его подарок приняли. По его мнению, это означало, что все идет хорошо, и сегодняшнее свидание началось успешно. А чтобы Мистеру Ли было удобнее передвигаться, он передал ему талисман телепортации.

- Ты уверен, что хочешь мне это отдать? - с удивлением спросила Лиза.

Если цветы можно было просто собрать в игре, то вот высокоуровневый талисман покупался за реальные деньги и не имел ограничений на число перемещений в сутки. И за эту сумму в настоящем мире запросто можно было купить средство передвижения. Не машину, конечно, но вот какой-нибудь скутер запросто.

- Для меня это всего лишь скопление данных. Ничего особенного.

- Ну, тогда ладно. Спасибо за подарок, - Лиза застегнула на шее цепочку талисмана, выглядящего как крошечная галактика внутри стеклянного шарика.

- \(@^0^@)/ Вот еще один для второго аккаунта.

Второй талисман выглядел немного по-другому и хорошо сочетался с сетом одеяний небожителя.

- Спасибо!

Иностранец скинул ей координаты для телепортации, и вскоре она впервые опробовала свой новенький талисман. Перемещение вызвало легкое головокружение, но оно быстро прошло. Лиза огляделась и поняла, что они оказались в какой-то очень красивой и необычной локации. Она о таких еще не слышала – все Царства находились на разных континентах и твердо стояли на земле, а это место оказалось чем-то вроде парящего острова. Точнее нескольких островов, одного большого и множества мелких вокруг него.

Девушка с опаской подошла к краю и заглянула вниз. Там не было ничего, кроме облаков.

- Где это мы?

- Небесное царство. Оно еще не до конца разработано. Сюжетные квесты для его открытия не запущены. Но большинство локаций уже готовы. Эта - одна из самых простых. Рассчитана на небожителей, мобы здесь сильные. Осторожно. Будь рядом со мной, чтобы не убили.

Лиза кивнула и морально приготовилась к бою. Только вот когда они вышли на ближайшего моба, им оказался такой милый пушистик, похожий на крупного золотистого пекинеса, что у девушки на него рука бы не поднялась. Но Иностранцу такие сантименты были чужды, и он без промедления атаковал. Когда Лиза увидела, насколько большая шкала жизни у этого пушистика, и какой урон он наносит, ее чувства к нему сразу же охладели. Один кусь от этого монстра - и она сразу отправится на перерождение. И даже ее самое сильное оружие - огненные талисманы - для него все равно, что щекотка.

Мо Тэнфэй почти добил моба, оставил ему всего несколько очков здоровья, и дал Мистеру Ли нанести завершающий удар. К своему удивлению Лиза получила столько опыта, что на три уровня хватило. А еще - ленту для волос, увеличивающую выработку Ци почти в два раза. Впрочем, артефакт явно был на вырост, ведь Ци девушка пока не умела управлять. Хорошо, что ограничения по уровню не стояло. Похоже, раз локация рассчитана на небожителей, то тут по умолчанию уже должны быть сильные игроки.

Потом они почти час гуляли по острову, попутно уничтожая кавайно выглядящих монстров. Тут еще были рогатые кролики и разноцветные райские птицы, из которых выпали остальные части сета, к которому принадлежала и лента. Так что к концу путешествия Мистер Ли полностью переоделся и прокачался до тридцать восьмого уровня. И еще набил инвентарь травами и цветами, о которых раньше даже и не слышал.

 А Лиза почти убедилась, что перед ней действительно ИИ. Потому что настоящие люди не могут быть настолько везучими, чтобы предметы выпадали почти из каждого моба, да еще и не повторялись. И в хакерстве Тэнфэя обвинить сложно. Как бы он смог что-то там взламывать в игре, когда сам находится внутри нее?

Новая гильдия

Вечером, перед тем, как войти в игру, Лиза получила сообщение от Сяо Фуди, что стражники закончили разбирательство и Бессмертную Фею забанили на месяц. А еще сняли целых семьдесят социальных очков за убийство и найм плейкиллера. К тому же на выходе из дворца правосудия ее еще и подловил какой-то игрок под скрывающим талисманом и прикончил.

Услышав про это, Лиза тут же вспомнила обещание Тэнфэя убивать Фею каждый день. Она-то думала, он просто шутит, а оказалось, что нет. Можно сказать, Фее даже повезло с баном, иначе ее ждал бы постоянный стресс, ведь от ИИ внутри его же игры невозможно скрыться.

Лиза теперь могла снова играть за Маленькую Сливу, но все равно сумела похвастаться Сяо Фуди и парням из пати некоторыми обновками, которые получила с утра. Так что, когда пришел Иностранец с довольно неожиданным предложением вступить в гильдию "Поступь войны" и вместе поучаствовать в сегодняшнем рейде, все сразу согласились. И пусть предыдущий подобный опыт для них оказался не очень удачным, в этот раз все должно быть по-другому. Ведь с ними Иностранец - ходячий талисман удачи.

Мо Тэнфэй отвел их к зданию гильдии, чтобы они могли подать заявления, и принимал их лично глава "Поступи войны".

- Иностранец, я всегда думал, что твой навык дипломатии не просто на нуле, а в минусовых значениях, но я ошибался! Так сильно ошибался, - экспрессивно воскликнул Цзинь Хан. - Ты уговорил саму синеглазую богиню вступить в наши ряды!

- Синеглазую богиню? - недоверчиво переспросила Лиза, поняв, что так назвали именно ее.

- Мы тут все завсегдатаи Нефритового павильона, - восторженно пояснил глава. - А Иностранец - вообще твой фанат, только там и питается. Кстати, ты можешь делать гильдейские взносы своей едой. Все будут только рады.

- Эм... Ну ладно, раз вы так хотите, - ответила девушка, слегка ошеломленная таким напором.

Впрочем, ей же лучше, она все равно собиралась в честь вступления угостить всех перед боем, чтобы сразу задобрить. Тогда, даже если ей выпадет самый лучший лут, недовольных будет куда меньше, чем в прошлой гильдии.

- Вот, - она протянула Цзинь Хану пирожок на пробу. - Внесу пятьдесят штук для начала. Новый рецепт, в Нефритовом павильоне он не появится.

Когда Лиза готовила эту партию, она была очень зла из-за Феи, так что на месте теста представляла ее лицо, и даже опробовала на нем некоторые боевые навыки, пока вымешивала. Да и вместо начинки использовала куриную грудку, которую посыпала перцем и так сильно отходила молотком, что та стала напоминать фарш. Игровая система оценила ее усилия, и получившийся результат окрестила "Пирожками ярости", назначив им бафф в виде пятидесятипроцентного увеличения атаки и сопротивления на целых два часа.

В "Нефритовом павильоне" их не продавали потому, что Лиза там готовила десерты, да и в целом они не очень вписывались в атмосферу заведения. Зато вот Цзинь Хан пришел в восторг, когда увидел характеристики.

- Да это же круче любого зелья! Мы с ними рекорд прохождения этого данжа побьем, - он не удержался и съел образец. - И на вкус божественно! Я бы тебе сразу миллион очков репутации с гильдией назначил, но там, к сожалению, есть суточные ограничения, поэтому просто поставлю максимум.

Перед Лизой появилось виртуальное окошко обмена, и она перетащила в него иконку, отображавшую оставшиеся сорок девять пирожков, а взамен получила очки репутации.

- Отлично! Сбор через тридцать минут перед "Развалинами древнего мавзолея". Иностранец знает туда дорогу, или можете воспользоваться телепортом во дворе гильдии, он уже настроен на нужные координаты.

Глава унесся куда-то по делам, все же ему надо было организовать целую толпу народа, чтобы никто не потерялся по дороге. Тэнфэй посоветовал идти пешком, благо там недалеко, можно быстро добежать от одного портала до другого, и заодно зайти в лавку и закупиться зельями. Все же он их так неожиданно в рейд позвал, что теперь требовалось подготовиться. А заодно прочитать краткий гайд по прохождению этого данжа, чтобы не было неприятных сюрпризов.

К мавзолею они прибыли на десять минут до назначенного времени, впрочем, там уже почти все собрались. Кто-то общался, а кто-то, самый предприимчивый, поставил переносной прилавок и торговал нужными в бою расходниками. Цзинь Хан тоже был там, и увидев их, тут же сделал всеобщее объявление, что Маленькая Слива и ее друзья стали частью Поступи войны благодаря стараниям Иностранца.

- Да ты реально везунчик, - Разрушитель небес подскочил к нему и от души хлопнул по плечу. - Мало того, что сразу двух девчонок к нам привел, так одна из них еще и та самая синеглазая богиня!

- Народ! - тем временем позвал глава. - Подходим ко мне по одному и получаем пирожок, приготовленный Маленькой Сливой. Он дает нехилые баффы, так что будет вместо зелья. Давайте постараемся и установим новый рекорд в честь синеглазой богини!

Лиза чувствовала себя немного неловко, когда ее называли богиней, но все равно это было очень лестно. А еще она поняла, что зря до этого вступила в гильдию, где состоят в основном девчонки. Парни к ней куда лояльнее относятся, а вот Цветочный павильон больше напоминал клубок змей.

Вскоре все получили бафф и дружно направились ко входу в развалины. В самом начале мобы были не очень сильные, но сперва Лиза по привычке осторожничала, опасаясь атаковать напрямую и только кидалась талисманами издалека. А потом поняла, что из-за ее возросшего уровня и сета одеяний небожителя, сопротивление ударам у нее такое большое, что монстры могли снять только одно-два очка здоровья. Поэтому она решила потренировать свои боевые навыки и бить мобов мечом или вообще руками и ногами.

- Можно сюда побольше монстров призвать? - тихо, чтобы никто больше не услышал, спросила она Иностранца. - Хочу опробовать навык, наносящий массовый урон.

- Да! Конечно, - с готовностью ответил тот, и из-за ближайшего поворота тут же вывалилась целая орда зомби и скелетов.

Не подсматривать

Тэнфэй был очень счастлив, когда заметил, что Лиза снимает его на видео. Это ведь означало, что ей нравится, как он сражается! Воодушевленный Темный владыка начал убивать мобов еще эффектнее, и поэтому они вскоре догнали основную группу, которая как раз добралась до центра мавзолея.

- Я уже подумала, вас на перерождение отправили, - произнесла Сяо Фуди, когда увидела Лизу.

- Я хотела потренировать навыки на зомби, вот мы и отстали случайно. Но Иностранец потом всех монстров по дороге прикончил.

- Ого! В одиночку прошел там, где мы всей командой путь расчищали? Впечатляет.

Персик Судьбы, Свободный Ветер и Бао-Цзы с подозрением покосились на Иностранца. До этого они даже соперником его не посчитали из-за того, что он толком говорить по-китайски не умеет, но, кажется, зря они списали его со счетов. Тот нашел, чем впечатлить девушек, даже не используя слов.

Тем временем Цзинь Хан закончил краткий инструктаж, и все вошли внутрь. Там были главный босс - бывший последователь темного культа, даже после смерти не обретший покой, и несколько мобов чуть поменьше. Выглядело все довольно-таки жутковато, атмосфера очень соответствовала пристанищу некроманта, и даже ожившие мертвецы тут казались более реалистичными, чем обычные, хорошо хоть соответствующий запах разработчики не добавили.

Этот данж уже много раз проходили, так что гайды по нему были весьма подробными, а схема атаки - проработанной до мельчайших деталей. Бойцы послабее разбирались с мелкими мобами, а вот гильдейские топы сражались с главным боссом. Хоть Лиза теперь и была уровнем выше, чем Сяо Фуди, ее навыки оставляли желать лучшего, так что она вместе с другими такими же не особо выдающимися бойцами била костяного голема. Тот был весьма крепким, но медлительным, поэтому увернуться от ударов было не так уж сложно.

Мо Тэнфэй был до сих пор весьма воодушевленным, поэтому рубился так, что только осколки костей и ошметки мертвой плоти во все стороны разлетались. И вскоре довольный Цзинь Хан поздравил всех с удачным прохождением. Им действительно удалось установить новый рекорд, пусть и всего лишь на пару секунд лучше предыдущего. Однако награда все равно была очень щедрой. Раззадоренный глава предложил пройти еще один данж, пока действует бафф от пирожков, и многие его поддержали. Хотя нашлись и те, кто уже навоевался на сегодня и хотел заняться чем-нибудь поспокойнее. Например, Лиза собиралась посадить некоторые из трав, которые собрала на летающем острове. Редкие растения можно было очень выгодно продать на аукционе, но у нее их было всего по две – три штуки каждого вида, поэтому она решила вырастить их побольше. Так что к новому рейду она не присоединилась, и Тэнфэй последовал ее примеру.

За домом, где проживали аватары Лизы, находился маленький задний дворик, и его девушка решила приспособить под небольшой сад. По дороге закупила в магазине все необходимое и сразу приступила к делу. В игре «Вальхалла» она изучала траволечение, но помимо того, чтобы сделать растительные лекарства, нужно было сначала собрать сырье или вырастить его самостоятельно, чтобы каждый раз не рыскать по лесу в поисках нужного цветка. Поэтому навык садоводства, выданный за возню в земле, рос у нее очень быстро, ведь подобным она уже занималась.

Тэнфэй в это время наблюдал и помогал, так что тоже вскоре поднял пару уровней в садоводстве. Лиза, сейчас почти полностью уверенная, что он на самом деле ИИ, не стала его прогонять, когда он увязался следом, а наоборот, старалась общаться с ним почаще, чтобы у него было больше разговорной практики. Одновременно она немного рассказала про предыдущие игры, которые посещала до "Второй жизни", а Темный владыка сделал себе в памяти заметку поискать на капсуле информацию о ее прежних увлечениях. Он хотел знать о девушке все, вплоть до мельчайших подробностей.

Закончив с травами, Лиза, которая и понятия не имела о сталкерских наклонностях Тэнфэя, попрощалась с ним и вышла из игры. А утром ее разбудил звонок от взбудораженной Сяо Фуди. Спросонья девушка не сразу поняла, о чем та кричит, но вскоре разобралась, что новости связаны с Бессмертной Феей. По ссылке в сообщениях она перешла на видеофайл, и увидела отрывок стрима, где Фея бурно возмущалась бану, штрафу и убийству, которые на нее наложили во "Второй жизни". А потом изображение мигнуло, и симпатичная девушка на экране превратилась в очень полную женщину лет пятидесяти. Похоже, у нее слетел видео-фильтр, и фанаты крайне бурно на это отреагировали.

Обычно самый главный страх мужчин-геймеров заключается в том, что миленькая сестренка, с которой они познакомились в игре, в реальности окажется сорокалетним жирным троллем. Но как оказалось, даже если пол правильный, то сокрытие внешности и возраста все равно сочтут непростительным грехом. Бывшие фанаты теперь были в ярости и требовали от Феи вернуть им все донаты, которые они на нее потратили.

- Теперь Бессмертной Фее точно конец! - радовалась Сяо Фуди. - Похоже, она получила наказание не только от стражников, но и от кармы.

Лиза поддакнула, но у нее появились подозрения, что это уж слишком странное совпадение. И один мстительный электронный разум вполне мог провернуть такой трюк. Поэтому, как только она вошла во "Вторую жизнь", сразу же связалась с Тэнфэем. Тот был в восторге, что девушка первой проявила инициативу в общении, телепортировался к ее дому и тут же сознался, что фильтр - это его рук дело.

- Ты что, следил за ней?

- Мне нужно было собрать больше информации, чтобы отомстить.

- Вообще-то, это преступление - следить за кем-то. Да и довольно жутко, когда за тобой постоянно наблюдают, - Лиза невольно поежилась. - Ты же ведь не стал бы подсматривать, например, за мной?

Спросила она вроде в шутку, но, когда Тэнфэй занервничал и отвел взгляд, тут же напряглась. Темный владыка не смог долго отмалчиваться и вскоре раскололся, сознавшись в своих грехах. Будь на его месте какой-нибудь человек, Лиза разозлилась бы сильнее, ведь у нее была дурная привычка разгуливать по дому в одном нижнем белье. Но электронному разуму вряд ли интересно, насколько она одета, да и он еще плохо разбирается в человеческих законах и условностях, поэтому девушка решила на первый раз его простить. Однако прочитала ему целую лекцию о недопустимости подобного, чтобы до ИИ точно дошло, почему так нельзя делать.

Долгий квест

Чтобы получить самый первый из цепочки квестов, нужно было пообщаться с женщиной у колодца, расположенного на окраине одной небольшой деревеньки. Значка с заданием над головой этой НПС не было, поэтому мало кто из игроков с ней разговаривал. Да и сама деревенька находилась вдали от основных поселений, и геймеры сюда почти не забредали. К тому же, если кому-то и удавалось получить первый квест, его вскоре забрасывали, потому что выполнение было слишком муторным, а вознаграждения - мизерными. Даже самые дотошные игроки из тех, что специально болтали с каждым встречным НПС в надежде наткнуться на скрытые задания, не выдерживали и отказывались от него. Ведь разработчики порой любили подшутить над геймерами, и после долгого и нудного выполнения многочисленных пунктов, те в конце концов получали пшик, а не награду.

К счастью, сейчас Лиза знала, что ожидает ее в конце цепочки квестов, поэтому тут же согласилась поговорить с жителями пяти окрестных деревень о качестве воды в их колодцах. Не будь у девушки талисмана телепортации и Тэнфэя, который давал координаты, она бы несколько часов потратила на перемещение между поселениями. А так справилась всего за двадцать минут. Затем она вернулась к женщине и рассказала, что и другие жители жалуются, будто запах у воды стал какой-то болотный, да и уровень ее заметно упал. После этого НПС попросила принести ей образцы воды из каждой деревни, и у Лизы чуть глаз не задергался. Теперь она поняла, почему эту цепочку еще никто не прошел до конца. Мало кто согласится повторить такую беготню всего за триста очков опыта!

Но талисман телепортации и тут выручил. На следующем шаге нудная НПС рассказала, что раньше повсюду цвели ее любимые цветы, а теперь их очень трудно найти. И выдала карту с пометками, где раньше они росли, а Лизе надо было проверить все точки, чтобы выделить те, где цветы еще есть. Прикинув, сколько времени это займет, девушка вдруг очень хорошо поняла, почему игроки иногда убивают НПС, хотя за это и снимают социальные баллы. Пусть и меньше, чем за убийство реальных людей.

Одним словом, Лиза все утро потратила на бесполезную беготню. Если бы не уверения Тэнфэя, что в конце она получит питомца, то она точно послала бы эту НПС куда подальше с ее дурацкими просьбами. Но вместо этого была вынуждена собрать ей букет и взамен наконец-то заработала что-то похожее на интересный квест - выяснить, почему упал уровень воды, и почему обмельчала и заросла тиной близлежащая речка. На этом моменте девушке пришлось прерваться и сделать перерыв, потому как время в капсуле подошло к концу.

Вечером Лиза связалась с Сяо Фуди и рассказала, что с помощью Иностранца проходит один очень нудный одиночный квест, так что сегодня к пати не присоединится.

Сяо Фуди: Кажется, он крепко на тебя запал.

Маленькая Слива: Он даже замуж меня звал в игре (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄

Питомец

В первый момент Лиза подумала, что сейчас ее отправят в точку возрождения, но дракон оказался на удивление дружелюбным для того, кому сели на хвост. Впрочем, если сравнивать его и Лизы размеры, то это было примерно то же самое, как если бы на ногу девушке заполз муравей. Щекотку ощутишь, но вот боль или тяжесть - нет.

Дракон оказался очередным НПС, хоть и необычным, до этого Лиза во "Второй жизни" видела только гуманоидов. Гигантская рептилия между тем представилась как Лун Инь и поведала, что была отравлена тысячу лет назад. С тех пор яд ослабел, но до сих пор остался в ее теле. И если отважные путники помогут его вывести, то дракон в долгу не останется. Услышав это, девушка тут же согласилась. Мысленно она уже предвкушала, насколько классного питомца может выдать ей такой крутой НПС.

Лун Инь сказал, что ему нужна чудесная пилюля из семидесяти семи трав, и Лиза моментально почувствовала, как ее энтузиазм угасает. Попробуй собери столько растений, и наверняка это будут какие-нибудь реликты, а не одуванчики, которые на каждом шагу встречаются. А потом еще и надо будет научиться делать пилюли. Хоть у нее и был навык траволечения, но он остался в другой игре, тут его прокачать требовалось, да и принципы местных пилюль могут оказаться совсем не такими, как в «Вальхалле».

Однако делать было нечего, и пришлось брать этот квест. По сути, его мог бы и совсем зеленый новичок выполнить, только вот сначала придется побегать, ведь травы росли в разных частях континента. К счастью, благодаря Тэнфэю и походу в небесный данж, у Лизы сейчас уже была почти половина растений из списка, оставалось только найти вторую.

Благодаря телепортации это оказалось не настолько сложно, как она думала изначально, но все равно пришлось попутешествовать. И посвятить этому занятию весь вечер и следующее утро. Затем пару дней девушка училась делать пилюли, сначала из самых простых трав, а затем, когда навык подрос – перешла к более сложным. Наконец, нужное лекарство было готово, и она отнесла его НПС. А в ответ вредный дракон сказал, что для окончательного выздоровления ему надо послушать мелодию очищения, сыгранную на гуцине, и выдал ноты.

Лиза пока всего пару раз гуцинь вживую видела, не говоря о том, чтобы исполнить какую-нибудь мелодию. Вообще, внешним ученикам Облачной сутры полагалось научиться играть на музыкальных инструментах, чтобы сдать экзамен во внутренние. Девушка отложила это задание на потом и благополучно забыла. Да и некогда ей было на китайских гуслях бренчать, слишком много событий произошло для нее во «Второй жизни». Но вот сейчас пришлось взяться за музицирование. Хорошо хоть игровая система помогала, показывала, как двигать пальцами и какие струны зажимать. Однако даже с такой подсказкой на разучивание песни ушло несколько дней. Когда Сяо Фуди и остальные узнали, что это нужно для выполнения квеста, они даже посмеялись. Персик Судьбы вообще сказал, что Иностранец специально нашел такой длинный квест только ради того, чтобы провести как можно больше времени с девушкой, и далеко не факт, что там на самом деле выпадет хорошая награда.

Лиза уже сама начала подумывать, а так ли ей нужен этот питомец. Если ее впереди ожидают еще столько же странных и муторных заданий, то она уже готова сдаться. Но наконец, песнь очищения была разучена, и сыграна дракону. К счастью, тот не стал придираться к качеству исполнения и зачел квест. После этого он весь засветился изнутри, и с него кусками начала отпадать старая чешуя вместе с наросшими на ней водорослями и мхом. А под ней показалась новая – гладкая и серебристая. Гигантская рептилия встряхнулась, и мгновение спустя наконец-то начала напоминать настоящего дракона – могущественного и величественного, с переливающейся на солнце чешуей, белой гривой и усами.

Довольный Лун Инь поблагодарил Лизу за помощь, поведал, что теперь-то уж наведет порядок в своем хозяйстве, которое был вынужден оставить на тысячу лет, и улетел. Напоследок он оставил девушке нечто вроде большой округлой жемчужины размером с футбольный мяч. Оболочка этой штуки оказалась слегка прозрачной, и было видно, как внутри что-то двигается.

Лиза взяла жемчужину, и перед ней появилось окошко с сообщением, предлагающее выполнить привязку питомца к аккаунту. Девушка выбрала «Да», и круглое яйцо тут же задрожало и пошло трещинами. Через несколько секунд оболочка раскололась и осыпалась перламутровыми искрами, и у Маленькой Сливы в руках оказалась набольшая рыбка.

Лиза пораженно уставилась на питомца. Вот уж не этого она ожидала от драконьего НПС. Рыбка была похожа на маленького красно-золотого карпа кои, и единственное, что она могла делать - это открывать рот, пучить глаза и слегка шевелить хвостом.

Тэнфэй, кажется, тоже был поражен таким неожиданным результатом. Согласно его сведениям, питомцем должен был стать самый редкий духовный зверь во «Второй жизни», а не вот это вот недоразумение.

- Кажется, мне нужен аквариум, - пробормотала Лиза, прикидывая, во что бы налить воды, а то как бы с таким трудом полученный домашний любимец не загнулся.

- Я приношу свои извинения, - выдавил Тэнфэй. – Не ожидал, что награда будет столь бесполезной.

Некоторые питомцы могли или выпавший лут подбирать, или атаковать, ну или хотя бы отвлекать на себя противников, давая хозяину время, чтобы подготовить атаку. Но маленькому карпу вряд ли было под силу что-то из этого списка.

- Можем избавиться от этой штуки, и я обещаю, что найду тебе нового питомца, - Темный владыка потянулся к рыбке, собираясь привести слова в действие, но та шарахнулась в сторону, плавая по воздуху, словно в воде.

Кажется, она поняла его слова и поспешила сбежать. А еще продемонстрировать, что не такая уж бесполезная.

- （⊙ｏ⊙）

Над ее головой даже появился испуганный смайлик, да и морда стала более мультяшной и тоже могла отражать эмоции. Рыбка спряталась за Лизу и начала плакать большими, блестящими на солнце слезинками:

- .·´¯`(>▂