Камень королей. Часть 1

Пролог

Купец наклонился вперед и заговорщицким тоном произнес:

- Тебе придется меня убить.

Сони запнулся о половицу и пораженно посмотрел на сидящего перед ним Эльера Лендвига. Толстяк не был пьян и находился в собственном уме, так же как и зависший над плечом торговца секретарь. Что тогда за безумное предложение он выдал?

- Так, подожди, - произнес Сони, продолжая мерить шагами комнату на одном из складов Эльера. Они всегда устраивали здесь встречи, если купцу что-то нужно было получить незаконным путем. – Я вор, а не убийца. И вообще, ты с ума сошел – заказывать собственную смерть?

Секретарь переступил с ноги на ногу, выдавая тревогу, однако Эльер вел себя так, словно просит кого-нибудь себя убить за деньги каждый день.

- Успокойся, - лениво посоветовал он Сони. – Убьешь ты меня не по-настоящему.

Ага. Вот оно, значит, как.

- Но ведь убийство на меня повесят? – хмуро уточнил Сони. – Я не хочу, чтобы за мной всю жизнь гонялась стража.

Купец закатил глаза, показывая, как ему надоели вечные сомнения наемного работника, и пошевелил пухлыми пальцами. Он всегда с гордостью выставлял длинные ногти на левой руке – символ того, что Лендвиги, хоть и не имеют титула, обладают достаточным весом в обществе. Для людей вроде него статус значил больше, чем побрякушки и дорогая одежда. Сони, наоборот, предпочел бы обзавестись такими же золотыми кольцами, сафьяновыми сапогами и бархатным камзолом. Их, по крайней мере, можно продать, а в его ситуации это было куда полезнее.

- Слушай, я ведь уже попросил успокоиться, - напомнил Эльер. – Я все предусмотрел. Я не хочу ни умирать, ни терять такого ловкого помощника, как ты, ясно?

 Сони кивнул, сделав еще несколько шагов между нагроможденными друг на друга тюками с тканью. Конечно не хотел – он еще ни разу за все годы не подвел Эльера, что бы тот ни требовал делать. В основном дело касалось бывшей профессии Сони, начинавшего карьеру карманником, но на службе у купца пришлось освоить и некоторые другие навыки. Это было в интересах и самого Сони. Глупо ограничивать себя всего одним набором умений – чем больше ты умеешь, тем больше у тебя источников дохода. Однако главным преимуществом Сони была честность – относительная, естественно, но все-таки это было ценное качество. Найти среди воров человека, который обманул бы нанимателя, было сложно, и в то же время редкий купец не пытался надуть наемных работников. Поэтому они с Эльером и работали вместе уже пять лет. Ломать все сейчас, когда его дела пошли в гору настолько, что в Могареде поговаривали о его включении в городской совет, Лендвигу не было смысла.

- Убийство будет поддельным, - продолжал он. – Я выпью зелье и заготовлю кровь. Тебе ничего не надо будет делать, кроме как забраться ко мне домой, взять у меня одну вещь и сбежать так, чтобы тебя заметили и обвинили в убийстве. Следующей ночью мы с тобой встретимся, и я заберу у тебя мою вещь. Еще через пару дней я чудесным образом оживу и сниму с тебя все обвинения. Чего я пытаюсь этим добиться? – спросил сам себя Эльер и тут же ответил: - Мне нужно, чтобы мои враги поверили, что я умер и у меня украден товар, который они хотят отобрать. А все, что должен сделать ты – это подставиться и подержать у себя сутки этот товар. Работка плевая, а потраченные нервы я тебе компенсирую, - он похлопал по тугому кошельку на поясе. – Сделать все надо будет уже завтра. Соглашайся.

Как у него все легко… Сони скосил глаз на кошелек. Там была по меньшей мере половина суммы, которую он должен был собрать еще вчера и которую он так и не собрал. Согласиться было очень соблазнительно, но подошвы ног Сони начало покалывать, как всегда, когда он чуял подставу. Разыграть собственное убийство – это тебе не в носу поковыряться. Слишком много проблем для того, чтобы защитить какой-то товар.

- Что еще за «одна вещь»? – буркнул Сони. – Почему она так важна?

- Сказано же, тебе это знать не обязательно, - резко произнес секретарь.

Они схлестнулись взглядами. Работа работой, но Сони не был обязан любить Рьена, как и тот вора. Плосколицый, похожий на змею помощник купца безмерно раздражал его своим чистоплюйством.

- Обязательно, - не менее жестко ответил Сони. – Хоть в золото меня окуни, я не буду так подставляться из-за Бездна знает чего.

Он встал перед Эльером, сложив руки на груди и намекая, что дальнейшего разговора не будет. Купец долго смотрел на него, но, наконец, примирительно вздохнул.

- Ладно, ты все равно догадался бы сам. Рьен, покажи ему.

Секретарь с большой неохотой вытащил из внутреннего кармана камзола лист бумаги. В помещении было темно – Эльер не хотел, чтобы прохожие заинтересовались, почему на складе так поздно горит свет, - и Сони пришлось поднести рисунок к одной из двух свечей. Там был изображен обычный ограненный камень.

- И что это? – фыркнул Сони. – На вид – кусок гранита.

- Это майгин-тар, - тихо сказал Эльер. – Понимаешь, почему я устраиваю столько сложностей?

Сони уставился на угольный набросок уже совсем другим взглядом. Это – майгин-тар? Теперь все ухищрения купца действительно становились понятны. Что там разыграть свою смерть – ради этих штучек многие шли на более страшные поступки.

Магические кристаллы, обладающие разными свойствами, были невероятной редкостью. В Кинаме все шахты по их разработке принадлежали короне, и самое большое количество камней хранилось в королевской сокровищнице. В свободную продажу они поступали так редко, что это становилось событием года, а торговцы и покупатели были готовы за них убивать. Убийства из-за майгин-таров и правда случались часто, так как купить их могли только богатейшие лорды. Провернув такую сделку, можно было обеспечить безбедную жизнь до старости не только себе, но и парочке последующих поколений.

Глава 1. Камень королей

Рынок Могареда, Города без магии, привычно гудел тысячами голосов. В рядах между лавками мелькали, смущая глаз, наряды самых разнообразных цветов и фасонов, а торговали здесь люди всех возможных оттенков кожи – от белых, как молоко, северян до черных, как уголь, уроженцев далеких земель. Могаредский базар был одним из крупнейших на Юге. Купцы не боялись везти свое добро туда, где его невозможно незаметно стянуть с помощью волшебства. Однако это не спасало их от обычного, немагического воровства.

Сони прогулялся мимо продуктовых лавок, где торговали доверчивые сехены и болтливые шинойенцы, и в укромном уголке оглядел свою добычу. Она заставила его печально скривиться. Сони был неплохим карманником, но гражданская война, длящаяся уже десять лет, не делала богаче простых жителей, а у голодных воровать нечего. Хорошо, что он стащил с прилавков хоть немного мяса. Сони не ел его уже дней десять, а без него чувство голода никуда не исчезало.

Когда в последний раз ему приходилось воровать еду? Давным-давно, в детские годы, когда они с братом, осиротев, только попали на улицу. И долго бы еще не приходилось, если бы не Тайли Быстрая Рука с его проклятым долгом, проценты по которому росли как на дрожжах. Сони фыркнул. Вот ведь какая занятная штука – деньги он занимал вовсе не у Тайли. Одолжить у этой сволочи, которая быстро продвигалась вверх в преступной иерархии Могареда, подминая под себя все новые и новые банды и жестоко расправляясь с теми, кто ему не нравился, Сони ни за что в жизни не пришло бы в голову. Но откуда ему было знать, что вроде бы проверенный старый друг вдруг возьмет и ичезнет, объявив, что теперь Сони должен Тайли… А с Быстрой Рукой не поспоришь, не убедишь, что он вообще тут рядом не стоял. Сказано – столько-то серебряков в этот месяц, столько и неси, ни медяком меньше.

При мысли о выплатах у Сони заболела голова. На мелочи Тайли не разменивался, и его не волновало, где и как должник возьмет сумму, на которую можно месяц жить без забот. Простыми способами столько денег, естественно, было не достать, поэтому приходилось изворачиваться, как только можно. И это в тот момент, когда Сони наконец-то решился оставить воровское ремесло и завязать с постоянной опасностью… Так что с новым заказом от Эльера ему невероятно повезло. Еще чуть-чуть – и он избавится от проклятого Тайли, побери Бездна этого бандита!

Закрыв перекинутую через плечо сумку с будущим ужином, Сони побрел домой – в комнату, которую он за гроши снимал у одной старухи. Настоящего дома у него не было, да и тут он проживет недолго – до тех пор, пока слепой ведьме кто-нибудь не скажет, что ее кошелек полон фальшивых монет. В другое время он не стал бы так рисковать, но теперь следовало беречь каждый медяк. Сони и так задержался с выплатой Тайли очередной части долга.

Свернув с рынка на узкую улочку, которыми славился Могаред, Сони стал разглядывать прохожих. Может быть, среди них попадется кто-то достаточно зажиточный, чтобы проследовать за ним в рыночную толчею и «случайно» толкнуть, срезав кошелек… Однако группа шедших навстречу людей заставила Сони резко развернуться в обратную сторону. Увы, было поздно.

- Кого я вижу! – воскликнул мужчина с бугрящимися венами на оголенных руках. Его окружали пятеро бугаев – «свора», которая не сопровождала вожака разве что в уборную. На Тайли Быструю Руку слишком многие точили зуб, чтобы он позволял себе роскошь разгуливать по городу в одиночестве. – Сони, мой старый друг и должник! Ты куда это собрался?

Он мысленно выругался, нацепив на лицо улыбку. Бежать было бесполезно – «свора» его тут же догонит, а нежданное свидание с Быстрой Рукой грозило закончиться плохо.

- Да светит тебе солнце, Тайли, - вяло поздоровался Сони, наблюдая за окружавшими его «псами». – Давно не виделись. Говорят, твои дела идут в гору.

- Можно и так сказать, - кивнул бандит. – А мне говорят, что ты не приносишь деньги вовремя. Я уже намеревался послать к тебе кого-нибудь из «щенят», чтобы они тебе рассказали, что бывает с теми, кто уклоняется от обязательств, но – вот удача! – встретил тебя сам.

Проклятье, ему уже доложили, что он просрочил выплату… Либо Тайли поинтересовался этим сам. Невзирая на грубую внешность и множество шрамов от кулачных боев, благодаря которым он получил свое прозвище, бандит был не глуп и обладал прекрасной памятью, запоминая всех должников и их долги вплоть до медяков. Иначе бы он не смог так высоко подняться среди могаредских банд.

- Ты же знаешь, король опять поднял налоги, - попытался оправдаться Сони. – У людей нечего воровать! Завтра мне заплатит Эльер за очередной заказ, и я принесу тебе деньги.

- Ты должен был сделать это еще несколько дней назад. Обыскать его, посмотрим, такой ли он несчастный, каким прикидывается, - приказал Тайли.

По знаку главаря один из вышибал отобрал у него сумку, а другой сорвал с пояса кошелек. Сони не сопротивлялся – ловкость рук, единственное, чем он мог похвастаться, не поможет против десяти увесистых кулаков. Несколько прохожих, издалека заметив эту сцену и почувствовав опасность, быстро свернули в закоулки.

- Всякий мусор, - проворчал «пес», шерудивший в его сумке.

- Тут тоже мелочь, - подтвердил второй, высыпав на ладонь горсть медяков.

Тайли вздохнул и провел пальцами по подбородку, покрытому черной бородой.

- Эх, Сони-Сони… Видать, у тебя в самом деле черная полоса. Ну и что с тобой делать?

Вопрос был риторическим. Сони уже знал, как с ним поступят – изобьют в кровь, чтобы в следующий раз он лучше старался. К сожалению, он оказался прав.

- Небеса тебе улыбаются, - произнес бандит, явно об этом жалея. – Я спешу, поэтому обойдемся сегодня легким внушением. Деньги принесешь через три дня, а если не принесешь, от тебя не останется и шматка, чтобы кинуть на погребальный костер. Вы трое, приступайте.