Каратель.Мир Силы

Пролог

     В большом кабинете проходило закрытое совещание. По бокам длинного т-образного стола сидело человек двадцать. Казалось, что тут удивительного — простой рабочий процесс обыкновенной крупной фирмы. Но стороннему наблюдателю сразу бросились бы в глаза несколько странностей. Во-первых, тут было практически темно, лишь несколько блеклых и почему-то красных ламп освещали это довольно большое, площадью не менее ста квадратных метров, помещение. Во-вторых, все собравшиеся были мужчинами в деловых костюмах и солнцезащитных очках. Но самой необычной казалась та аура, что царила вокруг: тяжелая и давящая, как в местах недавних катастроф или сражений. 

Во главе стола сидел крупный плотный мужчина. Во мраке кабинета его лица почти не было видно. Он по очереди выслушивал докладчиков, после чего благосклонно кивал. Говоривший замолкал, вставал, кланялся и удалялся. Лишь в некоторых случаях ведущий собрание отдавал краткие распоряжения. Так происходило, пока за столом не остались лишь двое.

— Я оставил вас на заключительную часть совещания, так как остальному отделению не нужно знать о вашем позоре. Объясните мне, как начальник безопасности и глава отдела душ могли допустить подобную ситуацию?

— При всем моем уважении к вам, мессир, я не вижу в произошедшем своей вины. Отдел душ полностью выполнил свои задачи: потенциально опасный объект находится под наблюдением со дня своего рождения и по прогнозам наших аналитиков должен был покончить с собой в ближайшее время. Поэтому произошедшее — полностью вина Департамента безопасности, — ответил худой высокий мужчина в классическом строгом костюме.

— Мессир, старый Набиру не подавал признаков измены. Последний тест на контроль лояльности он проходил всего лишь год назад.

— У меня есть результаты его теста. Тебя, Когни, не насторожил тот факт, что согласно данным теста уровень силы Набиру был оценен как «мастер ментальной сферы»? А при бегстве объекта старик задействовал силы, которыми может повелевать лишь человек, находящийся как минимум на ступень выше. И это если не принимать во внимание еще и прошлое Набиру. Это ваш явный недочет.

После этих слов начальник безопасности задрожал, его силуэт стал мерцать, и он поспешно воскликнул:

— Мессир, я все исправлю, объект будет найден, а Набиру — наказан!

— Хорошо, старика убить. А потенциально опасный объект найти и уничтожить. Даю максимум полгода. Иначе пеняй на себя. А теперь пошли вон. Оба.

Услышав это, двое мужчин встали со своих кресел, поклонились и поспешно вышли.

«Какое же все-таки человеческое тело слабое. Всего сорок минут, а оно уже начинает распадаться, не выдерживая моей энергии. Но все равно, как приятно в нем находится, вновь ощущая всю полноту мира!» — подумало существо, которое двое покинувших кабинет называли мессиром. На самом деле это был высший демон, Андрас. Узнав о случившемся, он проводил внеплановую проверку одного из отделений Темного ковена. Земля уже давно находилась под контролем Нижнего мира. Демоны правили ею вот уже несколько тысяч лет.

«Так будет и дальше», — спокойно подумал Андрас, но что-то в случившемся не давало ему покоя.

Глава 1. Новый путь

  За окном стоял пригожий солнечный день. Чистое голубое небо без единой тучки и легкий освежающий ветерок — казалось, сама природа захотела сделать этот день идеальным. Все это резко контрастировало с мрачной, угрюмой и затхлой атмосферой, которая царила в одной из квартир среднестатистической многоэтажки.

За столом, заставленным пустыми бутылками из-под крепких алкогольных напитков, сидел человек. Выше среднего роста, с пропорциональной и когда-то даже атлетической фигурой. Его лицо с правильными чертами выражало крайнюю степень ярости. В руках у него был полупустой стакан, заполненный дешевым третьесортным пойлом, на более дорогое денег уже не хватало.

Казалось бы, ничего удивительного, что очередной прощелыга упился до состояния ненависти ко всем окружающим. Но дело было как раз в том, что человек, сидящий за столом, был недоволен собой. Его горящий и острый ум усиленно напрягался в затуманенной алкогольными парами голове. Он не мог смириться с тем фактом, что к своим сорока годам оказался обыкновенным неудачником.

Память подкидывала примеры, когда он, молодой победитель спортивных соревнований и различных городских и республиканских школьных олимпиад, уверенно вступил в студенческие годы. Все прочили ему большой успех и, может, были правы.

Егор, так звали сидящего за столом человека, с отличием окончил университет, устроился на престижную работу. Его врожденные способности позволяли получать от жизни все, не напрягаясь. Все было просто супер, и любой другой был бы доволен, но не Егор. Он чувствовал, что для него это слишком мелко — подниматься с самых низов, зарабатывая деньги и улучшая свое общественное положение. Не принес внутреннего удовлетворения и брак. Красавица жена и дети так и не смогли дать его душе ощущения наполненности и цельности. И вот тогда на пороге тридцати лет пришли лень и апатия. Материальное положение на тот момент позволяло бездельничать. Жить, и достаточно неплохо, можно было на роялти, получаемые от купленной в лучшие годы недвижимости. А на все увещевания жены и близких он давно уже наплевал.

Постепенно Егор становился малоподвижным, злобным и самолюбивым тираном. Самое печальное, что он понимал все это и ничего не хотел менять. Так он и проиграл свою самую важную битву — с самим собой, своими внутренними демонами и ленью.

Вскоре жена ушла, забрав детей, и вышла замуж за иностранца, уехав жить в другую страну. Родители умерли, братьев и сестер не было, друзей не осталось. И вот Егор пил уже вторую неделю подряд. И чем дальше, тем становилось понятней, что он прожил жизнь зря. Но менять что-то уже не было ни сил, ни желания. Он считал себя человеком с огромным потенциалом. Более того, когда он увлекся оккультизмом и нумерологией, это подтвердилось различными цифрами и концепциями.

И вот теперь, в свои сорок два года, Егор пил, понимая, что жизнь прошла мимо и он стал опасен для общества. Различные, зачастую преступные, комбинации и схемы все чаще стали появляться у него в голове. Иногда возникало желание убивать, насиловать, причинять боль другим людям. Но что-то в его душе пока не давало вступить на этот все более манящий путь. Он до сих пор искренне верил в Бога. Не в того, о котором рассказывают в церкви и различных религиозных сектах, а в Создателя, того, который создал все сущее.

Именно вера в законы кармы и внутренняя интуиция и не давали Егору окончательно превратиться в зверя. Но он понимал, что слабеет, что зло все больше поселяется в его душе. Ведь это так легко и притягательно — обидеть слабого, почувствовав при этом свою силу и на минуту загасив костер недовольства самим собой.

Он вдруг понял, что все последнее время только и занимался этим — унижал и растаптывал тех, кого мог, пресмыкаясь перед более сильными. Егор чувствовал, что пора принимать решение, иначе его воля и дух не выдержат, и он станет монстром.

Пьяные злые слезы сами собой потекли из его глаз, когда он встал с табурета и вышел на балкон. Парень жил на двенадцатом этаже. Сейчас, смотря с балкона вниз, он подумал о том, что если спрыгнет, то наконец выберется из капкана опостылевшей жизни. Всем станет только лучше и безопасней, если он уйдет из этого мира.

Егор перевесился через перила и посмотрел вниз. Осталось сделать последний толчок, и все будет кончено.

Тут его внимание привлекло легкое покашливание, раздавшееся сзади. От неожиданности он выпрямился и развернулся. За спиной стоял сухонький, невысокого роста старик с белыми волосами и кроваво-красными глазами без радужки. От него исходила злая и жестокая аура, которая даже на расстоянии пары метров ощущалась как болезненное покалывание по всему телу.

Егор всегда гордился тем, как тонко ощущает чужую энергетику, и потому понимал, что стоящее перед ним существо не может быть человеком. Мысль о том, что это, скорее всего, пьяный бред и он допился до чертиков, молодой человек отбросил, потому что внезапно ощутил себя совершенно трезвым.

Вернее, это энергетическая волна, выплеснувшаяся из старика, вошла в тело парня и мгновенно отрезвила его. 

— А ты похож на меня. Хочешь стать таким же? По идее, я не должен был тебя останавливать, даже наоборот — подтолкнуть. Но я давно за тобой наблюдаю. У тебя есть потенциал, — проговорил старик. В его глазах при этом были гнев и боль.

— Кто ты? — слегка дрожащим голосом спросил Егор.

— Неважно. Может, когда-то ты и узнаешь об этом, но не сегодня и не от меня. Важно другое: мне тоже все надоело, но в отличие от тебя, у меня уже нет шанса что-то изменить. Иди сюда.

Глава 2. Вход в древний лабиринт

    Егор пришел в себя от раздирающей боли. Клетки организма сокращались, выделяя странную черную слизь, которая подхватывалась кровотоком и разносилась по всему телу, впитываясь в связки, сухожилия, кости и органы. Он мог видеть всю эту картину, если сосредотачивался на процессах происходящих в теле.

Очевидно, что поглощение крови старика, его энергии и непонятных знаков не прошло для Егора даром. В районе затылка, где произошел первый энергетический контакт с чужаком, чувствовалось уплотнение, которое мысленно виделось, как небольшой сгусток черной энергии. В области солнечного сплетения также наблюдалось непонятное образование, похожее на маленький черный череп. Он пульсировал, распространяя по телу вибрации, которые заставляли клетки дрожать и выделять еще большее количество этой черной жидкости.

Также парень обратил внимание на свой живот — внутри еще были остатки черной крови, которые виделись мысленным взглядом, как большие патогенные опухоли. Выделяемая черная слизь, соприкасаясь с ними, уменьшала их размеры, но ее количества и скорости циркуляции крови явно было недостаточно, чтобы эти образования рассосались.

Опухоли постепенно росли, увеличиваясь и вызывая чувство дискомфорта и неправильности происходящего.

Егор подумал, что если не сможет остановить их рост, они поглотят все его тело. И тогда он попробовал управлять процессами, происходящими в организме. Мысленно соединил вновь образованное уплотнение в затылке и черный череп в груди, после чего представил, как они вошли в резонанс и стали посылать волны, ускоряющие образование черной слизи по всему телу.

Как ни странно, ему это удалось. Вибрации понеслись по телу, клетки начали пульсировать быстрей, но и уровень боли стал нарастать. Слизь выделялась без остановки, кровоток не успевал разносить ее.

Тогда Егор представил, что она собирается в плотные энергетические шарики, которые подхватываются кровью и доставляются ко всем органам и системам. Также он постарался увеличить скорость кровообращения, вообразив, как его кровь все быстрее движется по венам, сосудам и капиллярам.

Постепенно, скорость кровотока стала нарастать, все больше черных шариков попадало на опухоли в желудке и впитывалось структурой тела. Когда воздействие на них усилилось, они взорвались и, образовав целое море все той же черной слизи, влились в кровоток. Затем клетки организма стали успокаиваться, слизь перестала выделяться, ее остатки жадно поглощались телом, а потом и вовсе исчезли.

Когда это произошло, боль прошла, и Егор попытался открыть глаза. Но как только он это сделал, сразу пришлось зажмуриться: яркий солнечный свет, как оголодавший хищник, ринулся в его зрачки. Он был невыносим.

Полежав какое-то время с полуприкрытыми веками, Егор привык к яркости освещения и уже без опаски открыл глаза. Потом встал на ноги и осмотрелся.

Он находился на вершине незнакомой высокой скалы, которая одиноко возвышалась посреди огромной серой пустоши. Но не это больше всего привлекло его внимание. Егор с удивлением стал осматривать себя. Он изменился. Ушел вес. От его ста двадцати килограммов осталась максимум половина. Сейчас он напоминал скелет, обтянутый кожей. Но несмотря на это, парень чувствовал, что стал гораздо более ловким, сильным и выносливым. Все тело уплотнилось, став крепким и монолитным.

Куда-то исчезло одежда. Егор стоял полностью обнаженный. В районе солнечного сплетения появилась татуировка в виде черного черепа размером с кулак.

Ощупав затылок, парень и там обнаружил уплотнение с рублевую монету. Но самое главное — он помолодел, причем как минимум вдвое. Егор не мог увидеть свое лицо, но беглый осмотр тела показывал, что это действительно так.

Закончив себя разглядывать, он довольно хмыкнул. В детстве Егор немного занимался боксом, рукопашным боем и борьбой. Ничего серьезного, так, просто чтобы уметь постоять за себя. Испытывая новые возможности, он попробовал воспроизвести пару движений. Каково же было его удивление, когда после первых же взмахов в боксерской стойке уплотнение в голове стало пульсировать. Казалось, что кто-то накачивает его голову знаниями, посвященными боевым искусствам. Торс стал двигаться на автомате, повторяя новые связки и приемы. Так продолжалось минут пятнадцать, после чего пульсация в затылке прекратилась, и Егора качнуло от нахлынувшей слабости.

Он прекратил эксперименты, сел на землю и осмотрелся. Это была небольшая круглая площадка на вершине скалы. Посредине стоял непонятный постамент шириной в несколько метров и высотой около полуметра.

Парень поднялся на ноги и первым делом решил исследовать это сооружение. Подойдя, он увидел идеально гладкую поверхность, в центре которой был изображен череп, похожий на татуировку на его груди. Больше ничего примечательного в нем не было.

Голод уже начинал терзать Егора, поэтому он не стал долго изучать непонятный алтарь и попытался понять, как спуститься с этой километровой высоты. Это было странное возвышение. В родном мире таких высоких одиночно стоящих скал не было.

Обойдя площадку по кругу, никаких ступеней или отверстий для спуска Егор не увидел. Его охватила легкая тревога: сможет ли он выбраться отсюда? Стараясь не впасть в отчаяние, Егор решил внимательнее исследовать постамент по центру площадки. Недаром же там был изображен череп, похожий на его татуировку? После чудес, продемонстрированных стариком, Егор был готов поверить во что угодно.

Глава 3. Неожиданная встреча

Все три двери были очень разные. Центральная казалась самой большой. Ее покрывала красивая лепнина, дверная ручка была сделана из золота, драгоценные камни гармонично размещались на ее полотне, образуя причудливый орнамент. Двустворчатая дверь справа была исполнена в футуристическом стиле. Ее створки причудливо изгибались, расцветка была яркой, кричащей, словно создатель смешал все стили, пытаясь сделать что-то оригинальное. Последняя, третья дверь, наоборот, была неприметной, потемневшей от времени и на вид очень крепкой. Тяжелое полотно мореного дерева перехватывали темные полосы из неизвестного металла.

Егор замер в раздумьях. Всю жизнь он не любил богатства напоказ и излишней крикливости, поэтому выбор склонялся в сторону простой и неказистой двери.

Пожав плечами, он подошел к ней и толкнул, пытаясь открыть.

«Ты прошел третье испытание», — произнес голос хозяина лабиринта у него в голове, и все три двери распахнулись.

За дорогой и вычурной дверями была пустота, и только та дверь, которую выбрал Егор, открывала путь в длинный узкий коридор с горящими на стенах факелами. 

***

Небольшой отряд из пяти человек осторожно двигался в окружающей темноте узкого коридора. Впереди шел высокий красивый парень. Одежда на нем была странной и не к месту: свободного кроя хитон, закрепленный на плечах массивными золотыми фибулами, и поверх него — короткий, до пояса, плащ. В руках он сжимал посох, массивное круглое навершие которого ярко светилось, освещая отряду путь. Звали парня Рен. Это был сын мэра города Игран, столицы Кренской империи. Его спутниками были три девушки и еще один парень. Все они являлись представителями «золотой молодежи» и попали сюда совершенно случайно.

Лейла, красивая черноволосая девушка в летнем, голубом полупрозрачном платье, воспользовавшись тем, что ее отец, возглавлявший Гильдию Приключенцев, был в очередном походе, выкрала из его хранилища древний манускрипт. Сделала она это из-за глупого спора с Дианой, лучшей подружкой, сказавшей, что отец Лейлы не доверяет ей и она просто глупая кукла, не имеющая никакого влияния в своем доме. Лейла ответила, что имеет доступ даже к личному хранилищу отца, но Диана усомнилась. Девушки поспорили. Предмет их спора до сих пор заставлял щеки Лейлы краснеть, но об этом позже. Когда она предъявила в доказательство победы древний манускрипт, рядом с рыжеволосой хохотушкой Дианой стояли ее лучшая подруга Оливия, жених Оливии Рен и его друг Элинар. Низенький сутулый Элинар был тем еще книжным червем и, увидев манускрипт, сразу же схватил его в руки, начав бубнить что-то себе под нос. Вот он и был виноват в том, что они оказались здесь. Его слова активировали заклинание, которое содержал манускрипт, и тот осыпался пеплом, а всю их компанию затянуло в открывшийся портал.

И вот они шли непонятно куда в поисках выхода.

Радуясь случаю покрасоваться перед своей невестой, Рен гордо вышагивал впереди отряда. В принципе, ему было чем гордиться, ведь в свои девятнадцать лет он уже достиг третьей ступени сферы эфира, активировав все двенадцать меридиан и шесть энергетических центров, что позволяло ему свободно управлять маной эфирного тела. 

Воины и маги любой расы, в зависимости от личного могущества, делились на девять сфер силы: физическую, эфирную, астральную, ментальную, кармическую, будхическую, атманическую, солнечную и галактическую — такова была их градация. Каждая сфера, в свою очередь, делилась на три ступени. Воины отличались от магов видом используемой энергии. Если первые управляли праной, то маги были повелителями маны.

Остальные спутники Рена не могли похвастаться такими успехами. Диана и Лейла находились на третьей ступени физической сферы, а заучка и, как они считали, слабак Элинар, вообще еще не открыл никакой сферы силы, являясь, по сути, обычным человеком.

Впрочем, в Кренской империи таких людей было большинство. Меньше одного процента населения могли управлять праной или маной. Причем эти способности передавались по наследству, поэтому среди знати и влиятельных родов вовсю практиковались династические браки.

— Элинар, скажи, ну зачем ты схватил этот дурацкий манускрипт? Надо бы тебе намять за это бока. — Диана отвесила подзатыльник парню.

— Да, из-за тебя мы пропустим ежегодный бал академии силы. Не говоря уже о том, что мы просто испачкаем здесь свои платья, — поддержала ее капризная Оливия.

У нее был ужасный характер, да и сама девушка уступала красотой Диане и Лейле. Тело было полненькое и рыхлое, она постоянно использовала корсеты, чтобы сделать талию уже. Плотное телосложение было чертой их рода, который практиковал магию плоти, поэтому все его представители были, мягко сказать, в теле. И вот сейчас, от долгой ходьбы, она уже начала потеть. А так как одета Оливия была в кремовое, обтягивающее ее пышные формы платье, то справедливо полагала, что разводы пота будут смотреться на нем крайне неэстетично. Именно это и бесило девушку больше всего.

В ответ Элинар просто пожал плечами. Он вообще был не очень разговорчив и общителен. Книги и древние артефакты — вот две его главные страсти в жизни.

Так, переговариваясь, они шли уже несколько часов. Казалось, что этот созданный природой коридор был бесконечным. Проход больше всего напоминал трещину в скале. Но вот впереди раздался шум, очень похожий на звуки сражения. Все в отряде сразу подобрались и приготовились к возможным неприятностям. 

Глава 4. Бегство

   Диана, укрытая древесной броней, как поезд метро ворвалась в толпу скорпионов. Ее усиленные  праной удары подбрасывали насекомых в воздух. Защитный слой хитина не выдерживал их силы и с громким треском лопался. Дендроидная форма Дианы была хороша для ближнего боя, уже на уровне физической сферы показывая свою эффективность.

Оливия, будучи адептом плоти, отнюдь не уступала Диане. Она увеличила объем своего тела вдвое и сейчас мячиком просто запрыгивала на скорпионов, раздавливая бедных насекомых. В момент ударов девушка с помощью праны доводила вес до нескольких тонн.

Но самый большой ущерб наносил тварям Рен. Его концентрированные энергетические шары убивали сразу по две-три штуки после каждой атаки. Рен был магом порядка, его мана нарушала гармонию в телах насекомых, перестраивая их, именно поэтому они взрывались.

Лейла и Элинар в этом поединке оказались бесполезны. Первая имела мирную специализацию и была алхимиком, все навыки ее физического тела помогали ей лучше чувствовать душу предметов и трав. А Элинар вообще не достиг просветления, его родовые способности до сих пор не пробудились, что в принципе считалось нормальным для предсказателей. Этот книжный червь происходил из очень уважаемого рода оракулов, его отец входил в Совет старейшин и был мастером сферы кармы. Этим и объяснялся тот факт, что такой корыстный человек, как Рен, дружил с ним. 

Когда группа ребят вступила в бой, стае скорпионов очень быстро пришел конец. Их мертвые тела заняли почти треть не слишком большой пещеры.

Вдруг татуировка на груди странного голого парня замерцала, и тела убитых скорпионов стали распадаться. Тонкие зеленые энергетические шары вылетали из них и впитывались в грудь парня.

— Некрос! — воскликнул Рен и, не задумываясь, атаковал незнакомца.

Егор стоял полуприкрыв глаза и уже привычно поглощал энергию мертвых. Татуировка на его груди мерцала и впитывала шары зеленой энергии. Почему-то на этот раз «трупная» энергия, как мысленно назвал ее Егор, приняла такую форму. Все шло хорошо, но тут невыносимая боль пронзила все тело. От неожиданности парень открыл глаза и закричал. Оказалось, это тот слащавый блондин по какой-то причине атаковал его. И теперь стоял с выпученными глазами.

— Сейчас ты еще не так удивишься, сука, — не понимая причины удивления красавчика, прошипел Егор.

Странные изменения произошли в нем после этой атаки — вихрь на лбу соединился с уплотнением в затылке и татуировкой на груди золотыми нитями, образовав неправильный треугольник. Каждый из этих энергетических центров вибрировал и выделял энергию, которая скапливалась в центре вновь образованного треугольника. Потом вся накопленная энергия вышла из тела Егора, закрыв его черной защитной пленкой. Это заняло буквально доли секунды, поэтому вторая атака блондина вообще не нанесла урона: белая энергия бессильно ударилась о защиту и рассеялась.

Радостно захохотав, Егор прыгнул и атаковал красавчика кулаком в горло. Странная новая энергия сконцентрировалась в момент удара в его кулаке и почти пробила светлый защитный барьер, который окутывал Рена. Того перевернуло в воздухе и отбросило на несколько метров, но маг без промедления вскочил на ноги, сплюнув на пол кровью. Его посох замерцал ярким белым светом, и мощный луч чистой энергии полетел в сторону Егора. В ответ из тела парня вылетело темное облако, которое встало на пути этого луча.

«Покров тьмы», — неожиданно всплыло в голове название.

Этот «покров» столкнулся в воздухе с энергетическим лучом и подавил его. При этом облако продолжило двигаться в сторону блондина. Секунда — и оно достигло тела Рена, окутав его. Эффект от его воздействия проявился сразу же: кости на теле красавчика стали выпирать и, пробивая плоть, вылезать наружу. Тот дико заорал и упал на землю.

Егор безжалостно подскочил к нему, намереваясь добить, но на его пути встали две девушки, закрывая поверженного. Одна оттолкнулась от пола и своим раздутым телом попыталась атаковать парня сверху, но тот видел, как она применяла этот навык на скорпионах, и легко отскочил в сторону, одновременно нанося мощный удар ногой по приземлившемуся рядом телу. От этой атаки девушка сдулась вдвое и, со всего размаху, отлетев, впечаталась в стену пещеры. 

Бам-бам-бам! — раздались звуки ударов о тело Егора. Это покрытая древесной корой Диана атаковала его.

После каждого ее удара парень буквально кожей чувствовал, как уменьшается его защита. Он понял, что энергия, возникшая в треугольнике, не вечна, а поэтому нужно быстрее заканчивать битву. Схватив атакующую девушку, Егор яростно сжал ладони. Раздался треск. Древесная броня и руки девушки были повреждены. Она дико завизжала и повалилась перед Егором на колени. 

В сердце парня не было жалости, и он хотел в ярости наступить ногой ей на горло, туда, где древесная броня была менее плотной. Но его внимание отвлек крик. Это закричала третья девушка, которая до этого не принимала участия в битве со скорпионами, а вместе с худым сутулым парнем стояла за спинами товарищей. Она подняла руки и в таком положении пошла в сторону Егора. Тонкое прозрачное платье натянулось, обрисовав соблазнительную грудь.

Эта девушка была диво как хороша: стройная, с красивыми чертами лица и небольшой родинкой над верхней губой, с шикарными, длинными, почти до пола, волосами.

Она подбежала к замершему от неожиданности парню и, не опуская рук, крепко поцеловала его в губы. Поцелуй девушки разгорячил возбужденного битвой Егора. Его руки скользнули по телу девушки. Но этот приятный момент был прерван еще одной атакой. Это блондин, немного восстановившись, поднялся на ноги и метнул в парня свой посох. Молнией блеснув в воздухе, тот ударил Егора между лопаток. Черная пленка, окутывавшая парня, лопнула. Посох пробил тело молодого человека, на мгновение соединив его с телом красотки. Правда, при этом он утратил свою силу, поэтому девушка почти не пострадала.

Глава 5. Излечение

— Вообще-то, это я проиграла спор, а не ты, — пошутила после бегства некроса Диана.

Девушки поспорили, и проигравшая должна была поцеловать первого незнакомого парня. Лейла сумела добыть из хранилища отца тот старый манускрипт и поэтому целовать первого встречного незнакомца должна была не она, а Диана. Но в том бою, когда она увидела, что чужак может убить ее подругу, ей почему-то вспомнился их спор, и она решила попробовать отвлечь таким образом незнакомца.

И у нее получилось. Более того: Лейла не хотела себе в этом признаваться, но ей понравилось. С пунцовыми от стыда щеками она вспоминала вкус губ чужака и его руки на своем теле. Это был ее первый поцелуй, она и поспорила на него только потому, что была не уверена в себе.

Что же касается Дианы, то та была довольно ветреной особой, и у нее уже была пара парней.

— Ну, значит, ты должна будешь найти его и тоже поцеловать, — смущенно буркнула Лейла, еще больше покраснев.

— Интересно, что он сказал тебе перед бегством? Наверное, обещал жениться, — продолжала подкалывать подружку Диана.

— Ди, прекрати. Она же спасла тебя, да и нас в целом. Я одного не пойму: как этот парень мог выдержать мои атаки, да еще, судя по всему, перейти во время боя на вторую ступень физической сферы? — прокряхтел Рен.

Раны на его теле уже практически затянулись. Все-таки он был мастером сферы эфира, и залатать такие повреждения было несложно. В физической сфере воины и маги обретали контроль над праной или маной, что позволяло им усиливать свои тела, а также применять различные способности, которые зависели от их рода и внутренней предрасположенности.

Сфера эфира позволяла накапливать во втором тонком теле мельчайшие частицы, из которых состояло все сущее. С помощью этих частиц можно было творить поистине чудеса, но все зависело от внутренней предрасположенности, таланта и рода. Поэтому человек, достигший второй сферы, просто не мог проиграть существу, находящемуся в развитии на более низкой ступени.

— Может, у него был с собой какой-то артефакт эпического или божественного уровня? — предположила Диана.

— Глупости! В таком случае я не смог бы просканировать его с помощью своего посоха, — ответил Рен и сразу расстроился: чужак при бегстве вытащил посох из своей спины, но не выбросил его. Теперь, когда они выберутся из этой передряги, Рену предстояло получить нагоняй от отца за утерю ценного артефакта.

Разговор был прерван звуком падения тела. Это Элинар неожиданно упал на каменный пол пещеры. Его тело содрогалось в конвульсиях, а на губах выступила пена.

— Похоже, у него началось просветление. Подержите его, чтобы он не пострадал. Мне еще полчаса нельзя двигаться, пока раны не заживут окончательно, — произнес Рен.

Оливия с Дианой метнулись к сотрясающемуся телу предсказателя и, схватив его за руки и ноги, прижали к земле. 

— Смерть... смерть пришла в наш мир, — сквозь пену неожиданно проговорил Элинар. Потом его тело обмякло, и он погрузился в сон.

От удивления девушки выпустили парня из своей цепкой хватки. Иногда оракулы при просветлении могли предсказывать будущее. Это случалось очень редко, и такие пророчества всегда сбывались.

Все находящиеся в пещере мгновенно поняли, что смерть — это тот странный некрос, который, будучи неполным адептом физической сферы, непонятным образом смог победить мастера сферы эфира.

— Мы должны выбраться отсюда и рассказать о случившемся! — Диана решительно стукнула кулаком о ладонь.

— Или убить некроса, если встретим его еще раз, — поддержала ее недалекая Оливия.

Всем, кроме нее, было очевидно, что они чудом выжили. Поэтому при следующей встрече с чужаком вряд ли смогут его одолеть. 

— Несомненно. А теперь давайте восстановимся и продолжим поиск выхода, — поморщившись от тупости собственной невесты, проговорил Рен.

***

Егор не разбирая пути, на огромной скорости мчался по узким и тесным коридорам подземелья. Он чувствовал, что рана, нанесенная ему с помощью посоха, была непростой, как и сам этот предмет, который он нес сейчас в руках. Силы его тела истощались, а от раны в спине исходили волны странной энергии, которая поражала близлежащие области, заставляя их мерцать ярко-белым свечением и разрушаться. На борьбу с этим и уходили его силы.

Пробежав так около получаса и не слыша за собой звуков погони, Егор решил остановиться, передохнуть и разобраться с повреждением. Тем более место было подходящим: он выбежал в большую пещеру, по середине которой находилось подземное озеро. Парень решил сполоснуть рану водой и попробовать вымыть из нее ту дрянь, что попала в тело.

Выходное отверстие уже давно затянулось, и только теперь Егор заметил, что в том месте, где его кровь смешалась с кровью черноволосой красавицы, в энергетическом зрении пульсирует какой-то знак в виде круга с двумя заключенными в нем точками.

Дыре не давала затянуться та странная энергия, которая медленно разрушала его тело. Причем процесс все нарастал, собственной энергии в треугольнике почти не осталось, а того количества, которое было, не хватало для изгнания разрушительной энергии из тела. 

Глава 6. Путь наружу

Во сне в голове Егора стали распаковываться знания. Их было не так много. Да и не привычный к таким действиям мозг стал дико болеть, парень даже проснулся от этих неприятных ощущений. Полежав немного с прикрытыми глазами, он попытался расслабиться, привести в порядок мысли и обратиться к знаниям, которые проникли в его разум.

К своему удивлению, Егор без проблем смог вычленить их в своей голове и начал изучать. По всей видимости, новая раскрывающаяся информация была частью знаний хозяина лабиринта. Причем это оказалось именно то, что ему нужно: умение контролировать свою энергию и скрывать ауру. Также давалась краткая справка о том, что он стал адептом пути силы, а также градации в зависимости от уровня продвижения. Еще знания содержали оценку его теперешней силы и потенциала развития. Согласно этим данным, Егор находился на второй ступени физической сферы.

Кроме того, пришло понимание, что он отличается от местных жителей. Они могли использовать или ману, или прану. Он же мог взаимодействовать с обоими видами этих жизненных сил. За взаимодействие с маной отвечал голубой вихрь в его лбу, за работу с праной — уплотнение на затылке. Но и это было не все: череп в груди отвечал за взаимодействие с третьим видом энергии — некро. Вместе три новых магических органа образовывали треугольник, в котором все виды энергии могли взаимодействовать, взаимно усиливая друг друга.

Изучив всю доступную информацию, Егор открыл глаза и довольно потер руки, после чего приступил к тренировке. Как уже говорилось, эти знания содержали в себе два умения. Первое называлось «стена» и могло временно блокировать всю энергетику тела, выдавая его за обычного человека. Второе имело пафосное название «гуру энергий», его изучение позволяло полностью контролировать энергетику тела. В частности, пришло понимание того, что его освоение поможет управлять неконтролируемой до этого некро, а значит, в будущем Егор сможет не выдавать себя, как в том злосчастном бою.

Он заметил, что перед тем, как некро начинала течь в его тело из мертвых, в груди, в центре татуировки, рождался импульс, который и инициировал этот процесс. А с умением «гуру энергий» можно было подавлять этот импульс или управлять им. Во всяком случае, Егор на это надеялся. Однако оба этих умения требовали долгой подготовки и медитаций для их применения.

Егор решил начать с изучения «стены», это умение казалось более простым.

Он сел на берегу озера, закрыл глаза и начал проделывать практики, необходимые для овладения «стеной». Представил, как три энергетических центра затухают, покрываясь темной оболочкой, как постепенно эта темнота от них распространяется по всему телу, напитывая собой все его клетки.

Егор попытался удержать это состояние и сформировать вокруг тела темную непроницаемую стену, но у него ничего не вышло: все три центра ярко вспыхнули, и тьма мгновенно рассеялась, концентрация была нарушена. Вздохнув, парень начал сначала.

Так он сидел часа два, пытаясь освоить это новое для себя умение.

А потом вдалеке зазвучали голоса. Егор мгновенно открыл глаза и поспешил к виднеющемуся в другом конце пещеры выходу. При этом он с удивлением заметил, что ночное зрение стало лучше: видел он теперь дальше и более четко.

«Это что, на него повлиял мой переход на следующую ступень силы? В таком случае, нужно приложить больше усилий и развиться еще больше», — подумал Егор и скрылся в проходе. Встречаться с теми молодыми людьми сейчас у него не было ни малейшего желания.

***

Рен держал в руках обломки своего посоха, и его лицо было перекошено от злости.

— Этот некрос заплатит за то, что сломал мой артефакт, — процедил он.

— Да, без твоего посоха мы теперь вынуждены тратить энергию на освещение окружающего пространства. Ладно, Рен, ты уже долго шел впереди, теперь моя очередь, — недовольно добавила Диана и отодвинула того себе за спину, выйдя вперед.

Ее руки начали светиться от сконцентрированной в них праны. Этого света было не так много, он мог разогнать тьму всего на несколько метров вокруг, но все было лучше, чем идти в кромешной тьме.

— Вы меньше болтайте, вас слышно в окружающей тишине на километр. Пойдемте уже. Нужно найти выход как можно быстрее.

Оливию все больше бесило это приключение. А еще она очень хотела есть. Адептам плоти требовалось много еды для пополнения праны, поэтому неудивительно, что после двух сражений девушку начал терзать голод.

Егор быстро двигался по подземным пещерам в надежде отыскать выход. Ему уже казалось, что он не найдет его никогда — все новые и новые пещеры, проходы, лазы открывались перед ним. Но вот вдалеке замаячил солнечный свет. Егор радостно вскрикнул и понесся в его направлении. Он пулей влетел в большую просторную пещеру и увидел, что из нее действительно есть выход наружу.

Падающий из прохода солнечный свет на мгновение ослепил его, поэтому он и пропустил атаку. Огромная заросшая шерстью горилла прыгнула на Егора, схватив его своей большой лапой. Размеры ее были таковы, что парень с легкостью помещался в ней.

Зажав Егора в своей ладони, горилла второй лапой наносила удары по его телу, и все знания о боевых искусствах стали бесполезны: он как тисками был сжат пальцами твари и не мог двигаться.

Глава 7. Ликвидаторы Гильдии Воров

Когни, бессменный начальник департамента безопасности планеты Земля на протяжении более чем двухсот лет, смотрел на высушенную мумию у своих ног. Все, что осталось от старика Набиру. Когни был демоном среднего круга и адептом второй ступени сферы ментала. За эти годы он уже сменил несколько человеческих тел и обоснованно надеялся на повышение. Но теперь не то что карьера, но и само его существование были под угрозой. С одной стороны, он мог быть доволен: приказ высшего демона Андраса был частично выполнен, причем с момента, когда куратор Земли отдал распоряжение уничтожить Набиру и потенциально опасный объект, прошло меньше суток.

С первой частью задания проблем не возникло. Как только старик был окружен и понял, что ему не выбраться, его тело стало усыхать и превратилось в мумию. Но как выполнить вторую часть распоряжения, если координаты, по которым проклятый Набиру переместил объект, неизвестны? Да и сама гибель старика выглядела странной. Когни помнил, что возраст Набиру исчислялся тысячами лет, среди демонов ходили слухи, что он застал еще древних шумеров. Но поскольку старик уже более трех тысяч лет как остановился в своем развитии на пути силы, то все последующие поколения демонов относились к нему с легким пренебрежением. И вот сейчас этот проклятый Набиру выкинул такое! По каким-то причинам вмешался в процесс подавления потенциально опасного объекта, причем задействовал мощь, серьезно превосходящую его официальный уровень силы!

Поэтому сейчас перед Когни стоял выбор: либо доложить Андрасу о том, что его задание не может быть выполнено по причине невозможности установить, куда же Набиру направил объект, либо решиться на служебный подлог. 

«Зная Андраса, наказания мне не избежать. Причем будет оно достаточно суровым, учитывая крутой нрав этого демона. А вот появится ли объект на Земле еще хоть когда-нибудь — это большой вопрос», — подумал Когни и принял решение.

— Видите, что бывает, когда используешь артефакты выше своего уровня. Твои энергетические каналы просто выгорают, а тело превращается в мумию.

Демон наклонился над телом Набиру и поднял из его праха большой, черного металла перстень с крупным, кроваво-красным камнем. Перстень этот Когни только что сам подкинул, наведя морок на окружавших его членов боевой пятерки демонов. Он был выше их по уровню силы на целую сферу, поэтому без труда проделал этот фокус.

— Приобщите эту улику к делу и осмотрите все. А мне тут делать нечего. Этот Набиру как был все тысячелетия жалким неудачником, так им и остался. Зря я участвовал в поимке, думая о его возможном прорыве в следующую сферу, — продолжил начальник Департамента безопасности, после чего шагнул в открывшийся перед ним портал.

Конечно, еще предстояло сфабриковать ложные доказательства уничтожения объекта, но у него была мысль, как это сделать.

«В конце концов, Андрас редко посещает эту планету с проверками, а я нахожусь тут постоянно. Если в исчезновении того парня и есть опасность, она, несомненно, проявится в ближайшее время, и я смогу устранить ее», — мысленно успокоил себя Когни перед тем, как исчезнуть в портале.

***

Выйдя из недр скалы, Егор рассматривал пейзаж. Будучи на вершине, он смог хорошо разглядеть окрестности и знал, что находится посреди большой пустынной территории. Но сейчас все равно надеялся, что удастся обнаружить хоть что-то новое. Напрасно: вокруг простиралась лишь серая пустыня. Задерживаться было нельзя, отряд преследователей уже был неподалеку.

Егор выбрал направление так, чтобы солнце не светило в глаза, и двинулся дальше. Он шел пару часов, пока не пересек какой-то невидимый барьер, который ранее скрывал от его глаз чудную картину. Посреди серой земли, закрытой этим непонятным барьером, находился оазис. Несколько десятков деревьев необычной породы, какое-то полуразрушенное строение и бассейн.

«Как хорошо, что я обнаружил это место! А то уже вечереет, и ночевать посреди голой пустыни совсем не хочется», — подумал Егор и направился к развалинам, намереваясь исследовать их.

Руины оказались всего лишь заброшенной трехэтажной виллой, причем от второго и третьего этажа остались только стены. Первый же сохранился относительно целым. Более того, осмотрев его, парень понял, что тот часто используется для ночевок. На это указывало множество следов от кострищ.

Недолго думая, он решил отдохнуть и переночевать прямо тут. Напившись на удивление чистой воды из бассейна, Егор устроился на полу дома, прислонившись спиной к стене. Закрыв глаза, он вновь стал медитировать, пытаясь освоить умение «стена». Однако как ни бился, ничего не выходило. А вскоре медитацию нарушили звуки чужих голосов и всхрапывания каких-то животных.

Осторожно подобравшись к окну и выглянув, парень увидел прибывший в оазис отряд людей. Их было пятеро, все были одеты в черные, старомодного кроя костюмы, на лицах были маски. Сейчас двое двинулись к строению, а остальные занимались ездовыми животными. Причем это были не лошади, а большие двухметровые кошки с седлами на спинах. Сейчас тройка людей расседлывала их и вычесывала шерсть большими деревянными скребками. Даже на заметном расстоянии слышалось довольное мурлыкание животных.

На дворе уже стоял глубокий вечер, ночное небо освещала большая красноватая луна и совершенно незнакомые Егору созвездия. Барьер, окружавший оазис, имел односторонний эффект: находясь в нем, можно было видеть окружавшую его территорию.

​​​​​​​Глава 8. Преследование

Выпрыгнув из облака дыма и едких газов, порожденных бомбами, Егор увидел, что его противники не собираются больше сражаться. Наоборот, вскочив на кошек, улепетывают за пределы защитного барьера. Подумав немного, он решил не преследовать их, а заняться мародерством. Ему надоело ходить голышом, и сейчас он хотел исправить это.

Подождав пока дымовая завеса развеется, Егор подошел к убитому человеку и откинул с его лица маску. На вид тому было лет девятнадцать-двадцать. Без каких либо внутренних терзаний Егор стал снимать одежду с трупа, после чего, ополоснув ее от крови в бассейне, повесил сушиться.

Кроме костюма из неизвестного, но очень приятного на ощупь материала, его добычей стали удобные замшевые полусапожки также черного цвета и две небольшие кривые сабли, которые крепились в кожаных ножнах за спиной. Атакующий не использовал их при нападении на Егора, он понадеялся на свои магические способности, за что и поплатился.

Сабли были самые обычные, из достаточно дрянного на вид металла, но за неимением лучшего Егор решил не выкидывать их. Больше ничего на теле трупа не было, поэтому парень последовал к брошенной ездовой кошке погибшего, которая так и осталась на привязи возле водоема. При его приближении животное оскалило пасть и угрожающе зарычало.

Егор остановился, решая, что делать дальше. Убивать животное не хотелось. Кроме того, он уже оценил громадные расстояния этой серой пустыни, а значит, средство передвижения ему не помешает. Только сейчас он понял, что земная жизнь вспоминается как события, произошедшие давным-давно. Новая реальность и яркие впечатления полностью захватили парня.

Прокрутив возможные варианты приручения кошки, Егор вернулся к высохшему телу ее бывшего хозяина и подволок его к животному. Встав ногой на труп, Егор демонстративно выпятил грудь и показал пальцем сначала на себя, потом на поверженное тело и в самом конце — на кошку. Сделал это он потому, что видел: она не простое животное, в ее ярко-желтых глазах горит интеллект.

После действий парня животное прижало уши и попятилось, что доказывало его разумность. Повинуясь какому-то странному наитию, Егор собрал на ладони сгусток своей концентрированной праны и двинулся в сторону кошки. Она замерла на месте, настороженно наблюдая за движениями человека. Тот подошел и поднес руку со сгустком энергии к ее морде.

Кошка нерешительно лизнула руку, поглощая прану парня, после чего требовательно уставилась на него. Егор понял, что она требует добавки, и снова сконцентрировал прану на своей ладони. Кошка приникла к руке и, довольно мурлыча, поглотила энергию. Немного подумав, парень вывел на вторую руку ману, предложив и ее в качестве угощения.

Кошка не отказалась. Минут пять она поглощала энергию Егора, после чего лизнула его руку и посмотрела ему в глаза.

— Я назову тебя Мойра. — Егор ласково потрепал ее по голове. Животное прикрыло глаза и довольно замурлыкало.

Парень подошел к седлу, на котором крепились небольшая сумка и подсумок, и обследовал содержимое. Оно было небогатым: вяленое мясо, черствый хлеб с бурдюком воды и головка твердого, уже начавшего плесневеть, сыра.

Поняв, что напавшие на него люди не собирались долго путешествовать по этой пустоши, Егор надел еще влажную одежду, прицепил сабли и закрепил сумки обратно. Потом вскочил в седло и двинулся в направлении убежавшего отряда. Он использовал полученное от гориллы умение «поиск жизни», но, скорее всего, нападавшие уже были слишком далеко, поэтому-то никаких признаков жизни не обнаружилось.

Внезапно парень почувствовал, что от кошки исходит волна образов. Теплота и желание помочь, — так можно было трактовать их. Егор сосредоточился и подумал о сбежавшем отряде, мысленно представив, что хочет найти их. Кошка довольно рыкнула, от нее пришла волна понимания и спокойствия. Она побежала, ведомая инстинктом, по только ей видимым следам.

***

— Йег, почему мы сбежали от того парня, не отомстив за смерть второго? — спросил командира отряда третий, когда они отъехали от места битвы на достаточное расстояние. 

— Третий, ты задаешь слишком много вопросов, но я отвечу. Наша главная цель — найти и уничтожить караван, выполнив задание Гильдии. В том бою могли быть еще жертвы, и тогда наших сил не хватило бы для этого, — ответил Йег, не раскрывая главной причины своей команды на отступление. А она заключалась в том, что, возможно, им противостоял некрос, чудовище давно забытых эпох.

Ликвидатор слышал пару баек от старших товарищей и поэтому предпочел не связываться со странным незнакомцем. Он лишь хотел, как можно быстрее догнать караван, убить там всех, вернуться в Имран и доложить об этом странном происшествии. Пусть Гильдейское руководство принимает решение.

Ланиста, конечно, был хитер и сразу пустился в бега, да еще по такому маршруту, но не учел, что дежурному магу покажется подозрительной такая спешка, и он поставит на караван астральную метку. Маг сделал это на всякий случай и не прогадал. Когда Йег искал следы каравана, то вышел на него и перекупил «метку» аж за десять золотых. Поэтому-то он и был так уверен, что сможет догнать караван раньше, и особо не торопился. Метка продержится еще десять дней.

Но теперь обстоятельства изменились, и Йег приказал отряду нестись во весь опор, чтобы догнать убегающего ланисту как можно скорее.

9. Бой у каравана

Отряд ликвидаторов быстро догонял караван, но все равно преследование затянулось. Звери и люди не отдыхали вторые сутки. Йег мысленно слал гром и молнии на голову того непонятного парня, который выгнал их из оазиса. Когда солнце стояло уже в зените, ликвидаторы наконец-то увидели вдалеке неспешно двигающийся караван.

— Всем приготовиться. Расслабляться рано, старик Крег — тертый калач, не думайте, что все будет так легко, — предупредил подопечных Йег и еще больше ускорил свою ездовую кошку. Этот вид животных назывался кмары, они были полуразумными магическими животными второго уровня опасности. Питались кмары как обычной едой, так и жизненной энергией, причем без разницы — маной или праной. Но явное преимущество отдавали последнему способу питания. Те кмары, которые питались праной, со временем могли использовать одно или несколько умений воинов. Питающиеся маной, соответственно, могли использовать умения магов. Но это касалось матерых кмаров, животные же этой пятерки ликвидаторов были еще котятами, поэтому в бою могли пугать врага разве что своим крупным видом. На деле же любой человек, достигший просветления, легко одолел бы их.

Когда отряду оставалась пара десятков метров до каравана, низкий толстый старичок ловко спрыгнул с центральной повозки и, махая белым тюрбаном, как флагом, двинулся в их сторону. Он явно хотел вступить в переговоры, хотя должен был понимать, что ликвидаторы Гильдии не пощадят его.

— Выслушайте! — издалека прокричал он. — Вы можете убить меня, но прошу, отпустите мою дочь, она ни в чем не виновата. А я отдам вам то сокровище, на которое хотел купить благосклонность властей Арракской Республики.

— Мы убьем всех и заберем все, зачем щадить кого-то? Тем более что нам приказано не оставлять никого в живых, — ответил глава ликвидаторов и дал знак своим подчиненным, которые немедленно начали окружать старика.

Не слезая с кошек, маги атаковали его «криками банши», и хотя те не были усилены, как в случае с парнем в оазисе, ланиста все равно зашатался. Из глаз его брызнули кровавые ручейки.

Это продлилось лишь мгновение. Крег быстро пришел в себя и, взяв в рот свисток, который болтался у него на груди, пронзительно свистнул. На людей этот свист влияния не оказал, а вот кмары словно взбесились. Шерсть встала дыбом, и они запрыгали по земле, визжа от боли, так что всадникам пришлось спешиться.

Ланиста между тем рванул в сторону своей повозки и, добежав до нее, взял длинное матовое копье. Это была его награда за многолетнюю верную службу в рядах имперской армии — артефакт «Копье доблести». Этот артефакт был редкого уровня и считался довольно ценным: держащий его воин повышал свои силы на одну ступень. Таким образом, сейчас сила Крега сравнялась с силой главы ликвидаторов.

Несмотря на полноту и старость, Крег не утратил боевых навыков, и сейчас копье, описывающее петли и восьмерки в его руках, насыщало его частицами эфира, которые образовывали на теле защитный покров. Кроме того, энергия накапливалась на острие копья и, когда нападающие приблизились, сорвалась с него ярко-синим лучом.

— Молнии доблести! — воскликнул старик, продолжая атаковать ликвидаторов этими лучами. Они попадали в нападавших и отбрасывали их. Единственное исключение составлял глава отряда, который принимал эти удары на коричневый энергетический щит, возникший в его руках.

Старик не мог применять молнии вечно, и когда он прервался, чтобы накопить еще энергии, то услышал громкий крик:

— Громовая поступь! — прокричал Йег и метнулся в сторону ланисты.

Его шаги порождали на земле мелкие трещины. Повозки каравана затряслись и стали подпрыгивать, а циркуляция праны старика нарушилась, он временно не мог больше атаковать молниями.

Этим и воспользовались нападавшие, вместе навалившись на ланисту. Его защита замерцала под градом боевых и магических ударов. В конце концов она не выдержала и лопнула. Тело Крега подбросило на пару метров в воздух, а когда оно упало на землю, стало ясно, что дни старика сочтены. Одна из его рук была оторвана по локоть, вторая плетью повисла вдоль тела, на месте ног находилась непонятная мешанина из плоти и костей. И лишь глаза горели ненавистью.

Когда Эмила увидела, что защита ее отца исчезла, а его тело превратилось в груду искореженных костей, она громко вскрикнула, и слезы полились из ее глаз. Девушка понимала, что станет следующей жертвой убийц, но все равно оплакивала гибель отца. Со смирением и неизбежностью наказания она смотрела, как четыре черные фигуры приближаются к ней.

Рабы попытались, что-то сделать, но не продержались и секунды, рухнув на землю кровавыми кусками мяса. Когда один из нападавших подошел к Эмиле и занес руку для удара, девушка от страха прикрыла глаза в ожидании смерти, но ничего не последовало.

Чуть хриплый мужественный голос что-то проговорил впереди нее. Она открыла глаза и увидела рядом фигуру незнакомого человека. Его одежда ничем не отличалась от одежды нападавших, но кулаки полыхали зеленым светом, а напавший на нее человек был отброшен и сейчас поднимался на ноги, сплевывая кровь.

«Он хочет мне помочь? Но почему?», — пронеслось в голове Эмилы, и робкая надежда на то, что все будет хорошо, затрепыхалась у нее в груди.

***