Клинков 3. Последний хаосит

Глава 1

— Эй, ублюдок! — выпалил я.

Пульс бил по вискам молотком. Сердце барабаном стучало в груди, норовя выскочить. Кровь бурлила, как и хаос.

Я сделал глубокий вдох. Вы-ы-ыдох. Вдох. Вы-ы-ыдох. Не помогло.

Слова сами сорвались с языка:

— Ты что, оглох?

Караван не успел уйти далеко от ворот. Воины в сером разгружались, как ни в чём не бывало, обменивались веселыми взглядами, смешками и шутками. Им было весело. Забавно смотреть на то, как мы пробились в крепость с боем. В самый последний момент.

Смеется тот, кто смеется последним.

Я сразу заприметил Чернышова на лошади, в серых сияющих доспехах и со шлемом под мышкой. На его лице — издевательская ухмылка.

— Я всего лишь выполнял приказ. Все претензии — к высшему руководству.

Он произнес эти слова механически. Как заготовку. Словно уже не раз использовал их.

— На дуэль нарваться не боишься?

На нас начали обращать внимание не только люди Чернышова, но и обычная стража, и беженцы. Беженцев было много — не только из Сизого Яра. Группы теснились за стенами, словно в предбаннике, и обменивались боязливыми взглядами.

— В городе военное положение, — подмигнул мне Чернышов. — Дуэли запрещены. Можно получить серьёзный срок.

Почему я не удивлен, что Чернышов не собирался сражаться со мной один на один. Думаю, что в иных обстоятельствах, чувствуя свое превосходство, он запрсто бы согласился. И никакие указы и запреты не были бы помехой.

— Ну-ну, я-то увижу конец военного положения…

Я мысленно сохранил в своей памяти портрет нагло улыбающегося, ехидствующего подонка с чёрными кучерявыми волосами.

— Мы ещё сочтёмся, — попрощался с ним я. — Я всегда возвращаю свои долги.

Схлёстываться в несанкционированной битве прямо перед воротами Выкречи было невероятной глупостью. Придётся оставить долг на более позднее время.

Я вернулся к отряду, проверил беженцев вместе с ребятами и оказал первую помощь тем, кому она была нужна. Убитых не было, а вот измотанных — полно.

Марафон в темпе спринта просто поломал дыхалку мужикам. Физическое состояние этих людей, ещё и под Ускорением и прочими воздушными заклинаниями от Ивана, оставляло желать лучшего. Впрочем, сейчас это уже была не моя забота. И не забота моего отряда.

Теперь ответственность за беженцев лежала на Выкречи. Городе, окруженном монстрами. Удивительно, но за один-два дня осады ничего фатального не произошло. Почти ничего.

— Как думаешь, что они не нападают?

Все темы для разговора в трактире были одинаковыми каждый день. Надо сказать, что ели мы здесь всего второй день, но обсуждали очевидное. К сожалению, не женщин и магию.

— Ссут?

— Совсем дурак?

— Так они же один раз они напали, мы отбили.

Тут вмешался третий голос:

— Совсем поехавшие. Сколько жизней это стоило, а? И сколько будет стоить? Монстры под стенами. Понимаете, что это такое? Не люди. С ними не договориться, их не испугать. Это конец.

Настроение, как и большинство разговоров в трактире было пессимистичным. Большинство просто не могло осознать тот факт, что Выкречь была под угрозой не от кого-либо, а от монстров.

Раньше все эти страшилки, звери и твари были чем-то наподобие былины или саги. Вроде и было, да даже есть где-то, но далеко.

Сейчас же они вынужденно столкнулись со своими страхами лицом к лицу.

Мужик за соседним столом дёргал волосы на голове и бормотал себе под нос:

— Не сбежал, дурак, не сбежал. Почему не сбежал? Надо было бежать, бежать, бежать. Куда?

— Командир, — обратился ко мне Аскольд, — а мы-то что делать будем?

Несмотря на то, что первый штурм действительно был отбит, в воздухе витало странное чувство — предчувствие, можно сказать. Уж слишком по-другому атаковали твари из-за стен.

Это нельзя было назвать волной или набегом. Нет, это была настоящая осада. И первый штурм уже случился — неудачный, но всё же.

Если во главе стояли сирины, а это были именно они, то можно было знать наверняка, что где-то в глубине сотен и сотен тел монстров зарождался коварный план. По-другому быть не могло.

Это же чисто человеческое поведение. Проверка боем, откат назад, новая попытка. И можно не сомневаться, что на этот раз она будет более изощрённой и скоординированной.

Пока ходоки не понадобились на стенах, но всё могло измениться в любой момент. Несмотря на то, что в городе было достаточно продовольствия, и продукты, пайки и рационы выдавались жителям по норме ежедневно, воры ни на миг не унимались.

Банд словно стало только больше. Или старые разрослись. Возможно, и то и другое одновременно. Это особенно чувствовалось здесь, в трактире, в Нижнем городе.

Всё-таки наша база находилась на стыке двух кварталов.

За соседним столиком никак не унимался разговор:

— Бежать надо, и всё.

— Куда ты побежишь?

— Да хоть со стенки сигануть.

Я отпил чая из кружки — чёрный, крепкий, без сахара. Сейчас сахар никто даром не добавлял. Цены взлетели ещё выше тех, что были неделю назад. Занимательная экономика. Военная.

— Бежать я не предлагаю, я ж не совсем того, — усмехнулся Аскольд.

Он покрутил пальцем у виска.

— Точно-преточно? — лукаво спросила Весна.

— Ой, да брось ты. Всё на курицу обижаешься?

— А может, и обижаюсь…

Весна забавно надула щёчки.

В отличие от настроения в городе, у меня в отряде всё было в порядке. Каждый день — рабочий день. Если не рабочий — тренировочный. Если не тренировочный — рабочий.

— Где ходоку и наёмнику самое место? — спросил я.

— В бою? — оскалился Аскольд.

Весна тяжело вздохнула.

— Мальчишкам бы только подраться.

— Почему? — не согласился я. — Мы часто решаем вопросы миром. Очень.

Я попытался вспомнить, когда решал проблемы без применения силы. Да, негусто. Но было же!

Весна сделала удивленное выражение лица и приложила ладони к щекам, чуть приоткрыв рот.

— А кто чуть не убил капитана стражи?

— Не помню такого, — возразил я.— Что точно помню, так это Каменный цветок.

Аскольд и Весна тут же посерьезнели и подвинулись ближе ко мне.

— Да не так близко…

Я отодвинулся вбок, ближе к Весне.

— Обидно, — произнёс Аскольд.

Вот только на лице его не было ни капли обиды.

— У нас под рукой настоящий клад, если подумать, — продолжил я. — В десятки раз лучше, чем Одолень-трава. Хотя и ее остатки есть. Кварц есть. Каменный цветок тоже. Нужно только найти лабораторию. В отряде уже все к прорыву так и тянутся.

— Верно, верно, — поддакнул Аскольд. — Особенно Весна. Давно в девках засиделась.

Весна удивленно посмотрела на Аскольда. Затем бросила на меня короткий взгляд, зарделась и уставилась в кружку чая.

— У тебя глаз что ли лишний? — спросил я Аскольда.

— Никак нет. Больше шутить не буду.

Не хотел я так спешно каменный цветок использовать, но придётся. Судя по тому, с чем нам предстояло столкнуться — без него никуда.

— Адептом я вас из города никогда не выведу, — задумчиво произнес я, — случись что.

Аскольд заинтересованно подался вперёд.

— А Подмастерьем сможешь вывести?

Если… нет, когда я возьму ранг Подмастерья я стану очень сильным по меркам Выкречи. На ранге Адепта я вполне могу потягаться с Подмастерьями. А уж если сам им стану, то едва ли в городе найдется один Мастер способный противостоять мне. Ратибор Володин.

От него я, кстати, получил весточку меньше часа назад. Подписано-то было Серегой, но приглашение главы Рода. Неформальное.

— От той дичи, что спряталась за толпой мелких монстров? — ответил я вопросом на вопрос. — Оружие нужно. Без него никак. Из Каменного цветка. Вот только…

— Что?

Было ощущение, что даже так силы будут неравны. Нужно много силы. И сразу. И, желательно, родной. Качественно улучшить арсенал. Пока об этом рано говорить.

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Пойдемте.

Вот упиралось у меня всё в место для алхимических работ. И так совпало, что знал я один Род, всегда готовый к деловым сделкам. Да и меня самого пригласили как-никак.

А там и узнать можно, кто Чернышова подрядил. Возможно, придётся торгануть какую-нибудь информацию на возможность использования лаборатории. Но оно того стоило.

Я не обязан открывать Володиным всё. Можно выдать ровно минимум полезной для Ратибора информации. Ну или чуть больше, если цена будет хорошей.

Мы закончили есть и вышли из трактира. В меня сразу же врезался пацанёнок — грязный, в потрепанной одежде, ростом от горшка два вершка.

— Прости, дядя!

Он тут же попытался скрыться.

— А ну, стоять!

Я схватил его за ухо.

— Ещё раз сунешь руку мне в карман — сломаю. Понял?

— Понял, понял, — затараторил пацаненок. — Пусти!

Как только я отпустил ловкого пацанёнка, он тут же юркнул в переулок и исчез.

— Дал бы ему монетку, — заботливо произнесла Весна.

— Он у меня из другого кармана и так две вытащил. Хватит ему.

Здесь, в Нижнем квартале, прямо на улицах спали разношерстные посетители города. Почему посетители? Городские беженцы, гости, бездомные — в общем, все те, кто не мог себе позволить остаться в резко подорожавших трактирах, постоялых домах и корчмах. И ни у кого не было ни родственников, ни связей. Спали где придётся, ели что придётся, жили как придётся — целыми семьями.

До оговоренного времени оставалось совсем чуть-чуть. Местом встречи был Имперский банк, поэтому я расстался с Аскольдом и Весной и отправился туда.

Было понятно, что Ратибор сейчас вряд ли назначит встречу в особняке. Военное положение, и Рода в данном случае не были исключением. Скорее всего, чтобы попасть на территорию Рода сейчас, нужно было особое разрешение.

Впрочем, от места для меня мало что зависело. Можно сдать часть информации, можно блефовать. Главное — получить доступ к лаборатории уровня не ниже купеческой. Родовые для меня и в мирное время были закрыты, а уж сейчас и подавно.

Я вышел на центральную улицу. Здесь было почище, поменьше беженцев, побольше стражей и ходоков. Не было очередей ни в Кладовочку, ни в Имперский банк. Но я пока не спешил сдавать Кварц или Каменный цветок. Они были нужны мне под рукой. Да и был шанс, что нынешние вклады уйдут на восстановление города. Особенно, если обороняющиеся сильно облажаются.

В банке проверили мою карточку ходока и впустили. Уже через десять минут я оказался в кабинете напротив Ратибора Володина. Он ткнул кнопку артефакта, выглядящего как черный матовый камень, на столе, и нас накрыло пологом с заклинанием, не пропускающим звуки и картинку наружу. Крепким, кстати, заклинанием. Уровня Мастера.

— Как прошёл первый штурм? — поинтересовался я.

Скорее всего, даже несмотря на потери, именно Володин отвечал за военную составляющую обороны.

— Пойдёт. Если ты не против, то я сразу перейду к делу.

— Конечно.

— Мы едва ли сталкивались с подобными монстрами… — задумчиво проговорил Володин. — Ментальные атаки, звуковые волны, общая скоординированность… Одним словом — Сирины. Но ты всё это уже знал, верно?

— Не совсем, — сблефовал я. — Я всего лишь нашёл образец особи.

Допустим, было ощущение, что Володин мне не поверил. Это было и не важно. Я собирался поторговаться и получить то, что нужно. Вопрос был в цене.

— Хорошо. Ты знаешь, как можно победить сирина?

— Сирина можно убить так же, как любого другого монстра.

Я откинулся на спинку стула.

Ратибор дернул уголком губ.

— Я имел в виду, — сказал он, — как убить не их, а вот это.

Ратибор достал из-за пазухи небольшой кристаллик, светящийся белым светом.

— Здесь хранятся последние воспоминания лидера группы разведки. К чему я это? К тому, что единственный, кто смотрел эту запись, нацарапал лишь одно слово перед тем, как сошёл с ума: «Небытие». Понимаешь? Не смерть, страх или что-то ещё.

Я пристальнее присмотрелся к Ратибору. За последние несколько недель он состарился. И немного осунулся. Появились черные круги под глазами. Устал он. Сильно.

— Ты сможешь победить это?

Ратибор постучал по белому кристаллику.

— Я смогу сделать оружие. Оно может помочь. Стопроцентной гарантии не даю.

— Что тебе нужно? — без раздумий спросил Ратибор.

— Лаборатория. Желательно независимая и без контроля со стороны Родов или кого-то ещё. Я сделаю оружие… И кое-что по мелочи себе.

Володин даже не торговался.

— По рукам.

— Только, на твоём месте, — решил подкинуть одну мысль я, — я бы волновался не об этой твари.

Я ткнул пальцем в кристаллик.

— А о чём?

— Что бы не затеяли сирины, если падут стены, в городе начнётся резня. Здесь нет донжона. Только крепостные стены. Пусть крепкие и зачарованные.

Ратибор почесал щетинистую щеку и произнес:

— Спасибо за совет. Я учту его. Хочу вернуть тебе долг сразу. Будь осторожнее. Тобой заинтересовались.

— Тайная канцелярия? — пошутил я.

— Хуже, — покачал головой Ратибор. — Церковь. Рысев нюху доверяет. И никто ещё не вырывался из его цепких когтей.

Это уже серьезно. Мне все равно рано или поздно предстояло столкнуться с ними. Нужно срочно делать зелья и рваться на ранг выше. Подмастерьем я смогу потягаться даже с этим… Рысевым.

— Не подскажешь, бонусом, — попытал удачу я, — на кого работает Чернышов.

— Ха, да это не секрет даже. Кто платит — на того и работает.

— И тебе спасибо.

Мы расстались без пустых вопросов и разговоров. Ратибор выдал мне документ, позволяющий воспользоваться одной из лабораторий в городе. Она числилась заброшенной, но на самом деле была вполне рабочей. Нужно было лишь знать, как ее запустить и иметь немного свободного времени.

Я вышел из банка. На улице уже был вечер. Почти везде горели огни. Тёплый воздух взъерошил волосы и донёс до носа сладковатый сырой запах.

Я прошёл по знакомому маршруту в сторону Нижнего города, отслеживая источник. До тех пор, пока не услышал крик. Он звучал ровно один момент — тонкий, пронзительный, безнадёжный — и сразу затих.

Я прислушался к себе. В соседней подворотне чувствовалась энергетика трёх взрослых и одного ребёнка. И два пустых тела.

Я подкрался в тень и увидел, как трое здоровых бугаев тащат маленькую девчонку через трупы двух престарелых людей — скорее всего, её бабушку с дедушкой. В потрепанной одежде, с клетчатыми одеялами и двумя нетронутыми мешками с вещами. Беженцы, не иначе.

Похоже, что местные криминогенные элементы нашли новый способ заработать. Вернее, старый. Кто хватится тех, кому некуда идти?

Я сделал короткий рывок в переулок. Темнота была мне на руку. Бугаи не сразу заметили мое приближение. А, когда заметили, было уже поздно. В темноте заблестело лезвие сабли.

Удар — голова отделяется от тела и шлепается в лужу. Брызги попадают мне на кожу. Удар — второй бугай глухо хрипит и оседает в грязь.

Третий отпускает ребенка и бросается наутек. Я использую Морок и прикрепляю к нему кусочек своей энергии. Теперь его можно было отследить.

Передо мной сидит девчушка лет семи. Белобрысая, с широкими серыми глазами, полными слез. Но не плачет. Держится.

Я подхватил ее на руки. Заодно взял два мешка и повесил их себе на плечо.

Так и зашел в избу. С ребенком на руках и двумя мешками на плече. Тут же поймал на себе непонимающие взгляды десятка глаз.

Ну и что мне с ней делать? Отдавать Церкви Солнца не вариант. Оставлять тоже. Рановато мне папкой быть. Не пожил еще толком в этой жизни.

В избе повисла гробовая тишина.

— На тебя похожа, — серьезно заявил Аскольд.

На лицах появились первые робкие улыбки. Затем послышались глухие покашливания и смешки. А в следующий миг зал разразился заразительным смехом.

Даже девчонка слабо улыбнулась.

Точно второй глаз лишний. Как пить дать.

Я оборвал слежку за бугаем, дернув за нить. Она перестала дрожать и двигаться уже как минут пять-семь. Значит, бугай добрался до логова.

— Весна, уложи-ка ее спать.

Я передал девочку в руки Весны. Ведьма тут же убаюкивающе запела. И отправилась по лестнице вверх.

Я же вызвал Морок и отправил его вслед. Так девочке будет спокойнее засыпать. Я, правда, еще ни разу не использовал это заклинание вот так.

— Собирайтесь.

Мой холодный тон явно отрезвил бойцов.

— Мне нужны все. И Весна в том числе.

Дом закроем на замки, сигналки и магические ловушки. Еще здесь останется моя иллюзия.

В любом случае, тянуть сегодняшней ночью я не собирался.

— Кхм, командир, — прочистил горло Аскольд. — А зачем?

— Зачем?

Я обвел взглядом всех присутствующих бойцов.

— Сегодня ночью я покажу вам, что такое хаос.