Корсар.

Пролог.

Корсар.

Пролог.

Система не имела названия, лишь код из цифр и букв обозначали ее в звездном каталоге содружества. Сектор был закрыт. Когда-то очень давно предпринимались многочисленные попытки разведки систем входящих в этот сектор, но ни один разведчик не смог вернуться. Лишь корабли загадочного ордена «Вершителей» имели доступ в этот сектор пространства, состоящий из трех загадочных систем.

На краю системы по далёкой от центра орбите кружилась металлическая капля пустотной станции. По ее коридору среди серых стен шел человек, облачённый в белоснежный комбинезон исследовательского отдела. Худое испещрённое морщинами лицо с резкими чертами несло на себе следы прожитых веков. Человек был стар и даже те технологии, которыми обладал орден, не могли остановить этот процесс. Остановившись у, казалось бы, монолитной стены, он замер на мгновенье. Поверхность перед ним потекла, словно ртуть, освобождая дверной проем. Старик молча шагнул в помещение.

Помещение было небольшим, три на четыре метра. Обстановка была стандартной: серые стены, серый рабочий стол без каких-либо декоративных изысков. Все помещения станции, предназначенные для проживания, имели стандартную комплектацию. Искин станции, словно издеваясь, не позволял вносить в нее изменения. Стоило только покинуть помещение как любые предметы исчезали, не считая личных бытовых мелочей. На любой запрос по данной теме он отвечал стандартной фразой: «Ваш статус недостаточен для внесения изменений в комплектацию отсека». Лиму казалось, что эта железяка просто издевается над ними, тонко намекая, что им здесь не место.

За столом сидел человек, одетый в черный балахон, скрывающий фигуру и лицо под глубоким капюшоном, из-под которого просматривался лишь подбородок с обтянутыми старческой кожей скулами и тонкие нитки губ.

- Приветствую тебя, Лим. Проходи, присаживайся – пригласил хозяин кабинета.

Голос говорившего был неприятным и раздражающим, словно скрип металла по стеклу. За долгие годы общения Лим так и не смог к нему привыкнуть.

- Ну и чем меня порадует глава исследовательского отдела? – проскрипел хозяин кабинета.

- Извини, Карус, но порадовать мне тебя особо нечем. Из тысячи трехсот подопытных последнего потока прошли идентификацию у оператора двенадцать разумных. Семеро получили статус пилотов гражданского флота и отправлены в судейский департамент. Остальные признаны гражданским и техническим персоналом и после установки контролирующего импланта приступили к своим обязанностям. Это позволило взять под контроль одиннадцать процентов внутреннего объема станции. К сожалению, все получили статус беженцев и ни один не смог получить статус гражданина империи, так что административный корпус нам по-прежнему недоступен – отчитался Лим, виновато разведя руками.

Глава ордена откинулся на спинку кресла и замер в задумчивости. Пауза затягивалась, и Лим начал нервничать.

- Хорошо, я тебя понял – прервал затянувшуюся паузу Карус – но если нет ничего нового, то зачем ты искал личной встречи?

- Разведка прислала инфопакет с генетическими маркерами новых граждан содружества. И среди этого мусора искин нашел кое-что интересное, но это настолько невероятно, что я склоняюсь к ошибке анализирующего оборудования федерации. Вы же в курсе с каким старьем им приходится работать? Некий Алек Сей, осужденный за пиратство - соответствие генома эталонному маркеру, по полученным данным 99,87% - Лим напряженно замолчал, ожидая реакции собеседника.

- Да, согласен с тобой. Вероятность ошибки очень высока, но информацию необходимо проверить. Я отдам распоряжение. Если это все, можешь идти. Я позже ознакомлюсь с твоим отчетом.

Лим поднялся и шаркающей походкой покинул кабинет. Карус, глядя в спину старого друга, задумался. Лим как и Карус был одним из счастливчиков, что смогли спастись из адской мясорубки, устроенной роем в системе Лиира. Их спас загадочный Мстислав. Капитан тяжелого крейсера ударной эскадры содружества, защищавшей Лииру. Когда остатки растерзанной роем эскадры рванули наутек, Мстислав пытался спасти хоть кого-то, собирая болтавшиеся в космосе капсулы и гражданские челноки, а потом смог вырваться из окружения и уйти в слепой прыжок.

Их избитый корабль выбросило здесь в закрытом секторе. Загадочный Центр допустил капитана к себе. Это был единственный случай, когда кто-то смог попасть на территорию Центра. Огромное сооружение, что поглотило местную звезду, окунув во мрак пространство системы. Результатом встречи стала построенная для них за пару недель станция, на которую их допустили в статусе беженцев.

Мстислав никогда не распространялся о той встрече. Но неоспоримый факт, что он единственный, кто смог получить статус полноправного гражданина империи Джоре и приказывать Центру. Организованный им никому неизвестный орден сейчас можно по праву считать самой могущественной организацией на территории содружества. Слово судьи ордена являлось законом для любой из рас.

Сотни лет назад, когда рой инсектов почти уничтожил содружество, орден предложил помощь, ничего не потребовав взамен. Совет старших рас принял ее, и на насекомых обрушился несметный боевой флот. Разница в технологическом уровне была колоссальной и буквально несколько месяцев понадобилось ордену для того, чтобы вышвырнуть агрессора за пределы изученного космоса.

Совет старших боялся, что орден захватит власть на волне всеобщей любви. Как-никак спасители, да и продемонстрированная боевая мощь не оставляла даже шанса на сопротивление, но этого не произошло. Орден не интересовала власть над содружеством, флот ушел в закрытый сектор и больше не возвращался. Судей же интересовали лишь артефакты древних и это стало единственным их требованием. Все обнаруженные древние артефакты Джоре подлежали передаче ордену, а попытка утаить каралась смертью.

Конечно, кто-то пытался сопротивляться, но небольшие каплевидные корабли ордена быстро ставили точку в таких попытках. Залп их орудий сминал пространство и время в заданной точке и не спасали ни щиты, ни толстая броня. Ученые содружества не могли даже предположить на каких физических принципах действует их оружие.

Глава 1

Я расслаблено лежал в капитанском ложементе, уже привычно следя за полупрозрачными цифрами и диаграммами перед глазами, выводимыми нейросетью. Все показатели имели зеленый оттенок. Ласточка после проведенного ремонта и техобслуживания была в полном порядке. Кораблем управлял Сашка. Вновь пришлось убирать из рубки пилотский ложемент, иначе его шестилапая туша сюда просто не поместилась бы.

Этот парнишка не перестаёт меня удивлять. Пройдя через адские муки в руках вивисекторов Монолита, загнанный в кристалл искина и второй раз погибнув, спасая меня от абордажников-инсектов, он не растерял человечность. Не замкнулся в себе, все также восторгаясь космическими просторами и космическими кораблями, продолжая засыпать меня тысячами вопросов и иногда доводя до бешенства своей юношеской неугомонностью и тягой к приключениям.

В данный момент Ласточка медленно разгонялась, готовясь уйти в очередной прыжок. В ста пятидесяти километрах от нее, пыхтя дюзами древних движков, разгонялся пузатый рудовоз третьего поколения и нам приходилось под него подстраиваться. Наш наниматель, капитан этого корыта, занимался перевозкой руды. Во фронтире это дело прибыльное, но опасное, вот и приходится честному трудяге нанимать охрану.

За этот рейс я получу сто пятьдесят тысяч кредитов. По меркам фронтира - сущие копейки, но ничего не поделаешь, в нашем случае и это хлеб.

Стив сдержал свое слово и выполнил все условия заключенного между нами контракта. Я получил своего Жука, миллион кредитов и полную амнистию. Да, он меня конечно надул. Информация о месторождении терраниума стоила на порядки дороже, но я не считаю, что продешевил. Сашкина жизнь стоит еще дороже. Ведь стоило техникам СБ заинтересоваться остовом нестандартного боевого робота и все, провели бы тесты и вычислили нестандартное программное обеспечение. После похождений Монолита содружество до сих пор по ночам вздрагивает и с подобными своевольными искинами разговор имеет короткий. И путь у них один - утилизатор. Если бы я начал торговаться, то он бы мог что-то заподозрить. Так что пришлось косить под дурака, соглашаясь на его условия, да и снятая со лба мишень многого стоит.

Но реальность оказалась сурова. Огромная сумма в миллион убегала сквозь пальцы как вода. Да, барахла с пиратской станции в трюме моего транспортника лежало приличное количество, но для его продажи необходимо было получить допуск к торговой бирже, а для этого надо изучить базу «Торговля» минимум до третьего уровня. Полазив в сети, нашел частного торговца и связался с ним, но этот хапуга продавал базу пакетом до пятого уровня включительно и никак иначе. Нет, пятый уровень всяко лучше третьего и однозначно пригодится на перспективу, так сказать, тем более и на себе экономить не стоит - знания наше все. Но, мать его, шестьсот тысяч, шестьсот! Оставшиеся деньги сожрал ремонт Жука и Ласточки.

Раскинув мозгами и полазив по сети, посоветовался с Лиской и не нашел ничего лучше, чем податься в наемники. Ну а что! Не техником же на станции подрабатывать. В наличии два корабля и один официальный пилот. Сашку светить нельзя, вот ему и приходится маскироваться под безмозглого боевого серва. Торговцем стать нужен стартовый капитал. Таскать руду с астероидных поясов подрядиться, придется нанимать охрану, и ее оплата сожрет все доходы. Все-таки пришлось регистрироваться на бирже наемников, но тут возникли трудности. Гражданства содружества у меня нет, а это значит, что гражданский рейтинг может ровняться нулю или иметь отрицательное значение. На нем здесь многое завязано: если твой рейтинг меньше пяти единиц ты не сможешь занимать руководящие должности, носить боевое оружие и перемещаться по территории федерации или империи на боевом корабле. Соответственно мне, как наемнику, не светят контракты на сопровождение грузов в эти государственные образования, а там самая вкусная оплата. Плюс внутренний рейтинг биржи у новичка ниже плинтуса, вот и приходится нам за копейки охранять рудовозы из ближайших астероидных поясов.

- Командир, транспорт сообщает о готовности к прыжку – доложил Сашка.

- Пусть уходит. После его прыжка выжидаем час и прыгаем следом.

Древний рудовоз имел такой же древний гипердвигатель, поэтому приходилось выжидать. Ласточка все равно придет в конечную точку прыжка на шесть часов раньше. Этого времени хватит провести разведку и обезопасить точку выхода из гиперпространства охраняемого корабля, а задержавшись в стартовой системе, мы могли убедиться в отсутствии хвоста.

- Ладно, Саш, я поем и в капсулу. Буду учиться, пока мы болтаемся в гипере, а ты железный дровосек блюди, и если что-то случиться, то буди меня – сказал я, выходя из рубки.

Ставшее давно привычным тихое шипение, прозрачная крышка капсулы плавно поднялась вверх. Выбравшись, натянул комбинезон. Мысленно пробежался по результатам обучения. Замечательно, торговля изучена до третьего уровня, четвертый уровень пятнадцать процентов. Неплохо, совсем неплохо. Всё-таки мне повезло с нейросетью, хотя сложно назвать везением четыре года рабства у пиратов или, вернее сказать, у Монолита. Как вспомню что эти свихнувшиеся искины сделали со мной и Санькой, так волна бешенства поднимается из самых глубин души. Почесал левую щеку. Шрама там уже нет, медкапсула быстро убрала последствия кислоты инсектов, но фантомные боли иногда донимают.

Мысленная команда и часть стены отсека стала зеркалом. На меня смотрел парень чуть выше среднего роста, спортивного телосложения. Черный ежик коротких волос и серые глаза. Вот глаза мне и не нравились, что-то неуловимое в них изменилось, они стали холодными, стальными, словно у бездушного андроида. Я пошевелил левой рукой. Ну да, я и есть киборг. Сейчас левую руку мне заменяла не та собранная на коленке поделка из манипулятора техдроида, а неотличимый от настоящей руки кибернетический протез. Сверхпрочный металлический каркас, обтянутый синтетическими мышцами и покрытый пластиковой кожей, практически неотличимой от оригинала. Разницу можно определить только на ощупь. Это чудо обошлось мне в семьдесят тысяч кредитов.

Глава 2

До торговой станции добрались без приключений. Час проторчали на внешней парковочной орбите, ожидая пока сервы отцепят трофей от корпуса транспорта и нанятый буксир затащит его в арендованный мной ангар.

Короткие переговоры с нанимателем оставили осадочек. Нет, Ли полностью рассчитался и перечислил ранее обговоренную сумму на мой счет в банке федерации, но, как и ожидалось, зажал премиальные за боевое столкновение, списав их в счет доставки трофея. Ничего иного я и не ожидал. Весь мой не великий опыт общения с представителями местного общества говорил о том, что от них не стоит ждать благодарности. Разумные, живущие уже сотни лет в обществе абсолютного капитализма, в основной своей массе не способны к проявлению подобных эмоций. Все что ими движет это только личная выгода и стремление к обогащению. Выражение «Зимой лопату снега не выпросишь» относилось к девяносто девяти процентам граждан этого «замечательного» общества.

Пленного пирата после коротких переговоров с СБ станции забрали безопасники. Молчаливые парни в глухих скафандрах после короткой процедуры опознания перевели мне сто пятьдесят китов (тысяча) кредитов и увезли подонка с собой, а заодно подкинули до станции бывших рабов, еще не пришедших в себя от неожиданно свалившейся на них свободы.

Для Ласточки в ангаре места не осталось и ее пришлось оставить на парковочной орбите, из-за чего до станции добирались на одном из десантных ботов.

Когда я впервые вошел в это помещение, оно показалось мне огромным. Сейчас же здесь было тесно. Все пространство огромного ангара заполнили два корабля. Средний транспорт «Жук» сверкал свежей краской после проведенного ремонта. Эсминец вызывал чувство жалости. Его еще недавно хищный корпус, формой напоминающий наконечник копья, зиял пробоинами. Темные пятна выгоревших эмиттеров силового щита густо покрывали корпус. По станционному времени сейчас ночь, поэтому, добравшись до капитанской каюты транспорта, я принял душ и завалился спать.

Следующие несколько дней я разгребал авгиевы конюшни. Изученная база «торговля» дала мне доступ к местной торговой сети. Этой самой торговлей мне и пришлось заниматься. Ласточка хороший корабль, но дорогой в обслуживании. Полученные за конвой средства пошли на пополнение расходников, а потеря двух средних дронов увела баланс в минус, пробив дыру в моем бюджете. Для того чтобы ее заткнуть необходимо продать то, что мне удалось притащить с пиратской базы в трюме Жука.

При побеге времени на вдумчивую мародерку не было, и я греб все то, что под руку попадалось, и потому приходилось всю эту кучу сортировать и разбивать по лотам и контейнерам. В качестве грузчиков выступали технические сервы, и ввиду непрофильности задачи, мне приходилось управлять ими напрямую. К концу вторых суток манипуляторы сервов дымились, а моя голова грозила лопнуть от напряжения.

При всем при этом результаты моей торговой деятельности нельзя назвать удачными. Груз расходился мелкими партиями очень медленно. Крупные заказы поступали от местных торговцев, но они предлагали настолько смешные цены, что скидывал их предложения в трей. С эсминцем все было еще хуже, его предлагали купить по цене металлолома. Нет, кораблик хороший, его общий износ не превышал тридцати процентов, если не считать повреждений, полученных в последнем бою. В работоспособном состоянии он потянул бы миллионов на пятнадцать.

Одно предложение меня заинтересовало. Некий торговец по имени Гурд предлагал купить весь скопившийся товар по вполне приличной цене. Детали сделки предлагалось обсудить при личной встрече.

Набрал прилагающийся к письму номер, абонент ответил мгновенно, будто ждал моего звонка.

- Здравствуйте, господин Алек Сей. Я вижу вас заинтересовало мое предложение.

На меня смотрел мужчина средних лет с коротким ежиком зеленых волос и взглядом мелкого жулика.

- Здравствуйте, господин Гурд. Не буду спорить, предложение интересное – ответил я нейтральным тоном.

- Это прекрасно! – его голос просто излучал радость – Алекс, я могу вас так называть?

- Да, конечно, Гурд.

- Я заметил, что от вашего имени на аукционе выставлен еще один интересный мне лот. Эсминец класса «Невил» третьего поколения со значительными повреждениями – его взгляд стал острым и колючим, в нем промелькнули злые льдинки.

По моей спине пробежали мурашки нехорошего предчувствия, но встрепенувшаяся жаба заставила отбросить сомнения. Ласточке требуется замена эмиттеров силового щита, да и дронов теперь не комплект.

- Гурд, вы совершенно правы есть у меня интересующий вас корабль –ответил я, отбросив последние сомнения.

- Прекрасно – его взгляд потеплел – я хотел бы осмотреть ваш товар лично. Это ведь вас не затруднит?

- Нет, не затруднит. Палуба Е, ангар восемнадцать.

- Через час буду у вас.

- Хорошо, жду – ответил я и разорвал соединение.

Разговор отставил неприятный осадок. Ну не походил этот Гурд на честного торговца, скорее на мелкого жулика или бандита. Окунувшись в сеть, оформил срочную доставку двух противотанковых электромагнитных мин, больше просто на станции не нашлось. Товар специфический и применяется при наземных оборонительных операциях с применением тяжелой техники противником. В ожидании заказа принялся гонять технических сервов, создавая вид частичной разгрузки транспорта и заставляя свободное пространство транспортными контейнерами, оставив свободным небольшой пятачок перед носом искалеченного эсминца. Тем временем Саня, получив от меня инструкции, перекидывал цепи питания к уцелевшей на носу эсминца лазерной спарке ПКО. Пискнул зуммер, и я дал команду на открытие дверей ангара. Прибыли заказанные гостинцы. Принял товар и рассчитался, сбросив требуемую сумму на счет продавца. Разместил мины по обе стороны получившейся площадки, среди малых контейнеров, и установил активаторы на дистанционный подрыв. Хотя, какой подрыв. Эти мины не взрывались, а лишь генерировали мощный электромагнитный импульс, вырубающий всю электронику в радиусе. Сомневаюсь, что администрации станции это понравится, но тут меня ждет штраф и компенсация ущерба, а вот если я окажусь прав и Гурд окажется подручным Каннибала, то штрафом я точно не отделаюсь.

Глава 3.

Помещение бара было полупустым, что оправдано, ведь по станционному времени было позднее утро. Приличный по своим размерам отсек был погружен в приятный полумрак, скрывающий лица отдыхающих бездельников. На сцене эротично извивались голограммы обнаженных танцовщиц, подсвеченные ненавязчивой подсветкой, которая пульсировала в такт негромкой музыке. Напитки разносила настоящая официантка, что по местным меркам говорило о претензии данного заведения на некую элитарность. В местном обществе труд живых людей стоит дороже чем обслуживание сервисных дроидов.

Я сидел за столиком у стены и неспешно потягивал из литровой кружки местный аналог пива вприкуску с сушеными моллюсками с неизвестной планеты. Настроение было отвратным, а местное пиво не тянуло даже на высокое звание ослиной мочи. Выйдя из капсулы, где пришлось латать простреленное плечо, я оплатил штраф. На счету осталось чуть больше чем полторы тысячи кредитов. Ласточке требуется замена половины эмиттеров силового щита и комплект дронов. Без нее я не смогу наняться в конвой, даже улететь с этой гребаной станции я не могу. Корабля у меня два, даже два с половиной, а пилот один. Да, Сашка способен управлять Жуком, но кто ему позволит? Стоит диспетчеру понять, что кораблем управляет не разумный, а искин так нас тут же размажут тонким слоем по всей системе. Продать конечно транспортник можно, но кто его купит за нормальную цену? Корабль — это не кило конфет, и денег он по местным меркам стоит не мало, а продавать я его буду долго. Местные барыги за него не дадут и трети реальной цены. Они все давно в сговоре, местная администрация у них прикормлена, если судить по тому, что после вчерашнего инцидента мне посыпались от них предложения о покупке моих кораблей по совсем уж смешным ценам. Кто-то им слил информацию о моем положении. Решили, что деваться мне некуда. После наезда боевиков Ганнибала решу свалить по-быстрому, продав имущество за бесценок. Тут они меня конечно не угадали, меня же собственная жаба ночью придушит, если я профукаю все нажитое не посильным трудом. Нет, потихоньку торговля шла и прихваченное с пиратской станции добро постепенно расходилось, но это происходило очень медленно. Таким темпом скоро мне нечем будет оплачивать аренду ангара, и местная администрация вышвырнет меня со всем моим добром в космос.

Из грустных мыслей меня вырвала фигура разумного, бесцеремонно усевшегося за мой столик.

- Ну привет, Меченый! – улыбнулся Старик.

- И тебе не хворать! Какими судьбами, и как ты умудрился слинять от корпорантов? – удивленно спросил я.

Узнать того Старика, что я запомнил в колонии на Свалке было трудно. Он явно скинул лет двадцать, а то и все тридцать. Обе ноги были на месте. Возможно, он как и я сменил протез или смог оплатить процедуру регенерации конечности. Эта процедура не из дешевых, я интересовался вопросом. Обычная медкапсула способна срастить ткани, удалить посторонние вещества и предметы из тела, вылечить болезнь, отравление и т. д. Если же нужно вырастить орган или, как в моем случае конечность, то тут требуется специализированная, намного более сложная камера регенерации. Мало того что стоит такая капсула как легкий крейсер, так и расходные картриджи для нее стоят столько, словно делаются из новорождённых младенцев Аграфов.

- Ну космос не так огромен, как кажется, а со Свалки слинять было нетрудно, особенно после того, что ты там устроил! Там все драпали. После того как ты умудрился слинять из-под самого носа арварцев, они словно с цепи сорвались. Досталось всем, включая и станции корпорации. Ну а я под шумок сунул денежку малую кладовщику, благо за долгую жизнь успел скопить кое-что, вот он меня в контейнере и вывез на личном фрегате. – рассказал он и перевел тему на меня – Лучше ты расскажи, как умудрился среди того дерьма легкий рейдер найти да еще и слинять на нем из той мясорубки? Я одного из выживших диспетчеров встретил, так он такую сказку мне о твоих выкрутасах рассказал! Будто ты, словно нож сквозь масло, прошел через строй арварцев и перед самым прыжком целый линкор на атомы распылил.

- Ну да, нашел – ответил я, слегка пожав плечами – повезло. Мимо арварцев краем проскочил, они там так увлеченно грызлись, что меня не сразу заметили. А насчет линкора вранье, всего лишь линейный крейсер.

Старик задорно рассмеялся скрипучим каркающим смехом.

- Нашел он, повезло! Ха-ха!

- Не линкор, всего лишь линейный крейсер, ха-ха! На легком рейдере завалил! Ха-ха-ха! Все не могу, сейчас помру! Аха-ха-ха-ха!!! – смеялся Старик, сотрясаясь всем телом и держась за живот.

Через пару минут, успокоившись, он продолжил.

- Да, Меченый, порадовал старика! Ты хоть в курсе, что из-за тебя чуть вторая галактическая не началась? Пришлось старшим вмешиваться! Арварцы две системы в союзе корпораций Калдари выжгли, там до сих пор радиоактивный пепел не осел. А о тебе по фронтиру легенды ходят.

Настроение совсем испортилось. Не каждый день узнаешь, что чуть не стал причиной войны и косвенным виновником гибели двух звездных систем.

Старик, почувствовав изменения в моем настроении, поспешил меня утешить.

- Да не переживай ты так – сказал он – они и без тебя готовы друг другу глотки рвать. Большая политика мать, их! А в системах тех нихрена кроме автоматических заводов на безжизненных планетах не было.

- Ага, утешил… – буркнул я.

- Ладно, проехали – вновь сменил тему Старик – я слышал, у тебя проблемы возникли с теми «аборигенами». Не поделишься планами по поводу Ганнибала?

- С чего вдруг такой интерес? – насторожился я.

- Скрывать не буду, интерес есть. Понимаешь, эта черная рожа повадилась честных торговцев щипать и с каждым днем его аппетиты только растут. Торгаши народ прагматичный и в связи с возросшими рисками снижают закупочные цены, а это на пользу бизнесу не идет.

- Так найми пару команд наемников, пусть тебе его голову привезут. В чем проблема? - заметил я.

Старик вздохнул и продолжил:

Глава 4.

Старик не обманул. Утром со мной связался его человек. Сигнал входящего вызова застал меня за завтраком и прервал нашу с Лиской беседу на отвлеченные темы.

Мысленная команда и перед глазами разворачивается окно соединения. С небольшого экрана на меня взглянул довольно колоритный персонаж. Убеленный сединами старикан, с крючковатым носом и рассеянным взглядом. Седые волосы средней длинны торчали во все стороны, словно иглы дикобраза.

- Здравствуйте, молодой человек. Пусть боги пустоты будут благосклонны к вам – поприветствовал меня собеседник – меня зовут Каор Тохами. Наш общий знакомый попросил меня помочь вам реализовать скопившийся на ваших складах товар.

- Здравствуйте, Каор – ответил я на приветствие – да, у меня возникли определенные трудности в реализации товаров, и я не откажусь от помощи, но хотелось бы узнать ваши условия. В нашем мире бескорыстная помощь подозрительна и зачастую обходится намного дороже.

- Похвально, молодой человек. В вашем возрасте мало кто может похвастаться подобной рассудительностью – он пожал плечами и сфокусировал взгляд на моем лице. В этом взгляде не было ни капли рассеянности, лишь холодный острый интеллект – отдавая дань уважения такому не по годам умному молодому человеку, моя комиссия составит, скажем, пятнадцать процентов. Вас это устроит?

Да, отдавать кому-то целых пятнадцать процентов не хотелось, но при попытке самостоятельно реализовать все скопившееся барахло я не получу и половины реальной стоимости. Местные торгаши спелись между собой, давно и умело перекрыв все каналы для тех, кто не входит в их элитарный клуб. Не хочешь торговать по их ценам, вали из системы и ищи другое место для торговли, но стоит отойти от станции как тебе передадут от них привет местные пиратские кланы. Это фронтир, и здесь один закон - закон силы.

- Да, я думаю меня устроят ваши условия – согласился я после короткой паузы.

Тут же пришел файл контракта на предоставление посреднических услуг. Лиска проверила его и одобрила, при этом намекнув на низкий уровень базы «Юрист». Подписав документ, я скинул его Каору.

- Очень хорошо, молодой человек. Я ни капли не сомневался в вашем благоразумии – он снова принял вид рассеянного чудного старика – скидывайте список. В течение дня мои люди заберут товар. Всего хорошего, приятно было познакомиться.

Он разорвал соединение, не дождавшись моего ответа.

Каор сдержал слово. Целый день ворота ангара были открыты. Через них курсировали грузовые платформы, вывозя все то, что мне удалось вывезти с трижды проклятой пиратской станции. Прибывший буксир вытащил эсминец и увез в неизвестном направлении.

На освободившееся место я перегнал Ласточку с парковочной орбиты и последующие несколько дней ковырялся в ней, стараясь починить все, что не требовало закупки запчастей, тестировал системы и составлял список будущих покупок. И первым пунктом в этом списке шли базы знаний. Последнее время я как-то подзабыл о собственном образовании, удовлетворяясь тем, что стал неплохим техником и пилотом. Но ученье – свет, а не ученье – тьма, и чаще могильная по местным порядкам. В первую очередь меня интересует «Юриспруденция» не ниже пятого уровня. Первый уровень общеознакомительный, в нем заложено минимальное количество знаний, требуемых гражданину Содружества для комфортной жизни. Третий уровень - это уровень техникума по земным меркам. Пятый - уже университетская программа и показатель неплохой специализации.

Далее меня интересует «Общее производство», «Металлы и полимеры», «Химия» и «Основы синтеза элементов». Прям снова студентом себя чувствую. Зачем мне это все, да очень просто. Дело в том, что на местной торговой площадке я нашел интересный лот: «Малый производственный комплекс». В него входят преобразователь и малый 3д принтер. Комплекс способен создавать необходимые детали в заданном диапазоне сложности и размерности из стандартных смесей металлов и минералов. Смеси можно получать двумя способами: при добыче и переработке руды, как из астероидов, так и на планетах и их спутниках или при разложении отходов в утилизаторе. Установка данного оборудования на корабль значительно повышает его автономность. Есть у меня чувство, что это может пригодиться. К тому же и экономия на закупке запчастей по моим расчетам будет приличной.

Далее шла «Экономика». Как показала практика, многие базы пересекаются и торговля без знания местной экономики будет бесполезна. Необходимо понимать, откуда ноги растут.

Далее шли такие базы как: «Арварские крейсеры», «Арварские эсминцы», «Арварские фрегаты», «Галенские крейсеры, эсминцы и фрегаты» и т. д. В этих базах была скомплектована более специализированная информация по всем типовым судам данных классов. Необходимо знать возможного противника, его сильные и слабые стороны, да и понимать возможности собственного корабля не помешает. Обстоятельства не располагают к мирной жизни. В центральные миры мне пути нет, а во фронтире без большой пушки ты дичь, охотников тут хватает. На более крупные корабли замахиваться не приходилось. Не по карману мне такие базы, цены на них в шестизначных цифрах.

Виртуальный список пополнялся, а вместе с ним и итоговая цена росла. Лиска сверяла список с ценами по местной сети и ехидно озвучивала стоимость моих хотелок.

Пять дней пролетели незаметно. Шестерки Ганнибала меня не беспокоили. На шестой со мной связался Каор.

- Добрый день, молодой человек. Спешу вас обрадовать. Мне удалось реализовать почти все. Те же товары, что требуют длительной реализации, я выкуплю у вас с тридцатипроцентной скидкой, плюс моя комиссия – сказал он с улыбкой – конечно, если вы не против.

- Здравствуйте, Каор. Конечно, я не против.

- Ну, в таком случае ловите полный финансовый отчет. Деньги я переведу на ваш счет и, если у вас нет ко мне вопросов, был рад нашему сотрудничеству. Прошу, если у вас возникнут подобные проблемы, то обращайтесь, всегда буду рад помочь. Мои контакты у вас есть – его улыбка стала еще шире – всего хорошего, молодой человек, и пусть боги пустоты будут благосклонны к вам.

Глава 5

Флаер, подчиняясь моей команде, неспешно двигался по транспортным коридорам станции, давая мне время подумать. У меня появилась новая цель и средства к ее достижению. Но, прежде чем приступить к ее реализации, необходимо решить насущные проблемы. После всех покупок и ремонта Ласточки на счете у меня остались жалкие четыреста тысяч кредитов. Я начал привыкать к шестизначным цифрам и сейчас эта сумма казалось ничтожной, особенно с долгом в пятьдесят лимонов.

Очаровательная Ланна дала мне всего шесть месяцев на возврат этой суммы. И эту проблему необходимо решать. Охраной рудовозов таких денег не заработать и за сто лет. Как ни крути, единственный шанс заработать - это дерзкий налет на базу пиратов. По данным, полученным от пленного пирата, барахла там скопили немало. Прям местный остров сокровищ, но остров охраняют не скелеты, а боевой крейсер и шанс сложить там голову очень велик. Да и как вывести потом награбленное у грабителей? Ласточка - боевой корабль и не может похвастаться большим трюмом, а второго рейса мне сделать точно не дадут. Глупо надеется, что удастся уничтожить пиратов до того, как они свяжутся с подельниками и запросят помощь. Аппаратура связи присутствует и на крейсере, и на самой базе, уничтожить одновременно два поста связи не стоит даже мечтать. Это значит, что попытка будет только одна и время строго ограничено.

Конечно, у меня есть Жук, но кто на нем полетит, Сашка? Да как только местный диспетчер поймет, что за штурвалом ИИ, за нами все СБ содружества гонятся будет! Нанять пилота со стороны? Какие гарантии, что наемный пилот вместо того, чтобы лететь к пиратам и рисковать жизнью не рванет в другую сторону, прихватив мой корабль? Тут фронтир и нет космического ГИБДД чтобы искать угонщиков. Обратиться к Старику? Но он ясно дал понять, что его ресурсы ограничены. К тому же и доля его резко возрастет. Моя жаба против этого, деньги самому нужны.

Машина неспешно двигалась по правой стороне оживленной транспортной артерии. Мое внимание привлекла вывеска одного из увеселительных заведений. Дела на сегодня все я закончил и поэтому решил немного поднять себе рухнувшее от невеселых размышлений настроение. Мысленная команда и флаер плавно опустился у дверей заведения. Покинув уютный салон, я отправился внутрь. Внутренняя обстановка говорила, что заведение не относится к рядовым забегаловкам. Погруженное в полутьму помещение озаряли вспышки спецэффектов, окружающих танцующую на небольшой сцене обнаженную девушку. Сам зал был поделен на десяток альковов полукруглой формы с низкими диванчиками и столиками, обращенных к сцене. Негромкая мелодичная мелодия создавала атмосферу неги и расслабленности.

Я решил, что с выбором заведения мне явно повезло и направился к свободному столику. Пробежавшись по виртуальному меню, заказал холодного пива и аналог вяленых кальмаров. Из чистого любопытства глянул в сети на этих кальмаров. Да, лучше бы не смотрел. Местное название этих головоногих звучит как «Тау». Живут на океанической планете, достигают веса в пятнадцать тонн и размером с земные сухогрузы. Никогда не мог подумать, что буду закусывать холодное пиво сушенным Кракеном!

Пока знакомился с фауной содружества, к столу подошла миниатюрная азиатка во фривольном костюмчике и поставила передо мной мой заказ.

- Еще что-то желаете? – спросила она.

- Нет, спасибо.

Танцовщица на сцене закончила номер и упорхнула за кулисы, награжденная жидкими овациями. Несколько мгновений и небольшую сцену накрыл полог тьмы. Короткая пауза, сопровождаемая вступлением динамичной музыкальной композиции, и черный кокон взорвался клубами дыма, оставив на сцене ангела. Девушка среднего роста замерла в целомудренной позе, прикрыв обнаженную грудь руками. Спортивная подтянутая фигура, правильные черты лица и огромные голубые глаза, золотистые вьющиеся локоны рассыпаны по плечам, а за спиной распахнуты белоснежные крылья. Крылья дрогнули, и девушка закружилась в головокружительном танце. Полупрозрачная ткань, прикрывавшая стройные ноги, взметалась в такт ее движениям, а глаза, казалось, не отрываются от моих и заглядывают в самую душу.

Весь номер я просидел, замерев с кружкой в руке. Но вот последние звуки мелодии затихли, и ангел прямо со сцены шагнул в зал. Зовущей походкой под взглядами посетителей девушка прошествовала к моему столику и грациозно присела на диван.

- Нет желания поразвлечься? – произнесли полные алые губы.

Вопрос настолько диссонировал с ее образом, что все очарование схлынуло. На меня словно холодной водой плеснули.

- Нет, не хочу – ответил я ничего не выражающим голосом и отхлебнул пива, что словно потеряло свой вкус.

Во взгляде девушки отразилась боль и выступили бриллианты слезинок. Она вскочила, собираясь уйти.

- Козел! – выдала на чистом русском, делая первый шаг.

Я схватил ее за руку и спросил на русском:

- Кто ты? – вопрос мой звучал глупо.

Глаза девушки удивленно расширились, и она плюхнулась обратно на диван.

- Как тебя зовут?

- Лиим – рассеяно ответила девушка.

- Нет, настоящее имя?

Незнакомая речь привлекла внимание, и на нас начали оглядываться посетители. Девушка пришла в себя и на интересе спросила:

- Господин передумал и все же желает, чтобы я доставила ему удовольствие? – она делает рукой жест, как бы застегнув губы на невидимую молнию.

Тряхнув головой и перекинув волосы, она продемонстрировала свою шею. Бархатную кожу пересекала тонкая змейка рабского ошейника, замаскированного под ювелирное украшение.

- Если господин соблаговолит оплатить номер, то поднявшись мы сможем продолжить наше общение в более подходящей обстановке.

Ее взгляд говорил: «Ну же, тупой ты осел. Соображай быстрее». Да, у нас мужчин с намеками тяжело. При виде красивой женщины мы мгновенно тупеем. Я вошел в голографическое меню заведения и в несколько кликов оплатил номер на два часа.

Девушка, получив подтверждение оплаты по сети, кивнула и, взяв меня за руку, потащила в темный угол помещения, где скрывалась короткая лестница на второй этаж. Поднявшись, мы вошли в номер. Она толкнула меня на кровать, из скрытых динамиков потекла тихая мелодия, а Лиим начала танцевать.

Глава 6

Танюха провалялась в капсуле несколько дней, стресс сильно потрепал ее нервы. Не следил хозяин борделя за здоровьем своих девочек, так что пришлось ее подлатать. Однако сейчас она выглядела прекрасно, и усиленно работая ложкой, уплетала уже вторую порцию.

- Ты не лопнешь, «деточка»? - пошутил я.

- У…ум! – попыталась ответить девушка и при этом не подавится.

Я рассмеялся. Она зло уставилась на меня и расправила крылья. Этот аксессуар доставил мне головной боли. Ну где мне достать одежду для крылатой женщины? Типовой пилотский комбинезон точно не подойдет. Это высокотехнологичное одеяние и просто прорезать дырки в нем не получится. Вот пока она мирно дрыхла в капсуле, я и мучился с ее гардеробом. Нет, полуголая женщина, разгуливающая по кораблю да еще и с такой фигуркой, радует глаз, но вот как-то слишком отвлекает. Пришлось раскошелиться и заказать пару комбинезонов по индивидуальному эскизу. Содрали как за платье от кутюрье, но ничего, потом с зарплаты вычту, если все пройдет как задумал.

Насытившись, девушка с довольным лицом откинулась на спинку стула.

- Какие у тебя планы? – спросил я.

Не много подумав, она ответила:

- Признаться честно, даже не знаю. Пока была в рабстве не проходило и дня, чтобы я не мечтала о свободе. Строила планы побега и убийства своих мучителей – она сделала паузу, пригубив сок из высокого стакана – и теперь получив желаемое, я не представляю, что делать дальше. Денег нет, документов тоже.

- Ну, индивидуальную карту негражданина получить не проблема. Обратись в офис корпорации «Нейросеть». Первоначальное тестирование они проводят бесплатно.

- Да это понятно – согласилась Таня – а что дальше? Ни связей, ни знакомых и репутация портовой шлюхи. Идти пилотом на древний рудовоз за копейки, которые будут платить лишь в том случае, если соглашусь греть постель хозяина корабля? Да ни за что!

Последнюю фразу она буквально выплюнула с такой злостью, что я невольно поежился. Немного помолчав, спросила:

- А ты чем занимаешься? Судя по кораблям в ангаре, дела у тебя идут неплохо.

- Наёмничаю потихоньку. Охраняю те самые рудовозы. Платят правда копейки, но на жизнь хватает. На корабли не смотри, повезло, по случаю достались, можно сказать нашел.

Таня звонко рассмеялась.

- Ха-ха! Нашел! Не подскажешь местечко, где крейсера с средними транспортниками брошенные валяются? Я сгоняю по-быстрому. Смотришь, себе чего подберу.

- Да без проблем, подскажу, но есть небольшой подвох. Чтобы туда попасть необходимо пожизненный срок заработать – выдал я, без тени усмешки.

Улыбку с лица девушки как ветром сдуло.

- Это как тебя так угораздило?

- Длинная история. Как-нибудь в другой раз расскажу. Ты лучше скажи у тебя что за сетка стоит и какие базы разучены? – задал я интересующий меня вопрос.

На девушку у меня были планы. С ее слов выходило, что она пилот и сейчас меня интересовало, сможет она управлять Жуком или нет. Брать пилота со стороны не хотелось. Шанс получить крота в команду очень велик в сложившейся ситуации. Да и команда у меня специфическая, если кто-то из местных пронюхает, загремлю обратно на свалку и на этот раз точно пожизненно. Танюха же является идеальным вариантом. К тому же мне не хотелось ее отпускать. Не думаю, что мне удастся встретить землянина в обозримом будущем.

- Сетка «Пилот – 3М», ее ставил первый хозяин. Ждать от капитана пиратского фрегата четвертого поколения, который промышляет грабежом таких же древних рудовозов да обнищавших торговцев, щедрости не приходится. По базам изучен пилотский комплект по среднетоннажные суда включительно, в троечку. Базы немного устаревшие, но еще годные – она сделала паузу, пригубив напиток, а потом спросила с надеждой – ты желаешь что-то предложить?

Она подалась вперед, сверля меня своими широко распахнутыми глазами и оперев высокую, плотно обтянутую тканью грудь на стол. Я сбился с мысли, а заготовленные слова застряли в горле.

На соседнем стуле материализовалась голограмма Лиски. Рыжая была облачена в строгий черный деловой костюм. Волосы стянуты в тугой хвост, а на носу тонкая оправа очков. Закинув ногу на ногу, она голосом прожжённой секретарши выдала, теребя острыми ноготками кончик лисьего хвоста:

- Дорогуша! Не надо так хлопать глазами и опустите свои гаубицы. Я понимаю, что ваше последнее место «работы» привело к определенным профессиональным деформациям. Будьте уверены, если вы примите предложение нашего капитана, подобные навыки вам не понадобятся – Лиска прошлась испепеляющим взглядом по девушке – мы предлагаем вам стандартный пилотский контракт с испытательным сроком в три месяца. Файл контракта, вам, дорогуша, отправлен, прошу ознакомится и, если вы согласны, то заверить генно-цифровым идентификатором.

На Таню было страшно смотреть. Ее лицо налилось пунцовыми пятнами. Она вскочила со стула, белоснежные крылья трепетали от гнева. Она спросила:

- Это что за пигалица!?!

Да, несмотря на весь маскарад, аватар Лиски — это девчонка - подросток пятнадцати, может шестнадцати лет. Ее трудно воспринимать всерьез, но стоит отдать ей должное, впечатление она смогла произвести даже на меня. Ни разу до этого момента она не была замечена в подобном своеволии, ведь она искин.

- Искин, искин… – раздался грустный шепот в моей голове и тут же сменился на истекающий ядовитыми миазмами – а тебе пора в мед капсулу. Мозг сменил месторасположения и его нужно поднять от пояса обратно в голову.

Я мысленно прорычал: - Мелочь, хвост вырву! Исчезни, позже с тобой пообщаемся!

Лиска растворилась, словно ее и не было.

- Таня, сядь и успокойся. Это мой личный искин.

- Да какой к черту искин? У тебя что, язык отнялся и ты сам мне контракт предложить не можешь?

Она резко развернулась и пошла в сторону Жука, где я для нее выделил каюту и дал гостевой допуск. Откинувшись на спинку стула, мысленно обратился к Лиске.

- Эй!!! Мелочь иди сюда. Я хочу задать тебе пару вопросов!