Космический отбор для монстра

Пролог

София

Я не должна умирать так.

Под километрами чёрной воды. На чужой, враждебной планете, где даже звёзды не видны сквозь толщу океана.

Но, увы, судьба распорядилась иначе.

Но уж как есть.

Вход в спецхран, скрытый в самых недрах подводного города Океании, оказался не вратами к спасению, а хитроумной ложной нитью. Ловушкой. Врата открыть не удалось. А нанотехнологичное оборудование моего костюма, созданное для самых экстремальных миссий, словно обезумело. Засбоило. Все наносхемы перегорели вмиг…

Остались лишь мои природные возможности…

Я избавилась от наномаски на лице, которая стала бессмысленной обузой, и просто зависла в толще воды, раскинув руки.

…Я на пределе.

Каждая клетка моего тела кричала о нехватке воздуха.

При всей моей спецподготовке — больше я не выдержу. Сопротивление организма достигло критической точки.

Мне уже нужно вдохнуть. Прямо сейчас! Тело требовало этого с животной силой.

Но вместо спасительного воздуха в горло хлынет солёная, обжигающая льдом вода Океании.

Тело пронзал холод. Он проникал сквозь тонкий слой гидрокостюма и дотягивался до самых костей.

Я отмечала это отстранённо, пытаясь удержать последние крупицы контроля. Холодно. Очень холодно. Но я не поддамся панике. Я останусь рациональной до самого конца!

Даже когда рецепторы уже теряют чувствительность, а сердце замедляет свой бег.

Мои белые волосы волнами колышутся в воде… Я вижу… Хотя темень почти абсолютная. Значит, моё атлантианское зрение ещё работает (спасибо папиным генам!). А раз зрение при мне — и мозги я заставлю работать до последнего мгновения!

Я хоть и полукровка, (мама — с Земли), но отец — чистопородный атлантианец — представитель гуманоидной расы менталистов. И мне досталась его выносливость, плаваю я лучше любого землянина, да и не дышать могу намного дольше.

Но здесь, на планете на сто процентов покрытой океаном, чьи обитатели дышат кислородом растворённым в воде… я была слабым, неуклюжим пришельцем.

И всё же — я почти не чувствовала чудовищного давления толщи воды — мои атлантианские гены гасили эту боль. Выравнивали внутреннее и внешнее давление. Однако, если нырнуть ещё глубже — в какой-то момент меня точно раздавит…

Мгновенно. И совершенно безболезненно.

Раз я атлантианка — значит, моё тело прочнее, чем у обычной человеческой девушки. Но это меня не спасёт.

Миссия провалена.

Провалена с оглушительным треском.

Я под водой. На планете Океании — вражеской, закрытой, смертельно опасной.

Я почти вскрыла сокровищницу океанцев, почти добралась до секрета управления их подводным городом-крепостью, почти выполнила задание Союза. «Почти» — самое горькое слово перед лицом смерти.

Мой отец — атлантианец. И он практически управляет страной. Его дочь, папина «принцесса Атлантии» как меня закатывая глаза дразнили однокурсники в Спец Академии — не должна тонуть в Океании — на вражеской планете. Да ещё и по собственной осечке!

И тут угасающим сознанием, в котором наконец-таки атлантианскую рассудительность потеснил человеческий естественный ужас перед надвигающейся гибелью — я вдруг ощутила: позади меня кто-то есть!

Кто-то огромный и бесшумный замер в толще воды…

О, нет… Только не сейчас!

Я уже… уже настроилась утонуть!

Смирилась с удушьем, с тёмной волной небытия!

Если какой-то подводный монстр Океании начнёт сейчас рвать меня зубами… такая смерть будет в тысячу раз мучительнее. И тело потом, если найдут, отправят родителям — обезображенное, изуродованное. Вряд ли есть разница, как выглядит тело, но почему-то мысль тревожила. Хотя объективно — всё и так было хуже некуда.

Подводная тварь — худшее, что могло со мной случиться здесь — на самой недружелюбной планете этого космического сектора, отмеченной во всех тайных гос документах уровнем опасности «чёрный».

Эти мысли пролетели в уме за мгновение, а в следующий миг чужая мощная рука легла мне поперёк живота. Что ж. У монстра были руки — уже что-то!

Хотя это «что-то» не сулило ничего хорошего…

Ещё миг — и мою спину резко, с непреодолимой силой вжали в огромное тело. Сильное, мужское. Неожиданно горячее в ледяной воде. Оно держалось под водой вертикально, без малейших усилий, неподвижно, как скала…

Значит… океанец! И не просто океанец, а в своей истинной «боевой форме» — с огромным, мощным рыбьим хвостом вместо ног! Как какая-то монструозная пародия на русалочку из земных сказок моей мамы… О, жители Земли — родной планеты моей матери — давно забыли, какими на самом деле были прообразы их наивных легенд.

Забыли подводных чудовищ.

«Меньше знают — крепче спят…» — мой угасающий разум продолжал играть в атлантианскую аналитику.

Лёгкие жгло. Диафрагма судорожно дёргалась.

У меня не было жабр. Я не океанец. Я была обречена!

А тем временем мощная ручища развернула меня, проволокла выше.

И моё лицо оказалось на уровне его… допустим, лица.

Океанцы — гуманоиды, не считая рыбьих хвостов. А также скрытых жаберных щелей на шее и между рёбрами… и острых как иглы зубов… Короче, никакие они не гуманоиды!

Мамочки! И как я вообще в это влезла⁈ Я была не готова к миссии на Океании, это и астероидной лягушке ясно! Что же мне теперь, как же…

Сожаление остро укололо грудь, и его тут же выбил с позиций горячий ужас, когда встретилась взглядом с его глазами — глубокими, темнеющими, как самая затерянная подводная пучина. Они казались бездонными, затягивающими…

Я инстинктивно, со всей силой своего ментального дара, захлопнула внутреннее пространство разума. Может, я тут и умру, но нечего лезть мне в голову ты… рыба моей мечты!

Так мама говорила… моя мама-человек… ох мама… маме будет больно…

Океанец приоткрыл рот — демонстрируя заострённые зубы — в небоевой форме зубы у них обычные, как у людей и как у атлантианцев. Но в боевом облике…

Росчерком разум озарило понимание: он меня сожрёт!

Обглодает лицо!

Мой изуродованный труп торжественно выдадут дипмиссии Атлантии — «Забирайте вашу шпионку».

И это будет… жутко.

Это — часть их изощрённой тактики, часть психологического давления на Союз и Атлантию. На все цивилизации, объединённые в межпланетарный альянс разумных гуманоидов. Океанцы — гордые, замкнутые, отвергли наши попытки контакта.

Мы им — «Давайте переговоры, сотрудничество».

Они нам — «Мы обглодали лицо вашей шпионки-атлантианки».

Да… так и будет.

Мамочки! Эти зубы совсем близко!

Вдобавок — теперь я вижу, это не случайный океанец.

Это принц Альтаир! Собственной персоной. Крепкий, мощный, черноволосый… с глубокими синими глазами и синей же — почти чёрной, чешуёй монструозного боевого хвоста.

Моё лицо обглодает принц, какая честь!

Внезапно рот океанца накрыл мой. Я бы заорала — но… нет такой возможности. Да и на этой стадии кислородного голодания меня охватила апатия.

Зубы не впились в мою плоть… Или, может, чувствительность уже отключилась…

Что это⁈

В мои лёгкие принудительно толкнулся воздух. Я жадно приняла…

Разум прояснился. Словно туман рассеялся.

И паника вернулась вместе с надеждой на выживание (хахах, да уж конечно — выживешь тут!).

Я задёргалась в хватке хвостатого океанца. Но куда там. Принц держал железной рукой — попалась шпионка Союза!

Но при этом он продолжал дышать за меня. Его губы, твёрдые и горячие, были прижаты к моим, мощные вдохи-выдохи наполняли мои лёгкие живительным воздухом.

Возвращали ясность сознания.

Логику. Остроту суждений. Чувство самосохранения…

И я осознала масштаб чёрной дыры, в которую меня затянуло по жизни!

Не умерла! Пока ещё — ура!

НО…

Принц Альтаир, наследник Океании, лично поймал меня на попытке проникновения в их святая святых! Поступок, который здесь приравнивается к высшей форме шпионажа и терроризма!

Мне — всё равно конец, но теперь я ещё и потяну за собой Атлантию! Отца! Весь Союз!!! Развяжу межвидовой конфликт одной своей неудачей!

Это не просто провал.

Это — провалище!!!

Катастрофа космического масштаба!

Океанец не переставал терзать мой рот своими реанимационными мероприятиями. Моё тело — невольно согревалось об него. Сердце — гулко и часто стучало, словно хотело вырваться из груди.

В слепой, инстинктивной попытке отстраниться от его ненасытных (в моём лихорадочном восприятии) губ, я со страху обвила ногами крупный, рельефный торс океанца и нервно заёрзала на нём. У меня почти вышло прервать кхм… поцелуй! Но огромная ладонь тут же легла на мой затылок, мягко, но неумолимо прижимая меня обратно к его рту!

Уф… ладно-ладно… Ваше Подводное Высочество, поняла! Не дёргаться.

Я подняла руки ладонями вперёд в примирительном жесте «сдаюсь» и замычала чудовищу в рот… хотя я вот не уверена, что океанцы в боевой форме понимают слова или жесты…

Если он на каких-то древних рыбьих рефлексах действует… ооо… Если он счёл мои дёрганья не сопротивлением, а… чем-то иным? Если счёл меня не врагом, а самочкой⁈

От одной этой мысли по спине пробежали ледяные мурашки, смешанные с абсурдным ужасом. Бррр!

Одна ладонь океанца так и осталась на моём затылке, а вторая легла на ягодицы и с непреодолимой силой вжала меня в мужчину так, что я ж распласталась по нему. Почувствовала каждый напряжённый мускул под горячей, гладкой кожей, жёсткость чешуи на боках, переходящих в хвост.

Я замычала океанцу в рот.

Соприкосновения наших губ уже явно из акта первой помощи мутировали во что-то непотребное. Язык океанца на пробу коснулся моего языка.

Я вновь возмущённо замычала.

«Отпусти… те меня, ваше высочество! Вернёмся в город! Всё обсудим, а? Вы примите гуманоидную форму и начнёте мыслить и действовать менее… эм… рефлекторно! Ну пожалуйста⁈ Наверно, вы хотите доставить меня допросную…»

Но принц был глух к моим ментальным воплям и немым мольбам.

Или не слышал. Или не воспринимал слова. Его сознание, казалось, было захвачено более примитивными, древними импульсами. Он уже внаглую хозяйничал у меня во рту, его язык скользил, настойчиво исследуя, а острые зубы, не причиняя боли, но осторожно покусывали мои подрагивающие, онемевшие губы. Каждое такое прикосновение заставляло моё сердце бешено колотиться где-то в горле.

Похоже, никакой допросной не будет…

У принца были на меня другие планы. Куда более незамедлительные и первобытные. Какие — и гадать не нужно. Его тело, прижатое ко мне, его хватка, его настойчивый рот — всё кричало об одном.

Ох…

Ладно, подыграю! Пусть думает, что поймал добычу… то есть, самочку! Главное, чтобы вытащил на поверхность. Сначала выжить. Потом всё остальное!

Но едва эта мысль мелькнула, как океанец мощно взмахнул своим гигантским хвостом. Вода завихрилась, закрутила меня, и он резко рванул… но не к спасительному воздуху, а вниз! Глубже в бездонную, давящую темноту!!!

НЕТ НЕТ НЕТ!!!

Не туда! Город вверху! Не внизу!!!

Я билась в руках подводного монстра.

Но он тащил меня всё глубже.

В бездну.

В темноту.