Костяной Скульптор. Война

Глава 220

Белизна. Безграничная, от горизонта до горизонта, земля и небо — всё чистейшего белого цвета. Подо мной нет тени, вокруг вообще нет теней, словно сияет само пространство. Очень странное и непривычное зрелище, глаза просто отказывались верить в реальность происходящего. И потому он, Король, стоящий напротив меня, тоже казался каким-то нарисованным, словно игрушечным. Хотя исходящая от него мощь ненастоящей уже нисколько не казалась. Вот только теперь я уже не чувствовал того же благоговения, что в видениях грехов. Король был человеком. Очень сильным, вероятно сильнейшим из когда-либо живших, но всё-таки человеком. И сейчас на меня смотрел именно человек.

— Ну вот мы и встретились лично, — произнёс он, убедившись, что я отошёл от первого недоумения.

— Действительно. А я ведь столько о тебе слышал. И видел. Прикрутил бы вентиль с воспоминаниями, а то они уже раздражать начинают.

— Это не в моей власти. Наши мысли и память сливаются воедино. Это естественно, ведь твоя душа — продолжение моей.

— Что-то я не ощущаю, чтобы мы были похожи. Ты явно зануда, каких поискать, а ещё редкостный трус. Это как же надо было бояться за свою шкуру, чтобы это превратилось в твой аспект?

— Да что ты знаешь?! — впервые на его лице появилось хоть какое-то выражение помимо отвратительно непоколебимого спокойствия. Похоже я наступил на больную мозоль.

— Ровно то, что сказал, — я пожал плечами. — А что, было не так? Одно из твоих воспоминаний, между прочим. И поэтому, кстати, мне тоже не хочется с тобой сливаться. Не хочу стать истеричкой.

— У тебя нет иного выхода, — быстро пришёл в себя. Хотя, что я удивляюсь, всё-таки Демиург. Однако то, что одна фраза смогла пошатнуть его спокойствие, всё-таки странно. Надо попробовать надавить ещё раз.

— Правда? А я вот могу придумать как минимум один. Я к чертям уничтожу твою душу и заживу себе припеваючи.

— Думаешь, у тебя выйдет сделать то, что не получилось у всех Демиургов прошлого? — он усмехнулся, чуть расправил плечи, и я буквально почувствовал, как его речь и поведение встают на привычные рельсы. — Я вечен. Моя душа бессмертна. Меня невозможно убить! Такой как ты не сможет ничего сделать! — уверен, нечто подобное он говорил не один десяток раз в прошлом.

— А ты явно соскучился по аудитории, да? — я картинно захлопал в ладоши. И было за что, перформанс Короля действительно был достоин сцены какого-нибудь крупного театра. Однако говорить ему этого я, конечно, не собирался. — Привык своими Воплощениями командовать — не получается отучиться? Речи перед армиями давно не толкал? А, да, я забыл. Уже пятнадцать тысяч лет не толкал! За такое время навыки ржавеют, ты сейчас даже рыбу в том, что она плавать умеет, не убедишь. Слушай, а ты в этой белизне все пятнадцать тысяч лет сидел или только с того момента, как я появился? Потому что если первое, то я тебе искренне сочувствую, это же полный…

— МОЛЧАТЬ!

Да, рано я его похвалил. Ну что это, Король? Ноздри раздуваются, кулаки сжаты, вся харя красная… Эх, как же быстро ломаются образы великих правителей, стоит только узнать их поближе… в видениях грехов Король представал идеальным существом без слабостей и недостатков, абсолютным и непогрешимым. Вероятно, они и видели его именно таким. Но я-то знал его настоящего. Воспоминания, хотя в них не было никаких мыслей, только картины и образы, рисовали не слишком радужную картину. В своём мире Король не был ни монархом, ни хоть сколько-нибудь важным человеком. В воспоминаниях детства, которые было легко узнать по низкой точке обзора, фигурировало что-то наподобие детского дома. По крайней мере большое помещение с кучей детских кроватей я никак иначе интерпретировать не мог. Многие картины иного мира я видел глазами идущего пешком человека, а с учётом разнообразия тамошних самоходных экипажей, позволить себе их могли не только местные аристократы. Ещё немало кусочков памяти показывали, пусть чистую и ухоженную, но довольно маленькую комнатку, в которой будущий Король, вероятно, жил уже во взрослом возрасте, а ещё часть — белые помещения и коридоры, судя по всему больницу. И ни разу ни в одном видении я не смог поймать в отражении зеркала, воды или прозрачной стены огромного дома лицо человека старше лет двадцати-двадцати трёх. С учётом того, что в намеренное сокрытие от меня части воспоминаний верилось с трудом, раз уж я пару раз видел даже его походы в туалет, можно было заключить, что в этот мир Король попал в, можно сказать, детском возрасте.

Да, потом прошло много лет, за которые он успел стать известнейшим гением поколения, а потом и Демиургом, и воспоминаний об этом времени у меня почему-то было очень мало. Но человеку практически нереально перекроить тот образ и характер, с которыми он родился и вырос до сколько-нибудь сознательного возраста. Через сотни, да даже через тысячи лет под маской власти и могущества скрывался детдомовский подросток, росший в бедности, постоянно попадавший в больницы то ли из-за слабого здоровья, то ли из-за насилия, и покинувший свой мир в самом раннем возрасте. С такими знаниями несложно догадаться, что весь этот пафос был напускным. И даже если я и мог ошибаться, его вспышка в ответ на банальнейшие и по сути даже не обидные подколки уничтожила любые сомнения. С такими вводными данными было даже странно, что он смог достичь чего-то подобного.

— Расскажи, зачем тебе это? В чём состоит великий план великого Короля, вознамерившегося уничтожить реальность? Я уже знаю, что новый светлый мир для каждого — это брехня. Но тогда чего ты хотел добиться? Куда хотел привести всех тех, кто шёл за тобой?

— Кто шёл за мной? — лицо Короля исказилось, гримаса гнева сменилась столь же гротескной и преувеличенной маской пренебрежения. И это, неожиданно, очень ему подходило. Именно такое выражение делало словно мраморные черты его лица вновь подвижными и живыми. — Что бы ты понимал… Они — никто, весь этот мир — лишь пустышка, в котором лишь я настоящий и живой! Даже ты, частичка моих души и сознания — лишь бледная тень реальности! Даже если я расскажу, зачем, ты всё равно не поймёшь, потому что твой разум ограничен рамками этого мира! Никто не поймёт!

— Как-то это по-моему слишком самоуверенно, не считаешь? Да, ты попал сюда из другого мира, что делает тебя по-своему уникальным, но…

— Ха! — презрение в его голосе можно было черпать ложкой, — ну давай проверим, насколько ты отличаешься от остальных болванчиков!

То, что произошло дальше, было куда более странным, чем едва ли всё, что со мной когда-либо происходило. Король открыл рот и я отчётливо понял, что он сейчас действительно что-то говорит, объясняет свои мотивы и раскрывает тайну, преследовавшую меня уже не первый год. Вот только я не мог разобрать ни слова. И не потому что потерял слух, его голос по-прежнему звучал в ушах, но слова потеряли всякий смыл. Это даже словами было невозможно назвать, словно Король вдруг за секунду деградировал до стадии обезьяны и теперь просто орал, мычал, вопил и ухал. На самом деле набор звуков был куда разнообразнее, но вот каким животным они принадлежат, я уже вообще не имел представления. Примерно то же самое произошло с движениями его губ, по которым можно было попытаться прочитать сказанное. И даже энергетические волны, содержащиеся в любой речи и позволявшие хотя бы примерно считать смысл сказанного, превратились в какую-то дичайшую какофонию. Спустя пару минут он замолчал, а через пару секунд уже своим обычным голосом спросил:

— Ну как, что-нибудь понял?

— Что ты со мной сделал? — я мотнул головой, пытаясь вытряхнуть из черепушки остатки воплей и визгов. — Что это была за магия?

— Никакой магии, — Король, вновь почувствовавший своё превосходство над ситуацией, вернулся к хладнокровному и чуть высокомерному поведению. — Просто ты, как и все остальные — пустышка. И то, что в этой пустоте есть минимальная искорка настоящего, ситуацию не исправляет. Так что просто смирись с этим и отдай себя мне. Я должен вернуться к жизни, чтобы наконец-то всё закончить!

— Чёрта с два, ублюдок! — огрызнулся я, чувствуя, как тянутся ко мне щупальца его энергии, справиться с которыми было выше моих сил. Но сдаваться было нельзя ни в коем случае. Иначе всё, что меня будет ждать — это забвение.

Аспект власти вспыхнул полной мощью, и моя воля была лишь в одном: выбраться из этого места. В белом мире я точно не был Королю противником. А вот снаружи — уже вопрос. И неизбежности я точно предпочитал неизвестность.

Неожиданно всё сработало с первого раза. Я даже особого сопротивления не почувствовал, когда моё сознание словно бы воспарило над белой землёй и застывшие фигурки, моя и Короля, остались где-то далеко внизу. Последним, что я запомнил, был голос Короля, раздавшийся у меня прямо в ушах: «Ты не сможешь противостоять вечности!»

Чёртов пафосный хрен…

Огонь. Огонь, щекочущий мою кожу. Почти обычный, банальный огонь, для Воплощения, которым я теперь был, он и правда был сродни щекотке. Но сам факт того, что я лежу внутри пожара, был странным и не слишком приятным. Тем более что прямо в этот огонь, похоже подпитывая его не хуже нефти, из дыры в груди вытекала моя собственная кровь. К счастью, уже довольно медленно, рана по большей части затянулась. С учётом того, что я не контролировал регенерацию, а травма, нанесённая Воплощением, не могла быть обычной, с того момента, когда Рей проткнул меня своим деревянным мечом, должно быть прошло как минимум несколько часов, а то и пара дней.

Приложив некоторые усилия, грудь сильно болела, а правое лёгкое свистело, словно детская игрушка, я всё-таки сел и позволил себе использовать часть энергии на то, чтобы осмотреть местность. Я находился на дне немаленькой такой воронки, радиусом метров в пятьдесят, а дальше тянулись обугленные стволы соснового бора. Думаю, не слишком ошибусь, если предположу, что я рухнул сюда прямо с неба, разметав по сторонам землю и устроив грандиозный лесной пожар. Что же, бывает и не такое, однако проблема была в том, что до этого я находился за миллионы километров от любой суши в глубине бесконечного океана. Найсу на то, чтобы добраться от берега до того места, где я проходил вознесение, потребовалось несколько дней постоянных телепортаций. Даже если пересчитать на силу Воплощений, должно было выйти как минимум пару часов таких же скачков. Каким образом я оказался здесь, на суше? Вряд ли меня перенёс сюда Рей и просто бросил в лес, забыв добить. А ещё я был один. Ни Лиры, ни Агнес, ни Карадора, никого. Хорошо хоть Гуйар, превратившийся в тонкий стилет, всё ещё был заткнут за пояс. Неужели это значит, что их также раскидало по миру?

Кстати… из-за ранения я был очень слаб и с большим трудом использовал энергию, потому не заметил этого сразу, но… какой это был мир? Вознесение я проходил в мире нечисти. Даже удалившись от берега на столь огромное расстояние, можно было отчётливо почувствовать энергию крови, разлитую в воздухе. Но сейчас… энергия жизни? И энергия крови тоже. А ещё энергия смерти, ада и тьмы, все были в наличии в примерно равных пропорциях. Такого я не ощущал нигде и никогда, даже в полигонах. Да, на поле боя, когда и Рагок, и Лаэна, и Веск — все использовали заклинания, воздух так или иначе напитывался всеми энергиями. Но та, что принадлежала текущему миру, быстро восстанавливала свою доминантность и спустя считанные секунды «чужие» силы просто растворялись до уровня, когда их было уже в принципе невозможно засечь. Но теперь все пять энергий были вместе. Не смешиваясь, как в моём чёрном пламени, похожие на пузырьки масла в воде, но тем не менее они были перемешаны и даже не думали рассеиваться. И, после пары проверок я убедился, что это точно не из-за меня.

На ум мгновенно пришли слова Гругура о том, что Демиурги древности как-то изменили заклинание Короля, которое должно было взорвать полигоны вместе со всей реальностью. Как именно — высший орк не знал, но в любом случае эффект от этой магии должен был быть поистине глобальным. И это заклинание определённо сработало, так как иначе я уже был бы мёртв, а Рей и пока неизвестный предатель, выдавший наше местоположение, праздновали бы победу. Но каков в итоге был эффект этого заклинания? Это нужно было выяснить как можно быстрее.

Зажав рукой рану, из которой всё ещё толчками вытекали ручейки крови, меч Рея точно был далеко не обычным оружием и даже активная работа Галасты не спасала полностью, я нетвёрдым шагом пошёл вверх по склону кратера. Энергии во мне было очень мало, а травма давала серьёзную нагрузку на организм, так что сейчас я бы не справился даже с вшивой Живой Крепостью. Но с другой стороны, прочность моего тела никуда не делась и даже оцарапать меня та же Живая Крепость была бы не в силах. Так что я не слишком переживал за свою безопасность. Если меня до сих пор не нашли Воплощения или кто-нибудь из моей разношёрстной компании, значит попал я в достаточную глушь.

Выбравшись на уровень земли, я ещё раз осмотрел всё вокруг магией. Огонь, потеряв подпитку моей кровью, быстро утихал, так как в лесу уже не осталось ничего, что могло бы гореть. Так что местность просматривалась достаточно далеко. На севере и северо-западе, если судить по высоко стоящему солнцу и предположить, что оно осталось на своём месте, высились горы, туда мне идти было бессмысленно. На юге, насколько я мог судить по энергетическому фону, лес простирался на многие десятки километров, так что там тоже делать было особо нечего. А вот на востоке можно было заметить довольно необычные колебания энергии, к тому же оттуда в небо поднимались густые столбы едкого чёрного дыма, которым редко горели обычные леса. Вероятность того, что там была какая-нибудь цивилизация, была довольно велика.

Вытащив Гуйар и приказав ему превратиться в нечто наподобие щита с ножками, я уселся на живое оружие сверху и скомандовал выдвигаться в сторону восхода. Кровожадному Королю это явно не слишком понравилось, он недовольно зашипел и ощетинился куда бо́льшим, чем обычно, количеством шипов, но приказ всё-таки выполнил. Должно быть осознал, что мы сейчас находимся далеко не в тех условиях, чтобы можно было спорить или требовать какое-то вознаграждение. Умная булава.

Шебуршил Гуйар по лесу около получаса, к концу которого я всё-таки смог окончательно затянуть рану и занялся исправлением внутренних повреждений. На то, чтобы вернуться в идеальную форму, уйдёт ещё как минимум день, а то и два. Рей, ты всё-таки говнюк…

Но в конце концов мы не выбрались на опушку. До столбов дыма оставалось ещё километра три, нужно было лишь пересечь парочку холмов, до этого засаженных какими-то злаками, а теперь полностью сгоревших. Похоже моё падение местным доставило немало хлопот.

Однако ещё до того, как мы добрались до населённого пункта, моим глазам предстала очень странная картина. По полю, пачкая и так довольно грязную юбку сажей, бежали несколько девушек и женщин, плача навзрыд и вопя от ужаса. За ними, медленно перебирая несколькими сотнями мелких лапок, ползла здоровенная, длиной метров в двадцать, сороконожка. Таких тварей я не встречал, но точно знал, что это, поскольку немало читал про них, когда готовился к атаке на жилище Гругура. Мукадэ, гигантская сколопендра, из яда которой готовятся кудри бога — редкий и очень дорогой наркотик, в мире крови бывший дороже золота и бриллиантов.

Странной эта картина была сразу на нескольких слоях. Во-первых, мукадэ были дико редкими, а те, что ещё существовали, по большей части находились во владении производителей наркотиков вроде арахнида Сашраша, которые разводили их для кудрей бога. Встретить такую сколопендру просто так в дикой природе было сродни чуду, а тут я просто вышел на неё из леса. Во-вторых, даже если предположить, что мне настолько повезло, убегавшие от мукадэ сто процентов были людьми, причём самыми обычными, без капельки магии в теле. В мире крови такие были, да, но, опять же, в подавляющем большинстве они были рабами нечисти, а эти почти наверняка были просто селянками из той горящей деревни, куда я направлялся. То есть с большой вероятностью это был человеческий мир, где мукадэ быть вообще не должно было. А ещё, может, конечно, это были мои домыслы или разыгравшаяся фантазия, но я чувствовал, что сколопендра была… ненастоящей. Не в том непонятном ключе, о котором говорил Король, а в том смысле, что её энергетическая структура, которую я отчётливо видел, была слишком правильной. У настоящего живого существа за годы жизни в ней не могло не возникнуть каких-нибудь дефектов. Они возникали из-за тысяч причин, от перенесённых ранений до эмоциональных переживаний, и то, что их не было, могло означать лишь одно. Сколопендра была ненастоящей. Вернее, искусственной. Намеренно созданной кем-то или чем-то.

Да, я мог ошибаться, но опыт подсказывал единственное объяснение этой странности. Родиной этой мукадэ был полигон.