Императорская битва - Крах империи

Паутина мыслей

ИМПЕРАТОРСКАЯ БИТВА – КРАХ ИМПЕРИИ

ПАУТИНА МЫСЛЕЙ

Андриана выдала на экран, и в голове у Артура возник вопрс:

- Реферат готов?

Юноша мысленно ответил:

- На все уровни! Плата пятьдесят рублей!

Андриана в ответ пропищала:

- Может быть, примешь оплату натурой?

Артур ответил телепатическим импульсом через электронный обруч на голове:

- У меня хватает девушек, готовых заниматься со мною любовью бесплатно. А вот с деньгами, как всегда, кибер-нокаут!

Андриана с усмешкой ответила:

- С твоими способностями можно снять со счета в банке!

Артур в ответ буркнул:

- Не искушай меня, Сатана!

Девушка рассмеялась и произнесла вслух:

- А какой он, по-твоему, Дьявол?

Артур ответил с улыбкой:

- Наверное, очень красивый, типа тебя!

Андриана расхохоталась и притормозила доску. Щелкнула пальцами, из цветка вылетела кибернетическая голограмма. Красивая девушка, с крылышками бабочки сказала:

- Я к вашим услугам молодые люди! Чего изволите?

Девушка потребовала:

- Мороженное. «Дикий блеск» по две пачки!

Не встану на колени!

- С вас двадцать четыре копейки!

Андриана провела пальцем по браслету на запястье:

- Снято!

Девушка прозвенела голосом серебряных колокольчиков:

- Приятного аппетита! Да будет вам удача!

Юноша и девушка мчались и ели мороженое. Сплошная синтетика из углекислого газа с добавочными продуктами, но очень вкусное и дающее свежесть во рту.

Андриана с удовольствием откусывала, издающий аромат дорогой парфюмерии, бутончик и сожалением заметила:

- Вот бы чего натурального съесть!

Артур ответил со вздохом:

- Натуральная еда стоит целое состояние! Да и она не так вкусна, как искусственная!

Андриана фыркнула:

- Это все улучшатели вкуса! Тут с Юпитера котлеты из местного газа шлют. И вообще, уже животных в дикой природе не осталось. Только в зоопарках, и то больше половины клоны!

Артур предложил с восторгом:

- Может быть, посетим зоопарк? Я видел в Гипернете информацию, что новых клонов с созвездия Сириуса вывели.

Андриана хотела ответить, как все звуки перекрыл низкий и полнозвучный голос:

- А теперь воздайте молитву Всевышнему Богу, и его посланнику Императору Динамиту Великолепному!

Все в городе замерло. Многочисленные летающие объекты остановились. И все дружно, в том числе и дети, встали на колени. И стали бормотать молитвы.

Андриана тоже опустилась, сложив руки в молитве. Ей, похоже, это не слишком и нравилось. Артур же словно растворился в воздухе, став невидимым.

Андриана, вознося заученные слова молитвы, послала телепатический импульс Артуру:

- Ты где?

Юноша ответил:

- Да тут ем мороженное! Не хочу падать на колени. Сейчас не средние века, и глупо думать о ритуалах!

Мир будущего

Андриана послала очередной импульс:

- За это можно угодит в исправительный лагерь! Да и вообще, если наш разговор зафиксируют…

Артур уверенно заявил:

- У меня установлена надежная защита. Неприятно молиться за то, во что совершенно не веришь!

Андриана продолжила бить поклоны. Целый строй детей – мальчики и девочки, тоже молились стоя на коленях, и выставив голые, круглые пяточки. Дети и женщины должны были снимать обувь во время обращения, мужчинам это делать не обязательно.

Но вот кто не молится три раза в день, тот рисковал получить путевку в лагерь. А это жуткое место. А вовсе не та тюрьма для уголовников похожая на санаторий. Уголовные преступления наказывались мягко, и тюрьмы были с соблюдением прав человека. Преступления политические и против религии, это другое дело.

Сам император, или царь-батюшка, обычно на публике появлялся в золотой маске. И очень редко выступал по телевидению и в Гипергалактическом интернете. Но зато всюду висели его изображения, стояли статуи, памятники, барельефы, целые композиции. Множество статуй мускулистого атлета в маске.

Император был пупом Земли, но при этом, никто не знал ни его подлинного имени, ни лица. Даже не известно мужчина это, или женщина.

Андриана, конечно, восприняла это как шутку, но напомнила, что за это могут жестоко наказать. Да и вообще, так ли уж плохо жить при императоре? Никто не голодает, болезни почти исчезли, старость замедлилась, и в сто лет люди выглядят на тридцать или даже меньше. Стипендия у студентов достаточно высокая. Ну и вообще. Три дня выходных в неделю, и работа в четыре максимум пять часов… И то больше для формальности. Все делают роботы. Развитие электроники и технологии породило безработицу, которая была ликвидирована созданием рабочих мест искусственно, и большой, по численности, полиции и армии.

Босиком девушка молилась

Молитва закончилась. И Андриана поднялась с колен. Сапожки натянулись автоматически. И девушка вслух произнесла:

- Совсем немного времени отнимает, и всего лишь три раза в день!

Артур сердито ответил:

- В праздники и пять, а в день рождения Императора и семь. Да и к чему из простого человека делать Бога?

Андриана кивнула:

- Может быть. Но это, я чувствую, плохо кончится!

Да, интересный культ личности. Андрей покопался в Галактическом интернете. Что-то похожее было в далеком двадцатом веке при Сталине. Хотя, лепить из него Геркулеса не додумались.

В двадцать первом века была ограниченная ядерная война. Которая, после окончания, привела к установлению всемирной гегемонии самых крупных стран: США, России, Китая, Индии, Японии и других. Было создано единое правительство, и установлен довольно жесткий режим, в лице коллективного диктатора.

Правда, порой в нем кипели споры и были свои клоуны. Так, безобидная говорильня – игрушка для народа.

Свободного времени у людей было много, и была создана богатейшая индустрия развлечений. Можно, за буквально копейки снять себе робота для сексуальных утех – самца или самку по вкусу. И биоробота не отличишь от человека. Почти бесплатные для взрослых и даром для детей аттракционы, бассейны, музеи, дворцы и многое другое. Разного рода секции. Почти все разрешено, кроме политики и критики императора.

А так, жить можно. Космическая империя развивается и осваивает космос, пока не встречая слишком уж продвинутых цивилизаций. Правда, уже нашлось несколько планет, где сами себя истребили в войнах. И это в назидание.

Сильная девушка

Пока еще империя в пределах одной галактики, но прет во все стороны. Конечно, очень хочется посмотреть на другие формы жизни. Далеко не везде она есть, даже на удобных для заселения планетах.

Артур подумывал о том, чтобы вернуть времена демократии. Когда была конкуренция элит, и не предсказуемые выборы президента. А не монархия, с опереточным конгрессом. Впрочем, какая-то игра в демократию все-таки была. Вот его подругу, первую красавицу среди студентов Земли, Аврору предложили выдвинуть в конгресс. И конечно же будут выборы на альтернативной основе.

Артур посмотрел на небо. Невооруженным глазом не видно, но контактные линзы позволяют рассмотреть боевые звездолеты земной империи. Их как-то многовато и становится все больше и больше. И это при отсутствии врага в обозримых просторах космоса. Нет других цивилизаций вышедших в космос. Так зачем тогда столько оружия? Почему строятся все новые и новые боевые корабли?

Вот, например, гросс-линкор - звездолет размером с приличный астероид, смахивающий на кита. Крейсеры в форме акул, прочие машины, в основном, похожие по форме на рыб, что естественно, только утыканные стволами. Но вот какие-то новые появились звездолеты, по форме, как обнаженные кинжалы. Явно на них новое оружие. Но зачем? С кем собираются они воевать? С инопланетянами, или со своим народом?

Она как заяц в мультфильме, берет проворством и умом. Впрочем, в империи спокойно. На первом месте среди преступности: хакерство.

А так, ну не очень ты похулиганишь – всюду видеокамеры, в том числе и микроскопические, масса роботов и куча наблюдателей.

Так неприятно, когда за тобой все время следят. Хотя, вроде бы свободы довольно много. Особенно в сексе. Роботы-проститутки легальные, очень дешевые. А понятие совершеннолетия размыто. Существует особый электронный паспорт развития и дееспособности.

Архаичная форма власти

Так что и ребенок может быть собственником, и все свои фантазии реализовывать. Мир впитал в себя все религии. И получил что-то единое. Простое и понятное.

Когда нет постов, а для попадания в рай достаточно быть преданным и верным императору и империи.

Впрочем, и жизнь почти рай. Учеба отнимает не так уж и много времени – все через Гипернет, и можно развлекаться целыми сутками.

В самом деле, зачем тебе демократия? Хочешь власти, надень виртуальный шлем и в игре будешь хоть самим Всемогущим Богом, создавая вселенные! И воевать можно.

В играх все дозволено кроме, разумеется, быть против императора. Но ведь можно выбрать императора космической империи и очень похожего, и разгромить его!

Так что… Что тебе не хватает, Артур? Почему, ты так ненавидишь Верховного правителя и хочешь его свергнуть? И не самому занять его место, а сделать демократию в стиле США или Европы двадцать первого века. А не боишься попасть за решетку? А политических по закону можно пытать!

Но разве сама императорская и самодержавная форма власти не архаична? Чтобы один человек, чьего лица никто не видел, был всем и был пупом…

Формально, в империи были запрещены алкоголь и никотин, но зато менее вредные для организма синтетические препараты продавались легально. Они и удовольствия доставляли больше, чем спирт и табак, и приятнее на вкус, и почти не токсичные. Можно было затянуться сладким дымком и словить кайф, не рискуя попасть в физическую зависимость, или получить ломку.

Впрочем, Артур считал, что это еще хуже алкоголя, так как может вызвать стойкую эмоциональную зависимость.

Мимо них пронеслось здание в форме вставшего на дыбы медведя, высотой в солидную гору. У входа стояли роботы-андроиды в виде девушек в туфлях на высоких каблуках и юношей в кепках и пятнистой форме. Они улыбались. Можно подумать, что это люди с классическими чертами лица, но робота всегда узнает наметанный взгляд. И вообще, в мире много роботов, даже в форме детей.

В полиции, например, люди, только среди высоких начальников. В магазинах, на производстве, в школах… Практически везде. Разумеется, и в армии. Многие люди, точнее большинство, имеют чисто номинальную работу. Император покончил с незанятостью. Но это такая работа, где человек сидит в удобном кресле и режется в кибернетические игры. Все чаще создаются рабочие места, когда и из дома выходить не нужно. При этом поощряется спорт.

Квазирай!

Впереди долгая, счастливая, сытая и не полная больших трудов жизнь. Жизнь, которая людей, в общем устраивает. Пока только Аврора, кстати выдвиженец от студентов в конгресс, однозначно поддержала его. Девушка категорически заявила:

- Царизму нет! Пускай будет парламентская республика вместо самодержавия!

А Аврора не только самая красивая девушка среди студентов, но и очень талантливый программист. Они вместе с ней создали такие программы, что служба безопасности не фиксирует заговор. Андриана, тоже девушка не из простых. И умная, и очень сильный боец. Чемпионка галактики среди студентов по Рус-Кун-до. Но при это добрая девушка. Хотя, на первый взгляд не самая успевающая ученица, но тоже у нее бывают озарения.

Так возникла триада заговора против короны.

А почему бы и не дать? Строятся дома очень быстро, и стоят полупустые. Рождаемость вообще не очень высокая, ходя пособия на детей и велики. А ведь надо заселять еще и галактику, и многие тысячи удобных для жизни миров.

Тут уже выручают роботы. Ну и еще, все чаще детей вынашивают в кибернетических утробах. Чтобы несчастных женщин не обременять беременностью. Тут людей уже можно делать в больших количествах и воспитывать их в больших и очень благоустроенных детских домах. Но Артур подозревал, что детдом может сильно смахивать на армейскую казарму более древних времен. Или на интернаты двадцатого, двадцать первого века.

Он. в частности, смотрел в интернете фильмы древних времен. В некоторых из них показывали интернаты с весьма жестокими порядками. О колониях для малолетних правонарушителей ранних времен, и говорить нечего. Сейчас на планете Земля только одна детская колония для несовершеннолетних преступников уголовного характера. Там условия, примерно, как в хорошем санатории. Отдельные камеры с душем, ванной, телевизором, компьютером, на пару комнат.

Столетная девушка подмигнула!

Отличное питание, экскурсии в интересные места, учеба и аттракционы. Даже не понятно, в чем им наказание? Вот за политику, то там даже детям не сладко. Но про это не принято официально говорить. Но слухи ходят страшные. Да и им рассказывают, что за длинные языки в адрес императора может быть.

Даже за анекдот ребенок может попасть в каменоломни. Правда, не запрещалось высмеивать конгрессменов. Ну, они и есть шуты. А вот за сенаторов или высших сановников наказывали.

А значит, многие права простого народа будут урезаны, а дворянства расширены.

Артур понимал, что самодержавный император еще закрутит гайки. И будет ли у них у всех легкая работа и копеечные аттракционы, с дармовым выходом в Гипернет? И почему так активизировались военные заводы? К чему землянам столько боевых звездолетов, когда в проспекте не видно никаких более-менее развитых космических государств?

Гибрид черепахи в алмазном панцире с головой попугая и крыльями бабочки, тоже великолепен. Причем, он еще и говорить умеет, словно древний граммофон.

Одна из девушек, хотя, может это и не девушка вовсе, а юная телом особа лет за сотню. Взяла, подошла к семиглавому дракону и подкурила имитацию сигары. Затянулась и широко улыбнулась. Ее зубы, как полированные. Подмигнула Артуру. Смазливый мальчишка, впрочем, тоже уже проживший не так уж и мало.

Классный зоопарк

. Артур не так прост, как кажется. И куда старше, чем про него думают, и как у него написано в документах.

А женщины, которым уже за сотню, любят заигрывать с мальчиками школьного возраста. Андриана нахмурилась и буркнула:

- Это мой парень!

И показал острый рельефный бицепс!

Да дама, впрочем, тоже не мелкая, прорычала:

- Он что, твоя вещь, хочешь драки?

Андриана рыкнула:

- Я белая кобра. Может, слышала?

Молодая женщина сразу же сникла и пробормотала:

- Ну ладно, я не хотела…

- Попробуйте пончики из сахарной пудры шелкопряда созвездия Стрельца. Совершенно бесплатно!

Андриана тут же схватила с подноса целую горсть и сунула половину своему другу.

Артур скромно заметил:

- А я не просил!

Андриана хихикнула и кинув себе в рот, заметила:

- А я вот все время хочу есть!

Артур жестко ответил:

- Можно и растолстеть!

Андриана рассмеялась в ответ. И стала жевать еще энергичнее. Артур осторожно попробовал сам. Вкус у пончика необычный, но очень приятный. Да, это восхитительно. И во рту словно незабудки расцвели. И, одновременно, захотелось заняться любовью.

В империи, где женщин больше, чем мужчин, а число биороботов в несколько раз превышает количество людей, нравы довольно вольные. Только гомосексуализм считается признаком дурного тона, но официально не запрещен. Впрочем, ведь девушек много. И почти все женщины выглядят классно. Они и так почти не стареют, а еще можно и мордашку за небольшую сумму подправить.

Андриана доела пончики и прошлась на руках. Ей это нравилось. Потом они полетели между силовыми полями, где содержались различные твари. Вот крокодил с крыльями летучей мыши. Или кокос с лапами паука. Крупные, с двумя хвостами тигро-крысы. Тираннозавры высотой в десять метров и пастью с семью рядами зубов. Акулы с лягушачьими лапками. Банановые собаки, саблезубые коровы. Носорог с крыльями стрекозы, пчела с мордой пираньи, и многое другое. Зоопарк весьма богат. Вот самая большая птица в галактике, таких размеров, что на крыле можно расположить целый батальон пехоты в кибер-костюмах.

Гладиаторский бой с динозавром

А вот и слон с девятью хоботами и хвостом исполинского павлина. Тут звери на все вкусы!

Артур и Андриана сделали несколько фотографий себя на фоне животных. На гитаре играл ананас с головой и лапами медведя. Он даже что-то подвывал с песнею. Дальше по барабану стучали клубничные гориллы. Это красиво, обезьяна с туловищем клубники и четырьмя руками, и тремя хвостами.

Да тут были животные разных миров. И разумеется древние клонированные земные динозавры. Самых разных раскрасок и форм. И плотоядные и травоядные.

Вот интересное зрелище – поединок с динозавром. Очаровательная девушка в бикини и со световым мечом сражается с рептилией. Какая ловкая красавица. И как подпрыгивает высоко.

Динозавр пробует атаковать красавицу-гладиатора. Та очень ловко уходит. Мелькают ее голые, загорелые, мускулистые ноги. Они крутятся над головой. Потом девушка метает босыми пальцами ног диск, и он вонзается между глаз динозавра, вызывая взрыв.

Очень ловкая девчонка. Она достаточно быстра, чтобы уходить от выпадов крупной, но сравнительно медлительной рептилии. Но, иногда, нарочно позволяет себя задеть и поцарапать. Затем отскакивает и кружится. Причем весьма проворно. Ударом светового меча срубает конечность противника. Брызжет голубая кровь.

Вот, словно случайно, ее опять задевает динозавр. Лифчик лопается, и обнажается полная, загорелая, словно спелая дыня, грудь.

Девушка смеется:

- Ох, ты мой секс-символ!

Артур невольно любуется ее телом, грацией движений, ловкостью. Ноги красавицы оставляют изящные, босые следы голубого цвета. Это действительно так красиво. И по-своему неповторимо. Отпечатки изящных ног гладиатора женского пола светятся.

Под конец, девушка делает вид, что устала, а у нее действительно мускулистое и рельефно тело уже блестит от пота, словно смазанное маслом. Она позволяет себя сбить, оказывается под лапой. Ее крепкую плоть сжимают и царапают – брызгает алая кровь.

Следует платить!

Но девушка выскальзывает и бросает голой ступней маленькую горошинку в горло динозавру.

Монстр взрывается, и ему сносит голову.

Красавица вся исцарапанная и в крови кланяется и произносит:

- Виват, ребята!

Артур испытал к этой девушке уважение. Она явно не биоробот, а человек. И при этом решилась на такую работу. И рискованную, и с болезненными царапаньями!

Конечно, шрамов у нее не будет. Медицина в космической империи развитая, и через пару часов кожа у девушки станет снова гладкой, чистой и загорелой. Но все равно наблюдательный парень видел, что девушка испытывает настоящую боль. И не использует транквилизаторы. или еще что-то, чтобы неприятные ощущения отключить.

Артур захотел с ней познакомиться. И попросил автограф. Девушка взяла древнюю ручку и вывела на тоненьком листике закорючку. Потом заулыбалась и заметила:

- Ты еще такой юный, а смотришь на меня.

Артур ответил с улыбкой:

- Я уже давно совершеннолетний! А внешность обманчивая! - И вкрадчиво добавил. – А когда мы можем встретиться?

Гладиатор хихикнула и ответила:

- Ой, какой ты быстрый! Да ты знаешь, сколько у меня парней? Если я и уделю тебе внимание, то не раньше следующей недели!

Артур занес фото девушки в компьютер. Тот сделал обработку данных. И тут он присвистнул:

- Ого! Да вы капитан войск специального назначения! Наташа Соколовская! Крутая девушка!

Наташа подмигнула и ответила:

- Да уж. Может и слишком! Впрочем, я не буду исповедоваться каждому встречному. Кстати, за автограф сняли с вашего счета пять копеек, чтобы потом не было претензий!

Андриана заметила с усмешкой:

- Я тоже могу драться с динозаврами! Хотите, покажу?

Наташа хихикнула и ответила:

- Это можно. Но за подобное удовольствие следует платить!

Андриана скривилась и заметила:

- Да я сама хотела бы заработать!

Наташа с улыбкой ответила:

- Есть специальные залы, где устраивают поединки. Там и заплатят тебе. Хотя, некоторые злые девушки и не выживают!

Андриана усмехнулась и хотела спросить, но Артур ее опередил:

- Все адреса таких заведений есть в Гипернете, я подберу тебе лучшие и наиболее безопасные. А гибнут там очень редко! Есть электронная страховка, а в динозаврах и прочих тварях вживлены чипы контроля!

Андриана буркнула:

- А что, может еще и результаты боев известны заранее?

Артур честно ответил:

- Не исключено!

Щекочут девушке ножки

Наташа огрызнулась:

- Меня это совершенно не пугает! Бизнес есть бизнес! Но вы ребята проходите. А то могут подумать, что я с вами слишком много болтаю!

Артур логично заметил:

- Мы от животных тем и отличаемся, что наша речь состоит из отдельных и разных слов!

Наташа наклонилась, она была выше его, и поцеловала Артура в гладкий лоб, произнеся:

- Философ! Ну, можешь идти!

Аврора тут хороший помощник.

Некоторые рыбешки покрыты слоем бриллиантов, которые выращивают сами. Это практично, отлично защищает от хищников и, вместе с тем, красиво. Залюбуешься на все это.

Андриана пропела с восторгом:

- Красоту я обожаю,

Трон цветами окружаю,

С бриллиантом рыб люблю,

И поэтому ловлю!

Дети в каменоломнях

Андриана расхохоталась, показала жемчужные зубы. Как приятно девушке, когда щекочут ее ноги.

Артур включил свой плазменный на браслете компьютер. Он был мощный, с множеством программ, но размерами меньше спичечного коробка, да еще с вмонтированным лазером.

Тоже большая часть организации уничтожена, но несколько мелких группировок изредка напоминают о себе.

Артуру, разумеется, не нравились террористы, и с ними не хотелось иметь дело.

Трудно найти опору. В условиях высочайшего развития технологий, жесткой диктатуре куда легче вычислить и подавить оппозицию. В частности, есть кибернетические технологии, типа мозгового фокуса, когда электроника отключает отделы мозга, контролирующие личность, и человек расскажет все, в том числе на уровне подсознания.

Компьютерные технологии позволяют скачивать информацию даже с мертвых тел, если, конечно, сам мозг не уничтожен. И поэтому оппозиции приводится туго. Попадается один, и с него выкачивают информацию. Потом, на крючок ловятся и другие.

Артур просматривал данные по технологиям. Еще в древние времена гипнотизеры формировали в мозгу зону рапорта. Теперь, крошечные, с молекулу компьютеры способны делать тоже самое. А прослушивать, жучки могут быть размерами с атом!

Да, очень трудно составить заговор в таком тоталитарном, пускай пока еще не слишком жестко регламентированном, мире.

Артур, глядя на то, как беззаботно смеется Андриана, подумал:

- А что ему лично надо? Можно, просто наслаждаться жизнью! Его любят девушки, он умен, может сколотить себе состояние!

В экономике большой частный сектор, но с множеством ограничений. Но рабочим живется очень хорошо! Нельзя работать больше двадцати часов в неделю и платить ниже минимума. А минимум позволяет даже отправляться в путешествия. Три месяца в году – минимальный размер отпуска. Можно посещать другие планеты в экскурсиях по низким, явно дотируемым ценам.

Но после того, как Артур увидел стриженных наголо детей в робах и с разбитыми в кровь коленками и ступнями в каменоломнях, то принял твердое решение разобраться с императором.

Личные сценарии!

И вообще, политических пытают зверски!

А зачем спрашивается? Ведь любую информацию можно добыть куда вернее пытки с помощью микроэлектроники. Узнать, даже то, о чем человек успел давно забыть! Вплоть до эмоций, переживаемых в утробе.

Артур сжал кулак и прошептал:

- Фашизм не пройдет!

И продолжил моделирование гиперэффективного супервируса. Вспомнился древний фильм: «Волшебный голос Джельсомино». Как мальчик смог побороть систему. И тоже, почти не имея сторонников. Хотя конечно, там диктатура довела издевательства над людьми до абсурда!

Тут столько информации, и бесконечное количество ответвлений. Целые электронные, немыслимо вычурные города в Мега-сети.

Вот прямо в сети полыхают космические, или кибернетические, древние, и сверхсовременные сражения.

Из игр Артур любил стратегию: «Цивилизация». От первобытного строя до космической империи, и даже войн между вселенными! Правда, времени подобное отнимает очень даже много.

Например, купи за небольшие деньги программу. Она сама тебе будет фильмы делать. И уже компьютерная графика воспроизведет любой спецэффект!

- В мире все бывает понарошку! Только, правда, навсегда!

Парень и девушка немного еще побродили по зоопарку. Полюбовались на кентавров. И множество других зверей.

Прогресс до чудес!

Андриана была весела. Снова сбросила обувь, и щекотала свои прекрасные ноги о камешки панциря.

Потом заметила, хлопнув парня по плечу:

- Какой ты серьезный, Артур! Ну, будь хоть немного веселее!

Юноша логично заметил:

- Мы люди, а не гиббоны, чтобы постоянно скалиться и веселиться!

Андриана расхохоталась и ответила:

- А ты знаешь…

Девушка подпрыгнула, взлетела и пропела:

- Обезьяны корчат рожи,

И сидят на ветке.

Легкомысленные все же,

Были наши предки!

Артур в ответ взял и пропел, напуская веселость:

Мрачно, печально во тьме,

Звездам зеркальным сверкать.

Кажется, что на земле,

Правды уже не сыскать!

Кажется, что мир погиб,

И перекрыт к звездам путь.

Но не теряй честь джигит,

В небе нельзя утонуть!

Андриана подскочила к Артуру, подтянула его к себе сильными руками и смачно поцеловала его в губы, произнеся:

- А ты вообще супер! Хорошо сочиняешь, лучше робота!

Юноша-студент пропел:

- Робот! Робот! Робот! Электронные качели! У тебя с титана хобот, мы на небо полетели!

После чего, юноша и девушка стали набирать высоту, покинув зоопарк. Настроение у них поднялось. Артур прошипел:

- Видишь, в небе затмение, это адский прибой. Меч Люцифера над миром – стаи космической вой!

Андриана налету обняла юношу, снова поцеловала его в губы и прошептала:

- Ну ладно. Не пой о мрачном! Давай, что-то веселее.

Артур взял и промурлыкал песню из древнего детского фильма:

- До чего дошел прогресс, до невидных чудес.

Отпустился до глубин и поднялся до небес!

Девчонки сражаются

Андриана с восторгом подхватила:

-Позабыты хлопоты! Остановлен бег!

Вкалывают роботы – счастлив человек!

Девушка и юноша пролетели мимо здания, напоминающего древний фрегат с парусами, на которых показывали кино. После чего, юные граждане комической империи, воспользовавшись тем, что проходит акция для студентов, бесплатно посетили ресторан. Такой редкий шанс поесть натуральной пищи.

Юноша и девушка уселись за сделанный из искусственного бриллианта резной стол. Само кресло оказалось из мягкого кристалла, который обволакивал тело.

И чего тут только не было в царстве богатого и очень щедро разукрашенного ресторана.

Шел реальный обмен ударами.

Впрочем, были и более интересные поединки. Например, сражались биороботы на мечах и саблях.

Очень красивые, пусть и искусственные, девушки, в одних набедренных повязках, рубились, словно лютые враги. И кровь лилась бурным потоком.

Отсекались и руки и ноги.

Множество девушек-гладиаторов полуголых, босоногих, мускулистых.

Артур любовался их искусственными телами. На таких можно очень долго смотреть и получать удовольствие.

Андриана же хотела посмотреть на парней. И что же? Тут есть и такие экраны, где сражаются мужчины-богатыри и смазливые юноши.

А еще интереснее, когда мальчишки дерутся с девчонками. И с разными типами вооружений.

Тут уж смотришь и, буквально не можешь оторваться. А когда еще со зверями?

А монстр с пассатижами-лапами атаковала девчонок. Те ловко уходили, мелькая голыми подошвами. Прямо скажем, великолепные бойцы.

И движения у них слаженные, и нет слабых мест. Вот уходят, уклоняются и снова рубят.

Фотоаппарат-гладиатор!

Фотоаппарат искрит, и от ударов начинает дымиться. Вот одна из конечностей паука опадает. И из нее брызжет струей оранжевая кровь.

А девушки снова уклоняются и атакуют. Бой и в самом деле самый захватывающий.

Артур, впрочем, снова отвлекся. Ну дерутся себе на мечах, так пусть и дерутся. Тем более, скорее всего, это постановочные изображения. Тут все настолько перемешалось. Роботы вошли в человеческую жизнь. И всюду электроника.

Вот, например, даже вилка, которой они едят дорогое кушанье, улитку в золотом, усыпанном топазами панцире. А так, возникла голограмма, и сказочная фея верещит:

- Приятного аппетита юные воины! Не хотите ли сыграть в гиперматы?

Артур ответил с улыбкой:

- Давай!

Гиперматы – это типа шахмат, только гораздо сложнее и с фигурами, состоящими из современных видов войск. От одноместных истребителей, до флагманских гросс-линкоров. Вроде у империи уже появилась пара-тройка кораблей размерами с Луну. Правда, против кого их использовать, не ясно.

Такой звездолет способен и Юпитер распылись на атомы одним залпом.

Артур вновь нахмурился. Не нравились ему военные приготовления империи.

Или, может, есть какая-то сверхсекретная информация о далекой и враждебной сверхцивилизации. Или император преследует какие-то свои, не совсем понятные цели.

Артур пропел, одними губами, почти беззвучно:

- Можно верить, и отсутствие веры! Можно делать, и отсутствие дела!

И он выпил натурального вина. В нем не алкоголь, а что-то получше, чем этиловый спирт. И настроение, и тонус поднимает, и, вместе, с тем совсем безвредно, и голова от этого не болит!

А вкус какой восхитительный.

Андриана насмотрелась, как разбили девушки- роботы фотоаппарат-паук. Конечно, даже себя дали немного поцарапать и пустить кровь. Очень красивые босые следы оставляя по поверхности. Потом, стала смотреть космическое сражение.

Тут поединок юноши и девушки на одноместных истребителях. Развороты, выпады, космические виражи. И различного рода подскакивания. И снова уходы и выверты. Очень маневренны современные истребители.

Космические бои

Движутся себе по изломанным линиям, и почти не знают инерции. А как выгибаются и уходят в штопор!

Юноша подмигивает Андриана: – Так мол, держи. А девушка-каратистка хочет сама в бой. А сказано – сделано! Почему бы не поучаствовать?

Она даже пропела:

- Делаю я полный разворот! Я теперь палач, а не пилот! Нагибаюсь над прицелом, и ракеты мчатся к цели! Впереди еще один заход!

И вот Андриана в машине. Полная иллюзия участия. Мозг не замечает разницу. Ты в космосе.

Вокруг тебя сверкают гирлянды звезды. Словно кто-то разбросал по черному бархату изумруды, рубины, топазы, сапфиры, агаты, бриллианты и прочее великолепие.

И множество воителей и воительниц. Юноши такие красивые, лица гладкие, безбородые. А девушки, просто прелесть. Но воевать тебе приходиться не с ними.

Против великолепной земной расы вылезают настоящие черти, рогатые, со свиными рылами и черной шерстью. Разумеется, также с хвостами!

И закипело сражение между людьми и чертями.

Девушки, с человеческой стороны сражаются в облегающем трико, словно покрыты прозрачной броней, но ничего не скрывающей ни единой черточки закаленных и сильных мышц.

Андриана смеется и рычит, словно тигрица:

- Я вас засеку! Я красота и великая мечта!

А Артур, тем временем, резался в стратегию. Юноша весьма ловко переигрывал компьютер. Делал неожиданные ходы, ставя машину в тупик.

Вообще, когда ты знаешь электронику, как свои пять пальцев, то побеждать очень даже легко.

Отношения между США и Россией все обострялись. Ситуацию усугубила новая война на Кавказе, и раскол во властных структурах России. Кончилось все ядерной войной, которая на десять градусов охладила климат на Земле и убила сотни миллионов людей.

После этого наступил расцвет экономики и развития технологии. Сейчас космическая империя процветает. Никто не стоит у станка и не вкалывает как проклятый.

Виртуальные бои

Даже те, кто хотят на работу, там больше в компьютерные игры играют, или пишут свои фантастические сценарии. Это так интересно – написал фантастику, а недорогая и несложная компьютерная программа создаст по ней фильм.

Чего только можно выдумать и наснимать.

А граф преуспел. Прикупил себе еще земель, получил титул герцога.

А спустя некоторое время проходит референдум, и Эдмонд становится императором.

Леди Винтер и Эдмонд Дантес – это сильная пара, и классная генетика!

Артур вспомнил, как красиво был снят фильм программой. И яркие, красочные бои девятнадцатого века. И очень соблазнительная артистка, играющая миледи. И вообще, много всего прекрасного, необычного для древнего фильма.

Юноша поставил мат компьютеру. И сам стал смотреть за сражением в космосе Андрианы.

Девушка с чертями рубилась активно. Вот взяла и вывернулась от противника. Зашла ему в хвост. И сбила неприятеля. Чертика разнесло.

Конечно, все это лишь виртуальная реальность, но как красиво и красочно показано. А разноцветные огоньки по космосу.

Артур в шутку заметил:

- Все на войне хорошо! Жаль только, что она все равно кончается!

Андриана с этим согласилась и даже пропела:

- Жизнь устроена непросто, и пути ведут не прямо! Все приходит слишком поздно! Все уходит слишком рано!

И девушка надавила на кнопки джойстика.

И очередного кибернетического черта смял поток гиперплазмы.

Артур взял и прошипел, с яростью скаля зубы:

- Власть моя над миром будет вечной!

Разрушительные маневры в виртуалке!

Вот видно, что большая авиаматка выбрасывает истребители. В нее вонзается ракета. И разрушает противника, словно удар увесистой дубинки.

Словно сверхновая звезда вспыхнула.

Андриана весело пропела:

- А на станции звезда! Отправляет поезда!

И как возьмет и подмигнет!

Артур сделал отважный заход и прошелся мимо правого крыла чертика.

Вышел ему в тыл и ударил ракетами.

От неприятеля посыпались во все стороны осколки и рваные пылающие обрывки.

Артур улыбнулся, стало жарче. И опять устремился в атаку. Снова выпад, и чертик раскромсан.

Все же ни одна техника не в состоянии в творчестве превзойти человека. Ибо все программы исходят, так или иначе, от людей. И ты их можешь переигрывать.

Что Артур с большим удовольствием и делает. Если нужно кого-то разыграть, то он это сделает с удовольствием и на все двести процентов. Вот после его маневра – «цепной питон», сразу три истребителя с виртуальными чертиками столкнулись.

Артур воскликнул:

- И в горной вышине! И звездной тишине! В морской волне и яростном огне! И яростном, и яростном огне!

После чего юноша провел очередной, разрушительный маневр. И выбил еще несколько машин.

Но тут сразу видно что уровень сражения не высокий. И внимание юноши переключилось на девушек. Как они прекрасны, только прикрыты полупрозрачным трико.

И бьют чертей. Словно такие, вызывающие восхищение, дивы.

Андриана выкручиваясь, произносит:

- Сатана тут правит бал! Тут правит бал!

Артур пальнул, и разнес очередной истребитель, крикнул:

- Наша воля, как металл! Как металл!

Точнее, по виртуальному космосу, расцвеченному множеством гирлянд и ослепительных ожерелий.

Андриана, развеселенная зрелищем, пропела:

- Мне бы в небо! Мне бы в небо!

Артур поддержал порыв девушки, подрезая очередного чертика:

- Здесь я был, а там я не был!

Счастливое безделье!

И подмигнул своей девушке. И опять атаковал черта. Но мысли уже были далеко от битвы.

Вопрос, как все-таки покончить с императором? В первую очередь следует установить его местонахождение. Но явно, правитель почти всех галактики не на Земле.

То, что император не показывался в своем подлинном обличии, давало ему возможность скрываться где угодно, и как угодно.

А змея нужно поражать в голову!

Артур сбил при помощи ловкого маневра еще двух чертей, и снова мысленно отвлекся, даже сделав паузу в игре.

Конечно, крайне некрасиво и неприлично, когда простой человек мнит о себе, что он Божество, и превозносит свой культ личности. Но Сталин являлся в своих настоящих портретах и подлинном обличии, пусть даже отретушированном. А вот император, Динамит Великолепный не показывался почти никому.

Ведь гегемония была коллективным диктатором из правителей разных стран. В ней, председательствовал каждый только один год и по очереди. А тут абсолютная власть пришла. Но людям от этого, что? Девяносто процентов формально работающих, даже не ходят на свои места, а получают реальную зарплату. Работают по-настоящему только те, которые этого очень хотят. А так, можно всю жизнь прожить в счастливом безделье.

Аристократия!

Ну, кто будет в этой ситуации возмущаться? Люди привыкли к автократии. И к тому, что прогресс подарил рай на Земле!

А чего не хватает? Наверное, бессмертия! Но и это скоро будет! Так обещают, и в принципе возможно! Так зачем что-то менять? Чтобы потом империя рассыпалась на осколки, а виртуальные войны сменились бы на реальные?

Тут Артур поймал себя на мысли, а прав ли он. Может, действительно один тиран хуже анархии? А будет ли демократия эффективной?

Юноша вспомнил гениальный сериал – «Звездные войны». Там тоже была демократия и республика. Но вместе с тем, процветала коррупция, бандитизм, рабство. Не было в галактике порядка. В конце концов, возникли сепаратисты, и затяжная война настолько всех разочаровала, что в конечном итоге сенат сам проголосовал за империю.

И как знать, не лучше был бы авторитаризм Палпатина, чем длительная анархия, наступившая после краха империи? Деспотизм, это понятие относительное.

Вот в двадцать первом века в формально, да и реально, куда более чем в демократических Соединенных Штатах Америки было многократно больше заключенных, чем в куда более деспотичном Китае.

Впрочем, и Китай от коллективного диктатора перешел к авторитаризму.

И после этого, как ни странно, стал терять позиции в экономике и во внешней политике.

Артур видел растущие военные приготовления империи, и все новых титулованных особ. Похоже, космическая держава стоит на пороге больших изменений. И явно не в лучшую сторону.

Юноша вернулся в бой. И почти сразу же был атакован более крупным и сильнее вооруженным двуместным истребителем.

Световые каскады прорезали вакуум. И стало еще жарче. По мускулистому телу тренированного, и успевшего побывать на реальной войне парня, потек пот.

Артур. впрочем, не утратил присутствия духа. Он хладнокровно вывернулся и оказался в хвосте противника. Выпустил сгусток гиперплазмы в гравиомагнитной ловушке. Получивший повреждение противник раскололся, словно арбуз под ребром лопаты.

Артур с победным видом произнес:

-Грохочет торнадо

Под сенью небес!

А против солдата –

Бессилен и бес!

После чего, юноша спас точным выстрелом свою подругу Андриану. Та немного зазевалась в сражении с чертиками. И расколов противника, юноша остроумно заметил:

- Нынче психология у нас! Это настоящий, высший класс!

И опять в атаке. Выполняет сложный выверт. И вот сразу четыре катера рогатых виртуальных бесов сталкиваются вместе. Взрываются, превращаясь в огнезарный ком.

Артур с диким восторгом пропел:

- Позабыты хлопоты, остановлен бег, получают роботы, бьет их человек!

Честь империи - Колизей

В космической империи, конечно же, есть разветвленный чиновничий аппарат, который крутит свои интриги. И не имеет значение, что это уже не земля, а сектор ближе к центру галактики.

Бомарше включил экран и настроился на поединок. Шла прямая трансляция со стадиона.

Современный «Колизей» был огромен и рассчитан на миллиард особей. Присутствовали не только люди, но и многочисленные представители других миров, в том числе, особо опасных ультрарадиактивных и состоящих из сверхкислоты. Для них были отведены специальные, покрытые броней и суперэкранами ложи. Это делало ристалище необычным, его специально раскрасили в разные цвета, чтобы потом не было недоразумений. Тут были и гости империи из свободных миров, расы-сателлиты и просто зажиточные, можно условно сказать, рабы и поданные.

Наконец поединки начались. В них участвовали, либо самые настоящие гладиаторы из числа неформальных рабов, или военнопленных, также дикие звери, лишенные разума и, наконец, смертники-добровольцы из числа наемников, или любителей острых ощущений.

Смотреть всегда интересно, особенно, когда сражаются с оружием, и когда бьются свои собственные соотечественники.

Зрелище не новое, но по-прежнему волнующее, хотя свет свободно проходит сквозь мега-гравитационное поле, ощущение такое, словно он находится внутри матового шара. Необъятные трибуны зрителей за ограждением видны смутно. Колоссальная масса индивидов всех мастей колыхалась, будто волны на поверхности моря над большими глубинами.

Неутомимый монстр

Эра-Куница видит и в гамма-диапазоне, рваные яркие пятна слепят чувствительные глаза.

Но это всего лишь фон, задняя кулиса, для такого мастистого мастера как он не достойная внимания. Вот что важно, так это существо, притаившееся на противоположном углу арены, оно блестит как глыба льда, выставив утыканную шипами зеркальную чешую. Этот монстр, под названием Муркам, из соседней галактики состоит из легких металлов, а вместо крови жгучая кислота. Он словно прислушивается к чему-то, согнув изогнутые пружинкой задние лапы, расправив перепонки на крыльях. Малознакомое чудовище, известно о них, что реакция молниеносная, они предпочитали прыгать, горкой пикируя сверху, нанося удары сильными челюстями, и стараясь шестипалыми клешнями пригвоздить жертву к земле. Из-под панциря выстреливали острые кинжалы сверхтонких лезвий. Можно сказать: «повезло».

Эра-Куница едва успел поклониться публике. Исчадье космического ада на мгновение сжалось, затем стремительным прыжком рванулось к нему, живой снаряд со смертоносным сердечником, далеко выдающиеся челюсти крутились словно авто-пила.

Промедли он хоть секунду, пружинистый линкор настигнул бы его. Страшный удар в утрамбованный грунт, фонтаном взмыл песок. Эра-Куница, как истинное дитя расы Тибр, уклонился элегантным красивым движением. С этого момента гладиатор не испытывал колебаний, мысли покинули его. Он действовал и реагировал гибко, с возрастающей уверенностью в собственных силах, был спокоен, холоден и трезв. Даже уклоняясь от ужасных замахов, вновь и вновь радовался точной реакции мозга и мускулов, они словно превращали смертельную схватку в изящную игру.

Оружием надо пользоваться экономно, так его учили – работай на публику, щелкай нейрокнутом, чтобы еще больше раздразнить зверя, коррида она и в другой вселенной коррида!

Теперь это напоминало танец, где именно он устанавливал последовательность фигур.

Обычно он сам определял, когда ставить точку, не слишком рано, но и не слишком поздно. Громила промахнулся, и, избегая присосок, он запрыгнул на широкую спину смеси бронтозавра и медузы. Укрепил аннигиляционный заряд возле шеи и спрыгнул.

Однако монстр оказался не так уж и прост, жидкое лезвие вылетело из-под покрытой чешуей кожи и сбросило бомбу. Мощный взрыв едва не накрыл Эру-Куницу, его самого зацепило потоком плазмы, а зверь практически не пострадал.

-Красная сотня! – Пробормотал гладиатор, вытирая пот с разбитого лба. Затем достал лучемет и поразил одну из конечностей. Однако зверь, практически, не замедлил свое движение.

Знают на кого ставить!

Атака, наоборот, становилась все стремительнее. Лезвия все выскакивали. Бластер был бессилен против такого бронированного убийцы. Эра-Куница постарался достать мачете в глаз. В сотую долю секунды, вот это реакция, он наткнулся на острие, получив сильнейший удар в бедро, его подкинуло высоко вверх, и он упал на бетон. Другой бы на его месте наверняка потерял бы сознание, и его, несомненно , добили бы. Эра-Куница на автопилоте прыгнул в сторону, избежав челюстей. Он уже ничего не чувствовал, лишь струйки липкой крови скользили по телу. На мгновение перед ним мелькнуло точеное лицо своей любимой, до чего прекрасны ее синие, как сапфир волосы, они напоминают утреннюю звезду.

Неожиданно Муркам полыхнул пламенем, он и не знал, что они такое умеют.

Эра-Куница почувствовал, что силы покидают его. Впервые он был настолько тяжело ранен, а самое не приятное открытие, это страх, тяжелый и щекотный сдавивший сразу два сердца. Словно жидким азотом замораживают кровь. Все три желудка наполнились тяжелыми камнями, ноги как ватные, движения замедлились.

-Я словно погрузился в ртуть. – Прошептал Эра-Куница.

Невольно он взглянул на трибуны, но многочисленные иномиряне радовались и бесновались – предстоящее убийство разумного существа их возбуждало.

Слова на разных языках и диалектах обозначали одно: – Добей его! Добей!

Он все еще пытался отражать удары Муркама, время от времени попадая в глаза. Но зверь не реагировал, даже наоборот, казалось, что он смеется.

«Может меня подставили, нарочно сунули монстра, которого не в силах убить. Теперь, кто-то изрядно наживется на тотализаторе, сорвав банк». Эра-Куница дернулся, в него вонзились клыки.

-Это уже конец.

Но Муркам не спешил его прикончить, хотя гладиатор уже упал на колени – силы окончательно покинули его. Словно какой-то садист управлял сыном преисподней, добивал медленно, причиняя боль. Эра-Куница скрежетал стальными зубами от мучений, его разделывали, как тушу у мясника.

Нарком космической империи людей был доволен, его ставка сработала, и он увеличил капитал на сто тысяч, не мудрено, там знают, кого кому подсунуть. Но самое интересное впереди.

Электронные махинации

Но, не смотря на это, народный и, одновременно, имперский комиссар уже заранее побился об заклад, прекрасно зная, кто победит. И, тем не менее, напряжение будет сохраняться до конца.

Две горы сошлись, и полетели клочья разорванного мяса. Это были фисхазаторы, чудовища плюющиеся плазмой, причем, не только изо рта, но и, используя, стрекательные нити бугристой кожи. Это чем-то напоминало космическую битву двух звездолетов. От выстрелов повреждались пасти, сбивались головы, а когда происходило столкновение, стоял несусветный грохот.

Монстры были очень тяжелые, и почти целиком состояли из изотопов радия, плутония и урана. Битва затягивалась, приобретая драматичный характер. Другие гладиаторы, разумные и не очень, старались не меньше. Уже лежали и дико корчились многочисленные раздавленные тела. Наконец, исхазатор, помеченный красным цветом, стал постепенно одолевать. Гул болельщиков, от сверхнизкого до гиперультразвукового диапазона, все нарастал.

Однако, при всей видимости хаотичности и не управляемости, за сражением внимательно следили. В секретном бункере за пультами мегаплазменных компьютеров сидели, или нервно бродили утыканные антеннами жуки.

Рев беснующейся толпы гасили звукоизолирующие силовые поля, но фотонные динамики воспроизводили его, хотя и на малой громкости. Звуковое сопровождение делало зрелище еще более жутким и фантастическим.

Самый крупный рукил, порхал перед обширной голограммой, демонстрирующей арену сверху. Отдельные фрагменты боя, то увеличивались, то наоборот уменьшались.

Мошенники что-то правили в голограммах, меняли углы наклонов. Можно было заметить, что от движения мягких пальцев то замедлялись, то вновь ускорялись прыгающие внизу фигурки. Главарь, он же директор тотализатора, скомандовал:

-Посылать следующие сигналы на мегаплазменный внедренный в мозг чип. Объектам - С 34, Ч 12, ускориться, разогнав реакцию до 6 матрикулов.

Хитрая электроника

Ответный удар 2 матрикула. Объектам К23, Ц 9, замедлить до 13 матрикулов. Вот так гораздо лучше!

Пальцы одного из жуков словно играли на диковинном музыкальном инструменте. Судя по стройной фигуре, это была недоразвитая самка. Изящная, симпатичная для насекомого, она выглядело презентабельно и очаровательно. Директор из иномирян, иногда строил ей глазки. Будучи по происхождению плебеем, он не мог иметь с нею детей, но получать удовольствие от секса это не мешало.

-Объект - С 34, замедлиться до 10 матрикулов. Объектам К 23, ускориться до 11. Объекты Ц 9, Ц 19, П 87, отвести удары. Нанести контрудары с боку и с тыла.

Членистоногая девушка перевела руки, расставив пальцы, другие рукилы действовали синхронно.

-А теперь, дружный удар с разворота.

Большой жук развернулся и кивнул своей подруге.

-Ловко придумано, а? Мы посылаем сигнал с помощью гравиоволны и живые, разумные рабы дергаются словно марионетки.

-Я предпочитаю честный бой на равных.- Ответила девушка, откинув усики.

-Да, ну это глупость. Что принесло нам такой большой успех – инсценировка. Нужно готовить поединки заранее, планировать их на компьютерах, чтобы зрелище было максимально напряженным, чтобы дух захватывало.

-Зато по-честному, исход боя не предсказуем. Так гораздо интереснее.

В ответ послышался недовольный визг:

-А тотализатор? По-твоему, что дает нам большую часть дохода? Финансы, прежде всего, а убивая рабов и свободных, мы отгребаем изрядную прибыль.

Девушка реально удивилась:

-А как же власти, они, что не знают? Да один шпион в состоянии раскусить нашу аферу.

В ответ монстр хихикнул:

-Конечно, знают. Но как говорил Кварриди: – Лучший способ сэкономить – заплатить взятку.

Самка явно удивилась:

-Это звучит парадоксально , чтобы сберечь финансы надо заплатить.

Последовал дикий рев в ответ:

-Ты не отвлекайся. Ц 9, М 5, С 3. Парировано – удар, ложный выпад. Что вы какие-то сонные, лучше уж я посажу роботов.

-Не надо, ген директор. Мы справимся. – Заскулили генетически модифицированные жуки и командующие вместе с ними люди.

-Тогда быстрее: В 25, С 24, Т 71, выпад, прыжок, атака. Вот так – красные должны победить.

Дьявольская ловушка

Стадион взорвался неистовой овацией, окрашенный в синий цвет исхазатор взорвался и разломился пополам. Хлынули фонтаны крови сразу трех цветов – зеленого, оранжевого, желтого. При соприкосновении потоки жидкости взрывались и дымились.

Почувствовав перелом, красные устремились в атаку. Битва все еще была напряженной, но это уже не ожесточенная схватка, а сплошное добивание.

Брома зевнул, утратил интерес, пресытившись видом крови. Тем не менее, интересно досмотреть конец. Уцелевшие синие, отчаянно отбиваются, пытаются сгруппироваться в кучку, их продолжают давить, опрокидывать и затаптывать. Сколько мыслящих существ гибнет на потеху толпы?

Не сосчитать ни на одном компьютере, ведь состязания еще не закончены. Наконец, добиты последние «жертвы», стадион зачищают от трупов, роботы-экскаваторщики ровняют поверхность. В конце концов, снова становится чисто. На арену вновь выбегают бойцы, среди них несколько вольнонаемных уколов. Вот виднеется сам чемпион – Лассор Фуртэга. Непобедимый гладиатор приветственно машет лапкой. Неутомимая публика ревет и беснуется. Лассор снисходительно отвечает, он привык побеждать, у него самый разнообразный и грозный арсенал оружия. И все, как правило, предпочитают ставить на него. В этом его сила.

Но не знает самонадеянный глупец, что его последние минуты сочтены, и принято решение сделать ставку на новую суперзвезду. Когда один все время побеждает – это не интересно. Как обычно, все напряженно и закручено до предела. Нет никакой фальши

Игра идет как по нотам – прыжки, выпады, пируэты. Лассор в особом ударе, его страшный противник теряет одну конечность за другой. Вот так, один готов, остался второй по мельче. Но именно в этот момент монстр выбрасывает стрекательную нить и пронзает насквозь колено. Так вроде бы ничего, но жало ядовито. Лассор знает это и отскакивает, чтобы вколоть себе противоядие. Но на сотую долю секунды запаздывает, сила толчка отбрасывает на десять метров. Его грудь пронзает рог, трещит сломанная броня и хитиновый покров.

До чего быстр и силен удар, в голове звенит, и бьют барабаны. Лассор подымается, достает световой кинжал. Твердый лазер способен прожечь броню древнего танка. Метит в голову, но зверь со сверхъестественной быстротой уклоняется. Вот черт, может испробовать световой самонаводящийся бумеранг. Лассор тянется к оружию, но не успевает, неуловимый бросок в плечо ломает сразу две руки.

-А-а! Крик рвется наружу. Зубы скрипят. Никогда его так не отделывали.

Король гладиаторов уже думает лишь о выживании. Он начинает убегать по причудливо закрученной спирали. Лапки дрыг-дрыг, конечно, можно использовать и вспомогательные механизмы боекостюма, но они совершенно разладились.

Имперская система

-Вот черт, и меня обнулили. Я так и знал, когда это демон подмигивал, что будет большая подстава!

Запоздалое прозрение не помогает. Порождение бездны совершает прыжок, удар лапами, и чемпион повержен. Его начинают затаптывать, а зубастая пасть пожирает все внутренности.

-Объект В45, атака Ч 23, тотальное уничтожение. Чудовище тоже хочет есть.- Вот так. С хладнокровной радостью произнес директор, две красивые, похожие на людей девушки, подмигивали из-за спины. – Смена кумира прошла безболезненно, а положили в карман несколько миллиардов. Ведь почти все ставили на Лассора. Заодно и нарком будет нами доволен.

Брома, разумеется, совершенно удовлетворен итогом битвы. Его уже давненько раздражал самовлюбленный Лассор. Кроме того, он в свое время отказался работать на них доносчиком. А этого, как правило, не прощают. Теперь гладиатор номер один мертв, и погиб бездарно. Что же, новой звездой станет Гриф Цокудара.