Кредо дракона, или Академия особого наказания

Пролог

Я родилась в скорлупе драконьего яйца.

Первой мыслью было: «Какого черта?» Липкая слизь стекала по моему голому телу. Ну, или почти голому. Рот же, вопреки желанию смачно так выразиться, изрек совсем иное:

— Что произошло?

Ошалевшая драконица, точнее ее янтарного цвета глаза с поперечными зрачками, оглядели меня с головы до пят, меняя любовное выражение на пристальный немигающий взгляд. Чешуя цвета бронзы этой странной особи, казалось, стала совсем красной. Однако затем она опомнилась и высунула свой шершавый язык, облизала меня. И… Обернулась в человеческую ипостась. А я продолжала стоять среди скорлупы и целой кладки разноцветных яиц, мокрая, замерзшая, смущенная.

— Родилась, родилась, — раздался в небе женский крик. С соседней горы слетело несколько драконов: черный, темно-бардовый и желто-зеленый, даже не так, чешуя последнего была почти салатового цвета. Строение их туловища и рогатый двойной хребет говорил о одновидовой принадлежности. Откуда знаю? Не знаю. В этом-то и проблема. Одно ясно точно. Я не из здешних мест, потому как вижу их всех впервые.

— Величать тебя теперь Эн'Айри, — произнесла молодая импозантная женщина с волосами цвета красного дерева, а после еще и повторилась, как для умалишенной: — Эн'Айри. Ты запомнила?

И накинула на меня свой красный плащ, застегнув тот булавкой на горле.

«Че-че?» — раздалось в моем мозгу, а губы изрекли: — Э… да?

— Ну, точно, странная, — констатировал какой-то светловолосый тип полностью одетый к тому же в доспехи, продолжая на меня невозмутимо пялиться.

— Знакомься, это твой брат, — представила его, видимо, моя маман, — Ан'Райан Дрейкон.

«Заметано, — чуть не выдал мой рот». Но нет, какая-то странная цензура в моей голове, похоже, пощадила слушателей, и я сказала лишь: — Хорошо.

М-да. По-па-дос. От нехороших мыслей передернула плечами, что тут же было странно воспринято. Красноволосая тетка переполошилась: — Неужели ты замерзла?

— Как такое возможно? — спросил братец изумленно. — Огонь у нас в крови! О-она точно не подкидыш?

— Нет! — отрезала мать. — Или ты хочешь в чем-то меня обвинить?

Я даже не успела высказать свое мнение на происходящее, как вдруг черный дракон сменил ипостась, являя собой эталонный образчик мужской красоты. Весь такой брутально-плюшевый. Даже не знаю, как передать словами. В общем, длинные волосы по плечи, прямой нос с небольшой такой горбинкой ближе к переносице, красивые глазки, а сам такой высокий, плечистый, в доспехах, и… каюсь, я на него засмотрелась. А оказалось зря. Этот драконий Аполлон решил отказаться от своих обязательств перед моей семьей.

— Я расторгаю помолвку, с ней, — выдало сие великое и надменное, кивнув в мою сторону.

Не знаю, как и почему, но после его слов я буквально запылала такой неистовой яростью. И даже сама не поняла, как обратилась и зашипела на него в ответ, обдав того пепельным дыханием с ног до головы.

— О-ого, — выдал почему-то мой братец. Темненький даже не шелохнулся. Ну а я, глядя на блондина драконьим зрением с узкими зрачками, лишь хмыкнула ему в ответ, выпуская из ноздрей облачко пара.

«И что дальше? — следом я задалась вопросом, расправляя крылья за спиной. — А не опробовать ли?»

— Не надо! — только и вскричала мать, прежде чем я развернулась и неуверенной поступью затопала подальше от них, для разбега, так скажем. Хвостом же своим слабоуправляемым чудом не снесла всю кладку, и даже заставила матушку в ответ зашипеть от злости.

Черный дракон между тем действовал стремительно. Сменив ипостась, он метнулся ко мне стремглав. А прикусив за загривок, прижал меня к земле, не позволяя взлететь.

— Разобьешься насмерть, глупая, — прогудело его горло, прежде чем он меня отпустил, хлопая своими мощными крыльями. После чего улетел прочь. Однако свобода мне только снилась, увы. Едва я вновь сменила ипостась на человеческую, как в следующее мгновение меня аккуратно схватили когтистые лапы красной драконицы, утаскивая в гигантских размеров замок, расположившийся на ближайшем утесе горного хребта, самым настоящим кольцом окружающим всю долину нашей семьи.

Глава 1. Хвостовая практика

Так я и стала Эн'Айри Дрейкон, первой драконицей, родившейся сразу взрослой и в человеческой ипостаси. И, что естественно, была вынуждена семимильными шагами обучаться и постигать азы за несколько дней до поступления в академию Ан'Дуар, названную в честь дальнего предка моего нареченного. А я же называю это место академией особого наказания, и никак иначе.

Сами посудите, где еще будут будить ни свет, ни заря, дабы заставлять нарезать круги по холоду и голоду среди скал, ради тренировок полетного мастерства? И… это еще не все! Для того, чтобы научиться дышать пламенем, каждого из нас намеренно и прилюдно ругают, выводя в центр каменного зала академии.

Вот только мне было все нипочем. Вернувшаяся спустя лишь несколько часов память позволила мне понять кто я и что я, и тем более не реагировать на ванильные названия коими нас величали, под видом кличек, обзывательств и иже с ними.

Знакомьтесь, в прошлом — неудачница Кэрол Ли, уличная хулиганка, влипшая в целую историю из-за лавки двоюродной бабушки. Ли Джи, наполовину китаянка по отцовской линии, славилась своими экзорцистскими наклонностями, и с детских лет, она меня часто водила к себе и демонстрировала весь свой хлам, втайне надеясь, что я унаследую как лавку, так и интерес к сему бесполезному занятию. Правда, как успела прочувствовать на своем собственном опыте, не такого уж бесполезного. А все ее любимый древний чайник с позолотой и парой бутафорских камней, который чудом не опрокинула, пытаясь запрятаться от Дэна за кучами хлама в дальней комнатке лавки Ли Джи.

Хорошо спряталась, аж в другом мире. Тут не поспоришь. Ну а мне еще предстояло понять, хочу ли я обратно к Дэну и его загребущим коповским лапам, или же все- таки решу остаться здесь и заняться обучением, точнее наказанием одного такого напыщенного дракона. А еще точнее пары-тройки, десятков, всех, как один, отчего- то скалящихся в мою сторону.

Мысли-мыслями, а мне между тем надоело разглядывать потолок в своей комнатке, которую уже как неделю делила с двумя такими же как я, новенькими драконицами. Правда, эти девушки были нежными цветками, робеющими под пристальным вниманием мужского пола. А Эн'Сиера так и вовсе расплывалась розовой лужицей при каждом мало-мальски симпатичном парне. Так что, как вы поняли, мы с ними не особо дружим. Держу дистанцию. Ибо боюсь, что это заразно.

— Ты так рано всегда встаешь, — проворчала со своей кровати та самая Сиера, промычав следом и вовсе с полусна: — Мне бы твой жизненный настрой…

Я в ответ же лишь хмыкнула, но промолчала. Ведь, кто его знает, что ляпнет мой рот после тотальной цензуры, неожиданно случившейся со мной в этом теле. Как-то раз попыталась ругнуться по-нашему, забористо, многосложно, но в ответ произнесла, знаете что? Никогда не догадаетесь… Глупое, безэмоциональное, ничуть неинформативное — «ой»! Ой!

Слов нет, как я обрадовалась в тот миг. Ха, да я в жизни никогда столько раз подряд не ойкала! А тут, и ругнуться хочется, и не могу…

Вот же подстава.

А между тем, уверенно вырулив на полном ходу из комнаты в одном нижнем сарафане, хоть и довольно плотном, и длинной по щиколотки, услышала похабный такой свист на весь коридор от дежурящих у летных площадок на нашем этаже дракончиков, охранники — тоже мне. Я же чуть ладошкой по лбу себя не стукнула. Вот чем я всегда думаю? А? Тут же нравы, будь они не ладны, средневековые, этикет… Правда, какой-то странный. Тфу! Сейчас опять ойкать начну, если не переменю тему.

В итоге, пришлось спешно развернуться и вернулась обратно в комнату. А там, вторая драконица уже поднялась с кровати и смотрит на меня с улыбкой на миленьком личике, обрамленном густой темно-бордовой шевелюрой длиной по плечи.

— Да… — выдала она. — Я тоже все никак не привыкну, обычно дома по своим двенадцати залам могу перемещаться свободно, как хочу и в чем хочу, да хоть голой, а тут, изволь вначале платье одеть, брр… гадость. Несвежее платье, да еще и второй раз после вчерашней носки…

Рассказала бы я ей, про несвежесть и одного потного мужлана, который меня периодически ловил в Чайнатауне и заставлял подрабатывать информатором. И…

— Ой, — да, я все-таки ругнулась вслух.

— Слушай, а что это у тебя за привычка такая? — моментально заинтересовалась Сиера, и даже в кровати приподнялась. — Всю неделю ходишь и ойкаешь, у тебя болит что-то? Тебе что-то нужно? Ты только скажи…

Не удержалась и глянула в ее такие искренне наивные голубые глазоньки и чуть не ляпнула про ключи от квартиры на Манхеттене, и пароль от сейфа, где деньги лежат. Но думаю, эти шутку не оценят.

— Заколдовали меня, — решила все-таки поделиться, пока того и гляди в лазарет не отправили обследоваться на предмет недугов. Но нет, парочка моих сожительниц теперь смотрела на меня еще пристальнее с плохо скрываемым скепсисом.

— Заколдовали? Дочку семьи Дрейкон? — изумилась Эн'Раула. — Ни для кого не секрет, что все драконы обладают исключительным иммунитетом к магии. И любой смельчак, который только осмелится поколдовать на наш народ будет стерт с лица земли если не своими же чарами то Советом наших семей тот же миг!

А я стояла и молча внимала новой информации. Да, такой ликбез точно не повредит. Однако эти ждали ответа, внимательно так, не отрываясь от моего лица своими изумленными глазками, потому пришлось оправдываться:

— Этот недуг со мной с самого рождения, о пылающие. Что же тогда произошло, увы, мне неведомо.

Да, вежливость — теперь мое второе я. Маман, настоящая, с Земли, была бы в восторге. Папахен, тем более. А помнится он даже порывался пару раз помыть мне рот с мылом, буквально приняв пословицу, как рецепт от недуга.

— Ой, — снова выразилась я, вспомнив об отце и неласковых с ним отношениях.

— Слушай, ну точно это не нормально. Может быть, ты у матушки своей спросишь, а если не хочешь загляни к Ан'Куэну, нашему костоправу… Хотя лучше к нему, чем к главной Дрейкон, — буквально пропела Сиера, поднимаясь с кровати, а после и вовсе залилась краской стыда, добавив еле слышно: — Ты только, если пойдешь к нему, возьми меня с собой, ладно?

— Увы, — ответил мой рот, вместо категорического отказа, — я не планирую посещать сегодня ни матушку, ни этого прекрасного дракона.

И вот сейчас я еле сдержалась от того, чтобы снова не ойкнуть. Смолчала. Молодец. Определенно надо выдать себе медаль.

— Ну ладно, — слегка грустно бросила Сиера, отворачиваясь к Рауле. — А насчет несвежего платья, есть одно действенное заклинание очищения одежды, хочешь научу?

— О, давай! — воскликнула вторая драконица, и эта парочка принялась самозабвенно выбирать развешанные на трех стульях несвежие платья для Эн'Рауле Хоркин.

Я же подошла к своему шкафу и стала разглядывать мрачные наряды, столь любезно предоставленные моей новой матерью. Взгляд в первую очередь зацепился за черное бархатное платье, лоснящееся под лучами солнышка, заглядывающего к нам в комнату сквозь высокие сводчатые окна.

Эх, воспоминания нахлынули волной. Когда в детстве я выбиралась из Бруклина, в котором, собственно, и родилась, всегда первым делом посещала улицу газетчиков

— Таймс-сквер, а следующим пунктом был он и только он — Центральный парк и высотки его окружающие.

Могла подолгу любоваться с крыш мансардными этажами и самой растительностью, раскинувшейся внизу безвкусным прямоугольником. Но вот теперь, в первые разы полетов над тренировочными долинами академии, я испытывала ни с чем несравнимый восторг, и пару раз даже кидала восхищенный клич на всю округу.

Сопровождающий меня преподаватель тактично молчал, однако по его встревоженно-настороженному виду поняла, что эти снобы так себя не ведут.

И теперь, после недели тренировочных полетов, начался новый этап. Хвостовая практика. Не совсем, конечно, это я ее так называю. В расписании же стоит: «Овладевание ипостасью». А вообще, у нашего и еще трех следующих курсов, слово «ипостась» встречается просто с завидной регулярностью. «Охрана ипостаси», «Тренировка терпения в ипостаси», «Развитие ипостаси», и тому подобное, прочее, далее. Короче.

Пока я опять думала, успела кое-как натянуть через верх черное платье и с удивлением обнаружить на себе скептические взгляды своих соседок по комнате.

— Слушай, ты никак планируешь завоевать Ан'Шуата, раз уже целую неделю подряд носишь черные наряды, — выдала Раула, покончив колдовать над вновь свеженьким, чистеньким и даже, как будто отутюженным отпаривателем, платюшке темно-зеленого цвета.

— Почему это? — естественно, спросила я после цензуры.

— Он обожает черный цвет.

«И что? Мне теперь нельзя носить ничего черного? Я как-никак просто без ума от черного цвета, а еще от своих дред до пояса и татуировок в пол спины. Но я же об этом никому не говорю и свои вкусы не навязываю, и уж тем более никому ничего не запрещаю».

Вот только всю мою мысль сжало до одного наипростейшего слова:

— Почему?

— Да потому, что он антрацитовый дракон. Неужели ты не знаешь? Цвет наших волос в человеческой форме напрямую связан с окрасом ипостаси.

— Нет, я спрашивала о том, почему он обожает черный цвет. А не почему он черный дракон.

Бинго. Кажется, я научилась обходить мозговой фаервол и говорить то, о чем думаю. Главное, излагать правильно свою мысль, да не борщить с просторечными и ругательными словечками.

А между тем из-за моего вопроса Раула задумалась. Основательно так. Сомкнула губы и уткнулась взглядом в одну точку в районе моего плеча. Ну а я, улыбнувшись, развернулась и собралась выходить из комнаты. И почти это сделала.

Но нет. Сиера все-таки меня остановила, предупредив:

— Эн'Айри, не знаю, сказали ли тебе. Но Ан'Шуат отказался от договоренности о вашем брачном союзе. И… — после ее слов я буквально застыла на месте, — твой внешний вид, точнее цвет платья, намекает на то, что ты сожалеешь об этом и хочешь вернуть его интерес, так скажем. Нет, я, конечно, предполагала, что он тебе небезразличен, однако за всю ту неделю, которую мы тебя знаем… Мы не видели и намека на твой интерес к третьему отпрыску главы семейства Райхон от слова «совсем».

Все то время пока соседка растолковывала мне причину своего удивления, я кастерила последними словами мою новую хитрую «Дракомутер». А знаете почему? Она меня снабдила сплошь черными платьями… Только черными, но разных фасонов, длинны и, собственно, вида ткани.

И потому, не долго думая, я вернулась к своему гардеробу, открыла его стремительно, да так, что одна дверца повисла лишь на верхней петле. Подошедшие же со спины соседки вначале молча взирали несколько секунд, а потом, когда до них дошло, начали тихонько посмеиваться.

— Маман услужила? — первой озвучила общую догадку Раула.

— Не хотите поменяться платьями, о пламенные? — уточнила я тут же, обернувшись на них с надеждой.

Девушки же аж слюной поперхнулись от моего предложения, чем вновь меня удивили.

— Ну уж нет, твои платья стоят баснословных денег, мне за одно такое придется отдать тебе все свои десять, — в этот раз на мое удивление ответила Сиера.

— А если я вам сделаю подарок в обмен на одно-два платья других цветов?

— Э… — и снова им пришлось придумывать оправдания, но в этот раз высказалась уже Раула. — Видишь ли… Мы тоже не рассчитываем на пристальное внимание Ан'Шуата. Ведь его семье почти невозможно отказать, если вдруг этот сноб вздумает сделать брачное предложение.

— Хм, — добавила я к ее словам. Чудом не ойкнула.

Хотя, с другой стороны, какое мне дело до вкусов Шута, который от меня отказался. Подумаешь, поиграю на его чувствах, и уж если он вновь воспылает ко мне, если не любовью, а хотя бы симпатией, то в этот раз откажу ему я! Определенно, так и поступлю.

Вот только, соседки словно мысли мои прочитали и уставились во все глаза.

— Уж не думаешь ли ты… — начала было Сиера, почти рыжая с красным отливом у заплетенной косы до пят.

— Раздразнить Ан'Шуата из мести? — довила Раула. — Ты-ты хоть представляешь, что случится, если ты ему откажешь?

Все, на этом мое терпение кончилось, и я попросту развернулась и вылетела из комнаты, жаль не в буквальном смысле этого слова.

В уме же продолжала ворчать: Шуат то, Шуат се. На нем что? Свет клином сошелся? Вот раздразню, вот отвергну, а потом и посмотрим, что же случится дальше! Не то эти нежные цветочки совсем не умеют отстаивать свою точку зрения, стоит лишь преподавателю повысить на них голос.

Жаль, меня цензура сдерживает, не дает красиво развернуть мысль — пятиэтажным, отборным слогом! Уж я бы тогда ответила всем и каждому встречному-поперечному, и не только Ан'Шуату. А еще, это их гендерное разделение имен тоже непомерно злит. Ведь имя девочки, девушки, женщины да хоть старухи, всегда начинается с приставки «Эн». А мужское, как вы наверное уже догадались, с «Ан».

Н-да.

— Эн'Айри! — окликнул меня брат, когда я кипящая и негодующая спустилась до первого этажа, очутившись в общем зале с расписанием. Сама того не заметила, кстати.

— Я тебя слушаю, — произнесла без особого энтузиазма, хоть и вежливо.

— Мне велено передать тебе от матушки, чтобы ты не менялась ни с кем платьями,

— произнес он почти шепотом. И на том спасибо. Не понимаю только, почему брательник всю неделю ждал с этими новостями.

Что же до платьев, то тут еще проще. Даже если и захочу, то вряд ли кто-то сам согласится. Хотя, есть у меня одна идейка, которая потребует от меня всю мою концентрацию, выдержку и не только.

В предвкушении будущего веселья я чуть было ладони не потерла друг об друга в присутствии брата. А этот шпион, как пить дать, тут же доложит моей Дракомутер о странном поведении странной Эн'Айри.

— Не смею больше тебя задерживать, — исключительно вежливо послала Райана, и даже самой понравилось. Надо бы запомнить.

— Э, да. Хорошо, — согласился он, развернулся и утопал к своему мужскому кружку по интересам. Это я так назвала всю его блондинистую братию в количестве пяти довольно взрослых парней.

Вот, кстати, еще что заметила. Самки, то есть женские особи у драконов рождались преимущественно красноволосые, но разных оттенков. Разнообразие же окрасов мужчин — представляло из себя все цвета радуги, кроме красного — что всегда вызывало негласную зависть у слабого пола. И это я тоже, кстати, успела заметить.

Так вот.

Увы, мне и тут удалось отличиться, потому как родилась я самой натуральной блондинкой. И первую неделю после рождения моя дроконья маман отчаянно старалась это исправить. Она красила мои волосы по пять раз на дню. Но эффект был нулевой. Теперь-то я наконец поняла, почему. Магический иммунитет. Но я не об этом.

Моя Дракомутер, все еще искренне надеясь, что я сама воспылаю к красному цвету и захочу покрасить волосы, снабдила меня целым чемоданчиком реагентов. И я наконец нашла им достойное применение!

И снова ход моих мыслей был прерван очередным вмешательством. Только на этот раз в меня чуть не влепился на полном ходу, кто бы вы думали? Да, кстати, я похоже так и застыла на проходе, придумывая планы мести Шуату. Правда, он меня опередил.

— Эк'Айри! — вознегодовал черный дракоша, споткнувшись об меня буквально. — Неужели ты настолько жаждешь моего общества?

Да щас! Размечтался… Но мой рот выдал:

— Я просто мечтаю об этом, о пылающий… — А следом добавила закономерное и тройное: — Ой!

По глазам поняла, что Шут не поверил ни единому моему слову. Вот и замечательно. Потому ехидно улыбнулась и лишь отошла в сторону, освобождая проход столпившимся за нашими спинами парням и девушкам.

— И зачем только рискуешь? — вопросила Раула, приблизившись ко мне вместе со смущенной Сиерой.

Я же лишь закатила глаза к сводчатому потолку и произнесла что-то вроде:

— Посмотрим, о пылающие. Посмотрим…

И как раз в этот момент огромные кованные двери столовой комнаты распахнулись с протяжным скрипом, приглашая голодных ящериц, ну, то есть драконов, к накрытым столам для утренней трапезы.

Естественно, галантная мужская половина нашего сборища…