Лорд Системы 5 (СИ)

Глава 1

Простившись с властительницей Мэнфи и пообещав ей вернуться в Вавилон как можно скорее, я всё ещё размышляю о том, что она мне рассказала.

До сегодняшнего дня моя картина Вавилона была неполной. В ней не было Архитекторов.

Изначально Вавилонская башня была задумана, чтобы оправдать налоги, которые легли на плечи жителей. «Каждому великому делу, нужна великая цель», — говорил Меджнун. И он такую цель нашёл.

«Инвестиция в наше общее будущее», так это звучало в его устах. Сколько бы денег ни выкачивалось из карманов простого люда, каждый мог наглядно увидеть, куда они идут.

Великая стройка не прекращалась ни днём, ни ночью. Примкнуть к ней мог абсолютно любой житель Вавилона, но желающих было немного.

Денег строители не получали, жили в бараках, трудились как проклятые. Единственная радость — они не платили налогов. Свой налог строители вносили трудом. Тяжёлым, тупым и ежедневным.

Немудрено, что у них стали появляться свои странные, закрытые от прочего мира традиции и привычки.

Других людей они называли «кирпичами», а себя «архитекторами».

Архитекторы критиковали воровство, коррупцию и роскошь. Единственной достойной целью они называли строительство башни.

С ними ничего толком нельзя было сделать, ведь Меджнун сам возвёл их на пьедестал и сделал героями Вавилона.

К счастью, долгое время их считали чудиками. Кому охота сменить свою жизнь на тот кошмар, который твориться на стройке? Но после случилось самое жуткое.

Архитекторы сами поверили в своё творение! Они превратились в секту, в носителей «нового знания».

Я обалдел, когда Мэнфи объяснила, чего они пытались достичь.

Архитекторы считают, что Система послала всем людям испытание. Не зря она снова дала единый язык всем народам. Цель испытания — построить новую Вавилонскую башню до неба.

И если люди справятся с этой задачей, то Система вернёт нас всех обратно на Землю.

Вот такая «жирная» замануха. Ради неё можно правда отринуть всё мирское. Зачем нужны все эти средневековые радости, если можно будет вернуться к смартфонам, лайнерам, фастфуду, соцсетям, футбольным чемпионатам…

При этих словах Мэнфи я невольно передёрнул плечами.

Вернуться на Землю.

Жуткая и липкая надежда едва коснулась моей груди. Столь же омерзительная, как и мотив той группы архитекторов.

Земля уничтожена. Разрушена. Теперь это ядерное пепелище. Возвращаться туда?

Вот уж увольте.

И в то же время всегда оставался шанс. Мизерный, незначительный, но он был подобно паразиту, что грыз сознание.

Земля. Как же давно это было?

Кажется, уже несколько лет назад. Жизнь тогда была такой… лёгкой, мирной и простой.

Все проблемы в то время воспринимаются сейчас как незначительные трудности. Или они ими и не являлись вовсе.

Вернуться домой. Хах. Опасное желание.

И крайне разрушительное, возжелай кто-нибудь им воспользоваться в своих целях.

Определённо Меджнун — незаурядный парень, раз придумал идею с башней и создал Вавилон. Но тот, кто сотворил идеологию для Архитекторов — чёртов гений.

И рано или поздно, Лорду Вавилона придётся что-то делать с этими горлопанами. Потому что подобная идея будет точить сердца людей, словно червоточина.

По себе чувствую.

Сразу из «отеля тайных встреч», я отправляюсь в главный архив Вавилона, который располагается совсем недалеко от дворца Меджуна.

Причём здесь также стоят гвардейцы в чёрном в качестве охранения.

Моя союзница продолжает выполнять свою часть договора, и добилась для меня доступа к хранилищу чертежей и рецептов.

Войдя внутрь, я отмечаю сходство местного убранства с каким-то банком. Отгороженные окошки, небольшое число игроков и… очереди.

Вот уж чего-чего, а их в новом мире я надеялся больше не застать.

Впрочем, спросив моё имя, служащий архива тут же повёл меня в следующее помещение, как я понял для ВИП-клиентов.

Здесь уже никого не было, и я сразу смог оказаться перед лотком с решёткой.

— Чем могу быть любезен, господин? — улыбается мне работник по ту сторону.

— День добрый, я пришёл за рецептами, — киваю ему.

— О-хо-хо, это вы правильно сделали, что пришли сюда. Прошу, ознакомьтесь с каталогом, — с добродушной улыбкой он протягивает мне свиток с наименованием позиций.

И здесь было на что поглазеть…

Рецепты и чертежи в Вавилоне не попадают в посторонние руки. Те Мастера, которые благодаря уровню своего умения способные просто создать «схему» для собственного пользования, но и перенести её на пергамент, для передачи другим обязаны сдавать результаты своего труда в архив.

Оттуда их могут приобрести только руководители или чиновники из «Домов свободного труда». Вавилон строго контролирует свою монополию.

Так что меня запустили в «святая святых». И доволен я не меньше, чем кот перед сметаной.

Где-то с час уходит у меня на то, чтобы выбрать интересовавшие меня позиции.

Несмотря на то, что сперва у меня глаза разбегаются от предоставленного выбора, мне удаётся быстро взять себя в руки.

Высокоуровневых рецептов здесь нет, как и нет, наверное, настолько умелых Мастеров в новом мире.

Проведя беглый осмотр, я выбираю для себя интересовавшие меня позиции.

Они, в массе своей, относятся к простым инструментам, по типу: лопат, топоров, мотыг, тяпок, плугов, пил, рубанков и многого другого.

В том числе и военного снаряжения.

Наконец-то получаю рецепты на кольчуги, щиты-скутумы и щиты-капли, луки, стальные шлемы, сёдла и даже неведомо как тут очутившийся рецепт бронированного дилижанса.

Все чертежи и рецепты в архиве стоят по одному Е-баллу. В отличие от 5, которые требует стела. Просто роскошные условия.

Многое купить я всё же не смог, даже договорённости властительницы не открывали самых ценных позиций. К тому же, думаю, она здесь действовала не через себя, а кого-то из своих сторонников.

Но то, что я уже сумел приобрести, серьёзно облегчит работу нашим мастерам.

Ведь до этого мы все инструменты делали «на глазок», так что они получались «мусорными», при работе давали штрафы и быстро выходили из строя.

С рецептами же процесс пойдёт куда скорее. А ещё, мы сможем расширить производства, привлекая новых кузнецов, а не выезжая на мастерстве одного Тохича.

Довольный, я укладываю купленные рецепты в поясную сумку «Патричку». Чем я, спрашивается, хуже местных аристократов? После этого, предвкушая радость наших мастеров в Спарте, отправляюсь на постоялый двор.

Свой последний день перед отъездом из Вавилона я посвящаю покупкам.

Для Гели и Алисы я покупаю в подарок платья из шёлка, дорогие, но очень красивые.

Геле тёмно-зелёное, а Алисе — синее. Думаю, им пойдёт.

Хрюша и Мышь уже совершили набег на местные торговые ряды, и приобрели себе наряды. Так что теперь оставшимся в Спарте не придётся завидовать.

Кроме того, Геле я приобретаю отрез шёлка, чтобы та смогла проявить свои швейные таланты. А Алисе — невиданное в новой жизни чудо — пергаментный блокнот для записей.

Когда вопрос с подарками решён, я закупаюсь товарами, которые пригодятся мне дома.

Для Лолы скупаю стеклянные ёмкости из Афин. Чтобы ей было с чем экспериментировать, да и косметику в подобной «обёртке» можно будет продать подороже.

Была мысль, закупить бутылки для сидра, но, к сожалению, такие объёмы стеклодувы пока не могут поставить.

Для наших мастеров и Ботана скупаю по несколько мечей, копий, щитов, стрел и всякого прочего. Будет им время на изучение, возможно, копирование местной продукции.

Скрепя сердце отказываюсь от закупки сырья. Железной руды, слитков, меди и даже тканей.

Самим это делать куда сложнее, но я опасаюсь подсесть на «иглу импорта», когда ты штампуешь товар только на продажу и не производишь своё собственное.

А после оказывается, что всё — на что ты способен, это гнать бухло. Ну нет, лучше я куплю чертежи шахт и рецепты, по которым изготовят хорошие кирки и тачки или вагонетки, чем стану закупать ресурсы.

Ну и в довесок ко всему, я направляю Хрюшу и Богучарова для покупок всяческих хозтоваров и украшений для Спарты. Зачем? Потому что там я планирую открыть постоянно действующую лавку, или даже магазин, наподобие советской «Берёзки».

Только доступ будет открыт для всех, а наценка минимальна. Какой смысл? В том, чтобы подстегнуть в людях спрос к покупкам, к комфорту и к красивым вещам.

Чтобы у них было желание зарабатывать и было на что тратить заработанное. Меньше всего мне хочется, чтобы Спарта была похожа на военный или трудовой лагерь.

В итоге мои агенты по закупке набивают товарами две телеги, делая меня беднее всего на тридцать Е-баллов.

После этого я объявляю о составе миссии, которая останется в Вавилоне.

Её главой становится Хрюша, как единственная, кому я могу стопроцентно доверять. Она-то меня не предаст, так как понимает, что именно от меня и только меня зависит её положение.

Упаду я — упадёт и она следом.

Богучаров будет отвечать за торговлю и хранение товаров. Его подвешенный язык поможет, как никогда раньше.

Кроме того, ему я поручаю контакты со строителями. Как только ремонт будет окончен, миссия переедет в новое здание.

Третий остаётся главой службы безопасности. Он должен не только присматривать за нашим форпостом, но и попытаться наладить агентурную сеть, чтобы быть в курсе действий Краснодара, работорговцев и Милана, на всякий случай.

В охрану я оставляю десять фалангистов и пятерых валькирий. Половину своей армии.

Наконец, все поручения сделаны, и прощальные слова сказаны. Я во главе каравана, верхом на Петре под взгляды расступившихся прохожих подъезжаю к воротам Вавилона.

Всё же Спарта требует моего присутствия, сколько бы я ни откладывал момент отъезда.

Почти у самых ворот, в тени башни замечаю старика, что встретился мне в первую прогулку по городу.

Он всё так же безмятежно улыбается своим мыслям, подставляя лицо Солнцу.

Не удержавшись от некоего озорства, я останавливаю кабана возле него и склонившись, кидаю в чашу целый Е-балл.

Почему-то его присутствие кажется мне добрым знаком.

— Ты высоко взлетел, — усмехается дед, — тоже решил построить свою башню, чтобы достичь вершины?

— С чего ты взял? — улыбаюсь я.

Разговор со столь колоритной личностью доставляет мне огромное удовольствие.

— Все мы строим башни, — щурится он, — и их высота зависит только от наших амбиций.

— Ты тоже строишь? — спрашиваю, — кажется, у тебя нет амбиций.

— Не всё таково, как кажется, Лорд-Варвар, — хихикает дед, — тебе ли об этом не знать. В городе, где свобода хуже рабства, где правду определяет лгунья, разве не может быть богач быть нищим?

— Если ты богач, то где твои деньги? — спрашиваю.

Дед смеётся, достаёт чуть светящийся синим светом Е-балл из чаши, ловко подкидывает в воздух.

Затем хватает монетку в кулак, дует на него с серьёзной физиономией фокусника и раскрывает передо мной пустую ладонь.

— Доброй дороги тебе, Лорд Шурик! — кричит вслед начальник караула Рашид, — Вавилон ждёт тебя!

Смотря на удаляющиеся стены величественного города, как и массивную тень Вавилонской башни, я невольно вздыхаю.

Вот и мне пора вернуться в свой край, чтобы довести его до аналогичных масштабов. Задача не то что непростая. Даже трудно понять, к чему в ней подступиться.

Впрочем, у меня будет время подумать. Дорога назад продлится три дня. Степь ровная как стол.

Всё же тем, кто появился в степных кластерах, не повезло с самого начала. Слишком уж они уязвимы. Попробуй рабовладельцы развернуться в лесах. А здесь для них раздолье. Ни убежать, ни спрятаться.

Загадка старика не даёт мне покоя. Лгунья, которая определяет правду, это, конечно, моя подруга Мэнфи.

Вряд ли дед присутствовал при недавнем допросе работорговцев. Значит, она и раньше была замечена за подобным. Хотя осведомлённость старика поражает.

Насчёт свободы и рабства тоже понятно.

Я вспоминаю разговор, который случился у нас с Мэнфи в нашу последнюю встречу. Мы тогда чуть не поссорились перед моим уходом.

Тогда она предложила мне набирать новых людей, покупая их на рабских аукционах. А я сказал, что не хочу поощрять рабовладение, в отличие от Вавилона.

Ух, как она тогда взбеленилась!

«Вавилон, наоборот, освобождает их из рабства», — заявила мне она, — «Мы даже расплачиваемся за это Е — баллами. И эта сумма не маленькая, стоит отметить. На каждом аукционе десять человек обретают свободу».

Всегда хочется выглядеть хорошим, правда?

«Не скупай игроков Вавилон, то их бы и не вылавливали бы с таким остервенением», — объяснил ей я, — «Целая фракция теперь специализируется на поимке новичков. Работорговцы, рабовладельцы… Процветай они так же, как сейчас, не будь у них постоянной точки сбыта „товара“? Спрос рождает предложение, и именно Вавилон создал этот спрос».

«Но что бы им мешало и так их брать в рабство?» — не поняла меня Мэнфи.

«И что бы они с ними делали? Их надо кормить, содержать прокачивать… А тут быстрые деньги, поймал и продал! Вы решаете проблему, которую сами создали».

Не уверен, что мои слова заставили Мэнфи задуматься. Скорее всего, она выкинула всё из головы, едва я ушёл.

Я из этой беседы делаю собственные выводы. Работорговля — это тот сук, на котором сидят вавилонские власти. Никто его не будет рубить.

Но именно с этого надо начать, чтобы ослабить Меджнуна в будущем. Лишив его притока новых людей, я закрою краник благосостояния Вавилона.

Неожиданно ход моих мыслей нарушает подъехавший на кабане Малой. Отряды разведчиков окружают наш караван, двигаясь поодаль со всех сторон.

— Мой Лорд, — взволнованно кивает он.

— В чём дело? — поворачиваюсь к нему.

— За нами хвост, — докладывает мужчина.

— Сколько?

— Много. Не меньше пятидесяти. Все верхом. И движутся точно следом за нами — хмуро выдаёт он.

Кто бы сомневался! Я был уверен, что раздавил далеко не единственное гнездо змей в Вавилоне. Их приятели придут по мою душу. Но и вариантов у меня не было. Другое дело, что так просто нас не взять.

Мы не новички, с которыми эти ребята привыкли иметь дело. Так что я уверен, что на этот раз они обломают зубы.

— Идём дальше, — командую, — Будьте готовы к атаке. Малой, продолжай наблюдение со своими парнями. Обо всех изменениях докладывать немедленно.

— Принял, — серьёзно кивает тот и удаляется обратно для наблюдения за преследователями.

Те особо не скрываются. Буквально на линии горизонта я вижу пыль, поднятую их отрядами. Идут параллельно нам, выжидая нужного момента.

На ночлег мы становимся в полной боевой готовности. Фалангисты спят по очереди. Малой, с Майором, мне кажется, вообще не спят. Вдали я вижу огоньки костров. Они окружают нас со всех сторон.

Впереди ещё два дня пути. Понимаю, что враг нас изматывает, утомляет. Поэтому я намеренно не пытаюсь ускориться. Дежурство, отдых, продвижение вперёд.

— Они идут на сближение! — Малой прибывает ко мне с докладом, но я и сам вижу, что обстановка меняется.

Дальнейшие где-то полчаса превращаются в подобие игры в кошки-мышки.

Неизвестный противник разделился на четыре отряда. В каждом по примерно двадцать всадников. Верхом на коровах, получается, Ди не шутила, когда рассказывала нам историю своего пленения.

Движутся гораздо быстрее каравана.

И с каждой минутой они всё больше сужают «мешок», в котором мы оказались. Словно загонщики на охоте, стараются, чтобы добыча выбилась из сил.

— Это не может продолжаться вечно, — заключаю я, когда можно различить не только фигуры всадников, но и их одежду и вооружение.

Час, два, может даже три мы будем в состоянии так двигаться, но вот уже дальше. Сильно сомневаюсь.

Значит, требуется поменять схему действий.

— Всем отрядам стоп! Повозки в защитную формацию! Фалангисты на повозки. Готовимся к бою!