Моё сердце знает

Глава 1

- Что за срочность? - влетела я в кабинет начальника, и, видя: что того нет на месте, обратилась к коллегам.

- Понятия не имею, - буркнул хмурый Джордан. – Как всегда: опаздываешь.

- Как всегда: рычишь, - парировала я, пройдя в кабинет и присаживаясь за огромный стол, за которым уже расположились члены моей опергруппы.

Оборотень проводил меня недовольным взглядом, но препираться не стал: с минуты на минуту должен появиться наш руководитель.

- Доброго утра! – разнеслось от двери и пятеро голов синхронно кивнули вошедшему в кабинет мужчине.

Своим присутствием нас почтил сам глава Ведомства Специальных задач королевства Сарцесс – почтительного возраста дракон в годах Азрат Коин Лай-Корс. Он прошел к своему месту во главе стола и опустился в кресло.

- У вас новое дело, - устало вздохнул он.

«Устало… хммм… будет нас уговаривать – а значит: дело нам не понравится…» - вынесла свой вердикт я.

- Как это? У нас ведь в опергруппе недокомплект, - опешил Кайл.

- Придется самим разбираться. На данный момент: вы единственная команда, которая свободна от дел, - развел руками Азрат.

- Которая свободна, или у которой не будет шанса отказаться? – прищурилась я.

- Асмодея, вы находитесь на службе, а не в пыточной. Если вас что-то не устраивает – вы знаете: где выход. Или карту нарисовать?

- Благодарю, но на память не жалуюсь, - недовольно буркнула я.

- Тогда перейдем к делу. Как вы знаете: вскоре прибудет делегация эльфов из Ласантии.  Уже завтра королевские семьи сосредоточатся на организации помолвки и свадьбы принца Андриана с принцессой Эриаль, - наша пятерка дружно кивнула. – Так вот… с тех самых пор: как начались переговоры о браке между наследниками, на принцессу было совершено четыре покушения: два во дворце в Ласантии, и еще два по дороге - а ведь она еще даже не прибыла. Вашей задачей будет охрана ее высочества Эриаль.

- Другими словами: мы – няньки? – скептически изогнула я бровь.

- Асми!! – рыкнул дракон на меня так: как сокращенно называли меня коллеги. – Не будите во мне зверя!!! Ваша группа почти полгода прохлаждается в тренажерных залах! Вас не устраивает ни один следователь, которого я рекомендую! Сейчас подвернулось дело, где ваша задача: не сыск, а охрана! Это дело государственной важности! Если тебе придется читать вслух сопливые романы на ночь ее высочеству Эриаль – ты будешь это делать!! Даже если тебе придется проверять ее ночной горшок на предмет острых сколов - ты будешь это делать!! Твои напарники берегут твои чувства – и я все понимаю, но все! Хватит! Либо увольняйся, либо бери себя в руки и работай!

Я закусила губу, нервно сглотнула и уставилась в потолок. Я не могла опустить глаза вниз – иначе бы не сдержалась и заплакала. Азрат все правильно говорит: он делал моей спецгруппе огромные поблажки последние полгода – и все из-за меня, ведь я так и не смерилась с потерей Михаэля.

Михаэль - моя первая любовь… Дракон был лидером нашей команды – следователем. Суровый сероглазый брюнет покорил меня с момента нашего знакомства. Наши переглядывания и мимолетные касания не укрылись от глаз опытных сыщиков и вся опергруппа была в курсе непростой ситуации: ведь союз между напарниками – это табу, но ведь сердцу не прикажешь… Да, мы не были близки физически, но никто не мог запретить нам чувствовать. Шесть с лишним месяцев назад я потеряла его…

Мы выполняли очередное задание, и все были сильно ранены. Из последних сил я отбросила нашу группу подальше от нападавших на нас вампиров воздушными потоками к обрыву скалы и уже достала артефакт перемещения, как вдруг увидела: как Михаэль бросился к толпе врагов. Я звала его и кричала: что артефакт разряжается, при этом воздушными вихрями отправляя коллег в портал… а он все не шел - давал нам время… Наш командир, наш лидер защищал нас из последних сил… Я не смогла уйти, я бросилась сражаться на смерть: спина к спине… Через некоторое время меня оттеснили к краю обрыва и я сорвалась вниз в бушующие морские волны. Я выжила, но следов Михаэля нам не удалось отыскать…

С тех пор мы так и не смогли принять в опергруппу нового члена команды. Азрат давал нам время оправиться от потери, он не настаивал на конкретных сроках и раз в месяц слал нам «гонца» - нового претендента в следователи. И вот уже полгода как мы оставались впятером…

Сирин Бетус – рыжеволосая кареглазая девушка двадцати пяти по человеческому исчислению лет, полукровка: наполовину человек, наполовину оборотень. Отец Сирин был чистокровным – поэтому она могла обращаться в великолепную рыжую волчицу. Помимо этого, как полукровка: подруга владела даром целительства. Она ни единожды спасала наши жалкие жизни, выкладываясь на столько: что потом неделями лежала на койке, восполняя свой магический резерв.

Джордан Гард – шатен с глубокими глазами цвета шоколада двадцати семи лет по человеческому исчислению. Парень был нашей ищейкой,  тоже оборотнем-волком, ведь в одну группу не ставились оборотни, чьи магические сущности разные во избежание межклановых конфликтов. Его чутью можно было только позавидовать, а вот от властности генов альфы хотелось бежать: куда подальше - Джордан был наследником вожака стаи.

Кайл Ос-Лавинтиель – изумительной внешности эльф: за два года нашей совместной службы я до сих пор не могла равнодушно смотреть на парня с абсолютно белоснежными волосами и лилового цвета глазами. И все в нем мне казалось идеальным: внешность, походка, голос. Но я не питала на его счет иллюзий – эльф был аристократом, да и к тому же помолвлен. В нашей группе он занимал должность следопыта с виду двадцати шести лет, а на самом деле ему было около ста семи…

Глава 2

Я распахнула глаза и первое, что мне захотелось сделать: это прибить одну оборотницу. Приподнявшись на ложе – а по-другому эту кровать в облаках перин и подушек было и не назвать, я принялась осматриваться: камин, ковры, дорогая мебель, гобелены, антиквариат в виде дорогущих книг, бесполезных канделябров и ваз с живыми цветами… Среди всего этого великолепия, сидя на двух маленьких диванчиках у камина, тихонько переговаривалась четверка моих напарников. При этом Найрис был одет во все свое, Кайл с Джорданом в строгие черные брюки и мундиры с алой строчкой, а Сирин так и вовсе я впервые видела такой: в летящем слегка пышном платье с корсетом цвета сочной травы.

- Кого убить первым?? – мрачно обратилась я к друзьям, и они оглянулись. – Что вы со мной сделали?

- Это все я, ребята не виноваты, - вздохнула Сирин, поднявшись с места. – Прости, Асмодея, но я устала смотреть: как ты убиваешься. Я попросила Найриса изготовить что-то наподобие успокоительного… - приблизилась девушка к моей кровати.

- Вы из меня подопытную мышь сделали? – зло сощурила глаза я.

- Как ты себя чувствуешь? Тоска, хандра, тревожит душевная боль? – подошел к постели алхимик.

- Тебя сейчас физическая тревожить начнет!! – рыкнула я, запуская подушкой в коллегу. – Зельевар недоделанный!

- Тише-тише, - на кровать присел Кайл и сгреб меня в охапку. – Они хотели как лучше. Кто ж знал: что будет такой побочный эффект как беспробудный сон. Как ты?

- Как с перепоя… Голова трещит, в горле першит, не могу сконцентрироваться… Такое чувство: что я несколько дней в кабаке висла, - прислонилась я головой к плечу эльфа.

Ничего не говоря, со стаканом воды в руках приблизился Джордан и протянул питье мне. Я сделала несколько глотков: и мне стало легче.

- Я помогу? – спросила меня Сирин с видом побитого щенка.

- Уже помогла. Или экзекуция над моим организмом еще не окончена?

- Какая же ты язва, - девушка показала мне язык и приложила свои ладони к моей голове – через несколько секунд боль прошла. 

- А морально? Как ты чувствуешь себя в эмоциональном плане? – продолжал меня исследовать Найрис.

- Хочется как-то особо извращенно прихлопнуть одного назойливого полу-эльфа, - буркнула я. – Что я пропустила?

- Я пойду: добуду нам завтрак, - буркнул Джордан и покинул апартаменты.

- А я, пожалуй, приготовлю тебе наряд, - скрылась за крохотной дверцей Сирин – видимо: там была гардеробная.

- Ничего не пропустила. Мы приехали, нас встретил начальник дворцовой охраны. Мы сказали: что ты под сильными чарами еще с последнего задания, но к утру уже придешь в себя. Тогда он дал распоряжение прислуге проводить нас в выделенные комнаты. Мы находимся в дворцовом крыле принца Андриана. Это – твоя комната фрейлины принцессы. Справа по коридору будет дверь в покои Сирин. Меня с Джорданом поселили этажом ниже – мы в свите телохранителей принца. А вот к Найрису придется бегать в соседнюю башню – ему выделили комнату по соседству с целителем как помощнику-алхимику, - вводил меня в курс дела Кайл, легонько поглаживая пальцами по спине. – Мы поужинали, разложили вещи и все. А вот сегодня с самого рассвета тут собрались и ждали твоего пробуждения. Так что: спрячь шипы колючка и иди умываться.

Напарник подтолкнул меня в спину, и я последовала его совету. Уже спокойно я прошла мимо Найриса и нырнула за еще одну неприметную дверцу. Оказавшись в санузле, принялась за гигиенические процедуры. Пока я обтиралась после душа, позади хлопнула дверь и я развернулась. На полочке у самой раковины лежало свежее белье, сорочка и чулки.

- Спасибоооо Сириииин! – проорала я, надеясь: что была услышана.

Облачившись в нижнюю одежду, вынырнула из санузла. Как только я переступила порог комнаты – сразу же попала в капкан из бесконечной ткани, тюля, кружев, бисера…

- Кайл!!! – высунула я голову из этого кошмара. – Ты меня испугал! Вообще-то неприлично…

- Согласен. Очень неприлично пялиться на раздетую девушку – поэтому я сразу же набросил на тебя платье.

- Скорее это – орудие пыток, - ткнула я пальчиком в корсет. - Что за садист это придумал?!!

Я обернулась к зеркалу на стене и наблюдала: как эльф зашнуровывает на мне корсет голубого платья с расклешенной юбкой и кружевными рукавами, по краю декольте которого белым, прозрачным и голубым бисером был вышит сложный узор.

- Все претензии к гримерам! – Кайл усадил мою тушку напротив туалетного столика и принялся что-то делать с моими волосами. – Я заплету по-эльфийски, - бормотал партнер, пока я подводила глаза черным карандашом.

В комнату вошел Джордан и пропустил слуг, которые с удивленными лицами водрузили несколько подносов на придиванный столик. А затем также молча удалились. Из гардеробной вышла Сирин с серебристыми туфельками на плоском ходу в руках и бросила их на ковер к моим ногам.

- Вооружиться не забудь, - девушка присоединилась к нашим напарникам, которые уже вовсю набивали животы.

- Я закончил, - огласил эльф.

- Ваааууу… Кайл, научи меня также, - рассматривала я сложные переплетения волос с нитками жемчуга.

- А что мне за это будет? – подмигнул он, а затем отошел от меня к нашим друзьям.

Глава 3

- Тебя Арвий сейчас покусает, - прошептал мне на ухо Кайл, шагая рядом.

- Зубки сломает, - ответила я, разглядывая убранство и запоминая ориентиры.

Через некоторое время мы оказались в просторной круглой гостиной со множеством дверей.

- Мы находимся на втором этаже башни, которую было решено выделить для свиты принцессы. На первом этаже располагается столовая и два тренировочных зала, в подземелье – склад, кухня и лаборатория, - Арвий протянул ключ Найрису. – Здесь шесть спален и два санузла. Надеюсь, вы довольны соседством с мужским полом, леди Асмодея? Или вам выделить койку в казарме стражи?

- К чему вы клоните? Неужели: переживаете за мой моральный облик? – вздернула бровь я.

- Какой может быть моральный облик у леди, в спальне которой завтракали трое посторонних мужчин? – хмыкнул он. – Я не понимаю: как вы можете себя так неподобающе вести?

- Довольно! – громыхнул Джордан. – Я не позволю вам бросаться грязными намеками в адрес своих коллег. Асми все верно сказала: все мы слишком далеки от дворцового этикета и аристократии – девушки бы не смогли сыграть фрейлин.

- Нашу невинность у целителя проверите или на слово поверите? Мы – не леди, но порядочные девушки! А самое главное: что мы – оперативницы на задании. Думайте: что говорите! – рыкнула Сирин.

- Распорядитесь: чтобы слуги перенесли наши вещи сюда и выделите форму по размерам девушек. Когда нам быть готовыми? – прекратил ругань Найрис.

- Через четыре часа примерно, где-то к обеду приедет делегация. После приветственной церемонии в тронном зале, его величество Леонидас лично проводит принцессу сюда для знакомства с вами. С той самой минуты, как только ее высочество примет волю нашего короля в отношении ее охраны – начинайте выполнять свою работу. Возле принцессы всегда должно быть двое днем и один ночью, каким образом вы будете сменяться – ваше дело, - закончил свою речь Арвий и покинул апартаменты.

- Если еще хоть раз от него услышу что-то гнусное в адрес наших девочек – королю придется искать себе нового начальника дворцовой охраны, - прошипел Кайл.

- Эй! – окликнула я эльфа, гневно сжимающего кулаки. – От его слов разве что-то изменилось? Как мне, так и Сирин: ни холодно, ни жарко от его мнения.

- Асми права, - улыбнулась в нашу сторону подруга. – Плевать я хотела на сплетни в свой адрес. Мы на работе – и этим все сказано.

Я отошла от напарников и толкнула ближайшую дверь. Войдя за порог, внимательно изучила комнату, которая была узкой у двери и расширялась к окну. По обе стороны около дверей стояли два платяных шкафа, а у самого окна стояла одноместная кровать, комод и кресло.

- Парни, по-моему: мы с Сирин займем три комнаты, используя одну из них для хранения бальных платьев и прочих пышных нарядов.

- Не нравится? – спросил Джо.

- Да нет, все примерно как и в общаге… я бы сказала: привычно, - пожала я плечами.

Я прошла в центр гостиной и плюхнулась на один из диванов. Мои коллеги тоже расселись: кто куда – мы ждали слуг.

- Чур наш санузел с ванной, - закончив осмотр всех помещений, Сирин опустилась на диван, укладывая голову мне на колени.

- Чур Кайл меня заплетает по утрам, - улыбнулась я эльфу, перебирая пальчиками рыжие пряди подруги.

- Чур без моего ведома в лабораторию не суваться, - включился в установку правил Найрис, засунув ключик от нее в карман.

- Асми, а почему ты нам не сообщила: что ты против ролей прикрытия? – прищурился Джордан.

- Да мне как-то было все равно: пока его величество не стал выговаривать нам свои претензии. Кайл меня сегодня под руку взял – так несколько служанок чуть головы не свернули, провожая нас взглядами. Подумайте сами: мы бы ежедневно все это выслушивали.

- Ты права, конечно, но мне так хотелось примерить на себя ту гору нарядов, которой нас снарядили гримеры. Ощутить себя красивой… - печально вздохнула Сирин.

- Ты и без них красива, - буркнул Джордан, и мы все уставились на него. – В смысле… тебе не нужны наряды: не они бы тебя украшали, а ты – их, - оборотень смутился под прицелом наших глаз и даже слегка покраснел. – Пойду: посмотрю на тренировочные залы.

Коллега быстро ретировался, а я обратила внимание на едва сдерживающего улыбку Кайла. Я вопросительно вздернула бровь – а он медленно моргнул, подтверждая мою догадку. «Ооууу… да наш волчара заглядывается на Сирин – вот это поворот!».

- Остановите эту планету – я сойду… - растерялась оборотница. – Мне сейчас показалось: или Джо сделал мне комплимент?

- Эммм... Я, пожалуй, тоже пойду: взгляну на лабораторию, - покинул нас Найрис.

- А я – поинтересуюсь на кухне временем подачи обеда, - следом ушел и Кайл.

- Это что еще за массовый побег? – обратилась ко мне подруга.

- Мужская солидарность. В смысле: не обсуждать друга за спиной, - невинно похлопала я ресничками.

- А ты сама что думаешь?

- Могу предположить: что наш волк испытывает к тебе определенную симпатию.

- Чтобы альфа стаи посмотрел в сторону полукровки… так я и поверила, - нахмурилась Сирин и приняла сидячее положение. 

Глава 4

- Ужин! – крикнул под моей дверью кто-то из парней, и я распахнула глаза.

Поднявшись с постели и накинув мундир, я покинула комнату. В гостиной меня ждала оборотница и эльф. Наше трио направилось в столовую. Мы переступили порог помещения и остановились под прицелом десятка глаз. Кайл отмер первым и прошел за наш столик, а мы с Сирин последовали за ним. Прислуга принялась накрывать на стол, а свита принцессы внимательно изучала нашу троицу. В ответ и мы бросали на них косые взгляды. Все мужчины были как на подбор: горы мускул под облегающими одеждами. Половину из них составляли драконы, а другую половину – эльфы. Мне совсем кусок в горло не лез под насмешливыми и словно брезгливыми взглядами.

- Я, пожалуй, пойду. Увидимся утром, буду ждать вас в покоях ее высочества, - попрощавшись с друзьями, я покинула помещение, а затем и башню.

Обратившись к первому попавшемуся стражу с просьбой о помощи в поисках апартаментов принцессы, последовала за ним. Вскоре меня привели к нужной двери, и мой сопровождающий отправился на свой пост. Я постучала и толкнула преграду. Первым, что я увидела: это стоящую напротив входа служанку. В одной руке она держала корзину, а вот второй метнула что-то в сторону… На моих глазах в воздухе мелькнула сталь и я бросилась вслед. Воспользовавшись своей стихией воздуха, уже через долю секунды одной рукой я оттолкнула живую мишень, а другой – перехватила летящий кинжал и рывком отправила его в обратный путь. Тело лже-служанки рухнуло мертвым грузом на пол. Я обернулась и уставилась на лежащую на постели принцессу с выпученными от страха глазами.

- Прошу прощения: что толкнула, ваше высочество, - кивнула я ей.

В шаге от меня стоял Найрис с протянутой рукой к моему лицу, а точнее к траектории, по которой двигался летящий кинжал. Улыбнувшись напарнику уголком губ, медленно моргнула – он бы тоже успел перехватить оружие. За спиной друга застыла потрясающе удивительная картина. В распахнутом настежь окне через подоконник было перекинуто тело Джордана, а за грудки его держал высокий черноволосый эльф, который теперь уставился на меня своими ярко-синими бездонными глазами.

- Развлекаемся? – вздернула бровь я.

Мужчина отпрянул от моего напарника, а затем резко его оторвал от подоконника и толкнул в мою сторону.

- Он собрался наблюдать за купанием принцессы! – громыхнул синеглазка.

- Придурок… - зло процедил оборотень.

- Джо - тело! Найрис - корзина! – прервала я зарождающийся скандал, продолжая гневно сверлить взглядом обидчика. – А некий моралист отчитывался бы сейчас перед венценосными особами, разводя руками над хладным трупом принцессы! – я перевела взгляд на растерянную девушку, которая приняла сидячее положение.

- Дважды! – ко мне приблизился Найрис и показал на ладони несколько твердых разноцветных шариков. – Это морская соль для купания. Видишь: ее структура не идеально гладкая? – я кивнула. – При производстве такого брака не должно быть, все поверхности шлифуются – чтобы не повредить кожу. А эти шероховатые – сделаны вручную, в них явно что-то добавили.

- Трижды! – рыкнул Джордан, подавая мне клинок и закрывая распахнутое окно. – Четырежды!

- Что вы имеете ввиду? – пролепетала принцесса.

- В окно может прилететь стрела, копье, клинок и прочее. А кинжал… - я внимательно осмотрела окровавленное лезвие, но у самой рукояти заметила то: на что намекнул оборотень, - …сталь смазали ядом. Даже если бы целители залечили рану, то на определение и выведения яда из организма у них бы могло не хватить времени.

Девушка испуганно пискнула и перевела взгляд на хмурого синеглазку из своей свиты.

- Прости меня, это я отвлекла тебя от работы, - он ей кивнул, а я непонимающе уставилась на нее. – Это я попросила выкинуть оборотня в окно. Это неприемлемо: чтобы посторонний мужчина наблюдал за моим купанием! – гневно уставилась она на меня.

- Где остальные ваши люди? – склонила я голову на бок.

- Выполняют приказы ее высочества, - ответил мне синеглазка.

Вдруг открылась дверь слева от меня, и в комнату вошел дракон, раза в два меня больше по всем габаритам. В одной руке у него был полупрозрачный пеньюар, а в другой: мягкие розовые тапочки. «Ну, нееееет… Я не нанималась в служанки…» - мысленно простонала я.

- Дайте угадаю: одного отправили за чем-нибудь сладким на кухню, другого – в оранжерею за свежим букетом цветов… - я опустилась на колени и заглянула под кровать.

- Что вы делаете? – поинтересовался синеглазый эльф.

- Ищу смотрителя ночного горшка!! – взорвалась я и встала на ноги. – Ведь ее высочество бессмертна, зачем ей телохранители, из которых она делает прислугу?!!

Я схватила девушку за руку и вздернула с постели. Заметила приоткрытую дверь в ванную комнату и потянула принцессу за собой.

- Как вы смеете так со мной обращаться?! – заверещала истеричка, а дорогу мне преградил все тот же дракон с ночной сорочкой в руке.

- А вы как обращаетесь со своими воинами?! – развернулась я к ней. – Вы превратили свою свиту – лучших бойцов своего королевства в нянек!!! Раз вы, ваше высочество – капризный ребенок, то и обращаться с вами надо соответственно! – выпалила я в ошеломленное лицо венценосной особы. – Все мальчики, свободны! Ребенку пора спать! – я развернулась к громиле и зло сощурила глаза, он посмотрел на синеглазку и уже через мгновение пропустил меня в ванную комнату.

Глава 5

Я повернулась и уставилась на принцессу:

- Ты почему не спишь? А ну: бегом от окна, - оттолкнула я веселящуюся девушку и заперла окно.

- Мне не уснуть, - развела руками она, печально улыбаясь. – Я все гоняю мысли о произошедшем и меня бросает в ужас от осознания возможных последствий.

Я расставила пустые вазы у стены возле входа в гостиную и плюхнулась на диван. Принцесса опустилась в кресло напротив.

- Почему ты не боишься последствий за свою дерзость в отношении меня? Я ведь могу рассказать о твоем поведении Леонидасу.

- Не расскажешь, - улыбнулась я в удивленное лицо собеседницы. – Тебя задели мои слова о ябедничестве – поэтому: и не расскажешь. Ты ведь взрослая девочка и в состоянии сама разобраться и постоять за себя, - я шуточно показала ей язык.

- Я так предсказуема?

- Нет, тебе просто скучно. А мое противостояние развлекает тебя. Только вот не перегибай палку – ты ведь не дура: чтобы рисковать своей безопасностью, пытаясь досадить мне.

- Все так очевидно? А если ты ошибаешься: и я как раз дура?

- Тогда бы меня здесь уже не было. Ты бы закатила истерику и потребовала бы наказания для меня. Но ты так не поступила.

- Потому что я была под впечатлением. Твои действия, слова… вот даже сейчас мы с тобой разговариваем – и в каждом, сказанным тобой слове, я слышу Аргуса. Когда я капризничаю, он ведет себя точно так же. Сегодня, при нашем знакомстве в башне, я отметила: как вы похожи внешне, лишь цвет глаз разный. А уже когда ты пришла сюда, так я вообще была в шоке: у вас даже мимика и жесты одинаковы.

- Про кого ты говоришь?

- Ты назвала его синеглазкой.

- Ну… не знаю, - перед мысленным взором мелькнул образ высокого хмурого эльфа.

- Мне виднее, я же вижу со стороны.

- А кто он такой, этот Аргус?

- О его должности не скажу – все же мы с тобой пока из разных королевств. Но сейчас он выполняет работу моего телохранителя. Если бы я не знала: что он единственный ребенок в семье, то подумала бы: что вы брат и сестра.

- Этого не может быть. Твой синеглазка – чистокровный эльф, а я – полукровка.

- Да??? А так и не скажешь…

- А почему в твоей свите так много драконов?

- Странный вопрос. Они же самая сильная раса. А вот почему у вас в группе нет ни одного дракона – это загадка для меня.

- Был один. Погиб, - нахмурилась я. – Тебе пора спать.

- Прости, - закусила губу принцесса. – Не хочу. Мне нравится с тобой болтать. Асмодея, королева навязывает мне своих фрейлин – но у меня их и дома не было, я не любитель пустой болтовни. Быть может: ты станешь мне подругой?

- Извини, Эриаль, но я не могу смешивать работу и личные отношения. Даже в спецгруппу подбор напарников производится исходя из личных предпочтений: в одну связку не ставят существ, между которыми могли бы развиться личные отношения вплоть до брачных уз.

- Почему?

- Потому что начинаешь думать не о работе, а о том: как защитить и уберечь любимого. В нашем с тобой случае: я не могу даже элементарным разговором тебя развлечь, ведь рискую пропустить мимо угрозу, отвлекаясь. Мне жаль…

- И снова ты говоришь как Аргус… - глубоко вздохнула девушка и поникла в плечах.

- Прислушивайся к своим воинам, ведь они готовы жизнь свою отдать за тебя. А еще: помогай нам всем.

- Как это?

- Например: на завтрак тебе подали что-то такое, чего ты никогда не ела. Или в твоей комнате слуги поставили цветы, которые тебе не нравятся. Или кто-то инкогнито прислал тебе подарок. В общем: любые странности, любые косые взгляды в свою сторону, любой сбой твоего распорядка дня – это все играет роль.

- Хорошо, Асмодея, я постараюсь.

- Асми. Друзья зовут меня Асми. Иди спать, - подмигнула я девушке.

- До завтра, - улыбнулась принцесса и все же отправилась в спальню.

Всю ночь я читала книжку, изредка проверяя здоровый сон ее высочества. С первыми лучами солнца дверь тихонько отворилась, и в гостиную вошли Сирин и Джордан.

- А где Кайл? – шепотом спросила я, вставая с дивана.

- Он с Найрисом всю ночь провел в лаборатории, листая книги о ядах. Ты бы пошла их вытащила уже оттуда. Позавтракайте и ложитесь спать, - тихо ответил оборотень.

- Как здесь обстоят дела? – поинтересовалась подруга.

- Да так… после купания присмирела, - хмыкнула я.

- Что ты с ней сделала? – вздернул бровь напарник. – Утопила?

- Развеселила. Девчонка от скуки бесится. Почему вы с Найрисом ушли и не дождались, пока я вернусь в спальню? - кивнула я в сторону пустых ваз.

- Ты ведь сама сказала: «свободны»… Или это было не нам?

- Вы так жаждали сбежать от принцессы – что забыли инструкции? – удивилась Сирин.

- Она – самая невыносимая особа, которую я когда-либо встречал, - пробубнил оборотень.

Глава 6

Закрыв дверь, я сразу же направилась к лестнице. В столовой меня уже поджидали Кайл, Найрис и еще за нашим столиком сидел Аргус. Кивнув мужчинам, я принялась за еду. Весь обед мы провели молча, покинув столовую, направились к покоям принцессы. Постучав в дверь, Аргус отворил ее и жестом пригласил нас внутрь.

- Асмодея!! – услышала я радостный визг и через мгновение на мне повисла принцесса.

- И вам доброго дня, - смутилась я, а у остальных присутствующих в гостиной изумленно вытянулись лица, и чуть было не отвисли челюсти в прямом смысле слов. – У вас все хорошо? – отлепила я от себя девушку, заглядывая в ее лицо.

- Конечно! Мы немедленно отправляемся на прогулку!!! – визгнула она и утянула меня в коридор.

Вслед за нами поспешила вся моя спецгруппа, Арвий, Аргус с каким-то эльфом и три дракона. Буквально несясь по коридорам, уже скоро мы оказались на улице. Девушка, не отпуская мою руку, устремилась к лавочкам неподалеку. Как только принцесса села, я высвободила свою конечность и отошла от нее, пятясь. Оглядевшись, не примечая ничего подозрительного, я перевела взгляд на коллег, которые тоже встали от венценосной персоны на некотором расстоянии, и все вместе мы составляли круг.

- Вас сегодня так много, - переводила взгляд с одного на другого телохранителя Эриаль. – Разве оборотням не нужен отдых?

- Нужен, ваше высочество. Мы лишь перекинемся парой фраз, и нас станет меньше, - улыбнулась я ей.

После моих слов Найрис поведал нашим коллегам о наработках. Арвий поделился информацией: что напавшую служанку никто во дворце не опознал. Аргус пообещал нашему алхимику выделить в помощь двух своих людей. Я внимательно слушала коллег, при этом следя глазами по сторонам. Видимо, принцесса заскучала, и она прервала разговор мужчин.

- Асми, а помнишь, ночью ты сказала: что на вашей службе команды формируются исходя из личностей оперативников, чтобы никто не был заинтересован в брачных узах друг с другом?

- Помню, ваше высочество.

- Для тебя я – не ваше высочество. Кажется: ты забыла об этом.

- Извини, Эриаль. Я помню весь наш разговор… кхм-кхм… - кашлянула я под перекрестным огнем заинтересованных взглядов, и стало так тихо, что было слышно насекомых, копошащихся в траве.

- Так вот! Я сегодня наблюдала за Сирин и Джорданом и мне показалось: что между ними искры летят, - Кайл хмыкнул, подруга залилась краской, а Джо нервно сглотнул. – Они оба оборотни-волки – так почему же не могут быть вместе?

- Твоя наблюдательность поражает, Эриаль, - прыснула я. – А прямолинейность бьет на повал. Принцесса, я сражена.

- Ты опять дерзишь, - буркнула она.

- Неприлично обсуждать кого-либо в их присутствии: словно их здесь нет, - парировала я.

- Тогда вопрос переадресуется Сирин, - развернулась девушка в сторону смутившейся подруги. – Она не ответит, - развела руками принцесса и вновь уставилась на меня.

- Джордан – альфа и является наследником вожака стаи, его будущие подопечные будут не довольны: если он женится на полукровке, - объяснила я.

- И что? У меня дома некоторые советники тоже недовольны моим выбором полукровки – но я же здесь. Политика – политикой, а личные прихоти я оставляю за собой. Я выбрала Андриана и мне плевать: кто и что думает на этот счет. Так же должен поступить и Джордан, если конечно ему дорога Сирин настолько: что готов рискнуть своим местом альфы клана, - рассудила принцесса.

- Выбор за ним, - кивнула я девушке, признавая ее правоту. – Вы смело мыслите.

- А ты?

- Что я?

- А ты рассматриваешь в мужья Найриса или Кайла?

- Кайл помолвлен, а союз с Найрисом непродуктивен.

- Объясни.

- Да, мы оба наполовину люди, а наполовину эльфы. Но мы унаследовали от родителей стихийную магию, Найрис – маг земли, а я – воздуха. Маги – очень ценный ресурс и скреплять их в одну семейную ячейку общества – это кощунство. В пару мы можем выбрать лишь тех, кто вовсе не обладает магией, или теми же стихиями.

- Я же говорила: что вы с Аргусом похожи – оба владеете стихией воздуха, - девушка склонила голову на бок. – О! Так это значит: вы бы могли пожениться, так?

Я перевела ошарашенный взгляд на беззвучно смеющегося черноволосого эльфа.

- Теоретически, - ответила я принцессе.

- Почему же теоретически? Вы даже внешностью схожи – из вас получилась бы красивая пара.

Эльф перестал веселиться и задумчиво уставился на меня.

- Пожалуй, вам пора, пока ее высочество здесь всех нас не переженила, - буркнула я.

Казалось, что Сирин только и ждала моих слов. Поклонившись принцессе, она первая бросилась прочь. За ней отправились и остальные. На полянке остались лишь мы с Кайлом и тремя драконами.

- Ну и? – вздернула бровь я. – Зачем этот спектакль потребовался?

- Какой? – невинно захлопала ресничками принцесса.

- Кажется, ты забыла: тебе не идет роль дуры, - пояснила я на глазах ошеломленных драконов.

Глава 7

Несмотря на беспокойную ночь, утром я встала в хорошем настроении, и ничего не омрачало моего душевного равновесия. Приняв душ и собравшись к новому дежурству, я спустилась в столовую и присоединилась к напарникам.

- Я постарался избавиться от эффекта сонливости. Если ощутишь что-то другое, дай мне знать, - протянул мне пузырек Найрис, и я опрокинула содержимое в себя.

- Спасибо, - вернула я ему пустой флакон и принялась за еду. – Кто со мной?

- Я, - ответил Кайл, попивая сок.

- Доброе утро, - присел к нам Аргус. – Сегодня вы проведете во внутреннем дворике почти весь день, поэтому с крыш за вами будут наблюдать несколько драконов. А я пойду с вами, - подмигнул мне синеглазка. – Что это? – кивнул он на пустой пузырек.

- Мое успокоительное. Провести полдня с Эриаль – та еще пытка, - хмыкнула я.

- Если ты и вправду так считаешь, то я разочарован. Принцесса капризна: как и все избалованные аристократки, но не более, - прищурился Аргус.

- Я шучу. Эриаль мне нравится, но я и вправду принимаю успокоительное, - развела руками я и поднялась из-за стола.

Мужчины последовали моему примеру и вскоре мы покинули башню.

- Асмодея, не могу тебя разгадать: принцесса тебе нравится – но ты упорно не замечаешь ее особого отношения к себе и не даешь ей шанса на дружбу, - нагнал меня Аргус и зашагал рядом.

- Не стоит меня разгадывать, синеглазка – отгадка не порадует, - хмыкнула я. – Вы с ней дружны?

- Да. Кстати: она проснулась не в духе, и я хотел попросить тебя поддержать ее по-женски, ведь рядом с ней одни мужчины. И все же ты не ответила…

- И все же: я просто знаю свое место, и оно далеко от юной аристократки. Мне не место рядом с такими особами.

- Чем же ты хуже?

- Хуже?!!! – наигранно шокировалась я, выпучив глаза на брюнета. – Не могу поверить: что ты такое сказал!!! – я толкнула дверь в покои Эриаль и кивнула Сирин. – Я это запомню, эльф, береги задницу… Доброе утро, ваше высочество, - поклонилась я вышедшей из спальни хмурой принцессе.

- И вам. Аргус, а по какому поводу тебе нужно беречь свою хм… Свита не следует моему приказу и пристает к группе Асмодеи? – вздернула бровь она.

Синеглазка растерялся, Кайл хмыкнул, а удивленная Сирин закрыла за собой входную дверь.

- Он посмел меня оскорбить! – продолжала спектакль я.

- Я?!! – выпучил глаза Аргус.

- Но не я же! Эриаль, твой телохранитель – бесчувственное бревно! – надула губу я.

- Что ты сделал Асмодее?! – гневно воскликнула она. – Отвечай немедленно!!!

- Я?!!! – растерянный мужчина потерял дар речи.

Кайл не выдержал: прикрыл ладонью лицо и разразился смехом.

- Не быть тебе актером, - подмигнула я напарнику. – А ты прав: я ей нравлюсь. И сдается мне: что даже больше тебя, - я по-детски показала язык Аргусу.

- Ах ты… - эльф схватил декоративную подушку и размахнулся.

Я пискнула и нырнула за спину принцессе – подушка прилетела той в лицо.

- Как ты посмел напасть на ее  высочество?! – в притворном ужасе воскликнула я.

Я призвала стихию и из дверей спальни, минуя нас, множество подушек снарядами устремились в сторону мужчин. Кайл не ожидал такой подставы, поэтому уже спустя два попадания оказался распластанным на полу. А вот реакция Аргуса была получше. Он выставил руки вперед ладонями: пытаясь магией затормозить два устремившихся к нему снаряда. Но эльф просчитался – я усилила напор, и подушки просто разорвало, а мужчину окатило облаком перьев.

Комнату сотряс звонкий женский смех. Аргус стоял посреди гостиной белоснежной статуей, а когда Кайл вынырнул из пухового сугроба - так и вообще смех перерос в истерику. По щекам бежали слезы, и я не могла разогнуться, хватаясь за живот. Как вдруг синеглазка поднял руку, и весь пух стал подниматься в воздух.

- Бежиииим!! – схватила я за руку Эриаль, и уже через мгновение заперла за нами дверь ванной комнаты.

Девушка продолжала хохотать, а я принялась все исследовать. Когда она успокоилась – я уже закончила осмотр и присела на пол, облокотившись спиной о стену. Принцесса опустилась в ванную, откинула голову на бортик и улыбалась в потолок.

- Спасибо.

- Не за что. Аргус сказал: ты не в духе. Что случилось?

- Я поссорилась с декоратором, гримером и портным. Все из-за цвета… Цветы, платье, макияж – они согласуют цветовую гамму: чтобы все было…

- Одним сплошным бледным пятном? – хмыкнула я, а Эриаль приподнялась и уставилась на меня. – Зачем? Ты же не декорация – чтобы сливаться со всем.

- Спасибо, - расплылась в улыбке та. – Произведем революцию во дворике?

- Как пожелает ее высочество, - поклонилась я.

Девушка принялась за гигиенические процедуры с улыбкой на лице. А я мысленно ей поражалась: «как можно переживать за цвет каких-то скатертей, но не переживать о предстоящем нападении – а в том, что оно будет: сомневаться не приходилось».