Некромант Империи. Том 2

Глава 1

Ирина с раздражением посмотрела на деревянную ручку в своей руке. Обычная, ничем не примечательная палочка — разве что с вырезанными на ней рунами. Перед ней на столе лежал камень — серый, неприметный булыжник, который большинство людей просто пнули бы с дороги.

— Боги, за что мне это⁈ — она в сердцах швырнула ручку на стол. — У каждого второго первоклашки магфон, а этот… этот престарелый упырь до сих пор считает, что голубиная почта — это верхушка технологического прогресса!

Она покосилась на свой смартфон, мирно лежащий на краю стола. Одно сообщение — и дело с концом. Но нет! Древний маразматик категорически отказывался признавать достижения современной цивилизации.

— Будешь писать кровью! — передразнила она ворчливый голос Велимира Святославовича. — А то, что я себе все руки исколола этой деревяшкой — это, конечно, фигня…

Её соседка по комнате, Диана, сочувственно наблюдала за этими метаниями с соседней кровати.

— Старый маразматик! — фыркнула Ирина. — Электромагнитные волны мешают его связи с потусторонним. — Она закатила глаза, но тут же помрачнела, вспомнив недавний разговор с дедом.

«Кровь — не просто жидкость, девочка», — его слова снова зазвучали в голове. — «Это квинтэссенция жизни, носитель родовой памяти. Когда ты пишешь своей кровью, ты создаешь связь, которую невозможно подделать или перехватить. А у нас много секретов… страшных секретов.»

— Ну что, — она решительно закатала рукав, — пора…

Острие легко прокололо кожу на запястье. Ирина поморщилась. Темно-бордовая капля набухла, затем сорвалась на камень.

Она снова взяла ручку, задумчиво повертела в пальцах. На кончике поблескивало острое серебряное перо — такое тонкое, что казалось прозрачным.

Первая капля упала на серый камень, и тот ожил — по его поверхности пробежала рябь, словно по воде от брошенного камешка. Древние руны, невидимые обычному глазу, вспыхнули тусклым багровым светом, формируя сложный узор. Ирина почувствовала покалывание — камень признал ее кровь, активировал древнюю магию, создавая канал связи.

— Так-с, — она обмакнула перо в выступившую кровь. — Дорогой дедушка Велимир…

Она на секунду задумалась, подбирая слова:

"Многоуважаемый Велимир Святославович! Верховный Поднимальщик, Главный по неспящим в гробу…

Пишу тебе, как ты и просил — кровью по камню, а не по богомерзкой приблуде новомодной.

В общем, докладываю обстановку. Наша первая встреча с Дмитрием была… скажем так, запоминающейся.

Прямо с потолка на меня упал здоровенный вервольф — восемь лап, клыки как кинжалы, огромная морда. А верхом на нем, с совершенно безумной ухмылкой — тот самый Волконский!

И знаешь, что самое интересное? Вместо того чтобы добить тварь, этот… этот уникум начал ее ЛЕЧИТЬ! Ты бы видел его лицо — весь в крови, но глаза горят восторгом. Бормотал что-то, смеялся.

А потом случилось что-то совсем невероятное. Когда ничуть не менее охреневший вервольф все-таки рухнул… он начал меняться.

Трансформировался в человека — высокого мужика со странными отметинами по всему телу. И что ты думаешь? Волконский не просто излечил рану в его сердце — он каким-то образом выжег из него всю некротическую энергию! Просто взял и… очистил.

Дед, ты же говорил, что это невозможно? Что некротику нельзя просто так взять и уничтожить? Что она часть сущности существа? Так какого лешего я только что видела, как первокурсник походя опровергает базовые законы некромантии⁈

В общем, пора бы тебе разобраться, что тут происходит.

Твоя, Ирина"

Последняя буква впиталась в камень, и текст начал медленно исчезать. Ирина с удовлетворением наблюдала, как кровавые строчки тают одна за другой.

— Ну всё, — она перевязала запястье платком, — теперь этот замшелый любитель антиквариата будет думать, как первокурсник умудрился сделать то, что считалось невозможным.

Диана только покачала головой, но Ирина уже смотрела на неё оценивающим взглядом. В полумраке общежития её глаза казались почти чёрными, с едва заметным зеленоватым отблеском — верный признак того, что Ирина что-то задумала.

— Знаешь что, милая, — Ирина поднялась с кровати. — С тех пор как мы встретились, я внимательно наблюдаю за тобой. За тем, как ты прячешь свой истинный потенциал за этими милыми кудряшками и застенчивой улыбкой.

Она медленно прошлась по комнате:

— Дар медиума. Но ты… — она резко остановилась, — ты не просто чувствуешь потоки силы, верно?

Диана выпрямилась, сбрасывая маску наивной девочки. Её карие глаза блеснули холодным расчётом:

— А ты тоже не так проста, как хочешь казаться, Патанина.

— Браво! — Ирина картинно зааплодировала. — Наконец-то ты перестала строить из себя овечку. Знаешь, что я вижу? Амбиции. Такие же, как у меня. Желание власти. Стремление вырваться из той клетки, в которую нас загоняет это напыщенное общество.

После этих слов Ирина опустилась в кресло, закинув ногу на ногу:

— Предлагаю альянс. Но не тот мелкий союз, о котором ты могла подумать. — Она подалась вперёд. — Я говорю о настоящей власти. О той силе, что способна менять судьбы целой империи.

Ирина сделала паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы:

— Ты станешь моей правой рукой. Твой дар медиума в сочетании с моими… особыми талантами — это сила, с которой придётся считаться. А когда придёт время… — её глаза опасно блеснули, — мы встряхнём этот закостенелый мир.

— И что я получу? — Диана подалась вперёд.

— Всё, — Ирина растянула губы в улыбке. — Не просто власть и влияние. Я говорю о реальной силе. Когда я её получу — а я её получу, поверь — ты будешь стоять по правую руку от меня.

Она понизила голос до шёпота:

— Конечно, если ты не решишь поискать счастья на другой стороне. Тогда… мне придётся превратить такой многообещающий талант в вечно служащий мне призрак. Было бы жаль… но мои планы слишком серьёзны, чтобы рисковать.

К удивлению Ирины, Диана рассмеялась — легко и непринуждённо:

— О, можешь не утруждаться угрозами, — она извлекла из рукава тонкий ритуальный кинжал. — Я собиралась предложить то же самое.

Прежде чем Ирина успела среагировать, медиум рассекла себе ладонь:

— Клянусь кровью и даром, что буду верна нашему альянсу. — Её глаза вспыхнули внутренним светом. — Но и ты, Патанина, помни — я не слуга. Я партнёр.

Ирина посмотрела на протянутую окровавленную ладонь. Медиум превзошла все ожидания — не испугалась, не стала юлить, а просто перевела игру на новый уровень.

— Какая самонадеянность, — промурлыкала Ирина, снимая платок с руки. — Мне нравится.

Их кровь смешалась, скрепляя договор. Чёрные прожилки на руках обеих девушек переплелись, знак нерушимой клятвы.

— Что ж, — Ирина удовлетворённо откинулась в кресле, — раз уж мы теперь… партнёры, расскажи, что тебе удалось узнать о нашем загадочном первокурснике?

Диана устроилась в соседнем кресле, небрежно закинув ногу на подлокотник:

— О, тут начинается самое интересное. Я проследила за ним до медицинского блока. Защита там… — она поморщилась, — впечатляющая. Какой-то древний артефакт блокирует любое сканирование. Но… — её губы изогнулись в хищной улыбке, — даже лучшая защита имеет слабые места, и я смогла услышать шёпот.

Она подалась вперед:

— Этот мужчина, которого он исцелил, — Страйкер. Он исчез во время Хаоса Порталов, когда границы между мирами стали тонкими, как бумага. Было это давненько, но весь магический мир стоял на ушах.

— А что еще? — в глазах Ирины плясали опасные огоньки.

— Там люди из столичного Бюро Магической Безопасности. Целая следственная группа. — Диана довольно улыбнулась. — Похоже, наш скромный первокурсник наделал шороху в высших кругах. Он до сих пор там, под допросом.

Ирина поднялась с кресла, поправляя складки форменной юбки:

— Мне нужно кое-что проверить. А ты, — она бросила многозначительный взгляд на Диану, — оставайся здесь. Две девушки привлекут куда больше внимания, чем одна.

Она неспешно шла по пустынным коридорам академии, каждым нервом ощущая потоки некротической энергии. Где-то здесь… Должно быть что-то подходящее. В таком древнем здании просто обязаны водиться…

— Ага! — её губы тронула хищная улыбка.

За старой плинтусной доской пульсировали две крошечные точки — мертвые крысы. Судя по слабому свечению, довольно свежие. То, что надо.

Ирина прикрыла глаза, направляя тонкий поток силы. Некромантия — это не грубое поднятие трупов, как думают невежды. Это тонкое искусство, требующее точности и контроля. Особенно когда работаешь с мелкими существами.

Плинтус слегка затрещал, и две крысы выскользнули наружу. Их движения были идеально естественными — ни один наблюдатель не заподозрил бы в них нежить. Ирина довольно кивнула.

Она двинулась в сторону медицинского блока, а крысы следовали за ней, держась в тени. С каждым шагом она все сильнее настраивалась на связь с ними, подключаясь к их органам чувств.

Это была особая техника — не просто управление мертвой плотью, а создание единого энергетического контура.

Вот и медблок. Ирина остановилась за углом, позволяя своим маленьким шпионам продолжить путь самостоятельно. Теперь самое сложное — синхронизация. Она прикрыла глаза, полностью погружаясь в восприятие крыс.

Острый нюх улавливал тысячи запахов — антисептики, лекарства, пот, кровь… Чуткие уши различали малейшие звуки. Даже в посмертии крысиные чувства оставались невероятно острыми. Вибрации от шагов, обрывки разговоров, гул каких-то приборов…

Крысы проскользнули под дверью медблока. Еще немного… Ирина напряглась, пытаясь через них уловить хоть что-то…

И тут связь оборвалась. Кто-то перерезал невидимую нить одним точным ударом. Ирина пошатнулась, приходя в себя.

Это было… неожиданно. Она осторожно прощупала пространство — крысы просто лежали там, снова став обычными трупами. Словно кто-то щелкнул выключателем, мгновенно погасив всю некротическую энергию.

— Вот это защита… — прошептала она с невольным уважением.

Кто бы ни находился сейчас в медблоке, он явно не хотел, чтобы его подслушивали. И судя по тому, как легко он нейтрализовал её попытку… это был очень сильный маг.

Ирина медленно отступила, тщательно анализируя ситуацию. Такая защита — это явно не обычный допрос провинившегося студента.

Здесь замешано что-то куда более серьезное. И этот Волконский… Что ж, если нельзя подслушать напрямую, придется действовать более… творчески. В конце концов, у меня целый арсенал возможностей.

Яркая вспышка полоснула по глазам, заставив меня раздраженно поморщиться. Серьезно? Опять? Я медленно открыл глаза, анализируя ситуацию. Судя по архитектуре — все та же зеркальная академия. Пожалуй, единственное отличие от предыдущей локации — степень сохранности.

За окнами разворачивалось поистине апокалиптическое зрелище. Грозовые облака закручивались в гигантские воронки. С небес сыпалась какая-то дрянь — серая взвесь, похожая одновременно на снег и пепел. Снежинки тлели прямо в воздухе.

— Ну просто прекрасно, — я подошел к окну. — Все та же дыра, только вид из окна еще более депрессивный.

Планировка здания казалась смутно знакомой. Вычурная лепнина на потолке, широкие коридоры с рядами дверей, витые лестницы… В нашей академии здесь располагалось общежитие.

Я направился к лестнице, прокручивая в голове варианты действий. И тут началось самое интересное — по ступеням поднималась целая колонна гоблинов. Те же серокожие создания с фиолетовыми стержнями в мозгу, но теперь они… маршировали? Причем с военной выправкой, которой позавидовал бы любой парадный расчет. То, что у некоторых при этом отваливались конечности, а внутренности живописно свисали из ран, их, похоже, ничуть не смущало.

Первый гоблин, поравнявшись со мной, четко отдал честь. За ним — второй, третий… Вся колонна салютовала мне, как старшему по званию. Любопытно… Я даже начал получать некоторое извращенное удовольствие от происходящего.

— Честь имею, господа, — я отсалютовал в ответ, сохраняя максимально серьезное выражение лица.

Забавная ситуация — стою тут, обмениваюсь воинскими приветствиями с толпой ходячих трупов, словно это в порядке вещей. Хотя… почему бы и нет? Раз уж я здесь застрял, можно хотя бы разузнать обстановку.

— Эй, солдат! — окликнул я одного из замыкающих строй.

Гоблин развернулся и подошел строевым шагом. М-да… жизнь его явно потрепала — один глаз безжизненно болтался на волокнах, половина черепа отсутствовала, а из дыры в груди торчало сломанное ребро, как флагшток из крепостной стены.

Но держался он на удивление бодро, словно все эти травмы были не более чем легким насморком.

— Лейтенант Гхык, сэр! — гоблин вытянулся по струнке, и его болтающийся глаз качнулся.

Я внимательно изучал это ходячее пособие по боевым ранениям. Крайне интересный экземпляр… В моем мире гоблины в лучшем случае находились на уровне развития питекантропов — дубина, шкура на бедрах, немного примитивной магии для самых одаренных. А этот… черт возьми, да он ведет себя как кадровый военный!

— Вольно, лейтенант, — я сделал успокаивающий жест. — Доложите обстановку. Кто вы и что здесь делаете?

Гоблин принял более расслабленную позу, почесал затылок когтистой лапой — прямо через дыру в черепе.

— Мы Североморская гвардия гоблинских пехотинцев на службе у Империи Гоблинов, сэр! — отрапортовал он с нескрываемой гордостью.

Я с трудом сдержал ухмылку. Североморская гвардия… Империя Гоблинов… Хотя нашивки на его полуистлевшей форме выглядели вполне серьезно.

— И давно вы… несете службу в этих краях? — поинтересовался я, разглядывая его знаки различия. — Послушайте, лейтенант… а вы в курсе, что вы… как бы это помягче сказать… немного мертвы?

Гоблин уставился на меня обоими глазами — и тем, что был в глазнице, и тем, что болтался на нервах. Потом усмехнулся, продемонстрировав впечатляющий набор острых клыков:

— Не может такого быть, сэр! — в его голосе звучала абсолютная убежденность. — С нами же генералиссимус, живой и здоровый! — он махнул рукой. — А раз он жив, значит, и мы живы!

В его голосе звучала такая железобетонная уверенность, что я даже не стал спорить. В конце концов, если мертвому гоблину психологически комфортнее считать себя живым — кто я такой, чтобы разрушать его посмертную картину мира?

Хотя… упоминание генералиссимуса меня заинтересовало.

Так-с… Если их генералиссимус способен держать в узде целую армию мертвецов, он явно не простой вояка. Такому под силу управлять сотнями нежити одновременно — это уровень высшего некроманта, не меньше.

Да и сама ситуация интриговала. Определенно стоит познакомиться поближе. В конце концов, он может знать что-то полезное об этом месте.

— Лейтенант, проводите к вашему командиру. Полагаю, мне стоит лично засвидетельствовать почтение генералиссимусу.

— Так точно! — лейтенант-гоблин попытался щелкнуть каблуками, но получилось не очень — одна нога держалась на честном слове и сухожилиях. — Извольте следовать за мной!

К моему удивлению, путь лежал в женское общежитие. В моей реальности здесь располагались комнаты старшекурсниц.

В просторном холле я машинально стряхнул с плеч серую взвесь — эта дрянь, похожая одновременно на снег и пепел, казалась, проникала всюду. Лейтенант провел меня через анфиладу комнат.

Наконец мы вошли в просторный зал, который в моем мире, вероятно, служил общей гостиной. У дальней стены в старом кресле-качалке сидел мужчина.

Длинные черные волосы с благородной проседью спадали на плечи, аристократические черты лица. Татуировки на пальцах едва прикрывали массивные перстни. Он лениво покачивался, опираясь на внушительный клинок с необычной гардой.

— Добрый вечер, — я сделал шаг вперед, внимательно изучая мужика. — Дмитрий Волконский. Не потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Он медленно поднял глаза, и я почувствовал… полуживчик. В нем одновременно пульсировала живая сила и некротическая энергия. Твою ж мать… видимо, какая-то тварь из иномирья.

Генералиссимус издал утробный рык, от которого завибрировали стекла в окнах. Одним движением он поднялся с кресла. Его клинок ожил в руках, и я невольно залюбовался техникой владения. Каждый взмах, каждый поворот выверен годами практики. Меч в его руках двигался как живое существо, описывая сложные восьмерки и спирали в воздухе.

А он действительно хорош. Я позволил себе легкую улыбку, наблюдая за его техникой. Наконец-то достойный противник. Похоже, придется даже слегка напрячься, чтобы надрать ему задницу. Это будет… интересно.

Мой черный клинок материализовался в руке, отозвавшись на мои мысли. Я решил тоже продемонстрировать умения… несколько молниеносных выпадов, пара сложных перехватов, классическая «мельница» в финале.

Клинок пел в моих руках, оставляя в воздухе размытые черные следы. Пусть знает, что легкой победы не будет.

По его оскаленной улыбке было видно — он тоже предвкушает хорошую драку.

Я внимательно изучал противника, анализируя каждую деталь. За небрежной позой и показным спокойствием скрывалась потрясающая техника. Каждое его движение, даже самое незначительное, выдавало годы изнурительных тренировок.

В прошлой жизни я был неплохим фехтовальщиком, но сейчас этого явно недостаточно. Тело подростка, каким бы тренированным оно ни было, не сможет тягаться с матерым бойцом в чистой силе. Значит, нужно использовать все преимущества.

Так, стандартные приемы с диареей отпадают. Манипуляции с внутренними органами бесполезны — судя по энергетическому фону, его организм работает иначе. Желудок пустой. Похоже, в его нынешнем состоянии еда ему без надобности.

Мужик сделал первый выпад — молниеносный, почти неразличимый для человеческого глаза. Я успел уклониться в последний момент, почувствовав, как его клинок рассек воздух в миллиметре от моего уха. Движение было настолько отточенным, что я невольно залюбовался.

Его техника была безупречной — каждый удар рассчитан, каждый шаг выверен. Клинки сталкивались, высекая снопы искр, воздух звенел от скорости наших движений.

Какая потеря… я парировал особенно коварный выпад. С таким опытом, с таким мастерством… Мы могли бы многому научиться друг у друга.

И тут я заметил то, что искал — фиолетовый стержень, пульсирующий рядом с его мозгом, точно такой же, как у гоблинов. Момент идеальный — он как раз закончил сложную комбинацию и на долю секунды потерял равновесие.

Я мгновенно потянулся энергетически, хватаясь за эту нить чужеродной силы. Один точный рывок — и стержень исчез.

Но что-то пошло не так. На месте исчезнувшего стержня хлынул поток ослепительной оранжевой энергии — яркая, живая… совсем другая. Я инстинктивно попытался ухватиться и за нее, но…

Мужик с утробным рыком отбросил меня к стене. Его тело начало трансформироваться — мышцы вздувались, кости трещали, перестраиваясь.

Костюм разлетелся в клочья, обнажая кожу, стремительно покрывающуюся густой черной шерстью. Из спины одна за другой вырвались дополнительные конечности — сначала вторая пара, потом третья, четвертая… Лицо удлинилось, превращаясь в волчью морду с внушительными клыками.

Я не удержался от смешка, заметив, как вместе со штанами лопнуло и нижнее белье, явив миру впечатляющих размеров волчью мошонку. Всё-таки есть что-то уморительное в том, как величественная трансформация в чудовище может быть испорчена такой вывалившейся деталью.

Восьмилапый монстр сделал угрожающий шаг в мою сторону, скаля клыки. С его пасти капала вязкая слюна.

— Сидеть! — я строго поднял палец, едва сдерживая рвущийся наружу смех. — Место, я сказал! Фу!

Вспышка памяти ударила внезапно, яркая и острая, как лезвие ножа…

…Хвойный лес, укутанный снежным саваном. Мороз пробирает до костей, но я продолжаю идти по следу. Чёртовы волчьи следы петляют через болота, заросшие чахлыми елями.

Я вижу их магический след. Местные называют эти места гиблыми — топи даже зимой не замерзают до конца, а чёрная вода под тонкой коркой льда с радостью примет любого неосторожного путника в свои объятия. Навсегда.

— Ну и погодка, твою мать, — я перепрыгиваю через поваленное дерево, покрытое инеем. — Хо…