Ночная сиделка

Долгая дорога на восток

Сборы были недолгими, да и чего там собирать? Я уже столько путешествовал в одиночку, что спокойно обходился самыми простыми вещами. Пара одеял, котелок, кружка, ложка. Несколько мешочков с крупами, чтобы хватило на полтора месяца дороги (примерно во столько я оценивал путь на восток (с запасом). Мешочек с травами для «чая». Были ещё копчёности, которые я хранил в импровизированном холодильнике, но с собой, верхом, его ведь не потащишь. Так что вечером устроил себе праздничный ужин с копчёностями, утром тоже наелся «от пуза». Одну лошадь заседлал седлом для верховой езды, на вторую седло со специальными креплениями для перевозки грузов. На них три мешка с зерном и прочие мешки с моим барахлом. Зерно не для меня – для лошадей. Хотя в землях сейчас весна, зелени хватает, но я хорошо помню каково здесь бывает, когда наступит жара, всё высохнет, выгорит, и найти даже пучок зеленой травы станет проблемой. Лучше подстраховаться.

Поел, сложил вещи. Нож на поясе, бумажные деньги и золото в специальном нательном поясе. Кольца-артефакты в специальном кармане куртки. Шляпа на голове – значит собрался. Осмотрелся по сторонам, просканировал окрестности магией, но в радиусе пары километров никого не было или я не могу обнаружить, если уж совсем впадать в паранойю. Да и хрен со всеми моими предполагаемыми врагами и убийцами. Теперь мой путь пойдёт через Бордон, а от пятен, окружающих его, никто не спрячется, даже если он стал невидимкой.

До самого города километров пять, но пояс пятен-ловушек начинается через километр, так что я даже не стал садиться на лошадь – всё равно через пятна спокойнее идти пешком.

Можно было просто отключать пятна на своём пути, но паранойя требовала, чтобы по моим следам никто не мог пройти, а значит нужно делать проходы в пятнах, а потом снова закрывать их. Ну, или петлять, если расстояние между пятнами позволяло.

За пару часов прошёл первый пояс пятен, добрался до пригорода. Вернее, до того, что когда-то было им. За эти столетия дома полностью разрушились, и теперь угадывались только кучами земли или обломками стен, стоявшими примерно по одной линии или на одинаковом расстоянии друг от друга.

Вскоре добрался до более-менее целых домов. А вот тут творился уже форменный ад. Если в первом поясе использовались слабые пятна (жёлтые, зелёные, красные), то на центральных улицах в основном были коричневые, синие, чёрные пятна. Всё правильно – в пригороде действовала бы пехота, и надо было сделать так, чтобы солдаты спокойно зашли, а сдохли через несколько часов, не успев ничего сделать. И вернуться обратно уже не могли. А по центральным улицам могла прорваться кавалерия, но и она бы ничего не смогла сделать. Сначала погибли бы лошади, а потом и всадники, оказавшиеся на земле. На каждом перекрёстке чёрные пятна, в каждом квартале (между перекрёстками) синие и коричневые. Сплошная смерть, но хотя бы тумана здесь не было, как в городе магов. И что меня удивляло больше всего – что на улицах практически не было скелетов, да и просто костей. Такое впечатление, что жителей из города вывели, маги понаставили пятен, а потом все ушли. Наверное, всё здесь готовилось как огромная ловушка для врагов, только враги сюда даже не дошли. Из того, что я уже знал, самые страшные бои проходили на пути к городу магов, но победителей там не было. Люди гибли в боях от железа, гибли от страшных ударов магией, а потом древние маги включили пятна вокруг городов и на границах, а после этого умерли вообще все, кому не повезло зайти в Мёртвые земли.

Сам город меня не впечатлил. Когда мы с группой пытались определить безопасные границы Бордона, то насчитали его периметр примерно в тридцать километров. Если периметр – это пи-дэ, то диаметр города примерно десять километров, но относительно целым остался лишь центр города с каменными домами. Километра четыре, если по прямой, но большинство домов уже стояли без окон, крыш, лишь коробки зданий были более-менее целыми. Были и усадьбы, были и почти дворцы, но время не щадило и их. И лишь в самом центре наткнулся на квартал совершенно целых домов в пять-семь этажей, которые очень напоминали дома из монолитного железобетона у нас на Земле. Ровные, гладкие, минимум украшательств, но все дома совершенно целые, защищённые магией. И улицы вокруг квартала, и проходы между домами были буквально залиты чернотой пятен. Что же здесь было? Квартал для избранных? Какие-нибудь городские учреждения или, может, какой-нибудь банк располагался? Явно что-то непростое, но лезть и разбираться совершенно не было желания. Да и что я там найду? Документы и книги? Золото и какие-нибудь артефакты? И что мне потом с ними делать? Тащить с собой, радуясь, что стал богатым? И кому я это богатство покажу, перед кем стану хвалиться? Что в этих степях я смогу купить и у кого?! Не, лежало это богатство здесь сотни лет и пусть ещё лежит. Может быть… когда-нибудь… я и вернусь сюда, но сейчас мне это совершенно не нужно. Сейчас для меня гораздо важнее собственная жизнь, а не какое-то золото или камешки, а значит мне нужно уйти как можно дальше, и чтобы меня никто не нашёл. Всё остальное – лишь мусор под ногами.

За границы Бордона вышел уже к полудню, но останавливаться не стал. Так и шёл неторопливо на восток, время от времени задувая свои следы лёгкими воздушными заклинаниями. Наверняка опытный следопыт всё равно меня найдёт, но откуда ему здесь взяться? Если меня попытаются преследовать через Бордон, то могила им стекловатой. Бегать вокруг города в поисках меня? А на каком основании? Если уж я вошёл в город, значит там что-то интересное, а значит возможные враги обязательно захотят посмотреть что же я нашёл, но найдут только чёрные пятна. Ждать меня возле повозки? Пускай ждут, и чем дольше будут ждать, тем меньше будет шансов, что мои следы найдут. Пройдёт неделя, другая, и мои следы вообще потеряются. Да и… теперь об этом можно уже не думать.

Ну а дальше только дорога по степям. Мёртвые земли вытянуты с востока на запад, и если из Ренарда в Тарван можно проехать недели за три-четыре, то примерно столько же мне ехать от Бордона до восточной границы земель. Ну, я так думаю, потому что карты тех времён весьма условны, и особого доверия не вызывали. И ещё меня беспокоило, что чем дальше я отъезжал от Бордона, тем меньше становилось признаков, что когда-то здесь жили люди. Меньше руин от поместий или ферм. Очень редко попадались признаки боёв, и чаще это были одиночные скелеты, словно сюда забредали какие-то одиночки дезертиры. А через неделю как отрезало, и вообще пропали хоть какие-нибудь признаки присутствия человека. Такое ощущение, что здесь людей вообще не было. Только степь, холмы, холмики, овраги, редкие рощи. Вот этого я не мог понять. Бордон находился примерно в середине Мёртвых земель, но такое впечатление, что жизнь кипела только в западной части земель, где находился и город магов. Там и города-городки были, и дороги, и война там была кровавая, сколько народа полегло, а вот восточная часть была совершенно пустой, и это было непонятно. Здесь даже озёра встречались, но пятен вокруг них не было, и это ставило меня в тупик. Здесь не только рыба, здесь даже водоплавающие птицы были, но никаких признаков человека. То ли люди жили в каких-то других местах, но почему? Вроде, и травы хватало, и воды, так почему здесь никто не селился? Может летом здесь жить невозможно из-за жары и засухи, но пока ничего такого явного я не видел. Может древние здесь атомное оружие испытывали, люди боялись радиации, поэтому здесь никто и не жил? Но я, сколько ни напрягал все свои способности, ничего опасного обнаружить не смог. Разумеется, радиацию я в принципе не мог обнаружить, так что оставалось только надеяться, что за прошедшие столетия уровень радиации (если она здесь была) снизился до безопасных значений. Вот уж точно, очень неприятно чувствовать себя беспомощным перед неведомой опасностью. Обычные люди не видят магию, маги не видят цветную магию, а я… я не вижу непонятно что, если оно вообще здесь есть. Поскорее бы уж эта пустота закончилась, а то очень уж напрягает неизвестность.

Кстати, а ведь здесь неплохие земли, и можно спокойно заниматься скотоводством. А по размеру эта пустая зона, наверное, будет с треть площади Тарвана. Уже не зря съездил. Можно объявить себя ханом, сидеть в большой юрте и пить кумыс. И плевать на все остальные королевства с их королями и королевами.

Неделя от Бордона, почти две недели «пустой» степи, а потом я упёрся в горную гряду. Вроде бы и чего такого, только в моём преставлении эти горы как-то не вязались у меня со степью. Степь тоже не всегда ровная как стол, и холмы бывают очень высокие, и овраги очень глубокие, только вот переход от степи к голым горам был очень уж резким. И сами горы не такие уж высокие – ну двести, ну триста метров в высоту, но склоны больно крутые. В моём представлении – очень молодые горы, которые ещё не выросли. Геологи говорят, что горы возникают в местах столкновения тектонических плит – плиты сталкиваются, земная кора деформируется, а здесь, такое впечатление, процесс формирования только начался и почти сразу закончился. А если отвлечься от размеров, то даже начинает чудиться, что здесь поработал невероятно сильный маг земли, только он вместо всяких стен, валов и шипов из земли поднимал скалы. Но это я так, в качестве фантазии и бреда, потому что ставить такую гряду посреди степи просто так никто бы не стал. Это же просто дикий расход энергии! Да и зачем?! Скорее, это я чего-то не знаю и не понимаю. Очень может быть, что за этими горами есть ещё что-то горное, ещё более мощное, а я всего лишь наткнулся на первую линию.

Но что теперь делать? Гряда преградила путь на восток и тянулась и влево, и вправо насколько хватало взгляда. Я ведь собирался ехать на восток, а когда появятся признаки людей, взять южнее. Судя по картам, после Мёртвых земель там должны быть два королевства, и второе как раз имеет выход к морю. Вот туда бы мне и хотелось добраться.

Посомневавшись, решил ехать на юг, но прошло три дня, пять, а пейзаж не менялся. Всё та же степь справа, всё та же горная гряда слева. И сколько мне так ехать? Можно и продолжать ехать на юг, но тогда я приеду в королевство Омелий (соседа Тарвана), а там, судя по картам, вообще сплошные горы. Неизвестно куда я там забреду и как буду выбираться. Идти на север? Но не хотелось бы провести следующие годы на холоде или в очередной горной стране.

На юг – плохо, на север – так там неизвестно что меня ждёт. На западе Мёртвые земли, так что, посомневавшись, решил попробовать пройти гряду насквозь. В конце концов, это ведь не сплошная крепостная стена. Горы не такие уж высокие, никаких ледников и снежных вершин не видно. Сильно упираться я не буду. Потихонечку, по ущельям и долинкам между горами. У меня достаточно сил, у меня есть цветная магия, которая позволяет резать и преобразовывать камень как угодно. В конце концов, у меня есть плазма, которой я могу порезать и испарить что угодно.

В принципе, пройти можно было, ничего для меня невозможного, только всё время приходилось оглядываться на лошадей, чтобы они не переломали себе ноги и смогли пройти по тропам, которые я делал, и не свалились вниз. Так что следующие десять дней запомнились мне только блужданием между скалами, необходимостью плавить и заглаживать осыпи, чтобы лошади могли пройти. Серпантины вверх по склону, серпантины вниз по склону. Иногда попадались большие ущелья, и можно было пройти за день километров десять, но чаще получалось не более двух-трёх километров в день. От постоянной смены направлений я уже не очень понимал где я сейчас нахожусь, и старался держать только направление на восток. Найти траву получалось не каждый день, и мешки с зерном стремительно пустели. Ещё дней пять, и кормить лошадей будет нечем. Да уж, вляпался я по полной. Тут уж скоро начну думать не о том как лошадей сохранить, а как бы самому живым остаться.

На двенадцатый день поднялись на очередную перемычку, перекрывавшую проход между очередными горами, и оглядевшись по сторонам, я не удержался от нехороших слов. Твою ж…

Взгляду открылось большое ущелье, и насколько хватало взгляда, оно было усеяно человеческими скелетами, костями и оружием. Я находился примерно на высоте ста метров над дном ущелья, и как раз подо мной была долинка с километр шириной. Влево ущелье можно было рассмотреть километра на три, вправо – на пару километров, и везде валялись скелеты в доспехах и с оружием. И причина была видна сразу – слева в ущелье виднелись десятки жёлтых и зелёных пятен. В долинке и справа в ущелье сплошная краснота. И даже навскидку можно сказать, что здесь погибли не десятки, не сотни, а тысячи солдат. Это не ловушка на отдельный небольшой отряд, это… просто побоище, в котором погибла, наверное, целая армия.

Если я правильно понимаю, через это ущелье раньше проходила дорога в Мёртвые земли. Армия восточных королевств собралась поучаствовать в войне, сунулась в это ущелье, а тут… Войск на восточной границе у древних магов не было, но и добраться к ним можно было только по этому ущелью, а может ещё по нескольким, но таким же, с которых не свернуть. Летательные аппараты у древних магов были, так что они прилетели, накидали управляющих камней вдоль ущелья, а потом активировали их. И всё, этого хватило, чтобы запечатать границу намертво в буквальном смысле этого слова. Войска бодро топали по светлым пятнам, и должны были умереть через несколько часов. Потом доходили до долины, попадали на красные, но могли двигаться ещё час-другой. Шли дальше, хватая ещё большую дозу или что там есть в пятнах, и вскоре начинали падать прямо на ходу. Их пытались поднять, отряды останавливались, и вскоре люди начинали падать один за другим. Движение застопоривалось всё больше, дозы получали ещё больше, и вскоре начинали падать и те, что в долине, а потом и те, что приходили слева. И уже никуда не убежать – всё забито войсками, не протолкнуться, да и люди чувствовали себя всё хуже. Потом просто падали и умирали.

Вот так вот. Не вступая в бой, не увидев противника, не увидев привычной магии, целая армия погибла ни за что. Если кто и спасся, то только какие-нибудь обозники, двигавшиеся в хвосте армии. Но после их рассказов ни один военный в здравом уме сюда точно уже не пошёл. Может поэтому степь перед горами такая пустая, что ни один солдат сюда просто не дошёл?

Можно было материться на предков, которые всё это устроили, но для меня плюс всё-таки был – если здесь ходила армия, то и я со своими лошадьми пройду. Правда, спуск вниз занял почти три часа – вот не хотелось, знаете, свернуть шею себе и лошадям в тот самый момент, когда забрезжила надежда выбраться, наконец, из этих дурацких гор.

Но ничего, пришлось очередной серпантин строить, но спустились целыми. Сразу отключил пятна, которые были поблизости, и лошади потянули меня к нескольким участкам, на которых виднелась трава, но я не стал удерживать оголодавших лошадей. Пусть пасутся, заслужили, ну а я пока осмотрюсь вокруг.

Хотя, особо смотреть было не на что. Во всяком случае, мне. Уж чего-чего, а на кости и старое оружие с доспехами я насмотрелся на сто жизней вперёд. Оружие чуть другое, доспехи чуть другие, не такие, как я раньше видел, но что это меняет? Единственное, в магическом зрении довольно сильно сверкал противоположный край долины. Осторожно шагая, чтобы не напороться на какое-нибудь копьё или алебарду, перебрался туда. Судя по богатым доспехам и множеству артефактов, здесь собрались самые сильные воины и маги. Можно было собирать артефакты горстями (я уже отключил пятна), но я отвлёкся на остовы нескольких повозок. Первая мысль была про сохранившиеся деревяшки – для костра пригодятся, потом заметил несколько средних размеров сундуков. Разломал их топором, поднятым с земли, и обнаружил десятки мешочков из крепкой кожи. Высыпал содержимое на ладонь – сплошное золото. Лик какого-то мужчины на одной стороне, неизвестный герб на другой. Проверил с десяток мешочков, и везде золото. Надо бы забрать с собой, но нафига мне таскаться с этой тяжестью? У меня бумажками на поясе почти пять тысяч. Так, для коллекции, разве что. Ну, или в надежде, что такие монеты до сих пор ещё в ходу. Гораздо выгоднее собрать кольца-броши-артефакты. Веса меньше, а цена больше. Я вообще последнее время сильно охладел к разным артефактам. Новых заклинаний я вижу все меньше, а продавать их может быть чревато. Объяснять ещё придётся откуда что взялось. Мне, наверное, проще вытащить камни и продать их просто как драгоценности. Ну а золото и серебро – на лом. Если оглянуться на зигзаги моей жизни здесь, то у меня и в Ренарде, и в Тарване сейчас в банковских ячейках лежат груды артефактов, ювелирных изделий и коллекционного оружия. И что? Я представления не имею когда я до них доберусь и смогу воспользоваться. Так что хватать, трясясь от жадности, но не имея представления что я буду с ними делать потом – это глупо. Хотя, немного мелких артефактов собрать всё-таки стоит. Может и пригодятся.

Пока собирал «урожай», обратил внимание на необычного воина. Явно богатый, весь в артефактах, изукрашенных доспехах, но удивила золотая корона, закреплённая на его шлеме. Местный король? Герцоги, вроде, тоже могли носить короны, в том числе и поверх шлема. Если привезти такой полный доспех вместе с оружием, да ещё и с короной, то за них могут отвалить очень хорошие деньги. Только ведь потом отбрехиваться замучаешься – а где взял, как туда добрался? Не, пусть такая красота здесь и останется до лучших времён. Я и так за неполных два часа набрал четыре полных мешочка артефактов. Было много магически усиленного оружия, но я даже не стал его трогать – и тяжело будет тащить, и габариты, и объясняться не хочется потом где я всё это взял. Но всё равно, добыча была существенная – четыре мешочка с артефактами, два с золотом (не удержался), и ещё прихватил очень хороший нож. Тоже напичкан магией, но хотя бы ножны скромные и рукоятка без драгоценных камней.

Вернувшись к лошадям, сделал ямку, намагичил туда воду для лошадей, а потом занялся и собственным ужином. Всё равно уже скоро стемнеет, а я устал. Скорее морально, чем физически. Ну а теперь, вроде бы, всё решилось. Если я думаю правильно, то мне надо двигаться налево, на восток, и там должен быть выход из этих опостылевших гор.

Пока готовил своё варево, поглядывал по сторонам, невольно отмечая россыпи огоньков магии, но с места не двигался. Зачем мне все эти артефакты? Солить их, что ли? Сколько ни собирай, но когда доберусь до людей, всё равно придётся прятать все артефакты в очередную банковскую ячейку, и какая разница сколько их там будет – двести или пятьсот? Всё равно я собираюсь вести скромный образ жизни, и продажа магических артефактов в мой образ совершенно не будет вписываться. Так что собрал то, что в глаза бросилось, успокоил свою жабу, и на этом можно закончить. Да я сейчас бы всё найденное золото не задумываясь отдал за хорошую отбивную и бутылку самого простого вина. Жизнь, она быстро учит что на самом деле для тебя важно.

После ужина устроился у костерка. Ещё один вечер и ночь в одиночестве. Кости вокруг не беспокоили – я уже давно привык к подобному. Тем более, лежат они здесь уже несколько сот лет. Если кто и был здесь типа вампиров каких-нибудь или ещё какой гадости, то они давно сдохли или сбежали из этих неприветливых мест. В магию я теперь верю, а во всякую нежить уже нет.

Надо было себя чем-то занять, и я занялся сортировкой находок, заодно заряжая их. Примерно треть заклинаний я уже знал, ещё половина была некими модификациями уже известных заклинаний. Что там маги намудрили – ещё разбираться надо, но явно не здесь. Люди, какие бы они ни были, погибли, но не заслужили неуважения, чтобы их кости беспокоили без необходимости. Ну а с оставшимися неизвестными заклинаниям тоже надо будет разбираться. Я хоть и видел куски знакомых блоков, но что должно было получиться в итоге – одни боги знают.

Закончив осмотр, сложил всё обратно в мешочки, а десяток самых сильных колец отложил в тайный карман куртки. Там у меня собственный набор колец с проверенными заклинаниями, с напиткой из даринита, но кольца я специально выбирал серебряные, с простенькими камнями, чтобы не привлекать внимания, а в ближайшее время мне понадобится совершенно другое. Скоро ведь выберусь к людям, и они должны увидеть не мальчишку с серебром, а сильного мага с десятком очень сильных артефактов, который сможет не только защитить себя, но врезать очень больно. Тем более, что я не знаю местных реалий, и первое время мне нужно будет подавлять желающих «пощупать» меня грозным видом и вооружением, и для этого отобранные кольца и пригодятся – сплошное золото, крупные алмазы, изумруды, рубины. Любой такой камень стоит кучу золота, и несколько таких колец на моих пальцах многих заставят задуматься. Кто поумней – предпочтут не связываться, а кто не очень, то… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, а пока у меня нет даже намёка на возможную легенду для посторонних, потому что просто не знаю куда я выйду и что меня там ждёт.

Следующий день получился почти праздничным, хотя до полудня пришлось пробираться по ущелью, заваленному костями, оружием и всяким барахлом, оставшимся от обоза этой армии.

Я оказался прав – пятнами было закрыто примерно километров десять от той долинки, на которую я вышел. В принципе, примерно столько же закрывали и пояса пятен на границах земель, которые я видел раньше. И получилось примерно так же – передовые отряды ушли вперёд, хапнули максимальную дозу и все умерли, перекрыв ущелье. А все остальные шли за ними вслед, потом, ничего не понимая, начали тесниться в заторах, получая более слабые дозы, и все остались в ущелье, потому что сил вернуться уже не было.

Километров через пятнадцать костей стало резко меньше. Наверное, здесь те, кто пытались выбраться. А ещё через пять ущелье стало обычным, да и впереди уже появились просветы.

К вечеру вообще выбрался на относительно ровные места с хорошей растительностью и, наконец-то, облегчённо вздохнул. Сколько же я болтался по этим горам? Наверное, недели две, но вот сколько я прошёл за это время? Даже не скажу, разве что примерно. Если по прямой линии, то, наверное, километров пятьдесят, а если учитывать все мои вверх-вниз, да блуждание по ущельям, то не меньше сотни, и это в лучшем случае.

Следующие дни я постоянно ждал непонятно чего, но поездка была совершенно спокойной. Я подсознательно ждал новых пятен, новых полей с костями, встречи с разъездами, охранявшими Мёртвые земли, но ничего этого не было. Ничего! А к концу третьего дня вообще увидел вдали одинокую ферму и спокойно пасущийся скот. Это как вообще понимать?! Я могу допустить, что древние могли посчитать горную гряду достаточным препятствием, и перекрыв немногие проходы пятнами, уничтожив пытающиеся вторгнуться к ним армии, посчитали это достаточным и успокоились. Но почему местные не стали строить крепости и хоть какую-то защиту? Откуда могли знать, что древние тоже не полезут к ним? Или как раз хорошо знали, что за грядой пусто на две-три недели пути, а древним совсем не до них? Но всё равно как-то… непривычно. Ни разъездов, ни смертников, пытающихся пробраться на место гибели их армии. Или пытались, но там места крайне неудобные, потом нужно спускаться в ущелье, а там везде смерть. Может быстро поняли, что мёртвых лучше оставить в покое? Ну… может и так.

Вот они, люди, можно подойти, купить еды, но в такой глуши сразу возникнут вопросы – откуда я приехал. Так что, переселив себя, я терпел ещё два дня, пока не начали появляться небольшие, но деревни. И только тогда я решил начать общаться. Заехал в дом на окраине деревни, договорился купить хлеба, масла, копчёностей. Надо было видеть глаза женщины, когда я рассчитался золотой монетой. Для неё это было что-то невероятное, а у меня просто не было более мелких денег.

После этого я до конца дня постоянно жевал хлеб. Потихонечку, маленькими кусочками, наслаждаясь каждой крошкой. Это же… Я уже и забывать стал этот вкус.

Из приятных новостей – люди здесь не особо-то и отличались от людей в других королевствах. Говор немного другой, ударение в словах иногда ставят по-другому, слова попадаются незнакомые, но смысл можно понять. Одежда… В деревнях, по сути, та же самая. Да и что придумаешь нового, если надо в коровнике убираться или землю пахать?

В одном из городков смог купить карту королевства и очень за себя порадовался. Оказалось, что я чуть не промахнулся, двигаясь на юг вдоль горной гряды, и чуть не ушёл в королевство Омелий, соседа Тарвана. А чтобы туда попасть, совершенно не было необходимости делать такой крюк через Мёртвые земли. А так я прошёл горы почти на стыке земель, Омелия и Кавенара (королевства, куда я попал). Сам Кавенар вытянут с севера на юг, но если мне ехать всё так же на восток, то за пару недель можно добраться до следующего королевства Винтим, которое и было моей целью.

Хоть и появились приметы цивилизации, но питался я всё равно не в тавернах, а где-нибудь в поле или роще, прикупив перед этим продуктов в какой-нибудь деревне. И спал в поле или лесу, а всё из-за моих богатств. Всё время таскать их с собой – неудобно, а бросить без присмотра, хоть и поставив защиту – уже неудобно для окружающих. Можно было сделать как когда-то в Ренарде – нанять дилижанс, охрану, и с удобствами доехать куда угодно, но мания преследования никуда не делась, и не хотелось оставлять даже такой след. Да и… Я уже который месяц в дороге, всё время под открытым небом, так что потерплю ещё две-три недели.

Задумка с богатыми кольцами оправдала себя – народ, заметив такое богатство на моих пальцах, старался вести себя тихо и скромно, и если я что-то просил, старались выполнить это очень быстро. Лишь один раз, в каком-то городке, стражник вдруг решил узнать кто-то я такой. Я посчитал, что моего титула будет достаточно, чтобы прекратить любые вопросы, и спокойно представился.

-Граф Бордонский.

А этот… знаток аристократии вдруг наморщил лоб и скривился.

-Что-то не помню я такого графа.

За последние годы я отвык, что кто-то может разговаривать со мной неуважительно, и буквально взбесился.

-Ты что, мразь безродная, будешь требовать у графа его родословную?!

Наверное, хорошо сыграл, старательно накручивая себя, потому что два других солдата, поумнее, подхватили «знатока» за руки и оттащили от меня подальше. Ещё и извинились.

-Прощения просим, господин граф. Он у нас недавно, да и с головой не очень дружит.

Я изобразил высокомерную морду и спокойно уехал.

И попыток ограбления не было. В тавернах я не ел, не пил, не ночевал, не разговаривал, так что стать объектом нападения я мог только случайно. Но обошлось. Да и что мне могут сделать обычные бандиты?

За пару недель преодолел Кавенар, и проблемой могло стать пересечение границы. Всё-таки я первый раз буду проезжать границу как обычный человек. В смысле, по общей дороге через пограничный пост и таможню. Но тоже обошлось. Сама таможня –пять домиков, дорога перекрыта шлагбаумом. Неспешно подошёл солдат, я уже приготовился отвечать на вопросы, но солдат вдруг зыркнул куда-то мне за спину, и почему-то быстро пошёл к шлагбауму, поднял его и чуть ли не вытянулся по стойке смирно. Я невольно оглянулся назад. Да вроде, ничего страшного там нет. Два офицера, один из них маг. Просто стоят и внимательно смотрят на меня. Ну… раз претензий ко мне нет, то поеду дальше. И уже проезжая мимо солдата, небрежно бросил ему золотой за такой сервис.

-Выпей с друзьями за моё здоровье!

Солдат поймал монету и вытянулся ещё сильнее.

-Лёгкой дороги, господин!

Офицер повернулся к своему магу.

-И что это значит? Почему ты приказал пропустить его без досмотра?

Маг поморщился.

-Это маг. Очень сильный маг, несравнимо сильнее меня.

Офицер посмотрел вслед неспешно удаляющемуся всаднику.

-Вот этот паренёк? –не поверил он.

-А ты что, не обратил внимание на его руки? –чуть удивился маг –У него на каждом пальце по сильному боевому артефакту, а у нас не каждый боевой маг может позволить себе купить хотя бы один такой. Вот и представь что он может везти в своих сумках, если так вооружён. Думаю, если бы мы попытались устроить досмотр, он мог просто уничтожить нас за попытку открыть его сумки.

-Закон один для всех –буркнул помрачневший офицер –Мог и бумаги показать, если выполняет чьё-то поручение.

-А если никто не должен знать кто его направил, куда и с каким заданием? Простого гонца или курьера так не вооружают.

В этот момент подошёл солдат и протянул полученную монету.

-Вот, сказал выпить за его здоровье.

Маг долго рассматривал монету, даже на зуб попробовал.

-Золото настоящее, монета почти новая, но я не знаю чья она –наконец признался он.

Офицер тоже покрутил монету.

-Могу ошибиться, но что-то такое я видел раньше. Кажется, это из Тарвана.

-И как она могла здесь оказаться? Кто у нас торгует с Тарваном?

Офицер помрачнел ещё больше.

-Может ты и прав –вынужден был признаться он –Может это курьер, может офицер по особым поручениям, но нам не стоит лезть в это дело. Только при чём здесь Тарван?

Маг лишь пожал плечами. Мол, кто же нам об этом скажет? Офицер повернулся к солдату и вернул монету.

-Можете выпить, но только вечером, не раньше.

Довольно улыбающийся солдат сразу вытянулся.

-Слушаюсь!