Новый мир. Книга 3: Пробуждение

Глава 1

§ 1

На «Высоте 4012» тем днем было людно и шумно, как в кофейне в центре Сиднея. Я весьма смутно помнил, как выглядит хоть одна кофейня. Не помнил и вкуса кофе, если не считать кофеиносодержащий «бессонный напиток» в серых жестяных банках по полпинты, входящий в армейские продуктовые наборы. Но люди, которых я видел рядом, пробуждали во мне воспоминания о давно забытых вещах.

Они совсем не были похожи на нас. И дело не только в гражданской одежде – модных дутых куртках, как у горнолыжников-любителей, разноцветных брендовых ботинках и ярко-оранжевых жилетах со светоотражателями и надписями «Пресса». У них были совсем другие лица, другие голоса, другие взгляды, другие повадки. Они даже пахли иначе – свежее и приятнее. Они были возбуждены, энергичны, смотрели вокруг живыми, подвижными глазами. Они фонтанировали эмоциями, разглагольствовали, спорили, ругались, смеялись, обнимались. Эти люди были здесь из-за войны. Они постоянно смотрели на войну, постоянно говорили о ней, грезили ею, черпали в ней свое вдохновение, оправдывали ею смысл всего, что делали. Но они не видели войны. На самом деле никто из них понятия не имел о том, какая она.

– Что они все здесь делают? – склонившись ко мне, с интересом прошептал Орфен, невольно провожая удивленным и восхищенным взглядом деловито проскользнувшую мимо блондинку в белоснежной курточке с меховым воротничком, за которой тянулся соблазнительный шлейф цветочных парфюмов.

«Она подошла бы ему», – подумал я неожиданно, задумчиво глядя на лицо собеседника. Она была лет на пять-шесть старше, Орфену ведь всего двадцать. Но все равно они смотрелись бы как пара. Где-то там, в другой жизни, легионер Орфен, которого на самом деле, как я знал из его личного дела, звали Питером Коллинзом, был бы писаным красавцем, словно с плаката, хоть в рекламе снимайся, под стать ей – шесть футов росту, блондин, белоснежные зубы, приятные открытые черты лица, скромный и грамотный парень из хорошей, пусть и небогатой семьи.

Может быть, когда-то он и сможет стать таким. Смыть с себя окопную грязь, очиститься. Он будет причесан, красиво одет, будет пахнуть туалетной водой. У него в волосах почти нет седины, и она не очень заметна, так что даже не придется подкрашивать их. Впалость щек и болезненная острота черт лица сгладятся, если он начнет нормально питаться. Круги под глазами исчезнут, если он будет нормально спать по ночам и избавится от стрессов...

«Ты не веришь в это», – произнёс мрачный голос из глубин моей души. – «Ты не веришь, что он когда-то будет нормально спать по ночам. Как и ты сам».

Взгляд Орфена, направленный на сногсшибательно красивую корреспондентку, вовсе не выражал того, что должен выражать взгляд двадцатилетнего парня. Он принимал производные «Валькирии» не настолько долго и не настолько много, чтобы в его памяти стерлись любые отголоски человеческих инстинктов. Но оставшиеся их следы были уже едва заметны. Если бы блондинка сейчас подошла к нему и предложила уединиться, он бы не знал, что делать. И я не смог бы посоветовать ему ничего лучшего, нежели просто отказаться и поскорее уйти. Ни на что другое его организм все равно был физически не способен.

«Может быть, когда-нибудь найдут способ это исправить», – подумал я сумрачно, вспоминая тот, единственный свой случай, в 90-ом, в Европе и пытаясь убедить себя, что я себе не лгу. – «Может быть, у нас еще все будет хорошо».

– Р-2, а-ну давай живо целься на вход! – необыкновенно важным тоном скомандовала блондинка, обращаясь к миниатюрному дрону-телеоператору размером с футбольный мяч, который с тихим жужжанием плыл за ней следом. – Мне нужны самые лучшие кадры, слышишь?!

– Я для этого сделан, дорогуша, – механическим, но пафосным и гламурным голосом ответил подстроенный под владелицу виртуальный интеллект из недр жестянки.

– Как я смотрюсь? Не вымазалась хоть?! – поинтересовалась журналистка, откинув светлые локоны за плечи и придирчиво осмотрев рукава белоснежной куртки. – А-ну включи зеркало!

– Немного подводочку освежить не помешало бы, лапочка.

– Времени нет! Он вот-вот явится! – откинула его совет блондинка.

Она была здесь такой не единственной. Я насчитал в аскетичном прямоугольном помещении, заполненном привинченными к полу алюминиевыми столами и лавками, не менее дюжины людей, которым было здесь совсем не место. Между собой мы называли их «туристами». Это были военкоры различных информационных агентств, а также кинематографисты, фотографы, писатели, блоггеры, художники и неизвестно какие еще представители мирового бомонда, которые творили героическую летопись военных лет – этот жанр был сейчас как никогда в тренде.

– Зачем их всех пригнали сюда, сэр? – продолжал недоумевать Орфен, наблюдая за царившей тут суетой. – Они могли бы писать свои репортажи, или что они там делают, в другом месте, подальше отсюда.

Наивному парню казалось, что люди не могут оказаться здесь иначе как по приказу или по нужде. Он еще плохо знал человеческую природу.

– «Пригнали», говоришь? – иронично хмыкнул я, сделав глоток чая из пластикового стакана.

«Высота 4012» была одной из трех ближайших к фронту точек, где разрешается находиться гражданским. Со здешней смотровой площадки, в ясный день, при наличии хорошего объектива, открывался обзор на один из заснеженных отрогов горного хребта, который регулярно подвергался бомбардировкам. Козырное место. Далеко не каждый зевака способен был достать сюда пропуск. Поговаривали, что кое-кто выкладывал за это по тысяче фунтов.

Глава 2

§ 8

Той ночью ко мне опять пришли кошмары. Они преследовали меня постоянно, с марта 2090-го, когда я уменьшил дозу «Валькирии». Иной ночью они оставляли меня, и я надеялся, что они больше не вернутся. Но когда я сомкнул глаза, продолжая прокручивать в голове то дурацкое происшествие на «Высоте 4012», они явились вновь. Проклятая журналистка умудрилась разбередить раны, которые я обычно стараюсь не показывать, будто их нет вовсе.

Вначале были клочки воспоминаний о том, что произошло на горе Логан в 90-ом. Я вновь, как наяву, ощутил на себе многочисленные слои теплой альпинистской одежды. Снова я лез по обледеневшим горным склонам, заметаемый порывами снежного бурана. Мозолистые руки в рукавицах хватко держались за сверхпрочный альпинистский трос из углеродных нанотрубок, глаза щурились от попадавших в них колючих снежинок. За пределами моей куртки было минус тридцать пять по Цельсию, а может быть, и все сорок. Метель скрадывала видимость до пары метров. Казалось, что у склона нет ни начала, ни конца, и что я обречен лезть по нему до скончания веков, или пока не сорвусь. Вдруг я ощущал, как земля начинает дрожать. Вначале маленькие, а затем и крупные булыжники катились по склону вниз. Я пытался уклониться от них, чувствовал телом их удары...

И вот я уже был внутри защищенного подземного комплекса, в угрюмом, мрачном бункере без окон, с мигающим аварийным освещением. шел бой. Я видел перед собой нечто чудовищное – не то человека, не то робота, закованного в фантастический бронированный скафандр, напоминающий снаряжение водолазов для глубоководных погружений или тяжелую взрывозащитную броню саперов.

Это был «Ронин». Самая совершенная машина для убийства, когда либо созданная Евразийским Союзом. Сложно поверить, что это не робот, а живой человек, подвергнутый биологическим изменениям, срощенный со своим нанокостюмом, управляемым мощным нейрокомпьютерным интерфейсом. Некоторые технологии, используемые евразийцами при производстве «Ронинов», до сих пор не до конца изучены.

Он выглядел таким тяжелым, что казалось, будто он не способен ступить и шагу. Но двигался он с феноменальной ловкостью, почти не касаясь земли. Я стрелял в него. То же самое делали и другие. Некоторые пули попадали в цель, но, замедленные невидимыми магнитными щитами, рикошетили от сверхпрочного костюма или застревали в нем. Одного за другим «Ронин» настигал стрелков и расправлялся с ними изящными, экономными, методичными движениями – рассекал их на части огромным мечом, являющимся продолжением одной из его рук, или просто расквашивал им шлемы вместе с головами ударами другой руки, такими мощными, что они способны были бы несколько раз перевернуть грузовик. Он казался неуязвимым.

«Да сдохни же ты!!!» – рвался крик из моей собственной груди.

Кошмары о горе Логан сменили другие.

«Приготовиться к высадке!» – прозвучал в ушах крик лейтенанта Стила. То было, кажется, Балтийское море, осень конец 90-го. Конвертоплан, взмывший с палубы авианосца, приближался к берегам, сокрытым в туманной дымке. Десантная дверь уже отворилась. Если бы не спины стоящих впереди товарищей, я мог бы видеть стремительно проносящуюся под нами морскую гладь. На мне был эластичный гидрокостюм и водолазное снаряжение. Через минуту мне предстояло прыгнуть без парашюта с высоты более ста футов, а затем, если повезет пережить падение – больше десяти морских миль проплыть в холодной воде, держась за корпус подводного глайдера, прежде чем я достигну берега, незамеченный радарными установками евразийцев…

«Ну где же они? – нетерпеливо прошептал кто-то из легионеров.

Я был уже в другом месте. Центральная Европа, начало 91-го. Вокруг было тихо. Мой глаз припал к прицелу, держа в поле зрения пустынный участок дороги. Ветер гонял снег по потрескавшемуся асфальту и шуршал колючими кустами на обочине. Дозиметр мерно трещал. Где-то за спинами выли собаки, а может быть, волки. Я не двигался, как и другие легионеры. Нам предстояло лежать так много часов, а если понадобится, то и дней, пока здесь не пройдет транспортная колонна, перевозящая одного из евразийских военачальников. Его хорошо охраняют. Но если нам повезет – мы прикончим ублюдка. А если повезет еще сильней, то кто-то из нас сумеет добраться до точки эвакуации, спасаясь от пущенных на охоту за нами карательных отрядов…

«Тихо», – прошептал кто-то за моей спиной.

Окружение снова поменялось. Вокруг была кромешная тьма. Плечами я ощущал касания земляных стен, а напряжённый слух улавливал шуршание шагов и мерное дыхание товарищей передо мной и за спиной. Мы были в Южной Африке, то было лето 91-го.

Сражаться в подземных тоннелях, где противник укрывается от овладевшей небом авиации Содружества – самый тяжелый и опасный труд, какой только можно себе представить. Обычным войскам это не по силам. Но мы, легионеры, ничего не боялись – даже тьмы. Мы понимали, что, может быть, через несколько минут, напоровшись на мину-ловушку, будем похоронены в этих норах. Но если нет – мы найдем и уничтожим укрытый здесь склад боеприпасов…

«Осторожно!» – громко орал кто-то.

Земля сотрясалась. Прямо на моих глазах невдалеке от нас рассыпалось в пыль пятидесятиэтажное здание – одно из немногих, оставшихся целыми в Киншасе, где не так давно жили миллионы людей, по состоянию на конец января 92-го. Город, который мы «освобождали», давно стал необитаем и превратился в руину. Но от этого грядущая победа, к которой мы шли больше года, не утрачивала своего символического значения. Небо было скрыто пеплом и озарялось вспышками огня, будто в аду.

Глава 3

§ 22

У меня ушло пятнадцать минут, чтобы собрать под своим началом остатки роты «Браво» выбывшего из боя капитана Колда. В собранном «тактическом отряде» набралось всего двадцать пять бойцов, включая меня и лейтенанта Буллета. В таком составе нам и предстояло проникнуть во внутренние помещения Новой Москвы.

Войти предполагалось через глубокие вертикальные вентиляционные колодцы, спрятанные в ложбине среди скал. Туда мы с большим трудом спустились, временами преодолевая трудные участки с помощью наших реактивных ранцев, что окончательно израсходовало их заряд.

Около колодцев бурлила деятельность, какой величественные горы, привыкшие за тысячелетия к безмолвию, еще не видели – не считая дней, когда тут велась стройка и были разбиты лагеря каторжников. Мешанина людей из самых разных отрядов, горы ящиков и кейсов с боеприпасами и снаряжением, пирамидки из оружия, штабеля носилок с ранеными, исправные и сломанные роботы. На вид казалось, что здесь царит хаос. Однако глазу профессионала было заметно, что все работает настолько сложенно, насколько это вообще возможно в таких условиях.

На краю бездонных бетонных колодцев с застывшими исполинскими лопастями вентиляционных пропеллеров уже были установлены мощные лебедки. С помощью тросов, длина которых достигала трехсот футов, лебедки позволяли достичь самого дна. И они работали сейчас на износ.

У лебедок выстроились очереди бойцов, которые с интервалом всего в несколько секунд пристегивались карабинами к толстым тросам и спускались вниз. Те, у кого не закончилось топливо в ранцах, прыгали и спускались по центру колодца с помощью реактивной струи. Мимо людей проплывали, один за другим опускаясь вниз, многочисленные «Глазки». У краев колодцев инженеры торопливо устанавливали огромную лебедку с еще более прочным тросом и готовили к спуску технику – «Автоботов» и «Баксов».

Офицеры неистово кричали, координируя спуск своих отрядов. Другие офицеры в это время строили в шеренги другие подразделения, ждущие очереди на спуск. Люди теснились, наступали друг другу на ноги и терлись плечами, так как в тесной ложбине места для такого количества народу не хватало.

Между рядов солдат, создавая еще большую суматоху, деловито сновали инженеры с нашивками компании «Хьюз милитари саппорт», которая отвечала за обеспечение всей «чертовой дивизии». Задачей инженеров было перезарядить магнитные щиты и дозаправить ранцы как можно большему количеству бойцов перед тем, как те попадут под землю.

Среди наиболее яростных крикунов я различил лысину с ожогом, принадлежавшую майору Томсону. Причина его ярости была понятна и, что случалось редко, не полностью надумана – люди прибывали к колодцам слишком быстро, не успевая спускаться под землю. Столпотворение здесь было таким, что если бы евразийцы ухитрились накрыть это место залпом реактивной артиллерии, то число потерь исчислялось бы сотнями.

Я заметил, что техники, как и предполагалось планом, установили по периметру этой толпы пару портативных зенитных турелей и активировали большой переносной генератор магнитного щита, который создал над головами людей защитный магнитный купол. Мириады «Глазков» и «Стрекоз» парили над куполом, создавая дополнительную защиту – первые были оснащены надувными аэростатами заграждения, а вторые были готовы сбивать ракеты своими пулеметами. И те, и другие также годились и в качестве целей-приманок. Согласно плану, с орбиты места дислокации десанта также прикрывала станция, оснащенная противоракетными лазерами. Впрочем, не было никакой уверенности в том, что этой защиты будет достаточно. Нахождение в этом месте было чрезвычайно рискованным.

Я торопливо выстроил свой отряд в очередь на спуск, невольно вздрагивая каждый раз, когда вдалеке доносились хлопки взрывов.

– Эй, парень! – я остановил на ходу человека из «Хьюз», водрузив руку ему на плечо. – У моего отряда совсем плохо с щитами!

– У всех плохо! – отгавкнулся инженер, явно нервничая не только из-за суматохи, но и из-за того, что ему приходится находиться в таком опасном месте. – Делаем что можем! Заряжаем до двадцати процентов! Иначе просто ничего не успеем!

– Черт возьми, мы отправляемся в город, полный озлобленных коммуняк! Нам нужны щиты, заряженные на чертовых двести процентов! – возмутился я.

– Мы делаем что можем! – инженер, психуя, нервным движением вырвался у меня из рук.

Я махнул на него рукой.

– Шевелитесь, ублюдки чертовы! – тем временем, орал майор. – Сукины дети, вы что, хотите, чтобы я вас туда сталкивал?! Клянусь, я сейчас так и сделаю! Эй, ты! Да, ты, пидор! С крестом на груди! Ты что, сука, не можешь заставить своих червяков спускаться быстрее?!

Дюжий офицер, к которому прикопался Томсон, принадлежал к корпусу «Крестоносцы». Это были отборные ветераны карательных отрядов «Чи милитари», отъявленные головорезы, каждый из которых вдобавок прошел хирургическую операцию, полностью отключившую нервные узлы, отвечающие за боль. Презрение к боли было возведено у них в культ, включая традицию разрисовывать тела рисунками из шрамов от лезвий ножей и ожогов. Стоит ли говорить, что были они не из пугливых.

– Слушай сюда, поц лысый, – не остался в долгу «Крестоносец». – Ты мне не начальник, понял?! Иди командуй своими отморозками-импотентами! Трахни себя прямо в свой дергающийся глаз!

– Ты что сказал, членосос херов?! Это ты мне?!

– Пошел ты!