Оглянувшись во тьму.

Глава 1

Коммуникатор на руке еле слышно пискнул.

Пятнадцать секунд! Осталось пятнадцать секунд!

Семен-ветер потер ладони, растерянно огляделся и уставился на стену с картиной, изображающей колесо Сансары. Что-то в ней было неправильное, что-то уродующее саму идею. Но сейчас изучать картину некогда.

Не за этим он появился здесь, в кабинете проклятых некромансеров, правящих миром, деньгами и людьми.

Он должен был выяснить - что давало им такую Силу?

Где их мрачное капище? Где остаточные ауры тайных ритуалов и эманации зверски замученных жертв?

Ничего этого не было. Пусто. Кабинет, из которого негласная правительница распоряжалась Землей, был чист и светел. Ни следа…

Десять секунд!

Она скоро вернется!

А он, обследовав весь особняк и напоследок эту комнату, так ничего не нашел.

Этого просто не могло быть. Где-то здесь наверняка спрятан их мерзкий алтарь, или хотя бы какой-то артефакт невиданной силы, а может и то и другое…

Семен-ветер уставился на картину. Она тут неспроста, он чувствовал, за ней явно что-то было… Сосредоточился, пытаясь учуять скрытое. Полуприкрыв глаза начал мелко-мелко дышать, входя в транс.

Металл… Загадка… Нечто невероятное в самой глубине… Что же это? Сейф?

Ну, конечно! Все секреты хранятся в сейфе! Почему Борис, отправив его на поиски, сразу не подсказал? Уж он-то наверняка догадывался…

Семен-ветер сжал кулаки, гася вспыхнувшие эмоции раздражения и, выдохнув, начал растворяться в пространстве этой реальности, чтобы проявиться уже там, за хитрыми запорами, в чреве таинственного шкафа. Вскрывать сейфы он не умел. Но это и не требовалось Сноходцу, способному мгновенно переходить за Грань.

Оставалось пять секунд!

Исчезая, Семен-ветер бросил взгляд на колесо Сансары и вздрогнул - центр колеса! Там не было никаких фигур, только черная клякса безобразной формы! Как он это сразу не понял? Клякса как будто пульсировала, неуловимо меняя очертания и от этого в груди появилось неприятное чувство. Как схватил кто-то за сердце и медленно в него вгрызается...

Щелкнул замок, послышались шаги…

Семен-ветер вздрогнул, отводя глаза и, углубившись в нереальность, шагнул через Грань, на метр вперед. Он должен проявиться прямо в сейфе!

Но короткий путь почему-то оказался бесконечным. Он все летел и летел вдоль Грани, а настоящее так и не проявлялось. Только режущая боль в груди подтверждала, что он все еще жив…

*****

Просто быть рядом… Просто касаться руками… Просто слышать дыхание того, кто дороже самой жизни…

Больше никогда… Нигде… ПОЧЕМУ??!

Сухими глазами она смотрела на растущий над гробом холмик земли и умирала. Каждая горсть серых песчинок, падая в эту кучку, забирала часть ее жизни.

Мир потемнел. Перед глазами полыхнуло красным…

Стон обиды-отчаянья превратился в хриплый вой умирающей и она, перевернувшись, уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Слезы потери наконец-то вырвались из заледеневшей души. Со всхлипыванием она выдавила мучивший вопрос.

- Почему ты ушел? Как ты мог меня бросить?

Где-то вдали, на грани сознания, стукнула дверь.

Алина замерла прислушиваясь. Стихли рыдания. Слезы иссякли.

- Сволочь! Как ты мог? - Крикнула она подушке еще раз свой упрек и… замерла от звука своего голоса. Хриплого голоса только что проснувшегося человека.

Да чтоб тебя! Алина резко перевернулась на спину и накрылась с головой сбившимся одеялом. Опять этот сон! По кому она льет слезы в этом чертовом сне? Откуда берутся эти мрачные страдания? Память молчала. В ее прошлом ничего похожего не было, а тот единственный случай смерти во сне… Тогда она не страдала, просто выполняла свою работу и, уж точно, не заливалась слезами. И никого не закапывала, кстати. Так и хотелось стукнуть себя по голове и закричать, - мозг, прекрати выдумывать несуществующее! Хватит моделировать страдания ни о чем! А может… зря она так? Вдруг ей начало будущее сниться? Осенило прикосновением провидения?

- Пф-a! Шизотерика какая-то! - Алина сердито фыркнула и вытерла продолжающие течь слезы одеялом. Нечего придумывать своим снам особое значение. Это просто чей-то кошмар, зацепила, наверное, краешком подсознания. Видимо у кого-то из заказчиков было слишком сильное воспоминание, сумело пробраться через щиты и задело ее саму. А она не заметила сразу. Вот теперь и страдает, будто и не ОСознанка ни разу. Льет слезы и не желает разбираться в себе самой. Дура, как есть!

Потянув одеяло вниз, Алина уставилась на сереющий в рассветной полутьме потолок ее небольшой спальни. В левом углу возле окна расплылось противное желтое пятно. Опять ночью шел дождь, и крыша явно протекает. Надо срочно ремонтировать, но никто же не станет этого делать без денег! А денег не было, от слова совсем. Они с Нютой доедали последние крохи и даже залезли в долги. Анюта теперь все время проводила в поисках работы, что было довольно сложно, роботов-то выгоднее держать, чем живых людей, и пока безуспешно. Алина же все еще надеялась на появление очередного клиента и потратила последние кредиты на продление доступа к Сети, создание своей страницы и рекламу. Но ее деятельность, начавшаяся так успешно полтора года назад, вдруг замерла. Никто не отвечал. Уже два месяца тишины. Даже на форумах все сообщения оставались безответными, как будто ее перестали замечать вовсе.

Глава 2

Нер

- Нашли ее родственников?

Черная тень, вольготно расположившаяся в кресле возле камина спальни, напоминала человека только при изрядной доле воображения. Блеснули красные глаза, отражая вспыхивающие на тлеющих углях язычки пламени. Тень наслаждалась видом огня. Такого завораживающего и недоступного.

- Что-то в этом есть, ты не находишь? Что-то… - Из левого края тени выплеснулся темный сгусток, приобрел форму то-ли руки, то-ли куцего крыла с когтями и погладил язычки пламени. - Что-то примитивное, спрятанное в глубине каждого из нас. Истинный огонь… Потерянная стихия…

Едва тлеющие угли подернулись пеплом, потускнели, как будто тень разом заглотила всю силу огня. Протестующе треснуло полено и вверх взметнулся красно-желтый лепесток, жадно лизнувший неосторожные когти.

Тень отдернула отросток, съежилась и зашипела.

Жеозирада засмеялась.

- В этой форме ты слаб. Прими уже нормальный облик. Так что с родственниками?

Она недовольно поморщилась. Философские блуждания разума Иргеонита раздражали. Слишком много думает. Отвлекается. Плохо выполняет свои функции. Но выбирать, как всегда, было не из кого. Очень мало их здесь, на планете. Чересчур все заняты своими человеческими телами. Оземлянились. Теряют свою суть! Еле заметное серебристое щупальце протянулась к камину и задавило начавший разгораться упрямый огонек. В полутемной спальне похолодало и стало еще сумрачнее.

- Мой носитель в закрытой зоне. Пока не выйдет, мне придется быть таким, свободным. - Иргеонит усмехнулся бы, если бы было чем. Но пока он мог лишь изменять свой голос, с материальной формой получалось плохо. Да и зачем тратить энергию, когда есть кукла? Которая сейчас где-то разгуливала самостоятельно. Может потому та и была в хорошей форме, именно из-за частичной свободы действий? Успевала восстанавливаться, когда он отпускал тело погулять и снимал блокировку с человеческих чувств. В этом были свои плюсы и… минусы. Не для тела, для него самого. Но оставаться в одном носителе, ради сохранения энергии слишком скучно. Лучше быть вот таким… свободным… А еще ему хотелось попробовать сформироваться в…

- Родственники? - Жеозирада теряла терпение. Почему ему вечно надо все повторять по двадцать раз?

Она даже немного расплылась, выплеснувшись, совсем слегка, из оболочки Жозефины, но тут же вернулась в начавшее обмякать тело и раздраженно сжала худые морщинистые пальцы в кулаки. Такая противная слабость у этой оболочки, при всем ее могуществе, бесила.

Покорная ее воле кукла давно уже износилась. Но до сих пор не было ни единого созвучного по гармониям тела. А впервые найденное за столько лет, подходящее, вызывало опасения свой мутной историей появления.

- Она приютская. - Наконец-то ответил Тень-Иргеонит, с усилием вернувшийся к разговору из своих грез. - Появилась в пятилетнем возрасте на пороге дома призрения. Откуда - неизвестно. Просто нашли на пороге. Все.

Тень-Иргеонит вытянулась над креслом и вызывающе выплеснула в стороны полотнища, копируя крылья орла. Даже немного перьев удалось сформировать.

А неплохо получается! Другие давно уже перестали заниматься само-трансформациями, а вот он не собирался терять свою пластичность, фокусируясь на одном носителе. Обитатели этой планеты, в основной своей массе, были слабыми. Редко удавалось найти подходящее тело и тени, овладев куклами, старались слиться с ними полнее. Но не он. Зачем концентрироваться на ком-то одном? Ведь есть столько возможностей воплощения. Вот, например орел. Добавил еще перьев и, взмахнув крыльями, слегка приподнялся над креслом. На пару сантиметров. Для полноценно полета чего-то не хватало. Может попробовать поймать образец в воздухе и полетать настоящим орлом? Тогда секрет полетов станет понятнее?

Задумался, анализируя структуру костей, слегка уменьшился, изменил плотность материи, пытаясь сделать себя легче и… упал в кресло. Что опять не так? Как же эти чертовы птицы летают? Может, Люрену пора отправиться в путешествие, в горы? Познакомиться с природой поближе? Пока он будет проникаться окружающими красотами и, внутренне ухмыльнулся, красотками, может получится узнать секреты летающих созданий? Можно отправиться прямо завтра…

Темная тень в кресле начала стремительно терять свою материальность, превращаясь в еле заметное облачко энергии.

Туманное щупальце, вырвавшееся из груди лежащей в кровати старушки, хлестнуло по облаку, возвращая тому плотное состояние.

Ах да… Жеозирада…

Жеозирада не отпустит, пока не выполню ее задание. Мысленно Иргеонит недовольно зарычал. Старшая. Как же она мешает… иногда... Кстати, о чем там она?

- Пока ты играешься, мое тело может умереть! - Жеозирада даже повысила голос.

Но это не имело значения, все равно никто не услышит.. Спальня могущественной Нер была надежно изолирована. По части технологий земляне развились неплохо. Очень удобно. Для тех, кто развивался в другом направлении.

- Все идет по плану, зачем паниковать? - Ответил он, возвращаясь в человекообразную форму и принимая вид сидящего человека.

Черная фигура с красными глазами при всех усилиях не смогла бы изобразить землянина достоверно, но это его и не беспокоило. Просто так лучше общаться. А для правильного облика существовали носители. Кстати, а почему его Люрен все еще не вернулся домой? Действительно пора уже заняться реализацией задуманного.

Глава 3

Как загипнотизированная на негнущихся дрожащих ногах направилась к столу.

Это не может быть! Это фальшивки! О боже! Я сплю…

— Это аванс. - Продолжил Гость, мистер Ирген, как бы не замечая моего ошарашенного поведения.

Делает вид? Он же видит, что я веду себя не как Специалист высокого уровня, вообще не как ОСознанец. Как малолетняя дурочка какая-то. В мои-то двадцать семь! Подошла к столу.

О боже. О дьявол. О черт! Млять! УниКи были настоящими. Над ними еле заметно мерцали голограммы Универсального Банка. Эти голограммы невозможно подделать! Настоящие! Правда… Не активированные…

Если он их активирует…

Против воли в голове защелкал калькулятор. Купим этот дом. Он нам с Нютой очень нравится. Машину возьмем, нет, лучше флаер, на них цены снизила полгода назад, к морю поедем… На Золотой Остров, оттянемся в среде богатеньких! А может не стоит этот дом покупать? Просто перебраться к морю? Нюта только “за” будет, ее ничто не держит. Как и меня… Только этот дом…Он нам очень дорог… Мысли буксовали при виде таких огромных деньжищь.

Как робот, механически переставляя ноги, добралась до кресла.

Засунула тянущиеся схватить УниКи, хотя бы потрогать, руки между коленями и плотно их сжала. С трудом отвела взгляд от мерцающего облачка объемной голограммы над стопкой. От нашей путевки в счастливое будущее. В вечное лето. К синему морю…
Мысли запнулись. Это не может быть правдой. А, если это правда, то от меня потребуется что-то… что-то… даже и думать боюсь что!

Надо выпить кофе! О черт! Как? Руки дрожат. Опрокидывать на себя вторую чашку? Нет уж! Успокойся! Приди в себя! УниКи не активны. Просто… просто пластинки красивые… Замануха… Вот что это!

Смотри на что угодно. Только не на эти кредиты… Не в эти глаза… На печенье свое смотри. На конфеты. Да попей же кофе, черт возьми! Очнись!

Какой сумасшедший будет платить ТАКИЕ деньги за избавление от ночных кошмаров? Никакой. Сама себе ответила. Кошмары — это только повод. Ему что-то другое нужно. Ему… Внутри похолодело… Неужели он все же знает? Твою же в печенку!

Не зря интуиция говорила мне - бежать! Немедленно бежать как можно дальше!

- У вас замечательный кофе. - Неожиданно изменившийся на мягкий бас, голос дьявольского Иргена, разорвав пелену моих панических мыслей, заставил вздрогнуть. - Позвольте за вами поухаживать?

На столе передо мной появилась кружка с кофе. Моя любимая кружка из набора за стеклом буфета. Он же не вставал! Как?

Опустив взгляд на свои сцепленные руки, заметила, что осколки на полу бесследно исчезли, вместе с разлившейся лужей. Чертовщина какая-то! Не знаю, что тут происходит, но оно мне не нравится. Совершенно не нравится.

Надо валить… Срочно! Как только он уйдет… Как его выпроводить?

Подрагивающими руками вцепилась в кружку и, прикрыв глаза, сделала наконец-то глоток нашего безумно дорогого и вкуснейшего кофе.

Кофе, который мы пили только два раза в году. На наши дни рождения. Кофе, который я долго еще не куплю. С нашими финансами переезд, а точнее поспешное бегство в любое другое место станет катастрофой. О кофе придется забыть. Сделала еще глоток. Мысленно я уже хватала рюкзак с ноутбуком и искала ближайший самолет. Откашлялась.

Угу. Ценю за заботу. Прямо офигеть как ценю то, что ты сломал нашу жизнь. Откуда же ты взялся? Вот напасть какая! Черт меня дернул тогда анкету заполнить! Прокашлялась еще раз. Кажется, теперь смогу ответить нормальным голосом.

- Спасибо. Вы очень любезны. Но ваше предложение меня не интересует. - Смотрю куда угодно, только не на него. Он уже в прошлом. С меткой - опасная тварь. Искуситель. Коварный соблазнитель. Дьявол во плоти.

- Почему? - Его голос ни на йоту не изменился.

Спокойный. Мягкий. Завораживающий. Гипнотизирующий… Вот оно! Гипнотизер! Профи высочайшего уровня! Но тогда… На кой черт я ему сдалась? Он же одним своим голосом может с человеком что угодно сотворить… Или заставить сделать что угодно…

- Вы считаете оплату недостаточной? - В голосе ноль удивления.

Его руки… Невольно засмотрелась на длинные и даже по виду сильные ухоженные пальцы, серебряную печатку с черным камнем, золотую кожу, аккуратные, а какими они еще черт возьми могут быть, ногти.

Руки на мгновение застыли над стопкой УниКов, совершили быстрое движение и, проследила взглядом, вернулись к его кружке. Пальцы второй руки аккуратно взяли печенье и поднесли… Не смотри! Не смотри, идиотка! Ты разум теряешь, когда на него смотришь! Вот это я точно поняла, про свой несчастный заплутавший разум.

А понравится ли ему печенье? О-о-о, блин. Заставила себя опустить глаза. На пачку УниКов. Сглотнула. Без кофе. Пей кофе, дура! Пей кофе! Обреченно посмотрела в кружку с шоколадной жидкостью. Стопка кредитов увеличилась в два раза. В ДВА РАЗА! Дьявольское искушение!

- Я не приму эти деньги. - Процедила я, усмиряя внутренних демонов, которые начали шептать. Ну что тебе стоит… всего один раз… еще один раз… и ты навеки обеспечена…

Нахрен! Глотнула еще теплого и ставшего безвкусным кофе.

Продолжила не глядя.

Глава 4

- Думаешь она согласится? - Спросил Андрей, кусая губы.

- А куда ей деваться, - ответил Паша, не отводя бинокля от глаз, - ты же сам заблокировался все её объявления на форуме. Других доходов у них нет. Им небось сейчас уже есть нечего, а Неры оплачивают “работу”, это слово он произнес как плюнул, - очень хорошо.

- Приспешник… - еле слышно произнёс сидящий с закрытыми глазами, на ящике в глубине чердака, худой парень с тронутыми сединой рыжими волосами. - Я чувствую Приспешника…

Андрей с тревогой оглянулся на мальчишку. Сегодня они впервые работали с Яром, но деваться было некуда, без Сноходца все задуманное становилось бессмысленным.. Сноходец-то ведь по краю ходит, вот и бывший член их группировки “Q”, Семён-ветер, да будет его Путь легким, сорвался в небытие, растворился где-то за Гранью… Других, взрослых такого уровня у них не было, только Яр и остался.

Ждать пока он подрастет? Просто наблюдать? Да хватит уже. Даже Борис, руководитель, был вынужден признать, что ограничиваться только наблюдением за дальнейшим порабощением людей не имеет смысла. Тем более, что вокруг, да и внутри особняка Нер начало что-то происходить. Слишком большое оживление. Слишком много людей. Они что-то задумали… Что-то нехорошее…

“Надо постараться защитить всех, кого сможем, в первую очередь - талантливых ОСознанцев” - Сказал Борис, услышав очередные новости и и разрешил попробовать силы на тех, кого сегодня попытаются завербовать и кого он ценил менее всего - на Алине с ее подругой. “Сгинут - и невелика потеря. Коммерции не место в наших рядах.” - Так и сказал. Презрительно. Но сноходца взять-таки разрешил. “Пусть попробует, переиграет реальность. Сможет - будет знáком. Может и девки эти нам пригодятся когда-нибудь.”

А Яр же вообще ребенок еще, слишком молод и импульсивен, может случайно и потерять сосредоточенность, приоткрыться чужому влиянию... Если такое случится, то лишь защита Стажа может спасти. А Стражем сейчас был Андрей, но… Каким-бы крутым ОСознанцем он не был, но мгновенно поставить защиту не в силах. Так только Борис может - мигом взойти на Грань и окружить щитами Сноходца.

Надо подготовиться. Андрей, крепкий парень с бугрящимися под смуглой кожей мышцами, отошел от чердачного окна, поправил на голове черную бандану и лег на пыльный деревянный пол. Пару раз сжав и разжав кулаки, расслабился и начал погружаться в транс. Лучше щиты заранее поставить. Плевать на энергию, она-то восстановится, а вот Ярослав… Он должен успеть выдернуть Яра из пространства второй реальности вовремя. Если вдруг что пойдет не так…

На секунду оторвавшись от бинокля, через который он следил за домом двух подруг, Павел глянул на побледневшего Яра, продолжающего сидя спать наяву. Правильно Андрей начал погружение, если там появился Приспешник, то может быть и любая неожиданность.

Почесав белый ирокез на затылке, снова приник к окулярам, подкручивая настройки на коробочке сверху. Надо попробовать разглядеть что происходит внутри, хотя бы ауры…

- А ведь точно! - Воскликнул он, заметив край зеленоватой дымки, втягивающейся в боковое окно. - Вижу Приспешника! Зеленый! Низкий ранг. В чью-то спальню проник.

- Чью? - еле слышно пробормотал Андрей с пола.

Похоже научился в двух реальностях осознаваться одновременно? Или просто еще не ушел в транс? Паше очень хотелось обернуться и понаблюдать за проявлением щитов наяву, но отвлекаться было нельзя. Слишком быстро эти НЕРы действуют, каждая микросекунда может оказаться решающей. Надо уловить частоту их энергетик и подсмотреть происходящее внутри… Борис обещал, что приспособа поможет разглядеть, но толком ничего не объяснил с настройками. “Интуитивно поймешь”. Ага. Ничерта не получалось “интуитивно” настроить.

- Не вижу… - Павел с досадой крутил регуляторы коробки на бинокле. - Все черным закрыто.

- Форсируй…

- Да я уже… Млять! - Пашка отбросил в сторону задымившийся бинокль. - Сжег! Вот я дурак! Не сообразил сразу. Там же сам Нер! Защита будь здоров, нечего было и пытаться!

- Борис, млин, самоделкин… - Раздраженно прошипел он, шагнул от окна в тень, и кинул на продолжающий дымить прибор свою куртку. Не то чтобы дым мог демаскировать, они находились довольно далеко и высоко, к тому же чердак хорошо продувался сквозь щели вверху, дым наверняка рассеивался до полного исчезновения, но с НЕРами можно ждать чего угодно. Предосторожность не помешает.

Надеяться на технику не стоило. А вот на человека…

- Яр, ты можешь проникнуть? - Он посмотрел на бледного подростка. Рановато они втянули двенадцатилетнего ребенка в свои дела, но других таких сноходцев у них больше и не было.

Алина была хорошим кандидатом, смогла бы стать хорошим Сноходцем, если бы они подучили. Но Борис, почему-то вбил себе в голову, что те, кто начал зарабатывать на своих способностях ОСознанцев, “становятся ненадежными”, “нельзя их привлекать к нашей деятельности”. Идеалист хренов. А жить на что тем, кто большую часть своего времени во сне проводит? Он машинально опять почесал затылок и сплюнул. Старик, что он понимает? Он рос не в приюте, в богатой семье, всю жизнь обеспечен.

А теперь они… он может потерять Алину… До-осторожничали… Сейчас проклятый Нер ее охмурит, сознание заблокирует и… все. Будет очередным их рабом. Или их рабыней… для… развлечения? Он сплюнул опять, сообразив, куда его завело воображение…

Глава 5

Я вскочила и опять стукнулась многострадальной головой об висевшую на вешалке сумку Анюты. Сумка с шумом свалилась на пол и раскрылась. Выпавшее зеркальце звякнуло, и зловещая трещина перечеркнула кувыркающееся в зеркале отражение. Анюта меня убьет…

Замерла, потирая голову и надеясь — вот сейчас из комнаты выскочит разгневанная Нюта и… и мы поговорим…

Ни звука, ни движения. А ведь падение сумки нельзя было не услышать. Расстроенно выдохнула. Мне так хотелось с ней обсудить произошедшие перемены в нашей жизни, поделиться известиями о странной надписи, услышать хотя бы совет, которые обычно сыпались из Нюты по всякому случаю в моей жизни. Да пусть бы хоть за сумку поругалась, все ж не молчание.

Но, когда я позвала ее, подойдя к двери, мне ответила тишина. Как будто Анюта уже ушла. Или заткнула уши, чтобы игнорировать меня. Но я все еще не верила. Толкнула дверь, решив ворваться в ее пространство, как она ко мне утром, кстати, и… обнаружила, что дверь заперта.

Это был конец. Конец нашей дружбе. И Анюта ясно дала это понять. Раньше мы никогда не запирались друг от друга! Раньше… Но сейчас… Сейчас Анюта заперлась, как будто вообще больше не желала со мной общаться, даже видеть не желала.

Прислонив ухо к двери, я попыталась уловить хоть какой-то звук. Может она там плачет? Тоже расстроилась из-за своих грубых слов и теперь, возможно, и хотела бы помириться, да упрямство не позволяет, потому и заперлась, чтобы я не видела ее раскаяние? Может надо достучаться до нее? Все-таки поговорить? Но никаких всхлипываний не услышала. Только какой-то шорох. Попыталась представить, что Нюта собирает вещи перед отъездом. Картина не складывалась. Сборы в дорогу у Анюты были бы гораздо более громким процессом, со всякими… комментариями. У той Анюты, которую я знала раньше. Похоже у этой Анюты теперь все по-другому, а до меня уже и дела нет.

Стучаться в дверь я не стала. Слишком обидно. Вместо впечатлений и эмоций, как же, работа, деньги, отец, леди, гость этот невероятный, которые мы раньше уж точно вместе излили бы друг на друга и в подробностях обговорили, такое отчуждение.

Анюта больше не хочет со мной разговаривать? Мотнула головой, заставляя себя разозлиться. Ну и не надо! К черту! Видимо теперь у нас началась другая жизнь. У обеих. И мне теперь надо думать о будущем, о работе, а не пытаться вернуть прошлое. Неужели для Нюты наши семнадцать лет дружбы ничего не значат? ТАК все перечеркнуть из-за одного письма? Ну… видимо… да…

Сжав зубы, отошла от двери и, подхватив с пола пакет, пошла в свою комнату.

Вяло распотрошив упаковку, надела брючный костюм нежного кремового цвета, завязала тонкий белый шарфик на ручке приложенной сумочки, эх, не люблю я эти все аксессуары, запихнула в сумочку свои ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ, о черт!, МОИ, мобильник, ключи, всунула ноги в изящные белые туфельки и… И я была готова. Задолго до назначенного времени. Пошла в прихожую, посмотрелась в зеркало. Что ж… ничего так, почти леди, только слегка опухшая и покрасневшая щека портит облик. Вот же черт! Льда нет, так может просто полотенце холодной водой намочить и приложить? Поможет?

Наклонившись над раковиной, попробовала “полечиться” холодным мокрым полотенцем, стараясь не замочить костюм. Вот что у меня все кувырком так, а? Зачем оделась заранее? Несколько капель воды все-таки попало на ткань. Но я тут же их промокнула салфеткой и вроде бы особых следов не осталось, высохнут сейчас.

Отложив нагревшийся компресс, посмотрела в зеркало. Ладно, краснота немного ушла, асимметрия вроде не сильно заметна, сойдет. Все равно лучше не сделаю.

Провела расческой по волосам и решила оставить их распущенными. Нюта бы придумала мне прическу, но… Нюта… Опять я о ней думаю! Рассердиться бы на себя, но… не могу же я так - раз - и все, конец дружбе. Все-таки опять подошла к ее двери и прислушалась.

Там по-прежнему было тишина, прерываемая время от времени странным шорохом.

Теперь я окончательно разозлилась. Видимо плохо я знала свою подругу. Если для нее “отец-лорд” и “миллионы” полученные, кстати, благодаря мне, ведь стать Лордом — не значит - разбогатеть, оказались значимее многолетней дружбы, то… Так тому и быть? Придется поверить?

Продолжать оставаться в доме в ожидании назначенного времени стало невыносимым. Что мне тут делать? Прислушиваться? Ходить и мусолить мысли? Да нафиг! Пойду лучше погуляю возле дома, вспомню как на каблуках ходить.

- Я ушла! - Громко крикнула и прислушалась в надежде на хоть какую-то реакцию. Шумоизоляции тут нет. Нюта наверняка услышала… Бесполезно. Тишина. Никакого ответа. Закрытая дверь.

Ну и пусть не надеется, плакать не буду, и ломиться в закрытую дверь - тоже. У меня работа началась. Вот! Нельзя портить себе нервы перед встречей с клиентом. Итак уже достаточно напереживалась. Да и реакция Нюты теперь стала непредсказуемой. Достаточно и того, что левая щека ее стараниям явно нарушала симметрию моего лица. Еще и болела, даже больше, чем сердце от давящего на него камня размолвки.

Помедлив еще минутку, вышла наружу и аккуратно прикрыла дверь, машинально слушая щелчок захлопнувшегося замка.

Порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев, на солнце набежали грязно-серые облака и вокруг стало совсем уж мрачно и печально. Как и мое настроение. Новоявленной миллионерши. Хм… Пока еще живой и на что-то надеющейся.

Внимательно осмотрела тропинку из плиток. А вдруг еще что-то написали? Но та почему-то оказалась совершенно чистой. Ни опавших листиков, ни прошлой надписи, только серые влажные пятна от исчезнувших луж.