Огненноволосая проблема генерала теней

ПРОЛОГ

– Этот дом?

Объятая тьмой ночи я смотрела на небольшой, но аккуратный домишко, замечая у одного из окон женский сгорбленный силуэт, освещенный огарком свечи.

– Да, он, – послышалось мурчащее в ответ.

Не стала тратить время зря, минуя калитку и спокойно проходя мимо огромной собаки, при виде меня которая прижала уши, тихо поскуливая.

– Вот так-то, блохастый, – довольно цыкнула Наама, дергая пушистым черным хвостом, – сиди смирно и не вякай!

– Ты такая задира, – не смогла удержаться, фыркая на своего фамильяра.

– Знаю!

Щёлкнув пальцами, под хриплый смех кошки развеяла зачарованную метлу, на которой мы сюда прилетели, и поднялась на крыльцо, с легкостью отворяя дверь.

Она, конечно же, была заперта, но для меня это никогда не являлось проблемой.

Звук моих шагов по поскрипывающим половицам привлек внимание домочадцев, боязно выглянувшим из комнаты.

Они знали, кто к ним пришел. Знали, что я опасна, что обо мне говорят страшное, но, несмотря на это, в их глазах читалась надежда. Эти люди понимали, что только мне под силу справиться с их бедой.

– Госпожа… – тело женщины дрожало, она часто дышала, всхлипывая.

– Ребенок, – безэмоционально перебила я, – где он?

Трясущаяся рука указала направление, и я неспешно двинулась дальше, переступая порог комнаты.

Сразу же нашла глазами того, из-за кого и пришла сюда. Мальчик, семь с небольшим лет, сильное воспаление лёгких, которое уже почти высвободило душу из его тела.

Нааме спасибо. Она чисто случайно услышала разговор на рынке об этом мальчонке и рванула ко мне.

Мое имя Арвена. Я – ведьма, покинувшая свой ковен шесть лет назад, разрывая с ним все связи. Из-за чего? Чуть позже мы обязательно вернемся к этой теме, а сейчас продолжим.

Нависнув над ребёнком, кожа которого была покрыта бисеринками пота, а дыхание больше походило на свист, я коснулась его лба подушечкой указательного пальца, прикрывая глаза.

Тьма, охватившая легкие мальца, сразу же задрожала, чувствуя мое присутствие. Она заметалась, завизжала, не желая уходить, но ей не справиться со мной. Я гораздо сильнее.

Вбирала в себя смертоносную болезнь, мысленно запечатывая ее в сосуд, который долго не продержится. И, если не успею избавиться от него, то сама пострадаю.

Дыхание мальчишки выровнялось, температура нормализовалась, и он расслабился, погружаясь в целебный сон.

Не собиралась задерживаться здесь надолго. Необходимо было как можно скорее избавиться от заразы, пока она не начала жрать меня.

Скользнув последний раз взглядом по ребенку, я вышла из комнаты.

– Двое суток он будет спать. Не тревожьте его.

Прошла мимо людей, слыша, как кто-то идет за мной.

– Госпожа… – всхлипывала женщина, – спасибо вам! Спасибо большое!

Не оборачиваясь и не отвечая, я покинула дом, растворяясь в темноте ночи.

– Ты такая серьезная, аж не могу, – фыркала Наама, шагая рядом.

– Не трепись почем зря, – пошевелив пальцами, я призвала свою метлу, с легкостью запрыгивая на нее. – Нам пора!

– Замуж тебе пора! – послышалось в ответ, замаскированное кошачьим чихом.

Стрельнув недовольно прищуренным взглядом в сторону фамильяра, я направила метлу в небо.

– Меня! Меня подожди! – заверещала пушистая надоеда. – Вот вечно ты так!

Конечно же я не бросила Нааму. Эта хитрюга с демонической кровью была частью моей души. Я дорожила ей, хотя частенько хотелось надрать пушистую задницу, за нескончаемый поток болтовни. Она последний год постоянно нудит, что мне пора обзавестись продолжением рода. И я была не против, но для этого нужен мужчина, которого, как оказалось, не так-то легко отыскать. Абы кого на столь ответственную роль не возьмешь, но все дело в том, что других мне пока не попадалось.

Я частенько наблюдаю за сильным полом со стороны, не выдавая своего присутствия. Но все они какие-то неопрятные, без конца чешут в… ну, вы сами понимаете, отрыгивают и ковыряются в зубах. Мерзость! Причем я наблюдала как за знатью, так и за простым людом. Знать, скажу я вам, еще отвратительнее. То же самое поведение, только плюсом ко всему бесконечный поток высокомерия. Да, их внешний вид куда лучше, но я никогда в жизни не подпущу к себе такого мужчину.

Нам пришлось около часа летать под ночным небом, прежде чем удалось избавиться от болезни, запечатанной во мне. Я успела вовремя, и она не нанесла вреда. Хотя всякое бывало за те все разы, что я помогала людям.

Домой возвращались под сияние звезд на безоблачном небе. Они мерцали и искрились, успокаивая и расслабляя.

Я любила свой лес, пусть с моим появлением он и начал считаться проклятым. Люди, сталкиваясь с ведьмовской силой, бежали из него без оглядки, позже рассказывая страшилки направо и налево. Пусть будут благодарны, что живы остались, ведь за то, что они творили в нем, смерть для них была бы достойным наказанием.

– Я там для тебя мужчинку присмотрела, – промурчала Наама, хитро щуря свои апельсиновые глаза.

– Не надо, я прошу тебя, – обреченный стон вырвался из моей груди.

Мы уже почти подлетели к дому, который казался не более чем землянкой, но на деле это было не так. Внутри мое жилище можно было сравнить с королевскими покоями. Магия и этим все сказано.

– Надо, Арвена! Надо! Тебе уже двадцать восемь!

– Опять ты за свое! – чуть обернулась, легонько пихнув болтунью в бок, отчего она вцепилась когтями в метлу, испуганно выпучив свои глазищи.

– Ты что это задумала? Столкнуть меня решила?! Меня, кто так тебя любит, кто переживает и заботится о тебе?!

– Делаю предупреждение, – хохотнула я, – чтобы ты отстала от меня наконец со своим сводничеством.

– Не хочешь пока рожать, не надо! Я не настаиваю! Но для здоровья же нужно…

– Они все трясутся от одного моего вида! – не выдержала я.

– Да потому что у тебя огненные волосы! И еще так смотришь, будто сейчас растерзаешь на месте! Сразу видно, что ты ведьма!

1. Вот такой я безответственный

Кай (сутками ранее)

– Вот сюда еще, – бормотала Леди Истель, указывая молодой служанке, куда припрятать очередной оберег или амулет. – И туда тоже, – командовала она. – Хоть кто-то из этой парочки мне должен принести внуков, – фыркала придворная дама, не замечая моего присутствия. – А я здесь еще один оставлю, – женщина наклонилась, не обращая внимания на свою приближенную служанку, которая, заметив меня, испуганно замерла, белея лицом. – Ни король, ни капитан стражи ни в коем случае не должны знать, – продолжала бормотать леди Истель, – что мы им помогаем. Ты меня слышишь, Марьяна? Марьяна? – позвала она вновь проглотившую язык девушку, оборачиваясь и вздрагивая, встретившись с моим пристальным взглядом. – Кай, – глупо заулыбалась женщина, благородная седина которой говорила о ее возрасте. – Ты здесь, – кашлянула она. – А мы тут… это…

– А вы тут, – кивнул я, складывая руки на груди, – опять испытываете на мне и короле действие ваших бракованных амулетов?

– Вот про бракованные ты это верно подметил, – буркнула едва слышно главная придворная дама. – Свободна.

Служанка, кивнув, поспешила на выход, оставляя нас наедине.

– Тетушка, – вздохнул я, направляясь туда, где были спрятаны бесполезные побрякушки, – прекратите тратить время зря. Лучше займитесь своим здоровьем. Больше гуляйте, – вытащил из-под матраса медяшку с нацарапанными на ней рунами, отдыхайте… – такую же извлек из книги, спрятанной на самой верхней полке.

– Как я могу отдыхать, когда ты и король до сих пор не женаты?! – возмутилась она, отбрасывая все любезности и титулы, ведь мы остались с ней вдвоем. – Кто, если не я, позаботится об этом?! Ты вечно занят, охраняя Кирана, а он… – фыркнула придворная дама. – Ему вообще ничего не интересно, кроме оружия и охоты! Его наложницы скучают…

– Вы и об этом осведомлены? – насмешливо вскинул я бровь, замечая пунцовый румянец стыда на бархатных щеках, отмеченных постоянными переживаниями и временем.

– Ну тебя! – фыркнула леди Истель.

– Амулет и обереги заберите, будьте любезны, – я сдерживал рвущуюся наружу улыбку, наблюдая обиду в глазах пожилой женщины, которой обязан многим. Она заменила мне и отца, и мать.

– Два глупых мальчишки! – возмущалась придворная дама. – Я им добра желаю, а они… Кай, – обратилась она ко мне, – ну хотя бы у Кирана не забирай из покоев обереги. Я прошу тебя.

Жалобный взгляд встретился с моим.

– Простите, тетушка, – все же не сдержался, хохотнул, получая недобрый прищур в ответ.

– Неблагодарный паршивец! – буркнула придворная дама.

– Кто? Я или Киран? – уже в открытую смеялся.

– Вы оба! – фыркнула женщина, с важным видом проходя по всем местам, где успела спрятать зачарованные побрякушки.

Я знал, что леди Истель все уберет, как и покои короля тоже очистит от этой гадости, в которую ни я, ни Кир не верили, поэтому спокойно направился в конюшни, намереваясь следовать за его величеством и своим другом детства.

– Где ты ходишь? – спросил Киран, сидя верхом на черном, словно смоль, жеребце. Конь недовольно фыркнул, поддерживая слова своего хозяина. – Я уже несколько минут тебя жду!

– Все по местам! – повысил я тон, устраиваясь в седле.

Мы собирались отправиться на охоту. Эта идея возникла спонтанно.

Я, как капитан королевской стражи, отвечал за безопасность его величества. Поэтому охотиться мог только он, но это не расстраивало. Я уже привык быть его тенью с самого детства.

– Выдвигаемся! – послышался приказ Кирана.

Чуть позже со всех сторон разносились топот копыт, лай и крики псарей, контролирующих собак. Они гнали кабана, петляющего между деревьев, не оставляя ему ни шанса на спасение.

Я следовал за Кираном по пятам, готовый в любой момент закрыть его своим телом.

Минуты бежали, лай становился все сильнее и агрессивнее. Дух охоты гнал адреналин по венам, заставляя сердце биться в ускоренном ритме. Я неотрывно контролировал ситуацию, но тут один из моих парней захрипел, хватаясь за горло, из которого торчало древко стрелы.

– Всем защищать короля! – мой крик пронесся по округе, мгновенно принося за собой стремительное защитное окружение вокруг Кирана.

– Что такое? – остановился он, не смея выходить из-за спин моих парней.

– Прошу тебя, – шептали мои губы, – скажи, что ты в броне. Киран, – позвал я его после затянувшегося молчания, наплевав на то, что при посторонних обращаюсь к королю по имени.

– Ты же знаешь, что на охоте не очень удобно… – начал осторожно он, тут же замолкая под скрип моих зубов.

Потом. Я промою ему мозги потом, когда мы окажемся в замке, в безопасности. Сейчас же нужно вытаскивать эту бестолковую задницу из лап смерти, которая, по всей видимости, выпустит нас не так-то легко.

– Кай, – позвал его величество.

– Надевайте мою, правитель, – я потянулся к своей груди, намереваясь снять защиту.

Счет шел на секунды. Собаки так и продолжали лаять, недовольны тем, что пришлось прервать погоню, а псари опасливо оглядывались по сторонам, вжимая головы в плечи.

– В замок! – скомандовал я им. – Возвращайтесь в за…

Договорить мне не удалось. Знакомый свист и стоящий перед Кираном страж дернулся, отбивая мечом стрелу.

– Держать защиту! – рычал я, рывком сдергивая с себя чертову броню и накидывая ее на голову Кирана.

И тут случилось то, чего я совершенно не ожидал. Снова свист и стрела вонзилась в бедро королевского жеребца. Встав на дыбы, конь болезненно заржал и рванул вперед, унося с собой Кира.

– Дьявол! – заорал я, устремляясь следом.

Я не успел закрепить на нем броню, и сейчас от быстрой скачки она болталась из стороны в сторону, почти не защищая.

– Киран! Держи поводья! – кричал я, что было сил. – Ну же! Держи его, он слушается только тебя!

Я видел, как друг вцепился в кожаные ремни, видел, как со всей силы потянул их на себя, и еще видел, как он дернулся от встречи с очередной стрелой, сваливаясь на землю…

2. Чудо-книга

Кай

– Ты… – зубы стиснулись до ломоты в деснах. – Молчи, – прошептал я с мольбой в голосе. – Ничего не говори.

Мои руки дрожали, как у ребенка, впервые взявшего меч и вышедшего на бой с опытным противником. Волнение сбивало с мысли. Требовалось собраться как можно скорее, ведь от дальнейших действий зависело будущее его величества и моего единственного друга.

Киран послушался, едва заметно кивнув.

До замка… Нам нужно добраться до замка… В голове пульсировала именно эта мысль, разгоняя кровь по венам со скоростью света.

– Стой смирно, дружище, – тяжело дыша, я вперил пристальный взгляд в жеребца, который признавал только своего хозяина.

Хиро, так звали черного, словно смоль, монстра. Чистокровный, своенравный, горделивый. Он не подпускал к себе никого. Принимал еду и позволял расчесывать себя только Кирану, чему он несказанно был рад, проводя с конем немало времени.

– Только попробуй взбрыкнуть, – рыкнул я на прищурившегося жеребца, нервно бьющего передним копытом возле своего испускающего дух хозяина. – Ты пойдешь рядом со мной! Кир, – обратился я к другу, – держись.

Подхватил на руки его величество, помогая ему сесть в седло на моего коня, ведь его любимец был ранен.

Кровь все сильнее бежала изо рта и раны Кирана, окрашивая одежду.

– М-м-м… – послышался болезненный стон из его груди.

Все это время мои парни стояли вокруг нас, зорко отслеживая по сторонам малейшее движение. Не раздумывая, я забрался следом, устраиваясь за спиной Кира.

Подхватив за поводья Хиро, отчего он недовольно зафырчал, я отдал команду двигаться вперед.

Мы прошли совсем немного, как в воздухе снова раздался свист. Стражи, которых я самолично набирал и тренировал, ловко отбивали удары.

Мое сердце рвалось в клочья. Кир при смерти, а один из тех, кого я, можно сказать, воспитал, испустил дух.

Свист… еще один и еще… Стрелы устремлялись к нам снова и снова, но все они так и не достигли своей цели.

Мы смогли выбраться из чертового леса. Моя рука была в крови Кирана, пропитав манжет куртки, а он и вовсе потерял сознание, почти не дыша.

«Борись! – кричал ему мысленно. – Не вздумай оставить меня одного! Кому тогда я буду промывать мозги?!»

Когда показались вдали шпили замка, я отправил двух стражей вперед, чтобы они отыскали леди Истель и передали ей о случившемся.

К тому времени, когда мы достигли ворот, нас уже ждал королевский лекарь в окружении своих подчиненных. Во главе мужчин и женщин в белых одеяниях со слезами на глазах стояла главная придворная дама.

– Мальчик мой, – всплеснула она руками, устремляясь вперед, но тут же замирая на месте, позволяя лекарям первым подойти к королю.

Чувствовал, но не хотел в это верить… Киран уже не дышал. Его сердцебиение отсутствовало, ведь во время нашего пути я неоднократно проверял его пульс. Молил богов, чтобы мои не радужные предположения оказались ошибочными, все-таки я сильно нервничал, потому что не представлял, как смогу ходить по земле без Кира.

Короля забрали сразу же, осторожно опустив его на носилки.

– Кай, – всхлипнула леди Истель. – Как такое могло случиться? – замотала она головой, сдерживая рвущиеся рыдания.

Что я мог ей ответить? Не проверить наличие защиты на том, кого должен оберегать, моя непростительная ошибка. Поэтому, стыдливо опустив голову, позволил рукам повиснуть плетью вдоль тела. Всегда был собран и предельно осторожен. Столько раз спасал Кира от смерти, столько нападений отражал, но в этот раз не удалось…

– Кай… – звала меня снова и снова придворная дама, дергая за рукав. – Ну что ты стоишь?! Возьми себя в руки! Ну же! – рыкнула она, глотая слезы.

«Да! Она права!»

– Хиро! – я повернул голову к одному из своих парней. – Он на тебе!

– Но… – выпучил глаза страж, ведь все знали, что этот монстр скорее голову откусит, чем подпустит к себе.

– Или дашь обработать рану, – посмотрел я на жеребца, из тела которого так и продолжало торчать оперение стрелы, – или сдохнешь! Я понятно выражаюсь? – подхватив поводья, повел его к Мину. – Отведи Хиро в конюшню и проверь, чтобы ему оказали необходимую помощь.

Более, не теряя ни секунды, я отправился в лекарское крыло.

Сердце было не на месте. Я отдал приказ нескольким парням вернуться в лес и попробовать отыскать хоть что-то, что могло бы указать на нападавших. Одно я точно мог сказать – это кто-то из окружения короля, потому что нас явно поджидали, а охота, как я упоминал ранее, было спонтанным решением.

Леди Истель молчаливо шла рядом со мной, держа сложенные руки на груди. Ее лицо приобрело бледность, что говорило о высшей степени тревоги.

У нее не было своих детей, как и супруга. Кроме меня и Кирана у нее вообще никого не было. Она пришла в замок совсем молодой, отдавая служению королевской семьи всю себя. Позже родился Кир, и леди Истель стала его второй мамой, а потом и первой… ведь родители короля были зверски убиты. Кир взошел на престол, когда ему только исполнилось четырнадцать…

Звук наших шагов разносился по опустевшим коридорам лекарского крыла. Мои нервы были натянуты, словно тетива лука.

Нам оставалось дойти до палаты всего ничего, но тут из нее вышел главный лекарь, при виде нас отводя взгляд в сторону.

Его руки были в крови, как и передняя часть белого одеяния, а голова чуть наклонена вниз, говоря о многом.

– Нет… – сбилась с шага леди Истель.

– Прошу простить, но мы даже сделать ничего не успели, как он…

– Нет! – заревела женщина, цепко хватая меня за рукав куртки. – Кай… – всхлипывала она, своим плачем сводя меня с ума и окрашивая мир в серый.

– Тетушка, – тихо позвал ее я.

– Киран! Мой мальчик! – захлебывалась рыданиями придворная дама.

Лекарь стоял словно привидение. Было видно, ему действительно жаль и он раскаивается, что не смог помочь.

– Тетушка, – позвал я чуть громче, накрывая своей ладонью ее руку. – Все будет хорошо.

3. Надеюсь, ты сказал правду

Кай

Если честно, я ожидал увидеть что угодно и кого угодно, но только не шикарные палаты с молодой и уверенной в себе девушкой, огненные волосы которой почему-то вызвали беспокойство.

В нашем государстве не было столь ярких женщин. В голове сразу возникло сравнение с чем-то опасным и ядовитым. Она словно говорила всем своим цветом волос, что трогать ее лучше не стоит. Да и изумрудные глаза, вспыхнувшие в приглушенном свете комнаты, лишь подтвердили мои догадки. Эта странная особа явно отличалась от жителей земель Орэль.

«Если меня не закинуло черте куда», – подумалось внезапно.

Мысли бежали одна за другой. Я умело хватался за них, стремительно анализируя и понимая, что, если бы рыжая жила в моем государстве, то об этом знали бы все. Такая точно привлекла бы внимание. А если учесть, что книга привела меня к ней, значит, она в силах помочь с моей проблемой. И снова навело на выводы, что у нее имеется некая сила или дар. Об этом я тоже знал бы, проживай она на землях Орэль. А раз мне ничего из неизвестно, то…

«Меня действительно занесло непонятно куда…»

Я не представлял, как быть и с чего начать разговор. Да и времени на пустой треп не было от слова совсем, как и вести беседы я тоже не очень любил, тем более с девушками. Еще и эта кошка… говорящая.

«Я же не тронулся умом?» – держал уверенное выражение лица, разглядывая пушистую говорунью и ее хозяйку.

– Ты оглох? – рыжая вскинула аккуратные брови, сложив руки под пышной грудью.

Она не боялась меня, и это вновь сказало о том, что девушка уверена в себе и своих силах.

– Мне нужна помощь, – произнес я, поворачиваясь к ней корпусом и расправляя плечи.

Со стороны кошки послышался странный вздох, но я не стал отвлекаться на нее, неотрывно смотря в изумрудные глаза огненноволосой.

– Наглец! – фыркнула девушка спустя секунду, своим ответом поражая до глубины души. – Ты вломился в мой дом! Кстати, как у тебя это вышло, интересно мне знать?!

Боковым зрением я видел поблескивающее пятно прямо в стене, которого, судя по всему, хозяйка дома не замечала, иначе точно уделила бы ему внимание. Оно вспыхивало и искрилось, но от меня не укрылось, что его размеры стали меньше.

«Плохо дело! – заключил я. – На болтовню нет времени!»

– Ты смотри какой решительный, – промурчала кошка, когда я направился к рыжей.

У меня не оставалось другого выбора. Потом я обязательно попрошу прощения, но не сейчас.

– Ты… – опешила девушка, когда расстояние между нами сократилось в два раза. – Стой! – рыкнула она, отчего я чуть с шага не сбился.

«Ну уж нет! У меня друг умер, и ты должна его вернуть!»

– Сам напросился! – фыркнула зеленоглазая, резко вскидывая руки и сжимая пальцы в кулаки. – Что?! – взвизгнула она, когда я как ни в чем не бывало настиг ее, хватая под пятую точку, и закидывая себе на плечо. – Отпусти! – забрыкалась она.

– Какой мужчина, – под ее визги вдыхала чокнутая кошка. – Эх, ну какой же все-таки мужчина!

– Наама! – верещала девушка. – Какого черта?! Помоги мне! Живо!

Моя ноша ерзала на плече, молотя кулачками по спине. Она отчаянно пыталась вырываться, а я отчаянно пытался спасти друга, за которого готов, не раздумывая, отдать свою жизнь.

– И все-таки он идеально подходит, – вновь послышался вздох кошки, семенящей за мной следом.

– Я вырву твой хвост! – шипела девушка. – Черт! Почему на него ничего не действует?! – о чем-то кричала рыжая, со всей дури вонзая ногти в мою задницу.

От произошедшего я опешил, замирая всего на секунду и слыша хриплый смех пушистой болтуньи.

– Ой, уже заигрывания начались, – прищурила она свои апельсиновые глаза. – Чего встал? – фыркнула хвостатая, смотря на меня. – Идем уже! А то сейчас твой портал сойдет на нет! Давай, шевели колготками!

«Она видит проход, через который я пришел сюда?! И какие еще, к чертям, колготки?! Я никогда их не носил!»

Стиснув зубы, ускорился, под визг и ругань огненноволосой шагая в исчезающий, искрящийся ярким светом проход.

И вновь эта непонятная тряска в пространстве. Желудок скрутило, к горлу подступила тошнота. Я цепко держал внезапно притихшую на моем плече девушку, не позволяя ей соскользнуть с него.

Миг и меня словно вытолкнуло в образовавшийся проход.

Глубоко вдыхая кислород, смотрел на знакомую комнату, чувствуя непередаваемое облегчение, ведь я находился в тайной комнате Кирана, откуда и ушел, прикасаясь к книге. К слову, пламя над ней больше не танцевало, а сама она стала темнее. Сложилось такое ощущение, что стоит к ней прикоснуться, как книга рассыплется пеплом.

– Пусти! – зашипела девушка. – Отпусти, сказала!

Не стал более испытывать судьбу. В конце концов, она мне помочь должна и портить с ней отношения дальше лучше не стоило.

– Я прошу прощения за свое недопустимое поведение, – склонившись, поставил обладательницу рыжей копны волос на ноги, отмечая приятный запах, исходящий от нее.

– Раньше нужно было думать об этом! – рыкнула она, сверкая своими изумрудными глазищами. – Куда ты меня притащил и что тебе нужно?!

– Ему помощь твоя нужна, – послышался протяжный голос кошки, сидящей рядом со своей хозяйкой. – Помоги ему, а потом он тебе помож… Поняла, молчу! – нервно поджала она под себя хвост, когда рыжая занесла над ним носок своего ботинка.

– Я с тобой позже разберусь, поняла?!

– Да поняла я, поняла, – пробурчала любительница мышей.

Сейчас не время удивляться тому, как такое животное существует в природе. Вроде не монстр, но и кошка необычная. Уровень ее интеллекта поражал, как и умение излагать свои мысли человеческим языком.

– Леди, – привлек я к себе внимание, виновато склонив голову, – прошу вас, помогите. Мой брат попал в беду. Долго объяснять, – вскинул взгляд на огненноволосую, которая, на мое удивление, не перебивала, хотя ее выражение лица говорило о недовольстве, – спасите его. В ответ просите что угодно!

4. Жди! Скоро буду!

Арвена

Стоя напротив мужчины, чьи глаза отражали хмурое грозовое небо, я задавалась всего одним вопросом – почему мой дар обошел его стороной?

Глупо было думать именно об этом в данный момент, ведь меня, как сказала Наама, утащили в другой мир. Но, если честно, волнения по поводу иномирности не присутствовало.

Ранее мне уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным, ведь именно тогда со своим фамильяром я и познакомилась. Поэтому не так сильно удивил факт существования другой реальности.

Впервые в жизни мой дар подвел, и это не давало покоя. Но, судя по всему, сбой был только у меня, так как Наама вполне неплохо справилась с приготовлениями к ритуалу, который и вызвалась провести, скрепляя его своей врожденной магией.

Кошка плавно изгибала пушистый хвост, усердно бормоча слова заклинания, а я в это время смотрела на мужчину, нехотя, но все же отмечая его привлекательность.

К слову, он смотрел на меня в ответ, нагло так, без тени опасности и стеснения.

«Ты погляди, смелый какой!» – недовольно прищурилась я, поджимая губы, на которые брат короля тут же перевел свое внимание.

От его действия в груди возникло непривычное смущение, и оно мне совершенно не понравилось. Не привыкла я чувствовать подобное.

Секунды бежали, Наама так и продолжала мурчать себе под нос заученный текст, а я злилась все сильнее, ведь наглец, похитивший меня, действовал на нервы. Он ничего не говорил, нет. И ничего не делал. Просто смотрел в мои глаза, не проявляя ни единой эмоции.

«Я здесь, значит, готова волосы на себе рвать, а он спокоен, как удав!»

Ведьмовская сущность почувствовала себя оскорбленной, и я, не выдержав, фыркнула, тряхнув головой. Мои длинные волосы подпрыгнули, задевая руку мужчины, и как раз в этот самый момент Наама закончила читать заклинание, смотря на меня во все глаза.

По выражению ее мохнатой морды я могла точно сказать, эта пушистая пакостница что-то натворила.

Кинула на нее требовательный взгляд, получая глупую улыбку в ответ, что только подтвердило мою догадку.

«Ладно! Разберусь с этим позже!»

– Смотрю, ты до сих пор жив, – усмехнулась, приподнимая подбородок и смотря на мужчину, который стоял слишком близко.

– Смотрю, тебя это расстроило, – отразил он мой словесный выпад.

В ответ лишь цыкнула, выходя за границы круга, которые медленно исчезали, впитываясь в каменный пол.

– Давай уже, веди, – фыркнула я.

Так смело со мной уже давно не разговаривали, тем более мужчины. И сейчас я испытывала гамму чувств, как злясь, так и получая от этого удовольствие.

– Как твое имя? – внезапно задала вопрос Наама.

– Разве это так важно? – невольно вздохнул он. – Хорошо, – последовал кивок, – Кай. Мой имя Кай! Вопросов, касаемо моей личности, больше нет?

– Вообще-то есть… – промурчала пушистая паршивка.

– Нет! – перебила ее я. – Сдался ты нам сто лет! Веди давай уже! Много болтаешь! Сам говорил, что брата нужно спасать!

Моего слуха коснулся скрип зубов, и я с трудом сдержала издевательскую улыбку, понимая, что мне нравится. Нравится действовать ему на нервы, ведь это так ново и весело.

– Попрошу лишь об одном, ведите себя при посторонних сдержанно, все-таки это замок правителя. И еще, – Кай обернулся к Нааме, навострившей уши, – будь любезна, сделай вид, что ты обычная кошка. Хорошо?

По округлившимся глазам моего фамильяра я поняла, что ей было нанесено непростительное оскорбление, и сейчас она рванет в эмоциональном плане.

Я находилась в предвкушении, ожидая увидеть представление, где Наама утрет нос этому наглецу, но…

– Понимаю, это грубо с моей стороны просить о таком, – склонил он голову, – ведь ты уникальна…

От сказанных слов мохнатая предательница гордо задрала хвост, ступая так, будто на нее смотрит весь высший свет.

– … и все же ради вашей безопасности и спокойствия, так как потом вам проходу не дадут, прошу сделать это. Хотя бы сейчас.

«Ты посмотри на нее! – злилась я. – Даже ни единого слова возражения ему не сказала! Уму непостижимо!»

– Хорошо, – мурлыкнула Наама.

«Предательница!» – плевалась я ядом.

– Благодарю, – распинался перед ней Кай.

«Хорошо… благодарю… – передразнивала их мысленно. – Устроили здесь великосветскую беседу!»

Стоило нам выйти из комнаты, как сразу же оказались в кабинете.

Полки с книгами тянулись от самого пола и до потолка, вдоль каждой стены, а в воздухе витал приятный запах древесины и бумаги. Всегда любила читать и увиденное зажгло во мне немалый интерес, отвлекая от чувств и эмоций, которые вызывал Кай.

– Идем, – качнул он головой в сторону двери.

Скинув плащ на кресло, мужчина направился на выход первым.

Его походка была уверенной, бесспорно привлекающей взгляд. Широкие плечи, мускулистые руки и спина, узкие бедра и подтянутая задница… Я прикасалась к нему взглядом, не сразу замечая фыркающий смех Наамы.

– Лучше молчи! – шикнула на нее, ускоряясь и равняясь с Кайем. – Что именно случилось с королем? Ранение?

– Тише! Об этом почти никому неизвестно. Не хочу, чтобы поднялся шум.

Я лишь хмыкнула, сворачивая в другой коридор и наблюдая выстроившихся в ряд стражей, при виде Кайя которые склонили головы.

– Капитан! – вышел вперед один из них. – Рана Хиро обработана. Конь расчесан и накормлен!

– Отлично!

«Капитан? – задумалась я, улавливая на себе заинтересованные взгляды мужчин, которые смотрели на меня, как на что-то нереальное. – Что не так-то?» – недовольно прищурилась я в ответ, замечая их удивление.

– Капитан… – вновь позвал страж.

– Все потом! – отрезал Кай. – Сейчас я занят. Не отставай! – обратился он ко мне.

«Ни капли уважения! – снова взбеленилась я. – Паршивец!»

И вновь коридоры, лестницы, слуги, стражи… Я делала вид, что не замечаю их пристального внимания, которое сложно было не заметить. Одна из служанок при виде меня даже вазу из рук выронила, разбивая ее в дребезги.

5. Одного раза будет мало

Арвена

– Живо за мной! – рыкнула я на притихшую Нааму, как только Кай вышел за дверь.

– Арвеночка, – пропищала кошка, прижимая уши к голове, – может, не надо?

– Надо! Вперед!

Не желая, чтобы наш разговор коснулся лишних ушей, я направилась в комнату, в которой находился испустивший дух король.

Стоило войти, как взгляд сразу уловил лежащее на кровати тело, силуэт которого проглядывался из-за полупрозрачной ширмы.

Не стала заглядывать и рассматривать его, сейчас имелось дело поважнее.

– Меня так и тянет спросить, что ты намудрила с ритуалом верности…

От сказанного Наама задержала дыхание, смотря честными глазами. Она всегда так делала, когда за ней была замечена очередная пакость.

– … но это потом!

– Тебя что-то волнует? – пушистая проказница захлопала ресницами, по всей видимости, довольная тем, что я сменила тему разговора.

– Да! Где гарантии, что мне удастся вернуть короля к жизни?! Мой дар…

– Все с ним в порядке, – уверенно кивнула кошка, заставляя замолчать.

– Но тогда с Кайем… – не выдержала я, когда тишина растянулось на секунды, а Наама так и продолжала молчать, сидя с важным видом всезнайки.

– Синий камень на его поясе… – дернула она хвостом. – Его называют слезой дракона. Это мощный блокиратор, который глушит любые чары.

– Но как тогда ты смогла провести ритуал, если на нем блокиратор? – с непониманием уставилась я на кошку. – И знает ли он о том, что обладает столь мощным артефактом?

– Сомневаюсь, что Кай в курсе о свойствах камня, – Наама задумчиво качнула головой. – А что касаемо моей магии… Она у нас с тобой разная по природе. Тебе это и так известно. Так что перед излечением проверь короля, чтобы на нем не оказалось того же.

– Понятно, – кивнула я, – а теперь расскажи-ка мне о самом ритуале, дорогая моя.

– А давай чуточку попозже? – Наама поспешно рванула в сторону его величества. – Сначала осмотрим умершего, все проверим, а потом…

– А потом суп с котом! – ловким движением руки я подхватила плутовку за шкирку, приподнимая в воздухе.

– Хорошо, что не с кошкой, – нервно хихикнула она.

– А я не привередлива! Слушаю тебя! Давай! Кайся!

Подняв Нааму на уровень своего лица, требовательно прищурилась.

– Тебе не понравится, – бурчание моего фамильяра не предвещало ничего хорошего.

– Что ты натворила? Мое терпение на исходе, имей в виду! – пригрозила я.

– Да ничего такого страшного…

– Наама! – я встряхнула черный комок шерсти.

– Ну… я не… то есть… и вообще…

– Да говори ты уже! – рычание вырвалось из моего рта, давая понять, что шутки закончились.

– Скажу так, – моего слуха коснулся осторожный шепот, – ты сама виновата…

– Что? – на самом деле в наглости Нааме не было равных, я знала это. – И в чем же именно я виновата, позволь узнать?!

– Ты зачем его своими волосами задела, когда я произнесла последние слова заклинания? – апельсиновые глаза встретились с моими.

– Так я… – на меня напала растерянность. – А что? Ты же ничего не говорила про это. И вообще…

– И именно из-за твоего "вообще", вы теперь оба… как бы это сказать… будите расплачиваться за свои мысли и слова…

– Что?! – рявкнула от услышанного. – Живо мне все рассказала, иначе я тебя…

– Если кто-то из вас захочет причинить вред друг другу, даже самый минимальный, – затараторила паршивка, болтаясь в воздухе, – например, ты мысленно начнешь его душить, или скажешь ему неправду, как и он тебе, то…

– То?! – меня начинало потряхивать, ведь понимала, что по воле своего сердобольного фамильяра я во что-то вляпалась.

– Ну чего ты так злишься? – Наама сжалась в комок, превращаясь в меховой шар. – Я как лучше хотела, – бурчала она. – Помочь хотела! Кто же еще позаботится о тебе, если не я?

– Во что ты меня втянула?! Знаю я твою заботу! Ты последнее время только и делаешь, что пытаешься ко мне в кровать мужика запиха… Наама? – ахнула я, интуитивно чувствуя, что попала в цель. – Ты… Ты же не… Только скажи, что ты связала нас в интимном плане, и я тебя придушу! Здесь же!

– Если я погибну, тебе самой же будет больно, – пискнула негодяйка.

– Что ты натворила?! Выкладывай немедленно!

– Тебе он нравится! Я же вижу! – мой фамильяр изогнулся, с легкостью вырываясь и грациозно приземляясь на лапы. – Посмотри на него! Именно такого ты и хотела! Разве нет?!

Задыхаясь от наглости демонической кошки, которая впервые в жизни меня подставила, я пыталась восстановить дыхание и не лопнуть от ярости.

– Он не такой, как все, – продолжала капать на нервы Наама. – Отличается от остальных! Моя бы воля, себе бы забрала!

– Так забирай! В чем проблема?! И сними с меня наложенные чары!

– Только в полнолуние, – виновато пожала плечами Наама. – Раньше никак. И мы от темы отошли. Ты дослушивать будешь? Или потом в процессе сама все поймешь?

О каком именно процессе идет речь, мне знать совершенно не хотелось, но, как говорится, осведомлен, значит, вооружен.

– Говори! – прорычала я сквозь зубы.

– Если он или ты, обманете друг друга, либо же кто-то из вас захочет друг другу причинить даже самую безобидную пакость, то нарушивший заклинание впадет во власть возбуждения…

«Прибить ее? – размышляла я, смотря на негодяйку разъяренным взглядом. – Прибить, конечно, не прибью, но уши надрать точно стоит!»

– Стой! – рванула от меня Наама, но ей не убежать и она прекрасно это знала. – Не трогай хвост! Не трогай хвост! – верещала меховая предательница, когда я в воздухе сжала пальцы, невидимыми путами подхватывая виновницу моей расшатанной нервной системы.

– Я правильно понимаю, что, если Кай вспыхнет страстью из-за нарушения магического договора, то помочь ему смогу только я? И, следовательно, также в случае со мной, я права?!

– Да, – пискнула приглушенно Наама. – Если бы ты не тронула его своими волосами, то эффект наложился бы только на него, а так теперь и ты…

6. Спасибо тебе, дитя

Кай

Для меня стало полной неожиданностью условие, которое озвучила огненноволосая гордячка или нахалка, черт ее разберет. Вся из себя, такая важная, высокомерная… Но я готов вытерпеть что угодно, пойти на все, только бы Арвена вернула Кирана к жизни.

Даже с ее необычной кошкой, с которой, как я понял, они связаны, мне удалось быстрее найти общий язык, чем с этой… Не знал, как ее назвать. Рыжая обладала даром или магией, что для народа моего государства было непривычно и недоступно. Да, артефакты, полученные путем истребления монстров, вырывали из привычного мира, демонстрируя магические чудеса, и мое переселение в другую реальность прямой тому пример, но все же о них знали немногие. Я бы даже сказал единицы.

«Нужно обязательно сходить к отшельнику и расспросить его об Арвене. Может, он обладает информацией и о ней? В любом случае попробовать стоит».

Леди Истель не вымолвила ни слова, когда я стремительно выскочил в коридор, проходя мимо нее, лекарей и стражи.

Так же было, когда я пронесся мимо своих парней, при виде меня которые замерли. В их глазах читалось много вопросов, я знал это, но ответить пока ни на один не мог.

Время… Оно сейчас было на вес золота.

Первый этаж замка, подземелье, полутемные извилистые коридоры, которые я знал наизусть и мог с легкостью ориентироваться в них даже в кромешной тьме. И вот мой шаг убавился, а я остановился возле одной из камер.

– Неужто сам капитан Хаэр? – донесся до меня хриплый голос, наполненный издевкой. – Прости, праздничного пирога нет, – гоготнул он, звякнув цепями, в которые был закован.

Не собираясь вести с ним беседы, я открыл решетку.

– Выходи!

– Мне и здесь неплохо, – хохотнул лысый наемник, который за время нахождения в заточении заметно похудел.

– И все же придется вырвать тебя из зоны комфорта, – схватил его за цепь, дергая на себя.

Мужчина, который три месяца назад пытался убить Кирана, вылетел за пределы камеры, падая на четвереньки к моим ногам.

– Поднимайся! У меня нет времени! – дернув за шиворот, слыша треск ткани, поставил несостоявшегося убийцу короля на ноги, утаскивая его за собой.

Он так и не сознался в том, кто его нанял. Убивать наемника я не спешил, сам не знаю, почему оттягивал, ведь он сказал нам все, что знал. Его нанял какой-то человек с искаженным голосом, замотанный в черную ткань с головой, лишь глаза видно совсем немного. Я знал, что примерно так и было, потому что ни один заказчик в здравом уме не предстанет перед наемником в своем облике.

Я тащил его все дальше. Так мы и миновали подземелье, а за ним и первый этаж замка. Нужно было видеть глаза моих парней, когда они заметили меня и заключенного. Они пребывали в замешательстве, но все равно никто из них не посмел произнести ни слова. Именно так же себя повела и тетушка с лекарями, ожидающие за дверью палаты.

– Что ты задумал? – не выдержал лысый, от которого разило так, что даже глаза резало. – Капитан? – повысил он голос, вздумав упираться, но я дернул его сильнее, стискивая ткань, тем самым натягивая ее на шее.

Он захрипел, затихая.

В первой комнате палаты огненноволосой не обнаружилось, как и ее пушистой говоруньи, но их голоса доносились оттуда, где лежал Киран.

– Слезь ты с него уже!

– А он мне нравится! Можно…

– Нельзя! Слезь, говорю! Живо!

«Какого черта там происходит?!» – подумал я, ускоряясь.

– Давай, приводи его в чувства, – мурчала Наама, – мне уже не терпится познакомиться с этим очаровательным мужчиной!

Я вошел в комнату, замирая на месте от увиденного. Кошка сидела на окровавленной груди Кирана, махая своим пушистым хвостом из стороны в сторону.

– О, – нахально улыбнулась она, что смотрелось довольно жутко, – а вот и смертник!

– Гов… Говорящая?! – с заиканием выдохнул наемник. – Отпусти! – заупрямился он, повышая голос. – Ты к кому меня притащил?! – заорал он. – Король… – внезапно буйство лысого сошло на нет, когда его взгляд заметил окровавленного бездыханного Кирана. – Сдох? – опешил он. – Король сдох? – его тело начало содрогаться, а потом из груди вырвался хриплый хохот. – Так ему и надо! Наконец-то!

Стиснув зубы, я пнул его под коленями, отчего наемник шлепнулся на них, так и продолжая хохотать, чертовски действуя мне на нервы.

– Засиделся на троне! Пора бы уже и свалить! – захлебывался смехом ублюдок.

– Заткнись! – спокойный голос Арвены коснулся моего слуха, привлекая внимание.

Я вскинул на нее взгляд, замечая, как она грациозно выставила в воздух указательный палец. От ее действия наемник сбился со смеха, захрипев.

Не понимал, что происходит, но вмешиваться не спешил.

– Подожди за дверью, капитан, – лукаво подмигнула она мне, что в данной ситуации выглядело странно.

– Я останусь здесь! – не собирался уходить.

«Ни за что в жизни не оставлю Кирана с этими подозрительными личностями!»

– Как знаешь, – фыркнула рыжая, так легко соглашаясь. – Только в обморок не упади! Откачивать не буду!

«Нахалка! Болтает все, что думает! Уму непостижимо! Никакого чувства такта!»

Смолчав, я сложил руки на груди, наблюдая за происходящим, а посмотреть, скажу я вам, было на что.

Легким движением руки Арвена притянула к себе по воздуху тело дергающегося наемника. Он пытался закричать, широко распахивая глаза и рот, но у него ничего не выходило.

– Будет немного жутко, – промурчала Наама, усаживаясь возле меня, – но зрелищно.

Честно? Я в этом ни капли не сомневался. Чувствовал, что увиденное навсегда отложится в моей памяти и поменяет привычное мировоззрение.

Тем временем огненноволосая, спокойно смотря на перепуганного до ужаса мужчину, коварно ему улыбнулась, замедляя моего сердца бег, а затем коснулась его лба указательным пальцем, делая то же самое второй рукой с Кираном.

Наемник что-то ей говорил, лил слезы и пытался вырваться, но его тело будто было охвачено невидимыми путами, и ему не удавалось сдвинуться с места.

7. Уверяю тебя

Кай

– Капитан! Вы… – навстречу шагнул Лоур. – Вам помочь? – взволнованно спросил он, скользнув взглядом на огненноволосую зазнайку, прижимающуюся головой к моей груди.

– В чем именно? – вскинул я брови. – Подержать девушку?

Почему-то мысль, что ее возьмет на руки кто-то другой, вызвала во мне волну негодования.

«Я привел ее в свой мир! Мне за нее и нести ответственность! Не стоит перекладывать ее на кого-то другого!» – именно так я себя и уверял, пытаясь хоть как-то оправдать наличие внезапно возникшего эгоистического желания оградить Арвену от внимания других мужчин.

– Мне не сложно, – протянул руки Лоур. – Такая красавица, – улыбнулся он, – где вы ее нашл… – страж сбился с полуслова, замечая мой пристальный взгляд. – Простите! – тут же стушевался парень.

Остальные, кто находился в моем подчинении, наблюдали чуть поодаль за действиями глупого юнца, совсем недавно появившегося в рядах королевской стражи. Они прятали улыбки, прекрасно понимая, что за такое я могу с легкостью поддать.

– Я все понял, – буркнул Лоур. – Просто хотел помочь…

Вздохнув, обошел стороной, подходя к остальным:

– Я узнаю, кто надоумил его в этом, – произнес им. – Провинившийся встанет со мной в спарринг, – мне хватило всего секунды, чтобы по напряженным позам вычислить шутников. Их было трое. – Кстати, что по поводу нападения? Нашли что-нибудь в лесу?

– Наши еще не вернулись, капитан, – было мне ответом.

Замечая, как стражи с любопытством смотрят на рыжую вредину, я кивнул, направляясь в сторону центральной лестницы.

Не придумал ничего лучше, чем отнести Арвену в свои покои. Конечно, можно было бы отыскать слуг, которые как сквозь землю провалились, и уточнить у них по поводу других комнат, но мне показалось, что так будет гораздо быстрее и надежнее.

К счастью, по дороге никто не встретился, хотя вскоре уже весь замок будет знать, что я носил какую-то девушку на руках. Сплетни расползаются быстро, главное, чтобы про Кирана никто и ничего не ляпнул лишнего, иначе может возникнуть множество лишних и ненужных вопросов, которые приведут к Арвене, а я не хотел, чтобы эта девушка оказалась в беде. Хотя, если учесть, на что она способна, то опасаться беды должен тот, кто вздумает причинить ей вред.

Осторожно опустив огненноволосую на свою кровать, прикрыл пледом хрупкое тело и, бросив на нее последний взгляд, вышел за дверь.

«В лекарской палате рядом с Кираном остался бездыханный наемник…» – возникло в голове.

Выругавшись мысленно, я устремился обратно, надеясь, что тетушка не поднимет панику при виде него.

Мчался со всех ног, размышляя о том ритуале, который провела Наама. Странно это все как-то. По словам Арвены я должен был выпустить душу из тела при малейшем обмане, но мое сердце до сих пор бьется. А в чем именно был обман, спросите вы? Хотя, если разобраться, это сложно назвать обманом, ведь я действительно считал Кира братом. Да, пусть мы не кровные, но для меня это ничего не меняло, как и для него, собственно, тоже.

«Может, я до сих пор жив потому что сам не считаю сказанное ложью? Кто же знает. Или… на самом деле ритуал заключался в чем-то другом, а меня просто попытались надуть?»

Поманив за собой двух стражей, которые незамедлительно направились следом, я подошел к палатам, наблюдая взволнованные лица лекарей. Судя по всему, они уже были в курсе, что король вернулся с того света, и для них это стало просто шоковым известием. Они реалисты, полагаются на свои силы простых смертных, а сейчас рядом с ними случилось самое настоящее чудо, и неудивительно, что оно так сильно зацепило их.

Мысленно усмехнувшись бледным лицам лекарей и их нескончаемому потоку шепотков, ведь они бурно что-то обсуждали, кучковавшись чуть поодаль палаты, я шагнул в первую комнату, слыша тихий разговор.

– А ведь они оба мне как сыновья, – вздыхала леди Истель. – Я ночами не сплю, так волнуюсь.

– Вы их так сильно любите, – послышался голос кошки, которую я просил держать язык за зубами. – Переживаете и заботитесь. Я вас так понимаю. Арвена – моя семья. В моем мире ее все боятся, шарахаются в разные стороны, стоит только с ней встретиться…

От упоминания иномирности два стража, которые пришли со мной, удивленно выпучили глаза, но спрашивать ничего не рискнули.

– Сильная ведьма, сами понимаете, – продолжала Наама, теперь меня заставляя удивляться.

«Ведьма? Серьезно?! Колдовка, что чары напускает?!»

Мое сердце забилось чаще, ведь такие, как Арвена, несколько веков назад были и в нашем мире, пока их всех не истребили, но те бы ни в жизнь не помогли Кирану. Они сеяли хаос, заражая население и скот смертоносными болезнями. Приносили кровопролитные жертвы и воровали младенцев…

– Моя Арвеночка вредная, – счастливый вздох Наамы вырвал из размышлений, – но, знаете, пока наш король пирует с придворными, давясь красной икрой и опустошая золотые кубки с вином, она ищет неизлечимо больных детей и приходит к ним по ночам, спасая…

– Какая умница, – послышался судорожный вздох тетушки, которая быстро нашла общий язык с говорящей кошкой. – Наама… а… у нее есть… ну…

– Мужчина? – подсказала ей мохнатая плутовка.

– Да.

Взволнованный кашель придворной дамы вызвал два смешка со стороны моих парней, которые, как и я, мгновенно догадались, что к чему.

– Нет, леди. Не поверите, но я сама ей ищу его! Она красива, здорова, молода, у нее доброе сердце, но характер просто ужасный! Да и не любит она слабаков. Сами понимаете. Мужчина должен быть…

– Сильным и смелым! – выдохнула тетушка.

Я вдруг понял, что этот их разговор пора бы прервать, пока они без меня меня же и не женили.

Занес ногу для шага, но тут слуха коснулось совершенно неожиданное:

– Наама, прошу тебя, уговори Арвеночку задержаться у нас. Погостить. Посмотри на Кирана? Как он тебе? Кай у нас слишком гордый, ему трудно подобрать невесту…

8. Вот такая Наама

Арвена

– Так! Я тебя сразу предупреждаю, король мой!

Стоило только открыть глаза, как затуманенный взор увидел силуэт Наамы, мгновенно набросившейся на меня с каким-то бредом про монарха.

– Я, конечно, тебя очень люблю, – шипела она, будто ей на хвост наступили, – но этого мужика никому не отдам!

– Да о чем ты вообще? – поморщилась я, приподнимаясь на кровати и не понимая, где именно нахожусь.

– Ты в покоях Кайя, – словно прочитав мои мысли, что случалось постоянно, ответила демоническая кошка. – По всей видимости, даже ритуал был необязателен, он и так не против тебя трахн…

Протянув руку, схватила кошачью морду, сжимая пальцами слишком говорливую пасть.

– Мн… м-м-м… – мычал мой фамильяр, апельсиновые глаза которого поблескивали чем-то маниакальным.

– Захотела стать королевой? – усмехнулась я.

– Тьфу! – вырвалась она, с обиженной физиономией отпрыгивая назад. – Причем здесь королева? – кошка дернула хвостом, выдавая свое эмоциональное состояние. – Это для меня вообще неважно! Обидеть захотела, да? – недобрый прищур Наамы сказал, что, похоже, у нее все серьезно. – Если бы я гналась за богатством, то не сбежала бы из собственного мира!

– Да знаю я, – подсела ближе к мохнатой обиженке. – Прости, – шепнула ей, трогая пальцем кончик уха. – Я, видимо, еще не до конца проснулась.

Наше с ней знакомство произошло при довольно странных обстоятельствах. На улице стояла глубокая ночь, и я искала того, кому можно с легкостью передать болезнь, которую совсем недавно забрала у ребенка.

Как правило, не составляло особого труда отыскать "достойного" на эту роль, ведь государство, в котором я жила, напоминало рассадник, но не болезней, нет, а воровства, насилия и разбоя. Как правило, представители вышеперечисленного любили скитаться по ночам, выискивая себе жертву. Я частенько вмешивалась в их, можно сказать, мероприятие. Конечно же, издалека, не обозначая своего присутствия, но в этот раз все случилось иначе.

Укрытая плащом ночи, я сидела на метле, неспешно двигаясь под звездным небом, и тут до меня долетел пьяный хохот с заплетающейся мужской речью.

Подумала, что не мое это дело, но почему-то улетать дальше не спешила, будто предчувствуя неладное. И оказалась права.

Я видела, как несколько амбалов, освещенные светом луны, склонились над кем-то, а этот кто-то пытался вырваться, поскуливая и попискивая.

В итоге, я призвала свой дар, откидывая попахивающих перегаром и застарелым потом мужиков в сторону. Немного перестаралась и они сильнее задуманного впечатались в стену, отключаясь.

Спрыгнув с метлы, я направилась к ранее попискивающему созданию, но, когда подошла ближе, не поверила своим глазам. Девушка… Длинные темные волосы, апельсиновые глаза и… разодранные крылья за спиной. Она едва дышала, истекая кровью. В ее взгляде читалась помутненная ярость и готовность биться до последнего.

Таких созданий мне раньше не доводилось встречать. От нее исходила опасность. Даже мне, повидавшей многое, захотелось отстраниться и уйти, но почему-то так и продолжала стоять возле нее, смотря в удивительные глаза.

– Идти можешь? – это единственное, что успела у нее спросить, пока необычная девушка не потеряла сознание, обмакнув на земле в одной из подворотен.

Цыкнув, я вздохнула, а потом призвала свою метлу.

Отдав болезнь одному из "дремлющих" рядом мужиков, подхватила на руки странную незнакомку, кряхтя, а потом, расположившись на метле, устремилась в сторону своего леса.

При тщательном осмотре выяснилось, что она сильно ранена и избита. Крылья разорваны в лоскутки и переломаны в нескольких местах. Создалось такое ощущение, что их намеревались вырвать с корнем. Внутренности будто прокрутили на мясорубке, а на коже не наблюдалось живого места. Вся исполосована, даже лицо…

На тот момент, не зная, за что же так с ней поступили, я все равно решила помочь этой странной незнакомке.

Когда Наама очнулась, зашипев при виде меня, словно кошка, она кинулась, в попытке напасть, но я быстро смогла ее скрутить невидимыми путами, перекрывая доступ к кислороду. Помню, как сказала ей, пока крылатая брыкалась, пытаясь вырваться:

– Будь благодарна за спасение! А теперь уходи! Я тебя не держу!

Мысленно открыв дверь, которая незамедлительно послушалась, я вышвырнула Нааму на улицу, ощущая ее присутствие по ту сторону деревянного полотна.

Шли секунды, а за ним и минуты, но девушка так и продолжала стоять.

А потом… тихий стук и на пороге, сменив гнев на милость, появился мой будущий фамильяр, который оказался демоном из другого мира, да не каким-то там, а самым настоящим суккубом.

Потом, спустя время, она поведала мне, что ее пытались продать собственные родители. Наама не сразу поняла это, но, когда вместо обещанной прогулки показался замок, до нее все дошло.

В их мире, откуда ей удалось сбежать, проблемы с рождаемостью. И демонический король не мог обзавестись продолжением рода, активно пытаясь исправить это. Но имелась у него одна проблема – вспышки неконтролируемой ярости. В ее порыве он мог разорвать на куски любого, так как сила монарха была просто немыслимой. Даже малейший всхлип или же неправильный взгляд погружали демона в пучину агрессии. Если девушка после ночи с ним и выживала, то ее потом собирали чуть ли не по частям. Наама не желала себе такой жизни. Мало того, что продали, так еще и на верную смерть отправили. Тем более, даже если и удастся забеременеть, то ребенка ей все равно не видать. Мать, родившую наследника, выкинут на улицу, как ненужный мусор.

По словам Наамы она начала вырываться. Стражей было много, но демонесса не отчаивалась. В итоге, ее скрутили и утащили в покои правителя, который… вы сами понимаете. Нет, он не дошел до близости, не успел. Стоило ему увидеть упрямый взгляд девушки и его накрыло яростью, после чего Наама была зверски избита и вышвырнута в окно.

– Знаешь, – говорила она мне дрожащим голосом, – я пока летела, не имея возможности поймать крыльями потоки ветра, мне на короткое мгновение захотелось принять неминуемую смерть. Но потом внутри что-то щелкнуло, и я поняла, что не хочу… Не хочу умирать! Я пыталась расправить сломанные крылья, боролась изо всех сил, а потом от тела пошел странный свет, и я провалилась в портал, который и привел меня к тебе.

9. Хочу познакомиться с ней

Кай

– Со мной все хорошо, – в который раз вздыхал Киран, пока леди Истель хлопотала возле него, настойчиво предлагая уже не первую чашку травяного отвара. – Ну честно, – добавил он следом, бросая в мою сторону жалостливый взгляд.

– На меня не смотрите, ваше величество, – усмехнулся я. – Считайте это наказанием за то, что так бездумно проигнорировали правила техники безопасности и отправились на охоту без защиты.

Ответом мне была виноватая физиономия.

К моменту, когда Кир очнулся, Наама уже ушла, оставляя воодушевленную леди Истель, сияющую, словно начищенный самовар.

Их разговор… Не понимал, почему он был для меня неприятен. Я не имел никаких видов на огненноволосую бестию, не планировал как-то сближаться с ней и уж тем более заводить отношения. Но от одной только мысли, что она и Киран будут вместе, внутри ворочалось что-то неприятное, не дающее покоя.

– Я сейчас еще отвар принесу, – суетилась тетушка, покидая королевские покои.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул его величество, – ушла. В меня больше не влезет ни капли, – застонал он, откидываясь на подушки. – Я лопну!

На самом деле я думал, что его придется выводить из шокового состояния, когда правда о чудесном возвращении с того света будет озвучена, но Киран, нужно отдать ему должное, воспринял все спокойно. Задавал вопросы и стойко выслушивал ответы на них.

Конечно же, простому человеку, не знакомому с чем-то необъяснимым, сложно поверить в подобное, но мы с Киром частенько гоняли монстров по государству. Видели такое, что другим даже в страшном сне не приснится, поэтому, пусть и верилось с трудом в возвращение души, но он все же смог справиться с сидящим скептиком внутри.

Видел, его мучают вопросы, тем более леди Истель все уши прожужжала про говорящую Нааму и ее очаровательную хозяйку, которая, как раз-таки, и является спасительницей народного любимца.

Киран слушал про Арвену внимательно, тепло улыбаясь, когда тетушка с придыханием заявила, что такой красавицы с добрым отзывчивым сердцем не встречала за всю свою жизнь.

Это было так очевидно, она, можно сказать, в открытую давала понять, что нужно присмотреться к Арвене. И что рыжая бестия достойна титула королевы и соседнего трона рядом с монархом.

«Уверен, стоит ей предложить, как согласие последует незамедлительно! Какая девушка в трезвом уме откажется от трона? Никакая, верно!»

– А ты что скажешь? – спросил он.

– Что ты безответственный.

– Ну хватит уже, – Киран вновь поморщился.

Слушаться его я точно не собирался. От переизбытка эмоций, которые я испытал от всего случившегося, сейчас, когда здоровью моего друга ничего не угрожало, на меня напала частичная апатия. Чувствовал себя выжатым, словно лимон.

– Я имею в виду, что ты думаешь по поводу той девушки, на которую леди Истель так упорно пытается обратить мое внимание?

– Она сильная ведьма, Киран, – я не собирался его отговаривать, пусть меня и не отпускало что-то неприятное и раздражающее, но и выставлять Арвену идеальной тоже не входило в мои планы.

– Ведьма, – хмыкнул он. – Уму непостижимо. Меня спасла колдовка, которых мои предки топили в море, запихивая их в мешок с камнями. И что же? Она действительно настолько красива, как описывает ее тетушка?

Что ответить, я не знал. Действительно ли Арвена красива?

– Я бы сказал так, эта девушка разительно отличается как внешностью, так и характером от тех дам, с которыми нам доводилось встречаться ранее.

– Хм, любопытно… – брови короля сдвинулись, превращаясь в одну сплошную линию. – Ладно, с ней еще представится возможность встретиться, – кивнул он. – Удалось ли что-нибудь узнать о тех, кто напал на меня?

На самом деле информации об этом было немного. Мои парни обыскали весь участок, находя лишь сломанные ветки и местами утоптанную траву.

– Понятно, – вздохнул Киран, когда я поведал ему обо всем. – Кай, ты же понимаешь, что…

– Я понимаю, – перебил его, чего никогда не сделал бы на людях, – что в замке есть тот, кто желает твоей смерти. И еще понимаю, что он добился бы своего, если бы не…

– Ты и Арвена, – закончил Киран.

«Я и Арвена…» – отдалось эхом в голове.

– Я так тебе благодарен, Кай…

– Прекрати! – отмахнулся, блуждая в своих мыслях. – Ты как себя чувствуешь? – мой взгляд встретился с прищуром короля.

– Хорошо, – настороженно кивнул он, понимая, что я что-то задумал.

– Отлично! Вставай! Идем на тренировку!

– Но…

– Весь замок стоит на ушах, что тебя несли на носилках, – вновь перебил я. – Придворные говорят всякое. В твои покои мы пришли потайными путями. Лекарям строго-настрого запретили распространяться о случившемся. Да, о присутствии Арвены в замке уже известно многим, но о твоем самочувствии никто никакой информацией не располагает. Поднимайся! Ты здоров, чего разлегся? – вскинул я брови.

– Изверг! – в шутливой манере фыркнул Киран. – Я совсем недавно с того света вернулся вообще-то, а ты меня уже тащишь мечом махать!

– Все? – мои губы растянулись в улыбке. – Закончил стонать? Хотя, знаешь, ты прав, – кивнул я, замечая настороженность на лице молодого монарха, – отдыхай. Я сейчас к тебе тетушку пришлю…

– Я понял! – Киран вскочил с кровати. – Дай мне минуту! Одеваюсь и идем!

Конечно же он не отказался бы от тренировки. Король любил меч. Ему нравилось чувствовать тяжесть металла в руке, нравилось рассекать им воздух и ощущать, как мышцы отзываются на каждый взмах смертоносного оружия. Мы с ним во многом были схожи, и любовь к мечу являлась одним из общих увлечений.

– Куда? – ахнула леди Истель, заставая нас на пороге королевских покоев. – Живо в постель!

Я подавил улыбку, а Киран растерялся, пытаясь подобрать слова помягче, ведь леди Истель он любил, как родную матушку, покинувшую мир живых.

– Нам нужно всем показать, что его величество в добром здравии, – вмешался я в разговор.

– Слухи ползут по замку такие, что волосы дыбом, – согласно кивнула придворная дама, поежившись. – Не хочу об этом думать.

10. Сама удостоверишься

Арвена

Наама все болтала и болтала, грациозно расхаживая по покоям Кайя из стороны в сторону, а я смотрела на нее и понимала, что вскоре мне придется отпустить своего фамильяра.

Демоница выбрала себе мужчину. И пусть на данный момент он даже не догадывался об этом, но участь его, как говорится, уже решена.

Никто не сможет устоять перед суккубом. Наама, конечно, заверила, что не станет пленять его своей сущностью, а будет пользоваться лишь природным очарованием, и даже в этом случае у короля не было ни шанса на спасение.

Меня окружал новый мир, где действовали свои законы и правила. Интерес, как все здесь устроено, был немалый, и я решила отправиться на прогулку, прекрасно понимая, что мой внешний вид разительно отличается от остальных.

Я сразу же привлекла к себе внимание.

Стоило только покинуть покои капитана, как на пути попались, те, кто ходил под его командованием. Я по форме определила. Почти такая же, как у Кайя.

– Леди! – склонили голову мужчины, приветствуя меня.

Со стороны Наамы послышался фыркающий смех, но она не произнесла ни слова, предпочитая помалкивать.

Осведомившись у них, как выйти в сад, и, получив предельно ясный ответ, мы с хвостатой направились к лестнице.

Замок был полон людей: слуги, придворные, стражи. К слову, последние выглядели иначе, не как те мужчины, которых я встретила у покоев Кайя.

Сделав выводы, что присутствует некое разделение, я отправилась дальше.

Не обращала внимание на возмущенные взгляды прогуливающихся неподалеку барышень, махающих веерами. Напудренные лица выглядели оскорбленными, будто одно мое присутствие рядом с ними пятнало их репутацию. Они начинали шептаться, явно обсуждая мой внешний вид, который разительно отличался от их.

На мне наблюдалась простая льняная рубаха, с кожаным корсетом под грудью и длинной юбкой. Просто, удобно и по моему вкусу. Да, я не выглядела как леди из высшего общества, но у меня никогда и желания такого не возникало. Предпочитала комфортную одежду, а не пышные юбки, в которых с легкостью можно запутаться. Я не кисейная барышня, вышагивающая, словно пава, моя жизнь – это прогулки по ночам и полеты под звездным небом. Я несла спасение и погибель. Этим все сказано.

– Они тебя грязью поливают, ты в курсе? – не выдержала моя пушистая защитница.

– Конечно, – кивнула равнодушно, на самом деле закипая праведным гневом, ведь не выносила даже близко подобного к себе отношения.

– И? – пофыркивала от нетерпения кошка.

– И-и-и, – коварно протянула я, чуть махнув рукой, словно отгоняя назойливую мошку.

– А-а-а-а! – раздался режущий уши визг.

А за ним и еще один, более истеричный и мерзкий.

Я подавила довольную улыбку, неспешно удаляясь от мечущихся девиц, забывших о своих манерах и правильном тоне. Они прыгали по поляне, задрав пышные юбки. Высокомерные зазнайки пытались избавиться от нашествия насекомых, которых я призвала. Эти чудесные муравьишки и жучки ползли по, как мне удалось заметить, кривым ногами придворных особ, забираясь везде, где только можно.

– Коварная, – восторженно протянула Наама.

– Благодарю, – усмехнулась я, отдаляясь от оглушительных визгов.

Мы неспешно брели по тропинкам, углубляясь в сад. Погода была прекрасной и так хотелось уединения, но...

– Интересная форма нынче у слуг, – донеслось до моего слуха.

Я остановилась, нехотя, но все же оборачиваясь и замечая рослого мужчину, в сюртуке и с тростью.

«Очередной павлин из высшего общества».

– Насколько мне известно, волосы у девушки должны быть собраны, – хмыкнул он, оглядывая меня с ног до головы оценивающим взглядом, – даже если они безумно красивы.

Он улыбался, но добродушия от него не ощущалось.

«Гнилой!» – моментально возникло в голове.

– Жалко, что такие обворожительные девушки вынуждены губить свою молодость физическим трудом, – он неспешно направился в мою сторону.

Я продолжала молчать, прекрасно понимая, что творится в голове у этого мужика.

«Думаешь, на охоту вышел? Смею разочаровать, охотник здесь я!»

– Позвольте представиться, лорд Истор! – на губах аристократа отразилась величественная улыбка.

Судя по всему, его имя было известным, да только меня это не интересовало от слова совсем. Я никогда не велась на толщину кошелька.

Наама сидела возле моих ног, помалкивая, но ее недовольство отчетливо ощущалось в воздухе.

– Мне нужно идти, – не желая вести с ним беседы, я под опешившую физиономию лорда развернулась и занесла ногу для шага, но…

– Постой, – этот наглец посмел схватить меня чуть выше локтя, удерживая.

От его прикосновения кровь в венах забурлила, отдаваясь яростным шумом в ушах.

– Давай я помогу тебе подзаработать? Купишь себе новое платье, м?

Не оборачивалась, а он так и продолжал удерживать меня, сильнее сжимая пальцы.

– Скажем, два золотых.

«Два золотых… В его понимании такую цену можно за меня дать?»

– От тебя ничего особо и не потребуется, просто присядь и… открой рот. Или, если хочешь, я могу и тебе доставить удовольствие. Ты ничем не болеешь?

Ярость… Боги, какая же меня обуяла ярость!

Наама злобно зарычала, а ее хвост резкими рывками задергался из стороны в сторону. Она, как и я, пребывала в бешенстве.

– Знаете, – с трудом удерживая себя от того, чтобы одним взмахом руки не переломать ему все позвонки, я обернулась, – не откажусь от вашего предложения.

– Вот и славно, – расплылся в слащавой улыбке лордишка. – Погоди, – он закрутил головой по сторонам. – Вон там вполне высокие кустарники. Идем…

Аристократ потянул меня за собой, но я не позволила, не собираясь следовать за ним.

– Вы обещали доставить мне удовольствие, – смотрела в его глаза, призывая свои силы.

– Так и есть, – в нетерпении кивнул мужчина, облизнув губы, – идем.

– Здесь.

– Что? – в непонимании уставился он на меня.

11. Ну как ты, капитан?

Кай

– А это, как я понимаю, – одними губами произнес Киран, – и есть Наама?

Мы шли мимо плодовых деревьев, вдали наблюдая неспешно идущую девушку, огненные волосы которой напоминали танцующее пламя. Рядом с ней увивалась хвостом черная кошка. Как мне казалось, она была не так проста. Но это лишь предположение, не подтвержденное фактами, поэтому я решил придержать при себе мысли на ее счет.

– Верно понимаешь, – кивнул я. – Говорящий фамильяр ведьмы. На мой взгляд проще с ней найти общий язык, чем с ее хозяйкой.

– Арвена настолько несносная? – его величество повернул ко мне голову, смотря с интересом.

– Подходящее слово подобрал, – усмехнулся, невольно отмечая ее плавную поступь.

Ведьма будто плыла по ковру из сливовых лепестков, словно какое-то сказочное создание, хотя, если разобраться, в какой-то степени именно им она и являлась.

– Ладно, посмотрим, – хмыкнул Киран. – В любом случае не думаю, что она будет мне грубить.

Ничего не стал ему говорить, вспоминая, как Арвена разговаривала со мной и как излагала все, что думала. Ее поведение вполне нормально для обладательницы столь мощной силы. Не знаю, каким был бы я, имея такую мощь. Мы, простые смертные, для такой ведьмы лишь немощные букашки, мешающиеся под ее ногами.

«Она не лебезит ни перед кем и говорит все, что думает, – подумалось мне. – Для нее все равны. В этом есть как свои плюсы, так и минусы».

– Давай ускоримся, – буркнул Кир. – Леди Арвена? – повысил он голос, от которого ведьма грациозно обернулась, спокойно смотря на спешащего к ней короля. – Добрый день!

В голосе его величества чувствовался интерес, и мне не нравилось это.

– Добрый, – зеленые глаза девушки прищурились. – С кем имею честь разговаривать? – спросила она, не удостоив меня даже взглядом, словно я пустое место.

Зубы стиснулись, а в груди всколыхнулось раздражение.

– Прошу простить за мою бестактность, – улыбнулся король, – мое имя Киран Ромэн-Тьюри, я правитель этих земель.

Честно? Я ожидал увидеть и услышать все что угодно, но не то, что ведьма грациозно присядет перед монархом в реверансе, склоняя голову.

– Для меня честь познакомиться с вами лично, ваше величество!

«Это что еще такое?» – сильнее стиснул зубы, чувствуя неприятное давление.

– Ну что вы, леди, эти слова хотел сказать я. Благодаря вам я до сих пор жив и продолжаю дышать полной грудью, из которой совсем недавно торчало оперение стрелы.

Ведьма смущенно отвела взгляд, что на нее было совершенно не похоже.

«Какого черта?! – хотелось рыкнуть мне. – Где привычное для нее нахальство?! Где издевки и высокомерие?!»

Ничего из вышеперечисленного не наблюдалось. Арвена была совершенно другой рядом с Кираном, и это злило еще сильнее, вот только я не мог понять почему.

– Ваша очаровательная спутница, я прав? – Кир присел на корточки перед Наамой. – Рад познакомиться с вами.

– Взаимно, – промурчала кошка, вызывая широченную улыбку на губах короля.

– Вы очаровательны, – его рука потянулась к пушистой говорунье. – Ой, – вовремя опомнился он, ведь собирался погладить фамильяра ведьмы, который смотрел на него своими апельсиновыми глазищами, – прошу прощения.

– Ничего страшного, – одним ловким прыжком Наама поднырнула под вытянутую руку Кирана, – я не против.

Она сама потерлась головой и спиной о его распахнутую ладонь, которую Кир с волнением держал над хвостатой, а потом вернулась к ногам Арвены, спокойно наблюдающей за королем.

Ведьма смотрела на него, а я на нее, не получая даже мимолетного взгляда в ответ.

– С Кайем вы уже знакомы, – Киран выпрямился, но по нему было видно, что он взволнован, – и все же хочу представить вам его еще раз. Кай Хаэр, капитан королевской стражи. Он и его парни отвечают за мою безопасность.

– Ваше величество… – улыбнулась Арвена, – не составите нам с Наамой компанию?

И вновь она нагло проигнорировала мое присутствие.

«Разозлить меня пытаешься?!»

Раздражение начало перерастать в негодование. Со мной еще никто и никогда так неуважительно не обходился.

«Что за отношение, словно я мусор?!»

– Кай, идем с нами, – махнул головой Киран.

Я чувствовал себя здесь лишним. Чувствовал, что ведьма не желает рядом моего присутствия и неимоверно злился.

– Смею напомнить, ваше величество, – старался говорить как можно спокойнее, – у нас запланирована тренировка.

Я хотел уйти отсюда! Подальше от Арвены и ее безразличия, которое непонятно с чего трогало меня.

– Тренировка, – повторил за мной Кир. – Точно. Давай перенесем на другое время? Не против? Хочу прогуляться с леди Арвеной.

И вновь я сместил взгляд на ведьму, которая… в этот раз смотрела прямо на меня. Нагло, нахально, самоуверенно. На ее губах играла легкая, но насквозь пропитанная насмешкой улыбка. Рыжая издевалась надо мной. Не было никаких сомнений!

12. Новые лица

Арвена

Я издевалась над Кайем и получала от этого процесса несказанное удовольствие. Видела, что капитан королевской стражи зол и сильнее подкидывала дровишек, разжигая его пламя ярости.

Нет, чувство вины ни капли не беспокоило. Я – ведьма и желание помучить кого-нибудь у меня в крови. Не безобидных и слабых, конечно же, все-таки я не настолько плоха, как обо мне думают многие, а тех, кто заслуживает этого.

Не спорю, Кай не тот, кого привыкла выбирать в качестве очередной жертвы, но и ничего плохого ему я не делала. Совсем немного помотала нервы… и дальше собиралась поступать точно так же. Уж слишком он неотразим, когда злится и смотрит на меня, как на врага народа.

Пусть на его поясе красовался блокиратор в виде синего камня, который не позволял воздействовать на него даром, но я знала, что капитан и пальцем меня не тронет. Ритуал Наамы не даст ему причинить мне вред. Даже если и попробует, то только себе сделает хуже.

– Ну как ты, капитан? – безумно нравилось, в каком состоянии находился этот мужчина. Его одолевали эмоции, среди которых главенствовали две: злость и желание. – Уже хочешь меня… – я специально сделала паузу, а потом продолжила, – вернуть обратно в мой мир?

– Ведьма… – выдохнул Кай, когда я, не отрывая взгляда, коснулась его пояса, а затем медленно скользнула подушечками пальцев по бедру.

Успела исследовать всего несколько сантиметров мужского тела, как мою руку грубо схватили и с силой сжали.

– Не прикасайся!

Холодный взгляд и предостерегающий тон, вот только на меня они не произвели совершенно никакого впечатления.

– А король, – прошептала я, понимая, что времени все меньше и пора бы уже следовать за его величеством, – такой очаровательный мужчина. Не ожидала даже, что он вызовет у меня интерес.

Кай ничего не ответил, но его физиономия сказала о многом.

– Леди Арвена? – обернулся Киран, когда я уже на несколько шагов отошла от пышущего злобой и возбуждением капитана.

– Иду, ваше величество! – поспешила я, ощущая спиной испепеляющий взгляд главы королевской стражи, который долго не протянет.

Его потребность, прикоснуться ко мне, никуда не денется, так что я понимала, стоит дожать Кайя еще совсем немного и он сорвется.

А ведь Наама оказалась права. Ревность была отчетливо видна, пусть он и пытался ее скрыть, но помимо этого имелось что-то еще, то, что активировало чары Наамы, наложенные при ритуале верности. Думаю, причина крылась в разговоре, который капитан подслушал.

Наама рассказала мне, как ощутила его присутствие, когда леди Истель говорила, что я подхожу королю. Судя по всему, Кай волнуется за своего брата и не желает, чтобы тот связывал со мной, с колдовкой, свою жизнь. Отсюда и его злость на меня, ведь я заигрывала с Кираном. Причем она настоящая, не то что ревность, навеянная ритуалом. Неприятно, конечно, что для всех я другая, недостойная, что ли. Но что уж теперь. Как есть. Я люблю себя, люблю свою ведьминскую сущность и ни при каких обстоятельствах не откажусь от нее.

– Ваше величество! – послышался взволнованный мужской голос.

Мы уже находились в нескольких шагах от замка, когда встретились с высоким мужчиной в черных одеждах, аккуратная борода которого подчеркивала его солидность.

– Советник Йорвен, – король замедлил шаг, останавливаясь, – если это не что-то срочное, то давайте перенесем на потом. Хорошо?

– С вами все хорошо! – пробасил мужчина, не спрашивая, а констатируя факт.

Запыхавшись, он остановился напротив, низко склоняя голову.

– Как видите, – ответил Киран, бросая на меня беглый взгляд.

– Я так переживал! – советник замотал головой, не смея ее поднять. – Лекари молчат! Не проронили ни слова, пока я пытался добиться от них хоть какого-то внятного ответа! Ваша стража – тоже! Я увидел из окна, как вас несли на носилках и…

– Со мной все хорошо, – рука короля сжала плечо мужчины, в слегка волнистых волосах которого виднелась седина. – Не стоит так переживать.

– Я... рад, – произнес советник, – что вы в добром здравии. Простите, что помешал.

Он развернулся и неспешно направился туда же, откуда пришел.

Смотрела на него и в голове возникло много вопросов.

– Сколько его помню, он всегда волновался за меня, – хмыкнул Киран. – Советник Йорвен был назначен на свой пост еще при моем отце. Он из простого народа…

Сказанное королем удивило меня. Серьезно? Простолюдин смог подняться до знати, да еще и стать советником? Если честно, верилось в это с трудом.

– У него есть семья? – спросила Наама, словно срывая с моего языка слова.

– Да, он женился на одной из придворных дам, а их сын Лукас, возглавляет стражу, охраняющую замок.

– Значит, – заключила я, – я верно заметила, что стражи разделяются.

– Так и есть, – кивнул его величество, даря мне добрую улыбку. – Парни Кайя охраняют только меня, а отряд Лукаса поддерживает защиту замка. О, нет! – напрягся Киран. – Это леди Истель!

Я сместила взгляд, наблюдая ту женщину, которая умоляла меня помочь королю. Она была еще далеко, пока не замечая нас.

– Прекрасная женщина! – вздохнула Наама.

– Так-то оно так, но нам лучше поспешить в оружейную, – засуетился король. – Иначе меня опять заставят пить то, о чем я даже слышать не могу!

13. Тебе же хуже!

Кай

– Что случилось, ты сегодня сам не свой? – прошептали губы Кирана, когда он оказался в опасной от меня близости, а наши мечи с характерным звоном скрестились, отражаясь эхом от стен.

– Ничего, – буркнул я.

Приложив усилия, напряг мышцы и, резко подавшись вперед, откинул от себя правителя, стремительно отступившего на пару шагов.

На первый взгляд ничего необычного не происходило. Мы тренировались в привычной манере, выкладываясь по полной программе. Как и всегда, вокруг присутствовали зрители, ведь мои парни любили наблюдать за нашими с Кираном поединками. Глупые мальчишки считали, что смогут распознать мою тактику и предугадать движения, чтобы в будущем суметь хотя бы раз прикоснуться мечом к своему капитану, чего еще не случалось. Да только они не понимали, что не было у меня никакой тактики. Она мне не требовалась. Когда в руке ощущалась рукоять клинка, а мышцы приятно ныли от тяжести смертоносного оружия, острие которого могло с легкостью разрезать почти что угодно, я становился другим. Становился его частью. Тело наливалось силой, а голова от всего ненужного отключалась. Каждый взмах закаленного металла, каждое рассечение воздуха и каждое движение были спонтанными, но всегда верными. Я не мог объяснить, как с легкостью получалось уворачиваться и давать отпор любому. Казалось, для меня не существовало равного. Стоило просто встать напротив своего противника и уверенность, что выигрыш будет за мной, была максимально ощутимой.

Но сейчас все происходило будто не со мной…

Я не мог раствориться в поединке. Не мог мысленно слиться со своим оружием, которое столько раз защищало от смерти. А все из-за нее…

Арвена!

Она смотрела на меня. Я чувствовал ее насмешливый взгляд цвета молодой зелени, который издевательски щекотал мои нервы, натягивая их до предела.

«Да какого черта вообще реагирую на нее?! Плевать я хотел на эту ведьму!»

Я злился, это было бесспорно. И моя злость отчетливо виднелась всем окружающим, так как Киран снова и снова почти достигал своим клинком намеченной цели. А ведь ему еще ни разу не удавалось победить меня.

«Хватит! – внушал себе. – Не думай о ней!»

Вот только не получалось. То огненное чувство, возникшее в саду, не давало покоя. Оно рвалось к ведьме. Тянуло меня к ней. Требовало схватить эту вертлявую нахалку и, не давая ей опомниться, прижаться к упругой девичьей заднице, чтобы спустя мгновение задрать простенькую юбку, чтобы…

«Дьявол!» – хотелось взвыть во все горло.

Не понимал, что со мной творится. Точнее не так. Я понимал, но не хотел этого принимать. В моем теле, словно жидкое пламя по венам, бежало возбуждение, которое не думало успокаиваться и спадать. Я желал эту колдовку. Желал всем своим существом. Нарушая все свои моральные принципы, мысленно брал ее, будто одержимый спермотоксикозник целуя пухлые губы, которые она так любила растягивать в хищной улыбке.

«Невыносимо! Это просто невыносимо!»

Сделав глубокий вдох, в самый последний момент увернулся от летящего в мою сторону заостренного клинка. И, когда Киран победно улыбнулся, думая, что я попался в ловушку, поднырнул под его рукой, осторожно приставляя закаленную сталь к шее молодого правителя.

– Вы проиграли, ваше величество! – выдохнул я, впервые в жизни желая сбежать.

Боролся с собой, чтобы не посмотреть на нее. Меня так и тянуло встретиться с магнетическим взглядом зеленых глаз, но я сдерживался, вежливо склоняя голову перед своим противником.

– Ты, как и всегда, – усмехнулся Кир, – на высоте! А я на какой-то момент поверил, что смогу одолеть тебя, – на его губах растянулась широченная улыбка.

«И ты был близок к этому, поверь!»

– Оставлю тебя со своими парнями, – произнес как можно тише. – Мне нужно отойти кое-куда. Хорошо?

– Без проблем, – с лица друга детства тут же сбежало все веселье. – Что-то случилось? – спросил он.

– Ерунда, не достойная твоего внимания, – мне пришлось приложить усилия, чтобы спрятать бушующие под кожей эмоции. – Волноваться не о чем, поверь.

– Верю, – не раздумывая кивнул Кир.

– И я ценю это, – как подобает, низко поклонившись, я поспешил удалиться.

Это нужно было сделать как можно скорее, ведь ведьма со своим мохнатым фамильяром с каждой секундой становились все ближе, спеша к королю.

– Будьте рядом с его величеством! – я стрельнул взглядом в сторону Мина.

– Есть, капитан! – кивнул он.

Мой уверенный шаг так и порывался перейти на бег, но я не мог себе позволить такого позора. Достаточно того, что внутренняя борьба с эмоциями сводила с ума, лишая здравого мышления.

Подхватив с одной из лавок верх своей формы, ведь я перед тренировкой скинул ее, заменяя просторной льняной рубахой, устремился на выход.

Успокоиться… Мне нужно было успокоиться.

Пальцы крепче сжали форму, прикасаясь к теплому камню, который красовался на моем ремне. Я завоевал его в честном бою, убив своего первого монстра. Именно поэтому решил сделать данный минерал частью своего обмундирования, как напоминание того, что не стоит бояться. Не стоит теряться перед противником, даже если он в разы выше и сильнее тебя. При желании все по плечу.

Удаляясь от друга и свалившейся на голову рыжей проблемы, неосознанно скользил подушечкой пальца по гладкой поверхности камня, чувствуя, что меня отпускает. Становится легче. Кровь успокаивалась, а желание, прижать ведьму и проявить свои дикарские наклонности, начало отступать.

«Наконец-то… – облегченно выдохнул я, вновь и вновь поглаживая поверхность синего минерала. – Колдовка, если ты со мной что-то сделала… тебе же хуже! Поверь, я не тот, с кем можно вести свои грязные игры!»

14. Мне нравится. А тебе, Арвена?

Арвена

– Вот это его штормит, – довольно мурчала Наама, наблюдая за поединком.

От меня тоже не укрылся тот факт, что капитан королевской стражи выглядел каким-то дерганым. Оно и не удивительно, ведь я прекрасно знала, в каком именно состоянии находился сейчас этот самоуверенный мужчина, каждая клеточка тела которого пропитана честью и моральными принципами.

– Что делать будешь? – коснулся моего слуха голос демонессы, усы которой невольно подрагивали, ведь ее завораживал напряженный танец с клинками. – Кайя не отпустит. Ты и сама это знаешь.

Таковы последствия ритуала верности. Если кого-то, кто прошел его, из-за зловредных мыслей или действий настигла отдача в виде возбуждения, которое сейчас испытывал капитан, то помочь в данном случае могло лишь одно. Точнее один – тот, на кого эти самые зловредные мысли или действия были направлены.

Собственно, именно это мы сейчас и наблюдали. Кай разозлился на меня, за что и поплатился мощным выбросом тестостерона в кровь. Теперь ему придется бегать, сгорая от желания ко мне, пока я не смилостивлюсь и не помогу разрешить его, скажем так, проблему. Ничего другое капитану королевской стражи больше не поможет: ни рукоблудство, ни физические нагрузки, ни прыткость других женщин. Лишь я была его единственным спасением в данной ситуации.

– Ты же понимаешь, что ему моего Кирана защищать, да? – не унималась Наама. – А как он будет это делать в таком состоянии?

– Твоего Кирана, – фыркнула я. – У него, поди, гарем до отказа забит, и каждая из наложниц спит и видит, чтобы король принадлежал лишь ей одной.

– С гаремом я разберусь, не волнуйся об этом, – в голосе фамильяра послышались нотки, не предвещающие ничего хорошего. – О другом думай. Кай должен быть в здравом уме и трезвой памяти, чтобы обеспечить защиту правителю. Я, конечно, не дам его в обиду, но быть с ним постоянно тоже не смогу. Арвеночка, – взмолилась Наама, устремляя на меня жалостливый взгляд, – помоги капитану, а?

– Пф! – я поражалась этой пушистой морде с каждым разом все сильнее. Она сама натворила дел! Сама меня втянула во все это, а сейчас упрашивает, чтобы я залезла к мужику в штаны и помогла ему "остыть"!

Нет, не спорю, Кай привлекал меня, особенно его напускная холодность и равнодушие, ведь я видела, что интересна ему. Еще его гордость и решительность волновали кровь, но все же не привыкла я быть инициатором в таких делах. Открутить кому-то голову, придушить или напугать до ужаса, поиграть на нервах и довести до белого каления – это по мне, это я с легкостью, а вот устраивать домогательства… Не в моем духе.

«Вот если бы он сам ко мне пришел и, не спрашивая, взял бы то, что ему так сильно хочется на данный момент, – промелькнула мысль в голове, – то я не стала бы возражать».

– Ты вообще ведьма или кто?! – в мою ногу вонзилось острие кошачьего когтя, и я ойкнула, гневно зыркая на обнаглевшую в край Нааму. – Прости, – пискнула она, поджимая уши. – Просто мне так непривычно видеть твою нерешительность. Обычно ты не думаешь, а просто берешь и делаешь, я всегда восхищалась этим в тебе.

В какой-то степени демоническая манипуляторша была права.

«А действительно, чего это я теряюсь?! Кай вполне хорош собой! Я бы даже сказала, он идеально мне подходит! Тем более капитан и сам уже готов к "труду и обороне"», – размышляла я, неотрывно отслеживая смертоносные движения и отблески от его смертоносного клинка.

Видела, как он переодевал рубаху, сверкая оголенным торсом и, что уж там скрывать, желание, прикоснуться к рельефу бугрящихся мышц, присутствовало до сих пор. Так же меня не оставляла мысль, как я вонзаю ногти в подтянутую задницу капитана, а он в это время притягивает меня к себе, без нежностей впиваясь в губы.

– Проиграл, – раздосадовано вздохнула Наама, когда клинок Кайя был приставлен к шее молодого правителя.

Я не смогла сдержать нахальную улыбку.

«И все-таки я права – ты идеален!»

– Отправляйся за ним, умоляю тебя, – шипела Наама, когда мы шли к его величеству.

Кай сбежал, ничем другим я это назвать не могла, но меня наоборот позабавили его действия.

«Поиграем в кошки-мышки, капитан?»

– И вот так всегда, – губы Кирана при виде нас растянулись в широченной улыбке. – Кай не дает мне ни шанса одолеть его.

– Что? – опешила Наама. От ее голоса стоявшие неподалеку стражи выпучили глаза. – Ни разу?

– Ни разу, – подтвердил его величество, лишь сильнее подогревая во мне интерес к сбежавшему капитану. – Такой он у нас. Непобедимый Кай. Дамы, – король склонил голову, – с вашего разрешения мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок. Я попрошу кого-то из парней показать вам галерею или зимний сад. Мин…

– Я здесь, ваше величество! – поспешил к нам молодой парень, смущенно пряча взгляд, встретившись с моим.

– Сопроводи дам в любое место дворца, – распорядился Киран. – Это наши почетные гости, имей в виду!

– Понял, ваше величе…

– Вот вы где! – раздалось взволнованное за спиной. – Слава богам! Я думала, с ума сойду от беспокойства!

– Леди Истель! – напрягся король.

– Арвеночка, Наама! – кинулась она к нам, отчего у Кирана на лице отразилось явное удивление. – Я вас потеряла! Захожу в покои, а вас нет!

– С нами все хорошо, – улыбнулась я, – не стоило так беспокоиться.

– А как же иначе? – всплеснула руками женщина. – Я перед вами в неоплатном долгу!

– Мы ничего не требуем… – начала было Наама, но ее перебили.

– Знаю-знаю! – придворная дама выставила вперед распахнутые ладони. – Но все же позвольте хоть как-то отплатить за вашу помощь. Мой король! – вздернула она подбородок. – Прошу простить, но дам я забираю! Вернемся к обеду! Девушки, – улыбнулась леди Истель, – пока готовят ваши покои, предлагаю воспользоваться добродушием капитана королевской стражи и его комнатами. Уверена, он не будет возражать.

Я не стала отказываться, тем более самой было любопытно, что там придумала придворная дама.

15. И так будет всегда!

Кай

«Да что за день сегодня такой?! Мало того, что из моих покоев устроили женскую гардеробную, заваливая их разнообразными платьями всех расцветок и фасонов, так еще и вламываются, как к себе!»

Стоило выйти из купальни, прихватив по пути полотенце, которое планировал использовать в самое ближайшее время по прямому назначению, как входные двери резко распахнулись, являя мне тетушку, в сопровождении рыжей нахалки и ее пушистой говоруньи.

Я понимал, зачем они сюда пришли – на примерку тех самых платьев, переливающихся дороговизной в свете солнечных лучей, проникающих в окна. И пусть меня это дико бесило, так как я не намеревался делить свои покои ни с кем и уж тем более отдавать их под примерочную, но все же готов был потерпеть немного. Я понимал, что Арвена лишь временно будет находиться на моей личной территории, пока для нее не подготовят свои комнаты, но то, что происходило сейчас, переходило все рамки дозволенного.

– Кай, – щеки придворной дамы покраснели, – а ты… что здесь делаешь? – нервно прочистила горло она.

Нормально вообще, нет?!

– Что я делаю в своих покоях?! – рявкнул я в ответ, чувствуя, как рыжая нахалка рассматривает меня без капли стеснения. – Приводил себя в порядок, если вы не заметили! А теперь, будьте любезны, выйдите и закройте дверь!

Леди Истель собиралась что-то сказать, ведь я впервые разговаривал с ней в таком тоне, но она не стала, выполняя мою просьбу.

– Не замок, а дом для душевнобольных! – скривился я, только сейчас понимая, что с силой стискиваю в пальцах чертово полотенце, прикрывающее мои стратегические места. – Понатащили своих шмоток! – гневно зыркнул в сторону кровати, двух кресел и шкафа, на дверце которого, как и на всем ранее перечисленном, можно было увидеть наряды. Каждый стоил немалых денег. Такие могли себе позволить лишь те, кто обладал приличным состоянием.

По всей видимости, тетушка решила принарядить ведьму, чтобы она окончательно смогла покорить Кирана, который и так уже заинтересован в ней.

– А верно ли ты поступаешь? – обратился я к леди Истель, зная, что она меня не услышит. – Нужна ли Киру такая супруга? Это ведьма, тетушка. Ведьма. И пусть она его спасла, но это не говорит о том, что Арвена всегда будет на его стороне.

Настроение упало окончательно, и я, взлохматив пятерней влажные после душа волосы, принялся надевать чистую одежду.

Спустя несколько минут я выходил из покоев, под дверьми которых стояли нарушительницы моего спокойствия.

– Надеюсь, – обратился я к придворной даме, не обращая внимания на рыжую нахалку, словно она пустое место, – когда вернусь сюда вечером, все то, что сейчас находится внутри, исчезнет! Найдите себе другое место для прихорашивания!

– Кай! – возмущенно ахнула леди Истель. – Ну что за тон?

– Я все сказал! – задержав дыхание, с невозмутимым видом прошел мимо Арвены и ее говорящего фамильяра.

Вслед мне донеслось недовольное фырканье, на которое я не обратил совершенно никакого внимания.

«Что ж, обед обещает быть нервным», – заключил я, понимая, что тетушка постарается на славу и приведет Арвену во всей красе.

Думать о том, какие желания вызывала у меня эта иномирная ведьма, я не хотел и не собирался. Просто работа у меня такая, все внимание уделялось Кирану и на себя времени совершенно не оставалось. Я уже и забыл, когда в последний раз держал в руках женщину. А тут она, необычная, цепляющая, наглая, но в то же время прямолинейная, вот меня и накрыло, наверное.

Да черт с ней с этой Арвеной! Нужно думать о том, как быть дальше. Я не был до конца уверен, что столь сильная женщина станет спасением Кира. Сегодня она его вытащила с того света, а завтра, став королевой, самолично вернет обратно!

Я не доверял ей. Хотя, что уж там скрывать, я вообще мало кому доверял. С детства такой. Когда весь мир против тебя, когда каждый норовит клюнуть и дать пинка, то волей-неволей обрастаешь панцирем и внутренне каменеешь, не пропуская в душу, как и в сердце, никого. Но все же бывают исключения.

Я родился в этом замке, от простой служанки, которая так и не сказала мне, кто является моим отцом. Мама умерла, когда мне было девять. При ее жизни приходилось сложно, но терпимо, а после… А после и вовсе наступил самый настоящий ад. Каждый день я не жил, а выживал, так как дети придворной знати устроили за мной охоту. Как на дичь, выслеживая меня толпой и избивая чуть ли не до потери сознания. Почему они это делали? Я так понимал, им просто было весело, потому что их смех явно говорил об этом.

Помню постоянную боль, синяки по телу, кровь из носа и рассечений на лице. Мне было сложно, но даже в столь раннем возрасте, охваченный отчаянием, я пытался бороться и давать отпор.

Никогда не забуду, как сломал нос одному из зажравшихся сосунков, который завизжал на всю округу. Ему было больно. А мне? Мне разве не было?! Именно этот момент и стал для меня переломным. Вдруг понял, что они такие же, как и я. Живые! Испытывают боль и страх! Да, пусть их больше, но желание жить дальше возвысило меня перед ними, делая сильнее.

Наши драки стал регулярными, и я уже не пытался бежать. Тренировки, мне требовались тренировки. Я получал ранения сильнее, это бесспорно, но и они уходили с украшенными кровью физиономиями. Вот именно в одну из таких моих "тренировок" я и встретился с Кираном.

Неизвестно, почему молодой на тот момент еще принц прогуливался в одиночестве, но он без раздумий кинулся ко мне на помощь, даже не зная, в чем дело и виноват ли я вообще. Он увидел, что я один, а их пятеро.

Кир был одет не как сын короля, поэтому малолетние паршивцы без раздумий кинулись и на него.

В общем, драка получилась знатной. Потом, чуть позже, мы сидели с Киром на одной из крыш, хихикая и рассматривая свои полученные боевые ранения.

Этот день стал началом нашей с ним дружбы. Он принял меня и доверился.

Его величество, отец Кира, не возражал, позволяя нам с ним вместе тренироваться и проводить время. Мы стали неразлучны, всегда и везде вместе. Я стал его щитом, его верным другом и братом. И так будет всегда! А если какая-то ведьма решит причинить ему вред… что ж, это будет ее смертельной ошибкой!

16. Явление суккуба

Арвена

– Вот это идеально подчеркнет цвет твоих волос, дитя, – с серьезным видом кивнула леди Истель, приподнимая тяжелое на вид платье, которое действительно выглядело шикарно, но все дело в том, что я не привыкла носить такое. – И вот это тоже стоит примерить, – кинулась она к другому.

– Ты видела, – шепнула мне Наама, сидя у меня на руках, чтобы была возможность перекинуться словами и не быть замеченными придворной дамой.

– Если ты про Кайя, – фыркнула я, тут же улыбаясь, так как леди Истель устремила на меня взгляд, показывая другое платье, – то да! Видела!

– Эти наряды шились на заказ для дочери одного из герцогов, но я решила, что она обойдется, – хихикнула женщина, проявляя своего внутреннего бесенка. – Если честно, терпеть ее не могу! Та еще выскочка! – поделилась откровенностью дама, устремляя внимание к другому наряду.

– Но как такое может быть? – вновь зашептала Наама. – Кай владеет собой, словно действие ритуала оставило его.

– Вот и мне интересно, – согласилась я в ответ, – куда делось его возбуждение, и как капитану удалось избавиться от него?

На самом деле я была лишь внешне спокойна, но на деле мне хотелось прямо сейчас выскочить за дверь и устремиться за Кайем, который смог несказанно удивить, причем не одну меня, ведь Наама тоже пребывала в шоке. Я едва сдерживалась, чтобы оставаться на месте, хотя ведьмовская сущность требовала догнать капитана и попытаться определить его состояние, как и понять, в чем заключается секрет этого загадочного мужчины.

Такого не могло случиться. Кай должен был сгорать от желания ко мне, но этого не наблюдалось, что говорило о многом. Как? Как ему удалось избежать действия ритуала верности?

– Слушай, – муркнула демонесса, дернув хвостом, – а не тот ли синий камешек на его ремне всему виной?

Я задумалась, пропуская мимо ушей восторженные возгласы леди Истель, которой не терпелось нарядить меня в принесенные платья.

– Но ведь в саду и после тренировки он был под влиянием ритуала, – пожала я плечами. – К слову, в саду камень был на нем, на его ремне.

– Может… – задумчиво протянула Наама, – Кай прикоснулся к нему, и его отпустило?

А вот над этим стоило хорошенько поразмыслить. В словах демонессы имелся некий смысл.

«Если так, и пушистая апельсинка права, то довести Кайя будет сложнее, чем я думала».

– Арвеночка! – позвала меня леди Истель. – Ну что? Приступим к примерке?

Мне не хотелось никаких примерок от слова совсем. Собственно, именно об этом я и сказала придворной даме, наблюдая немалых размеров удивление на ее лице. Пришлось объяснить ей, что я не люблю помпезность и вычурность. Не мое это.

С переодеваниями от меня отстали, но пришлось пойти на уступки. Леди Истель все же уговорила сменить наряд на более простенький, без драгоценных камней и узоров из золотых и серебряных нитей.

– Ты действительно удивительная, – качнула головой женщина, смотря на меня каким-то странным взглядом. – И идеально подойдешь моему мальчику!

– Чего? – опешила я, хлопнув ресницами.

– Арвеночка, – подошла ко мне ближе леди Истель, – девочка моя, послушай. Его величество уже в том возрасте, когда ему нужно жениться…

Я чувствовала, как Наама, расположившаяся у меня на руках, невольно выпустила когти, вонзая их в кожу.

– Леди Истель, – попыталась прекратить я этот ненужный разговор, ведь все было решено, и на Кирана уже положен глаз другой леди, которая сейчас рвала и метала, терпеливо помалкивая.

– Пожалуйста, не отказывайся! – взмолилась придворная дама. – Ты станешь королевой!

– Звучит заманчиво, – улыбнулась я, – но мне нет дела до титулов. Простите.

– Нет дела до титулов, – раздосадовано повторила за мной женщина. – Пусть в моем понимании это невозможно, так как любая девушка мечтает заиметь мужа побогаче, но я верю тебе. Получается, Киран не в твоем вкусе? Да?

– Не хочу показаться грубой, – я не собиралась лгать, – но так и есть.

– Жалко-то как, – леди Истель опечалено присела на кровать. – Вы были бы такой прекрасной парой.

– Кто знает, – пыталась подбодрить я женщину, которая совсем приуныла, – вдруг еще найдется та, кто станет правителю верной подругой и любимой.

– Где такую найти, не подскажешь? – с губ придворной дамы слетел горький смешок. – Вокруг него постоянно вьются девушки. Да только ни одна из них не видит в нем мужчину. Мешок с золотом, шикарное будущее, роскошь и власть – вот что они видят, глядя на него!

Я понимала печаль этой женщины. Она правда переживала о его величестве, как о родном сыне.

– Как было бы хорошо, согласись ты стать его супругой, – вновь вздохнула леди Истель. – Ты красива, умна… сильна, – добавила она тише.

– Но я не смогу жить с тем, кто мне безразличен, – взяла я слово.

– Значит, вы хотите, чтобы рядом с королем была девушка, которая станет для него опорой и щитом? Которая будет любить его и никогда не предаст, – заговорила до этого молчаливая Наама, – я правильно все поняла?

– Правильно, милая моя, – вздохнула леди Истель, – вот только это скорее несбыточная мечта. Когда встретила Арвену, то сразу поняла – она тот самый дар богов, о котором я молила небеса, но…

– Я, конечно, не дар богов, – усмехнулась Наама, спрыгивая с моих рук на пол, – точнее меня вообще сложно им назвать, но, поверьте, силы во мне достаточно, чтобы защитить мужчину, который пришелся по душе с первого взгляда.

– Не поняла, – замерла придворная дама, смотря во все глаза на Нааму. – О чем ты?

– Видите ли, леди Истель, – демонесса дернула хвостом, и ее тело окутало черной дымкой, увеличиваясь в размерах и принимая очертания девичьей фигуры.

– Что… такое… – побелела лицом женщина, взволнованно смотря на моего фамильяра, ставшего человеком. – Наама… – ахнула она, закрывая рот ладонью.

– Я фамильяр Арвены, – склонила голову демонесса, чего ранее никогда не наблюдалось, – как вы уже поняли… демон! – за ее спиной распахнулись кожистые крылья, отчего глаза придворной дамы стали еще круглее. – Моя сущность распознала в Киране пару, которую я готова любить и защищать все оставшиеся годы!

17. Стоять!

Кай

– И где их черти носят?! – не выдержал я, в который раз наблюдая, как Киран ковыряет вилкой в пустой тарелке, ведь он ждал появления Арвены и Наамы, но их до сих пор не наблюдалось.

– Вот и мне интересно, – хмыкнул Кир. – Хотя, знаешь, пятнадцать минут опоздания для дамы это вполне нормально, – попытался оправдать он наглость иномирной ведьмы, которой она была переполнена до краев.

– Возможно, – согласился я, – но не к королю на обед!

– До брось ты, – его величество отмахнулся. – Лучше скажи, что будешь делать, когда дамы попросят вернуть их в свой мир?

– А они разве попросят? – из моей груди вырвался смешок. – Очень в этом сомневаюсь!

– Вообще, – вздохнул Киран, – было бы здорово, реши Арвена с Наамой остаться в нашем государстве… в замке, – добавил он спустя секунду.

От услышанного ярость, которая и без того терзала меня, усилилась.

«Уже попался к ней на крючок, да?» – хотелось крикнуть на всю обеденную залу, но я не посмел.

– Она тебе настолько нравится? – и все же не выдержал я, задавая вопрос, от которого сбилось дыхание.

– Арвена необычная девушка, – кивнул Кир, не раздумывая. – Я не отказался бы от столь сильного союзника.

Я молчал, внутренне соглашаясь со сказанным, но все же ответ на вопрос мне так и не дали.

– Знаешь, – Кир устремил на меня взгляд, – я даже готов жениться на ней, только бы удержать ее рядом. Сам подумай, с этой ведьмой…

– Ты можешь получить как спасение, так и погибель! – перебил я, наблюдая грустную улыбку в ответ.

– Всегда есть риски, что тут еще скажешь. Просто дам ей все, что она пожелает, чтобы у ведьмочки не возникло даже мысли отправить меня раньше времени на тот свет, – хохотнул его величество, пытаясь свести все в шутку. – Мы ее плохо знаем, согласен. Что творится в голове у этой девушки – тоже является загадкой. Давай пока просто понаблюдаем, за ней. Как думаешь? Посмотрим, как она себя ведет и чем интересуется. Все равно вернуть ее обратно на данный момент нет такой возможности, да и не факт, что она вообще появится.

Я понимал, что Кир говорит дельные вещи, но внутри все противилось от одной только мысли, что Арвена сядет на соседний от него трон.

Что больше всего злило из этого: их возможный брак или то, что ведьма станет королевой, я не хотел разбираться, потому что знал ответ. И он мне не нравился. Эта ведьма интересовала меня, глупо отрицать, и я не представлял, как дальше сложится моя судьба, возьми Киран ее в свои супруги.

Никогда не думал, что столкнусь хоть с близко подобным. Что буду ревновать девушку к брату, ради которого готов отдать свое бьющееся сердце. Но факт оставался фактом. Одна только мысль, что Кир будет прикасаться к Арвене, сводила с ума, заставляя сжимать зубы до ломоты в деснах.

Прошло еще пятнадцать минут, но иномирянки так и не почтили нас своим присутствием.

– Что-то есть уже не хочется, – Кир отодвинул от себя пустую тарелку, которую так и не наполнили едой, ведь он ждал появления ведьмы и ее фамильяра. – Давай поищем их, что ли? Понимаю, конечно, что она в защите не нуждается с таким-то даром, но все же мне не спокойно.

Мне ничего другого не оставалось, как согласиться и направиться следом за его величеством.

Я хотел увидеть Арвену и одновременно не хотел. Ее смеющиеся глаза трогали мою душу, играя на ее струнах, и это приводило в ярость. Не мог я столь быстро воспылать чувствами к девушке, тем более к такой нахалке. Она полная противоположность моего идеала. Рядом с собой я видел скромную, невинную рукодельницу, которая как нежный цветок будет распускаться в моем присутствии. Которая создаст уют в доме и будет хранить тепло очага, но в итоге получилось так, что вместо хрупкой фиалки мне попалась напыщенная роза с ядовитыми шипами.

– Лойер! – позвал я одного из своих парней, что были рассредоточены по территории.

– Капитан, ваше величество! – поспешил он к нам.

– Ты видел нашу гостью с кошкой?

– Их сложно не заметить, – как-то нервно хихикнул Лойер, вызывая у меня недоброе предчувствие.

– Излагай! – потребовал я.

– Они с леди Истель вышли из ваших покоев, капитан, и направились в сад, хохоча во все горло. Если быть честным, такой счастливой и радостной придворную даму я еще ни разу не видел.

Мы с Киром переглянулись, придерживая свои мысли при себе.

– В сад, значит, – подытожил его величество. – Идем, Кай, посмотрим, все ли у дам хорошо, – качнул он головой.

В сопровождении двух стражей мы направились в вышеуказанное место.

Стоило покинуть замок, как сразу стало понятно – происходит что-то не то.

Слуги шептались по углам, придворные выглядели взволнованными, перемигиваясь друг с другом.

«И что же натворила ведьма, интересно?»

Я был готов дать голову на отсечение, что именно она стала причиной всеобщего оживления.

Мы только ступили в тень сада, как слуха коснулся злобный мужской голос:

– Ты в своем уме?! – рычал один из герцогов, грубо дергая свою дочь, схватив ее чуть выше локтя. – Какой позор!

Мы дружно нырнули в пушистые кусты, не желая быть замеченными.

– Папа, – пискнула леди Мелина, которая хвостом увивалась за Кираном, неустанно признаваясь ему в любви и разбрасываясь клятвами верности. – Я… я…

– Закрой рот! – рявкнул герцог. – Ты опозорила меня, глупая девчонка! Боги! Спутаться со стражником! Какая низость!

– Я не знаю, как это случилось… – всхлипывала девушка.

– Не знает она! Идиотка! – рвал и метал мужчина, утаскивая свою дочурку, любительницу пококетничать с мужчинами, все дальше. – Не видать тебе теперь короля, как своих ушей! – рыкнул он.

– Может… – шмыгала носом леди Мелина, – может, никто не заметил?

– Ты совсем дура?! – грубый рывок, и девушка пискнула. – Мне доложили, что ты и… этот убогий рукоблудничаете посреди сада! Сегодня же уезжаешь в монастырь! – возмущался герцог, удаляясь от нас. – Не реви, я сказал! Поздно! Головой нужно было думать!

18. Не на ту напал

Арвена

Если честно, я ожидала, что леди Истель впадет в истерику, все-таки далеко не каждый сможет спокойно воспринять увиденное и услышанное, ведь Наама призналась, что она демон, который пришел за сердцем короля. Ну, за сердцем, это я, конечно, преувеличила, хотя по факту все именно так и обстояло. Но в итоге получилось по-другому. Придворная дама лишь минуту сидела в оцепенении, а потом с важным видом поднялась на ноги, направляясь к притихшей Нааме, волнение которой отчетливо проглядывалось на лице.

– Демон, значит, – хмыкнула женщина, обходя моего фамильяра по кругу. – Ты смотри, с крыльями, – удивленно качнула она головой, подцепив край кожистого крыла пальцами. – Теплые, – как-то глупо улыбнулась леди Истель.

– Э-эм, – не выдержала я, – все хорошо?

– Ты хотела спросить, не тронулась ли я рассудком от увиденного? – проницательно подметила она, бросая на меня хитрый взгляд. – Девочки, а вы знали, что в нашем мире народ борется с нечистью и темными силами? Даже больше скажу, – вздохнула она, смотря в мои глаза, – несколько веков назад по приказу его величества Йорхена были истреблены все колдуньи, у которых хоть немного проглядывался магический дар.

Сказанное должно было вызвать настороженность, но ее почему-то не ощущалось. Причиной тому была недосказанность придворной дамы или уверенность в своих силах, я так и не успела понять, потому что леди Истель продолжила:

– Люди будут опасаться тебя, девочка моя, – кивнула женщина, говоря откровенно, без утайки. – А присутствие демона вообще введет всех в шок, но, знаете, – на губах придворной дамы отразилась лукавая улыбка, – пусть боятся! – ее глаза сверкнули. – Как тебе Кай, Арвена? – спросила в лоб леди Истель, заставив на мгновение растеряться. – Ага! – хлопнула она в ладоши, заметив незначительное промедление. – Вот, значит, почему тебе Киран не пришелся по душе? Кай, да? А-ха-ха-ха! Боги, я не верю своему счастью! Сразу двоих пристрою! Да с такими супругами моих мальчиков никто не посмеет тронуть!

– По-подождите, – у меня внезапно возникло никогда ранее не замеченное заикание.

– Да ладно, – отмахнулась придворная дама, – у тебя все на лице написано.

– Так и есть, – поддакнула Наама. – Написано, угу.

– Ну ты-то помолчи! – шикнула я на фамильяра.

– А что скрывать? – пушистая предательница пожала плечами. – Он идеально тебе подходит.

– Ваше величество, можно? Мне сказали, что вы здесь, – раздалось внезапное за дверью, как и тихий стук в нее.

– Это еще что такое? – навострила уши Наама, недовольно щурясь.

– Ах, это, – с губ леди Истель слетело фырканье. – Это самое настоящее недоразумение, которое действует по указке своего отца, желающего породниться с королем.

Я заметила, как черты лица моего фамильяра ожесточились, а глаза вспыхнули недобрым огнем.

– Да ладно бы еще девушка хорошая была, – продолжала придворная дама, не замечая бури на лице Наамы, – так ведь мне каждый день докладывают, как она кокетничает с мужчинами, строя им глазки.

– Может, специально наговаривают? – решила уточнить, ведь всем известно, как легко оклеветать.

– Я сама видела, как она позволяла сыну графа целовать свое оголенное плечо, – фыркнула женщина. – В беседке сидели, голубки! Меня увидела, испугалась вся, губки задрожали! Омерзительно! – леди Истель брезгливо скривилась. – Так что даже слушать других не нужно, чтобы быть уверенной – она та еще прошмандовка!

– Прошмандовка, значит, – слетело леденящее с губ Наамы. – Так пусть все об этом узнают!

– Не так-то это легко, – начала придворная дама.

– Не соглашусь с вами, – уста демонессы тронула коварная улыбка. – На самом деле я не просто демон, но, скажу честно, на Киране не стану это применять. Даю слово!

– О чем это она? – идеальные брови женщины удивленно взметнулись вверх.

– Сейчас увидите, – улыбнулась я, предчувствуя веселье.

Леди Истель не стала более задавать вопросы, устремляясь за решительно настроенной Наамой, которая за секунду вновь стала кошкой.

– Уведем ее в сад, чтобы прогуливающиеся придворные увидели ее позор, – муркнул мой фамильяр.

Дальше было все просто: леди Истель заверила девушку, что его величество в саду и предложила любезно ее проводить. После мы дошли все вместе до нужного места, где чуть поодаль наблюдались прогуливающиеся гусыни, а неподалеку от них несколько стражей.

– Во-он его величество, – шепнула я уже одурманенной магией суккуба девушке, которая завороженно направилась к стражу, бессовестно начав к нему приставать на глазах у опешивших девушек.

А потом… Вы и сами уже знаете, что было потом. Веселье, которое не продлилось долго, потому что пришел капитан-невозмутимость и все испортил своими визгами.

– Леди Истель! Арвена! Наама! Еще шаг и, клянусь богами, последствия вам не понравятся!

– Ну все, попались! – давясь хохотом, посмотрела на леди Истель, которая пыталась скрыть улыбку, но получалось у нее это с огромным трудом.

Остановиться все же пришлось. Не то чтобы я боялась Кайя, хотя, пока на его ремне наблюдался тот синий камень, моя магия не подействует, просто решила не отбиваться от нашего сформировавшегося женского коллектива.

– Кай? – прикинулась удивленной леди Истель. – А что ты здесь делаешь?

«Настоящая актриса», – заключила я, удерживая невозмутимость на лице.

– Отвечать будете вы, а не я, – капитан подходил все ближе, а за ним и король с двумя стражами.

– Ваше величество, – улыбнулась я Кирану, отчего глаза капитана недовольно прищурились.

– Дамы, – последовала приветственная улыбка от правителя в ответ. – Хулиганите?

– Кто? Мы? – ахнула леди Истель. – С чего столь нелепые выводы?

– Леди Мелина! Вы приложили руку к ее позору! – и Кай не спрашивал, а утверждал, это факт.

– С чего ты взял? – попыталась оправдаться придворная дама. – Мы сами в шоке от ее выходки…

– Хватит! Мы все слышали! – рыкнул Кай. – Уму непостижимо! Ладно они, но, тетушка, вы-то как ввязались во все это?!

19. Нервы на пределе

Кай

Чем больше я злился на нее, тем сильнее впадал во власть желания, которое в данный момент в моем понимании было вообще неуместно.

Как? Как я мог хотеть ее, если она выводила меня из себя? Нервировала до такой степени своей наглостью, что невольно мысленно тянулся к ее шее, чтобы взять за шкварник и хорошенько встряхнуть. Я жаждал стереть нахальство с привлекательных черт лица, с этих сочных губ, не дающих покоя.

«Дьявол!»

Все тело горело огнем. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы оставаться на месте. Впервые в жизни я был готов наброситься на девушку и разодрать ее вещи в клочья. В прошлый раз я тоже хотел Арвену, но не так сильно, как сейчас.

«Нет! Это точно колдовство! Я никогда себя так не вел! Никогда не поддавался зову тела, умело контролируя себя! Но сейчас все не так! Сейчас все по-другому! А виновата она – рыжая нахалка!»

Взгляд, затянутый яростью и желанием, устремился в глаза ведьмы, ожидающей от меня извинений. Да только дело в том, что я не собирался их озвучивать.

– Прошу прощения, – кивнул, наблюдая удовлетворение на лице Арвены, – но не за обвинения в ваш адрес, а за то, что высказал их в грубой форме.

– Кай! – ахнула тетушка, поведение которой я вообще не узнавал.

Она стала другой, не той, что прежде.

«И здесь не обошлось без ведьмы!»

– И почему я не удивлена? – по губам рыжей скользнул кончик ее языка, вынуждая задержать дыхание. – Вы, капитан, видимо, по жизни такой грубиян и дикарь. Что в моем доме, когда, не спрашивая, взвалили меня на плечо, как мешок с картошкой, что сейчас. Не церемонитесь! Говорите, что думаете! А ведь за такое можно и самому наказание схлопотать.

– Ты угрожать мне вздумала?! – сердце колотилось в груди, а в штанах уже давно было тесно.

«Боги, это какое-то безумие!»

Наказать, я хотел ее наказать… в разных позах, вырывая чувственные стоны…

– Достаточно! – голос его величества отрезвил всех присутствующих, и лишь Нааму это не коснулось, так как она довольно прищурилась, с умным видом умываясь лапкой. – Кай! Тебе нужно немного остыть! – обратился он ко мне, вызывая скрип зубов. – А вам, дамы, быть осторожнее! Сегодня мы не так поняли смысл вашего разговора, а завтра на нашем месте может оказаться кто-то другой, и тогда сплетни разлетятся по всему государству, чего бы очень не хотелось. Вы согласны со мной?

И, конечно же, леди Истель с Арвеной кивнули, смиренно склоняя головы.

Притворство! В каждом ее жесте и взгляде я видел именно притворство! Как же рыжая ведьма бесила меня! Настолько, что даже словами описать не получалось. Она была моим персональным источником раздражения. Той, кто за считанные секунды мог лишить хваленого самоконтроля, а ведь я всегда умело владел ситуацией.

– Отдохни, – шепнул мне Кир. – Ты устал. Пока я был в отключке, столько пережил. Иди, – вновь произнес его величество. – Парни останутся со мной.

В другой ситуации я ни в жизнь бы не согласился оставить Кирана, но сейчас мне действительно требовалось уединение, чтобы привести в порядок как нервы, так и одну часть тела, неприятно упирающуюся в ширинку брюк.

Заметили ли дамы мое состояние, я не знал. Надеялся, что нет, хотя такое скрыть сложно.

Склонив голову, я направился к себе в покои, надеясь, что не обнаружу там женских нарядов, которые были разбросаны по всем углам.

На мое несчастье, все оказалось еще хуже, чем я думал.

Стоило переступить порог собственных комнат, как взгляд упал на платья, которых, казалось, стало больше. Стол, кровать, подоконники, пол – они были везде.

– Да чтоб вас! – рыкнул я, стремительно сгребая наряды и швыряя их в кучу, как сказала ведьма, не церемонясь.

Когда кровать была освобождена, я лег на спину, закидывая руки за голову и прикрывая глаза.

Время шло, а заснуть не получалось, как и подавить бушующее в крови возбуждение.

Возился с боку на бок, затем решил закрыть шторы, чтобы в комнате стало темнее, но ничего не изменилось.

С раздраженным вздохом я встал, обдумывая, как бы мне подгадать момент, когда Арвена будет одна. Мне нужно было поговорить с ней. Ритуал… он не даст ей соврать. Пусть ведьма сказала, что за ложь с моей стороны я получу наказание, но ведь мы вместе стояли в том чертовом круге, следовательно, она тоже не сможет обмануть меня. Или нет?

Вспоминая наши с ней стычки, я понял, что четких ответов ведьма не давала, увиливая. А я и не спрашивал в лоб, идиот!

Ходил по комнате из стороны в сторону, усердно думая.

– Я буду не я, если не выясню все и не загоню в угол эту нахалку!

Прошло несколько часов, но поспать мне так и не удалось, как и скинуть въевшееся в каждую клеточку тела возбуждение. Я медленно сгорал, истязая себя всплывающими против моей воли фантазиями эротического характера.

Не мог никак задушить желание или ослабить его, оно терзало меня, мучило. В итоге, не выдержав, я сам направился на поиски ведьмы, намереваясь любой ценой затащить ее в укромный уголок и… поговорить, добиваясь правды.

«Главное помнить, что мне нужно поговорить с ней, а не… кое-что другое».

Шел по коридорам, кивая на склоненные головы стражников, охраняющих замок. Поворот, еще один, и вот я услышал знакомые голоса.

Леди Истель, Арвена и Наама шли в сторону зимнего сада, что-то обсуждая.

– Зимний сад, значит, – усмехнулся я. – Что ж, хорошо. Там есть на что посмотреть. Так что тетушка и кошка найдут, чем себя занять, пока я с Арвеной буду… вести очень содержательную беседу!

20. Говори, зачем пришел

Арвена

– А за нами Кай идет, – муркнула едва слышно Наама, отчего мы с леди Истель, так легко влившейся в нашу компанию, словно ей там самое место, навострили ушки. – Не знаешь, кто именно ему покоя не дает, м?

– Давай, дожимай его, – с важным видом кивнула придворная дама, оказавшись той еще хулиганкой.

Она не знала про ритуал, а я, если честно, не спешила рассказывать о нем. Не могла ответить почему, но не хотела, чтобы отношение этой женщины ко мне изменилось. От одной только мысли, что в глазах леди Истель я увижу осуждение, становилось как-то не по себе.

Мы прогулялись по саду с его величеством, улавливая недоуменные и завистливые взгляды приближенных ко двору девушек. При виде нас, а точнее меня в обществе монарха, они так активно махали веерами, что, казалось, возмущенные гусыни сейчас взлетят. Дамы без стеснения глазели в мою сторону, оглядывая с ног до головы, а потом брезгливо морщились, кривя губы.

Да, я не стала наряжаться в шелка и бриллианты, но, как и упоминала ранее, согласилась принять платье, предварительно опробовав купальню капитана. Мой новый наряд отличался от всей этой вычурной роскоши простотой и комфортом. Мне в нем было удобно, а остальное неважно.

И сейчас, направляясь в сторону зимнего сада, куда нас с энтузиазмом вела придворная дама, так как оказалось, что это ее детище, мы обсуждали то, что в замке живет слишком много посторонних. По словам леди Истель от них нескончаемый поток проблем, так как девушки плохо ладят между собой, постоянно третируя прислугу. То покои им не подходят, то графа или маркиза они не поделили, а их родители потом бегают, выясняя друг с другом отношения.

– Сборище недоумков! – фыркнула придворная дама, не стесняясь в выражениях.

Она нравилась мне все больше. С виду неприступная, холодная глыба льда, а на деле наимилейшая женщина с острыми, словно бритва, зубами, в любой момент готовая откусить голову каждому, кто угрожает ее дорогим сердцу людям. Я сама такая же, вот только кроме Наамы мне раньше и защищать-то было некого.

«Раньше? – возник вопрос в голове. – А сейчас? Сейчас появился кто-то еще?»

– Кай точно по твою душу идет, – хмыкнула демонесса. – Так что готовься.

– Пусть он готовится, – ответила я не раздумывая, получив согласный кивок придворной дамы в ответ.

– И правильно! – заговорила она. – Он немного грубоват, да и, если уж быть честной, джентльмена в нем почти не наблюдается. Детство у него было сложным. Кай привык нападать, брать нахрапом.

– И это скорее плюс, чем минус, – улыбнулась я, ощущая спиной пристальный взгляд капитана королевской стражи.

– Ты так считаешь? – идеальная бровь придворной дамы взметнулась вверх.

– Поверьте, – Наама шла между нами, важно виляя пушистой задницей, – у Арвены такие же проблемы.

– Тогда они точно идеальная пара! – хихикнула леди Истель.

– Так и я о том же! – поддакнула ей демоническая предательница.

Дружно смеясь, мы распахнули двустворчатые двери из полупрозрачной слюды, шагая в зеленый рай. Глаза разбежались от разнообразия цветов и растений. Некоторые из них достигали своими верхушками застекленного потолка, имеющего куполообразную форму. От наших ног во все стороны бежали аккуратные дорожки, петляя между кустарниками и деревьями. Они будто звали за собой, обещая незабываемую прогулку.

– Красота какая, – сорвалось с моих губ, что явно понравилось леди Истель, так как она довольно улыбнулась.

Слух улавливал журчание воды, а обоняние – приятный цветочный аромат.

– Там есть беседка, давайте до нее прогуляемся. Заодно и фонтан посмотрим, – предложила придворная дама, бросая взгляд через плечо. – Когда Кай зайдет, мы с Наамой отделимся, а потом и вовсе выйдем. Так что вам никто не помешает, – хитро подмигнула она мне.

– Не боитесь за капитана? – от нахлынувшей нервозности решила пошутить я.

– Ты за себя лучше переживай, – ответила Наама, многозначительно смотря на меня.

– Кай уже большой мальчик, справится, – леди Истель решительно кивнула, утягивая нас за собой.

Мы неспешно прогуливались от одной красоты до другой, делая вид, что увлечены растениями, но на деле намеренно уводили капитана подальше от входных дверей. И он шел, глупый. Сам шел в мои руки.

– Давай, иди к беседке, – шепнула придворная дама, – а мы сделаем вид, что нас заинтересовал фонтан.

Не стала спорить, на самом деле действительно не прочь присесть.

Беседка по форме напоминала огромное пирожное с пышной шапкой белоснежного крема. По ее колоннам вился вьюнок, устремляясь к самой верхушке, а внутри наблюдались полукруглые лавочки. Вот на одну из них я и присела, прячась от взора каждого за разросшимся растением.

Голоса леди Истель и Наамы становились все тише. Они медленно удалялись, позволяя Кайю, которого нигде не было видно, подойти ко мне, ведь за этим несостоявшийся шпион пришел сюда.

Когда предчувствие, что капитан королевской стражи уже совсем близко, стало ощутимее, я с лукавой улыбкой призвала свою метлу. Только сев на нее, поняла, как сильно соскучилась по полетам.

Секунда, я стремительно юркнула между небольшим просветом вьюнка, устремляясь к пушистому, раскидистому дереву.

Прошло совсем немного времени, и вот Кай вышел на дорожку, направляясь туда, где меня уже не было.

Я видела, как он дошел до входа в беседку, как замер, оглядываясь по сторонам.

Хотелось коварно засмеяться в голос. Его недоумение, куда я делась, несказанно развеселило.

Направив метлу между деревьев, не создавая при этом ни единого шума, я подлетела к капитану, смотря на его широкую спину.

– Не меня ищешь? – промурлыкала с издевкой, замечая, как Кай напрягся. – Меня, значит. Ну давай, – с предвкушением вздохнула, когда мужчина начал оборачиваться, – говори, зачем пришел.

21. Как же я тебя ненавижу!

Кай

Я точно видел, как Арвена вошла в беседку, но, когда приблизился к ней, ведьмы в ней не оказалось.

На размышления, куда она делась, времени мне особо не дали, так как ее голос ни с того ни с сего возник за моей спиной, и я поспешил обернуться…

Не знаю, удалось сохранить невозмутимость на лице или нет, но от увиденного я чуть воздухом не подавился.

Арвена…

Колдовка с важным видом сидела на метле, зависнув в воздухе. Не сразу поверил в то, что наблюдали мои глаза, но секунды бежали, а ничего не менялось, лишь издевка во взгляде рыжей становилась все ядовитее.

Как идиот пялился на нее, ощущая дрожь в кончиках пальцев. Черт бы меня побрал, но ведьма выглядела так соблазнительно. Она сидела боком, грациозно закинув ногу на ногу и оттопырив пятую точку, которая так и притягивала мое внимание. Ее платье чуть приподнялось, оголяя изящные лодыжки, к которым тянулись мои руки. Мысленно касался их, поднимаясь выше – к округлым коленям. И еще выше… К внутренней стороне бедер…

И без того пожирало возбуждение, но сейчас стало просто невыносимо. До выворачивания мышц и суставов. Меня ломало, я будто был зависим от ее тела.

«Зря пришел, кретин! – металась паническая мысль в голове. – Нужно было привести себя в чувства, успокоиться, а уже потом отправляться на ее поиски!»

Но только проблема заключалась в том, что успокоение не приходило. Прошло уже несколько часов, а я до сих пор ощущал дискомфорт в области паха и жгучую потребность овладеть этой ведьмой.

Я задыхался от собственного воображения, где рывками врываюсь в тело Арвены, вонзая в ее бедра пальцы и притягивая к себе при каждом толчке…

«Боги… Меня точно прокляли!»

– Что ты со мной сделала?!

Контроль над телом трещал по швам. Я учащенно дышал, жадно скользя взглядом по пухлым губам колдовки, которые так и манили меня, приглашая толкнуться между ними языком.

– Не понимаю о чем ты, – на мою беду Арвена изящно спрыгнула с метлы, оказавшись в опасной близости.

«Не подходи!» – кричал мой угасающий разум, голос которого рыжая мучительница не слышала.

Я хотел отойти от нее, но ноги будто прилипли к дорожке, отказываясь повиноваться.

Не отрывая взгляда, девушка щелкнула пальцами, после чего очертания ее метлы размазались темной дымкой, спустя секунду и вовсе исчезая целиком.

– Что-то случилось? – шагнула вперед Арвена, ускоряя бег моего полуобморочного сердца.

Она смотрела насмешливо, издевательски. Я бы даже сказал, с удовольствием наблюдала за моим состоянием, которое на данный момент было так очевидно, потому что ни о каком самоконтроле уже не могло идти и речи.

– Тебе плохо, капитан? – соблазнительно прошептали ее губы, и девушка подошла вплотную.

Словно помешанный на ней, я втянул носом воздух, чувствуя опьяняющий аромат.

Вскинув руку, как и в саду, она коснулась моих пальцев, игриво поднимаясь выше.

Глаза в глаза, мое срывающееся на хрип дыхание и мучительное возбуждение, бегущее по венам… Я хотел ее. Безумно хотел. Но и одновременно ненавидел!

«Нужно прийти в себя…» – повторял снова и снова, пока девичьи пальцы поднимались все выше, достигая плеча.

Мурашки бежали по коже, а плоть в штанах больно врезалась в ширинку. Я находился на грани, утопая в исступлении.

– Отойди от меня! – попытался воспротивиться, собирая оставшиеся крупицы самоконтроля, но мои попытки оказались бессмысленными.

– Ты какой-то… – усмехнулась колдовка, толкая меня в грудь, отчего я невольно шагнул назад, – взвинченный сегодня.

– И в этом только твоя вина! – схватив Арвену за запястье, рывком затащил ее в беседку, закрывая собой выход. – Что за чары ты на меня наложила?! – рявкнул приглушенно.

Испепелял ее взглядом, одновременно раздевая глазами.

– Я? – усмехнулась она. – Можешь не верить, но никаких. А что? Тебе плохо? – мурлыкнула нахалка. – Симптомы?

– Симптомы?! – из горла вырвался рык, наполненный отчаянием. – Тебе интересно какие у меня симптомы?!

Я был близок к тому, чтобы притянуть ее ладонь к своему паху и наглядно показать, что именно со мной происходит.

– Не-а, не интересно, – хохотнула Арвена, сложив руки под грудью, отчего она приподнялась, заставляя меня шумно втянуть носом воздух. – Как и ты сам мне тоже не интересен. И вообще, поболтали и хватит, меня Киран ждет…

– Киран?! – от услышанного затрясло сильнее, злость смешивалась с возбуждением, превращаясь в гремучую смесь. – Как смеешь называть короля по имени?!

Я ревновал ведьму или защищал брата? Да черт его знает! Запутался! Уже не мог распознать свои истинные эмоции, всплеск которых вынуждал захлебываться в них.

– А ты против? – шепнула Арвена, наклонившись в мою сторону.

Ее губы… Они были так близко. Стоило просто податься навстречу и можно было ощутить их вкус.

«Хочу… Как же сильно я ее хочу… – пульсировало в голове, а мысли хаотично разбегались, напуганные приливом ярости. – Дьявол! Это просто невыносимо!»

– Киран пригласил меня на ужин… – продолжала издеваться ведьма, подталкивая переступить грань своих принципов. – Уверена, – облизнула она чувственные губы, – он запомнит его навсегда… – шагнув вперед, Арвена чуть склонила голову на бок, подцепляя указательным пальцем кожаный ремешок на моей куртке. – Так что, капитан, разбирайся со своими симптомами сам. А мне пора.

Кокетливо взмахнув ресницами, она начала протискиваться между мной и колонной, намереваясь сбежать, но я не позволил.

Чувствовал, что, если сейчас ведьма уйдет, я сойду с ума. Потеряю себя окончательно, лишаясь здравого рассудка.

– Кай? – хитро прищурилась Арвена, когда я сжал ее руку чуть выше локтя, не позволяя двигаться дальше. – Что-то еще?

– Да, – смотрел на нее не моргая. – Что-то еще.

– Как интересно, – колдунья прикусила нижнюю губу. – И что же это? Не поделишься?

Знал, что мой поступок, который собирался совершить, не найдет оправдания, но я не мог. Не мог больше сопротивляться.