Охота на людей

Случилось это в будущем. Ну-у… Для вас в будущем. Для меня это уже прошлое. Не буду говорить, когда это всё будет, чтобы заранее не предупреждать вас. Может быть уже началось, а может быть и так, что лишь ваши внуки застанут такой момент. Правильнее будет сказать: «Начнут противостояние елям».

Я же вам поведаю про один из таких декабрьских дней.

Случилось всё в Сибири возле деревни «Древнекаменск». Население небольшое: двести шесть человек. Все друг друга знали, так что ничего интересного не происходило. Одно поколение сменялось другим год за годом, десятилетие за десятилетием.

Помню один смешной момент, когда три человека решили искупаться в проруби. А мороз здесь знатный, так что и летом без куртки не выйти, а зимой так вообще! Но нашим героям было всё равно. Сделали они лунку, нырнули, проплыли немного подо льдом, а выход потеряли. Вроде бы, это были три пьяных мужчины. Здесь таких много, однако идиотов, которые в зиму в реку лезут, меньше. Я бы это не рассказывал, если бы они догадались верёвкой обмотаться или по очереди заходить и выходить. Всё же произошло то, что и должно было: они все погибли. Даже сейчас всплывает ехидная улыбка, без которой вспомнить таких людей невозможно.

Деревня от больших городов закрыта огромным расстоянием, из-за чего люди в город ездят, максимум, четыре раза в год. Бывает и меньше. Например, в прошлом году заболела девушка молодая, а врача нет. Кажется, что-то с ушами было. Она то по глупости без шапки ходила и сильно уши простудила. В общем, умирала. Собрались всей деревней, а решить ничего не могут. Кто-то всё кричал, что заслужила она такого. Кто-то молился Богу и на хорошее надеялся. Кто-то, как я, лишь рукой повёл, да ухмылку прятал.

На Бога тут бесполезно надеяться. Он в такие места не заглядывает, в отличие от меня.

Так вот, решили в город вести её. Собрали сани, положили её, обмотав одеялами, и поехали. Но не доехали. Ночью ураган их настиг и убил всех. Когда сани с телом через два дня в километре от деревни были замечены, все снова сбежались. А делать уже точно нечего. Развели руками и похоронили девушку. За родителями её, что так же в санях в тот день сидели, никто не решился ехать. Только собакам повезло, и они успели от урагана того домой прибежать. Видно почуяли беду, возможно, даже предупредили, а хозяева не послушали.

Думаю, суть вы уяснили: плохо здесь живётся. А в тот год стало ещё хуже.

Наступал Новый год. В Древнекаменске это был один из важнейших праздников. Люди постоянно загадывали желания, в надежде, что они сбудутся, но всё всегда оставалось по-прежнему. В Древнекаменске люди, как и во все стране, ставили ёлки, украшали их, водили хороводы, устраивали пиры и радовались. Да вот только не нравилось это кое-кому.

В тот день к их деревне шёл маленький отряд из елей. Их поселение в декабре пришло сюда ради одного — мести. Ели решили окружить деревню с двух сторон и напасть, поэтому наш отряд состоял лишь из двадцати особей. В основном на охоту выходили только мужчины, а дети и женщины, тем временем, готовились к празднику.

Ели считали, что детям только с двадцати лет можно ходить на охоты, когда металлическая кора отрастёт и никто не станет бояться смерти. Для их долгой жизни это был лишь миг детства, после которого наступал период взросления. Но старшие ели всё равно рассказывали свои обычаи, традиции новогодние и причины охот даже самым маленьким.

В тот день охота для некоторых была уже привычным делом, как, например, для Кодоку, Фекомода и Деда-многолета. А для кого-то и первая, как, например, для Кранти. Ему недавно исполнилось всего десять лет, ростом он был ниже всех: два метра. Кранти был полностью готов к сегодняшней охоте. За исключением металлической коры. Столько он услышал про людей, что не мог сдержать своего гнева. Так как вы не понимаете их язык, сразу буду переводить, а то без меня рассказ остановится.

— Как же я жду этого момента! — шептал себе Кранти. — Месть настанет! Теперь мы сильны так, что ни один из нас не погибнет!

Его дух пылал сильнее, чем у кого-либо ещё. Нет, большинство тоже ожидали такого долгожданного момента, но не так сильно. Фекомод любил этот день больше всего в году. Да и любить было немного, ведь всё остальное время они просто общались, глубоко закопав свои мутировавшие корни в землю или долго шли к месту для новой охоты.

Такая банальность и скукота явно не нравилась Кодоку. Ему было уже сорок девять лет, хотя до Деда-многолета, которому весной исполнилось сто семьдесят два года, Кодоку было далеко. Рост тоже не лучший: пять метров. Он не хотел ходить на охоты, но выбора не было, ведь его лучший друг Фекомод постоянно всех заставлял. Да и мало кто пытался отказать. У тех, кто не хотел мстить людям, было два пути: вечно потакать желаниям остальных елей или уйти с позором в одиночную жизнь. Старухи ёлки вечно говорили, как плохо там без кого-либо ещё, как ты наткнёшься на всего одного человека, а из-за своей доброты не убьёшь его, как он расскажет о тебе односельчанам, которые мигом обрубят тебе корни. Все с детства боялись куда-то уйти. Кодоку же игнорировал их рассказы. Его идеологию мало кто понимал, но и донести её до остальных он не старался. Ему было плевать на людей. Просто плевать, как было бы плевать на то, есть ли на Марсе жизнь. Ну и что с того, если люди убивали его сородичей для Нового года? Его то они не убили, а значит и беспокоиться не нужно. Однажды Кодоку попытался рассказать свои мысли Фекомоду, но тот погрозил ему корнем и сказал: «Кодоку, не забывай, что мы можем с тобой сделать, если будешь такое говорить. Ты же знаешь, что я тебе не позволю жить в одиночестве, как ты хочешь, или жалеть людей. Так что молчи, Кодоку.» И Кодоку молчал. А, точнее, боялся. Это сказал его единственный и лучший друг, а значит стоит и послушаться, ведь так? Однако что-то внутри Кодоку в тот момент изменилось.

Помню его спокойный настрой, когда группа из двадцати елей обходила деревню. Кодоку думал о весне. Весной снег тает, птички приятно щебечут на ушко, солнце начинает греть металлическую кору. Вот только уже год он не грелся, потому что его стая перебралась в слишком холодную территорию. А Кодоку много раз просил старосту обдумать идею по возвращению, но получал одинаковый ответ: «Там все уже мертвы.»

— Фекомод. — обратился Кодоку к другу.

У ёлок нет рта, так что они общаются на своём языке, передовая мысли друг другу. Но спокойно подслушивать их не могут, ведь мысли оказываются в голове определённой ёлки. А также они могут вещать для всех, когда это нужно.

— Что? — ответил тот.

— Как думаешь, много ли наших сегодня умрёт?

Фекомод немного помедлил с ответом, удивлённый тем, что его лучший друг посмел подумать, что хоть один из таких невероятно сильных существ может погибнуть.

— М-мало. — неуверенно начала тот, потом пришёл в себя и продолжил. — Никто! Никто не может сегодня умереть. Наши корни им просто так не обрубить, а значит и не убить. У одного меня только тридцать два главных корня и все нетронуты.

— Ты то да. А вот остальные… Например, Дед-многолет. — ответил Кодоку. — У него лишь два осталось.

— Так это из-за того, что он идиот и слишком безрассуден.

— Ну а Кранти? У него и кора ещё не отросла, а вы ему разрешили пойти.

— Ты забыл, как он орал днями и ночами, пока мы шли сюда? Легче ему показать охоту, не подпуская слишком далеко.

Кодоку лишь кивнул корнем. Сегодня он хочет выплеснуть обиду к своему народу на людях, поэтому шёл в ряду первых. Слева был Фекомод, которому исполнилось шестьдесят три года. Его рост остановился на семи метрах, когда пришлось эволюционировать ради защиты. Металлическая кора не позволяла никому больше вырасти или отрастить новые корни. На самом деле ёлки ещё могут расти, но кора не сможет, а без единственной защиты они ходить не хотят. И корни при отрубании могут отрасти, ведь внутри ничего не мешает, но вот ёлки боятся жить без металлической брони. Ели, сами того не зная, получили и плохое и хорошее: они не могут расти и регенерировать, но зато не так просто умрут от человека.

Фекомод знал это, иногда завидовал самым старым ёлкам в их стае, что они смогли дойти до пятнадцати метров, а кто-то и до двадцати. Но зачастую больше был рад тому, что самый сильный в поселении. Сила у них определялась количеством корней и твоим умением их использовать в бою. На общих тренировках лучшим был Фекомод, сумевший отразить брошенные камни и схватить снежки. Испытания хоть и странные, но действительно показывающие реакцию. А корней у него было целых тридцать два.

Ёлки так мутировали, что отпали придаточные корни, а количество боковых увеличилось. Теперь ели имели один главный корень и несколько боковых. Все корни были диаметром в пять сантиметров, а длиной до трёх метров. Ели могли на них ходить, ими, как руками, что-то делать, а также впитывать вещества из почвы. В это время кора немного разъезжается в стороны и питает ель, ведь сквозь металлическую кору ничего не проходит.

— Эй, Дед-многолет! — обратился к нему Кранти. — А как ты потерял все корни. У тебя же их двадцать пять было, а теперь лишь два.

— Ох-ох-ох! — посмеялся он в ответ, пытаясь подвигать обрубками под стволом. — Раньше, когда у нас ещё не было металлической коры, — начал он старческим приглушённым голосом, — Люди частенько отрубали мне корни, но так и не успели срубить все, ведь после пятнадцатого я мутировал.

— Но а как же они смогли отрубить ещё восемь корней, если они уже были покрыты металлической корой?

— Напали мы однажды на деревню, а у людей там оружие специально было, способное корни рубить. Хоть наша стая тогда и победила, пришлось мне всех за собой прятать и большую часть атак на себя принять. — резво прыгая на оставшихся корнях, говорил тот.

В тот момент Кранти посчитал Деда-многолета героем и не думал о том, что это может быть ложь, как и большинство рассказов старого Деда. По крайней мере, так все говорили.

«Ага, ещё чего!» — подумал Фекомод. — «Ты по глупости своей вперёд полез, вот корни и отрубили, пока мы и сдвинуться с места не успели. Повезло тебе, что я метко иглы выпустил.»

Забыл сказать!

— Спасибо, Фекомод, что напомнил!

— Что?! — прозвучал встревоженный ответ.

Теперь он точно пару минут будет думать, что с ним не всё в порядке. Хорошо, что никому не расскажет, а то признают сумасшедшим.

Ели из-за мутации изменили свои иголки. Если раньше они были короткие и в большом количестве, то сейчас они длиной в восемь сантиметров, толщиной в один и намного острее. Ёлки, как дикобразы, способны выстреливать ими. За пару недель все иглы отрастают, в отличие от конечностей. А их количество на одну ветку уменьшилось до десяти или пятнадцати штук. Ели выглядели голыми. «Или даже немного мёртвыми.» — как подумал бы Кодоку.

Их небольшая колонна шла вперёд. Справа был глубокий овраг, который нужно было обойти, чтобы добраться до деревни. По их плану первая группа отвлечёт на себя мужчин в деревне, пока вторая группа Фекомода разберётся с остальными. Чего они не подозревали, так это засады.

Как только колонна прошла ещё пару метров вперёд, сзади из оврага начали выбегать мужчины из той деревни. Шестьдесят человек стояли против двадцати елей. У каждого в руке было своё оружие: топор, бензопила, обычная пила, молоток, коса, лопата, нож. Один мужик зачем-то ружьё охотничье принёс. Да, для охоты в самый раз, но не против металлических деревьев. Кто-то успел им рассказать, что каждый год ёлки ходят на охоту, а потом и сами люди их заметили, но решили первыми напасть.

Часть из людей дрожали, перешёптывались, однако старались выглядеть угрожающе. Конечно, при виде таких елей, идущих за твоей душой, а, точнее, телом, боятся будешь сильнее, чем заяц, бегущий от стаи волков.

— Берегись! — вдруг вскричал Дед-многолет и попрыгал к ним на встречу. — Я в одиночку всех одолею!

— Стой, Дед! — злобно ответил Фекомод и развернулся.

Люди обступили старика и начали долбить по двум корням. Он же в ответ старался зацепить хотя бы одного своими иглами, но стрелял хуже, чем слепой, ориентирующийся по звукам. Остальные ёлки стремительно побежали на помощь. Было уже поздно. Поднялся над головой одного из мужчин топор и обрубил первый корень, который на протяжении всего пяти с половиной секунд яро били люди. Сначала кора держалась, но после шестнадцатого удара начала чуть проминаться, а потом совсем раскололась, открыв внутренности корня. То же самое случилось и со вторым корнем. Люди были решительнее, чем Кранти.

Он же в это время застыл и смотрел на Деда-многолета. Его тело чуть покачнулось, потеряло всякую опору и упало к корням всех тех, кто спешил на помощь. Дед-многолет умер. Кранти, возможно, захотел бы заплакать, если бы умел, но он лишь потерял дар речи и почувствовал пустоту внутри себя. А может и плакал, но у себя в голове. Дед был его любимым стариком в стае. Он много чего рассказывал, смешил, учил, а теперь он мёртв. Всё, его больше нет! Он не расскажет историю и первой охоте стоя под звёздным небом, не похвастается своими старыми достижениями, не поможет уснуть, когда страшно и одиноко. Кранти ощутил себя в одиночестве и темноте. А как же он видел свет раньше без глаз? А были ли у него глаза раньше? Теперь их точно нет.

— А-а-а! — взревел Фекомод, обрушившись сразу на семерых человек.

Кодоку схватил сзади запутавшегося парня и подтащил к себе.

Тот что-то вопил, махал руками и плакал. Выбросил свой топор, поднял руки и всё молил о пощаде.

— Прямо как я. — задумчиво пролепетал Кодоку, ударяя парня о землю.

Он не понимал человеческой речи. Так бы наверняка отпустил, пожалев. Однако парень ошибочно полагался на Бога. Хе-хе! Его здесь нет!

Удар за ударом махал Кодоку. Сначала от соприкосновения спины и снежной кучи парень почти потерял сознание, что хоть как-то бы смягчило боль. Но ему опять не повезло, и он отделался сильным ушибом спины и кровью из носа. Затем пошёл удар лицом вниз. И снова парень поступил глупо: выставил вниз руки, от чего те с хрустом сломались. Прозвучал крик. Кто-то из мужчин за озирался, даже узнали парня, только вот сделать ничего не могли. Последняя атака была быстрой. В неё Кодоку вложил весь гнев и с огромной силой добил парня об землю. Бездыханное тело, истекая кровь, болталось в корнях ели. Кодоку было этого мало, он раз за разом бил парня обо всё вокруг, стрелял в него иглами и расслаблялся. Так он частенько делал, избивая снег и представляя кого-то из своих сородичей. В основном он видел Фекомода.

Фекомод в это время сражался с людьми. Вдруг один из них прыгнул прямо к стволу, однако тот успел выставить ветку и выстрелить в лицо, пробив голову. Крики, кровь, страдания заполонили ту узкую дорогу. Некоторые попытались бежать, за что были названы трусами, вот только меткие выстрели останавливали всех.

Кранти, глядя на это, забыл про глупого Деда. Его завораживала схватка. Скорее даже пугала. Вся атмосфера представлялась немного иначе. Он почувствовал боль этих людей. Ему стали их жалко.

«Прекрати! Они убивали других ёлок!» — прозвучал пронзительный крик в его голове. «Так и что? Они не должны так страдать. И ёлки не должны страдать. Лучше сделать так, чтобы вообще никто не страдал.» — ответили ему.

Фекомод с остальными ёлками в это время наконец победили. Парочка деревьев отделались слабыми ранами, у одного отрубили корень. Все тела сгребли в одну кучу и по одному набирали. Получилось так, что двенадцать ёлок спокойно подняли к себе всех людей. Ещё семь из них должны были нести Деда-многолета.

К нему первым подбежал Кранти. Его неуклюжий бег походил на пингвина. Кранти медленно обнял старого Деда и кажется даже заплакал: я заметил влагу на стволе. Хотя это слишком странно, чтобы мутировавшие ходячие ёлки, убивающие людей, могли плакать.

— Да-а… — огорчённо склонился над трупом Фекомод.

Он тоже любил старика, но как-то по-своему. Каждого здесь он любил по-своему, чего многие не могли понять и даже обижались на некоторые высказывания Фекомода.

Он склонился над Дедом и одним корнем обвёл его ствол. Его примеру последовали и все, кто также стоял рядом. Один лишь Кодоку не присоединился к общему прощанию.

В этот короткий миг прощания каждый вспоминал что-то хорошее, чему его научил Дед-многолет, вспоминали его лживые, но смешные истории, вспоминали его глупость, приносившую больше радости, чем грусти. Всё же сегодня такая глупость сработала иначе.

Как только Фекомод опомнился и оттянул корень, все, как по команде, разошлись. Кранти тоже медленно поднялся и отошёл назад. Фекомод начал руководить ёлками, отправил всех с людьми обратно в поселение, ещё четверо взяли Деда, а потом поискал Кодоку. Тот до сих пор бил уже развалившееся на куски тело.

— Кодоку, он же мёртв!

Тот остановился, думая, что сказать, потом отпустил тело, небрежно его закопал, как один из видов пауков себя в землю для ловушки. Отпавшую руку Кодоку подобрал и бросил в Фекомода.

— Трофей, держи!

Фекомод с непониманием поднял руку и весело бросил обратно. Как горячую картошку перебрасывали они руку и шли за остальными ёлками. Вдруг резко рассмеялись и обняли друг друга.

— Кранти, догоняй! — крикнул Фекомод и продолжил разговор с Кодоку.

Пропустим скучный поход обратно в деревню. Я вам лучше расскажу, что случилось с миром в будущем, раз ёлки начали такое.

Так как ёлки могли общаться на расстоянии, десять лет назад одна из тех, кто видела человеческий новый год, рассказала, что люди делают с их сородичами. Она всё надеялась, что в следующем году заберут кого-то другого, но не её, и часто думала о произошедшем: вот двое мужчин в лесу с топорами натыкаются на довольно маленькую и скромную ёлочку. Мягкие иголки закрывают голый ствол и ветви, красиво играя тёмно-зелёным цветом. Ёлки перешёптываются об этом. Та скромная начинает понемногу бояться и говорить, что хочет сбежать. Но не успевает ничего сделать, хотя и не могла бы, ведь в руках сверкает топор, который быстро попадает по стволу. Тишину поляны прорезает сдавленный крик. За ним ещё один и ещё. Ёлка погибает, моля свою подругу помочь. Та лишь что-то бормочет и боится не меньше. А вдруг теперь и её убьют?

«Зато не одна, а с подругой» — отшучивается голос в голове.

К счастью, мужчины уходят, так и не слыша всех тех криков от лежащей в руках ёлки.

И так эта история шла по елям. Каждый начинал трактовать её по-своему, но суть передавали. Однажды после услышанного один из дедов закричал на весь лес, чтобы каждый услышал.

— Мы не можем так жить! Они смеют убивать наших братьев и сестёр! Вы слышите?! Нужно отомстить, нужно помочь!

Услышали его крик и начали передавать всем ёлкам в мире. Но на тот момент ответом ему была тишина. Многие согласились, хоть и невероятно боялись смерти. И дед разработал план, как они смогут это сделать: «нужно научится управлять нашими корнями и на них, как на тех странных палках у людей, пойти в бой».

До нашего поселения эта идея дошла спустя всего неделю, как ели по всему миру начали готовится к выходу на землю. Сначала кто-то был против, ведь такие нападения бесполезны и опасны, однако, услышав от старосты, что это дань уважения, сразу согласились. В этом поселении про уважение речь часто заходила, хоть и большинство ёлок этого ненавидели.

Спустя год первые ели вышли на землю и неуклюже поползли вперёд. Им огромного туда стоило сначала двинуть корнем, затем перенести на него вес и устоять. А ещё и в бою им управлять будет совсем невозможно. Они потратили ещё год на тренировки. Приходилось на месяцы снова уходить под землю, потому что дереву не хватало энергии на движения. Они могли суммарно за год ходить лишь тридцать один день. Поэтому разбивали это время на весь год и тренировались. Вместе с ними начинал тренироваться и молодой Кранти, но сейчас речь не о нём.

И вот наступило время первой охоты. Кто-то передал им местонахождение ближайшей деревни и сказал атаковать именно её. Другие деревни и даже города захватывали то ли ёлки посильнее, то ли большим числом, я уже не помню. В общем, пошли они все вместе на охоту.