Отбрасывающие тень

Пролог

Громкий звук падения разбудил Аниту. Ее муж, который спал рядом, этого не услышал. Его ровное дыхание говорило о том, что он спит. Анита встала, чтобы проверить детей. Скорее всего, звук был из комнаты дочери.

В доме было темно, подниматься по лестнице приходилось медленно, чтобы не оступиться. Спальное место на первом этаже было небольшим, зато на втором этаже удалось каждому из детей выделить свою комнату.

Когда-то давно Анита жила в другой деревне в доме, который построил ее отец. Они с родителями и двумя старшими сестрами переехали в него из дома бабушки и дедушки. К сожалению, вскоре по округе стала ходить неизвестная болезнь, она забрала всех родственником, оставив Аниту одну, после того как она сама с трудом выжила и поправилась. Тогда деревня и пришла в упадок, потеряв около половины своих жителей. Спустя несколько лет они с мужем переехали в этот дом, покинув деревню детства. Это не сильно огорчало, в новом месте оказалось лучше, да и сам дом был намного больше.

Анита аккуратно открыла дверь в комнату Алисы, была глубокая ночь, и все же женщина увидела, что ее дочь не спит. Анита медленно подошла и аккуратно присела на кровать.

– Ты упала во сне? – ласково спросила она у дочери.

– Да, кошмар приснился. – сонно пролепетала Алиса. – Прости, что разбудила.

– За что ты извиняешься? – Анита знала, что девочка не любит доставлять другим хлопоты и очень переживает из-за этого. – Все в порядке, я тебя люблю, и готова быть рядом, если понадобится.

– Братик лучше, чем я. Он смелее и решительнее, хоть и младше меня на два года. – Девочка произносила это с любовью к младшему брату, но обида все равно слышалась в ее голосе.

– Твой брат тоже прекрасен. Каждый из вас особенный для меня, мы с папой очень вас любим.

Анита наклонилась к своей дочери и поцеловала ее в лоб, поглаживая по голове.

– Но Рост всегда веселый и добрый. – Девочка быстро отстранилась и отвернулась от мамы. – Помогает вам. Я же лишь бужу тебя по ночам.

– Ну, чего ты?

Анита крепко обняла свою дочь.

С Алисой действительно было чуть сложнее, чем с ее младшим братом. Рост сдержанный, но при этом очень упорный ребенок. Он старался во всем помогать родителям. И хоть ему было всего пять лет, он уже уговорил отца начать тренировки с мечом. Даже если Савва, муж Аниты, был занят, Рост шел тренироваться самостоятельно. Мальчик был закрытым ребенком, друзей себе он не искал, но свою семью безгранично любил и не доставлял никогда проблем.

Алиса тоже не самая общительная, но у нее был близкий друг – Дарф. В присутствии этого парня дочка Аниты всегда казалась раскрепощенной и проводила с ним почти все свободное время. Дома же девочка была более отстраненной. Она, конечно, общалась со своим братом и родителями, но больше предпочитала сидеть в своей комнате в одиночестве. При этом сомнений в любви Алисы к родителям никогда не возникало, а Ростом девочка дорожила больше всего на свете.

Да, дети Аниты не во всем похожи друг на друга, даже внешне отличались: голубоглазая девочка с русыми волосами и кареглазый шатен. И все же это никогда не отдаляло Алису и Роста, дети всегда оставались очень близки. Алиса чувствовала ответственность старшей сестры, а Рост считал себя братом-защитником. Так они уже с самого раннего детства заботились друг о друге, это не могло не радовать Аниту с ее мужем.

– Я о лучшей дочери и мечтать не могла бы. Ты замечательная девочка, а твой брат замечательный мальчик. Вы вырастите хорошими людьми, а мы с папой всегда будем вами гордиться.

Анита снова погладила свою дочь по голове.

– Ты и правда гордишься нами? – с улыбкой спросила Алиса.

– Без всяких сомнений. – После этих слов Анита заключила свою дочь в объятия и прижала к себе.

– А если я вырасту плохим человеком? – спросила девочка, прижимаясь к матери в ответ.

– Ты очень добрый ребенок и всегда заботишься о других. Но даже если когда-нибудь в своей жизни ты оступишься, я верю, что ты сможешь все исправить. А я всегда буду с тобой, ведь ты моя дочь.

– Многие оступаются, так папа говорит. Он сказал, что война ожесточила людей, сейчас в них слишком много ненависти.

Алиса зевнула, было видно, что она сильно хочет спать.

– Да, твой отец прав, война не проходит бесследно. Но ты родилась сразу же после ее окончания. Ты ребенок мира, а, значит, ты и твой младший брат свободны от этой ненависти.

– Ага.

Девочка снова зевнула и вскоре закрыла глаза.

Анита была рада, что дети не спрашивают о войне. Это были тяжелые для всех времена, а после наступления мира вышел запрет на распространение информации о довоенных временах. Саму войну обсуждать также боялись. Люди просто старались делать вид, что все в порядке, хоть это и не так. Анита с ужасом вспоминала о времени, когда люди в сражениях убивали нелюдей. Хотя, если подумать, мало что изменилось.

Между миром и войной разница разве что в количестве смертей. Люди часто испытывают необъяснимую злость друг к другу, но те, кто отличаются, вызывают ненависть. Те, кто был сильнее, всегда внушали людям страх, сейчас же их просто истребляли, называя монстрами, чудовищами, нелюдями. Они и правда часто были жестоки, но разве можно ждать иного, если везде их боятся и призирают?