Падение короны

Глава 1

- Ваше Высочество. - я вошла в комнату с ухмылкой на лице. - Или мне лучше называть вас бывший правитель?

- Не хочешь снять вот эти штуки с моих рук? - он показал на кандалы, которые были вынужденной мерой, чтобы он не сбежал, но я покачала головой.

- Ты можешь улететь, а эти кандалы не дадут тебе такой возможности. Цепи должно хватить, чтобы ходить по комнатам. Плюс они устраняют любую магию. - я опустилась на одно из кресел, чувствуя, как он хочет меня убить. - Ты можешь попытаться, но у Майкла люди лучше подготовлены. Я тебе распишу то, что будет происходит дальше. Ты попробуешь убить меня, может, у тебя даже это получится, охрана ворвется сюда, и через пару дней тебе отрежут крылья без обезболивающего. Как тебе такой план?

Он явно забыл про то, как легко манипулировать валькирией или волькром с помощью крыльев, поэтому лишь перестал гневно бросать на меня взгляды, сев на кресло в противоположном конце комнаты.

- Ты должен быть рад, твоё желание, чтобы я осталась во дворе зимы, стало реальностью. - он ухмыльнулся.

- Да, а ты видно мечтала по ночам, как бы сместить меня с трона и посадить на него Майкла.

- Нет, ночами я занималась другим делами. - в его глазах промелькнула боль прошлого, которое у нас было. Мы ночами сидели вместе, разговаривая обо всех вещах, или целовались, пока не наступало утро, и нам обоим нужно было спешить по делам.

- Почему ты ему помогла? Если ты хотела эту должность, то ты могла попросить меня, я бы назначил тебя кем угодно. Ты могла стать королевой! - я вскочила с кресла, поддавшись эмоциям, которые ещё не успели пропасть.

- Я никогда не хотела стать королевой. Но ты не поверишь ни единому моему слову, я права?

- А с чего я должен верить девушке, которая меня предала? - он подошёл ко мне. - Зачем ты пришла? Хочешь позлорадствовать?

- Нет. Хотела сообщить, что твой брат вернулся. Можешь сам догадаться вместе с кем. - в глазах Криса появилось спокойствие и разочарование. - Он здоров, и с ним всё хорошо. Могу организовать вам встречу.

- А зачем? Чтобы слушать, как он уговаривает меня подчиниться? Кстати, я удивлен, что ты этим не занимаешься.

- А какой смысл мне делать это? У нас с тобой больше общего, чем мы хотим признавать. - я отошла к двери. - Ты точно также не будешь жить под чьим-то руководством. Захочешь поговорить или что-то будет нужно, попроси охранников найти меня.

Я вышла за дверь, чувствуя, как сердце вновь разбивается на сотни кусочков, которые вряд ли уже можно склеить. В его глазах не было ни капли любви, ради которой я пошла на эту сделку. Мне было невыносимо думать, что их могут убить, а теперь я сама чуть ли не умирала из-за его ненависти.

...

- Условия такие же, как и у меня, либо я разворачиваюсь и уезжаю. - Майкл смотрел на меня, улыбаясь.

- Где тебя примут сейчас? Тебе напомнить, что ты предала один из самых могущественных дворов. - я закатила глаза, зная, что я ему нужна для грязной работы. - Тебе повезло с армией, иначе ты попала бы в их тюрьму. Из-за... Как же его зовут... Филиппа. Он - хороший человек, не правда ли?

Я отошла от правителя на пару шагов, увидев, как из-за одной из дверей появляется мой бывший парень. Я зло и надменно улыбалась, потому что знала, что теперь он для меня не опасен. Он медленно подходил ко мне, но я достала клинок, поставив его между нами. Нас разделяло только его лезвие.

- Джессика, я и не думал, что ты можешь быть такой... Право, я не думал, что и сам сбегу , но здесь мне нечего делать нечего. А ты здесь как оказалась?

- А разве это тебя касается? - я наигранно задумалась. - Нет, ты же не мой жених.

Филипп хотел ко мне подойти, но я вновь отошла на несколько шагов. Мне бы хотелось прикончить его, чтобы не было лишних проблем, но тогда я потеряю доверие Майкла и попаду в тюрьму, а этого мне сейчас не хотелось.

- Одно прикосновение и ты мертв. - Филипп был зол, но отошёл от меня, встав рядом с правителем.

- Ты угрожаешь мне, дура?

- Возможно, ты подобрал неправильное слово. Я тебе подскажу. - я расправила крылья, показывая всю их силу, которую он ещё не успел узреть.

- Прости, Джесс... Я не хотел. - я всё приближалась. Филипп встал на колени. - Прости меня.

Я убрала крылья и улыбнулась. В глазах Майкла я заметила опасный огонь, но сейчас он мне нравился. Крылья делали меня сильной, возможно жестокой, но никто больше не посмеет меня обидеть. Никто.

- Трус. Майкл, ты что-то хотел мне сказать, пока не пришел он. - последнее слово было сказано с таким пренебрежением, что даже Филипп раскрыл рот.

- Да, у меня есть список людей, за которыми ты должна проследить, некоторых убрать.

- Хорошо. Давай список. - он сомневался, его реакция была для меня непонятна.

- Тебя не волнует моральный аспект? - я убрала клинок за пояс, пожав плечами. - Такая Джесс мне нравится больше. Ещё одно задание, тебе нужно присутствовать на наказании Томаса и Мэйсона.

Во мне что-то сломалось, безразличие отступило, позволяя немного почувствовать боль, о которой я забыла. Я должна была освободить командиров, но для этого я вновь должна была играть, притворяться. Радовало, что это не в первой.

- Мы о таком не договаривались. - он усмехнулся.

- Тогда я убью твою девчонку. Коллен. Такая милая и такая молодая. - я сжала руки в кулаки, понимая, что не позволю её тронуть. - Будешь присутствовать на их наказании за неподчинение, и я включу Коллен в наш договор.

- Конечно, мистер Ретлифф. - я подошла к нему, улыбнувшись.

- Майкл.

- Хорошо, Майкл. - он протянул мне руку, но я отвернулась и ушла. Охрана проводила меня до нашей с Коллен комнаты. Мы настояли, чтобы до какого-то момента у нас была общая комната. Но нам выделили сразу несколько. Это было похоже на квартиру. Оказалось, что верхний этаж одной из башен полностью наш. Так что у нас была огромная гостиная с панорамными окнами и небольшой кухней, где можно было приготовить кофе и чай. Здесь стоял огромный диван, стол, шкафы для книг и несколько кресел. Потом шла ванная и две спальни, мы сразу решили, кто занимает какую.

Глава 2

Я сидела на диване в гостиной, перебирая пальцами кольцо, которое Кристиан успел отдать мне до нападения. Я уверена, что если бы не обстоятельства, он был бы готов даже сделать предложение, но я предала. Я сделала всё, что бы он меня возненавидел, и теперь должна была расплачиваться за это. По моим щекам текли слезы, потому что наши мечты, мои мечты на спокойную жизнь обратились в прах.

- Что это? - Коллен присела рядом со мной, но я не смогла поднять на неё взгляд. - Кристиан?

- Подарил перед тем, как Майкл напал. - я вытерла слезы, но они предательски катились по щекам. - Он сказал, что это не обязывает меня выйти за него. Я дала ему шанс на будущее, и тут же отняла. Кто я после этого?

- Если он - умный парень, то ты до сих пор для него любимая и единственная. - я подняла на неё взгляд . Маленькая девочка, которая была умна не по годам. - Прости, что игнорировала тебя. Я не знала, что тебе так плохо.

Я хотела ей ответить, что всё хорошо, но не смогла, разрыдавшись ещё сильнее. Я положила голову на спинку дивана и посмотрела на Коллен, которая искренне сочувствовала мне.

- Я знаю тебя, Джесс. Ты бы так просто не предала бы людей, которых любишь. Какую сделку вы заключили? - мои глаза округлились от удивления, а подруга смогла скромно улыбнуться. - У тебя учусь.

- Он оставляет в живых всю королевскую семью, командиров и не трогает никого из двора зимы. Взамен, я служу у него год. - Коллен вздохнула, теперь понимая, почему я так поступила. - Я устала от смертей, а другого выхода не было. Он меня ненавидит, считает предательницей и злодейкой.

Коллен прижала меня к себе, обнимая, а я положила голову ей на колени, чувствуя, как мне становится легче. Она гладила меня по волосам, пока я продолжала всхлипывать от участи, которую приготовила сама себе.

- Он - идиот, просто дурак. У него совсем нет мозгов. Даже я догадалась. Идиот.

- Ты это уже говорила.

- И что, если это правда? - я рассмеялась, садясь обратно на диван. - Как он может так себя вести?

- Всё в порядке, я привыкла. Но, прошу, не рассказывай никому, иначе вы все умрете. - Коллен кивнула. - А Кристиан, похоже, всегда думал обо мне плохо.

- Мисс, вас хочет видеть мистер Тейт. - Коллен уже подскочила, чтобы проследовать за солдатом, но я её остановила.

- Я для него всего лишь высокомерная и жестокая стерва, никакие слова не помогут. Я вернусь и всё тебе расскажу. - она кивнула, хоть и было видно, что она сейчас много всего сказала бы бывшему правителю. Я улыбнулась, зная, что теперь у меня есть человек, который меня понимает и поддерживает. Это давало надежду, которая поможет покорить любые вершины.

...

- Что тебе нужно? - я встала возле двери, как и всегда делала. Безразличное лицо, которое он так ненавидел, и уверенная поза, которая заставляла его нервничать.

- Уже ничего, ты можешь идти. - я сжала зубы, чувствуя желание убить его.

- Хочешь развлекаться с кем-то, выбери другого человека. Могу предоставить Филиппа, если тебе так скучно. - он ухмылялся, отчего мне становилось тошно. - Завтра наказание Томаса и Мэйсона, посмотрим, как ты заговоришь.

- Можно ли как-то его отменить? - я видела, что он готов пойти на многое ради своих друзей, но сейчас вся власть была в руках другого человека.

- Ты можешь умолять меня или Майкла, но никто из нас не остановится. Это всего лишь расправа за неподчинение, разве ты бы не так поступил, или ты руководствуешься только чувствами? - я выводила его на эмоции, поэтому он вскочил, прижав мои руки к стене.

- Послушай, ты...

- Нет. Это ты послушай. Только от меня зависит получат ли помощь после наказания твои командиры. И только что ты провалил проверку. - я улыбнулась, а он отступил. - Уговоры не подействуют, поэтому наслаждайся последним вечером, когда ты знаешь, что они здоровы.

- Джесс... Прошу, помоги им. Они заслуживают пощады, в отличие... - я знала чьё имя он хочет назвать, когда остановился посреди предложения. Он понимал, что каждое слово может использоваться против его друзей.

- В отличие от меня. - я кивнула, мои глаза стали стеклянными, чтобы он не увидел в них грусть. - Я обеспечу тебе завтра место в первом ряду.

Я вышла за дверь, захлопнув её, и прошла мимо охранников, которые буквально вжались в стенку при виде меня. Мне нужен был воздух, которого отчаянно желали мои легкие. Но вместо улицы я прошла в свою комнату, взяв склянку с жидкостью. На кухне была работа, поэтому никто не заметил, когда я подлила во второе блюдо небольшую часть этого снадобья.

- Отнесите это Кристиану Тейту. - служанка тут же отправилась выполнять поручение, а я вышла на балкон, чувствуя, как ночной воздух успокаивает меня.

Раньше я бы смотрела на звезды с Крисом или Томасом, но сейчас была вынуждена проводить вечера одна. Если бы они узнали, что я на самом деле сделала, они бы поддержали меня? Томас. Наверное да, он всегда был близким, даже когда все остальные удалялись от меня на слишком большое расстояние. А вот Крис. Он бы кричал, ненавидел, но никогда бы не признал, что этот выход можно считать разумным. Они чем-то похожи с Дэрианом, и сейчас мне казалось, что прошлое настигает меня.

...

- Майкл, я хочу, чтобы мистер Тейт стоял в первом ряду. - правитель сначала нахмурил брови, а потом улыбнулся. Мы стояли с левой стороны от постамента, а все остальные люди и солдаты перед ним.

- Конечно, такое предложение от тебя я не ожидал услышать. - мне хотелось сказать, что я тоже, но я лишь улыбнулась.

- Мистер Ретлифф, разрешите обратиться. - он кивнул служанке, которая к нам подбежала. - Мистер Тейт плохо себя чувствует, не может встать с постели, постоянно проваливается в сон. Мы позвали лекаря, он сказал, что это отравление, и ничего нельзя сделать в течении суток.

- Как? - я выступила вперед, сжимая руки в кулаки. - Он не сможет присутствовать?

- Нет, мисс. Мы просили что-то сделать, но врач сказал, что это не в его силах. Яд редкий, и лекарства от него пока не придумали. - Майкл нахмурился.

Глава 3

Я сидела в полумраке на полу комнаты, освещенной только лунным светом, пробивающимся через окно. Сегодня заснуть не получится, а завтра придётся уехать для выполнения заказов Майкла. Он дал мне срок месяц, а в списке был не один человек. Но сейчас меня волновали лишь двое, один из которых лежал рядом со мной на полу. Я гладила его волосы, стараясь заглушить волны беспокойства из-за его состояния. Он снова застонал от боли, отчего я вздрогнула.

- Всё хорошо, Том. Всё хорошо. - он открыл глаза, смотря на меня. Там была боль, которую он тщательно пытался скрыть. - Спи, тебе это нужно.

- Не могу. Кожу стягивает, а раны жжёт, как будто ты поднесла огонь к ним. - я кивнула. Такой был эффект от лендэ. Они помогали быстро, очищая и стягивая раны, но первая ночь с этой мазью становилась пыткой для каждого, кто когда-нибудь применял её.

- Знаю, милый. - мои губы тронула грустная улыбка. Я докоснулась до лба парня, который был горячим, и дала таблетку, которая должна была помочь снять жар. - Знаю, но постарайся заснуть. Завтра тебе станет легче, гораздо легче. А потом мы отправимся с тобой на пробежку.

- Он не позволит мне даже выйти из этой комнаты. - я опустила глаза, понимая, что именно так и будет. - Спасибо.

- За что? - я пожала плечами, не осознавая, за что он может благодарить меня. Девушку, из-за которой он и его друг пострадали, из-за которой двором, ставшим домом для него, правит другой человек, из-за которой их мир стал совершенно другим.

- Я до сих пор жив, мы все до сих пор живы.

- Благодари Майкла, это его заслуга. - я фыркнула, произнося это имя. - Я только навредила вам, последствия ты можешь прочувствовать на своей спине.

- Джесс, спасибо. Просто прими это. - я кивнула, сдерживая слезы, нахлынувшие на глаза. - Расскажи какую-нибудь историю из своей жизни?

- Что ты хочешь услышать? - он зажмурился от нового потока боли, и я сжала свои руки, как будто на моей спине сейчас были глубокие раны.

- Расскажи про Дэриана. - я тихо рассмеялась и откинула голову назад, оперевшись о стену.

- Ой, там много историй, я часто попадала в неприятности. Однажды, мы были в доме одного из важных людей, у которого на витрине в коридоре лежал арбалет. Когда взрослые зашли в кабинет, я взяла оружие в руки. Я была юна, и для меня это было так интересно. Но я не удержала, по случайности нажав на курок. - я улыбнулась, вспоминая былые деньки. - Стрела попала в дорогую картину. Я до сих пор помню лицо Дэриана, когда они выскочили из кабинета, увидев меня с этим арбалетом и картину на стене.

- И что дальше? - Томас тихо рассмеялся, насколько это было возможно с его состоянием.

- Он оплатил картину, отругав меня, а потом научил стрелять из арбалета. - я пожала плечами. - А стоимость вычел из моих первых заказов.

- В чём заключаются твоя работа? - я вновь начала теребить руки.

- По-разному. Иногда убить кого-то, иногда просто выяснить информацию, а иногда я сопровождаю важных людей на мероприятиях или каких-то сделках. - вся беспечность пропала. - Меня готовили ко всему. Дэй научил быть валькирией, безжалостной убийцей, а в академии выдрессировали на слежку и защиту.

- Мне жаль. - я посмотрела на него.

- Это ты у нас тут лежишь с ранами на спине, так что кого из нас надо жалеть. - он слабо улыбнулся.

- Расскажи ещё что-нибудь... - я улыбнулась. - Как ты проникла в дом Дэя?

- Это самая веселая история. Я проспорила одному человеку, что сделаю это, и то, как всё происходило, до сих пор смешит меня.

- Ты проникла в дом одного из самых жестоких и мстительных людей просто из-за спора? - я уверена, что если бы не боль, его глаза бы расширились.

- Да, как-то так. Если говорить коротко, то... - я начала рассказывать о своём прошлом, которое мне нравилось.

Через какое-то время я увидела, как Томас заснул. Приоткрыв повязку на спине, я улыбнулась, увидев, как раны заметно затянулись. Сон не приходил ко мне, поэтому я встала, пройдя к дверям.

- Завтра утром он уже может ходить, передайте ему. - охрана кивнула мне, а я прошла на свой этаж. Коллен тихо спала на диване с раскрытой книгой. Я забрала плед, укрыв её, а сама начала собираться на задание. Как долго я бежала от такой жизни, к которой в итоге добровольно вернулась.

...

Холод, сковавший меня, не давал возможности взбираться по стенам, поэтому я пыталась отогреть пальцы, чтобы остаться в живых после этой миссии. Я увидела в окне силуэт человека, мужчины, приблизительно возраста отца Кристиана, он жестикулировал руками, заставляя женщину отступать к стене. Я не видела её взгляда, но по её движениям было видно, что она боится.

Мои крылья тут же расправились, а стекло полетело вовнутрь, разбившись на множество осколков. Мужчина тут же остановился, уставившись на меня со страхам в глазах, а женщина ещё больше вжалась в стенку. И только потом я увидела девочку, маленькую и испуганную, которая сидела в углу и плакала. Я убрала клинки в ножны, заставляя себя усмирить свою жестокость.

- Двинешься, и я не буду так благосклонна. - я пошла к девочке, которая испуганно озиралась в поисках мамы.

- Прошу, не троньте её. - я обернулась на женщину, которая не просила, а умоляла меня. Они знали меня, это было видно по их лицам. Каким же монстром я казалась в их глазах, если она подумала, что я могу тронуть беззащитного ребенка.

- Смотри, какие у меня крылья. - я расправила одно из них. - Можешь потрогать.

Девочка встала, аккуратно опираясь на мою руку, и потрогала гладкие перья, начиная медленно улыбаться. Я подошла к женщине, отгораживая её от мужа, который продолжал стоять, боясь ослушаться моего приказа.

- Уходите в другую комнату, и закройте ей уши. - в глазах женщины появились слезы, но она кивнула. Я подошла к ней, чтобы нас больше никто не услышал. - Ваш муж больше не вернется, и я не представляю, как вы это объясните дочке, но поверьте, мне жаль.

Она вышла за дверь, плотно закрыв её, а из моих глаз пропало всё сочувствие и жалость, на которую я была способна.

Глава 4

Я открыла дверь в комнату, в которой находился Томас. Он тут же начал улыбаться, когда я вошла в его временное жилище, как и я. Даже, предав его родной двор, я осталась его подругой, а он - моим другом.

- Спасибо, спина всё ещё болит, но уже не так сильно. - я кивнула, усаживаясь на кресло. - Я слышал некоторые слова Кристиана, когда он проходил по коридору, что ты ему сделала?

- Окончательно рассталась с ним. Похоже, он всё ещё пытается вернуть наши отношения. - Томас хмыкнул, усаживаясь поудобнее на кровать. - А я этого не хочу. Обрезать крылья ради него я не буду.

- Умница. - я нахмурила брови.

- Он же твой друг. Ты разве не должен меня уговаривать одуматься?

- Да, точно. Джессика, как ты можешь так поступать с ним. Ты должна включить разум и понять, что такую любовь ты встретила лишь раз. Вы с ним обязательно будете счастливы. - он поежился. - Фу, даже не могу продолжать. Это было бы ужасно.

- Ты прав. - я рассмеялась, позволяя себе на секунду расслабиться. - Я пыталась много раз быть честной с ним, но каждый раз моя правда разделяла нас.

- Больно? - я кивнула, а появились слезы. Как бы я не говорила, что разлюбила его, я помнила, как нам было хорошо. - Это пройдёт, даже без особого лекарства. А пока расскажи, как там Коллен и Уилл.

- Они решили прогуляться по замку, но чувствую, что кто-то не придёт ко мне вечером, и их прогулка затянется. - мы оба улыбнулись. - Мне нужно идти.

- Знаю. Береги себя. - я ухмыльнулась.

- Ты же помнишь кто я? - он кивнул. - Так что пусть Майкл дрожит от страха, а я уж точно не буду.

Страх подчиняет себе разум, но если ты подчинишь себе страх, то опаснее тебя ничего в этом мире не будет. А если страх пропадет, то ни один человек не сможет тебя остановит, даже ты сам. И сейчас я стояла на границе, чувствуя, что могу потерять над собой контроль.

...

Я постучала в дверь, ожидая ответа. Моё появление не должно было обрадовать жителей этого дома, но я просто не смогла сюда не вернуться после того, как вытащили через окно мужа этой женщины и отца маленькой девочки.

- Здравствуйте. - улыбка женщины погасла, когда на пороге появилась я. - Мы ничего не можем вам дать, пожалуйста, пощадите.

- Успокойтесь, я не причиню вам боли. - я подняла пакет, который принесла. - Там сладости, думаю, они должны понравится вашей дочке. Если вам ещё что-то нужно, то я хочу вам помочь.

- Проходите. - я кивнула, аккуратно ступая в дом. Женщина отвела меня на кухню, где налила нам чай и позже позвала дочку. - Вас же зовут Джессика?

Я удивленно вскинула брови, не думала, что слухи обо мне так быстро доходят до каждого из дворов. Это было плохой новостью, потому что теперь мне придётся прятаться от Дэриана, который уже какой год пытается найти меня.

- Да, мне жаль, что вашего мужа пришлось... забрать.

- Спасибо вам, он был плохим отцом для дочери, но у меня не хватало сил уйти от него. - я кивнула, понимая, что именно она чувствует. - Она спрашивала о нём, но не плакала, когда я сказала, что он больше не придёт.

- У вас есть работа? Деньги? - она кивнула, поджав губы. - Я знаю, какого расти без отца, но моя мама справилась, и вы тоже справитесь.

- Я до сих пор боюсь, что сейчас он войдёт в эту дверь и начнёт кричать на нас. Я ничего не могла сделать или убеждала себя в этом. - по её щекам потекли слезы. - Я верила в то, что без него не выживу, что не смогу воспитать дочку.

- Послушайте, вы - сильная женщина. Если вы смогли выжить с таким тираном, то одна справитесь. Я - валькирия, и даже если я буду не в этом дворе, вы всегда можете найти меня, и я вам помогу.

- Благодарю вас. Но мне нечем отплатить за вашу доброту.

- Доброта? Когда убийство человека стало милостью? - я покачала головой. - Что бы вы не говорили, я виновата в том, что вы лишились мужа, поэтому не стоит думать, что я - идеал доброты.

- Джессика, можно правду? - мой кивок давал ей возможность сказать всё что-угодно. - Я слышала о вас много всего, вы внушаете страх, потому что многие истории тяжело слушать даже взрослым. Но в вашей жестокости есть что-то, что вы не показываете. Искренность. Забота. Любовь. Вы пытаетесь казаться холодной, хотя вы совсем другая.

- Если вы слышали слухи, то значит ваши выводы ошибочны.

- Неужели? Именно поэтому вы прилетели из другого двора, чтобы проверить семью человека, которого убили недавно? Вы проделали такой путь на своих крыльях, просто потому что вы - жестокая? Вряд ли. - я улыбнулась, чувствуя, что она видит меня насквозь. - Я могу поверить, что вы мстительна и убиваете мучительно, но ещё внутри вас есть доброта и... сострадание, которое ничем не заменить.

- Только не рассказывайте никому, а то пострадает моя репутация. - она тоже расплылась в улыбке.

- Конечно. Останьтесь у нас на ночь, чтобы отдохнуть после перелета. А завтра отправитесь к новому правителю. - она вымолвила последние слова с явным пренебрежением.

- Расскажите, а Кристиан был хорошим королем?

- Да, он заботился о своих подданных. Возможно, ему многому ещё нужно научиться, но он никогда не бросал в тюрьму наших людей, он никогда не терроризировал народ. Мы уважали его, а он уважал нас. Он не был идеальным правителем, но уж точно лучше, чем нынешний. - она прикрыла рот рукой, понимая, что слишком много сказала мне.

- Не переживайте, это останется между нами. - она кивнула. - Ещё раз повторюсь, мне жаль, но я, пожалуй, пойду и переночую в замке. У меня там есть ещё дела.

- Хорошо. Наш дом всегда открыт для вас. - я надела куртку, попрощавшись с девочкой, и вышла на холодную улицу.

Здесь повисло непривычное молчание, которое раньше никогда не опускалось на столицу двора зимы. Я молилась, чтобы этот кошмар побыстрее закончился, и все вернулось на свои места. Всё, кроме меня... Но, сейчас я понимала, что была бы готова снова продать свою свободу, если бы это спасло близких мне людей.

Глава 5

- А теперь слушайте меня внимательно. Кто не будет подчиняться моим приказам, тому я не позавидую. - мы вошли в тронный зал небольшой группой солдат. - Здесь есть три выхода: два по бокам и один за нашими спинами. После того, как бал начнётся, Майкл... мистер Ретлифф просил никого не впускать.

- Мы будем охранять внутри зала? - я кивнула.

- По всему периметру будут стоять солдаты, но я привела вас по другому поводу. О вас никто не будет знать, но вы должны спрятаться по всему залу, чтобы при опасности смогли защитить правителя. - они кивнули. Я выбирала лучших. - Хорошо, а теперь осваивайтесь, у вас час. Давайте продумаем все детали.

Они начали указывать на места, где можно было бы спрятаться, но я указывала на недостатки большинства из них. Пару солдат предложили неплохие идеи, которые мы тут же детализировали. Я отпустила всех готовиться, оставшись наедине с Мэйсоном и Томасом.

- Почему вчера Кристиан нас заставил предать его? - Мэйсу явно не нравился этот приказ, и я его прекрасно понимала.

- Потому что иначе Майкл бы вам навредил так, что я не смогла бы помочь. - они нервно сглотнули.

- Мы готовы умереть за Криса. - я ухмыльнулась.

- А я не готова отдавать вас на растерзание Майклу. - их глаза округлились, но они промолчали. - Этот бал проверка. Вы не должны... никак препятствовать всему, что будет происходить вечером. Вмешаетесь - и я ничего не смогу сделать. Мэйс, я понимаю, что ты верен Крису, но ради вашей и его безопасности подчинись мистеру Ретлиффу.

- Хорошо. - я отпустила Мэйсона, а вот Томас решил сопроводить меня до покоев, чтобы обсудить всё без лишних ушей.

Мы вошли в комнату, и я буквально застыла на пороге, увидев на кровати платье слишком светлого для меня оттенка. Оно никак не сочеталось с образом валькирии, зато второе было темно синим и должно было подчеркнуть все мои изгибы тела. Я фыркнула, чувствуя, что Майкл старался, выбирая наряд для своей куклы на торжество.

- У него отвратный вкус. И ты собираешься это надеть? - я ухмыльнулась, отложив платья на другой край кровати.

- Конечно же нет, это омерзительно. Ты хотел мне что-то сказать. - я налила себе из графина воду, предложив парню, который вежливо отказался.

- С чего Крису идти к нам и уговаривать, буквально приказывая, подчиниться Майклу? - я пожала плечами, зная, что Томас все равно рано или поздно докопается до причины такой смены поведения их бывшего правителя.

- Может быть, он поумнел. А может, на него снизошло просветление.

- Слушай, просветление. - я рассмеялась, он всё понял. - Что ты ему предложила? Свободу? Власть? Что-то ещё?

- Он - волькр, ему нужны полёты, мне нужна ваша безопасность. Равноценный обмен. - в моём взгляде появилась грусть. - Без крыльев я не летала несколько лет, и это был ад. Я выполняла заказы, пытаясь забыть о свободе, которую ощущала. Я стала самой жестокой охотницей, конечно, после Дэриана, хотя просто хотела не вспоминать про крылья. А теперь представь, Криса заперли в комнатке, не давая возможности полетать.

- Спасибо. И за нас. И за него. Вряд ли он смог признать, что ты спасаешь нас.

- Я скорее убиваю вас медленно. Кстати, я уже опаздываю к Крису, мы сегодня летаем. - Томас нехотя простился со мной и ушёл из комнаты.

Я надела свой летный костюм, чтобы не замерзнуть от нескольких часов в небе, где только я, ветер и пьянящая свобода. Там, наверху, я не была мстительной охотницей, величественной валькирией, я оставалась просто Джессикой, которую воспитывали родители, которую любил брат, которая не боялась себя.

...

- Думал, ты не придёшь. - он тоже уже был готов для полета, сидя на своей кровати.

- Я держу свои обещания. Двинешься - и тут же умрешь. - я подошла к нему, отстегнув его кандалы, но надев на руку кожаный браслет. - Он не даст тебе отлететь от меня больше чем на два метра, новая разработка магов.

- Я и не собирался сбегать... пока. - я проигнорировала его слова, выйдя в коридор. - Кто будет нас сопровождать.

- Никто. Во-первых, о наших с тобой полетах никому не известно. Во-вторых, волькров очень малое количество, а валькирий практически не осталось. С нами просто некому подняться в небо. - мы вышли на задний двор, где нас могли видеть только несколько солдат, которые будут держать язык за зубами. - Майкл бы меня четвертовал, если бы узнал об этих прогулках.

- То есть ты рискуешь своей жизнью ради...? - я закатила глаза. Вся моя нынешняя жизнь состояла только из риска ради других.

- Да. А теперь взлетаем.

Мы расправили крылья, сделав пару взмахов, и поднялись на высоту, с которой этот огромный отвратительный замок представлял собой всего лишь небольшой домик. Я видела на лице парня удовольствие от ветра, который сегодня, на удивление, был идеальным для полетов. Я посмотрела на Криса, который впервые за долгое время улыбался, и это не было притворством.

- Наперегонки? - он кивнул, и мы помчались вперед, то взлетая вверх, то падая вниз. Я смеялась, забыв на несколько секунд о том, кто мы есть на самом деле.

Он попытался оттолкнуть меня, но я схватила его за руку, прижавшись всем телом к нему. Между нами совсем не было свободного места, а лица разделяли ничтожные пару сантиметров. Я ощутила вновь то незабываемое чувство, от которого так бежала. По взгляду Кристиана было понятно, что он тоже вспоминает все моменты, которые связывают нас, которые грели душу в холодные вечера, которые никто из нас, как бы не старался, уже никогда не сможет забыть.

Обратно мы возвращались в тишине, рассуждая каждый о своём. Мы не хотели обсуждать то, что произошло, пока мы летали. То, что было в воздухе, навсегда останется там. Мне не нужно было, чтобы об этом узнала хоть одна живая душа, потому что иначе все жизни, которые я так пыталась спасти, могли оказаться под угрозой. Я старалась не смотреть на Криса, а он в свою очередь рассматривал пол замка, по которому мы шли. Я уже через час должна явиться на бал, поэтому уже сильно опаздывала, но мне так не хотелось расставаться с парнем, который хоть на несколько часов, на несколько мгновений сделал меня снова счастливой. Он остановился, желая мне что-то сказать, но я ушла. Я сбежала, как тогда. Я могла бы ему все открыть, и мы бы придумали решение, но я решила выбрать легкий способ. И вот я снова отгородила себя от него, чувствуя, что так будет лучше для всех.