Полёт стрелы

Глава 1

Чувствуй пространство. Слушай внимательно. Не доверяй глазам. Шорох справа заставил меня резко повернуться и выпустить одну из стрел в ту сторону. Я сняла повязку с глаз ухмыльнувшись. Паренек, дрожа всем телом, оглядывался на стрелу, торчащую из соседней стены.

- Вас вызывают к мистеру Ретлиффу. - я кивнула, откладывая лук на стол.

- Есть ли какая-то причина? - он до сих пор испуганно смотрел на место, где лежало моё оружие, отчего мне стало даже смешно. То, что других пугало, привлекало меня с большей силой.

- Я... я... - он заикался, не находя нужных слов. Я подошла к нему, дотронувшись до плеча, и посмотрела в ещё совсем детское личико. Пугать его совершенно н ехотелось, но, видно, моя репутация распространилась на большее количество людей, чем я рассчитывала.

- Выдохни, успокойся и скажи мне. - я бы хотела сейчас сказать, что убивать его я не собираюсь, но я воздержалась, не желая пугать его сильнее. Мальчик закрыл глаза на секунду и собрался с мыслями. Как же сильно он боялся меня. Как же сильно он боялся того, что мог отсюда попросту не вернутся. Но почему-то мне казалось, что он больше всего он страшится вернутся без меня, кто бы его не послал.

- Я не знаю причину, но Его Высочество просил передать, чтобы вы незамедлительно прошли со мной. Иначе он пришлёт солдат, которые уже не будут так любезны. Простите, я лишь передаю его слова. - он сглотнул, ожидая моей реакции. Я опустила взгляд, обдумывая его слова. Можно было бы отказаться, но так как мне просто необходимо было остаться во дворе весны, оставался только один вариант для ответа, который мне совершенно не нравился.

- Хорошо, я рада, что мне досталась твоя компания. - мне хотелось приободрить совсем молодого паренька, который напоминал мне брата в детстве. - Лучше, чем эти надоедливые солдаты.

- Мой отец был солдатом. - в его взгляде промелькнула грусть и скорбь.

- Я тоже когда-то была. - он сочувственно посмотрел на меня, но учтиво промолчал, за что я была ему благодарна. Сейчас мне не нужны были расспросы про моё прошлое, которое я каждый день пыталась забыть.

...

Пафосное здание, совсем не впечатляющее меня. Огромная территория, где находится тюрьма, залы для совещаний, балов, а также комнаты, где живет семья правителей, и где останавливаются почетные гости, есть кухни и прочие помещения для прислуги. Я любила проникать в замок не через главные вход, чтобы ещё раз отточить своё мастерство, этот раз не был исключением.

Меня оставили возле главных дверей замка, но улизнув, пока на меня никто не смотрел, я смогла пробраться в зал, где меня уже ждали. Я прислонилась к стене, чтобы тень закрыла меня, я и не думала, что смогу спрятаться настолько хорошо. Правитель, пару советников и охрана, как скучно.

- Она должна была уже прийти. Может, она не так хороша своём деле, как нам рассказывали.

Я улыбнулась, меня всегда забавило, как обо мне отзываются мужчины. Я вышла на свет и все ахнули, моё появление было эффеткным, особенно после слов о моём непрофессионализме.

- Ваше Высочество. - я поклонилась перед парнем, сидящем на троне. Его каштановые волосы не закрывали уже совсем не детское лицо, а в карих глазах таилось могущество, которое пугало всех, даже меня. Черный маг или правитель двора весны. Он расправлялся со своими врагами безжалостно, а увидеть на пороге его стражу означало подписать себе смертный приговор. Он никогда не тратил время на расспросы, поручал грязную работу другим, а сам занимался лишь исключительными случаями.

- Мы слышали много о ваших вылазках и умении сражаться. Мы хотели бы поручить вам особое задание. - он отослал охрану постоять за дверями, а мы остались с ним в зале. - У нас назревает война с двором зимы, а как вы знаете, они умелые воины. Нам нужно, чтобы среди них был наш человек. Справитесь?

- Конечно, только боюсь, они не будут доверять девчонке из вашего двора.

- Ты поедешь туда обучать их солдат. Нам жалко, что их армия будет хорошо подготовлена, но ты сможешь узнать их слабые места и план.

Если придумать хорошую легенду, подготовиться, то задача может стать вполне выполнимой. Но на это нужно время и силы, и ни того, ни другого абсолютно не оставалось.

- Что будет в случае отказа?

- Как ты смеешь даже думать такое? - один из советников обратил моё внимание на себя, поэтому я повернулась к нему. Мужчина был явно старше нас с правителем. Седина на его висках показывала долгие годы работы в замке, но это не оправдывало его тон по отношению ко мне.

- Я - лучшая в своей группе, так что меня с удовольствием примет любой двор. Отказ для меня не страшен, и поверьте, я стреляю метко, а убиваю мучительно. - он нервно сглотнул, а я повернулась обратно к правителю.

Я думала увидеть в его взгляде злость или неприязнь, но он смеялся. Я позволила себе улыбнуться, но всего лишь на мгновение, чтобы он не подумал, что предложение мне и правда понравилось. Моя жизнь была полна мелких вылазок, таких же скромных заказов, но дворцовые интриги, за которые можно получить много денег, всегда привлекали меня больше.

- Помимо денежного вознаграждения, если ты согласишься, то ты получишь свои крылья. И сможешь претендовать на роль моей личной охраны. - я задержала дыхание, понимая, что именно на такую реакцию он и рассчитывал.

Меня поразили его слова, это значило, что я буду служить ему, выполняя особые задания, до которых ранее нас даже не допускали, и получу крылья, которых мне так не хватало. Их тяжесть больше не ощущалась за спиной, но поселилась где-то внутри.

- А если ты откажешься, то мы сделаем всё, чтобы твой брат больше... - один из советников произнес, точнее попытался произнести эти слова, и я кинула в его сторону нож, который попал в стену недалеко от него.

Он вскрикнул от неожиданности, и ко мне уже хотела подбежать охрана, но правитель подал им знак не трогать меня. Никто не смеет трогать моего брата. Они уже попытались его отнять у меня, несколько лет назад желая отключить от аппаратов, поддерживающих его жизнь. И теперь они не посмеют повторить тоже самое.

Глава 2

Ко мне в комнату постучались, поэтому я поспешила вытереть слезы и открыть дверь. На пороге был Кристиан, который явно не ожидал увидеть меня такой. Я отошла к раковине, чтобы умыться, а он пока прошёл в мою комнату. Я посмотрела в зеркало на свои заплаканные глаза, но в отражении увидела лишь его обеспокоенный взгляд.

- Тебя кто-то обидел? - я повернулась к нему, выдохнув. Нельзя было обнажать свои чувства перед этим человеком. Я - охотница, которую должны боятся, а не видеть в таком состоянии. Нужно было ему зайти именно в этот момент!

- Нет, просто вспомнилось прошлое. - он подошёл ко мне, вытерев рукой оставшиеся слезы.

- Никогда не видел, чтобы валькирии плакали.

- И больше не увидите, поверьте мне. И я не плакала. - он взмахнул рукой, а потом показал на зеркало.

Когда я повернулась, то увидела себя обычную. Следы от слез исчезли, а красные глаза вновь стали хорошо видеть. Снаружи все снова стало точно также, как и раньше, но вот внутри оставалась пропасть. Я пыталась её заполнить: учеба, алкоголь, тренировки, работа, но ничего не помогло надолго. Я поблагодарила Кристиана за этот дар.

- Но больше не надо использовать магию. Она дорого стоит. - он сосредоточенно смотрел на меня, как будто пытаясь прийти к какому-то выводу.

- И кто же тебя этому научил?

- Мама помогла понять, что не всё в жизни даётся просто так. А отец помог стать сильной, чтобы пережить это. - я не собиралась перед ним плакать и уж тем более рассказывать про своё прошлое, о котором знали только брат и ещё один человек, исчезнувший из моей жизни также быстро, как и появился.

- Прекрасные родители, тебе повезло с ними. - я улыбнулась, вспоминая те моменты, когда они меня этому учили. Кто бы тогда мог подумать, что мы даже не успеем попрощаться перед смертью. После похорон отца я стала ценить каждый момент с мамой, но даже этого времени мне не хватило.

Мне кажется, даже если бы мне сказали, что я проведу с ней бесконечность, я бы клялась, что это слишком мало. Она - самый близкий человек в моей жизни, и даже если я забуду своё имя, я буду помнить её лицо. Однажды я смирюсьс потерей матери, но её отсутствие стало для меня ударом, ответных сил на который совершенно не хватало.

- Да, но их больше нет.

- Сочувствую. - я отошла в сторону, чтобы соблюсти дистанцию.

- Ваше сочувствие мне не нужно. Вы зачем-то пришли, теперь остался вопрос зачем? - я держалась жестко, чтобы не проявить ту слабость, которая произошла пару минут назад. Она не должна повторится при нем никогда.

- Я пригласил тебя поужинать, поэтому решил зайти за тобой. - он смущенно поправил прическу. Я думала, что это всего лишь шутка, но оказалось, что приглашение вполне реально, и у меня нет возможности от него отказаться.

- Может быть, мне ещё и переодеться в платье, чтобы соответствовать вашем рангу, Ваше Высочество? - я ненавидела таких, как он. Они всегда были слишком высокомерны, презирали таких как я, то есть из простых людей, и уж точно никогда не заботились ни о ком кроме себя. Их единственной заботой были развлечения. Как лучше организовать бал? Какие гости должны посетить наш замок на эти праздники? А какие на следующие?

- Можешь. - он прислонился к стене, совершенно спокойный, а вот я засмущалась. Не то, чтобы я плохо смотрелась в платьях, они были бесполезны в моей работе. Если мне необходимо было соблазнить кого-нибудь, то я брала платье в аренду, но в постоянном гардеробе у меня не было ни одного.

- У меня его нет.

Он щелкнул пальцами и на кровати появилось платье необычайной красоты.

- Я же просила не колдовать! - он только ухмыльнулся и вышел из комнаты. То, с какой легкостью, он распоряжается магией, раздражало меня. Я взглянула на кровать, позволив себе насладиться этим подарком.

Платье было простое, но безумно красивое. Оно подходило под мои русые волосы, так как было темного цвета. Оно не было бальным, скорее таким, чтобы можно было танцевать. Открытые плечи и короткая юбка были мне непривычны, но я смирилась со своей участью. Я оставила волосы распущенными и ещё немного накрасила глаза, чтобы подчеркнуть их голубизну. Когда я вышла, Кристиан даже присвистнул, отчего я стала улыбаться.

- Выглядишь шикарно. - он протянул мне руку, и я её приняла с удовольствием. Тело все ещё чувствовало усталость после переезда в другой двор, поэтому любая поддержка давала возможность отдохнуть.

- С чего это Ваше Величество решил приглашать простых смертных на ужин. - мы шли по длинным коридорам замка, и я не могла поверить, что он такой огромный. Казалось, что добраться до выхода возможно только через многие, многие часы.

- Во-первых, ты бессмертна. А во-вторых, ты мне показалась слишком грустной. - он осмотрел меня, а потом спросил. - Откуда ты?

- Вроде бы правитель, а этикета вы не знаете. - он немного нахмурил брови. - Я - валькирия, у меня нет места жительства. Я перемещаюсь по разным городам, но последняя точка двор весны.

Он даже отошёл, когда я это произнесла. Но лучше уж правда, чем ложь, из-за которой можно заподозрить человека. Его отрешенность после этих слова я понимала, всё же мы говорили сейчас о дворе, с которым у них достаточно обостренные отношения. Под достаточно обостренными отношениями я имею ввиду войну, которая пока ещё не развязалась. Набеги на города, закрыта торговля, но пока открытых боев не было.

- Поверьте, я ненавижу этот двор не хуже вашего. - в его глазах сразу появился интерес, смешанный с непонятным мне чувством.

- И почему же? - я сглотнула, зная, что если не откроюсь хоть на немного, то вызову подозрения, что могло повредить мне потом. Миссию нужно было закончить как можно быстрее, иначе я не смогу вернуться в двор весны уже никогда.

- Моя мама умерла из-за этого двора. Но давайте больше не будем об этом. - он кивнул, и накинул мне на плечи куртку, сказав заклинание. - Что вы делаете?

- Ваши ноги не должны замерзнуть. Поверьте, многие девушки пользуются такой магией, в этом нет ничего страшного. - мы вышли на улицу.

Глава 3

Я зашла в дом, разговаривая с Катериной. Она была добра ко мне, в отличие от многих людей, что меня приятно поразило. Мама Кристиана помогла мне сделать татуировку, как у неё, поэтому теперь на правой руке красовался рисунок, покоривший моё сердце.

- Мама? Джессика? - я поклонилась, увидев Кристиана, который шёл к нам. Его величавая походка сразу выделяла его из присутствующих, а небольшая охрана из двух человек за спинами подтверждала высокий статус.

- Я, пожалуй, уйду. - я хотела уйти, но парень придержал меня за руку. Я подняла на него взгляд, и в его прочитала только уверенность. Как бы я не хотела убежать от этого разговора, он точно случится.

- То, что ты назвала меня на ты, - не преступление. Ты можешь так обращаться ко мне. - я улыбнулась.

- Спасибо, Ваше Высочество, но давайте не будем переступать границы и помнить, кто вы, а кто я. Вы - правитель двора, из-за которого погибли мои родители. А я здесь только для того, чтобы не допустить, чтобы чьи-то родители погибли точно также. Прошу прощения. - я ещё раз поклонилась. По взглядам охраны я поняла, что возможно звучала немного жестко, но я сразу бы хотела обозначить рамки, которые мы не должны нарушать.

- Джессика, встретимся вечером? - я кивнула Катерине и прошла мимо Кристиана, который находился в явном замешательстве. Он развернулся и быстрой походкой догнал меня.

- Никогда не думала, что правитель двора зимы будет бегать за мной, как приятно. - я наигранно приложила руку к груди и закатила глаза, искренне улыбнувшись. Кристиан подстроился под мой шаг, и уже вскоре мне пришлось убыстряться, чтобы поскорее уйти от него.

- Что ты делала с моей мамой? - эти несколько часов были полны боли от татуировки, но и в тоже время я смогла отдохнуть, проведя день в компании прекрасной валькирии и ещё одной женщины.

- Это останется нашим маленьким секретом, потому что вас не касается. - я перевязала хвост, чтобы удобнее было тренироваться. Мама в детстве говорила, что мне идут распущенные волосы, но выбранная мною профессия не давала большого выбора в прическах.

- Куда ты сейчас идешь? - слишком много вопросов, которые никак не должны были его волновать. Он бы узнал на них ответ, даже если бы я ничего ему не говорила, но игнорировать правителя не входило в мои планы.

- У меня с Мэйсоном, Томасом и Джоном встреча. Вы не уследили за ними, приходится мне исправлять. - это было сказано в качестве шутки, но я почувствовала, что эти слова его задели.

- Джессика... - я повернулась к нему, уже не понимая, что происходит в этом дворце.

- Кристиан, скажите, что вы от меня хотите? - он запустил руку в свои волосы.

- Честно, сам не знаю. - я очень торопилась, поэтому у меня не было времени с этим разбираться. В любой другой момент я бы с удовольствием докопалась до причины, успев раз сто оспорить её, но сейчас мне было не до этого.

- Как только узнаете, приходите.

Я ушла дальше по коридору, а он остался стоять. Я не понимала, что с ним происходит, но точно знала, что та формальность, которую я оставила между нами, помогала не пересекать грани. Через месяц я его предам, и на этом всё закончится. Только в голове появлялись вопросы, как не допустить того, чтобы я полюбила это место.

- Ребята, так не делается. У вас солдаты в ужасной форме. Томас, твои хуже всех.

Я посмотрела за ребят, увидев, как солдаты Томаса пьют алкоголь. Взяв лук и достав из-за спины стрелы, я прицелилась и попала точно в бутылку в руке парня. Она разбилась вдребезги, а всё содержимое вылилось на землю.

- Эй! Ты могла меня убить. - Томас смотрел на меня со злостью в глазах. Я оглянулась на солдата, чтобы убедиться, что осколки не поранили его, а потом снова вернулась к командиру, который был сам не свой от злости.

- Никто не должен быть в таком состоянии, если ты не объяснишь своим подчиненным это, то это сделаю я. - я подошла к Томасу достаточно близко.

- У них заслуженный отдых. - в глазах командира горел опасный огонь, шоу, которое обязательно сегодня начнётся, мне уже не нравилось. - Не смей приказывать мне или моим людям!

- Я могу это сделать и буду, потому что твои люди, как ты выразился, умрут на поле боя, если я их не подготовлю. Я не позволю такого поведения в лагере.

- Так и скажи, ты - девчонка, поэтому свою неуверенность и страх перед всем ты заменяешь грубостью и дерзостью. Ты пытаешься казаться грозным командиром, а на самом деле ты просто пугливая и глупая девочка, у которой нет сердца.

Мэйсон прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку, нас уже обступили солдаты, которые даже присвистнули, когда Томас это произнес. Многие об этом думали со дня моего приезда, но не у всех хватало смелости сказать об этом, тем более мне в лицо. Я посмотрела ему в глаза, а потом одним движением опрокинула на землю и достала клинок. Он корчился от боли, а мне было все равно. Безжалостность - вот чему меня научили в академии, что заставили принять и прочувствовать на себе.

- Ты прав, у меня нет сердца. - я бросила клинок совсем рядом с его животом, в его глазах я заметила страх. - Ещё раз произнесешь такое, и ты больше не будешь работать здесь.

Я развернулась и ушла, мне больше нигде не были рады, но теперь все знали, что я могу постоять за себя. Этому меня учил отец, и я помнила его уроки.

...

Это стало уже традицией, когда Кристиан приходил и стоял в проёме, наблюдая за мной, пока я не спрашивала, зачем он пришёл. Мне было интересно, что будет, если я не спрошу, будет ли он также стоять вечно или уйдёт. Но у меня не было столько времени, чтобы проверять это, поэтому каждый раз я сдавалась и задавала вопрос о причине его прихода.

- Что случилось? - его глаза смеялись, но он был спокоен.

- Ко мне пришёл один командир... - я рассмеялась. - Он сказал, что ты сумасшедшая.

- Бедный Томас. - я наигранно вздохнула. Возможно, однажды я буду сожалеть об этих жестких мерах, но сейчас они были необходимы, чтобы усмирить пыл командира.

Глава 4

Я стояла перед солдатами, которых пересчитать было достаточно сложно. Я заметила, как Мэйсон идёт к нам, удивляясь, что здесь происходит. Он надеялся, что мы поговорим с ним лично, но у меня были абсолютно другие планы на этот день. Кристиан хотел подойти ко мне, но я его остановила. Мне не нужна была помощь, только не с моими отношениями.

- Мэйсон, встань в строй. - он нахмурился, исполнив приказ, понимая, что если ослушается при правителе, какими бы друзьями они не были, он получит наказание.

Я улыбнулась, потому что теперь знала, чего именно хочу от этого двора, чего именно хочу получить от этой армии.

- Скажите спасибо вашему командиру Мэйсону, потому что с завтрашнего дня вы каждый день будете бегать в лес, как на первой тренировке. - все обреченно вздохнули. - До обеда у вас будет обычное расписание, но потом я буду не просто проверять вас, а тренировать, так что отдыхайте сегодня. Свободны.

Все разошлись, но Кристиан, Мэйсон, Томас и Джон остались стоять рядом со мной. Точнее Мэйсон подошёл ко мне, явно недовольный моим приказом. Его ноздри раздувались от гнева. Он меня обидел, но я умела мстить.

- Ты что такое делаешь? Да кем ты себя возомнила? - я взглянула на Кристиана, переадресуя этот вопрос ему. Я была спокойна, зная, что он меня не сможет обидеть не только из-за трех других парней рядом, но и из-за того, что когда-то мы были близкими друзьями.

- Временной командующей армией двора зимы.

- Ты настроила моих людей против меня, если это из-за того, что я тогда не пришёл, то прости. Меня задержал Кристиан. - вот этого я не ожидала услышать, но расспросы я решила оставить на другой день, не желая сегодня снова спорить с правителем. - Не нужно мне мстить, теперь у нас у всех проблемы. Томас был прав, ты сумасшедшая!

- Ты не прав, проблемы у тебя, и я не буду помогать тебе их решать.

Я бы хотела сказать, что это месть за то свидание, которого не было, но правда была в том, что я получила письмо от Майкла, где он говорил, что хочет ускорить наступление своих войск. Я не знала причин, но мне хотелось подготовить двор зимы к этим атакам, чтобы было меньше потерь с обеих сторон.

- Неужели, смерть твоих родителей тебя так изменила? - Томас и Джон сделали шаг назад, а Кристиан ухмыльнулся.

- Мэйс, у вас люди не подготовлены к войне, они могут умереть. Я пытаюсь этого избежать, за этим я здесь. - мой голос был нежным и ласковым. - А если ты думаешь, что это моя месть, то ты точно меня не знаешь. Потому что сейчас ты бы не стоял здесь, а гнил бы в какой-нибудь тюрьме.

Я улыбнулась, потому что это был совсем не конце моей речи.

- Иди, успокой своих людей и себя, а то боюсь, мне не с кем будет разговаривать. - я хотела уйти, но задержалась.

- Ты - никогда не была и не станешь полноправной валькирией без крыльев. И с твоим-то прошлым, все будут тебя боятся. - я отшатнулась от него, в этой схватке я проиграла, но Кристиан пришёл мне на помощь.

- Мэйсон, прекрати сейчас же.

- Ты знаешь о последствиях. - я не думала, что Джон такое скажет. Мы с ним общались только на работе, и то наши отношения вряд ли можно было назвать дружескими, но сейчас его слова поддержали меня.

- И поверь, не нужно оскорблять девушку, которая просто поставила тебя на место. - я прикрыла рукой рот, пытаясь скрыть мимолетную улыбку из-за слов Томаса.

Мэйсон ушёл, закатив глаза, а его друзья побежали помогать ему прийти в себя, пообещав мне, что всё будет хорошо. Мы остались стоять с Кристианом одни, поэтому решили зайти в дом. Мы шли по длинным коридорам в молчании, потому что я до сих пор не могла отойти от слов моего бывшего лучшего друга.

- Ты хочешь узнать, что он имел ввиду? - я посмотрела на Кристиана, который явно был бы не прочь, чтобы я рассказала о своём прошлом.

- Нет, пока ты сама не захочешь рассказать. - я улыбнулась, он понимал, что мне сейчас не нужно это обсуждать. При нашей первой встрече я думала, что он эгоистичный и высокомерный, но сейчас всё больше замечала чуткость и доброту его души.

- Не нужно меня успокаивать, как маленькую девочку. Я сама с этим справлюсь. - мне казалась, что история повторялась. Все почему-то хотели помочь мне, хотя я не нуждалась в жилетке, в которую я могу выплакаться. Я - сильная девушка, пережила смерть родителей, жизнь на улице, не самое простое обучение, а значит со словами разгневанного друга точно справлюсь.

- Ну, ты уже не маленькая девочка. - он оглядел меня, отчего мне стало как-то неуютно что-ли. - И после сегодняшнего я точно уверен, что ты постоишь за себя.

Я улыбнулась, он почему-то знал, что мне нужно сказать, чтобы я успокоилась. Ещё одна отличительная черта характера парня, которая мне определенно нравилась. Я не могла сказать, что он всегда вёл себя так, как нужно, но он старался, что не могло не вызывать уважения.

- Поужинаем сегодня?

- Не хочу идти на пафосный ужин в кругу правителей. - мы остановились возле дверей моей комнаты. Я не любила такие мероприятия, потому что они всегда заканчивались для меня не самым лучшим образом: я либо сбегала из дворца, либо меня осуждали и оскорбляли.

- Я жду тебя в семь, мама будет рада тебя видеть. Как впрочем и я. - я кивнула, понимая, что спорить бесполезно и ушла в комнату.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к прохладному дереву. Улыбка не сходила с моего лица в предвкушении ужина. Я была на задании, и мне нужно было напоминать себе об этом каждый день, потому что именно Кристиан помогал мне забыть о том, кем я на самом деле являюсь.

...

Я надела красивое платье, которое купила недавно в городе. Я хотела выглядеть элегантно, даже сама не зная почему. Привыкшая к удобной, но не особо привлекательной, одежде, я не могла сегодня не надеть что-то, что соответствовало его рангу. Его мама видела меня любой, а вот отец ещё нет. И мне хотелось произвести приятное первое впечатление.

Я вошла в обеденный зал, увидев, что все уже ожидают меня за столом. Я поклонилась, как и подобает сделать по правилам, а потом присела за стол напротив Кристиана рядом с его мамой.

Глава 5

Кристиан

Я сидел в своём кабинете, когда тот, с кем мне приходится быть в родстве, зашёл в эту комнату. Филипп - идеальный сын для нашего отца, но, увы, он не мог стать правителем, иначе давно уже сидел бы на троне. По закону старший сын должен управлять двором, что и произошло в нашей семье. Это буквально раскололо наше родство.

Раньше мы с братом были близки: сбегали из дома, веселились и играли во дворе. А потом мне стукнуло восемнадцать, и пришлось обучаться всему, что знал мой отец. Филиппа допускали не на все занятия, поэтому через какое-то время его ревность и зависть стала слишком очевидна для всех. Мы стали реже видеться, а потом и совсем прекратили общаться.

- А она мила. - он взял бокал и налил себе выпить, приземлившись на один из стульев.

- Ты про Джесс? Она опасна, уж точно не мила. - я рассматривал брата, пытаясь понять, как прошла тренировка.

И совершенно не понимал, как он может так высказываться о Джессике. Она могла убить любого за несколько секунд.

- Может, она с тобой просто не хочет раскрываться. Ты всех пугаешь. - эти слова подожгли что-то внутри, так что теперь я был адски зол не только на брата, но и на весь мир.

Я помнил, как отец меня воспитывал. Ни слова больше. Ты должен быть тих, жесток и мудр. Мама старалась передать какие-то свои качества мне, но отец не позволял переступить черту, так что я навсегда остался человеком, которого боялись не только в других дворах, но и в его собственном. Я знал, что мои поданные уважают меня, ведь я совсем не походил на моего отца. Да, манеры, внешность и характер могли включать в себя что-то похожее на бывшего правителя, но я старался делать так, как считал нужным. Совесть и честь во мне были более воспитаны, чем жестокость и коварство.

- Да, в отличие от тебя. Я уверен, ты пришелся ей по душе. - я закатил глаза, признавать, что брат мог понравится Джессике, я не хотел. Но ей по душе были откровенные разговоры и вечера с весельем, на которые я не годился.

- Да, идем на свидание. - эти слова еще больше задели меня, потому что такая же идея появилась и у меня пару дней назад. Правда, она тут же вылетела из головы после нескольких часов рассуждений. Мы с ней не пара. Может, могли бы быть, но она - моя подчиненная, тем более из двора весны, а я - будущий правитель.

- Не смей с ней играть. - я подошёл вплотную к братцу. Я готов был кинуть его в темницу, лишь бы он не пошёл с ней никуда, ведь все его встречи с девушками были одноразовыми. Он никогда не понимал, какого это влюбиться по-настоящему, и никто не мог ему в этом помочь.

- Ты же сам сказал, она опасна, так что, поверь, не испорчу. - он ухмыльнулся, допив содержимое бокала.

- Выметайся из моей комнаты. - мой тон был спокойным, в нём присутствовал только лед.

- Остынь, братец. Ты похож на отца больше, чем ты думаешь. - братец улыбнулся, поставив бокал на стол, и вышел из комнаты, захлопнув со всей силы за собой дверь.

Мой бокал полетел в стену, я знал, что осколки и само содержимое останутся на полу или же даже на стене, но сейчас мне было все равно. Он посмел тронуть то, что не должен был, хотя Джесс - не моя собственность. И мне приходилось напоминать себе об этом каждый день.

...

Я стоял на улице, проверяя укомплектованность наших солдат. Клинков и ещё нескольких видов оружия не доставало, так что мне придётся разбираться до конца дня ещё и с этим. Мэйсон и Томас обсуждали со мной данный вопрос, а Джон ушёл в город пару минут назад за провизией, которая была нужна им. Мы поставляли солдатам еду, но иногда они хотели самостоятельно приготовить ужин, чтобы насладиться разговорами друг с другом.

- Как там Джессика? - я подняла глаза на Мэйсона, с которым она не разговаривала с того самого вечера, как впрочем и со мной, но уже из-за другого случая. Её отца убили здесь, так что я понимал, что она зла на меня за многое.

- Это относится к оружию? - мы все улыбнулись, понимая, что она сама может убить любого своим характером нехуже, чем клинком. Она - лучшее оружие, которое только видел свет. - Она к вам скоро придёт, так что можешь спросить у неё.

Мэйсон как-то засмущался, а Томас пытался сдерживать улыбку, хотя это у него совсем не получалось. Я смотрел в его глаза, стараясь понять причину такого смеха, похоже, я не знал, что творится в собственной армии. Джессика бы укорила меня этим, хотя она всегда находило множество других способов, чтобы сделать это. Как только она появилась в моём дворе, я полностью доверил свою армию ей, поэтому стал больше времени проводить в компании бумаг и советников, которые дрожали в страхе от приближающейся войны.

- Мэйсон, что-то не так?

- Она просто с ним не разговаривает. - Мэйсон закинул голову, улыбаясь. Как можно было улыбаться после такого предложения? Может, ему нужна медицинская помощь? Мне однозначно она скоро потребуется, если я проведу хоть ещё несколько дней, не зная, что происходит с Джессикой.

- Это я знаю. Поверь, ты не один. - в наших улыбках было что-то до боли одинаковое.

- Она не приходит к нам кроме как на уроки, так что у нас нет особо времени спросить это. - я нахмурился.

- А где же она пропадает все время? - Томас указал на кого-то за моей спиной, его взгляд был полон сочувствия.

Я увидел, как Джессика и Филипп медленно продвигались к нам, не обращая внимания на то, как все пытались посмотреть на них. Её улыбка блистала, как снег на солнце за окрестностями нашего замка. Как бы сильно я не хотел признавать это, она была счастлива. На занятиях я видел её собранной и серьезной, но в то время, которое мы провели вместе в стенах замках или же в городе, я увидел её беззаботной и раскрепощенной, возможно, даже радостной, но счастливой... никогда. А с ним она была такой.

Филипп всегда играл с девушками, но никогда не хотел продлевать отношения более чем на несколько дней, чем же Джесс его так зацепила?