Последний Пожиратель

Глава 1

— Есть! — воскликнул я, когда ощутил долгожданный отклик.

Это совершенно точно был Квантум. А значит, и моя родная система.

Как-то уже надоело болтаться в мёртвой вселенной в поисках хоть какого-то подходящего источника энергии.

Само время остановило здесь свой ход. Даже не представляю, сколько его могло пройти за пределами проклятой темницы с тех пор, как я появился в ней.

Очень много.

Настолько, что истощились мои колоссальные энергетические запасы. Ну, почти все. Осталось чуть больше того, что мне необходимо для возвращения домой и защиты от некротической энергии, которой пропитан каждый атом окружающего меня пространства.

Теперь нужно заякорить полученный сигнал и открыть по нему нуль-переход.

Даже забыл, когда в последний раз это делал. Не накосячить бы. А то придётся выбирать себе в качестве дома одну из мёртвых планет, что для Пожирателя Жизни сравни смерти.

Но ничего, уверен, что и в этой ситуации, я обязательно что-нибудь придумаю.

Как говорил мой старый друг, который был одним из тех, кто засунул меня в эту задницу: «Нет ничего невозможного, пока мы живы».

А убить Пожирателя Жизни, ой как непросто.

Это не просто титул, между прочим, один из пятёрки высших в Содружестве, это уникальный дар, что появился у смертельно больного мальчугана с задворок обжитых человечеством планет системы Трио.

Моей родной. Той самой, где сейчас был установлен якорь и формировалась точка для перехода.

Перед глазами вылезло сообщение о том, что синхронизация завершена на восемьдесят семь процентов. И даже в этом сообщении я видел радость Миры. Моего симбионта, который и сделал меня одним из Пожирателей. Она тоже хотела вернуться домой.

Там мы спросим со всех, кто подготовил эту ловушку и загнал нас в неё. Если Корпус Пожирателей не сделал это раньше.

Нам приходилось карать огромные межпланетные организации за меньшее. А здесь покушение на одного из Пожирателей, причём успешное. Смогли убрать меня с игрового поля.

Тем временем шкала прогресса дошла до ста процентов, и в пространстве передо мной появилась чёрная точка нуль-перехода.

В последний раз окинул темноту окружающего пространства, оттолкнул от себя накатившую волну некротической энергии и прям от души показал ей средний палец. Никогда ещё этот простой жест не приносил мне столько удовлетворения.

— Да пошла ты! — вырвался из груди победный крик.

Ждать больше не было сил. Коснулся пальцем черноты, а в следующее мгновение ощутил, как энергия родного мира начала…

…стремительно покидать меня.

Стоять!

Куда собралась?!

Тебя и так осталось совсем нет ничего. Банально, чтобы поддерживать жизнедеятельность.

А это, чего там на меня несётся?

Твою же мать! Вот откуда здесь взялась эта дрянь?

Вышел я возле Арктура. Шестой планеты системы Трио. Банально потому, что сам был родом с этой планеты. Ожидал увидеть орбитальные постройки, которые всегда выделялись среди других планет системы своей фундаментальностью и мощью. А вместо этого вижу, как на меня несётся очумевшая хтоническая тварь. А конкретнее — Красный Вирм.

Пасть раззявил, зубищи во все стороны торчат, так ещё и пытается оглушить меня своими вибрациями, благодаря которым и может передвигаться в космическом пространстве. Но это ещё полбеды. С другой стороны ко мне приближается лоханка, которую назвать космолётом язык не повернётся. Но всё же это был космолёт.

Я такого старья даже в музеях не видел. Где они его только откопали?

Квантум!

Квантум!

Да отвечай ты уже извилина квантовая!

Ведь чувствую, что сигналы мои до него доходят, а не отвечает. Вот же, ещё и энергию у него не могу взять. Хорошо, хоть утечка закончилась. А то точно не пережить встречу с Вирмом. Но и так я долго не протяну. Нужно срочно подзарядиться, и хтоническая тварь для этого отлично подходит.

— Мира, давай надерём зад этой космической ереси. Врубай фотонный резак.

Ответом мне послужил красный индикатор, который говорил о том, что из всего вооружения, доступного Пожирателю, воспользоваться я могу лишь виброклинком. И то с огромной натяжкой. Всех своих функций он не может выполнять. Лишь обычный клинок, без мономолекулярного лезвия и вибрации. Но и это уже что-то.

Вирм приближался, как приближалась и металлическая лоханка.

И как она только на лету не разваливается?

Хотя нет, разваливается...

Из корыта что-то выпало и устремилось в мою сторону.

Или не в мою?

Вирм, также находится в этом направлении.

— Понятия не имею, кто ты такой и откуда здесь взялся, но свали с траектории движения нашей торпеды, если жизнь дорога.

Услышал я голос, забиваемый помехами, и растянулся в широкой улыбке. Как давно я не слышал голоса другого человека. Даже уже забыл, какого это общаться с кем-то ещё, кроме себя. Только слова эти мне совершенно не понравились.

Что это за торпеда такая, больше похожая на кусок ржавого металла, явно добытого где-то на свалке?

Да такими торпедами Вирм завтракает, что он и продемонстрировал, просто проглотив железяку, прилетевшую мимо меня.

— Маг, ты это не обессудь. Мы сделали всё, что могли. Дальше сам. И если что, то никаких претензий к седьмому отряду Свободного Флота планетарной обороны Арктура у тебя нет. Бывай.

Вот же идиоты. Думают, что смогут уйти от Вирма после того, как напали на него?

Эти твари хоть и крайне тупые, но злопамятные. Преследуют обидчика до тех пор, пока не прикончат его, или сами не издохнут.

Размерами этот Вирм не выделялся. Наверное, детёныш ещё. Значит, существует вероятность того, что припрётся его мамаша, а там, может, и вообще вся родня. Но и этого карапуза, размером с грузовой флаер вполне хватит, чтобы переработать лоханку местной планетарной обороны.

Чего я не могу допустить.

Мне нужна информация. Ну и энергия, конечно. Хотя бы для того, чтобы спуститься на планету.

Нуль-переходы работают только в космическом пространстве. Открыть такой на планете — отличный способ самоубийства. Стопроцентная гарантия расщепления на атомы, без возможности восстановления. Да и для перехода нужно довольно много энергии, которой у меня сейчас совсем нет.

— Далеко не убегайте. Вам ещё нужно будет доставить меня на планету. Надоело болтаться в космическом пространстве. — передал я сообщение лоханке и с удивлением обнаружил, что она уже начала свой путь на свалку. Туда, где ей и место.

И начала этот путь, развалившись на три крупных фрагмента. Одним из которых стала спасательная капсула. Такая крошечная, что в ней смогут поместиться от силы два человека. И то, если им придётся вжиматься друг в друга.

Наружу высыпались личные вещи экипажа.

Бумажная книга?

Охренеть, никогда не видел.

А это, что? У них на корабле мебель из натурального дерева? Идиоты совсем?

Ну точно идиоты, вон и бельё полетело: носки, трусы, какая-то ещё непонятная для меня одежда. И не одного уникомба. Хотя подобной одеждой перестали пользоваться ещё до становления меня Пожирателем.

Но всё это ерунда. Главное, что Вирм умудрился совершить, пусть и совсем маленький, но нуль-переход, оказавшись прямо возле своих обидчиков и наказать их.

Хтоническая тварь, больше всего похожая на огромного, слегла расплющенного слизняка, сомкнула свою пасть на корабле и даже не встретила никакого сопротивления. Словно, там не было силового поля, что для выхода в космическое пространство очень глупо, даже когда система полностью чиста от тварей. А при мне это было всегда. Любые прорывы в космическом пространстве системы тут же купировались Пожирателями.

А сейчас тишина. Совершенно не чувствую откликов других Пожирателей.

Один я завис в космическом пространстве и пытаюсь понять, что здесь происходит.

Даже не сразу понял, что Вирм, сам того не желая, оказал мне огромную услугу.

Он перекусил корабль, и уничтожил его источник питания. Понятия не имею, что это было, но Мира смогла заарканить вырвавшуюся энергию и забрать себе. Пусть там и было совсем ничего, одна тысячная процента от моего максимума, или даже меньше, но этого уже вполне хватит, чтобы не только разобраться с Вирмом, но и спасти команду лоханки, которая только что вылетела в спасательной капсуле.

Ну, хоть здесь у них всё в порядке.

Мимо пролетел кусок металла, отвалившийся от лоханки. Поймал его, прикидывая, как использовать. Но тут и думать нечего.

— Эй, слизень-переросток, иди сюда, буду конвертировать тебя в энергию. — крикнул я, прекрасно понимая, что монстр меня не услышит.

Зато он точно почувствовал снаряд, что я запустил, пробив толстую шкуру, и эму это очень не понравилось.

Жаль, что нельзя ничего услышать в вакууме, уверен, что слизняк сейчас недовольно заорал. А ещё у него явно больше нет сил на ещё один нуль-переход. Помчался на меня так, разгоняя себя встроенными дюзами.

Даже думать не хочу, каким образом он заставляет себя двигаться в вакууме. На какой тяге прёт на меня.

Красная шкура бросала отблески До — второго светила системы, глаза на толстых ложноножках налились синей кровью, пасть щёлкала, не переставая. А там, где пролетал Вирм, оставались отвратительные следы его жизнедеятельности.

Сильная кислота, между прочим. И очень востребованный материал в железообрабатывающей промышленности.

Слизень уже подошёл вплотную и собрался заглотить обидчика целиком, когда я отклонился в сторону, лёгким энергетическим импульсом и взмахнул клинком. Даже без вибрации он отлично справился со своей задачей, перерубил одну из ложноножек. Глаз Вирма ещё несколько раз не понимающе моргнул и отправился бороздить бескрайнее космические просторы Трио. А я поспешил отлететь ещё дальше. Энергии в двигателях на крошечные импульсы вполне хватает.

Озверевший Вирм попытался достать меня, промахнулся и попытался снова.

Только и я не стоял на месте, а уже находился возле одного из самых крупных обломков корыта. Они очень удобно разлетелись по ближайшему пространству. Мне даже удалось встать на твёрдую поверхность и сэкономить немного энергии.

Оттолкнулся от метала, который под ногами промялся, словно там толщины полмикрона, перехватил клинок поудобнее и влетел прямо в раззявленную пасть Вирма, чтобы уже через пару секунд вылететь через его брюхо и вылететь не просто так, а с энергетическим ядром твари в руке, которое тут же разлетелось на осколки, давая мне так необходимую энергию.

— Мира, построй маршрут к спасательной капсуле. Будем знакомиться с местными и узнавать, что вообще случилось с Трио. Какого Вирма, я вижу здесь такое запустение? Где все верфи, заводы, оборонительные сооружения? Куда исчезли другие Пожиратлеи? И главное, нужно узнать, почему Квантум не хочет мне отвечать?

Мимо пролетел очередной кусок металла, от уничтоженной лоханки. Полезность металличского хлама уже была доказана, поэтому прихватил себе и этот обломок.

Маршрут был построен, только не к спасательной капсуле, а на противоположную сторону планеты. Я даже сперва не понял, почему Мира повела меня сюда, и собирался начать возмущаться, но передумал, когда увидел десяток Вирмов.

Хтонические твари атаковали ещё одну лоханку. Но эта выглядела куда солиднее предыдущей. Была раз в пять крупнее и даже имела энергетическую защиту, что позволяло ей отбиваться от наседающих Вирмов. Отстреливаясь от них, каким-то кинетическим оружием. Но оно явно не подходит для борьбы с Вирмами, снаряды застревали в их желеобразных тушах не нанося серьёзных повреждений. Уязвимых мест слизней местные точно не знали.

Да тут целое стадо! Вон три взрослые особи и куча молодняка. Поглощу их энергию и можно будет спокойно добраться до планеты без посторонней помощи, а уже там найти модуль передачи и подсоединиться к Квантуму. Тогда о нехватке энергии можно забыть. Но пока об этом рано говорить, сперва необходимо помочь местным, а там уже посмотрим.

— Не против, если заберу вашу добычу? — спросил я, подключившись к каналу связи новой лоханки.

— Это ты Макс? Тебе удалось передать сигнал, кому-нибудь из княжеской дружины? Они нам помогут? Пришлют хоть одного мага?

— Не Макс. Сигналов не передавал. Про магов ничего не знаю, но помогу вам.

Вот и пригодился кусок железа, что я подобрал. Уже по проверенной схеме он выступил в роли снаряда и угодил в тушу самого здорового Вирма, пробив её насквозь. Мира заботливо подсветила уязвимое место слизня.

Твари это очень не понравилось. Настолько, что она оттянула всех своих родственников от корабля и направила в мою сторону.

Крохи энергии, но получу я их практически ничего не делая. В мёртвой вселенной можно было только мечтать о подобном.

Скоротечная битва закончилась полным разгромом космических слизней. Кругом летали отвратительные ошмётки их тел, а я получил ещё кроху, долгожданной энергии.

После поглощения трёх тварей хватило энергии, чтобы пустить вибрацию по клинку, сразу стало гораздо приятнее и эффективнее заниматься спасением местных.

Когда последний Вирм отправился на мою подпитку, они со мной связались. На этот раз даже запрос на соединение отправили. Начали уважать. Правильной дорогой идут.

— Господин маг, благодарим вас за спасение и в знак, нашего признания, приглашаем на борт. Здесь мы сможем поговорить более детально и обсудить плату, которую вы хотите получить за свои услуги.

— Плата — это хорошо. Сейчас буду. У вас там, случайно, не найдётся кофе? Не пил его целую вечность…

— Вы, правда, согласны? — удивился мой собеседник. — У нас на борту готовят самый лучший кофе в Свободном Флоте Арктура. Никогда не думал, что смогу поговорить с настоящим магом.

Да, кто такие эти маги? И почему меня уже второй раз обзывают этим словом?

Мира, сможешь подключиться к системам этого корабля? И когда ты уже начнёшь общаться со мной нормально?

«Когда энергии будет достаточно. А подключиться с такого расстояния не получится. Вот окажешься внутри, там и посмотрим. Но по предварительной оценке, этот корабль настолько примитивен, что у него даже нет ИИ. Всё управление, оружейный контроль, космонавигация, расчёт траектории полёта в атмосфере и так далее, лежит на плечах экипажа».

Это, что же такого должно было произойти, чтобы технологии скатились практически в каменный век?

Попытался вновь достучаться до Квантума, но безрезультатно. Придётся получать информацию самым старым и эффективным способом, что есть во вселенной — разговорами.

Эта лоханка оказалась раз в десять больше предыдущей. Метров пятьдесят от носа до основных двигателей. Конусообразной формы, где рубка управления располагалась на острие конуса. Крайне неудачный выбор для командного пункта, если нет дублирующего контура, в чём я сильно сомневаюсь. Со всех сторон торчали стволы каких-то орудий, которые не применялись против вирмов. Скорее всего — кинетических, что также было диким анахронизмом. Не было видно ни одного дрона, ни одной антенны радиоэлектронной борьбы, фотонных поглотителей и так далее. Вообще, ничего, что могло говорить о продвинутости местных технологий.

Даже не было нормального энергетического поля, удерживающего атмосферу на лоханке. Здесь пользовались системой шлюзования. Пришлось пройти через шесть дверей, прежде чем выйти в узкий коридор, где меня встретил косматый мужик. Он обладал пышной, рыжей шевелюрой, густой бородой и пышными усами. Под два метра ростом и настолько широкий в плечах, что ему пришлось разворачиваться боком, иначе цеплял бы плечами переборки коридора.

— Рад приветствовать вас на борту Грозного. Одного из сорока шести боевых кораблей Свободного Флота Арктура. Меня зовут Люциус Зелёный, капитан Грозного. Никогда бы не поверил, что вживую смогу увидеть мага. Только я не могу понять, из какого вы княжества? Кого нам благодарить за спасение не только Грозного, но и тысяч человек, которые могли стать перекусом для слизняков.

— Саймон, — представился я. — Где мой кофе?

Этот вопрос волновал меня сейчас куда сильнее, чем всё остальное. А ещё я почувствовал, какой-то странный, но так манящий запах.

Неужели, здесь имеется настоящая еда?

Конечно, Пожиратель может вообще отказаться от любых дополнительных источников энергии и жить лишь за счёт того, что он поглотит, но я слишком долго так жил. Организм требовал от меня настоящей пищи.

— Уже должен быть готов. Пройдёмте в кают-компанию.

«У них здесь всё настолько примитивно, что я даже не могу подключиться к бортовому компьютеру. Необходимо оказаться на капитанском мостике и сделать это физически».

«Не можешь, так не можешь. Сейчас я этим точно не буду заниматься. Сперва кофе, еда, а потом всё остальное».

Мира не ответила, лишь ощутил, как она отправила несколько нанитов на разведку. Уже через пару минут у меня будет вся информация о Грозном. Но я уверен, что ничего интересного.

— Люциус, а какой сейчас год? — спросил я, и здоровяк совершенно не удивился моему вопросу.

— Это смотря откуда вы к нам прилетели, Саймон. На Арктуре мы используем древнюю систему летоисчисления. Которую использовали наши предки, ещё до времён Великой Хтонической Войны. Сейчас у нас идёт семь тысяч сорок шестой год, от образования старого Содружества.

— А что, сейчас есть новое? — спросил я, прикидывая, сколько лет прошло.

Когда меня смогли заманить в мёртвую вселенную, шёл три тысячи сто восемьдесят девятый год от образования Содружества.

Это получается, что мы с Мирой провели в безвременье почти четыре тысячи лет!

Охренеть!

И за это время цивилизация успела так сильно деградировать.

М-да…

Боюсь даже представить, что у них творится на поверхности планеты.

— Нового нет. Содружество развалилось после свержения последнего Пожирателя. Но вы, маги, знаете это гораздо лучше нас. Ведь именно маги освободили Трио от тирании этих монстров.

Очень интересно. Оказывается, Пожиратели, которые стояли на защите человечества от хтонических тварей — сами монстры и тираны. Что же здесь такого произошло после моего исчезновения?

— Капитан, а можешь мне подробнее рассказать об этом?

Люциус открыл уже рот, но не успел произнести ни слова, послышался дикий грохот, лоханку повело в сторону, а вместе с ней полетели и мы.

А я ведь даже не сделал ни одного глотка кофе!

Кто-то мне за это ответит.