Проект «Прометей» (СИ)

==== Пролог ====

Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба.

Проснувшись утром в пустой квартире, среди пыльных коробок и запаха отслаивающейся побелки, она долго не хочет вставать.

Сегодня суббота. Ей двадцать четыре. Возможно, переезжать из родительского дома и начинать самостоятельную жизнь было неразумным решением, поскольку постоянная смена мест работы и бюджетный дефицит обеспечивали ей не самое светлое будущее. Даже поступление в институт при подобных обстоятельствах не привносило особой радости. Сексуальные же связи были такой же редкостью, как и дорогие продукты в старом, пропахшем гнилью холодильнике. Не потому, что девушка была не привлекательна, а из-за того, что постоянные поиски работы и учеба занимали большую часть ее времени.

Сегодня выходной, и она посвящает этот день отдыху. Встав наконец с постели и подойдя к стулу с висящими на нем брюками, пытается нащупать в кармане пачку сигарет. К своему разочарованию, обнаруживает лишь пустую упаковку, поэтому обыскивает и другой карман, но уже на наличие оставшихся денег. К великому счастью девушки, суммы, что нашлась там, вполне достаточно.

Через некоторое время она уже спускалась по лестнице к выходу из многоквартирного дома. Покупая в магазине сигареты, она еще не подозревала, насколько изменится ее жизненный сценарий через каких-то десять минут…

Почту прислали ровно в 8:15. С развитием технологического прогресса письма, спам и счета приходили каждый раз вовремя. Они передавались единой почтовой сетью на персональный автоматический пункт приема уведомлений (ПАППУ), вмонтированный в стену рядом с дверью в квартиру каждого официально зарегистрированного жителя города. С сенсорного экрана ПАППУ пользователь мог с легкостью прочитать, найти, сохранить или удалить любое сообщение. Каждый пункт приема был защищен паролем, предоставленным почтовым офисом конкретного региона конкретному пользователю, что позволяло соблюдать конфиденциальность информации. Печатная же продукция почти изжила себя, однако при желании человек мог распечатать то или иное сообщение, выбрав в меню ПАППУ данную опцию. Прочитанные или непрочитанные сообщения отмечались двумя цветами главного сенсора, видимого с расстояния в пять-семь метров. Сейчас он горел красным, и она сразу же это заметила, как только вернулась..

Подойдя и введя пароль от своего ПАППУ, девушка начала просматривать новые сообщения. Ничего особенного: сплошная реклама и счета. Она уже собралась выйти, но тут заметила нечто весьма интересное:

— «Прометей»? «Ваша кандидатура заинтересовала»? Вакансия? Какая именно? Кажется, я схожу с ума, — проговорила вслух Агнус.

В течение десяти минут она стояла молча, прислонившись к двери своей съемной квартиры, и пыталась понять, что могло понадобиться от нее корпорации. Наконец, так и не найдя сколько-нибудь существенного предположения, она снова воспользовалась ПАППУ, на этот раз для совершения звонка.

Звонка в едва ли не главную организацию города.

Несколько гудков, и на экране появилось лицо женщины:

— «Прометей Технолоджи». Диана слушает.

— А… Да, здравствуйте, я по поводу собеседования.

— На какую вакансию?

— М-м-м. Я не знаю.

— Одну минуту. Назовите свое имя, пожалуйста.

==== Глава 1 ====

В полуосвещенной комнате изображение с проектора немного слепило глаза. За стоящими в три ряда столами сидели люди. Помещение было практически пустым. Белые стены увеличивали пространство в размерах и вызывали чувство потерянности и излишней стерильности. Будто дело происходило в медицинском учреждении.

Небольшой пластиковый куб проецировал изображение прямо на стену. Сейчас он показывал фотографию обезьяны.

— Кто-нибудь знает, зачем нас сюда пригласили? — раздался женский голос, принадлежавший загорелой брюнетке на заднем ряду. Ее темные как смоль волосы были пострижены в идеально ровное каре. Длинная косая челка неряшливо прикрывала глаза. И без того скульптурные, широкие скулы были подчеркнуты бронзером. Он был заметен даже на загорелой коже. Небольшой треугольный подбородок на круглом личике и маленький, слегка вздернутый носик как бы говорили: «Ты же и сам знаешь, что я слишком хороша для тебя».

— А сама-то зачем пришла? — буркнул грузный бородатый парень в пальто из искусственной кожи. Все сидящие тотчас отметили, что одет он не по погоде.

— Как мне кажется, все пришли на собеседование по работе, — подала голос Агнус. — Хотя, может быть, и не все. — Ее светлые волосы растрепались и норовили залезть на лицо. Обычно она убирала их в хвост, но с утра не смогла найти резинку. Да и после последней стрижки, на которой настояла мама, длины еще мало хватало.

— Но с чего вдруг? Почему компания прислала приглашения именно нам четверым? — продолжала брюнетка. На миловидном лице играли нотки искренней заинтересованности. Она немного непоседливо поворачивала корпус тела то в одну, то в другую сторону, обращая на себя внимание того или иного человека. Впрочем, вопрос девушки не был адресован кому-либо конкретно, а скорее всем сразу.

— Может быть, и не только нам одним, — включился в разговор темнокожий парень, сидевший за ближайшим к проектору столом. Он имел весьма впечатляющую внешность: высокий и мускулистый, с красочной, привлекающей внимание татуировкой в виде дракона. Она переходила с накачанной спины на правую руку и почти доходила до кисти. Сидя за столом, напоминающим школьную парту, парень смотрелся невероятно нелепо. Он как будто втискивался в пространство между стулом и крышкой, которая находилась у него ниже уровня живота.

— В принципе, девка права, мы ж ни черта общего не имеем с этим «Прометеем», — продолжил бородатый. Скорее всего, ему было не больше тридцати. Однако одежда на нем выглядела достаточно потрепанной. А короткая, круглая черная борода и густые брови вкупе — прибавляли несколько лет.

— Не могли бы вы не грубить? — брюнетка вскинула свой идеальный треугольный подбородок. В серых глазах промелькнул блеск молнии.

— Слушай, конфетка…

— Лидия.

— Крошка назвала мне свое имя, дело осталось за малым — узнать номер телефона. Хотя имя мне твое — как собаке обувь, всё равно забуду, — в его движениях и жестах сквозила противная нервозность.

— «Прометей» делал для меня протез два года назад, бионическую руку, — темнокожий парень из первого ряда попытался прервать зарождающуюся перебранку.

— А так и не скажешь, что инвалид, — выпалил бородатый.

— Попрошу не язвить, — темнокожий сжал левую руку в кулак. Мускулы овального лица напряглись.

— Вот и я о том же, вы бы вели себя поприличнее, мистер… — добавила Лидия. Ее энтузиазм и живость сменились неприязнью и недовольством.

— Цицерон, детка, меня зовут Цицерон. Как хочу, так и веду, мое право. У нас государство свободное — в плане болтовни, конечно.

— Даже спрашивать тебя ни буду о том, что ты подразумеваешь под свободой, — высказал темнокожий. Его лицо снова стало ровным и спокойным. Однако, приглядевшись, на нем так же можно было заметить недовольство.

— А тебе и знать не надо… — бородач развалился на стуле, скрестив руки на груди.

— Значит, вам делали здесь протез? — вмешалась Агнус. Она попыталась прибрать свои растрепанные волосы, но они всё равно не слушались и продолжали закрывать серые, печальные глаза.

— Да. Ну, конечно, не совсем здесь, а на одном из заводов, принадлежащих компании, — темнокожий проявлял явный интерес к теме своего протеза.

— Кто-нибудь еще как-то связан с «Прометеем»? Раз уж разговор принял такое направление, — продолжила Агнус.

— Кажется, директор сети магазинов по продажам электромобилей, в одном из которых я сейчас работаю, раньше имел тесные связи с «Прометеем», — ответила Лидия. — По-моему, он даже был одним из акционеров.

— Так ты на «ЭлектроТехМоб» пашешь? Поди, неплохие денежки? А чего ж сюда прилетела? — Цицерон вновь выпрямился и стал нервно постукивать костяшками по крышке стола, пытаясь повторить какую-то мелодию.

— Работа в «Прометее» имеет множество перспектив — я думаю, вы и сами об этом знаете. Кстати, мы еще не слышали вашу историю. Может быть, расскажете, чем занимаетесь? — Лидия сверкнула глазами.

— С чего бы? — бородач попытался изобразить непонимание. — Эт зачем еще? — Было видно, что он занервничал: пальцы усиленно теребили рукав пальто.

— Просто пытаюсь продолжить беседу. Почти все в комнате уже рассказали, что их связывает с компанией, — Лидия светилась уверенностью. Она поняла, что задела его, и, судя по всему, получала от этого невероятное удовольствие.

— Вот именно, что почти. И кстати, качок-инвалид разве говорил, чем занимается? — Цицерон пошел в наступление. Он снова лег на спинку стула и забросил ноги на стол.

— Я Барек. Зарабатываю на боях без правил. Отправляю в нокдаун тех, кто называет меня инвалидом, — парень попытался развернуться и посмотреть на обидчика.

— Ах-ха, напугал! — Цицерон наигранно рассмеялся.

— А вы, девушка? — обратилась Лидия к Агнус.

— Студентка, временно не работаю, — с секунду она смотрела на Лидию, а после потупила взгляд и стала изучать крышку стола.

— Студентка? А в каком институте? — продолжала сыпать вопросами Лидия.

— «ТехГрафикЦентр», — Агнус вновь пришлось поднять глаза.

— А, это тот, в котором учат разрабатывать дизайн для электромобилей? — брюнетка слегка наклонилась по направлению к Агнус.

— Ну, не только.

— Всё, Цицерон, теперь твоя очередь, — Барек больше не мог сдерживать нетерпение. Лицо исказил гневный оскал. От ярости он сильно сжал зубы, и оттого тяжелая, квадратная челюсть выступила вперед.

— Работаю в баре «Пьяный робот», выполняю мелкие поручения. Типа: дать в глаз придурку, пристающему к шлюхе, или отнести мусор к автомату-приемнику.

— А может, «отнести мусор» означает продажу и распространение наркотических веществ? — внезапно раздался мелодичный, но холодный голос. В комнату вошла весьма впечатляющая особа в форме работника компании «Прометей».

Ее грудь заметно вздымалась и опускалась, что свидетельствовало о том, что сюда она спешила, а темные каштановые локоны были слегка растрепаны. Однако внешний вид и жесты в целом этого не выдавали — они были безупречны. Красивый заостренный подбородок, высокие резные скулы и укорительное выражение больших черных глаз — всё это придавало ей жесткости.

— Что? Откуда… — Цицерон опешил от услышанного. Он тотчас снял ноги со стола и выпрямился.

— Подобную информацию скрыть достаточно сложно, в особенности от такой корпорации, как наша. Однако не волнуйтесь, вы здесь по другой причине, — работница встала в центре у стены, перед рядами столов.

На несколько секунд в помещении воцарилась гробовая тишина.

— Кажется, вы все уже познакомились. Теперь осталось представиться мне. Я Эржебет Беннор — я генеральный директор компании «Прометей». Вы можете не представляться, с вашими личными делами я уже ознакомлена.

— Простите, но откуда у вас наши дела? — попыталась спросить Агнус.

— Прошу меня не перебивать, позже я выделю время и отвечу на все ваши вопросы, — женщина бросила на нее строгий взгляд. — А сейчас я дам ответ пока что на единственный, самый главный вопрос: зачем вас здесь сегодня собрали. И начну я, с вашего позволения, издалека — с теории Дарвина.

— Что за на… — выпалил Цицерон.

— Я, кажется, просила не перебивать, — теперь укоризненным взглядом был награжден и он. И, как ни странно, взгляд этот не смог выдержать даже бородач. — Уверяю, ваше ожидание будет вознаграждено. Надеюсь, вы все получили начальное образование, иначе я признаю, что «Прометей» зря спонсирует учебные учреждения. Так вот, все помнят теорию эволюции…

Она продолжала экскурс в биологию, сопровождая его изображениями на экране. Инфракрасный сенсор на проекторе улавливал ее движения легко и без задержек. Благодаря чему она пролистывала картинки на стене одним движением руки. Кратко и емко изложив теорию, женщина перешла к главному.

— Классная задница, — прошептал Цицерон.

Казалось, мисс Беннор это услышала, но не подала виду.

— Итак, что мы имеем: несколько тысячелетних изменений живого существа под влиянием природы. И конечный этап в развитии — человек. Но в дальнейшем процессе эволюции мы не стали лучше, а лишь приспособились к новым условиям жизни. Мы, люди, отнюдь не венец творения. Болезни, старость, хрупкость и большой срок не всегда полного восстановления тела лишь подтверждают это. Но мы не можем ждать еще миллион лет, чтобы повысить те признаки и качества человеческой особи, которые считаются лучшими для нашего вида. К примеру, уменьшить время регенерации тканей, увеличить количество нервных клеток, снизить затраты на образование мышечной массы, привить устойчивость к известным видам болезней. Поэтому двадцать четыре года назад одним из ученых корпорации был создан геном, немногим отличный от человеческого, но всё же имеющий ряд изменений. При поддержке главных городских организаций и немалых вложений самой корпорации нам удалось взрастить, так сказать, новую форму жизни. И эта форма жизни сейчас сидит передо мной.

— Вы шутите? — Барек разнервничался и снова сжал руку в кулак.

— Извините, мисс как-вас-там, но я не могу быть хреновым мутантом! — выпалил Цицерон с усмешкой.

— Этого не может быть! — добавила Лидия немного истерично.

— Я понимаю, вы ошарашены. Позвольте мне спросить. Кто-нибудь из вас когда-нибудь болел? — женщина осмотрела всех присутствующих по очереди, задерживаясь на каждом по несколько секунд.

Ответа не последовало.

— Что же вы молчите? Хотя, в принципе, можете не отвечать, — Эржебет скрестила руки на груди и направила на сидящих испытующий взгляд больших и как омут черных глаз.

— Это ничего не доказывает! — воскликнула Лидия.

— Девка права, у нас все-таки предки есть. Хотя… про всех не знаю, — Цицерон был более чем спокоен.

— Действительно, вашему появлению на свет вы также обязаны и своим родителям. Большинство из них с радостью согласились участвовать в проекте за небольшое вознаграждение.

— Вы пытаетесь сказать, что мои родители пошли на это ради денег? — достаточно спокойно спросил Барек.

— Почти все пары были изначально бесплодными. Кроме матери Цицерона: она сделала это исключительно ради денег, — в этот момент на узком лице женщины появилась едва заметная усмешка.

— Продажная шлюха, — Цицерон опустил свои карие, добрые, как у щенка, глаза и стал что-то бубнить про себя.

— «Прометей» позволил им осуществить давнюю мечту и стать полноценной семьей, — изображение за спиной у женщины померкло. Внимание мисс Беннор было полностью отдано сидящим.

— Допустим, всё так, как вы говорите, — произнес Барек. — Но зачем всё же нас сегодня здесь собрали?

— В процессе вашего развития и взросления мы выявили ряд особенностей — к примеру, ту же сопротивляемость ко многим или, может быть, всем ныне известным болезням.

— Так вы следили за нами! Вот откуда у вас информация для личных дел! — Лидия снова повысила голос.

— Безусловно. Итак, вы обладаете некоторыми врожденными способностями, возникшими под влиянием созданного нами генома и наблюдаемыми в течение вашего взросления. Да, мы наблюдали за вами — не следили, но наблюдали. Кое-какую информацию нам передавали ваши родители и школьные учителя. В остальном же источники были различными. Я думаю, для вас не будет секретом, что у корпорации большие связи.

— Стоило вам придумать самосливающие унитазы, как вас заприметил городской Совет, и теперь вы у него на побегушках, — высказывание Цицерона заставило улыбнуться каждого из сидящих.

— Возможно, в ваших словах есть доля правды, пусть это потешит ваше самолюбие. Ведь Совет является одним из акционеров компании «Прометей». — Эржебет вновь скрестила руки на груди.

— Ладно, мы супергерои, и что же дальше?

— Вы задали правильный вопрос, Цицерон. Мы предполагаем, что избавление от болезней и высокая степень регенерации тканей… Скажите, Цицерон, остался ли у вас шрам от того пулевого ранения?

— Нет, — ответил он сухо, с лица не сходила озлобленность.

— Так вот, эти особенности являются только частью того, на что способен выведенный нашим ученым геном. Но для того, чтобы разбудить дремлющие способности, необходимо ввести ряд определенных препаратов.

— Ввести? Значит, в этом заключается наша работа? Быть подопытными кроликами?! — Цицерон вспыхнул. — Я не согласен и отказываюсь принимать в этом участие!

— Думаю, три миллиарда изменят ваше решение. Или, быть может, торговля наркотиками приносит больше прибыли? И не беспокойтесь, «Прометей» располагает подобными средствами.

— Три миллиарда? — проговорили сидящие в унисон.

— Именно. Только за участие в проекте. Подумайте об этом.

— А что будет, если мы откажемся? — спросила Лидия.

— Ваша воля, можете уйти в любое время.

— Есть ли риски? — вопрос был задан Бареком, который, кажется, был заинтересован скорее не деньгами, а самим экспериментом.

— Риск есть всегда. Даже у себя дома вы можете случайно поскользнуться на куске мыла или подавиться зубной щеткой.

— И что от нас требуется? — включилась в разговор Агнус.

— Ничего особенного. Жить в стенах корпорации некоторое время, проходить процедуры. Держать себя в форме, посещать спортивный зал.

— Это еще зачем? Меня моя форма вполне устраивает, — возмутился Цицерон.

— Для общего развития, — Эржебет улыбнулась. — Также на территории имеется бассейн и игровая комната — в общем, всё не слишком-то отличается от отдыха в курортном санатории. В санатории, за который платите не вы, а платят вам.

— А кто докажет, что мы получим эти деньги? — Цицерон, похоже, проявлял немалый интерес.

— Мой секретарь сейчас раздаст вам копии договора.

В пустой комнате Эржебет Беннор набрала номер на коммутаторе:

«Дело сделано, операция началась».